Страница:
«Всадники» превосходили киберкрыс числом. Приблизительно вдвое, если не больше — Курту было трудно уследить за юркими «лампочками». Причем разница в численности отнюдь не компенсировалась опытностью и мастерством. «Всадники», — во всяком случае, на первый взгляд, — не уступали противникам ни первым, ни вторым. Как говорится, малые были не лыком шиты. Неудивительно, что вскоре они принялись теснить «черепов». Матрицы все чаще вспыхивали в виртуальном пламени.
Отогнав киберкрыс, «всадники» обратили внимание на ледоруб. Тот, не отвлекаясь по пустякам, скрупулезно бурил лед. Первые выстрелы его ничуть не озаботили — черная пиявка съежилась, вздрогнула, но взлом не прекратила. В этом отношении вирус являлся примером для многих, если не всех.
В квадратике возникла физиономия Черепа. Еще более злобная, нежели обычно. На Волка уставились бешеные глаза.
: Идиоты НЕ ДАЙТЕ СОРВАТЬ ЛЕДОРУБ!
Бегущая строка печатала еще что-то о том, что он, глава Ордена, лично сделает с негодяями, если они ухитрятся провалить операцию, но Курт проигнорировал послание самым возмутительным образом. В конечном итоге, взывали не к нему.
Он смотрел во все «глаза». Отвлекаться по пустякам, вроде недовольства Черепа (тот недоволен всегда, по поводу и без повода, — эка невидаль) не было ни охоты, ни возможности. Стоило сосредоточиться, отдать должное внимание одной грани происходящего, как на периферии успевал смениться десяток различных событий, один другого эффектней… В такой ситуации положительно сознаешь, что жизнь состоит не только из воплей и ругани гангстера, а еще и из неистовых фейерверков, где смешалось все — жизнь, смерть, свет, тьма, реальность и киберреальность… Собственная личность воспринималась Волком отвлеченно, почти философски: песчинка на морском берегу, за которым ревели и бушевали огромные валы.
Хакеры собрались с силами и ударили по неприятелю. Их задача заключалась в том, чтобы оградить вирус от посягательств «всадников». Несмотря на численное меньшинство, «черепа» дрались, как загнанные в угол… крысы. Киберкрысы. Собственно, у них не оставалось иного выхода. Перспектива встречи с Черепом, если они проиграют этот бой, — по возвращении в обычную реальность, где вес, масса, гравитация, кулаки и пули имели прежнюю удручающую силу, — страшила операторов куда сильнее, нежели какие-то «всадники»…
Что, впрочем, неудивительно. Глава Ордена не разбрасывался обещаниями (касательно расправы над нерадивыми подчиненными — точно). Отнестись к его угрозам следовало со всей серьезностью, не пренебрегая ни одной деталью. Могло статься так, что, вернувшись из киберпространства, Череп действительно пустит хакеров на ремни — собственными руками… Единственное, что страшило Курта в подобной ситуации, это то, что гангстер заставит его ассистировать.
И, конечно, «штатный киллер» опасался за вымирающий вид. В нынешнее время киберкрысам так сложно отыскать нормального босса…
В общем, операторы принялись отрабатывать жалованье. «Всадники», опешив от такого напора, отступили и рассеялись. Киберпространство бурлило, сверкало, трещало по швам. Во всем обозримом пространстве набухали и лопались пузыри беззвучных взрывов. Сектор очистился почти мгновенно: все прочие «лампочки» поспешили убраться подобру-поздорову.
Мелькали трассирующие пули, — горячие пунктирные линии, — не имевшие, конечно, ничего общего ни с порохом, ни с оружием (в общепринятом смысле), ни даже с металлом. Этим огонькам предстояло прочертить траектории, обозначить цели. А матрицы виртуальных бойцов, руководствуясь этими сведениями, продолжали сражение. Преследовали, настигали, обстреливали, уничтожали или… или уничтожали их самих.
Наблюдая за этим хаосом, Курт убеждался, что, и здесь, в Сети, действуют законы реальности. Правила воздушного боя — точно. Первое впечатление оказалось совершенно верным. Более всего матрицы, как уже говорилось, напоминали истребители и перехватчики. 3D пространство налагало свои требования. До появления трехмерной графики (да что там, до изобретения самих компьютеров) опытом трехмерного мышления обладали лишь летчики. Теперь вот — пользователи киберсети. Хакеры крутились, точно волчки, ухитряясь при этом осуществлять осознанную и, главное, организованную деятельность. Схлестнувшись, две эскадрильи твердо вознамерились пустить друг дружку в расход. Эскадрильи НЛО.
Аналогия вполне адекватна: виртуальные матрицы, по причине отсутствия как материального воплощения (моторы, обшивка, боезапас и все остальное), так и гравитации, обладали куда большей маневренностью, нежели какой-либо истребитель (пусть даже самый современный, без труда уходящий от радаров). Следует сказать, что огневая поддержка также отличалась от той, что приемлема (разработана, отточена до совершенства — миллионами долларов и умами гениальных ученых) в объективной реальности. Что, впрочем, также объяснимо.
В этом тонком призрачном мире, который, казалось, вот-вот разойдется по швам, существовала лишь информация. Следовательно, оболочки пользователей также представляли собою лишь информацию. Повредить или уничтожить их представлялось единственным способом — проникнуть через верхний слой данных, сообразованный с фильтрационными программами и антивирусными пакетами. Так называемой «брони». Само собой, она не могла быть особенно грузной, так как это отразилось бы на оперативной памяти, и, следовательно, маневренности матриц. Все, как в авиастроительстве. Нецелесообразно нацепить на истребитель непробиваемую обшивку — в противном случае «стальной орел» будет не в состоянии оторваться от земли. Переоборудование же двигателей приведет к неизбежной трансформации истребителя в… бомбардировщик.
Но мы отвлеклись. Преодолеть фильтры «брони» — всего полдела. Остальное — уничтожить изнутри, вывести из строя матрицу. Лишить человека, находящегося в ней, возможности перемещаться в Сети. Как можно дольше. Обе означенные задачи входили в компетенцию вирусов. Боевых вирусов. Не ледорубов сродни тому, что вгрызался в черный массив (эта «пиявка» классифицировалась как тяжелое баллистическое вооружение, предназначенное для безвозмездной переброски с континента на континент нескольких тонн активированного урана). Отнюдь. «Бортовые» вирусы скорее ассоциировались с пистолетами, автоматами и пулеметами. Их «калибр» и масса также отражались на оперативной памяти и, следственно, подвижности.
Кроме того, немаловажное значение имела актуальность вируса. Свежесть. От времени, проведенного продуктом на рынке, зависело, успели ли конкуренты отыскать противоядие. Антидот. Приняли ли на вооружение что-нибудь более свежее?
Эти соображения закономерно приводили к стремительной, ошеломляющей конкуренции. Соревнования умов, денег и информации. Схватка покруче «Формулы-1». По сравнению с нею холодная война показалась бы прогулкой утомленных жизнью пенсионеров. Гонка вооружений, участники коей неизменно шли бок о бок… Гонка, не имевшая финиша. На данный момент «бортовые» вирусы не умели убивать. Для этого нужны ледорубы, но никто не станет лупить ракетами «земля-воздух-земля» по воробьям. Впрочем, скоро — много раньше, чем кажется, — кто-нибудь обязательно напишет вирус, взрывающий шунты прямо в голове. Скоро. Раньше, чем кажется…
Кибервойны шагнут в новый век. Сеть перестанет быть тихим, укромным местечком. Никто не сможет чувствовать себя в безопасности. Однако на этом ничто не окончится — ни Сеть, ни гонка вооружений. Появятся новые вирусы («мутируют», как многозначительно утверждают создатели антивирусных программ; кому, как не им, знать, что само по себе не появляется абсолютно ничего?), убивающие быстрее, надежнее. Настолько, что череп пользователя запятнает содержимым потолок. Появятся индивиды и организации, зарабатывающие подобным образом — убийствами в Сети, откупами и выкупами.
Но… до этого еще далеко. Скоро (пускай даже «раньше, чем кажется») — понятие растяжимое. Точь-в-точь подтяжки. Минуты, дни, месяцы; поколения, геологические эпохи. Световые годы.
Волк надеялся, что на него понятие «скоро» не распространится.
В любом случае, нынешние киберсражения представляли если не вполне безопасное, то крайне занимательное и эффектное зрелище. Эдакие «звездные войны». Курт видал компьютерные игры и с лучшей графикой (летательные симуляторы чего угодно — истребители, звездолеты, дельтапланы, кухонные раковины…), — опять же, в данном случае излишние детали не имели особого значения. Более того, могли навредить, так как непосредственно отражались на машинных ресурсах, производительности и, бесспорно, маневренности… Да, в играх присутствует азарт, но это — лишь иллюзия. Настоящая же — нелегальная от «а» до «я», — битва команд опытных операторов — нечто куда более впечатляющее.
Они знали, что не могут погибнуть в этой схватке. Зато могут проиграть. Это прямо скажется на их профессиональной пригодности и должностном соответствии… Над «черепами», вдобавок, нависла тень главы Ордена. Значит, умереть в бою (или, скажем, вскорости) хакеры все-таки могли. Не исключено, «всадники» также получили какие-нибудь инструкции…
От Старика.
Киберкрысы сражались не столько за боссов, сколько за репутацию. А это для хакеров важнее всего. Даже денег. Потому как позволит заработать еще больше в дальнейшем. Такова суть вещей. Безволосые не могли не думать об этом: сражаясь, рассекая пространство, выпуская в противников одну обойму вирусов за другой… И — распыляясь на байты, чтобы вновь ворваться, секунды спустя, в гущу виртуальной бойни.
Такова специфика киберсражений. Бойцы не погибали, а, будучи обезврежены вирусами, на энное время покидали поле боя. Собственно, отсутствие противника, пусть даже кратковременное, позволяло очень многое. К примеру, осуществить мероприятие. Тот же взлом. Ледорубу требовалось время:
«От пятнадцати до…»
Чем мощнее «бортовые» вирусы, тем дольше длился период отсутствия. Пользователя выбивало вон из Сети, в систему. Наиболее эффективные вирусы блокировали или выводили из строя операционную среду. Самые жуткие — наносили вред ядрам. Чтобы вернуться в киберспейс, операторам следовало перезагрузить систему и исправить ошибки.
Однако такие вирусы встречались нечасто. Вернее, им отпускался очень краткий срок жизни — противоядия появлялись слишком быстро. Позволить себе самое современное «наступательное» вооружение могли лишь большие корпорации.
Судя по периоду отсутствия киберкрыс — пять-шесть секунд, — противник вооружился не особо крупным калибром. Каковой, впрочем, обладал известной эффективностью. В таком бою бесценна каждая секунда. Позволяя себя «уничтожить», хакеры играли на руку «всадникам». Те не оставляли потуг отодрать ледоруб от массива. Но «пиявка» присосалась крепко…
Визуально это выглядело приблизительно так: огненные матрицы штопорами ввинчивались в киберпространство. Их бритвенные грани, заменяя крылья, скользили по информационной среде. «Бортовые» вирусы, выпущенные в цель, напоминали пулеметные очереди. Или, ввиду обилия оттенков (красные, зеленые, фиолетовые), — лазеры. (Оттого-то Курту и показалась уместной аналогия со «звездными войнами».) Вирусы летели по прямой, ибо не обладали самостоятельным сознанием. Сперва их требовалось направить; придать стволу правильный вектор. И — нажать на гашетку. Если расчет верен, цель будет поражена. Разлетится множеством самостоятельных частей. Вспыхнет в облачке информационного взрыва. Рассеется на байты. Сверкая острыми гранями, осколки будут кружиться на месте, знаменуя собой бесславную гибель одной из матриц. Взрывы происходили абсолютно беззвучно; казалось, «лампочки» рассеивались сами собой. Очереди могли прошить их насквозь, не встречая никакого препятствия, а могли пройти по касательной. Результат одинаков.
Курт испытывал торжество и ни с чем не сравнимый, — разве что с шайбой, заброшенной форвардом любимого клуба, — восторг, когда «убитым» оказывался «всадник». Но когда получалось наоборот, чувство досады прямо пропорционально достигало масштабов восторга. Пожалуй, не хватало лишь попкорна.
Болельщики присутствовали в необходимом количестве. Одна штука. Учитывая, что это Череп, их уже было много. Глава Ордена в драку, конечно, лезть не спешил, ограничиваясь никчемными комментариями и сомнительными подсказками.
В связи с этим кажется уместным привести выдержки эфира:
: Й-и-ха!
: Подсобите / справа… Откуда он взялся?
: Череп: Глядите посторонам, придурки! / под вами, кретины!
: Есть! ГОРИТ БУБНОВЫЙ!!!
: Череп: Молодцом! / так держать / это уже на что-то похоже!: Не загрязнять эфир! / простите, шеф / у нас проблемы.
: Череп: Что?! / ты соображаешь, с КЕМ говоришь? /да я тебя…
: Еще один. / откуда они берутся, паскуды?: ГОРИТ БУБНОВЫЙ…
И так далее в таком духе. Волк не особенно тщательно разглядывал бегущую строку. Как уже говорилось, у него нашлись дела поважнее. Киберсражения переходило в финальную фазу.
Ни одна сторона не одержала решающей победы. Учитывая перманентное бессмертие бойцов, это невозможно. Однако «черепа» благодаря напору и ярости (отступать некуда, за нами — Москва) приобрели преимущество и не преминули им воспользоваться. «Всадники» сообразили, что имеют дело не с сопливыми щенками. Ледоруб продолжал работу почти беспрепятственно.
Замедление темпов имело еще одну, не столь очевидную причину: боекомплект подходил к концу. «Бортовые» орудия «лампочек» практически исчерпали запасы. Собственно, копирование информации (в данном случае вирусов) могло продолжаться бесконечно, упираясь, опять-таки, в ресурсы физической памяти. Бесконечно, чего не скажешь о фильтрах «брони». Ей требовалось время, чтобы проанализировать полученный вирус и выработать антидот. Но рано или поздно это происходило. Боевой вирус, эффективный еще секунды назад, переставал действовать. Приходило время нового вируса…
И так — до самого конца. Пока операторы не изведут все боезапасы, любовно накопленные в течение многих дней, а то и месяцев… Чтобы безбожно растратить в какие-то мгновения.
Не часто, находясь в гуще битвы, Курт чувствовал себя не у дел, как сейчас. Когда остальные дрались, он стоял на галерке и просто смотрел. И ничем не мог помочь. Никому. Это не его стихия. Здесь он так же беспомощен, как киберкрысы, окруженные головорезами, — в объективной реальности. Это чувство, что и говорить, было не слишком приятным. И, конечно, отнюдь не способствовало подъему самооценки… В последний раз Курт испытывал что-то подобное — глубокую, томящую беспомощность, — на Подворье Тарана. Когда «черепа» отбили будущего киллера у никчемных «клопов». Тогда Волк сидел в клетке, будто дикий зверь. Сейчас вокруг простиралась та же клетка — чуждая, неподвластная среда.
Полоска в нижней половине экрана продолжала отсчитывать проценты. Все меньше и меньше. Все быстрее и быстрее… Точно локомотив, набирающий обороты. Трение на глазах сжигало тормозные колодки — миллиметр за миллиметром, процент за процентом. Совсем скоро от них не останется и следа. Вирус сосредоточенно делал дело. Даже, вероятно, не сознавая, что это приведет к полной и неизбежной аннигиляции.
Все меньше, меньше…
39%… 38%… Лед истончится настолько, что его будет можно пробить рукой. Виртуальной рукой.
: Пора! Джон, я тебе говорю.
Череп.
: На связи.
«Вожак» киберкрыс.
: Не забыл наш разговор?
Снова Череп.
: Может, не стоит? / мы задали им жару!/ дождемся, пока все пройдет своим чередом / не имеет смысла так рисковать…
Хакер.
Глава Ордена:
: Имеет / я ДОЛЖЕН убедиться, что он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО там. .
Эфир настороженно притих.
: Хорошо / вижу, вас не отговорить… / не будем терять времени.
: Верно, тысяча чертей.
: Прыгайте… идите… плывите сюда / вы и наш мохнатый друг.
Наиболее состоянию Курта соответствовало выражение: «ни хрена не понимать». Оператор и Череп говорили загадками. Волк смекнул только то, что ничего хорошего (либо, по крайней мере, сносного) ждать от затей гангстера не приходится. И уж тем более ему не понравилось упоминание о самом себе («мохнатый друг» — кто в самом деле это мог быть еще?). В какой связи, интересно, он мог понадобиться этим ублюдкам? Если бы дело обстояло снаружи, «штатный киллер» знал бы, в какой. Не подмести пол и не приготовить борщ — точно. Но — в Сети? Куда Череп собрался, и при чем здесь «мохнатый друг»? Опять же, ничего хорошего не выйдет.
: Сюда / ЭТО место.
Координаты были обозначены алым, пульсирующим огнем.
«Вожак» прыгнул в сторону. Бандит и Страйкер заняли указанную позицию. Их разделяли… какие-то килобайты.
: Погодите / откроем портал.
Глава Ордена:
: Мы готовы.
Курт возмутился:
: Попрошу не обобщать! / что, собственно, здесь происходит?
Череп ответил без обиняков:
: Мы отправляемся внутрь массива.
Внутрь?! «Штатный киллер» опешил. От мысли о том, что придется проникнуть сквозь лед и… погрузиться в черное нутро массива, ему становилось дурно. Кто знает, что за мерзость таилась и продолжает таиться в его влажной, бездонной глубине?
Правильно, никто.
Не хотел знать и Курт.
:Позвольте, с какой стати нам это делать?
: С такой, что НАМ необходимо убедиться, сдох ли Старик в своем массиве или его попросту нет внутри и все напрасно…
Нажим, сделанный главой Ордена на слове «нам», был очевиден даже в текстовом режиме. Похоже, именно для этого Череп и притащил Курта в Сеть. Очередное коварство, очередной подлый обман… Волк испытал острый приступ ярости.
Тем не менее он не собирался сдаваться без боя. Вообще не собирался сдаваться. Даже притом, что здесь у него не имелось ни клыков, ни костей. Ни даже мышц. Именно поэтому гангстер мог отправляться в массив один-одинешенек. Страйкер ему не помощник.
: Допустим / в таком случае, зачем вам Я? Вы знаете, я не люблю Сеть и решился на подключение лишь потому, что это, по вашим словам, была бы простая «прогулка»! Что происходит ТЕПЕРЬ?
Повисло молчание. Бегущая строка испарилась. У матрицы Черепа появились два багровых глаза. Киберкрысы в панике бросились врассыпную — на самом деле они продолжали войну, перешедшую в вялотекущую, латентную стадию; ледоруб по-прежнему нуждался в охране. Суматошная активность, царившая на периферии, превосходно дополняла покой, сковавший эпицентр: Курт и глава Ордена. В сердце бури, как известно, всегда тишина и спокойствие. Спокойствие…
Сынок, я люблю Сеть никак не более твоего. И только я имею право на любовь или нелюбовь. Если ты о том забыл, самое время припомнить. Никто тебе не обещал, что это будет «прогулка». И потом, «решился» — слишком громко сказано. Предоставь решать мне. Если я говорю, что тебе нужно отправляться в массив, значит, ты так и сделаешь… Вот что происходит.
«Вожак» киберкрыс Джон крутился неподалеку (если бы дело обстояло снаружи, он, вероятно, переминался бы с ноги на ногу), но прервать шефа не решался. Сейчас спорить с Черепом было смертельно опасно… Даже Курт это понял.
Сложилась ситуация, которую распознаешь с первого взгляда, когда самое правильное решение формулировалось примерно так: помалкивать в тряпочку. В жизни метаморфа (любого метаморфа) не часто наступали такие моменты. Однако, когда наступали, придерживаться этой тактики следовало максимально твердо.
Череп отвернулся. Хотя, глядя на «лампочку», сказать что-либо конкретное было трудно. Курт едва удерживал ярость внутри, не позволял ей вырваться наружу. В данной ситуации ничего поделать нельзя. Придется прикусить язык и делать, что говорят… Лезть внутрь массива. В холодное, негостеприимное чрево. Только потому, что Черепу стукнуло в голову лично, то есть персонально, проверить присутствие или отсутствие (то есть ввиду виртуальной обстановки — «отсутствие присутствия») Старика. Не вполне понятно, почему гангстер не мог предоставить эту почетную роль кому-нибудь из киберкрыс. Некоторые решения главы Ордена казались неоправданно рискованными и совершенно бессмысленными, что, однако, отнюдь не исключало «внутренней», субъективной разумности… Не говоря о том, что принудить Черепа изменить решение не мог бы и катаклизм планетарного масштаба (это катаклизмы, по мнению гангстера, должны подстраиваться и сообразовываться с его планами)…
Ледоруб продолжал работу. Полоса процентов сгорала на глазах.
27%…
Операторы, почти не отвлекаясь на «всадников» — те, похоже, израсходовали весь боезапас, пришли в полное смятение и, смирившись с неизбежным поражением, уже не решались на активные действия, а лишь кружили испуганными светлячками — что-то суматошно готовили.
«Откроем портал», — выразился Джон. Портал. Дверь в массив. Волку и Черепу предстояло пройти внутрь, переступить порог. И — очутиться в кромешной, страшащей неизвестности. Повстречаться лицом к лицу с главой «Всадников» (если тот внутри); сказать «привет» смертнику, запертому в непроницаемых стенах виртуального капкана… Или вырваться обратно, скрежеща зубами от злости и разочарования.
Нелепая война — и без того казавшаяся бесконечной — продлится. Затянется на неопределенное время. Достать Старика уже будет невозможно. «Всадники» будут драться, покуда достанет силенок. «Черепа» изнурят, истощат, вконец измучают противника… «Штатному киллеру» мнилось, будто он лично (так сказать, персонально) проделает эту работу. Его обяжут. И тогда… Череп встретит своего заклятого врага, вперит в него презрительный взгляд и сделает самое простое, что можно сделать в такой ситуации: вышибет из Старика мозги…
Если, конечно, глава «Всадников» не помрет прежде — от старости.
Неожиданно для самого себя Курт понял, что желает Старику смерти. Скорой и, по возможности, безболезненной. (Бабах! Мозги на потолке) И, напротив, не желал продолжения войны. Не хотел лишних смертей. Не хотел дополнительной работы. Надоело вычищать из-под когтей свернувшуюся кровь.
Ему хотелось, чтобы все закончилось здесь и сейчас… Вернее, там.
Взгляд, точно магнитом, вновь приковало к беспросветному массиву.
Киберкрысы деловито кружили вокруг. Похоже, подготовка близилась к окончанию. «Портал» вот-вот разверзнется.
: У вас будет семь минут.
Джон. «Вожак».
Курт поглядел на полоску процентов. Инсталляция вируса.
24%…
Еще бы. Семь минут.
Катастрофа…
Череп:
: Этого хватит.
: Надеюсь / если нет, вы останетесь там навсегда / ледоруб не будет… точнее, не в состоянии разбираться, кто свой, а кто — объект.
Волк ужаснулся. Навсегда?! У них с Черепом не было ни разъемов, ни шунтов, которые могли бы расплавиться. Лишь электроды. Впрочем, удара (Хрясь! Хук правой) ледоруба хватило бы с избытком, чтобы перевести как метаморфа, так и безволосого в зеленый мир флоры, поближе к овощному отделу. Снаружи. Внутри… Если внутри, то они по-прежнему останутся в массиве: одинокие, заточенные в западне собственного разума, его просторных коридоров с гладкими полами…
Навсегда.
Нет, этого не может быть. Потому что не может.
: 7 минут, — повторил хакер.
В подтверждение его слов в верхнем правом углу появился датчик.
09:12… 09:11…
Мы не сможем вам помочь, необходимо остаться здесь, снаружи, чтобы отгонять этих клоунов и не дать им сорвать ледоруб.
: Разумеется.
: Убедитесь, что объект внутри, и без проволочек уходите.
: КАК это сделать?
Был бы Курт снаружи, он бы непременно присвистнул. То, что Череп задавал такие вопросы, страшило само по себе.
:Хороший вопрос / если вы помните, spike блокировал аварийный выход / это относится ко ВСЕМУ, что находится в конструкте.
: Экстренный выход невозможен?
: Именно / потому-то я и говорю, что это крайне опасно объект может не оказаться внутри, а «всадникам» хватило бы сноровки подготовить западню таким образом, вы попали бы в свой собственный капкан повторяю / мы не сможем вам помочь.
Курт ужаснулся пуще прежнего. Да, это сущий кошмар, ирония, достойная главы Ордена. А значит, вполне допустимая. Скитаться по пустым коридорам, сознавая, что так и не довел дело до конца, пойдя на поводу упрямства и глупости…
: Джон дело говорит.
: Довольно болтовни, что дальше?..
: Когда срок истечет, «окно» откроется вновь, ледоруб вас пропустит, но учтите: вместе с вами (а то и — ВМЕСТО ВАС) изнутри может выбраться и кто угодно, сами знаете КТО. Череп:
:Учтем / приступаем, джентльмены. Один вопрос… Быстрее.
: Если вас не выпустят обратно… если время выйдет, вы не покажетесь, — что делать?
Отключать ледоруб или — НЕТ?
Курт затаил бы дыхание, окажись при нем легкие, трахея, дыхательные пути и все прочее. На мгновение ему показалось, что гангстер скажет «нет». У бритоголового ублюдка достанет безумия, можете не сомневаться…
: Вроде как поставить на «паузу»?
: Нет, придется начинать все сначала, в двух словах не объяснишь.
08:05… 08:04…
Эфир охватило безмолвие. Мгновения капали в вечность ледяными кристаллами. Волк знал, что, стоит главе Ордена дать однозначный ответ, и переубедить его окажется не проще, чем переместить Ниагарский водопад в Московскую область.
Наконец строка развернулась по «экрану» ленточным червем:
: Что ж, ответь я «нет», оказался бы круглым идиотом… мы с волчонком остались бы ВНУТРИ, потерянные и безжизненные, наедине со Стариком, а кто-то праздновал бы победу… интересно, ради чего?! я не для того рвал себе жилы, чтобы вы, мудаки, пустили коту под хвост дело моей жизни…
Отогнав киберкрыс, «всадники» обратили внимание на ледоруб. Тот, не отвлекаясь по пустякам, скрупулезно бурил лед. Первые выстрелы его ничуть не озаботили — черная пиявка съежилась, вздрогнула, но взлом не прекратила. В этом отношении вирус являлся примером для многих, если не всех.
В квадратике возникла физиономия Черепа. Еще более злобная, нежели обычно. На Волка уставились бешеные глаза.
: Идиоты НЕ ДАЙТЕ СОРВАТЬ ЛЕДОРУБ!
Бегущая строка печатала еще что-то о том, что он, глава Ордена, лично сделает с негодяями, если они ухитрятся провалить операцию, но Курт проигнорировал послание самым возмутительным образом. В конечном итоге, взывали не к нему.
Он смотрел во все «глаза». Отвлекаться по пустякам, вроде недовольства Черепа (тот недоволен всегда, по поводу и без повода, — эка невидаль) не было ни охоты, ни возможности. Стоило сосредоточиться, отдать должное внимание одной грани происходящего, как на периферии успевал смениться десяток различных событий, один другого эффектней… В такой ситуации положительно сознаешь, что жизнь состоит не только из воплей и ругани гангстера, а еще и из неистовых фейерверков, где смешалось все — жизнь, смерть, свет, тьма, реальность и киберреальность… Собственная личность воспринималась Волком отвлеченно, почти философски: песчинка на морском берегу, за которым ревели и бушевали огромные валы.
Хакеры собрались с силами и ударили по неприятелю. Их задача заключалась в том, чтобы оградить вирус от посягательств «всадников». Несмотря на численное меньшинство, «черепа» дрались, как загнанные в угол… крысы. Киберкрысы. Собственно, у них не оставалось иного выхода. Перспектива встречи с Черепом, если они проиграют этот бой, — по возвращении в обычную реальность, где вес, масса, гравитация, кулаки и пули имели прежнюю удручающую силу, — страшила операторов куда сильнее, нежели какие-то «всадники»…
Что, впрочем, неудивительно. Глава Ордена не разбрасывался обещаниями (касательно расправы над нерадивыми подчиненными — точно). Отнестись к его угрозам следовало со всей серьезностью, не пренебрегая ни одной деталью. Могло статься так, что, вернувшись из киберпространства, Череп действительно пустит хакеров на ремни — собственными руками… Единственное, что страшило Курта в подобной ситуации, это то, что гангстер заставит его ассистировать.
И, конечно, «штатный киллер» опасался за вымирающий вид. В нынешнее время киберкрысам так сложно отыскать нормального босса…
В общем, операторы принялись отрабатывать жалованье. «Всадники», опешив от такого напора, отступили и рассеялись. Киберпространство бурлило, сверкало, трещало по швам. Во всем обозримом пространстве набухали и лопались пузыри беззвучных взрывов. Сектор очистился почти мгновенно: все прочие «лампочки» поспешили убраться подобру-поздорову.
Мелькали трассирующие пули, — горячие пунктирные линии, — не имевшие, конечно, ничего общего ни с порохом, ни с оружием (в общепринятом смысле), ни даже с металлом. Этим огонькам предстояло прочертить траектории, обозначить цели. А матрицы виртуальных бойцов, руководствуясь этими сведениями, продолжали сражение. Преследовали, настигали, обстреливали, уничтожали или… или уничтожали их самих.
Наблюдая за этим хаосом, Курт убеждался, что, и здесь, в Сети, действуют законы реальности. Правила воздушного боя — точно. Первое впечатление оказалось совершенно верным. Более всего матрицы, как уже говорилось, напоминали истребители и перехватчики. 3D пространство налагало свои требования. До появления трехмерной графики (да что там, до изобретения самих компьютеров) опытом трехмерного мышления обладали лишь летчики. Теперь вот — пользователи киберсети. Хакеры крутились, точно волчки, ухитряясь при этом осуществлять осознанную и, главное, организованную деятельность. Схлестнувшись, две эскадрильи твердо вознамерились пустить друг дружку в расход. Эскадрильи НЛО.
Аналогия вполне адекватна: виртуальные матрицы, по причине отсутствия как материального воплощения (моторы, обшивка, боезапас и все остальное), так и гравитации, обладали куда большей маневренностью, нежели какой-либо истребитель (пусть даже самый современный, без труда уходящий от радаров). Следует сказать, что огневая поддержка также отличалась от той, что приемлема (разработана, отточена до совершенства — миллионами долларов и умами гениальных ученых) в объективной реальности. Что, впрочем, также объяснимо.
В этом тонком призрачном мире, который, казалось, вот-вот разойдется по швам, существовала лишь информация. Следовательно, оболочки пользователей также представляли собою лишь информацию. Повредить или уничтожить их представлялось единственным способом — проникнуть через верхний слой данных, сообразованный с фильтрационными программами и антивирусными пакетами. Так называемой «брони». Само собой, она не могла быть особенно грузной, так как это отразилось бы на оперативной памяти, и, следовательно, маневренности матриц. Все, как в авиастроительстве. Нецелесообразно нацепить на истребитель непробиваемую обшивку — в противном случае «стальной орел» будет не в состоянии оторваться от земли. Переоборудование же двигателей приведет к неизбежной трансформации истребителя в… бомбардировщик.
Но мы отвлеклись. Преодолеть фильтры «брони» — всего полдела. Остальное — уничтожить изнутри, вывести из строя матрицу. Лишить человека, находящегося в ней, возможности перемещаться в Сети. Как можно дольше. Обе означенные задачи входили в компетенцию вирусов. Боевых вирусов. Не ледорубов сродни тому, что вгрызался в черный массив (эта «пиявка» классифицировалась как тяжелое баллистическое вооружение, предназначенное для безвозмездной переброски с континента на континент нескольких тонн активированного урана). Отнюдь. «Бортовые» вирусы скорее ассоциировались с пистолетами, автоматами и пулеметами. Их «калибр» и масса также отражались на оперативной памяти и, следственно, подвижности.
Кроме того, немаловажное значение имела актуальность вируса. Свежесть. От времени, проведенного продуктом на рынке, зависело, успели ли конкуренты отыскать противоядие. Антидот. Приняли ли на вооружение что-нибудь более свежее?
Эти соображения закономерно приводили к стремительной, ошеломляющей конкуренции. Соревнования умов, денег и информации. Схватка покруче «Формулы-1». По сравнению с нею холодная война показалась бы прогулкой утомленных жизнью пенсионеров. Гонка вооружений, участники коей неизменно шли бок о бок… Гонка, не имевшая финиша. На данный момент «бортовые» вирусы не умели убивать. Для этого нужны ледорубы, но никто не станет лупить ракетами «земля-воздух-земля» по воробьям. Впрочем, скоро — много раньше, чем кажется, — кто-нибудь обязательно напишет вирус, взрывающий шунты прямо в голове. Скоро. Раньше, чем кажется…
Кибервойны шагнут в новый век. Сеть перестанет быть тихим, укромным местечком. Никто не сможет чувствовать себя в безопасности. Однако на этом ничто не окончится — ни Сеть, ни гонка вооружений. Появятся новые вирусы («мутируют», как многозначительно утверждают создатели антивирусных программ; кому, как не им, знать, что само по себе не появляется абсолютно ничего?), убивающие быстрее, надежнее. Настолько, что череп пользователя запятнает содержимым потолок. Появятся индивиды и организации, зарабатывающие подобным образом — убийствами в Сети, откупами и выкупами.
Но… до этого еще далеко. Скоро (пускай даже «раньше, чем кажется») — понятие растяжимое. Точь-в-точь подтяжки. Минуты, дни, месяцы; поколения, геологические эпохи. Световые годы.
Волк надеялся, что на него понятие «скоро» не распространится.
В любом случае, нынешние киберсражения представляли если не вполне безопасное, то крайне занимательное и эффектное зрелище. Эдакие «звездные войны». Курт видал компьютерные игры и с лучшей графикой (летательные симуляторы чего угодно — истребители, звездолеты, дельтапланы, кухонные раковины…), — опять же, в данном случае излишние детали не имели особого значения. Более того, могли навредить, так как непосредственно отражались на машинных ресурсах, производительности и, бесспорно, маневренности… Да, в играх присутствует азарт, но это — лишь иллюзия. Настоящая же — нелегальная от «а» до «я», — битва команд опытных операторов — нечто куда более впечатляющее.
Они знали, что не могут погибнуть в этой схватке. Зато могут проиграть. Это прямо скажется на их профессиональной пригодности и должностном соответствии… Над «черепами», вдобавок, нависла тень главы Ордена. Значит, умереть в бою (или, скажем, вскорости) хакеры все-таки могли. Не исключено, «всадники» также получили какие-нибудь инструкции…
От Старика.
Киберкрысы сражались не столько за боссов, сколько за репутацию. А это для хакеров важнее всего. Даже денег. Потому как позволит заработать еще больше в дальнейшем. Такова суть вещей. Безволосые не могли не думать об этом: сражаясь, рассекая пространство, выпуская в противников одну обойму вирусов за другой… И — распыляясь на байты, чтобы вновь ворваться, секунды спустя, в гущу виртуальной бойни.
Такова специфика киберсражений. Бойцы не погибали, а, будучи обезврежены вирусами, на энное время покидали поле боя. Собственно, отсутствие противника, пусть даже кратковременное, позволяло очень многое. К примеру, осуществить мероприятие. Тот же взлом. Ледорубу требовалось время:
«От пятнадцати до…»
Чем мощнее «бортовые» вирусы, тем дольше длился период отсутствия. Пользователя выбивало вон из Сети, в систему. Наиболее эффективные вирусы блокировали или выводили из строя операционную среду. Самые жуткие — наносили вред ядрам. Чтобы вернуться в киберспейс, операторам следовало перезагрузить систему и исправить ошибки.
Однако такие вирусы встречались нечасто. Вернее, им отпускался очень краткий срок жизни — противоядия появлялись слишком быстро. Позволить себе самое современное «наступательное» вооружение могли лишь большие корпорации.
Судя по периоду отсутствия киберкрыс — пять-шесть секунд, — противник вооружился не особо крупным калибром. Каковой, впрочем, обладал известной эффективностью. В таком бою бесценна каждая секунда. Позволяя себя «уничтожить», хакеры играли на руку «всадникам». Те не оставляли потуг отодрать ледоруб от массива. Но «пиявка» присосалась крепко…
Визуально это выглядело приблизительно так: огненные матрицы штопорами ввинчивались в киберпространство. Их бритвенные грани, заменяя крылья, скользили по информационной среде. «Бортовые» вирусы, выпущенные в цель, напоминали пулеметные очереди. Или, ввиду обилия оттенков (красные, зеленые, фиолетовые), — лазеры. (Оттого-то Курту и показалась уместной аналогия со «звездными войнами».) Вирусы летели по прямой, ибо не обладали самостоятельным сознанием. Сперва их требовалось направить; придать стволу правильный вектор. И — нажать на гашетку. Если расчет верен, цель будет поражена. Разлетится множеством самостоятельных частей. Вспыхнет в облачке информационного взрыва. Рассеется на байты. Сверкая острыми гранями, осколки будут кружиться на месте, знаменуя собой бесславную гибель одной из матриц. Взрывы происходили абсолютно беззвучно; казалось, «лампочки» рассеивались сами собой. Очереди могли прошить их насквозь, не встречая никакого препятствия, а могли пройти по касательной. Результат одинаков.
Курт испытывал торжество и ни с чем не сравнимый, — разве что с шайбой, заброшенной форвардом любимого клуба, — восторг, когда «убитым» оказывался «всадник». Но когда получалось наоборот, чувство досады прямо пропорционально достигало масштабов восторга. Пожалуй, не хватало лишь попкорна.
Болельщики присутствовали в необходимом количестве. Одна штука. Учитывая, что это Череп, их уже было много. Глава Ордена в драку, конечно, лезть не спешил, ограничиваясь никчемными комментариями и сомнительными подсказками.
В связи с этим кажется уместным привести выдержки эфира:
: Й-и-ха!
: Подсобите / справа… Откуда он взялся?
: Череп: Глядите посторонам, придурки! / под вами, кретины!
: Есть! ГОРИТ БУБНОВЫЙ!!!
: Череп: Молодцом! / так держать / это уже на что-то похоже!: Не загрязнять эфир! / простите, шеф / у нас проблемы.
: Череп: Что?! / ты соображаешь, с КЕМ говоришь? /да я тебя…
: Еще один. / откуда они берутся, паскуды?: ГОРИТ БУБНОВЫЙ…
И так далее в таком духе. Волк не особенно тщательно разглядывал бегущую строку. Как уже говорилось, у него нашлись дела поважнее. Киберсражения переходило в финальную фазу.
Ни одна сторона не одержала решающей победы. Учитывая перманентное бессмертие бойцов, это невозможно. Однако «черепа» благодаря напору и ярости (отступать некуда, за нами — Москва) приобрели преимущество и не преминули им воспользоваться. «Всадники» сообразили, что имеют дело не с сопливыми щенками. Ледоруб продолжал работу почти беспрепятственно.
Замедление темпов имело еще одну, не столь очевидную причину: боекомплект подходил к концу. «Бортовые» орудия «лампочек» практически исчерпали запасы. Собственно, копирование информации (в данном случае вирусов) могло продолжаться бесконечно, упираясь, опять-таки, в ресурсы физической памяти. Бесконечно, чего не скажешь о фильтрах «брони». Ей требовалось время, чтобы проанализировать полученный вирус и выработать антидот. Но рано или поздно это происходило. Боевой вирус, эффективный еще секунды назад, переставал действовать. Приходило время нового вируса…
И так — до самого конца. Пока операторы не изведут все боезапасы, любовно накопленные в течение многих дней, а то и месяцев… Чтобы безбожно растратить в какие-то мгновения.
Не часто, находясь в гуще битвы, Курт чувствовал себя не у дел, как сейчас. Когда остальные дрались, он стоял на галерке и просто смотрел. И ничем не мог помочь. Никому. Это не его стихия. Здесь он так же беспомощен, как киберкрысы, окруженные головорезами, — в объективной реальности. Это чувство, что и говорить, было не слишком приятным. И, конечно, отнюдь не способствовало подъему самооценки… В последний раз Курт испытывал что-то подобное — глубокую, томящую беспомощность, — на Подворье Тарана. Когда «черепа» отбили будущего киллера у никчемных «клопов». Тогда Волк сидел в клетке, будто дикий зверь. Сейчас вокруг простиралась та же клетка — чуждая, неподвластная среда.
Полоска в нижней половине экрана продолжала отсчитывать проценты. Все меньше и меньше. Все быстрее и быстрее… Точно локомотив, набирающий обороты. Трение на глазах сжигало тормозные колодки — миллиметр за миллиметром, процент за процентом. Совсем скоро от них не останется и следа. Вирус сосредоточенно делал дело. Даже, вероятно, не сознавая, что это приведет к полной и неизбежной аннигиляции.
Все меньше, меньше…
39%… 38%… Лед истончится настолько, что его будет можно пробить рукой. Виртуальной рукой.
: Пора! Джон, я тебе говорю.
Череп.
: На связи.
«Вожак» киберкрыс.
: Не забыл наш разговор?
Снова Череп.
: Может, не стоит? / мы задали им жару!/ дождемся, пока все пройдет своим чередом / не имеет смысла так рисковать…
Хакер.
Глава Ордена:
: Имеет / я ДОЛЖЕН убедиться, что он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО там. .
Эфир настороженно притих.
: Хорошо / вижу, вас не отговорить… / не будем терять времени.
: Верно, тысяча чертей.
: Прыгайте… идите… плывите сюда / вы и наш мохнатый друг.
Наиболее состоянию Курта соответствовало выражение: «ни хрена не понимать». Оператор и Череп говорили загадками. Волк смекнул только то, что ничего хорошего (либо, по крайней мере, сносного) ждать от затей гангстера не приходится. И уж тем более ему не понравилось упоминание о самом себе («мохнатый друг» — кто в самом деле это мог быть еще?). В какой связи, интересно, он мог понадобиться этим ублюдкам? Если бы дело обстояло снаружи, «штатный киллер» знал бы, в какой. Не подмести пол и не приготовить борщ — точно. Но — в Сети? Куда Череп собрался, и при чем здесь «мохнатый друг»? Опять же, ничего хорошего не выйдет.
: Сюда / ЭТО место.
Координаты были обозначены алым, пульсирующим огнем.
«Вожак» прыгнул в сторону. Бандит и Страйкер заняли указанную позицию. Их разделяли… какие-то килобайты.
: Погодите / откроем портал.
Глава Ордена:
: Мы готовы.
Курт возмутился:
: Попрошу не обобщать! / что, собственно, здесь происходит?
Череп ответил без обиняков:
: Мы отправляемся внутрь массива.
Внутрь?! «Штатный киллер» опешил. От мысли о том, что придется проникнуть сквозь лед и… погрузиться в черное нутро массива, ему становилось дурно. Кто знает, что за мерзость таилась и продолжает таиться в его влажной, бездонной глубине?
Правильно, никто.
Не хотел знать и Курт.
:Позвольте, с какой стати нам это делать?
: С такой, что НАМ необходимо убедиться, сдох ли Старик в своем массиве или его попросту нет внутри и все напрасно…
Нажим, сделанный главой Ордена на слове «нам», был очевиден даже в текстовом режиме. Похоже, именно для этого Череп и притащил Курта в Сеть. Очередное коварство, очередной подлый обман… Волк испытал острый приступ ярости.
Тем не менее он не собирался сдаваться без боя. Вообще не собирался сдаваться. Даже притом, что здесь у него не имелось ни клыков, ни костей. Ни даже мышц. Именно поэтому гангстер мог отправляться в массив один-одинешенек. Страйкер ему не помощник.
: Допустим / в таком случае, зачем вам Я? Вы знаете, я не люблю Сеть и решился на подключение лишь потому, что это, по вашим словам, была бы простая «прогулка»! Что происходит ТЕПЕРЬ?
Повисло молчание. Бегущая строка испарилась. У матрицы Черепа появились два багровых глаза. Киберкрысы в панике бросились врассыпную — на самом деле они продолжали войну, перешедшую в вялотекущую, латентную стадию; ледоруб по-прежнему нуждался в охране. Суматошная активность, царившая на периферии, превосходно дополняла покой, сковавший эпицентр: Курт и глава Ордена. В сердце бури, как известно, всегда тишина и спокойствие. Спокойствие…
Сынок, я люблю Сеть никак не более твоего. И только я имею право на любовь или нелюбовь. Если ты о том забыл, самое время припомнить. Никто тебе не обещал, что это будет «прогулка». И потом, «решился» — слишком громко сказано. Предоставь решать мне. Если я говорю, что тебе нужно отправляться в массив, значит, ты так и сделаешь… Вот что происходит.
«Вожак» киберкрыс Джон крутился неподалеку (если бы дело обстояло снаружи, он, вероятно, переминался бы с ноги на ногу), но прервать шефа не решался. Сейчас спорить с Черепом было смертельно опасно… Даже Курт это понял.
Сложилась ситуация, которую распознаешь с первого взгляда, когда самое правильное решение формулировалось примерно так: помалкивать в тряпочку. В жизни метаморфа (любого метаморфа) не часто наступали такие моменты. Однако, когда наступали, придерживаться этой тактики следовало максимально твердо.
Череп отвернулся. Хотя, глядя на «лампочку», сказать что-либо конкретное было трудно. Курт едва удерживал ярость внутри, не позволял ей вырваться наружу. В данной ситуации ничего поделать нельзя. Придется прикусить язык и делать, что говорят… Лезть внутрь массива. В холодное, негостеприимное чрево. Только потому, что Черепу стукнуло в голову лично, то есть персонально, проверить присутствие или отсутствие (то есть ввиду виртуальной обстановки — «отсутствие присутствия») Старика. Не вполне понятно, почему гангстер не мог предоставить эту почетную роль кому-нибудь из киберкрыс. Некоторые решения главы Ордена казались неоправданно рискованными и совершенно бессмысленными, что, однако, отнюдь не исключало «внутренней», субъективной разумности… Не говоря о том, что принудить Черепа изменить решение не мог бы и катаклизм планетарного масштаба (это катаклизмы, по мнению гангстера, должны подстраиваться и сообразовываться с его планами)…
Ледоруб продолжал работу. Полоса процентов сгорала на глазах.
27%…
Операторы, почти не отвлекаясь на «всадников» — те, похоже, израсходовали весь боезапас, пришли в полное смятение и, смирившись с неизбежным поражением, уже не решались на активные действия, а лишь кружили испуганными светлячками — что-то суматошно готовили.
«Откроем портал», — выразился Джон. Портал. Дверь в массив. Волку и Черепу предстояло пройти внутрь, переступить порог. И — очутиться в кромешной, страшащей неизвестности. Повстречаться лицом к лицу с главой «Всадников» (если тот внутри); сказать «привет» смертнику, запертому в непроницаемых стенах виртуального капкана… Или вырваться обратно, скрежеща зубами от злости и разочарования.
Нелепая война — и без того казавшаяся бесконечной — продлится. Затянется на неопределенное время. Достать Старика уже будет невозможно. «Всадники» будут драться, покуда достанет силенок. «Черепа» изнурят, истощат, вконец измучают противника… «Штатному киллеру» мнилось, будто он лично (так сказать, персонально) проделает эту работу. Его обяжут. И тогда… Череп встретит своего заклятого врага, вперит в него презрительный взгляд и сделает самое простое, что можно сделать в такой ситуации: вышибет из Старика мозги…
Если, конечно, глава «Всадников» не помрет прежде — от старости.
Неожиданно для самого себя Курт понял, что желает Старику смерти. Скорой и, по возможности, безболезненной. (Бабах! Мозги на потолке) И, напротив, не желал продолжения войны. Не хотел лишних смертей. Не хотел дополнительной работы. Надоело вычищать из-под когтей свернувшуюся кровь.
Ему хотелось, чтобы все закончилось здесь и сейчас… Вернее, там.
Взгляд, точно магнитом, вновь приковало к беспросветному массиву.
Киберкрысы деловито кружили вокруг. Похоже, подготовка близилась к окончанию. «Портал» вот-вот разверзнется.
: У вас будет семь минут.
Джон. «Вожак».
Курт поглядел на полоску процентов. Инсталляция вируса.
24%…
Еще бы. Семь минут.
Катастрофа…
Череп:
: Этого хватит.
: Надеюсь / если нет, вы останетесь там навсегда / ледоруб не будет… точнее, не в состоянии разбираться, кто свой, а кто — объект.
Волк ужаснулся. Навсегда?! У них с Черепом не было ни разъемов, ни шунтов, которые могли бы расплавиться. Лишь электроды. Впрочем, удара (Хрясь! Хук правой) ледоруба хватило бы с избытком, чтобы перевести как метаморфа, так и безволосого в зеленый мир флоры, поближе к овощному отделу. Снаружи. Внутри… Если внутри, то они по-прежнему останутся в массиве: одинокие, заточенные в западне собственного разума, его просторных коридоров с гладкими полами…
Навсегда.
Нет, этого не может быть. Потому что не может.
: 7 минут, — повторил хакер.
В подтверждение его слов в верхнем правом углу появился датчик.
09:12… 09:11…
Мы не сможем вам помочь, необходимо остаться здесь, снаружи, чтобы отгонять этих клоунов и не дать им сорвать ледоруб.
: Разумеется.
: Убедитесь, что объект внутри, и без проволочек уходите.
: КАК это сделать?
Был бы Курт снаружи, он бы непременно присвистнул. То, что Череп задавал такие вопросы, страшило само по себе.
:Хороший вопрос / если вы помните, spike блокировал аварийный выход / это относится ко ВСЕМУ, что находится в конструкте.
: Экстренный выход невозможен?
: Именно / потому-то я и говорю, что это крайне опасно объект может не оказаться внутри, а «всадникам» хватило бы сноровки подготовить западню таким образом, вы попали бы в свой собственный капкан повторяю / мы не сможем вам помочь.
Курт ужаснулся пуще прежнего. Да, это сущий кошмар, ирония, достойная главы Ордена. А значит, вполне допустимая. Скитаться по пустым коридорам, сознавая, что так и не довел дело до конца, пойдя на поводу упрямства и глупости…
: Джон дело говорит.
: Довольно болтовни, что дальше?..
: Когда срок истечет, «окно» откроется вновь, ледоруб вас пропустит, но учтите: вместе с вами (а то и — ВМЕСТО ВАС) изнутри может выбраться и кто угодно, сами знаете КТО. Череп:
:Учтем / приступаем, джентльмены. Один вопрос… Быстрее.
: Если вас не выпустят обратно… если время выйдет, вы не покажетесь, — что делать?
Отключать ледоруб или — НЕТ?
Курт затаил бы дыхание, окажись при нем легкие, трахея, дыхательные пути и все прочее. На мгновение ему показалось, что гангстер скажет «нет». У бритоголового ублюдка достанет безумия, можете не сомневаться…
: Вроде как поставить на «паузу»?
: Нет, придется начинать все сначала, в двух словах не объяснишь.
08:05… 08:04…
Эфир охватило безмолвие. Мгновения капали в вечность ледяными кристаллами. Волк знал, что, стоит главе Ордена дать однозначный ответ, и переубедить его окажется не проще, чем переместить Ниагарский водопад в Московскую область.
Наконец строка развернулась по «экрану» ленточным червем:
: Что ж, ответь я «нет», оказался бы круглым идиотом… мы с волчонком остались бы ВНУТРИ, потерянные и безжизненные, наедине со Стариком, а кто-то праздновал бы победу… интересно, ради чего?! я не для того рвал себе жилы, чтобы вы, мудаки, пустили коту под хвост дело моей жизни…