Хенглер предпочитал заниматься любовью если не с маленькими мальчиками, то с эксцентричными брюнетками. Рика Хайд – Эрика Цанн – проходила по второй категории. В ее холеном гладком лице присутствовала странная заостренность черт, та же точеность, какая проступала и в абрисе тела; язык то и дело по-змеиному проворно облизывал губы. Вокруг ярких карих глаз и по контуру удлиненного лица была нарисована кайма из черно-синих зубцов. Нос с горбинкой, крупные хищные зубы. В левом ухе сережка – нацистская свастика.
Хенглер поскреб в паху и повернулся к своим спутникам.
Через несколько минут скелет в бандаже отделился от остальных и подошел к туалетному столику, за которым гримировалась Рика. Он пододвинул стул, уселся и принялся накладывать белила. Того, что он при этом шептал, не слышал никто, кроме девушки.
– Хенглер темнит. Он что-то скрывает.
– Как это, Аксель? – удивилась Рика.
– Во-первых, он никогда не снимал рок-клипы.
– Да, зато у него есть деньги. Он нас выпустил, он нас и раскрутит.
– Эрика, мужик в роке вообще не сечет. Он делает порнуху. Его вот-вот посадят за потрах на экране. Говорят, в позапрошлом году на ихних съемках кого-то замочили.
– И хорошо, – холодно улыбаясь, ответила Рика. – Дурная слава для нас – самое то. Чем хуже, тем лучше.
Ее лицо, руки и плечи покрыл толстый слой белой основы для грима, и живая плоть теперь казалась мертвой. Высокий, до талии, разрез на сильно декольтированном прямом макси-платье открывал для всеобщего обозрения нижнее белье. Вокруг глаз появились черные круги. Единственными яркими пятнами были ядовито-алые губы и красная струйка, которую Рика сейчас рисовала на подбородке под своим хищным оскалом.
– Ему же только одного надо, Эрика. Залезть к тебе в трусы.
– Значит, у него хороший вкус.
– Хенглер бандюга, а не продюсер. Мы ему нужны, чтоб отмывать левые деньги. Он страшный человек, с ним шутки плохи.
– Со мной тоже, – Рика натягивала длинные черные перчатки. – В нашем роду все женщины – хищницы.
Дверь вдруг распахнулась, и в гримерную ввалился пьяный в белом халате, забрызганном кровью. Его глаза прятались за толстыми зеркальными очками – ни дать ни взять сумасшедший ученый, последние несколько часов дышавший парами ртути.
– Катись отсюда, – рявкнул Хенглер и, взяв пьяного пятерней за лицо, вытолкнул за порог.
В этот миг Рика Хайд посмотрела на "гангстера" в двубортном костюме и черной рубашке с белым галстуком, и они обменялись холодными улыбками. Ее взгляд упирался в черные стекла его очков.
– Что это? – спросил Чандлер.
Он по-прежнему наблюдал за дверью гримерной. Туда забрел какой-то парень в белом халате. Однако пока Цинк задавал вопрос, парень вылетел обратно.
– То, что вы видите и слышите, – это постпанк-рок, – пояснила женщина-леопард, она же констебль Сандра Маас. – Поколение Нуля. Дети Бомбы. Секс-упыри, полные ядерной безнадежности.
– Кажется, вы обзавелись новым обожателем, – заметил Чандлер.
К их столику приближался пьяный в белом халате. В двух футах от них он остановился, зажал рот руками, согнулся, и его вырвало полупереваренной крысой. Лицо Цинка окропили брызги слюны. Он с отвращением отпрянул и даже отодвинулся от столика. Вокруг захохотали. Чандлер уставился на останки грызуна в розовато-желтой луже, потом на балбеса в белом халате. Тот пододвинул к их столику стул и сел.
– Купил в "Хохмаче", – похвастался Карадон. – Натурально, а?
Чандлер нахмурился, улыбнулся и наконец спросил:
– По-прежнему жрешь всякую дрянь, Билл?
Карадон взял пластиковую имитацию рвоты, вытер о рукав и затолкал в карман. Потом, понизив голос, прошептал:
– Ирокез исчез.
– Что значит "исчез"? Раз вы привели его сюда, вы наверняка перекрыли все двери?
– Само собой, – ответил Карадон. – Но тут столько чудиков, и мы потеряли его в толпе. Мы обшарили весь клуб, проверили даже гримерную. Оттуда меня только что выкинули.
– А подвал?
– Заколочен. Правила противопожарной безопасности.
– А наверху?
– Нету. Цинк, я свое дело знаю. Вперся даже в кабинет управляющего. Там Ирокеза тоже нет.
– Значит, он должен быть где-то...
Лампы вдруг погасли, и клуб погрузился во тьму. Из-под занавеса, скрывавшего подмостки, заструился призрачный бледно-серый свет. Потом занавес пошел вверх, и из кулис на сцену, клубясь, пополз туман (сухой лед положили в воду). Декорация изображала кладбище: сцену устилал слой настоящего дерна; из него, точно сломанные клыки из гигантской челюсти, торчали светящиеся сталагмиты надгробий. В глубине темнел склеп из папье-маше, его поддельный каменный свод венчал ухмыляющийся череп. На плоской могильной плите в центре сцены обнималась парочка.
Мощный аккорд, взятый на бас-гитаре, потряс клуб. Кое-кто в зрительном зале даже отшатнулся под напором волны сверхнизкого звука. Однако парочка преспокойно миловалась.
Бас громыхнул во второй раз, и кладбищенская земля заходила ходуном. Один за другим из нее выбрались трое гитаристов-зомби, среди них и Аксель Крипт. Когда он вновь ударил по струнам баса, один из динамиков взорвался, пуская конические струи дыма. "Ништяк!" – гаркнул кто-то за соседним с Цинком столиком.
Из разверстой могилы взлетел низкий стон. Аксель Крипт подкрался к парочке на могильной плите и под одобрительный рев толпы взмахнул гитарой-топором. Фонтаном ударила кровь, голова ухажера отделилась от тела и улетела в зал, зацепив струны. От звука, грянувшего из колонок, у Цинка застучали зубы. "Бутафория", – подумал он. Могильная плита повернулась, и женщина с манекеном исчезли из вида.
Из ямы поднялась платформа с барабанщиком. Грохот ударных обрушился на публику, как залп гаубиц. Двое живых мертвецов с гитарами начали бешеную музыкальную атаку, громоздя жесткие, хрипатые "металлические" фуззы.
Стон, несшийся из могилы, взлетел до пронзительного воя: двери склепа в глубине сцены распахнулись.
Из черного зева гробницы, вопя, словно банши, которой загоняют под ногти горящие бамбуковые лучинки, выпрыгнула Эрика Цанн. Едва ее ноги коснулись подмостков, она движением фехтовальщицы прянула к публике и кровожадно оскалилась, вся – сила и ярость.
Покуда зрители мужского пола мечтали о том, как их колья поразят солистку в самое сердце, Чандлер не сводил глаз с могилы на авансцене и думал: вот как ушел Ирокез.
Рэй Хенглер стоял на виду у толпы и с хитрой усмешкой смотрел на сцену.
* * *
Англия, Лондон
Суббота, 11 января, 6:44
В эту самую минуту за 4707 статутных миль[23] от клуба «Ид», в другом часовом поясе, в ист-эндской квартирке за кухонным столом сидел человек.
На столе лежали газетные вырезки, разделенные на три стопки. На пачке сообщений о взрыве в "Римских парных банях" вместо пресс-папье лежал дистанционный взрыватель. Верхняя вырезка во второй стопке кричала: "УБИЙЦА ИЗ КАНАЛИЗАЦИИ НАНОСИТ УДАР".
Наудачу выбрав две заметки, он пробежал глазами текст.
"Сан" писала:
Убийца-Вампир! Убийца из канализации! Джек-Взрывник!
КРОВАВАЯ БАНЯ
В Лондоне безраздельно царствует страх. Страх перед незнакомцами. Страх перед чудовищем из канализации. Страх быть растерзанным. Страх за жизнь детей.
Ей вторила "Стар":
ИМ РАНО БЫЛО УМИРАТЬ
"Горе притупилось, на смену ему пришел гнев. Я люто ненавижу этого подонка. Я больше не боюсь. Я живу ради мести".
Так Кристофер Хиксон выразил вчера чувства, владеющие близкими восьми девочек, убитых прошлым летом. Семьи погибших считают, что полиция ищет преступника спустя рукава. Хиксон показал нашему корреспонденту плакат с надписью: "НАШИ ДЕТИ МЕРТВЫ! НА ОЧЕРЕДИ – ВАШИ!"
– За девять месяцев, – сказал он репортерам, – ни одного ареста. Теперь вот кто-то названивает друзьям жертв и угрожает: "Вы следующие!" А полиция слишком занята Убийцей из канализации и Взрывником, чтобы помнить о нас. Ей нет до нас дела.
Человек положил вырезки на место и закончил выстругивать деревянную рукоятку двенадцатидюймовой пешни, изображавшую чудовище.
[24] – Ветер сегодня лютый. Пошли внутрь.
Джинкс взял с заднего сиденья две пластиковые литровые бутылки светлого пива "Уитни пэйл" и дипломат и пошел отпирать черную дверь. Внимательно оглядев тихий переулок – никого, лишь серый кот бесшумно крадется куда-то, – он сказал:
– Давай, братан. Пока будем дожидаться Хенглера, хлопнем пивка.
Ирокез понятия не имел, на кой ему этот недоделок. Во-первых, он с трудом понимал его: Джинкс говорил как натуральнейший британец, Ирокез же вырос на восточной окраине Ванкувера, где китаезы и арабы попадались на каждом шагу, а англичашки – редко. Смысл жизни Ирокеза составляли три вещи: чтоб хорошо стояло, тусоваться в клубе и гонять на «Харлее». И вдруг нате, ему на голову сваливается чудак, которого он знать не знает и знать не желает, и давай трындить без остановки, а о чем – хрен разберешь. Не мешало бы вшивым англикам выучиться говорить по-английски как все нормальные люди говорят...
Засирать мозги мужик взялся еще в клубе. Он схватил Ирокеза за руку, когда тот проталкивался через толпу к Хенглеру, и уволок от сцены раньше, чем парень разобрался в происходящем. "Не сюда, братан", – были первые слова этой харкоты. – "Ты нам хвост привел, п-падла. Надо ж хоть немного шевелить мозгами!"
Интересно, все англичашки тявкают как бобики? "П-падла"! Нормальные люди первые полслова так не выплевывают.
Потом чертов Джинкс загнал его в какой-то люк на сцене.
– Подожди в подвале, в уголке. Хенглер сейчас спустится.
Он сорок минут околачивался в этом занюханном подвале, гадая, хули они себе воображают... за дурака держат? С чего они взяли, будто он не просек, что его пасут? Не хрен человека с полпинка записывать в дебилы! А этот вшивый адвокатишка заявил: ты, мол, парень, не психуй, перестанет вонять жареным – тебя сразу позовут.
Да загребись они все! Он самслинял от легавых. Они думают, он полез бы к Хенглеру, если в у него кто-нибудь висел на хвосте? Да пошли они к...
А когда перед самым представлением подъемник спустил ихнюю сраную платформу обратно в подвал, угадайте, кто на ней приехал? Хенглер? Хрен-то. Сраный Сид Джинкс.
У Ирокеза уже не раз мелькало подозрение, что Джинкс – голубой.
– Хенглер велел передать, братан, что ты отбываешь на Барбадос. А через пару недель – в Монтану, там у него мясоразделка. Вернешься под другим именем, с новой ксивой, и накроется ихний суд медным тазом. Кстати, вытащить тебя из кутузки было непросто. Дорогое оказалось удовольствие. В общем, Хенглеру, чтоб все утрясти, понадобится время. Ты улетаешь сегодня первым рейсом. Но здесь он с тобой базарить не будет. Слышь, давай тяпнем, пока нас не взяли за жопу.
Чертов Сид Джинкс в полосатом гангстерском прикиде разливался соловьем о "козырных ребятах" и "урках", выбившихся в "авторитеты", вякал что-то о "щипачах" и "кидняках" и вовсю корчил из себя блатного – "Калуки в шалмане хавал толстый бутерброд".
На кой ляд Хенглеру сдался этот козел? Думает, этот придурок ему новых людей наберет? Слышал бы он, как этот гандон по дороге в соседний с клубом подвал распинался про каких-то Крэев – "Ронни, п-падла", то, да "Регги, п-падла", се, – а кто, блин, ваще такие эти сраные Крэи? "Охотники" Джинкса и слушать бы не стали, враз бы опустили придурка.
Всю дорогу – сперва в "мазде", потом в гараже, где они по-быстрому пересели в "корвет", потом в "корвете", потом в "мустанге", который ждал их у моста, – английский недоделок пел только об одном: как эти Крэи проводят в жизнь правило "не стучи на своих". "Не стучи", блин, подумал Ирокез. Второе любимое словечко Джинкса после "п-падлы".
Ирокез устал повторять, что избавился от хвоста, но Джинкс не унимался и талдычил, что Крэи-де "мужики башковитые, осторожные, оттуда и весь их фарт". Вот потому-то – Ирокез за баранкой, чертов Джинкс с картой на коленях – они битый час колесили по городу, чтоб наверняка отвязаться от легавых. То, что Ирокез знал городишко как собственный хер, не играло никакой роли – Джинкс в пижонской черной рубашечке и белом галстучке-хреналстучке восседал рядом с ним и командовал: "поворачиваем, братан" и "сейчас будет Кэмби-стрит".
И наконец, слава яйцам, они приехали.
На самом деле (и Ирокез это прекрасно понимал) он завелся оттого, что в клубе, по дороге к люку на сцене, Джинкс его обшмонал. Искал "жучка", трепач вшивый, будто Ирокез под одежкой весь обмотан проводами. Вот мразь. Суслик жирный.
Коридор за дверью черного хода оказался темным и узким, как штрек в забое. Впереди, в главном цехе, одиноко горела матовая стоваттная лампочка.
Сид Джинкс, шагая за Ирокезом, вдруг сказал:
– Понимаешь, Крэи своего держались железно, вот в чем штука. Потому-то Ронни и Регги в Лондоне ходили не просто в авторитетах – в королях. Ронни вообще лютый, п-падла, полный отморозок. Зато уж если берется за дело, концов не найдешь. Мне рассказывали, там один мужик скурвился, настучал на братву. Новичок в кодле, ну и оказался перевертыш. А у Ронни с дятлами просто: исповедь третьей степени с причинением острых моральных и физических страданий.
Джинкс хихикнул, радуясь найденному иносказанию.
– Разделал мужика под орех. Не любит, когда братаны ему шарики крутят. Перебил руки, ноги, потом раздробил лопатки и взялся за ряшку: челюсть, зубы, зенки. А потом всего порезал... фу-у-у. Ей-богу, всего расписал. Ронни и меня обучил, чего делать с дятлами. Будь Ронни сейчас на воле, он бы всем нынешним стукачам показал, где раки зимуют. Но Ронни, браток, парится в Бродмуре, выходит ненадолго, стало быть, не скребет.
"Стукачам, е-мое, – снова подумал байкер. – По жопе себе настучи, пидор бри..."
Пуля вошла Ирокезу в затылок и разнесла лицо. "Охотника" швырнуло на пол, и он ничком проехался по коридору, оставляя кровавый след. "Хорошая штукенция", – подумал Джинкс, взвешивая пистолет на руке.
В "Иде", пока Ирокез ждал в подвале, Джинкс попросил у Хенглера чистую пушку и получил "Ингрем М-10" сорок пятого калибра с двенадцатидюймовым глушителем. Тяжелые пули-сорокапятки поражают цель, полностью сохраняя свою энергию, однако, поскольку их начальная скорость меньше скорости звука, выстрел практически не слышен. На глушитель (насадку диаметром 2.25 дюйма в четырех и 1.75 дюйма – в восьми дюймах от дульной части ствола) был надет полотняный изолирующий чехол. В итоге выстрел, который разнес Ирокезу голову, прозвучал не громче шороха ветра в траве.
"Так-то, братан", – подумал Сид Джинкс.
С минуту Джинкс стоял неподвижно, смакуя радость удачного выстрела, затем переступил через труп Ирокеза и пошел в глубь коридора, к цеху.
Там он разделся. Двубортный костюм, белый галстук и черная рубашка отправились на вешалку, и Джинкс облачился в длинный фартук из толстой резины. Завязав тесемки, он открыл принесенный с собой дипломат и достал оттуда резиновые сапоги и пару резиновых перчаток. После этого он огляделся.
Разделочный цех занимал помещение площадью двести на двести футов. Джинкс вобрал взглядом страшные крюки, к которым подвешивали туши, тяжелые деревянные двери в большую кладовую-холодильник, сверкающие нержавеющей сталью гигантские машины для переработки сырого мяса и разбросанные по цеху разделочные столы и колоды, у которых днем трудились мясники. Запах смерти ласкал ноздри.
Джинкс вернулся в коридор, где на полу распростерся Ирокез. Покряхтывая от усилий, затащил труп в цех и взвалил на разделочный блок. За мертвецом, как слизистый след за улиткой, тянулась широкая полоса загустевшей крови.
Несколько минут Джинкс разглядывал изуродованное лицо Ирокеза.
"Да, – равнодушно подумал он. – "Ингрем" – самое то".
Он осторожно, одним пальцем, потрогал обломки кости, острыми шипами торчавшие из дыры, которая зияла на месте носа байкера, и решил отныне использовать только сорок пятый калибр. После этого он раздел Ирокеза, открыл дипломат, выгрузил оттуда множество разнообразных блестящих приспособлений и инструментов и на их место уложил вещи байкера.
Вернувшись к вешалке, Джинкс снял с полки плексигласовый шлем, похожий на маску сварщика. Вообще-то он любил, когда во время работы кровь брызгала ему в лицо, – он упивался близостью смерти и сознанием, что имеет над ней власть. Но сегодня требовалось уничтожить все следы, а принять душ время не позволяло.
"Ну ладно, – подумал Джинкс. – Потерпим до Лондона".
И отсек бритвой гениталии – он всегда сперва отрезал член и яички, считая их своими трофеями. Затем тесаком отрубил Ирокезу голову, вынул глаза и пристроил рядом с отрезанными половыми органами. Получилось некое подобие лица; член изображал нос.
Сменив нож на скальпель, Джинкс рассек мягкие ткани груди и живота по средней линии от шеи к лобковой кости и с помощью хирургических кусачек и расширителей вскрыл грудную и брюшную полости, добираясь до внутренних органов.
Справа от разделочного блока блестел раструб загрузочного отверстия промышленной мясорубки. Анатомируя Ирокеза с точностью и тщательностью хирурга, Джинкс методично отправлял пласты мышечной ткани и внутренние органы в машину. Когда он закончил, на разделочном блоке среди последних лососинно-розовых волокон и лоскутьев кожи белели кости.
Отыскав среди принесенных инструментов портативную, работающую от сети костную пилу, Джинкс с помощью удлинителя подключил ее к ближайшей розетке и проверил. Серповидное, усаженное мелкими острыми зубьями полотно величиной с детский кулачок быстро завибрировало.
Джинкс приступил к расчленению скелета Ирокеза. В ушах звенело от пронзительного визга пилы, ноздри заполнял кислый запах жженой человеческой кости. Закончив, он перенес все части скелета в дробилку, где кости перемалывало в муку, сырье для собачьего корма. "И вырастут наши песики большие и сильные, с привитым с детства вкусом к почтальонам", – с улыбкой подумал Сид Джинкс.
Он вернулся к разделочному блоку и занялся головой.
К краю колоды была приделана откидная деревянная доска с тисками. Джинкс поднял ее, закрепил в нужном положении и зажал голову Ирокеза в тисках. Он надрезал бритвой кожу по бокам от "ирокеза", снял с мертвеца узкую полоску скальпа и пристроил ее над прочими страшными трофеями, закончив собирать головоломку под названием "портрет Чудовища Франкенштейна".
Вид пучка волос заставил Джинкса на миг вспомнить о Деборе Лейн и об укромном местечке у нее между ног. Но он отогнал эту мысль, сказав себе: делу время, потехе час. Сперва съешь пирог, потом подлизывай глазурь.
Джинкс расположил жужжащую пилу над пустыми глазницами, откуда свисали черепно-мозговые и зрительные нервы, и под острым углом опустил ее на голову Ирокеза. Зубья глубоко вгрызлись в лобную кость. Потом дрожащее полотно на миг зависло над затылком байкера и вошло в темя. Аналогичные пропилы были сделаны в обеих височных и клиновидных костях над самыми губками тисков. Выпиленный костный квадрат походил на люк, ведущий в черепную коробку. Джинкс острием скальпеля подковырнул его и отбросил в сторону. Открылась поблескивающая оболочка, скрывающая поврежденный мозг Ирокеза, и Джинкс осторожно удалил непрозрачный мешочек.
Настала очередь мозга. Осторожно подцепив его за лобные доли, Сид отсек снизу нервы, перерезал стволовую часть чуть ниже разорванного пулей продолговатого мозга (там, где в свод черепа входит спинной мозг) и сдвинул на лоб забрызганный кровью плексигласовый щиток.
Взяв кусочек плоти, Джинкс задержал его в футе от лица и вновь подивился хитрым завиткам и складкам, в какие были собраны серые и белые бугорки мягкой ткани, и таинственным расселинам между ними: он держал в руке средоточие умственной и физической деятельности Человека. Его суть.
Джинкс осторожно сжал мозг и задрожал, когда тепло живой ткани проникло сквозь резину перчатки. Он медленно разжал руку. Липкое вещество льнуло к пальцам, словно было его, Джинкса, частью и повиновалось ему. Сид Джинкс почувствовал эрекцию.
Спустя несколько заполненных острейшими ощущениями минут Джинкс вернулся к мясорубке и кинул в нее мозг Ирокеза. Потом собрал свои страшные трофеи, засунул их в опустевший череп байкера, набросил вместо крышки содранную с головы кожу, вынул череп из тисков, отнес к дробилке и бросил в ее зияющую пасть.
Он включил обе машины, и разделочный цех наполнился скрежетом шестерен и хрустом костей.
Следующие полчаса Джинкс энергично чистил водяным паром тот участок цеха, где работал. Затем он забрал из машин поддоны с костной мукой и размолотой человечиной и отнес их под двери холодильной камеры. Вернувшись к разделочному блоку, вымыл и уложил инструменты. Мясорубку и дробилку обработал крепким раствором мыла и тоже прочистил паром. Протер резиновый фартук и плексигласовый шлем и убрал эту спецовку мясника на место. Потом облачился в черную рубашку, белый галстук, двубортный костюм и плащ. Надел шляпу и темные очки.
В заключение он подошел к холодильной камере и открыл створку двери. Оттуда, превращая дыхание Джинкса в туманные облачка пара, ударил морозный воздух. Стараясь не запачкаться, Джинкс зашел в кладовую и поставил поддон с костной мукой на полку к другим поддонам с кормом для собак.
Он снова вышел в цех за тем, что недавно было бренной плотью Ирокеза, вернулся и спрятал лоток среди других таких же лотков с колбасным фаршем. "В понедельник, – подумал Джинкс, – ванкуверские потребители получат с купленными сосисками чуть больше протеина".
"Туннель любви"
Англия, Лондон
9:01
Флит течет под землей от Хемпстед-Хит и Хайгетских прудов в северной возвышенной части Лондона через Кэмден-таун и Кингс-Кросс и впадает в Темзу у моста Блэкфрайерс. Именно там королевский адвокат Эдвин Чалмерс лишился зрения, а с ним и жизни.
К западу от Флита, тоже под землей, несет свои воды из Хемпстеда на юг Тайберн. В окрестностях Риджент-парка он по чугунной трубе, встроенной в кирпичный пешеходный мостик, пересекает канал Грэнд-Юнион. Отсюда, из Маленькой Венеции, можно доплыть на лодке до расположенного восточнее Лондонского зоопарка. До середины прошлого столетия (когда внезапный строительный бум поглотил деревушку Хемпстед) в верховьях обеих рек, ставших теперь частью канализационной системы Лондона, зеленели луга. Сегодня Хемпстед-Хит можно по праву назвать одним из красивейших парков города – по выходным его 790 акров магнитом тянут лондонцев на север.
Южная часть Хемпстед-Хит, отданная под аттракционы, выходит к открытой воде неподалеку от того места, где в канализационном туннеле заперта подземная река. Этот увеселительный парк, несомненно, знавал лучшие времена. Первое, что замечаешь, зайдя в ворота, это запах жареного лука, рыбы и чипсов, воздушной кукурузы и сахарной ваты. Вас ослепляют ярчайшие огни и краски, а в ушах звенит от криков публики, катающейся на каруселях. Всякий луна-парк по сути – театр машин: "американские горки", "чертово колесо", "мертвая петля", "чудо-поезд", "осьмино"г, электрические автомобильчики. Не исключение и Хемпстед-Хит.
– Попытайте счастья! – кричит ярмарочный зазывала. – Заходите! Заходите! – А вокруг бьют в колокол и стреляют, щелкают по дереву пульки в тире, рокочет органчик карусели, монотонный голос выкрикивает номера в лото, от игровых автоматов доносятся назойливые звонки, слышен угрожающий скрежет металла, бубенцы, и все это сливается в сплошную какофонию.
Поначалу в глаза бросаются блеск и роскошь, обманчиво дешевые и неряшливо-безвкусные.
Присмотревшись получше, вы видите панков.
Насилие в павильоне смеха – это вовсе не смешно.
"И вредит делу", – думал Ленни Коук.
Коук был зазывалой до мозга костей, представителем вымирающего племени. Он напоминал бультерьера – среднего роста, широкоплечий, коренастый, на толстых кривых ногах. По-ярмарочному щеголеватый наряд Коука был самую малость потерт на сгибах, в галстуке торчала булавка с поддельным бриллиантом, а набалдашником трости служила фигурка Панча. В вороватых глазах Ленни Коука проглядывало его жизненное кредо: "Видишь ты, дружок, одно, а получишь са-авсем другое". Эта философия имела последствия: пронизанный красными жилками нос Ленни был перебит в нескольких местах.
До того как пристраститься к спиртному, Коук работал на "американских горках". Потом, несколько лет назад, на него снизошло вдохновение, и он заработал за сезон кучу денег, продавая ребятишкам воздушные шары, наполненные двуокисью азота – веселящим газом. За те двенадцать месяцев, что Ленни провел за решеткой, лишай и рок-мода успели прикончить сексуальную революцию и помогли воскресить романтику. Вернулись юбки, и у воздушных потоков в "Павильоне смеха" опять появилась возможность задирать подолы, на миг являя публике трусики. Мальчишкам, которые не прочь наспех потискать подружку, очень кстати пришелся бы "Туннель любви". Поэтому Ленни, за версту чуявший барыш, построил и "Павильон смеха", и "Туннель любви".