Страница:
Курт замолчал, переводя дыхание. Машинально забросил в пасть сардину. Кажется, все.
Череп глядел на него, улыбаясь. Волку страстно хотелось смять, размазать эту ухмылку кулаком. Черные глаза не улыбались, смотрели непроницаемо, холодно.
— Гм, мне нравится, — наконец изрек гангстер. — Все верно. За исключением одного. Присутствие Смита (печь ему пухом) совершенно ничего не доказывает. Безусловно, они планировали операцию, тут ты прав. Но, судя по всему, погром «Лавины» стал искрой, под палившей бикфордов шнур. Всякий уважающий себя лидер организации, пребывающей в экстремальной ситуации (неважно, что это: налогово-ревизионная проверка или открытое вооруженное противостояние до полной аннигиляции), имеет про запас два-три альтернативных плана вероятного развития событий. А равно — собственных мероприятий, проистекающих из соответствующего плана… Вероятно, «Всадники» ничего не намечали на эту ночь — хотя «вероятно» еще не означает «точно». — Череп помолчал. Затем не к месту прибавил: — Старик — выдающийся руководитель и, — главное, чертовски хорошо это знает…
Глава Ордена обглодал кость и небрежно швырнул в дальний угол. Вновь протянул руку, пошевелил пальцами (этими плоскогубцами, замаскированными под хрупкую плоть), одним неожиданным рывком схватил кусок пирога. Бросок пираньи.
Откусил. Рассеянно жевал.
— Один хрен, чушь выходит, — сказал он. — Планировали они операцию или нет — суть не меняется. Мы вышвырнули их, как презренных волков… Прости, не хотел тебя обидеть. — Курт молча обрабатывал сардину. «О чем вы, шеф? Пустяки…» На самом деле Черепа не тревожили ничьи чувства (самое занятное, свои тоже). — Фактически ублюдки потерпели сокрушительное поражение. Ты укокошил Саймона. Это ощути мая потеря для «Всадников» (и, конечно, для моего кошелька). Спрашивается, зачем пытаться?! Делай либо не делай… — Гангстер задумчиво надкусил пирог. — Даже если допустить, что идея налета возникла у Смита спонтанно, а штурм всецело являлся его инициативой… По-прежнему не сходится. Барс был не такой дурак совсем не дурак, — чтобы решиться на столь масштабное безумие. Я не назначаю наград за дураков, — ин формировал Череп, будто это все объясняло. — Он не вошел бы в воду, досконально не обследовав брода (включая лоцманские карты, геологическое строение шельфа и т.п.)…
Бандит замолчал. Молчание конденсировалось. Волк не придумал ничего лучше, как сказать:
— Странно, он мне не показался особенно вдумчивым.
— Уверяю, — усмехнулся Череп, — первое впечатление, и крайне обманчивое. Эта зверюга в человеческом обличье… была хитрой, коварной и опасной, точь-в-точь вымерший барс. Прозвища ведь с пустого места не берутся. Смит не сядет играть, пока не распихает по рукавам все козыри… Редкостная сволочь. Но что его отличало, так это профессиональный подход. — Глава Ордена расправился с пирогом, стряхнул крошки.
— Завидное качество, — буркнул Курт.
Он слушал вполуха. Желудок, презиравший любого рода пустоты, не позволял концентрироваться на чем-либо, кроме еды. Поднос казался практически нетронутым.
— Ты слышишь? — спросил Череп. В черных глазах — раскаты далекого грома — сверкнули гневные искры. — Еда не убежит, она мертвая. А мы — еще нет.
Волк трижды стукнул о подлокотник. В последнее время он стал излишне суеверен.
— Вот-вот, постучи, — кивнул безволосый. — По тому что я не понимаю, чего добивались «Всадники». А меня, признаться, крайне раздражает, когда я чего-то не понимаю… — Глава Ордена вцепился в столешницу с такой силой, что длинные пальцы побелели. Раздался тихий хруст. Не пальцев — столешницы. — Они даже не сочли нужным отрезать Офис от внешнего мира, хотя это первое, что сделал бы профессионал. Окру жить, локализовать и обрушиться всей своей мощью…
Да, ублюдки перерезали провода, но в наше время балом правят ультракороткие волны. Проводная связь служила скорее для подстраховки… В итоге — ничто не помешало «дежурке» вызвать подмогу. То есть нас. — Гангстер вновь набросился на видеофон, точно беззащитный аппарат был в чем-то повинен. — Даже не по трудились прихватить «глушилку»… Склады «Всадников» ломятся от электронных игрушек, прибамбасов и прибабахов. На этом изобилии кормится (и прекрасно, скажу тебе, кормится: белугой, свининой, без вся кой там дешевой синтетики) четверть черного рынка той бездонной клоаки, что Мегаполисом кличут… Кстати, — безволосый усмехнулся, — ту «глушилку», что использовали мы, я достал через людей Старика. Помнишь?
Курт машинально кивнул. Как такое забудешь? Перед глазами мгновенно встали чеканные образы. Бойня. Подворье, залитое кровью; огненные отблески, вскрытые вены; оскаленные лица, разорванные рты; сталь, хлещущая через край; грохот пороха.
Аппарат, именуемый «глушилкой», сберег Волку шкуру (метаморф, знаете ли, был чрезвычайно привязан к кожному покрову, — он прикрывал его тело). Таран убрался ни с чем. «Глушилка» сцапала, растерзала, отбросила радиоволну, несшую приказ врубить «самый главный» рубильник. Ошейник ничего не расслышал.
— Возможно, — допустил Курт, — они не могли тащить «глушилку»? Вам вроде бы для этой цели понадобился фургон. Такой транспорт не располагает к мобильности…
— Умник! — отмахнулся Череп. — Фургон мы тащи ли главным образом из-за твоей клетки. «Глушилка» весит килограмм пятьдесят. Не так уж и много, если рассчитываешь сделать все правильно… Как забытый труп в багажнике. Тот «БМВ», к примеру…
Гангстер замолчал, оглянулся на жалюзи, вновь забарабанил пальцами по столу.
— А что они рассчитывали предпринять?
— Может, ты скажешь? — Безволосый удостоил Курта того специфичного взгляда, каким глядят на неопрятных детей, умалишенных и впадающих в детство старушек.
— Гм… — Волк замялся, затем уверенно продолжил: — Зачем, в сущности, им отрезать Контору от Гетто?! С целью захвата? Тем самым они заодно отрезали бы себе пути к отступлению. Вернувшись, мы вырезали бы всех до единого… — Курт поймал себя на мысли, что действительно так думает. — Поэтому не было причин утруждать себя «глушилками» и прочим барахлом. Они сделали то, что и собирались: атаковали штаб-квартиру, прощупали оборону. Попробовали… силы.
— Хм… — Череп помолчал. — Разведка боем? Воз можно, в этом что-то есть. Крупица здравого смысла, которую нужно отделить от тонны плевел… Я было забраковал догадку. Недоумки «Всадники» действительно могли просто пробовать силы…
Бандит обратил на Волка пронзительный (во всех отношениях) взгляд. В какой-то момент Курту показалось, что Череп, уподобившись рентгену, смотрит сквозь него, сквозь стены кабинета — в неведомые бездны пространства и времени, где посвященным открывалось Будущее… С другой стороны, гангстер мог просто выковыривать языком засевший в зубах кусочек курятины. С диктаторами всегда неразбериха.
— Что ж, пусть приходят. Пока я не пришел за ними…
Череп выпрямился, позвоночник его превратился в натянутую струну. Встав с кресла, глава Ордена снял черный плащ. Под ним обнаружились черная сорочка (вторичное) и двойная кобура (первичное) из хрустящей свиной кожи. ТТ мирно почивали в своих гнездах. Легендарные черные тульские Токарева. Спали. До времени.
Звонок прозвучал пулеметной очередью.
Примитивные короткие трели, не имеющие ничего общего с идиотскими хитами, загружаемыми непосредственно из Сети («Всего за 1 $! Звоните ПРЯМО СЕЙЧАС!).
Череп достал сотовый. Не спеша отвечать, вынул из-за стола провод, вонзил шунт в задницу телефона. Аппарат разрывался — вибрировал, пищал, мигал дисплеем.
Глава Ордена щелкнул клавиатурой. На плазменном мониторе загорелась карта Гетто. Схематичный вид сверху: Центральный Улей, кольцо трущоб, гангстерский «заповедник». Собственно Гетто. Капилляры улиц, крохотные домишки — зеленые камни на черном дне. Ярко-красная точка, горевшая в Мертвой Гавани, метила Контору.
— Тихо, — буркнул Череп.
Затем вдавил «ОК». Сотовый мгновенно умолк. — Да.
— Череп, это я. Узнал? Мужчина. Голос звучал из скрытых динамиков.
В углу монитора вспыхнула надпись «Record». Ниже танцевала диаграмма, скупо отмерявшая частоты. Карта Гетто ожила, пришла в движение, закрутилась — «Searching».
— Скажи я «нет», — усмехнулся Череп, — ты бы представился?
— Оставь свои шуточки, — огрызнулся собеседник. — Зачем тебе понадобился Бэнкс?
— Он мне пригодится. Помолчав, голос недовольно ответил:
— Резонно. Нужно встретиться, чтобы… обмозговать положение. Семьи на грани истребления.
— Правда? Моя-то в порядке, — ответил глава Ордена. — Это ваша терпит потери. Кроме того, у тебя осталось предостаточно… родственников. И вообще кончай юлить. Думаешь, у меня хватит беспардонности передать этот разговор Старику? — Череп, ухмыляясь, сохранял грозный тон: — Думаешь, нас кто-нибудь пишет?
— Кроме тебя?
— Твой психоаналитик специализируется на паранойе?
— Интересует? Что же касается беспардонности, то ты легко дашь фору нам всем.
— Лесть — опасное оружие.
… Карта Гетто продолжала вращаться; обозначался какой-то центральный район. «Searching».
Нужно встретиться, — повторил голос.
— Секунду.
Пару мгновений Череп молчал. Карта Гетто разворачивалась, раскинулась вширь. Всплыли названия улиц, номера домов. Какой-то перекресток. И — желтая — точка.
— Ладно, я согласен. Ты сейчас в центре, на пере сечении Двадцать седьмой и Девятой?
— Да. — Голос, звучавший из динамиков, явно хотел еще о чем-то спросить, но передумал. — На Пятнадцатой и Продольной. Кварталом выше старой школы. Тихий переулок, знаешь?
— Знаю. Глухое место.
Курт задумался: что же это за место такое, если сам Череп считает его достаточно «глухим»? В тихом переулке, видимо, обтяпывалось не одно темное дело.
— Через полчаса. Приходи без толпы бритоголовых — можешь взять одного провожатого.
— Не тебе мне рассказывать, что я могу, а что нет, — раздраженно бросил в трубку Череп.
— Я серьезно. Одна машина, один провожатый. Если ты притащишь хвост, разговора не будет.
Глава Ордена тихо засопел.
— И оставь метаморфа в Конторе, — продолжал голос — Знаю, он у тебя без дела не сидит.
Безволосый поглядел на Волка, хитро подмигнул. Курт от неожиданности вздрогнул. Он еще не видел, чтобы Череп подмигивал. Подобное ребячество, казалось, грозному гангстеру было абсолютно не свойственно. Подмигнул, как щелкнул затвор. Как фотоаппарат, регистрирующий лишь первородное зло, раскрыл диафрагму.
— Ладно, трусливый ублюдок. До скорого, — сказал Череп. Затем отключил телефон.
Раздались короткие гудки. Карта Гетто свернулась в трубочку и исчезла во мраке.
Задумавшись, глава Ордена уставился в стену, сложив руки (руки убийцы) на груди. Лицо (лицо маньяка) рассекла рассеянная ухмылка. По всей вероятности, Череп, не испытывая нужды в командах «plау» и «replay», прокручивал в голове состоявшийся разговор. Отфильтровывал истину, отбрасывал шелуху, рассматривал то, что осталось. Биологический механизм нейронов, коварства и смерти, что плясала в отдалении.
— Шеф? — не выдержал «штатный киллер».
— Глупая, бесплодная затея, — откликнулся бандит. — Я бы сказал, безответственная… Кстати, еще предстоит разобраться с теми нахлебниками, что дежурят, с позволения сказать, на воротах. За что я плачу им бабки?
Волк, к собственному стыду, не сразу сообразил, что глава Ордена имеет в виду «игрушечных полицейских» — частную охрану района Мертвая Гавань. «… Тапочки не жмут, господин? Вот ваша кровать, госпожа, ложитесь… Здесь вам предстоит провести остаток никчемной и безумно скучной жизни… Но вы не печальтесь — мы о вас позаботимся…» Что, в сущности, они могли противопоставить «Всадникам» и Смиту Снежному барсу?
— Я не о том, — сказал Курт. — Кто это?
Он указал когтем на монитор. Карта Гетто горела крошечной зеленой иконкой. Виртуальная клавиша «PLAY» сама собой появилась в нижнем углу.
— Звонил? — Череп, моргнув, стер улыбку с лица. Собрался, вновь превратился в несгибаемый прут из нержавеющей стали. — Это тебя не касается.
Гангстер поднялся с кресла, снял плащ с подлокотника. Пистолеты, пробуждаясь, беспокойно подрагивали в кобурах. Чувствовали, что скоро представится возможность поработать. Курт вздохнул. Наконец-то его оставят в покое. Глава Ордена отправляется на деловую встречу с господином, четко означившим, что метаморфа следует «оставить в Конторе».
У Волка не осталось сил для протеста. Черепу, разумеется, могла грозить опасность (а следовательно, и «штатному киллеру»), но все, о чем Курт мог думать, принимало заманчивый образ мягкой постели. Хотелось залезть под одеяло и забыться — без сновидений. Помимо того, Череп уже большой мальчик. Может о себе позаботиться… Какая-то часть Курта, исполненная мрачного фатализма, питала искреннюю надежду, что бандит не вернется. Никогда. А там — будь что будет. Затонет субмарина в крови или нет, это заботило Волка куда меньше перспективы глубокого сна.
Впрочем, судьба рассудила иначе. Всем этим мечтам и надеждам — независимо от того, питал ли их зловещий фатализм, — сбыться было не суждено.
Зазвонил телефон. Настольный видеофон.
«Надо же, — без удивления подумал Курт. — Починили. Мы снова опоздали».
— Хм. — Снимая трубку, глава Ордена ухитрился воплотить в единственном звуке все мысли по этому поводу. Экран видеофона сразу же ожил. — Да.
Вытянув шею, Волк разглядел безволосую физиономию. Уильяме. Заплечных дел мастер. Вот теперь для удивления настал подходящий момент.
— Это вы, господин? — Уильяме близоруко сощурился по ту сторону экрана.
— Нет, папа римский! — рявкнул Череп. — Что тебе нужно? У меня мало времени.
— Да, разумеется, — спохватился Уильяме, убыстряя темп. — У вас, господин, никогда нет времени… Но мои новости придутся вам по душе…
Он замолчал, внимательно вглядываясь в экран. Даже попытался заглянуть через плечо Черепа, дабы рассмотреть, кто еще находится в комнате. Редкая бесцеремонность. Сам Волк отчетливо видел дисплей видеофона. На Уильямсе красовался фартук хирурга, обильно залитый темно-красной субстанцией (происхождение оной не оставляло сомнений). Безволосый находился в Бастилии, это было понятно. Во дворе. Подтверждением последнему служил сам факт звонка, достигшего Конторы, а также забор с витками колючей проволоки, высившийся на заднем плане.
— Все в порядке? — рискуя, поинтересовался Уильяме — Я добрых полчаса пытаюсь дозвониться… Ваш мобильный постоянно занят. Что-то стряслось?
— Ничего не стряслось, — процедил Череп. — Но если ты, сукин сын, немедленно не скажешь, что тебе нужно, кто-то заработает сотрясение мозга!
Курт усмехнулся. Разумеется, это не пустая угроза. Он сам с удовольствием (по меньшей мере — с чувством отлично выполненной работы, за которую безобразно мало платят) реализовал бы это обещание своими лапами.
Джошуа отшатнулся, но устоял. В подобном мужестве чувствовалась закалка опытных гонцов, не раз представавших пред очи сильных мира сего. Знал ведь, сукин сын, что доставленная информация гарантирует как минимум временную неприкосновенность от справедливой кары.
— Жирдяй заговорил. Брови Черепа взлетели на лоб. Волк взглянул на электронный хронометр. 03:34. Почти два часа. Долго, однако. Впрочем, все относительно.
— Дальше! — бросил глава Ордена.
— Все выложил, голубчик, — затараторил Уильямс — Начиная с грязных подростковых грешков, среди них растление малолетней кузины, и заканчивая крупными делами в бригаде «Всадников»… А также то, что интересует нас в первую очередь! Правда, пришлось попотеть.
Череп одухотворенно выпрямился. Настал черед удивляться ему. Действительно, ради таких вестей стоило и подождать. Глава Ордена потер руки жестом санитара дома престарелых, в чью профессиональную орбиту угодила дюжина скандальных старушек. Затем, вкусив всю прелесть момента, гангстер, точно пикирующий ястреб, склонился над видеофоном.
— Координаты?
— Красный сектор, — произнес Уильяме (это был его триумф). — Синий уровень. Двадцатая диагональ. Восемьдесят шестое гнездо. Почти край света.
Пару секунд Череп молчал, переваривая информацию. Сопоставляя, раскрывая закамуфлированную суть. Джошуа изъяснялся кодом, в этом не было сомнений. Вероятно, они с шефом заблаговременно решили вопрос, результатом чего стал нехитрый шифр, передающийся вербально. Информация заключалась в координатах местонахождения Старика — главы «Всадников». Волк не раз посещал киберспейс, однако не встречал таких дефиниций, как «синий уровень», «диагональ» либо «гнезда». Эти определения маскировали некие категории, бытующие в действительности. Не исключено, что «двадцатая», «восемьдесят шестое» или «край света» подразумевали нечто, не имевшее отношения к указанным цифрам.
— Прекрасно! — прошептал Череп. Глаза его вспыхнули парой красных диодов. Час истины показался на горизонте. Из-под горячих покрышек летели клочья асфальта. За рулем восседала Смерть собственной персоной. В стереофонических наушниках громыхал тяжелый металл (что-то из «гребаных восьмидесятых). Потому-то Смерть не слышит молитв. — Наконец-то мы покажем этим недоноскам где раки зимуют!
— Еще бы, шеф! — Уильяме подобострастно оскалился. Все новости исчерпали себя. Следовало возвращаться к привычному занятию — лизанию задниц.
— Кстати, он еще жив? Если судить по этой спецовке… — Гангстер ткнул пальцем в дисплей видео фона. В заляпанный кровью хирургический халат. — Такое впечатление, что ты разделывал здоровенного борова. В общем, шеф, так оно и было. — Физиономия Уильямса растянулась в мерзкой ухмылке. Почувствовав, что никто не разделяет его мясницкого юмора, Джошуа посерьезнел. Поднял сотовый таким образом, чтобы «спецовка» исчезла из фокуса. — Это я споткнулся о бокс с донорской кровью. Знаете, держал под рукой, на всякий случай… И — такая досада… В любом случае, спасибо, босс, за беспокойство. — Взгляд Черепа, весивший целый центнер, рас пластал Джошуа по дисплею. — Что касается нашего пузатого знакомого, то его жизни, насколько я мог судить, ничто не угрожает. Практически ничего. Со стояние стабильное… Пульс, давление… — Уильяме совершил популярную ошибку, поглядев шефу в глаза. — Мне так кажется… Я не врач в общепринятом смысле и поэтому…
Лицо безволосого покрылось испариной. Череп отвел взгляд.
— Ладно, — бросил он. — Оставайся на месте, присматривай. Лично за него отвечаешь. Он еще может пригодиться. На тот случай, если мне захочется узнать какие-нибудь интимные подробности его встреч с кузиной…
— Я все записал! — заверил Уильяме.
Гангстер отключил телефон. Изображение вытянулось в полоску, съежилось до размеров крошечной точки, после чего безапелляционно исчезло.
Череп размышлял, почесывая подбородок. Волк, не теряя времени даром, успел проглотить куриное крылышко. Солдат всегда использует возможность набить брюхо. Особенно на войне. Они и впрямь находились на линии фронта. Не буквально, так фактически. Особенно — существо, созданное для войны, ради войны, воплощавшее в себе войну.
Глава Ордена вновь прикоснулся к клавиатуре телефона. Вдавил две клавиши. Стало быть, связывался с кем-то по внутренней, «конторской» линии.
Когда на экране возникло изображение чьей-то физиономии, Череп вернул трубку на место. Безволосый с другой стороны провода тер заспанные глаза, щурился и пытался что-то разглядеть. Когда наконец расплывчатые очертания сфокусировались в образе начальства, парня передернуло так, будто сквозь него пропустили 220 вольт. Даже пытался козырнуть.
— Вольно, боец, — хмыкнул Череп. — Видимость?
Вопрос был излишним. Парень осоловело кивнул. Курт (не без некоторого, правда, труда) его узнал. Оператор. Киберкрыса. Один из тех серых, невзрачных личностей с контактными линзами и разъемами для нейрошунтов. Эти субъекты исхитрялись сливаться с окружающим фоном, пока не посмотришь на них в упор. Тем не менее они также считались «черепами», держались обособленной группой и презрительно называли обычных боевиков «пушечным мясом». Боевики отвечали им взаимной антипатией.
— Ты что, спал? — с подозрением спросил гангстер.
— Я?! — парень округлил глаза. — Что вы, шеф! Мы работаем, ждем команды… Наверху происходило что-то странное, поэтому мы заперли двери. Инструкция но мер…
Череп нетерпеливо отмахнулся.
Его не особенно интересовало то, чем занимались кибер крысы в обычное время. Более того, глава Ордена тоже презирал этих людей, хотя и жестоко карал «дискриминацию» в Ордене. Однако связываться с «операторской» (а равно со всеми, кто как-то соотносился с «hi-tech») бандит предпочитал лишь в случае крайней нужды. Такой, как сейчас. Избавь меня от никчемных подробностей.
— Слушай.
Физиономия парня профессионально стряхнула остатки сна и обратилась в слух.
— Западный сектор. Готовьтесь к мероприятию. — Помедлив, Череп уточнил: — Знаете?
Оператор обиженно скривился, словно начальство инкриминировало ему худшее из возможных преступлений — профессиональное несоответствие… В гангстерской бригаде это и впрямь расценивалось как тяжелейший проступок.
— Ладно. В вашем распоряжении час. Глава Ордена прервал связь. Дисплей потух.
«Штатный киллер» трудился над копченой грудин кой.
Набросив плащ, Череп прошел к выходу и притормозил на самом пороге.
— Тебе, видимо, нужно особое приглашение? спросил он, глядя на Курта.
Бледное лицо превратилось в злобную маску демона из тридцать пятой китайской преисподней. У рта проступили суровые складки. Ничто не напоминало о том, что несколько минут назад этот человек осведомлялся насчет постороннего мнения, ел пироги и в целом, если можно так сказать, выглядел вполне нормально. Все это исчезло — ушло туда, откуда и явилось.
Кивнув, Курт поднялся с кресла.
Это не его кабинет, следовательно, не стоит и рассиживаться. Но еду нужно прихватить с собой.
— Оставь поднос, — велел Череп. — Ты никак его на «стрелку» потащишь?
Волк озадаченно замер. Опустил поднос. Протянул лапу к «Галил САР», висевшему на подлокотнике.
Гангстер нетерпеливо отмахнулся:
— Автомат тебе также не понадобится. Здесь он будет в сохранности.
Неуверенно взглянув на безволосого, Курт пожал плечами, убрал лапу и двинулся к проему. Череп запер дверь (пасторальное кладбище ничуть не изменилось; заходящее светило ни на метр не продвинулось к вожделенному горизонту), зачем-то толкнул дверь жилистым плечом — не иначе, привычка трущобной молодости. Выпрямившись, бандит направился к лестнице. Плащ развевался за спиной, как черные кожистые крылья.
Странная парочка спустилась на первый этаж. Ввиду того что не требовалось никуда сворачивать, по сокращенному сценарию пересекли лабиринт. «Черепа», зловещие бритоголовые стервятники, исчезли из виду. Вероятно, пыхтели над растопкой печи, в чье огненное жерло отправятся «всадники».
Череп и Страйкер вышли во двор. Завидев начальство, гангстеры без промедления усилили натиск на «трудовые объемы». Близясь к завершению, деятельность принесла заметные плоды. Пожар был устранен в зародыше; изувеченная «тойота» куда-то подевалась. Провода, целые и невредимые, тянулись меж столбов. Охранники освободили дорогу и убрались восвояси. Даже «сообщество жильцов» разбрелось по домам. Тишина.
Практически ничто не говорило о том, что какой-то час назад тут имела место преисподняя. Ничто, не считая:
1) пары-тройки разодранных в клочья лужаек;
2) исчезновения одного дорогостоящего пулемета;
3) разбитых окон Конторы, изгаженной штукатурки;
4) сорванных с петель ворот.
Глава Ордена деловито направился к автомобилям. Курт отыскал глазами «хаммер». Приземистый черный бык, татуированный языками пламени, спокойно пасся у обочины. Двойное столкновение, равно как и прицельный обстрел, не причинили броневику никакого вреда. Если, конечно, не считать мелких повреждений (вмятин, содранной краски и разбитых фар), требовавших тщательного косметического ремонта. Но Череп привык передвигаться исключительно в бронированной «торпеде» с форсированным двигателем, ошибочно именуемой «автомобилем». В «додже», известном всему Гетто. Волк не любил эту машину (в ней, по мнению Курта, существовала какая-то злая, сверхъестественная сущность. «Додж», что чрезвычайно редко для транспортного средства, обладал собственным характером и, не исключено, душой. Если так, то оная душа была черной, как смоль, скрываясь на дне бензобака или карбюратора), а еще больше не терпел находиться в ее фешенебельном нутре. Однако реальнее проломить головой кирпичную стену, чем разубедить в чем-либо Черепа.
К Черепу подбежал один из боевиков.
— Шеф, что с трофеями? — Глава Ордена упер в него недоуменный взгляд, и парень, смутившись, поправился: — Ну, с «БМВ». Она еще не так плоха…
Курт обернулся. «БМВ», протараненный «хаммером», переместился к обочине. Волк не заметил его оттого, что автомобиль стоял неповрежденным боком к штаб-квартире, совершенно не выделяясь из орденского «автопарка». Немного рихтовки, и крошка займет в гараже достойное место.
— Отгоните к Марку, — велел Череп. — Пусть посмотрит, поправит кузов. И, конечно, номера. Со всей документацией. Понятно?
— Да, господин.
Череп глядел на него, улыбаясь. Волку страстно хотелось смять, размазать эту ухмылку кулаком. Черные глаза не улыбались, смотрели непроницаемо, холодно.
— Гм, мне нравится, — наконец изрек гангстер. — Все верно. За исключением одного. Присутствие Смита (печь ему пухом) совершенно ничего не доказывает. Безусловно, они планировали операцию, тут ты прав. Но, судя по всему, погром «Лавины» стал искрой, под палившей бикфордов шнур. Всякий уважающий себя лидер организации, пребывающей в экстремальной ситуации (неважно, что это: налогово-ревизионная проверка или открытое вооруженное противостояние до полной аннигиляции), имеет про запас два-три альтернативных плана вероятного развития событий. А равно — собственных мероприятий, проистекающих из соответствующего плана… Вероятно, «Всадники» ничего не намечали на эту ночь — хотя «вероятно» еще не означает «точно». — Череп помолчал. Затем не к месту прибавил: — Старик — выдающийся руководитель и, — главное, чертовски хорошо это знает…
Глава Ордена обглодал кость и небрежно швырнул в дальний угол. Вновь протянул руку, пошевелил пальцами (этими плоскогубцами, замаскированными под хрупкую плоть), одним неожиданным рывком схватил кусок пирога. Бросок пираньи.
Откусил. Рассеянно жевал.
— Один хрен, чушь выходит, — сказал он. — Планировали они операцию или нет — суть не меняется. Мы вышвырнули их, как презренных волков… Прости, не хотел тебя обидеть. — Курт молча обрабатывал сардину. «О чем вы, шеф? Пустяки…» На самом деле Черепа не тревожили ничьи чувства (самое занятное, свои тоже). — Фактически ублюдки потерпели сокрушительное поражение. Ты укокошил Саймона. Это ощути мая потеря для «Всадников» (и, конечно, для моего кошелька). Спрашивается, зачем пытаться?! Делай либо не делай… — Гангстер задумчиво надкусил пирог. — Даже если допустить, что идея налета возникла у Смита спонтанно, а штурм всецело являлся его инициативой… По-прежнему не сходится. Барс был не такой дурак совсем не дурак, — чтобы решиться на столь масштабное безумие. Я не назначаю наград за дураков, — ин формировал Череп, будто это все объясняло. — Он не вошел бы в воду, досконально не обследовав брода (включая лоцманские карты, геологическое строение шельфа и т.п.)…
Бандит замолчал. Молчание конденсировалось. Волк не придумал ничего лучше, как сказать:
— Странно, он мне не показался особенно вдумчивым.
— Уверяю, — усмехнулся Череп, — первое впечатление, и крайне обманчивое. Эта зверюга в человеческом обличье… была хитрой, коварной и опасной, точь-в-точь вымерший барс. Прозвища ведь с пустого места не берутся. Смит не сядет играть, пока не распихает по рукавам все козыри… Редкостная сволочь. Но что его отличало, так это профессиональный подход. — Глава Ордена расправился с пирогом, стряхнул крошки.
— Завидное качество, — буркнул Курт.
Он слушал вполуха. Желудок, презиравший любого рода пустоты, не позволял концентрироваться на чем-либо, кроме еды. Поднос казался практически нетронутым.
— Ты слышишь? — спросил Череп. В черных глазах — раскаты далекого грома — сверкнули гневные искры. — Еда не убежит, она мертвая. А мы — еще нет.
Волк трижды стукнул о подлокотник. В последнее время он стал излишне суеверен.
— Вот-вот, постучи, — кивнул безволосый. — По тому что я не понимаю, чего добивались «Всадники». А меня, признаться, крайне раздражает, когда я чего-то не понимаю… — Глава Ордена вцепился в столешницу с такой силой, что длинные пальцы побелели. Раздался тихий хруст. Не пальцев — столешницы. — Они даже не сочли нужным отрезать Офис от внешнего мира, хотя это первое, что сделал бы профессионал. Окру жить, локализовать и обрушиться всей своей мощью…
Да, ублюдки перерезали провода, но в наше время балом правят ультракороткие волны. Проводная связь служила скорее для подстраховки… В итоге — ничто не помешало «дежурке» вызвать подмогу. То есть нас. — Гангстер вновь набросился на видеофон, точно беззащитный аппарат был в чем-то повинен. — Даже не по трудились прихватить «глушилку»… Склады «Всадников» ломятся от электронных игрушек, прибамбасов и прибабахов. На этом изобилии кормится (и прекрасно, скажу тебе, кормится: белугой, свининой, без вся кой там дешевой синтетики) четверть черного рынка той бездонной клоаки, что Мегаполисом кличут… Кстати, — безволосый усмехнулся, — ту «глушилку», что использовали мы, я достал через людей Старика. Помнишь?
Курт машинально кивнул. Как такое забудешь? Перед глазами мгновенно встали чеканные образы. Бойня. Подворье, залитое кровью; огненные отблески, вскрытые вены; оскаленные лица, разорванные рты; сталь, хлещущая через край; грохот пороха.
Аппарат, именуемый «глушилкой», сберег Волку шкуру (метаморф, знаете ли, был чрезвычайно привязан к кожному покрову, — он прикрывал его тело). Таран убрался ни с чем. «Глушилка» сцапала, растерзала, отбросила радиоволну, несшую приказ врубить «самый главный» рубильник. Ошейник ничего не расслышал.
— Возможно, — допустил Курт, — они не могли тащить «глушилку»? Вам вроде бы для этой цели понадобился фургон. Такой транспорт не располагает к мобильности…
— Умник! — отмахнулся Череп. — Фургон мы тащи ли главным образом из-за твоей клетки. «Глушилка» весит килограмм пятьдесят. Не так уж и много, если рассчитываешь сделать все правильно… Как забытый труп в багажнике. Тот «БМВ», к примеру…
Гангстер замолчал, оглянулся на жалюзи, вновь забарабанил пальцами по столу.
— А что они рассчитывали предпринять?
— Может, ты скажешь? — Безволосый удостоил Курта того специфичного взгляда, каким глядят на неопрятных детей, умалишенных и впадающих в детство старушек.
— Гм… — Волк замялся, затем уверенно продолжил: — Зачем, в сущности, им отрезать Контору от Гетто?! С целью захвата? Тем самым они заодно отрезали бы себе пути к отступлению. Вернувшись, мы вырезали бы всех до единого… — Курт поймал себя на мысли, что действительно так думает. — Поэтому не было причин утруждать себя «глушилками» и прочим барахлом. Они сделали то, что и собирались: атаковали штаб-квартиру, прощупали оборону. Попробовали… силы.
— Хм… — Череп помолчал. — Разведка боем? Воз можно, в этом что-то есть. Крупица здравого смысла, которую нужно отделить от тонны плевел… Я было забраковал догадку. Недоумки «Всадники» действительно могли просто пробовать силы…
Бандит обратил на Волка пронзительный (во всех отношениях) взгляд. В какой-то момент Курту показалось, что Череп, уподобившись рентгену, смотрит сквозь него, сквозь стены кабинета — в неведомые бездны пространства и времени, где посвященным открывалось Будущее… С другой стороны, гангстер мог просто выковыривать языком засевший в зубах кусочек курятины. С диктаторами всегда неразбериха.
— Что ж, пусть приходят. Пока я не пришел за ними…
Череп выпрямился, позвоночник его превратился в натянутую струну. Встав с кресла, глава Ордена снял черный плащ. Под ним обнаружились черная сорочка (вторичное) и двойная кобура (первичное) из хрустящей свиной кожи. ТТ мирно почивали в своих гнездах. Легендарные черные тульские Токарева. Спали. До времени.
Звонок прозвучал пулеметной очередью.
Примитивные короткие трели, не имеющие ничего общего с идиотскими хитами, загружаемыми непосредственно из Сети («Всего за 1 $! Звоните ПРЯМО СЕЙЧАС!).
Череп достал сотовый. Не спеша отвечать, вынул из-за стола провод, вонзил шунт в задницу телефона. Аппарат разрывался — вибрировал, пищал, мигал дисплеем.
Глава Ордена щелкнул клавиатурой. На плазменном мониторе загорелась карта Гетто. Схематичный вид сверху: Центральный Улей, кольцо трущоб, гангстерский «заповедник». Собственно Гетто. Капилляры улиц, крохотные домишки — зеленые камни на черном дне. Ярко-красная точка, горевшая в Мертвой Гавани, метила Контору.
— Тихо, — буркнул Череп.
Затем вдавил «ОК». Сотовый мгновенно умолк. — Да.
— Череп, это я. Узнал? Мужчина. Голос звучал из скрытых динамиков.
В углу монитора вспыхнула надпись «Record». Ниже танцевала диаграмма, скупо отмерявшая частоты. Карта Гетто ожила, пришла в движение, закрутилась — «Searching».
— Скажи я «нет», — усмехнулся Череп, — ты бы представился?
— Оставь свои шуточки, — огрызнулся собеседник. — Зачем тебе понадобился Бэнкс?
— Он мне пригодится. Помолчав, голос недовольно ответил:
— Резонно. Нужно встретиться, чтобы… обмозговать положение. Семьи на грани истребления.
— Правда? Моя-то в порядке, — ответил глава Ордена. — Это ваша терпит потери. Кроме того, у тебя осталось предостаточно… родственников. И вообще кончай юлить. Думаешь, у меня хватит беспардонности передать этот разговор Старику? — Череп, ухмыляясь, сохранял грозный тон: — Думаешь, нас кто-нибудь пишет?
— Кроме тебя?
— Твой психоаналитик специализируется на паранойе?
— Интересует? Что же касается беспардонности, то ты легко дашь фору нам всем.
— Лесть — опасное оружие.
… Карта Гетто продолжала вращаться; обозначался какой-то центральный район. «Searching».
Нужно встретиться, — повторил голос.
— Секунду.
Пару мгновений Череп молчал. Карта Гетто разворачивалась, раскинулась вширь. Всплыли названия улиц, номера домов. Какой-то перекресток. И — желтая — точка.
— Ладно, я согласен. Ты сейчас в центре, на пере сечении Двадцать седьмой и Девятой?
— Да. — Голос, звучавший из динамиков, явно хотел еще о чем-то спросить, но передумал. — На Пятнадцатой и Продольной. Кварталом выше старой школы. Тихий переулок, знаешь?
— Знаю. Глухое место.
Курт задумался: что же это за место такое, если сам Череп считает его достаточно «глухим»? В тихом переулке, видимо, обтяпывалось не одно темное дело.
— Через полчаса. Приходи без толпы бритоголовых — можешь взять одного провожатого.
— Не тебе мне рассказывать, что я могу, а что нет, — раздраженно бросил в трубку Череп.
— Я серьезно. Одна машина, один провожатый. Если ты притащишь хвост, разговора не будет.
Глава Ордена тихо засопел.
— И оставь метаморфа в Конторе, — продолжал голос — Знаю, он у тебя без дела не сидит.
Безволосый поглядел на Волка, хитро подмигнул. Курт от неожиданности вздрогнул. Он еще не видел, чтобы Череп подмигивал. Подобное ребячество, казалось, грозному гангстеру было абсолютно не свойственно. Подмигнул, как щелкнул затвор. Как фотоаппарат, регистрирующий лишь первородное зло, раскрыл диафрагму.
— Ладно, трусливый ублюдок. До скорого, — сказал Череп. Затем отключил телефон.
Раздались короткие гудки. Карта Гетто свернулась в трубочку и исчезла во мраке.
Задумавшись, глава Ордена уставился в стену, сложив руки (руки убийцы) на груди. Лицо (лицо маньяка) рассекла рассеянная ухмылка. По всей вероятности, Череп, не испытывая нужды в командах «plау» и «replay», прокручивал в голове состоявшийся разговор. Отфильтровывал истину, отбрасывал шелуху, рассматривал то, что осталось. Биологический механизм нейронов, коварства и смерти, что плясала в отдалении.
— Шеф? — не выдержал «штатный киллер».
— Глупая, бесплодная затея, — откликнулся бандит. — Я бы сказал, безответственная… Кстати, еще предстоит разобраться с теми нахлебниками, что дежурят, с позволения сказать, на воротах. За что я плачу им бабки?
Волк, к собственному стыду, не сразу сообразил, что глава Ордена имеет в виду «игрушечных полицейских» — частную охрану района Мертвая Гавань. «… Тапочки не жмут, господин? Вот ваша кровать, госпожа, ложитесь… Здесь вам предстоит провести остаток никчемной и безумно скучной жизни… Но вы не печальтесь — мы о вас позаботимся…» Что, в сущности, они могли противопоставить «Всадникам» и Смиту Снежному барсу?
— Я не о том, — сказал Курт. — Кто это?
Он указал когтем на монитор. Карта Гетто горела крошечной зеленой иконкой. Виртуальная клавиша «PLAY» сама собой появилась в нижнем углу.
— Звонил? — Череп, моргнув, стер улыбку с лица. Собрался, вновь превратился в несгибаемый прут из нержавеющей стали. — Это тебя не касается.
Гангстер поднялся с кресла, снял плащ с подлокотника. Пистолеты, пробуждаясь, беспокойно подрагивали в кобурах. Чувствовали, что скоро представится возможность поработать. Курт вздохнул. Наконец-то его оставят в покое. Глава Ордена отправляется на деловую встречу с господином, четко означившим, что метаморфа следует «оставить в Конторе».
У Волка не осталось сил для протеста. Черепу, разумеется, могла грозить опасность (а следовательно, и «штатному киллеру»), но все, о чем Курт мог думать, принимало заманчивый образ мягкой постели. Хотелось залезть под одеяло и забыться — без сновидений. Помимо того, Череп уже большой мальчик. Может о себе позаботиться… Какая-то часть Курта, исполненная мрачного фатализма, питала искреннюю надежду, что бандит не вернется. Никогда. А там — будь что будет. Затонет субмарина в крови или нет, это заботило Волка куда меньше перспективы глубокого сна.
Впрочем, судьба рассудила иначе. Всем этим мечтам и надеждам — независимо от того, питал ли их зловещий фатализм, — сбыться было не суждено.
Зазвонил телефон. Настольный видеофон.
«Надо же, — без удивления подумал Курт. — Починили. Мы снова опоздали».
— Хм. — Снимая трубку, глава Ордена ухитрился воплотить в единственном звуке все мысли по этому поводу. Экран видеофона сразу же ожил. — Да.
Вытянув шею, Волк разглядел безволосую физиономию. Уильяме. Заплечных дел мастер. Вот теперь для удивления настал подходящий момент.
— Это вы, господин? — Уильяме близоруко сощурился по ту сторону экрана.
— Нет, папа римский! — рявкнул Череп. — Что тебе нужно? У меня мало времени.
— Да, разумеется, — спохватился Уильяме, убыстряя темп. — У вас, господин, никогда нет времени… Но мои новости придутся вам по душе…
Он замолчал, внимательно вглядываясь в экран. Даже попытался заглянуть через плечо Черепа, дабы рассмотреть, кто еще находится в комнате. Редкая бесцеремонность. Сам Волк отчетливо видел дисплей видеофона. На Уильямсе красовался фартук хирурга, обильно залитый темно-красной субстанцией (происхождение оной не оставляло сомнений). Безволосый находился в Бастилии, это было понятно. Во дворе. Подтверждением последнему служил сам факт звонка, достигшего Конторы, а также забор с витками колючей проволоки, высившийся на заднем плане.
— Все в порядке? — рискуя, поинтересовался Уильяме — Я добрых полчаса пытаюсь дозвониться… Ваш мобильный постоянно занят. Что-то стряслось?
— Ничего не стряслось, — процедил Череп. — Но если ты, сукин сын, немедленно не скажешь, что тебе нужно, кто-то заработает сотрясение мозга!
Курт усмехнулся. Разумеется, это не пустая угроза. Он сам с удовольствием (по меньшей мере — с чувством отлично выполненной работы, за которую безобразно мало платят) реализовал бы это обещание своими лапами.
Джошуа отшатнулся, но устоял. В подобном мужестве чувствовалась закалка опытных гонцов, не раз представавших пред очи сильных мира сего. Знал ведь, сукин сын, что доставленная информация гарантирует как минимум временную неприкосновенность от справедливой кары.
— Жирдяй заговорил. Брови Черепа взлетели на лоб. Волк взглянул на электронный хронометр. 03:34. Почти два часа. Долго, однако. Впрочем, все относительно.
— Дальше! — бросил глава Ордена.
— Все выложил, голубчик, — затараторил Уильямс — Начиная с грязных подростковых грешков, среди них растление малолетней кузины, и заканчивая крупными делами в бригаде «Всадников»… А также то, что интересует нас в первую очередь! Правда, пришлось попотеть.
Череп одухотворенно выпрямился. Настал черед удивляться ему. Действительно, ради таких вестей стоило и подождать. Глава Ордена потер руки жестом санитара дома престарелых, в чью профессиональную орбиту угодила дюжина скандальных старушек. Затем, вкусив всю прелесть момента, гангстер, точно пикирующий ястреб, склонился над видеофоном.
— Координаты?
— Красный сектор, — произнес Уильяме (это был его триумф). — Синий уровень. Двадцатая диагональ. Восемьдесят шестое гнездо. Почти край света.
Пару секунд Череп молчал, переваривая информацию. Сопоставляя, раскрывая закамуфлированную суть. Джошуа изъяснялся кодом, в этом не было сомнений. Вероятно, они с шефом заблаговременно решили вопрос, результатом чего стал нехитрый шифр, передающийся вербально. Информация заключалась в координатах местонахождения Старика — главы «Всадников». Волк не раз посещал киберспейс, однако не встречал таких дефиниций, как «синий уровень», «диагональ» либо «гнезда». Эти определения маскировали некие категории, бытующие в действительности. Не исключено, что «двадцатая», «восемьдесят шестое» или «край света» подразумевали нечто, не имевшее отношения к указанным цифрам.
— Прекрасно! — прошептал Череп. Глаза его вспыхнули парой красных диодов. Час истины показался на горизонте. Из-под горячих покрышек летели клочья асфальта. За рулем восседала Смерть собственной персоной. В стереофонических наушниках громыхал тяжелый металл (что-то из «гребаных восьмидесятых). Потому-то Смерть не слышит молитв. — Наконец-то мы покажем этим недоноскам где раки зимуют!
— Еще бы, шеф! — Уильяме подобострастно оскалился. Все новости исчерпали себя. Следовало возвращаться к привычному занятию — лизанию задниц.
— Кстати, он еще жив? Если судить по этой спецовке… — Гангстер ткнул пальцем в дисплей видео фона. В заляпанный кровью хирургический халат. — Такое впечатление, что ты разделывал здоровенного борова. В общем, шеф, так оно и было. — Физиономия Уильямса растянулась в мерзкой ухмылке. Почувствовав, что никто не разделяет его мясницкого юмора, Джошуа посерьезнел. Поднял сотовый таким образом, чтобы «спецовка» исчезла из фокуса. — Это я споткнулся о бокс с донорской кровью. Знаете, держал под рукой, на всякий случай… И — такая досада… В любом случае, спасибо, босс, за беспокойство. — Взгляд Черепа, весивший целый центнер, рас пластал Джошуа по дисплею. — Что касается нашего пузатого знакомого, то его жизни, насколько я мог судить, ничто не угрожает. Практически ничего. Со стояние стабильное… Пульс, давление… — Уильяме совершил популярную ошибку, поглядев шефу в глаза. — Мне так кажется… Я не врач в общепринятом смысле и поэтому…
Лицо безволосого покрылось испариной. Череп отвел взгляд.
— Ладно, — бросил он. — Оставайся на месте, присматривай. Лично за него отвечаешь. Он еще может пригодиться. На тот случай, если мне захочется узнать какие-нибудь интимные подробности его встреч с кузиной…
— Я все записал! — заверил Уильяме.
Гангстер отключил телефон. Изображение вытянулось в полоску, съежилось до размеров крошечной точки, после чего безапелляционно исчезло.
Череп размышлял, почесывая подбородок. Волк, не теряя времени даром, успел проглотить куриное крылышко. Солдат всегда использует возможность набить брюхо. Особенно на войне. Они и впрямь находились на линии фронта. Не буквально, так фактически. Особенно — существо, созданное для войны, ради войны, воплощавшее в себе войну.
Глава Ордена вновь прикоснулся к клавиатуре телефона. Вдавил две клавиши. Стало быть, связывался с кем-то по внутренней, «конторской» линии.
Когда на экране возникло изображение чьей-то физиономии, Череп вернул трубку на место. Безволосый с другой стороны провода тер заспанные глаза, щурился и пытался что-то разглядеть. Когда наконец расплывчатые очертания сфокусировались в образе начальства, парня передернуло так, будто сквозь него пропустили 220 вольт. Даже пытался козырнуть.
— Вольно, боец, — хмыкнул Череп. — Видимость?
Вопрос был излишним. Парень осоловело кивнул. Курт (не без некоторого, правда, труда) его узнал. Оператор. Киберкрыса. Один из тех серых, невзрачных личностей с контактными линзами и разъемами для нейрошунтов. Эти субъекты исхитрялись сливаться с окружающим фоном, пока не посмотришь на них в упор. Тем не менее они также считались «черепами», держались обособленной группой и презрительно называли обычных боевиков «пушечным мясом». Боевики отвечали им взаимной антипатией.
— Ты что, спал? — с подозрением спросил гангстер.
— Я?! — парень округлил глаза. — Что вы, шеф! Мы работаем, ждем команды… Наверху происходило что-то странное, поэтому мы заперли двери. Инструкция но мер…
Череп нетерпеливо отмахнулся.
Его не особенно интересовало то, чем занимались кибер крысы в обычное время. Более того, глава Ордена тоже презирал этих людей, хотя и жестоко карал «дискриминацию» в Ордене. Однако связываться с «операторской» (а равно со всеми, кто как-то соотносился с «hi-tech») бандит предпочитал лишь в случае крайней нужды. Такой, как сейчас. Избавь меня от никчемных подробностей.
— Слушай.
Физиономия парня профессионально стряхнула остатки сна и обратилась в слух.
— Западный сектор. Готовьтесь к мероприятию. — Помедлив, Череп уточнил: — Знаете?
Оператор обиженно скривился, словно начальство инкриминировало ему худшее из возможных преступлений — профессиональное несоответствие… В гангстерской бригаде это и впрямь расценивалось как тяжелейший проступок.
— Ладно. В вашем распоряжении час. Глава Ордена прервал связь. Дисплей потух.
«Штатный киллер» трудился над копченой грудин кой.
Набросив плащ, Череп прошел к выходу и притормозил на самом пороге.
— Тебе, видимо, нужно особое приглашение? спросил он, глядя на Курта.
Бледное лицо превратилось в злобную маску демона из тридцать пятой китайской преисподней. У рта проступили суровые складки. Ничто не напоминало о том, что несколько минут назад этот человек осведомлялся насчет постороннего мнения, ел пироги и в целом, если можно так сказать, выглядел вполне нормально. Все это исчезло — ушло туда, откуда и явилось.
Кивнув, Курт поднялся с кресла.
Это не его кабинет, следовательно, не стоит и рассиживаться. Но еду нужно прихватить с собой.
— Оставь поднос, — велел Череп. — Ты никак его на «стрелку» потащишь?
Волк озадаченно замер. Опустил поднос. Протянул лапу к «Галил САР», висевшему на подлокотнике.
Гангстер нетерпеливо отмахнулся:
— Автомат тебе также не понадобится. Здесь он будет в сохранности.
Неуверенно взглянув на безволосого, Курт пожал плечами, убрал лапу и двинулся к проему. Череп запер дверь (пасторальное кладбище ничуть не изменилось; заходящее светило ни на метр не продвинулось к вожделенному горизонту), зачем-то толкнул дверь жилистым плечом — не иначе, привычка трущобной молодости. Выпрямившись, бандит направился к лестнице. Плащ развевался за спиной, как черные кожистые крылья.
Странная парочка спустилась на первый этаж. Ввиду того что не требовалось никуда сворачивать, по сокращенному сценарию пересекли лабиринт. «Черепа», зловещие бритоголовые стервятники, исчезли из виду. Вероятно, пыхтели над растопкой печи, в чье огненное жерло отправятся «всадники».
Череп и Страйкер вышли во двор. Завидев начальство, гангстеры без промедления усилили натиск на «трудовые объемы». Близясь к завершению, деятельность принесла заметные плоды. Пожар был устранен в зародыше; изувеченная «тойота» куда-то подевалась. Провода, целые и невредимые, тянулись меж столбов. Охранники освободили дорогу и убрались восвояси. Даже «сообщество жильцов» разбрелось по домам. Тишина.
Практически ничто не говорило о том, что какой-то час назад тут имела место преисподняя. Ничто, не считая:
1) пары-тройки разодранных в клочья лужаек;
2) исчезновения одного дорогостоящего пулемета;
3) разбитых окон Конторы, изгаженной штукатурки;
4) сорванных с петель ворот.
Глава Ордена деловито направился к автомобилям. Курт отыскал глазами «хаммер». Приземистый черный бык, татуированный языками пламени, спокойно пасся у обочины. Двойное столкновение, равно как и прицельный обстрел, не причинили броневику никакого вреда. Если, конечно, не считать мелких повреждений (вмятин, содранной краски и разбитых фар), требовавших тщательного косметического ремонта. Но Череп привык передвигаться исключительно в бронированной «торпеде» с форсированным двигателем, ошибочно именуемой «автомобилем». В «додже», известном всему Гетто. Волк не любил эту машину (в ней, по мнению Курта, существовала какая-то злая, сверхъестественная сущность. «Додж», что чрезвычайно редко для транспортного средства, обладал собственным характером и, не исключено, душой. Если так, то оная душа была черной, как смоль, скрываясь на дне бензобака или карбюратора), а еще больше не терпел находиться в ее фешенебельном нутре. Однако реальнее проломить головой кирпичную стену, чем разубедить в чем-либо Черепа.
К Черепу подбежал один из боевиков.
— Шеф, что с трофеями? — Глава Ордена упер в него недоуменный взгляд, и парень, смутившись, поправился: — Ну, с «БМВ». Она еще не так плоха…
Курт обернулся. «БМВ», протараненный «хаммером», переместился к обочине. Волк не заметил его оттого, что автомобиль стоял неповрежденным боком к штаб-квартире, совершенно не выделяясь из орденского «автопарка». Немного рихтовки, и крошка займет в гараже достойное место.
— Отгоните к Марку, — велел Череп. — Пусть посмотрит, поправит кузов. И, конечно, номера. Со всей документацией. Понятно?
— Да, господин.