Страница:
— Какую такую п-помощь? — удивился Шпара. Его гнев уже прошел.
— А такую… Тебя здешняя шляхта очень даже уважает. А также по окрестным застянкам. Я умею слушать и замечать. Если уж нас беспорядки ждут и смута, кто лучше тебя, пан Войцек, ополчение возглавит? За кем пойдут? Кому поверят?
Меченый тряхнул чубом:
— Захвалил ты меня, пан Либоруш, засмущал. Ровно жениха на сговоре. Может, ты и прав, только…
— Что — «только»? — По лицу сотника промелькнула тревога и озабоченность. Неужели откажется пан Шпара от его предложения? Это означало бы и отказ от дружбы, которая вот-вот начнет складываться.
— Да вот, понимаешь… Эх, пан Либоруш, ты от меня своих писем не скрываешь, и я не буду. Хочешь прочитать?
— Да ладно, не надо. Ты на словах обскажи, если можно, раз секрета нет.
— Секрет есть, но не от тебя. И не от Радовита. — Войцек разгладил пергамент в ладонях, потом сложил, после снова развернул и разровнял. — Пан Симон и мне о том же пишет. О бунте, зреющем в Выгове. Хотя нет, бунт — неправильное слово. Просто великолужичане наверняка хотят власть, со смертью Витенежа из наших рук упущенную, поднять и удержать навсегда. И для этого пойдут на многое, если не на все.
— Будет обман или деяния неправомочные во время элекции, — веско произнес Либоруш. — Хоровское порубежье поднимется. Наш князь Богорад не потерпит. И воевода — Адась Дэибок — с ним.
— Малые Прилужаны тоже за сабли возьмутся, если что, — покачал головой Войцек, — да только королевство это не спасет. Я думаю, наоборот совсем… Как начнем друг дружку резать, все, конец нашему королевству. Разлетится в клочья. А еще соседи завсегда рады упавшего пнуть сапогом. Они у нас хорошие, добрые — Грозин с Мезином, Зейцльберг с Руттердахом. А как дойдет дело до дележки каравая, и Заречье с Угорьем не утерпят, даром, что в дружбе клянутся их государи и братьями нашему королю себя называют.
— А как же быть? Как отечество спасти?
— Эх, если бы я знал… — горестно протянул пан Войцек, дернул себя за ус. — Если б я такой умный был, уже бы в Выгове по правую руку от трона сидел бы. Пан Симон предлагает не после элекции кулаками махать, а до…
— Это как? — в один голос удивленно воскликнули Либоруш и Радовит.
— Как-как… Чтоб не допустить бунта великолужичанской шляхты и прямого давления на Посольскую избу, задумано отряды набирать по всем Малым Прилужанам и прямиком в Выгов.
— Отряды? Из реестровых?
— То-то и дело, что нет. Пан Чеслав и пан Автух, гетманы наши, должны быть вне подозрений. Этого полковник не писал, это я сам догадался. Как же иначе?
— Верно. Так должно быть.
— Вот потому пан Симон и предписывает мне прибыть к нему в Берестянку. Там набрать отряд из вольницы. А после прямым маршем — на Выгов.
— Решение спорное, — покачал головой Радовит. — Как еще вас выговчане встретят-приветят?
— Не было бы большего скандалу, — добавил Либоруш.
— Все может быть, — отвечал Войцек. — Но мне приказ пана полковника по душе. Да, пан сотник, полковник разрешил мне взять двоих из твоей сотни. На выбор. Кого я захочу или кто охотником вызовется. Сам.
— Что ж, — Пячкур пожал плечами, — это сотня все еще больше твоя, чем моя. Когда она еще моей станет? Или я не понимаю, что пару кружек крови сперва пролить надо, чтоб за своего порубежники приняли? Или сам таким не был? Выбирай, с моей стороны препятствий не будет.
— Добро. Возьму Хватана…
— Выбор хороший. Воин хоть куда, разве что горяч излишне, — одобрил пан Либоруш.
— Это не беда… И, пожалуй, Грая.
— И этого не могу не одобрить. Парень на саблях драться зол, как бес. Давеча шутя попробовали. Он у меня пять из десятка побед взял. И следопыт толковый. Очень одобряю. Опорой будет и спину прикроет, когда нужда придет. Признаться, я его в урядники хотел — у Закоры что-то с середки пашня поясницу крутит. Боюсь, в отставку запросится. А Грай в самый раз.
— Если он тебе нужнее, могу и другого подобрать, — легко согласился Меченый.
— Ну уж нет, пан Войцек. У меня без двоих десять десятков останется. А ты всего пару берешь. Грай и Хватан. На том и порешим. Возврата к этому вопросу больше не будет.
Войцек улыбнулся:
— Знаешь, пан Либоруш, а ведь спервоначала ты мне не понравился. Ой, как не понравился. Думал, хлыща столичного прислали взамен меня, угробит сотню.
— А теперь?
— А теперь вижу, одной мы с тобой закваски. Жив останусь во всей заварухе этой, приеду отблагодарить. Горелки выпьем, а то и вина угорского, если коштов хватит.
— Ты и думать не смей, пан Войцек, — нахмурился Либоруш, — что можешь не вернуться. Вернешься. Тебя дочка ждать будет. Ведь оставишь тут?
— За Граджиной она как за стеной белокаменной, — усмехнулся Меченый. — Да и Радовит присмотрит, в обиду не даст, ежели чего.
— Конечно, — напористо закивал чародей. — Она мне как родная. Жизни лишусь, а Боженку в обиду не дам.
— И я тебе обещаю, пан Войцек, приглядывать, — добавил Пячкур. — Одна пара глаз — хорошо, а две все-таки получше будут.
— Спа-спа-спасибо, друзья, — голос Войцека предательски дрогнул, горло сжалось в спазме.
Он встал и протянул вперед руку ладонью вверх.
Радовит накрыл узкую сильную ладонь фехтовальщика своей, широкой, мягкой, рукой человека, привычного к чтению и письму больше, чем к седлу и мечу. А сверху его пан Либоруш опустил свою ладонь, маленькую, жилистую и горячую.
Мгновение они простояли в тройном рукопожатии.
— Ну, пойду я, панове. — Пан Пячкур первым отнял руку. — Пора.
— Э, нет, — усмехнулся Радовит. — Кто тебя теперь отпустит? Пока мы тут над бедами королевства головы ломали, хозяюшки наши пирогов напекли. Слышишь, дух-то какой?
И правда, из кухни, постепенно наполняя кабинет, плыл сладкий аромат свежевыпеченных пирогов.
— С рыбой? — повел носом Либоруш.
— А то? — подтвердил догадку Меченый. — Со стерлядкой. М-мы ж в Господа веруем. До Великодня еще восемь дней, а поста никто не отменял. Но стерлядь! Утром еще в Луге плавала. П-попробуешь и мяса не захочешь!
Долго уговаривать пана сотника не пришлось. Да и кто бы на его месте устоял?
Ендрек поежился и попытался поудобнее устроиться на жидкой охапке соломы. В нос ударил тяжкий дух прели. И кто его знает, какая вонь была омерзительнее?
За десять дней пребывания в городской тюрьме Берестянки Ендрек успел обрасти светлой, кустистой бороденкой, провоняться едва ли не до самых потрохов и основательно завшиветь. Многочисленные синяки и шишки — не в счет.
Парень перевернулся на другой бок и приоткрыл левый глаз. Не то что вставать, поднимать голову не хотелось.
Темница жила обычной, размеренной жизнью.
В дальнем углу три мародера играли в «чет-нечет» под щелбаны. Выбрасывали пальцы, считали их, спорили, ругались громко, но беззлобно. Если светит виселица, зачем срывать злобу на таком же, как ты, бедолаге?
В двух шагах от Ендрека мычал и пускал слюни юродивый. Безобидный в общем-то малый, попавший в кутузку случайно, после облавы в трущобах. Охранники уже несколько раз порывались отпустить его на свой страх и риск, вот только не могли решить, чьей же смене выпадает рисковать и бояться. За спиной юродивого возвышался калека по кличке Губошлеп в обрезанных по колено штанах. На зеленовато-желтой, как у сдохшей своей смертью полмесяца назад курицы, коже выделялись синюшные и багровые язвы — предмет немалой гордости попрошайки. Вряд ли кто-либо из его сотоварищей с паперти храма Крови Господней мог похвастаться подобным сокровищем. Деликатные панночки падали в обморок от одного лишь взгляда на мерзкие, пятнистые голени, а сердобольные пани кидали монетки. Когда из жалости, а когда и для того, чтобы просто отошел, не паскудил своим видом благодать, снизошедшую после заутренней. Поэтому калека в средствах не нуждался, возможно, уже отложил на черный день, но язвы продолжал холить и лелеять — расковыривал черными заскорузлыми пальцами, не давая схватиться корочке, смачивал слюной, надавливал края, чтоб постоянно выступала сукровица. И продолжал свои занятия даже в тюрьме. Ведь нельзя же допустить потери товарного вида. Мнимый слепец, мающийся тут же, рассказывал как-то под большим секретом, что Губошлепа не раз и не два пытались вылечить монахи. Забирали к себе в обитель, кормили от пуза, смазывали болячки отваром чистотела, промывали самой доброй горелкой. От еды он не отказывался, но раны теребить продолжал (по ночам, когда лекари не видели) и все лечение пускал насмарку.
Остальные нищие и побирушки, делящие с Ендреком тот угол загородки, где стояла бадья с нечистотами, предпочитали целыми сутками дрыхнуть без задних ног. Просыпались лишь заслышав шаги сторожа, приносившего котелок с жидкой кашей.
На «чистой» половине тоже пока особого шевеления не наблюдалось. За исключением упомянутых мародеров, державшихся дружно и независимо, бодрствовал заросший бородой по самые глаза лесник, здоровенный детина, и гусарский урядник Хмыз — пожилой, но крепкий, как гриб-боровик, мужичок. Гусар каждое утро упражнялся с воображаемой саблей, приседал, подпрыгивал, махал руками. Будто и не был смертником. Лесник с ленивым интересом наблюдал за ним, меряя пальцами трамбованный земляной пол вокруг себя. Солома под ним была не в пример лучше, чем под Ендреком. Да и понятно, охранники как раз и не жадничали — приносили часто свежие охапки, да вот тюремный закон — кто сильнее, тот и прав — пока еще никто не отменял.
За решетку молодой человек угодил впервые в жизни. Даже будучи студиозусом медицинского факультета в Руттердахе, он отличался спокойным нравом, в пивных не слишком налегал на горячительные напитки, а больше на жареные колбаски, на улицах не хулиганил, как частенько поступали его сотоварищи по студенческой скамье. И надо же было по пути в родной Выгов пропеть на площади дрянного, затрапезного малолужичанского городка… Тьфу ты, Господи, городом-то называть стыдно — деревня-переросток. Так вот, пропел он при скоплении народа, довольно большом скоплении, надо заметить, лимерик собственного сочинения с, мягко говоря, сатирическим содержанием. И в просвещенном Руттердахе, и в чопорном Зейцльберге, и уж тем более в славном Выгове ему бы подпели, а потом еще и пивом бы угостил какой-нибудь лавочник или мелкопоместный шляхтич. В Берестянке же ему заломили руки за спину и кликнули стражников. А пока извечно никуда не спешащие блюстители порядка проталкивались сквозь толпу, наподдали пару раз по ребрам. И по шее тоже накостыляли. Без особого азарта, но чувствительно. К примеру, бок болел до сих пор. Уж не сломано ли ребро?
Сегодня ровно десять дней, как упекли за решетку. И до сих пор никто не соизволил хотя бы допросить студиозуса. Хорошего в допросах, конечно, мало, но все ж таки хоть какое-то разнообразие. Правда, Ендрек мог с уверенностью предсказать ожидающий его приговор. Десять плетей — самое малое. Так из-за длинного языка и глупой головы страдает ни в чем не повинная спина…
Скрипнула дверь, ведущая из караульного помещения в проход между решетками. Берестянскую тюрьму строили весьма традиционно. Коридор шириной в полторы сажени и две продолговатые комнаты без окон. Стена, выходящая в коридор, — частая железная решетка. Остальные стены — плотно пригнанный камень. По старой привычке комнаты делились на мужскую и женскую, но последняя, как правило, пустовала. Охранники использовали ее как склад соломы, каких-то тряпок, тюков, прочего барахла, о назначении которого Ендрек не догадывался. А мужская половина с недавнего времени была переполнена. То ли увеличилось число уголовных преступников и всяких там вольнодумцев, то ли стража целенаправленно отлавливала в городе и окрестностях подозрительных личностей.
Ендрек поднял голову. Природное любопытство взяло-таки верх над осторожностью. Появление надзирателя с факелом в руке сразу оживило скучающие ряды узников. Света стало больше — много ли его проникнет через зарешеченное окошко в тупиковом конце коридора? Оно ведь даже на окошко не похоже. Скорее, бойница.
Следом за охранником вошел высокий широкоплечий мужчина, с виду военный. Об этом неоспоримо свидетельствовали не только сабля на боку, волчья шапка с малиновым верхом и тремя петушиными перьями, добротный жупан темно-синего цвета с барашковой оторочкой, но и манера двигаться, держать голову, расправлять плечи. На ходу незнакомец теребил длинный, ниже подбородка, черный ус. Его щеку уродовал неровно заживший шрам — до самого левого виска. За ним шли еще двое военных. Скорее всего, порубежники. От городской стражи и тюремных надзирателей они отличались как кречеты от гусей. Один — помоложе. Невысокий, светлоусый, кривоногий. Про таких говорят — бочку оседлал. Ну, насчет бочки вилами по воде писано, а на коне, должно быть, действительно сподручнее. Второй — повыше ростом, немного сутулый, густобровый и скуластый.
И чего это порубежникам в тюрьме могло бы понадобиться?
Вояки остановились у двери. Так себе дверь. Калитка в заборе, если бы не тяжелый замок, ключом которому служил особым образом заточенный граненый стальной штырь в большой палец толщиной. Пружину замка нарочно сделали такой, чтобы усилие прикладывать на пределе возможного. Иначе умельцы среди заключенных живо подберут отмычку. А так — любая отмычка погнется или сломается.
Замыкавший процессию надзиратель, кряхтя, засунул ключ в замочную скважину, поднатужился так, что вздулись жилы на висках и отворил дверь. Нырнул внутрь.
— Живо! Вставайте, лежебоки! Подъем! Живо!
Криком и пинками ему удалось поднять всех узников и выстроить их в какое-то подобие ровной линии у стены. Мародеры, которым довелось стоять рядом с Губошлепом, брезгливо на него косились и норовили отодвинуться.
Старший из порубежников кивнул и тоже вошел. Откашлялся.
— Н-н-ну что, разбойники, мародеры и дезертиры, за виселицей скучаем?
«Заика, что ли? — подумал Ендрек. — А как же он с командами управляется?»
— Мо-мо-молчите? Правильно…
Он засунул большие пальцы за вышитый кушак и, склонив голову, оценивающе окинул взглядом разномастную толпу узников. Коротко бросил в лицо надзирателю:
— Сброд!
Тот пожал плечами:
— Что есть. Чай, не рекруты, а преступники.
— Добро, — кивнул порубежник. — Ра-азберемся.
Он пошел вдоль строя, рассматривая каждого, словно заморские диковины. На ходу он говорил и даже заикаться стал гораздо меньше.
— Добро, уголовнички. Я — Войцек Шпара, сотник п-порубежного реестрового войска Малых Прилужан. Мне нужны люди, готовые на все. Те, кто не страшится рук замарать…
— Меченый, — шепнул соседу урядник Хмыз.
— Да, я — Меченый. — Войцек Шпара дошел до конца строя, развернулся, двинулся обратно. — Мне понадобится беспрекословное послушание и беззаветная преданность великому гетману Малых Прилужан. Взамен каждый, вступивший в мой отряд, получит полное помилование, а после и щедрую награду. Что скажете?
— А делать-то чего? — с недоверием произнес один из мародеров.
— Не бойся. Более беззаконного, чем вы уже натворили, делать не заставлю.
— А все-таки?
Шпара сделал два быстрых шага и замер напротив говорившего:
— На первый раз прощаю. Я смелых люблю, но наглых наказываю. Понял? — Ярко-синие глаза сотника хлестнули мародера, словно плетью, поперек лица.
— Так точно! — вытянулся он в струнку, словно на плацу стоял.
— Добро! За что здесь?
— Дык… — Мародер замялся. — Свинью украли…
— Ага! А хозяйку по голове, — вмешался надзиратель. Тот, что был с факелом.
— Так не насмерть же, — виновато промямлил бывший солдат. — Легонько, чтоб не орала…
— Кто ж знал, что она шляхтянка? — добавил второй из мародеров — курносый. Вздернутая верхняя губа открывала два крупных резца. За это он был удостоен прозвища — Заяц.
— Ясно, — кивнул Шпара. — Все с вами ясно. Втроем мародерствовали?
— А то?
— Молодцы… Просто соколы. Встать вправо, — Он резко дернул головой, показывая, в какую именно сторону должны отойти заключенные.
— Так. Ты… — Сотник замер напротив лесника. — За что?
— А не хрен… — буркнул бородач.
— Что «не хрен»? — не понял Войцек.
— Бабе рот открывать не хрен.
— Жену он прибил, — вновь пришел на помощь надзиратель. — Насмерть.
— За что?
— А вот говорит: «Не хрен рот открывать».
— За что жену-то убил? — Сотник глянул в едва заметные из-под лохматых бровей заплывшие глазки лесника.
— А не хрен.
— Говорливый, а, Хватан? — обернулся Войцек к своему кривоногому спутнику.
— Страсть, — согласился тот.
— Орясина орясиной, — прибавил второй, скуластый.
— Верно, Грай. Нам такой без надобности. Влево!
— Так. Ты, молодой, за что?
Ендрек не сразу сообразил, что сотник обратился к нему. Попытался ответить громко и задорно, но пересохшее от волнения горло не послушалось. Пришлось сперва откашляться.
— За правду!
— То есть?
— Стишок крамольный пел на площади. — Охраннику, похоже, доставляло удовольствие показывать свою осведомленность. — Сам же нас благодарить должен. Не подоспей стражники, толпа его потоптала бы. А он нос воротит.
— Да? — удивился Войцек. — А что за стишок? Расскажи.
Ендрек замялся. На правой руке порубежника на темляке висела грозная с виду нагайка. А ну как не понравится стих?
— Не бойся, — перехватил его взгляд сотник. — Я бью только за дело.
Студиозус вновь откашлялся и, решив: «А, будь что будет», с чувством, с расстановкой прочитал:
— Свиту князя вельможного Януша
От казны не оттащишь и за уши.
Как деньжат не копи,
Шкур с кметей не лупи,
Все по ветру развеют пожалуй что!
Закончив, дерзко, с вызовом глянул на сотника и, заметив краем глаза перехватывающую плеть ладонь, привычно отшатнулся, съеживаясь и прикрывая глаза локтем.
Боль обожгла. Но не плечи и голову, как ожидал Ендрек, резанула острой вспышкой пониже спины. Хотя, если разобраться, не такой уж и острой. Можно сказать, погладил.
— Это тебе за плохую рифму в последней строчке, — напевно, видно, для того, чтобы не заикаться, произнес порубежник. Помолчал чуть-чуть и добавил с горечью: — Как вам, молокососам столичным, объяснить, кто вас грудью прикрывает на границе? Чтоб вы, между прочим, спокойно жили и родительские деньжата прожигали.
— Я не прожигаю! — вскинулся Ендрек. — Я образование получаю!
— Да? Студиозус?
— Я окончил три курса медицинского факультета в Руттердахе! По рекомендации самого пана Каспера Штюца, между прочим!
— Вот так даже, да? — ощерился сотник. — Вот и сидел бы в Руттердахе! Оттуда ж видней, что тут в Прилужанах творится!
— Не усидел я! — Ендрека, что называется, понесло. Он понимал, что сейчас обещанные стражниками десять плетей могут показаться за счастье, если осерчает суровый порубежник, но сдержаться уже не мог. — Когда на родине такое творится!
— Какое «такое» творится? — свел брови к переносице Войцек. Хотел еще что-то сказать, но махнул рукой. — А, лешак с тобой, парень! Налево!
Будущий лекарь вышел из строя и пристроился рядом с лесником. От бородача воняло почему-то псиной. Как ни странно, Ендреку этот запах показался приятным. Еще бы, после ночевок у бадьи с испражнениями…
А Войцек Шпара уже допрашивал Хмыза:
— За что здесь?
Бывший урядник собрался с мыслями и основательно, как привык делать любое дело старый солдат, ответил:
— Ротмистру в ухо дал.
— Ротмистру? Из гусар, что ли, будешь?
— Так точно. Крыковская хоругвь. Этой весной нас ближе к Ракитному перебросили.
Войцек внимательно оглядел его. Да, настоящий гусар. Подстриженные в кружок наполовину поседелые волосы, золотое кольцо в левом ухе, усы не закручены, а вытянуты книзу и почти касаются ключиц.
— Что ж ты, гусар, старших по чину бьешь? — почти сочувственно проговорил Шпара.
— Псу под хвост таких старших по чину, — просто ответил Хмыз. — Без году неделя ротмистр, мамкино молоко на усах еще каплями, а туда же — учить.
— На то он и ротмистр.
— Да пусть он хоть трижды хорунжий будет. Я тридцать лет в седле. Он меня учить будет за конями ходить!
— Может, и так, — покачал головой Меченый. — Все равно нельзя.
— Так я от наказания и не бегу.
— Это виселица, — несмело пробормотал надзиратель.
— Знаю! — рыкнул на него Войцек. — Вправо!
Прошло совсем немного времени, и возле Ендрека с лесником переминались с ноги на ногу все нищие во главе с Губошлепом, старательно стонущим и задирающим больную ногу. Остальные обитатели тюрьмы застыли в подобии строя у правой стены.
Войцек Шпара медленно пересчитал их.
— Шестнадцать. Да вас двое.
— Разом — восемнадцать, — кивнул Хватан.
— Двоих не достает до п-полных десятков, — заметил Войцек. Махнул рукой. — Эй, вы, двое! Сюда!
Плеть указала на лесника и, Ендрек изумился, не поверив вначале собственным глазам, на него.
— Что, д-два раза повторять надо? — нахмурился сотник.
— Быстрее, остолопы! — подогнал их Хватан. — Раз в жизни, может, такой фарт…
Они приблизились к Войцеку.
— Ты хоть на коне усидишь? — поинтересовался порубежник, глядя снизу вверх на лохматого лесника.
— Дык… Это…
— Яснее можешь сказать?
— Да.
— Что «да»?
— Дык… усижу.
— А ты? — этот вопрос предназначался студиозусу.
— Не знаю, — растерялся парень. — Приходилось, но недалеко…
— Значит, н-научишься, коль приходилось. А нам лекарь не помешает. Дорога долгая, мало ли что.
Ендрек кивнул, а сам уже подумывал дать деру, оказавшись на свободе. Как они втроем будут с полутора десятками управляться, стеречь? Может, и все так решили? Из тюрьмы выбраться — и врассыпную. Пускай порубежники погоняются.
Но, если у кого и были такие мысли, они мигом испарились при виде десятка реестровых с арбалетами наизготовку, поджидавших недавних арестантов на тюремном дворе. Коней им, понятное дело, тоже никто не дал. Просто сгрузили в телеги — хватило всего двух — и погнали коней неспешной рысцой куда-то на закат.
Высоко поднявшееся солнце пригревало левую щеку.
Пригород Берестянки стоял умытый белопенными садами.
Цвела вишня.
Глава третья,
— Тьфу! Вот ученый малый, дрын мне в коленку! — возмущенно выкрикнул Хватан. — Все! Бросай саблю и иди отдыхать!
Ендрек стоял перед укрепленным на дереве маленьким — локоть в поперечнике — круглым щитом, на котором жирной, смоляной черноты краской были намалеваны три полосы: две наискосок справа налево и слева направо, а третья — поперек горизонтально. Эти линии показывали направление шести основных ударов, отрабатываемых новичками. Хватан называл разрисованную мишень попросту — вертушкой, а сотник Войцек употребил мудреное слово — мулине. Вооруженный саблей боец рубил поочередно — справа налево вниз, слева направо вниз, справа налево вверх, а после с другого боку, тоже вверх, и последние два удара плоско по-над землей справа и слева. Как сказал командир. упражнение должно развивать подвижность кисти, чувство баланса и вообще, дать бойцу обвыкнуться с оружием.
Все бы хорошо, да вот получалось у Ендрека абы как, через пень-колоду. Вот и сейчас едва себя по ноге клинком не зацепил. То-то было бы смеху у опытных фехтовальщиков…
Таких в отряде Войцека набралось не много. Сами порубежники, понятное дело. Трое мародеров из реестровых солдат. Те самые, что сперли свинью и едва не лишили жизни хозяйку, выбежавшую воспрепятствовать грабежу. Урядник Хмыз из гусарского полка. Конечно, в отряде Войцека его никто урядником не назначал, но пожилой обстоятельный вояка пользовался общим уважением, и к его мнению прислушивались. Трое шляхтичей из обнищавших родов, попавших в Берестянскую тюрьму из-за любви к горелке.
Один из них — Юржик — пил не просыхая еще с Великодня. Вначале за свой счет, потом за счет друзей, потом начал продавать все, что нашлось под рукой. Пропил коня, седло с уздечкой, саблю, сапоги… В общем, все, вплоть до исподней рубахи. И ту пытался заложить измученному таким напором и целеустремленностью шинкарю, который от греха подальше и сдал его стражникам, заглянувшим на огонек, да и просто по-человечески промочить горло и согреться прохладной ночью.
Двое других, тоже из мелкопоместных — про таких говорят: «От шляхетского звания лишь сабля и гонор», — пили-гуляли вместе. Что им с пьяных глаз померещилось, никто того никогда не узнает, но они начали крушить все вокруг. Неудачливый шинкарь, в чьем заведении приключилась свалка, потерпел немало убытку от молодецкой забавы. А стражникам пришлось оглушить буянов и доставить их в буцегарню. За решеткой паны Стадзик и Гредзик окончательно рассорились, ибо каждый винил в случившемся не себя, а напарника, и с той поры не разговаривали.
Так и набралось знакомых с саблей половина на отряд. Немного, чего уж говорить.
Вот и решил пан Войцек погонять новичков, натаскать с оружием, насколько можно. Чтоб хотя бы защитится могли и сами себя не покалечили, случись драка.
— А такую… Тебя здешняя шляхта очень даже уважает. А также по окрестным застянкам. Я умею слушать и замечать. Если уж нас беспорядки ждут и смута, кто лучше тебя, пан Войцек, ополчение возглавит? За кем пойдут? Кому поверят?
Меченый тряхнул чубом:
— Захвалил ты меня, пан Либоруш, засмущал. Ровно жениха на сговоре. Может, ты и прав, только…
— Что — «только»? — По лицу сотника промелькнула тревога и озабоченность. Неужели откажется пан Шпара от его предложения? Это означало бы и отказ от дружбы, которая вот-вот начнет складываться.
— Да вот, понимаешь… Эх, пан Либоруш, ты от меня своих писем не скрываешь, и я не буду. Хочешь прочитать?
— Да ладно, не надо. Ты на словах обскажи, если можно, раз секрета нет.
— Секрет есть, но не от тебя. И не от Радовита. — Войцек разгладил пергамент в ладонях, потом сложил, после снова развернул и разровнял. — Пан Симон и мне о том же пишет. О бунте, зреющем в Выгове. Хотя нет, бунт — неправильное слово. Просто великолужичане наверняка хотят власть, со смертью Витенежа из наших рук упущенную, поднять и удержать навсегда. И для этого пойдут на многое, если не на все.
— Будет обман или деяния неправомочные во время элекции, — веско произнес Либоруш. — Хоровское порубежье поднимется. Наш князь Богорад не потерпит. И воевода — Адась Дэибок — с ним.
— Малые Прилужаны тоже за сабли возьмутся, если что, — покачал головой Войцек, — да только королевство это не спасет. Я думаю, наоборот совсем… Как начнем друг дружку резать, все, конец нашему королевству. Разлетится в клочья. А еще соседи завсегда рады упавшего пнуть сапогом. Они у нас хорошие, добрые — Грозин с Мезином, Зейцльберг с Руттердахом. А как дойдет дело до дележки каравая, и Заречье с Угорьем не утерпят, даром, что в дружбе клянутся их государи и братьями нашему королю себя называют.
— А как же быть? Как отечество спасти?
— Эх, если бы я знал… — горестно протянул пан Войцек, дернул себя за ус. — Если б я такой умный был, уже бы в Выгове по правую руку от трона сидел бы. Пан Симон предлагает не после элекции кулаками махать, а до…
— Это как? — в один голос удивленно воскликнули Либоруш и Радовит.
— Как-как… Чтоб не допустить бунта великолужичанской шляхты и прямого давления на Посольскую избу, задумано отряды набирать по всем Малым Прилужанам и прямиком в Выгов.
— Отряды? Из реестровых?
— То-то и дело, что нет. Пан Чеслав и пан Автух, гетманы наши, должны быть вне подозрений. Этого полковник не писал, это я сам догадался. Как же иначе?
— Верно. Так должно быть.
— Вот потому пан Симон и предписывает мне прибыть к нему в Берестянку. Там набрать отряд из вольницы. А после прямым маршем — на Выгов.
— Решение спорное, — покачал головой Радовит. — Как еще вас выговчане встретят-приветят?
— Не было бы большего скандалу, — добавил Либоруш.
— Все может быть, — отвечал Войцек. — Но мне приказ пана полковника по душе. Да, пан сотник, полковник разрешил мне взять двоих из твоей сотни. На выбор. Кого я захочу или кто охотником вызовется. Сам.
— Что ж, — Пячкур пожал плечами, — это сотня все еще больше твоя, чем моя. Когда она еще моей станет? Или я не понимаю, что пару кружек крови сперва пролить надо, чтоб за своего порубежники приняли? Или сам таким не был? Выбирай, с моей стороны препятствий не будет.
— Добро. Возьму Хватана…
— Выбор хороший. Воин хоть куда, разве что горяч излишне, — одобрил пан Либоруш.
— Это не беда… И, пожалуй, Грая.
— И этого не могу не одобрить. Парень на саблях драться зол, как бес. Давеча шутя попробовали. Он у меня пять из десятка побед взял. И следопыт толковый. Очень одобряю. Опорой будет и спину прикроет, когда нужда придет. Признаться, я его в урядники хотел — у Закоры что-то с середки пашня поясницу крутит. Боюсь, в отставку запросится. А Грай в самый раз.
— Если он тебе нужнее, могу и другого подобрать, — легко согласился Меченый.
— Ну уж нет, пан Войцек. У меня без двоих десять десятков останется. А ты всего пару берешь. Грай и Хватан. На том и порешим. Возврата к этому вопросу больше не будет.
Войцек улыбнулся:
— Знаешь, пан Либоруш, а ведь спервоначала ты мне не понравился. Ой, как не понравился. Думал, хлыща столичного прислали взамен меня, угробит сотню.
— А теперь?
— А теперь вижу, одной мы с тобой закваски. Жив останусь во всей заварухе этой, приеду отблагодарить. Горелки выпьем, а то и вина угорского, если коштов хватит.
— Ты и думать не смей, пан Войцек, — нахмурился Либоруш, — что можешь не вернуться. Вернешься. Тебя дочка ждать будет. Ведь оставишь тут?
— За Граджиной она как за стеной белокаменной, — усмехнулся Меченый. — Да и Радовит присмотрит, в обиду не даст, ежели чего.
— Конечно, — напористо закивал чародей. — Она мне как родная. Жизни лишусь, а Боженку в обиду не дам.
— И я тебе обещаю, пан Войцек, приглядывать, — добавил Пячкур. — Одна пара глаз — хорошо, а две все-таки получше будут.
— Спа-спа-спасибо, друзья, — голос Войцека предательски дрогнул, горло сжалось в спазме.
Он встал и протянул вперед руку ладонью вверх.
Радовит накрыл узкую сильную ладонь фехтовальщика своей, широкой, мягкой, рукой человека, привычного к чтению и письму больше, чем к седлу и мечу. А сверху его пан Либоруш опустил свою ладонь, маленькую, жилистую и горячую.
Мгновение они простояли в тройном рукопожатии.
— Ну, пойду я, панове. — Пан Пячкур первым отнял руку. — Пора.
— Э, нет, — усмехнулся Радовит. — Кто тебя теперь отпустит? Пока мы тут над бедами королевства головы ломали, хозяюшки наши пирогов напекли. Слышишь, дух-то какой?
И правда, из кухни, постепенно наполняя кабинет, плыл сладкий аромат свежевыпеченных пирогов.
— С рыбой? — повел носом Либоруш.
— А то? — подтвердил догадку Меченый. — Со стерлядкой. М-мы ж в Господа веруем. До Великодня еще восемь дней, а поста никто не отменял. Но стерлядь! Утром еще в Луге плавала. П-попробуешь и мяса не захочешь!
Долго уговаривать пана сотника не пришлось. Да и кто бы на его месте устоял?
* * *
Деревянная, почерневшая от времени бочка немилосердно воняла.Ендрек поежился и попытался поудобнее устроиться на жидкой охапке соломы. В нос ударил тяжкий дух прели. И кто его знает, какая вонь была омерзительнее?
За десять дней пребывания в городской тюрьме Берестянки Ендрек успел обрасти светлой, кустистой бороденкой, провоняться едва ли не до самых потрохов и основательно завшиветь. Многочисленные синяки и шишки — не в счет.
Парень перевернулся на другой бок и приоткрыл левый глаз. Не то что вставать, поднимать голову не хотелось.
Темница жила обычной, размеренной жизнью.
В дальнем углу три мародера играли в «чет-нечет» под щелбаны. Выбрасывали пальцы, считали их, спорили, ругались громко, но беззлобно. Если светит виселица, зачем срывать злобу на таком же, как ты, бедолаге?
В двух шагах от Ендрека мычал и пускал слюни юродивый. Безобидный в общем-то малый, попавший в кутузку случайно, после облавы в трущобах. Охранники уже несколько раз порывались отпустить его на свой страх и риск, вот только не могли решить, чьей же смене выпадает рисковать и бояться. За спиной юродивого возвышался калека по кличке Губошлеп в обрезанных по колено штанах. На зеленовато-желтой, как у сдохшей своей смертью полмесяца назад курицы, коже выделялись синюшные и багровые язвы — предмет немалой гордости попрошайки. Вряд ли кто-либо из его сотоварищей с паперти храма Крови Господней мог похвастаться подобным сокровищем. Деликатные панночки падали в обморок от одного лишь взгляда на мерзкие, пятнистые голени, а сердобольные пани кидали монетки. Когда из жалости, а когда и для того, чтобы просто отошел, не паскудил своим видом благодать, снизошедшую после заутренней. Поэтому калека в средствах не нуждался, возможно, уже отложил на черный день, но язвы продолжал холить и лелеять — расковыривал черными заскорузлыми пальцами, не давая схватиться корочке, смачивал слюной, надавливал края, чтоб постоянно выступала сукровица. И продолжал свои занятия даже в тюрьме. Ведь нельзя же допустить потери товарного вида. Мнимый слепец, мающийся тут же, рассказывал как-то под большим секретом, что Губошлепа не раз и не два пытались вылечить монахи. Забирали к себе в обитель, кормили от пуза, смазывали болячки отваром чистотела, промывали самой доброй горелкой. От еды он не отказывался, но раны теребить продолжал (по ночам, когда лекари не видели) и все лечение пускал насмарку.
Остальные нищие и побирушки, делящие с Ендреком тот угол загородки, где стояла бадья с нечистотами, предпочитали целыми сутками дрыхнуть без задних ног. Просыпались лишь заслышав шаги сторожа, приносившего котелок с жидкой кашей.
На «чистой» половине тоже пока особого шевеления не наблюдалось. За исключением упомянутых мародеров, державшихся дружно и независимо, бодрствовал заросший бородой по самые глаза лесник, здоровенный детина, и гусарский урядник Хмыз — пожилой, но крепкий, как гриб-боровик, мужичок. Гусар каждое утро упражнялся с воображаемой саблей, приседал, подпрыгивал, махал руками. Будто и не был смертником. Лесник с ленивым интересом наблюдал за ним, меряя пальцами трамбованный земляной пол вокруг себя. Солома под ним была не в пример лучше, чем под Ендреком. Да и понятно, охранники как раз и не жадничали — приносили часто свежие охапки, да вот тюремный закон — кто сильнее, тот и прав — пока еще никто не отменял.
За решетку молодой человек угодил впервые в жизни. Даже будучи студиозусом медицинского факультета в Руттердахе, он отличался спокойным нравом, в пивных не слишком налегал на горячительные напитки, а больше на жареные колбаски, на улицах не хулиганил, как частенько поступали его сотоварищи по студенческой скамье. И надо же было по пути в родной Выгов пропеть на площади дрянного, затрапезного малолужичанского городка… Тьфу ты, Господи, городом-то называть стыдно — деревня-переросток. Так вот, пропел он при скоплении народа, довольно большом скоплении, надо заметить, лимерик собственного сочинения с, мягко говоря, сатирическим содержанием. И в просвещенном Руттердахе, и в чопорном Зейцльберге, и уж тем более в славном Выгове ему бы подпели, а потом еще и пивом бы угостил какой-нибудь лавочник или мелкопоместный шляхтич. В Берестянке же ему заломили руки за спину и кликнули стражников. А пока извечно никуда не спешащие блюстители порядка проталкивались сквозь толпу, наподдали пару раз по ребрам. И по шее тоже накостыляли. Без особого азарта, но чувствительно. К примеру, бок болел до сих пор. Уж не сломано ли ребро?
Сегодня ровно десять дней, как упекли за решетку. И до сих пор никто не соизволил хотя бы допросить студиозуса. Хорошего в допросах, конечно, мало, но все ж таки хоть какое-то разнообразие. Правда, Ендрек мог с уверенностью предсказать ожидающий его приговор. Десять плетей — самое малое. Так из-за длинного языка и глупой головы страдает ни в чем не повинная спина…
Скрипнула дверь, ведущая из караульного помещения в проход между решетками. Берестянскую тюрьму строили весьма традиционно. Коридор шириной в полторы сажени и две продолговатые комнаты без окон. Стена, выходящая в коридор, — частая железная решетка. Остальные стены — плотно пригнанный камень. По старой привычке комнаты делились на мужскую и женскую, но последняя, как правило, пустовала. Охранники использовали ее как склад соломы, каких-то тряпок, тюков, прочего барахла, о назначении которого Ендрек не догадывался. А мужская половина с недавнего времени была переполнена. То ли увеличилось число уголовных преступников и всяких там вольнодумцев, то ли стража целенаправленно отлавливала в городе и окрестностях подозрительных личностей.
Ендрек поднял голову. Природное любопытство взяло-таки верх над осторожностью. Появление надзирателя с факелом в руке сразу оживило скучающие ряды узников. Света стало больше — много ли его проникнет через зарешеченное окошко в тупиковом конце коридора? Оно ведь даже на окошко не похоже. Скорее, бойница.
Следом за охранником вошел высокий широкоплечий мужчина, с виду военный. Об этом неоспоримо свидетельствовали не только сабля на боку, волчья шапка с малиновым верхом и тремя петушиными перьями, добротный жупан темно-синего цвета с барашковой оторочкой, но и манера двигаться, держать голову, расправлять плечи. На ходу незнакомец теребил длинный, ниже подбородка, черный ус. Его щеку уродовал неровно заживший шрам — до самого левого виска. За ним шли еще двое военных. Скорее всего, порубежники. От городской стражи и тюремных надзирателей они отличались как кречеты от гусей. Один — помоложе. Невысокий, светлоусый, кривоногий. Про таких говорят — бочку оседлал. Ну, насчет бочки вилами по воде писано, а на коне, должно быть, действительно сподручнее. Второй — повыше ростом, немного сутулый, густобровый и скуластый.
И чего это порубежникам в тюрьме могло бы понадобиться?
Вояки остановились у двери. Так себе дверь. Калитка в заборе, если бы не тяжелый замок, ключом которому служил особым образом заточенный граненый стальной штырь в большой палец толщиной. Пружину замка нарочно сделали такой, чтобы усилие прикладывать на пределе возможного. Иначе умельцы среди заключенных живо подберут отмычку. А так — любая отмычка погнется или сломается.
Замыкавший процессию надзиратель, кряхтя, засунул ключ в замочную скважину, поднатужился так, что вздулись жилы на висках и отворил дверь. Нырнул внутрь.
— Живо! Вставайте, лежебоки! Подъем! Живо!
Криком и пинками ему удалось поднять всех узников и выстроить их в какое-то подобие ровной линии у стены. Мародеры, которым довелось стоять рядом с Губошлепом, брезгливо на него косились и норовили отодвинуться.
Старший из порубежников кивнул и тоже вошел. Откашлялся.
— Н-н-ну что, разбойники, мародеры и дезертиры, за виселицей скучаем?
«Заика, что ли? — подумал Ендрек. — А как же он с командами управляется?»
— Мо-мо-молчите? Правильно…
Он засунул большие пальцы за вышитый кушак и, склонив голову, оценивающе окинул взглядом разномастную толпу узников. Коротко бросил в лицо надзирателю:
— Сброд!
Тот пожал плечами:
— Что есть. Чай, не рекруты, а преступники.
— Добро, — кивнул порубежник. — Ра-азберемся.
Он пошел вдоль строя, рассматривая каждого, словно заморские диковины. На ходу он говорил и даже заикаться стал гораздо меньше.
— Добро, уголовнички. Я — Войцек Шпара, сотник п-порубежного реестрового войска Малых Прилужан. Мне нужны люди, готовые на все. Те, кто не страшится рук замарать…
— Меченый, — шепнул соседу урядник Хмыз.
— Да, я — Меченый. — Войцек Шпара дошел до конца строя, развернулся, двинулся обратно. — Мне понадобится беспрекословное послушание и беззаветная преданность великому гетману Малых Прилужан. Взамен каждый, вступивший в мой отряд, получит полное помилование, а после и щедрую награду. Что скажете?
— А делать-то чего? — с недоверием произнес один из мародеров.
— Не бойся. Более беззаконного, чем вы уже натворили, делать не заставлю.
— А все-таки?
Шпара сделал два быстрых шага и замер напротив говорившего:
— На первый раз прощаю. Я смелых люблю, но наглых наказываю. Понял? — Ярко-синие глаза сотника хлестнули мародера, словно плетью, поперек лица.
— Так точно! — вытянулся он в струнку, словно на плацу стоял.
— Добро! За что здесь?
— Дык… — Мародер замялся. — Свинью украли…
— Ага! А хозяйку по голове, — вмешался надзиратель. Тот, что был с факелом.
— Так не насмерть же, — виновато промямлил бывший солдат. — Легонько, чтоб не орала…
— Кто ж знал, что она шляхтянка? — добавил второй из мародеров — курносый. Вздернутая верхняя губа открывала два крупных резца. За это он был удостоен прозвища — Заяц.
— Ясно, — кивнул Шпара. — Все с вами ясно. Втроем мародерствовали?
— А то?
— Молодцы… Просто соколы. Встать вправо, — Он резко дернул головой, показывая, в какую именно сторону должны отойти заключенные.
— Так. Ты… — Сотник замер напротив лесника. — За что?
— А не хрен… — буркнул бородач.
— Что «не хрен»? — не понял Войцек.
— Бабе рот открывать не хрен.
— Жену он прибил, — вновь пришел на помощь надзиратель. — Насмерть.
— За что?
— А вот говорит: «Не хрен рот открывать».
— За что жену-то убил? — Сотник глянул в едва заметные из-под лохматых бровей заплывшие глазки лесника.
— А не хрен.
— Говорливый, а, Хватан? — обернулся Войцек к своему кривоногому спутнику.
— Страсть, — согласился тот.
— Орясина орясиной, — прибавил второй, скуластый.
— Верно, Грай. Нам такой без надобности. Влево!
— Так. Ты, молодой, за что?
Ендрек не сразу сообразил, что сотник обратился к нему. Попытался ответить громко и задорно, но пересохшее от волнения горло не послушалось. Пришлось сперва откашляться.
— За правду!
— То есть?
— Стишок крамольный пел на площади. — Охраннику, похоже, доставляло удовольствие показывать свою осведомленность. — Сам же нас благодарить должен. Не подоспей стражники, толпа его потоптала бы. А он нос воротит.
— Да? — удивился Войцек. — А что за стишок? Расскажи.
Ендрек замялся. На правой руке порубежника на темляке висела грозная с виду нагайка. А ну как не понравится стих?
— Не бойся, — перехватил его взгляд сотник. — Я бью только за дело.
Студиозус вновь откашлялся и, решив: «А, будь что будет», с чувством, с расстановкой прочитал:
— Свиту князя вельможного Януша
От казны не оттащишь и за уши.
Как деньжат не копи,
Шкур с кметей не лупи,
Все по ветру развеют пожалуй что!
Закончив, дерзко, с вызовом глянул на сотника и, заметив краем глаза перехватывающую плеть ладонь, привычно отшатнулся, съеживаясь и прикрывая глаза локтем.
Боль обожгла. Но не плечи и голову, как ожидал Ендрек, резанула острой вспышкой пониже спины. Хотя, если разобраться, не такой уж и острой. Можно сказать, погладил.
— Это тебе за плохую рифму в последней строчке, — напевно, видно, для того, чтобы не заикаться, произнес порубежник. Помолчал чуть-чуть и добавил с горечью: — Как вам, молокососам столичным, объяснить, кто вас грудью прикрывает на границе? Чтоб вы, между прочим, спокойно жили и родительские деньжата прожигали.
— Я не прожигаю! — вскинулся Ендрек. — Я образование получаю!
— Да? Студиозус?
— Я окончил три курса медицинского факультета в Руттердахе! По рекомендации самого пана Каспера Штюца, между прочим!
— Вот так даже, да? — ощерился сотник. — Вот и сидел бы в Руттердахе! Оттуда ж видней, что тут в Прилужанах творится!
— Не усидел я! — Ендрека, что называется, понесло. Он понимал, что сейчас обещанные стражниками десять плетей могут показаться за счастье, если осерчает суровый порубежник, но сдержаться уже не мог. — Когда на родине такое творится!
— Какое «такое» творится? — свел брови к переносице Войцек. Хотел еще что-то сказать, но махнул рукой. — А, лешак с тобой, парень! Налево!
Будущий лекарь вышел из строя и пристроился рядом с лесником. От бородача воняло почему-то псиной. Как ни странно, Ендреку этот запах показался приятным. Еще бы, после ночевок у бадьи с испражнениями…
А Войцек Шпара уже допрашивал Хмыза:
— За что здесь?
Бывший урядник собрался с мыслями и основательно, как привык делать любое дело старый солдат, ответил:
— Ротмистру в ухо дал.
— Ротмистру? Из гусар, что ли, будешь?
— Так точно. Крыковская хоругвь. Этой весной нас ближе к Ракитному перебросили.
Войцек внимательно оглядел его. Да, настоящий гусар. Подстриженные в кружок наполовину поседелые волосы, золотое кольцо в левом ухе, усы не закручены, а вытянуты книзу и почти касаются ключиц.
— Что ж ты, гусар, старших по чину бьешь? — почти сочувственно проговорил Шпара.
— Псу под хвост таких старших по чину, — просто ответил Хмыз. — Без году неделя ротмистр, мамкино молоко на усах еще каплями, а туда же — учить.
— На то он и ротмистр.
— Да пусть он хоть трижды хорунжий будет. Я тридцать лет в седле. Он меня учить будет за конями ходить!
— Может, и так, — покачал головой Меченый. — Все равно нельзя.
— Так я от наказания и не бегу.
— Это виселица, — несмело пробормотал надзиратель.
— Знаю! — рыкнул на него Войцек. — Вправо!
Прошло совсем немного времени, и возле Ендрека с лесником переминались с ноги на ногу все нищие во главе с Губошлепом, старательно стонущим и задирающим больную ногу. Остальные обитатели тюрьмы застыли в подобии строя у правой стены.
Войцек Шпара медленно пересчитал их.
— Шестнадцать. Да вас двое.
— Разом — восемнадцать, — кивнул Хватан.
— Двоих не достает до п-полных десятков, — заметил Войцек. Махнул рукой. — Эй, вы, двое! Сюда!
Плеть указала на лесника и, Ендрек изумился, не поверив вначале собственным глазам, на него.
— Что, д-два раза повторять надо? — нахмурился сотник.
— Быстрее, остолопы! — подогнал их Хватан. — Раз в жизни, может, такой фарт…
Они приблизились к Войцеку.
— Ты хоть на коне усидишь? — поинтересовался порубежник, глядя снизу вверх на лохматого лесника.
— Дык… Это…
— Яснее можешь сказать?
— Да.
— Что «да»?
— Дык… усижу.
— А ты? — этот вопрос предназначался студиозусу.
— Не знаю, — растерялся парень. — Приходилось, но недалеко…
— Значит, н-научишься, коль приходилось. А нам лекарь не помешает. Дорога долгая, мало ли что.
Ендрек кивнул, а сам уже подумывал дать деру, оказавшись на свободе. Как они втроем будут с полутора десятками управляться, стеречь? Может, и все так решили? Из тюрьмы выбраться — и врассыпную. Пускай порубежники погоняются.
Но, если у кого и были такие мысли, они мигом испарились при виде десятка реестровых с арбалетами наизготовку, поджидавших недавних арестантов на тюремном дворе. Коней им, понятное дело, тоже никто не дал. Просто сгрузили в телеги — хватило всего двух — и погнали коней неспешной рысцой куда-то на закат.
Высоко поднявшееся солнце пригревало левую щеку.
Пригород Берестянки стоял умытый белопенными садами.
Цвела вишня.
Глава третья,
из которой читатель узнает, что в бою ярость иногда бывает важнее слепой силы, а также какой опасности подвергается одинокий путник, сбившийся с дороги у стариц речных заводей Елуча.
— Тьфу! Вот ученый малый, дрын мне в коленку! — возмущенно выкрикнул Хватан. — Все! Бросай саблю и иди отдыхать!
Ендрек стоял перед укрепленным на дереве маленьким — локоть в поперечнике — круглым щитом, на котором жирной, смоляной черноты краской были намалеваны три полосы: две наискосок справа налево и слева направо, а третья — поперек горизонтально. Эти линии показывали направление шести основных ударов, отрабатываемых новичками. Хватан называл разрисованную мишень попросту — вертушкой, а сотник Войцек употребил мудреное слово — мулине. Вооруженный саблей боец рубил поочередно — справа налево вниз, слева направо вниз, справа налево вверх, а после с другого боку, тоже вверх, и последние два удара плоско по-над землей справа и слева. Как сказал командир. упражнение должно развивать подвижность кисти, чувство баланса и вообще, дать бойцу обвыкнуться с оружием.
Все бы хорошо, да вот получалось у Ендрека абы как, через пень-колоду. Вот и сейчас едва себя по ноге клинком не зацепил. То-то было бы смеху у опытных фехтовальщиков…
Таких в отряде Войцека набралось не много. Сами порубежники, понятное дело. Трое мародеров из реестровых солдат. Те самые, что сперли свинью и едва не лишили жизни хозяйку, выбежавшую воспрепятствовать грабежу. Урядник Хмыз из гусарского полка. Конечно, в отряде Войцека его никто урядником не назначал, но пожилой обстоятельный вояка пользовался общим уважением, и к его мнению прислушивались. Трое шляхтичей из обнищавших родов, попавших в Берестянскую тюрьму из-за любви к горелке.
Один из них — Юржик — пил не просыхая еще с Великодня. Вначале за свой счет, потом за счет друзей, потом начал продавать все, что нашлось под рукой. Пропил коня, седло с уздечкой, саблю, сапоги… В общем, все, вплоть до исподней рубахи. И ту пытался заложить измученному таким напором и целеустремленностью шинкарю, который от греха подальше и сдал его стражникам, заглянувшим на огонек, да и просто по-человечески промочить горло и согреться прохладной ночью.
Двое других, тоже из мелкопоместных — про таких говорят: «От шляхетского звания лишь сабля и гонор», — пили-гуляли вместе. Что им с пьяных глаз померещилось, никто того никогда не узнает, но они начали крушить все вокруг. Неудачливый шинкарь, в чьем заведении приключилась свалка, потерпел немало убытку от молодецкой забавы. А стражникам пришлось оглушить буянов и доставить их в буцегарню. За решеткой паны Стадзик и Гредзик окончательно рассорились, ибо каждый винил в случившемся не себя, а напарника, и с той поры не разговаривали.
Так и набралось знакомых с саблей половина на отряд. Немного, чего уж говорить.
Вот и решил пан Войцек погонять новичков, натаскать с оружием, насколько можно. Чтоб хотя бы защитится могли и сами себя не покалечили, случись драка.