Страница:
Джулия удивленно подняла брови: обычно продолжения приходилось ждать дольше. Она уже собиралась уходить, но передумала.
– Картина почти готова. И представь себе, это портрет Райана Уэсткотта. Вот это да!
– Я твой должник, детка, – процедил Дэвид сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как мощно напряглась его плоть. – Я буду в Лондоне в пятницу, тогда и расплачусь.
– В пятницу? Хорошо, увидимся. – В ее голосе не было слышно никакого интереса. Это была ее особенность – и немаловажная часть соблазна. – Я тебя заставлю… сделать так, как мне хочется.
Дождется ли он пятницы?
Дэвид повесил трубку. Во взгляде Джулии читалось любопытство. Радуясь, что сейчас покажет себя во всей красе, он расстегнул брючный ремень, потом задрал ей юбку и спустил колготки. Под колготками не оказалось трусов.
Дэвид машинально перехватил ее взгляд и обнаружил, что она смотрит на острый нож для открывания конвертов, лежащий поверх его почты. Ему вдруг показалось, что в следующую секунду она вонзит этот нож ему в сердце…
Но Джулия всего лишь улыбнулась и развела ноги.
21
22
– Картина почти готова. И представь себе, это портрет Райана Уэсткотта. Вот это да!
– Я твой должник, детка, – процедил Дэвид сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как мощно напряглась его плоть. – Я буду в Лондоне в пятницу, тогда и расплачусь.
– В пятницу? Хорошо, увидимся. – В ее голосе не было слышно никакого интереса. Это была ее особенность – и немаловажная часть соблазна. – Я тебя заставлю… сделать так, как мне хочется.
Дождется ли он пятницы?
Дэвид повесил трубку. Во взгляде Джулии читалось любопытство. Радуясь, что сейчас покажет себя во всей красе, он расстегнул брючный ремень, потом задрал ей юбку и спустил колготки. Под колготками не оказалось трусов.
Дэвид машинально перехватил ее взгляд и обнаружил, что она смотрит на острый нож для открывания конвертов, лежащий поверх его почты. Ему вдруг показалось, что в следующую секунду она вонзит этот нож ему в сердце…
Но Джулия всего лишь улыбнулась и развела ноги.
21
Питер Стирлинг гулял по выставке птиц «Сноуден» и от нечего делать смущал посетителей, пристально глядя им в лица. Райана Уэсткотта среди них не попадалось. Стоял промозглый весенний день, но внутри павильона было душно и сыро. Пышная тропическая растительность и щебет экзотических пернатых не могли примирить его с этим странным зданием, похожим на телевизионную антенну, опрокинутую ураганом. Видимо, он вышел из возраста, когда можно ценить современную архитектуру. И неуправляемых субъектов, вроде Райана Уэсткотта…
– Эй, дружище, огонька не найдется?
Стирлинг резко обернулся, сразу узнав насмешливый голос Райана. После возвращения в Лондон Райан сам позвонил ему, и Питер не стал отчитывать его по телефону. Но сейчас был как раз подходящий момент.
– Где вы были? – спросил Стирлинг так тихо, что его трудно было расслышать в неумолчном птичьем гомоне.
Райан пожал плечами:
– Уезжал по делам.
– Разве вы забыли, что вам положено сообщать нам обо всех своих отлучках? Вдруг Барзан зашевелится?
– Ади знает, как в этом случае поступить. Он бы никого не впустил и при любой опасности первым делом позвонил бы вам. Чего вы от меня хотите? Чтобы я сидел и смотрел, как разваливается мой бизнес? Мы ждем уже не первый год, и все без толку.
– Барзан тоже выжидает. Ему нужно, чтобы мы утратили бдительность. Вы что, хотите ему помочь?
Питер с трудом сдерживал раздражение. Он хотел уйти на пенсию, успешно завершив это дело – самую крупную секретную операцию за все послевоенное время. Однако шансы поймать в сети Карлоса Барзана зависели от одного человека – Райана Уэсткотта. И это беспокоило Питера. К сожалению, Райан не был агентом Ми-5, а был гражданским лицом с нравом одинокого волка, и это сильно осложняло дело.
– Полагаю, вы усовершенствовали свою алмазную технологию?
Зеленые глаза Райана вспыхнули – и Питер понял, что попал в точку.
– Возможно.
– Я уверен в этом на все сто процентов. В противном случае вы бы не уехали в такой критический момент.
– Через две недели мне придется снова отлучиться.
Питер нахмурился. Надо будет усилить наблюдение за Уэсткоттом, чтобы он снова не сбежал из страны неожиданно для их службы.
– Хотя бы сообщите о своем отъезде заранее.
– Сообщу. – Уэсткотт разглядывал разноцветного тукана, отдыхавшего на ближайшей жердочке. – Ну а что происходит здесь?
– Перед вашим отъездом я говорил, что видел видеозапись встречи Лорен Уинтроп с Гриффитом. По-моему, она не врет: мы поручили специалистам изучить запись по глазному сканированию.
– Зачем?
– Это дает еще более надежный результат, чем детектор лжи. Сканер фиксирует малейшие изменения в размере зрачка. На основании этих данных и данных модулятора голоса мы пришли к окончательному заключению, что она говорит правду. Она действительно приехала сюда, чтобы помочь возродить галерею «Рависсан». Собственная живопись имеет для нее огромное значение. На тон голоса и зрачок можно положиться.
– Я же вам говорил, что она не Мата Хари.
– Но тем не менее пентхаус Лорен Уинтроп прослушивается. Кто-то проявляет к ней нездоровый интерес. Мы еще не выяснили, кто именно, но скоро выясним. О чем вы с ней говорили, прежде чем отвезти к Гриффиту?
– Наш разговор не могли подслушать. Я усвоил ваши уроки: сначала включил в ванной воду и только потом прошептал ей на ухо, что с ней хочет познакомиться Ти Джи.
– «Жучки» у нее в квартире самые что ни на есть современные. Я уверен, что наши враги, кем бы они ни были, все равно вас расслышали и знают, что она встречалась с Гриффитом. – Питер на всякий случай оглянулся через плечо. – Можно было бы махнуть на это рукой, если бы мы знали наверняка, что ее прослушивают не люди Карлоса Барзана.
– Ну так выясните, кому это понадобилось! «Жучки» передают сигнал на магнитофон. Найдите этот магнитофон – и у вас будет ответ.
– Мы этим занимаемся. Но магнитофончики теперь крохотные, размером с вашу ладонь. Он может стоять и в самом здании, где она живет, и напротив, и в машине, разъезжающей вокруг. Возможностей масса. Беда в том, что на Гросвенор-сквер живут богатые люди, которые не любят, чтобы к ним приставали с вопросами. – Он тронул Райана за локоть, и они не спеша двинулись вперед, делая вид, что любуются порхающими среди ветвей попугаями. – На сегодня известно одно: в ее пентхаусе магнитофона нет. Это мы проверили.
– Вы не сказали ей про «жучки»?
– Нет, она могла бы случайно проговориться, что знает о прослушивании.
– У вас есть предположения, кто бы это мог быть?
– По сведениям ЦРУ, наркоторговцы могут пытаться снова вовлечь «Рависсан» в печатание фальшивых копий.
– А вдруг это Барзан пытается отмыть деньги от продажи наркотиков через фальшивки? Его сын делал примерно то же самое: отмывал деньги, используя как ширму производство алмазов. – Райан удрученно покачал головой. – Алмазы – прекрасный способ сокрытия огромных доходов. А фальшивые копии – инструмент не хуже алмазов.
Питер задержался у бамбуковой рощицы, не обращая внимания на крики огромных ярких ара.
– Хотелось бы мне, чтобы все было так просто! Вы знаете, как мне не терпится разоблачить Барзана, но данные, имеющиеся у ЦРУ, указывают на другой картель… Ладно, пускай фальшивками занимается Интерпол, а вы сосредоточьтесь на охоте Барзана за Гриффитом. Докладывайте обо всем происходящем, даже если события покажутся вам незначительными.
– Хорошо, – пожал плечами Райан. – А вы проверили людей, которых я вам перечислил? Они чисты? – Питер утвердительно кивнул. – А что слышно про человека, которого направил сюда Барзан?
– Ничего. Но мы получаем от своего агента много подробных сведений и надеемся скоро узнать что-нибудь новенькое.
Питер не сомневался, что Ми-5 вот-вот проникнет в компьютерные сети Барзана.
– Они купили титул на аукционе? – Игорь покачал головой. – Чего только не бывает! И что за титул?
– Китти и Текс Холфорд зовутся теперь лордом и леди Эйвон Бишоп, – ответила Виола, посматривая на Лорен.
Они с Игорем провожали ее домой на «Ягуаре», и Лорен за всю дорогу не проронила ни слова, глядя на погружающийся в весенние сумерки Лондон. Виола догадывалась, что она думает о Райане Уэсткотте. Он вернулся несколько дней назад, но еще ни разу не появился в галерее, даже не позвонил.
Лорен повернулась к Виоле:
– Техасцы, которые сняли у тебя дом, купили титул?
– Представь себе! Роберт Смит ежегодно устраивает в Пейнтерс-Холле аукцион дворянских титулов. Там Китти и Текс и купили свой.
– Дикий Запад! – пробурчал Игорь, выруливая на Беркли-сквер.
– Зачем обладатели титулов ими торгуют? – спросила с заднего сиденья Лорен, не проявляя, впрочем, большого интереса к теме.
– Некоторым нужны деньги. А кроме того, существуют просто свободные титулы. Взять хотя бы лорда и леди Стратфорд Сент-Эндрю. Этот титул был пожалован Генрихом VIII своей четвертой жене, Анне Клевской.
– У нее не осталось потомков?
– Увы! Ей отрубили голову. Помнишь про шесть жен Генриха VIII? – спросила Виола Игоря, но он только пожал плечами. 1917 год был максимальной исторической глубиной, на которую ему было интересно опускаться. – Так что теперь у Китти и Текса в дополнение к моему дому есть еще и титул. Они переезжают через неделю после выставки.
– А что прилагается к титулу? Земли? Замок?
– Ничего. Зато можно блеснуть титулом в свете, поставить оттиск хоть на бланке, хоть на полотенце…
– Дикий Запад! – Игорь ударил кулаком по рулю. – Психи!
Дальше они ехали молча. Ни Игоря, ни Лорен не занимал тот факт, что Виола сдала родовое гнездо Арчера Лейтона самой неприятной супружеской паре на свете. А между тем ей было непросто решиться отказаться от дома. Теперь предстояло выстроить свою жизнь заново, и она не могла избавиться от чувства тревоги. Мало того, что ей придется жить в кошмарной кроваво-красной квартире, за неимением прислуги, самой научиться готовить. Главной проблемой был Игорь. Достаточно ли одной любви, чтобы обрести истинное счастье?
Словно прочитав мысли Виолы, Игорь сжал ее руку, и она заглянула в его веселые карие глаза. Нет, это не может оказаться ошибкой! Он любит ее не за то, что она богата и владеет картинной галереей, а вопреки этому!
– У вас есть телефон Райана? – спросила вдруг Лорен у Игоря.
– Есть. Только он просил никому его не сообщать.
– Понятно… – грустно вздохнула Лорен.
– Вряд ли Райан стал бы возражать, если бы… – начала Виола, но Игорь ее перебил:
– Нет! Он повторил несколько раз, что я должен запомнить номер наизусть и ни в коем случае не записывать.
Когда Игорь упрямился, его было невозможно переубедить.
– Знаешь что, – сказала Виола, когда он остановил «Ягуар» перед домом Лорен, – зайди-ка вместе с Лорен и сам набери номер Райана. Она не будет смотреть. Ты поможешь ей, но при этом не нарушишь обещание.
– А Райан не рассердится? – с сомнением спросил Игорь.
– Нет! – отрезала Виола. После признания Лорен она не могла понять, как Райан смеет так издеваться над ее подругой. – Я подожду в машине…
– Спасибо! – растроганно сказала Лорен. – До завтра, Виола.
Пока Игорь набирал номер, Лорен смотрела в сторону. Он подал ей трубку и тут же ушел.
– Слушаю, – учтиво сказал сикх.
– Можно поговорить с Райаном… Уэсткоттом?
– Кто его спрашивает? – От этого голоса у нее стыла в жилах кровь.
– Лорен Уинтроп. Его нет?
– Подождите.
Только бы Райан не разозлился! Только бы все понял правильно!
Лорен думала о нем все десять дней, пока его не было в Лондоне, но так и не смогла понять, почему ее так влечет к нему. Может быть, она просто ищет мужчину совершенно нового типа? Да, но какого? Только не похожего на Гранта Фрейзера и на ее первого мужа! Брак с Оззи вполне устраивал их обоих, но Лорен твердо решила, что в следующий раз она выйдет замуж только по любви. А пока что ей было необходимо увидеться с Райаном…
– Откуда, черт возьми, ты раздобыла этот номер?!
Лорен чуть не выронила трубку.
– Его набрал для меня Игорь. Но ты на него не сердись: я нарочно отвернулась и по-прежнему не знаю, как тебе звонить.
Он нетерпеливо засопел.
– Чего ты хочешь?
– Просто поговорить.
– Разговаривать надо было раньше.
– Райан, я хочу попросить прощения за то, что я наговорила тебе! Мне нужно тебя видеть. – Молчание. – Пожалуйста! Давай встретимся в баре «Гаррис».
– Нет. Я сам к тебе приеду. Жди меня в холле.
Плетясь в спальню, Лорен дрожала всем телом. Времени хватило только на то, чтобы мазнуть по губам помадой и накинуть плащ. Дживс, привратник, как всегда, храпел. Если бы не его покладистый характер, она бы пожаловалась на него управляющему. Он был способен только на то, чтобы занести почту. Все остальное время у него занимал сладкий сон.
Лорен вышла на улицу. В небе над американским посольством сияла полная луна, словно решила во что бы то ни стало разбудить бронзового орла на коньке крыши. Лорен ждала «Астон-Мартин», провожая взглядом проезжающие мимо автомобили и придумывая тираду, которой встретит Райана.
Однако он почему-то вышел из-за угла пешком. На нем была расстегнутая летная куртка, руки он засунул глубоко в карманы. Ветер растрепал ему волосы. Когда он подошел ближе, Лорен увидела, что его зеленые глаза смотрят враждебно.
– Спасибо, что пришел, – выдавила она, шагнув ему навстречу. Тирады не получилось, но голос, как ни странно, не дрогнул.
Райан оглядел ее с ног до головы и ничего не сказал. Лорен зябко поежилась и поплотнее запахнулась в плащ.
– Зайдем куда-нибудь, выпьем по рюмочке? – предложила она, неуверенно улыбаясь.
– Нет, лучше прогуляемся.
Райан зашагал по направлению к Брук-стрит, причем так быстро, что она была вынуждена то и дело переходить на бег. Ветер дул им в лицо, нещадно трепал волосы.
– Как поживаешь? – спросила Лорен, чтобы прервать затянувшееся молчание.
Он остановился и резко обернулся:
– Ты вытащила меня, чтобы болтать о ерунде?
– Я уже извинилась… – прошептала она, не зная, куда деть глаза.
– Этого мало! Я хочу знать, чем напомнил тебе Руперта Армстронга.
– В том-то и дело, что ты абсолютно на него не похож. Сама не знаю, почему это у меня вырвалось…
– Врешь!
– Честное слово! Уж, во всяком случае, не хотела тебя обидеть. Давай условимся, что я ничего такого не говорила.
Как ни старалась Лорен, смягчить его гнев ей не удалось. Райан продолжал шагать – уже не так быстро, но по-прежнему решительно. Она семенила рядом, униженно заглядывая ему в лицо.
– Зато ты очень похожа на мать, – неожиданно бросил Райан. – Вылитая Каролина!
– Что?! – Лорен остановилась как вкопанная. – Этого не может быть! Я не видела ее много лет…
– И тем не менее. Но тебе не удастся меня использовать, Лорен.
– Что ты хочешь этим сказать?
Райан вдруг схватил ее за подбородок. Его рука оказалась теплой – словно он именно для этого грел ее в кармане.
– Я тебе не племенной жеребец!
Жеребец?! Неужели он решил, что ей хочется всего лишь затащить его в постель? Неужели он настолько ничего не понимает?.. Лорен резко отстранилась.
– Напрасно я тебе позвонила. Я совершенно не похожа на мать. Если ты думаешь, что меня интересует только секс…
– Не морочь мне голову! Я прекрасно знаю, что ты собралась попользоваться мной, а потом выбросить за ненадобностью, совсем как твоя мать – Гриффита.
– Да нет же! Я…
Лорен осеклась. Раньше она действительно имела в виду кратковременную, ни к чему не обязывающую связь. Ничего другого просто не могло прийти ей в голову: Райан Уэсткотт определенно не годился в постоянные кавалеры – тем более для нее.
– Ты мастерица манипулировать людьми, совсем как твоя мамаша! Признайся: ты специально вышла за старикашку, чтобы крутить им как захочешь. А теперь завела себе еще одну старую развалину, какого-то Гранта Фрейзера… Ты что, со старикашками свободнее себя чувствуешь? У тебя хоть раз был кто-нибудь твоего возраста?
Лорен хотелось убежать, но невозможно было оставить его с уверенностью, что он прав. Да, ей действительно было хорошо и спокойно с пожилыми мужчинами: они напоминали ей отца…
Между тем Райан подошел к ней вплотную и смотрел теперь прямо в глаза.
– А зачем ты завязываешь волосы узлом, словно тебе пятьдесят лет?
– Это модно!
– Неправда. Ты просто боишься распустить волосы. Безвкусно одеваешься, только бы не показать кусочек тела. Ханжа!
Лорен отвернулась. Какой смысл терпеть его оскорбления? Он ненавидит ее мать и переносит эту ненависть на нее. Она ошиблась в нем, решив, что Райан способен на глубокое сопереживание. Да, с Игорем Макаровым он добр, но с ней…
Райан схватил ее за плечи и заставил обернуться.
– Сам не знаю, что я в тебе нашел! Больше ко мне не обращайся, если у тебя не возникнет серьезных намерений!
– Серьезных?.. – Ей казалось, что ее душат, язык перестал слушаться.
– Не притворяйся, Лорен. Не знаешь, что ли, что для женщины всегда важнее всего? Женщина ждет, чтобы мужчина сообщил ей о серьезности своих намерений. Я, конечно, не женщина, но, представь себе, хочу того же.
Он отпустил ее и ушел, бросив через плечо:
– Я не допущу, чтобы вокруг моей женщины увивался какой-то Грант Фрейзер.
– Эй, дружище, огонька не найдется?
Стирлинг резко обернулся, сразу узнав насмешливый голос Райана. После возвращения в Лондон Райан сам позвонил ему, и Питер не стал отчитывать его по телефону. Но сейчас был как раз подходящий момент.
– Где вы были? – спросил Стирлинг так тихо, что его трудно было расслышать в неумолчном птичьем гомоне.
Райан пожал плечами:
– Уезжал по делам.
– Разве вы забыли, что вам положено сообщать нам обо всех своих отлучках? Вдруг Барзан зашевелится?
– Ади знает, как в этом случае поступить. Он бы никого не впустил и при любой опасности первым делом позвонил бы вам. Чего вы от меня хотите? Чтобы я сидел и смотрел, как разваливается мой бизнес? Мы ждем уже не первый год, и все без толку.
– Барзан тоже выжидает. Ему нужно, чтобы мы утратили бдительность. Вы что, хотите ему помочь?
Питер с трудом сдерживал раздражение. Он хотел уйти на пенсию, успешно завершив это дело – самую крупную секретную операцию за все послевоенное время. Однако шансы поймать в сети Карлоса Барзана зависели от одного человека – Райана Уэсткотта. И это беспокоило Питера. К сожалению, Райан не был агентом Ми-5, а был гражданским лицом с нравом одинокого волка, и это сильно осложняло дело.
– Полагаю, вы усовершенствовали свою алмазную технологию?
Зеленые глаза Райана вспыхнули – и Питер понял, что попал в точку.
– Возможно.
– Я уверен в этом на все сто процентов. В противном случае вы бы не уехали в такой критический момент.
– Через две недели мне придется снова отлучиться.
Питер нахмурился. Надо будет усилить наблюдение за Уэсткоттом, чтобы он снова не сбежал из страны неожиданно для их службы.
– Хотя бы сообщите о своем отъезде заранее.
– Сообщу. – Уэсткотт разглядывал разноцветного тукана, отдыхавшего на ближайшей жердочке. – Ну а что происходит здесь?
– Перед вашим отъездом я говорил, что видел видеозапись встречи Лорен Уинтроп с Гриффитом. По-моему, она не врет: мы поручили специалистам изучить запись по глазному сканированию.
– Зачем?
– Это дает еще более надежный результат, чем детектор лжи. Сканер фиксирует малейшие изменения в размере зрачка. На основании этих данных и данных модулятора голоса мы пришли к окончательному заключению, что она говорит правду. Она действительно приехала сюда, чтобы помочь возродить галерею «Рависсан». Собственная живопись имеет для нее огромное значение. На тон голоса и зрачок можно положиться.
– Я же вам говорил, что она не Мата Хари.
– Но тем не менее пентхаус Лорен Уинтроп прослушивается. Кто-то проявляет к ней нездоровый интерес. Мы еще не выяснили, кто именно, но скоро выясним. О чем вы с ней говорили, прежде чем отвезти к Гриффиту?
– Наш разговор не могли подслушать. Я усвоил ваши уроки: сначала включил в ванной воду и только потом прошептал ей на ухо, что с ней хочет познакомиться Ти Джи.
– «Жучки» у нее в квартире самые что ни на есть современные. Я уверен, что наши враги, кем бы они ни были, все равно вас расслышали и знают, что она встречалась с Гриффитом. – Питер на всякий случай оглянулся через плечо. – Можно было бы махнуть на это рукой, если бы мы знали наверняка, что ее прослушивают не люди Карлоса Барзана.
– Ну так выясните, кому это понадобилось! «Жучки» передают сигнал на магнитофон. Найдите этот магнитофон – и у вас будет ответ.
– Мы этим занимаемся. Но магнитофончики теперь крохотные, размером с вашу ладонь. Он может стоять и в самом здании, где она живет, и напротив, и в машине, разъезжающей вокруг. Возможностей масса. Беда в том, что на Гросвенор-сквер живут богатые люди, которые не любят, чтобы к ним приставали с вопросами. – Он тронул Райана за локоть, и они не спеша двинулись вперед, делая вид, что любуются порхающими среди ветвей попугаями. – На сегодня известно одно: в ее пентхаусе магнитофона нет. Это мы проверили.
– Вы не сказали ей про «жучки»?
– Нет, она могла бы случайно проговориться, что знает о прослушивании.
– У вас есть предположения, кто бы это мог быть?
– По сведениям ЦРУ, наркоторговцы могут пытаться снова вовлечь «Рависсан» в печатание фальшивых копий.
– А вдруг это Барзан пытается отмыть деньги от продажи наркотиков через фальшивки? Его сын делал примерно то же самое: отмывал деньги, используя как ширму производство алмазов. – Райан удрученно покачал головой. – Алмазы – прекрасный способ сокрытия огромных доходов. А фальшивые копии – инструмент не хуже алмазов.
Питер задержался у бамбуковой рощицы, не обращая внимания на крики огромных ярких ара.
– Хотелось бы мне, чтобы все было так просто! Вы знаете, как мне не терпится разоблачить Барзана, но данные, имеющиеся у ЦРУ, указывают на другой картель… Ладно, пускай фальшивками занимается Интерпол, а вы сосредоточьтесь на охоте Барзана за Гриффитом. Докладывайте обо всем происходящем, даже если события покажутся вам незначительными.
– Хорошо, – пожал плечами Райан. – А вы проверили людей, которых я вам перечислил? Они чисты? – Питер утвердительно кивнул. – А что слышно про человека, которого направил сюда Барзан?
– Ничего. Но мы получаем от своего агента много подробных сведений и надеемся скоро узнать что-нибудь новенькое.
Питер не сомневался, что Ми-5 вот-вот проникнет в компьютерные сети Барзана.
– Они купили титул на аукционе? – Игорь покачал головой. – Чего только не бывает! И что за титул?
– Китти и Текс Холфорд зовутся теперь лордом и леди Эйвон Бишоп, – ответила Виола, посматривая на Лорен.
Они с Игорем провожали ее домой на «Ягуаре», и Лорен за всю дорогу не проронила ни слова, глядя на погружающийся в весенние сумерки Лондон. Виола догадывалась, что она думает о Райане Уэсткотте. Он вернулся несколько дней назад, но еще ни разу не появился в галерее, даже не позвонил.
Лорен повернулась к Виоле:
– Техасцы, которые сняли у тебя дом, купили титул?
– Представь себе! Роберт Смит ежегодно устраивает в Пейнтерс-Холле аукцион дворянских титулов. Там Китти и Текс и купили свой.
– Дикий Запад! – пробурчал Игорь, выруливая на Беркли-сквер.
– Зачем обладатели титулов ими торгуют? – спросила с заднего сиденья Лорен, не проявляя, впрочем, большого интереса к теме.
– Некоторым нужны деньги. А кроме того, существуют просто свободные титулы. Взять хотя бы лорда и леди Стратфорд Сент-Эндрю. Этот титул был пожалован Генрихом VIII своей четвертой жене, Анне Клевской.
– У нее не осталось потомков?
– Увы! Ей отрубили голову. Помнишь про шесть жен Генриха VIII? – спросила Виола Игоря, но он только пожал плечами. 1917 год был максимальной исторической глубиной, на которую ему было интересно опускаться. – Так что теперь у Китти и Текса в дополнение к моему дому есть еще и титул. Они переезжают через неделю после выставки.
– А что прилагается к титулу? Земли? Замок?
– Ничего. Зато можно блеснуть титулом в свете, поставить оттиск хоть на бланке, хоть на полотенце…
– Дикий Запад! – Игорь ударил кулаком по рулю. – Психи!
Дальше они ехали молча. Ни Игоря, ни Лорен не занимал тот факт, что Виола сдала родовое гнездо Арчера Лейтона самой неприятной супружеской паре на свете. А между тем ей было непросто решиться отказаться от дома. Теперь предстояло выстроить свою жизнь заново, и она не могла избавиться от чувства тревоги. Мало того, что ей придется жить в кошмарной кроваво-красной квартире, за неимением прислуги, самой научиться готовить. Главной проблемой был Игорь. Достаточно ли одной любви, чтобы обрести истинное счастье?
Словно прочитав мысли Виолы, Игорь сжал ее руку, и она заглянула в его веселые карие глаза. Нет, это не может оказаться ошибкой! Он любит ее не за то, что она богата и владеет картинной галереей, а вопреки этому!
– У вас есть телефон Райана? – спросила вдруг Лорен у Игоря.
– Есть. Только он просил никому его не сообщать.
– Понятно… – грустно вздохнула Лорен.
– Вряд ли Райан стал бы возражать, если бы… – начала Виола, но Игорь ее перебил:
– Нет! Он повторил несколько раз, что я должен запомнить номер наизусть и ни в коем случае не записывать.
Когда Игорь упрямился, его было невозможно переубедить.
– Знаешь что, – сказала Виола, когда он остановил «Ягуар» перед домом Лорен, – зайди-ка вместе с Лорен и сам набери номер Райана. Она не будет смотреть. Ты поможешь ей, но при этом не нарушишь обещание.
– А Райан не рассердится? – с сомнением спросил Игорь.
– Нет! – отрезала Виола. После признания Лорен она не могла понять, как Райан смеет так издеваться над ее подругой. – Я подожду в машине…
– Спасибо! – растроганно сказала Лорен. – До завтра, Виола.
Пока Игорь набирал номер, Лорен смотрела в сторону. Он подал ей трубку и тут же ушел.
– Слушаю, – учтиво сказал сикх.
– Можно поговорить с Райаном… Уэсткоттом?
– Кто его спрашивает? – От этого голоса у нее стыла в жилах кровь.
– Лорен Уинтроп. Его нет?
– Подождите.
Только бы Райан не разозлился! Только бы все понял правильно!
Лорен думала о нем все десять дней, пока его не было в Лондоне, но так и не смогла понять, почему ее так влечет к нему. Может быть, она просто ищет мужчину совершенно нового типа? Да, но какого? Только не похожего на Гранта Фрейзера и на ее первого мужа! Брак с Оззи вполне устраивал их обоих, но Лорен твердо решила, что в следующий раз она выйдет замуж только по любви. А пока что ей было необходимо увидеться с Райаном…
– Откуда, черт возьми, ты раздобыла этот номер?!
Лорен чуть не выронила трубку.
– Его набрал для меня Игорь. Но ты на него не сердись: я нарочно отвернулась и по-прежнему не знаю, как тебе звонить.
Он нетерпеливо засопел.
– Чего ты хочешь?
– Просто поговорить.
– Разговаривать надо было раньше.
– Райан, я хочу попросить прощения за то, что я наговорила тебе! Мне нужно тебя видеть. – Молчание. – Пожалуйста! Давай встретимся в баре «Гаррис».
– Нет. Я сам к тебе приеду. Жди меня в холле.
Плетясь в спальню, Лорен дрожала всем телом. Времени хватило только на то, чтобы мазнуть по губам помадой и накинуть плащ. Дживс, привратник, как всегда, храпел. Если бы не его покладистый характер, она бы пожаловалась на него управляющему. Он был способен только на то, чтобы занести почту. Все остальное время у него занимал сладкий сон.
Лорен вышла на улицу. В небе над американским посольством сияла полная луна, словно решила во что бы то ни стало разбудить бронзового орла на коньке крыши. Лорен ждала «Астон-Мартин», провожая взглядом проезжающие мимо автомобили и придумывая тираду, которой встретит Райана.
Однако он почему-то вышел из-за угла пешком. На нем была расстегнутая летная куртка, руки он засунул глубоко в карманы. Ветер растрепал ему волосы. Когда он подошел ближе, Лорен увидела, что его зеленые глаза смотрят враждебно.
– Спасибо, что пришел, – выдавила она, шагнув ему навстречу. Тирады не получилось, но голос, как ни странно, не дрогнул.
Райан оглядел ее с ног до головы и ничего не сказал. Лорен зябко поежилась и поплотнее запахнулась в плащ.
– Зайдем куда-нибудь, выпьем по рюмочке? – предложила она, неуверенно улыбаясь.
– Нет, лучше прогуляемся.
Райан зашагал по направлению к Брук-стрит, причем так быстро, что она была вынуждена то и дело переходить на бег. Ветер дул им в лицо, нещадно трепал волосы.
– Как поживаешь? – спросила Лорен, чтобы прервать затянувшееся молчание.
Он остановился и резко обернулся:
– Ты вытащила меня, чтобы болтать о ерунде?
– Я уже извинилась… – прошептала она, не зная, куда деть глаза.
– Этого мало! Я хочу знать, чем напомнил тебе Руперта Армстронга.
– В том-то и дело, что ты абсолютно на него не похож. Сама не знаю, почему это у меня вырвалось…
– Врешь!
– Честное слово! Уж, во всяком случае, не хотела тебя обидеть. Давай условимся, что я ничего такого не говорила.
Как ни старалась Лорен, смягчить его гнев ей не удалось. Райан продолжал шагать – уже не так быстро, но по-прежнему решительно. Она семенила рядом, униженно заглядывая ему в лицо.
– Зато ты очень похожа на мать, – неожиданно бросил Райан. – Вылитая Каролина!
– Что?! – Лорен остановилась как вкопанная. – Этого не может быть! Я не видела ее много лет…
– И тем не менее. Но тебе не удастся меня использовать, Лорен.
– Что ты хочешь этим сказать?
Райан вдруг схватил ее за подбородок. Его рука оказалась теплой – словно он именно для этого грел ее в кармане.
– Я тебе не племенной жеребец!
Жеребец?! Неужели он решил, что ей хочется всего лишь затащить его в постель? Неужели он настолько ничего не понимает?.. Лорен резко отстранилась.
– Напрасно я тебе позвонила. Я совершенно не похожа на мать. Если ты думаешь, что меня интересует только секс…
– Не морочь мне голову! Я прекрасно знаю, что ты собралась попользоваться мной, а потом выбросить за ненадобностью, совсем как твоя мать – Гриффита.
– Да нет же! Я…
Лорен осеклась. Раньше она действительно имела в виду кратковременную, ни к чему не обязывающую связь. Ничего другого просто не могло прийти ей в голову: Райан Уэсткотт определенно не годился в постоянные кавалеры – тем более для нее.
– Ты мастерица манипулировать людьми, совсем как твоя мамаша! Признайся: ты специально вышла за старикашку, чтобы крутить им как захочешь. А теперь завела себе еще одну старую развалину, какого-то Гранта Фрейзера… Ты что, со старикашками свободнее себя чувствуешь? У тебя хоть раз был кто-нибудь твоего возраста?
Лорен хотелось убежать, но невозможно было оставить его с уверенностью, что он прав. Да, ей действительно было хорошо и спокойно с пожилыми мужчинами: они напоминали ей отца…
Между тем Райан подошел к ней вплотную и смотрел теперь прямо в глаза.
– А зачем ты завязываешь волосы узлом, словно тебе пятьдесят лет?
– Это модно!
– Неправда. Ты просто боишься распустить волосы. Безвкусно одеваешься, только бы не показать кусочек тела. Ханжа!
Лорен отвернулась. Какой смысл терпеть его оскорбления? Он ненавидит ее мать и переносит эту ненависть на нее. Она ошиблась в нем, решив, что Райан способен на глубокое сопереживание. Да, с Игорем Макаровым он добр, но с ней…
Райан схватил ее за плечи и заставил обернуться.
– Сам не знаю, что я в тебе нашел! Больше ко мне не обращайся, если у тебя не возникнет серьезных намерений!
– Серьезных?.. – Ей казалось, что ее душат, язык перестал слушаться.
– Не притворяйся, Лорен. Не знаешь, что ли, что для женщины всегда важнее всего? Женщина ждет, чтобы мужчина сообщил ей о серьезности своих намерений. Я, конечно, не женщина, но, представь себе, хочу того же.
Он отпустил ее и ушел, бросив через плечо:
– Я не допущу, чтобы вокруг моей женщины увивался какой-то Грант Фрейзер.
22
Направляясь к гостинице «Браунз», Виола пыталась догадаться, почему Лорен пригласила ее позавтракать. Видимо, разговор накануне вечером с Райаном Уэсткоттом дал важные результаты…
– Доброе утро, миссис Лейтон. – Швейцар распахнул перед ней тяжелую дубовую дверь.
«Браунз» считался чем-то гораздо более значительным, чем просто отель. За его дымчатыми стеклами в чисто английских старомодных номерах останавливались великие люди – от Наполеона до Рузвельта. Когда Арчер был жив, Виола бывала с ним здесь дважды в неделю, чтобы попить чаю у камина в одном из небольших уютных залов.
Лорен Виола увидела сразу – она сидела за столиком, выпрямив спину, рядом с ней застыл официант. Виола опустилась в кресло напротив и заказала черный пудинг и кофе. Глядя на Лорен, она убедилась, что подруга чем-то сильно взволнована.
– Что случилось? – спросила Виола, отпустив официанта.
– Я хочу изменить прическу и обновить свой гардероб! – выпалила Лорен.
Виола не поверила своим ушам. Она уже устала намекать Лорен, что не годится молодой женщине одеваться по примеру королевы-матери, устала заманивать ее в салон Бейзила. Лорен всегда упорно отказывалась. И вот теперь…
– Я хочу изменить свой облик. Хочу выглядеть… более сексуально. Райан наверняка будет сегодня на выставке в культурном центре «Барбикан». Хочу преподнести ему сюрприз.
– Значит, вы поговорили? – спросила Виола. Лорен вздохнула и посвятила ее в подробности встречи с Райаном.
– В каком смысле «серьезные намерения»? – удивилась Виола.
– Он не уточнял.
– Изменить свой облик ради мужчины – неудачная затея. Поверь, я-то знаю! Что я только не пробовала: сидела на разных диетах, удлиняла волосы… Но лучше всего оставаться верной себе. Хотя и тогда серьезные отношения – трудная проблема. Вот Игорь, например, отказался жить в моем «музее», а мне совсем не хочется жить на берегу Темзы. Дорога на Собачий остров для меня настоящая пытка, а ему очень нравится этот район… Но я все равно счастлива: ведь я его люблю! Оказалось, мне нравится быть такой, какая я есть.
Официант принес заказ и начал расставлять приборы на столе, каждым своим движением доказывая, что в «Браунз» кормят самым лучшим в Лондоне завтраком.
– Не надо меняться только ради того, чтобы понравиться Райану Уэсткотту! – твердила Виола.
– Ну, это не единственная цель… Видишь ли, благодаря Райану я посмотрела на себя со стороны и осталась недовольна тем, что увидела. Он заставил меня снова вспомнить прошлое. Я никогда не ладила с матерью, но при этом внешне очень на нее похожа. И всегда боялась, что превращусь в такую же эгоистку, как она…
Виола ела черный пудинг, думая про собственную мать, которой никогда не знала.
– Моей матери вообще было противопоказано заводить детей, – продолжала Лорен. – Она совершенно не проявляла интереса ни ко мне, ни к Полу, моему брату. Знаешь, она ведь была когда-то сельской девчонкой, которая мечтала попасть в Лондон. Благодаря незаурядной красоте ей удалось устроиться на работу в гардероб отеля «Ритц». Бабушка рассказывала, что, наглядевшись там на состоятельных клиентов и посетителей, мать поставила себе цель непременно выйти замуж за богатого.
Виола понимающе кивнула. Лондон всегда служил магнитом для сельских девчонок, мечтающих о выгодном замужестве.
– Она познакомилась с моим отцом, когда он явился в «Ритц» на посольский прием, и решила: раз он американец и работает за границей, значит, богат. Через две недели они поженились. Скоро он получил назначение в Японию.
– Она его любила?
– Думаю, нет. Они совершенно друг другу не подходили. Отец владел пятью языками, был чрезвычайно любознателен, но его совершенно не интересовали заработки. А мать, напротив, влекло только материальное, больше всего на свете она ценила выходы в свет. Ей хотелось бы выезжать каждый вечер, но отец отказывался. Начались страшные ссоры, она обвиняла его в том, что он скучный неудачник…
Виоле было трудно определить, что хуже: бесконечные ссоры или возведенная ее дядей стена молчания.
– Мать даже меня винила в том, что отец мало зарабатывает. Ему предложили пост в Йемене, где бы ему больше платили, но тут мать обнаружила, что беременна мной. Она все равно хотела ехать, но отец заявил, что не может поменять Японию на страну с неразвитой медициной.
Виола удивилась, как можно считать собственного ребенка виновником своих супружеских проблем.
– Потом на Японию налетел тайфун, и отец погиб. Обрушилось здание, в котором он работал. Тело не могли найти несколько дней.
– Ужасно! Твоя мать горевала?
Лорен пожала плечами и начала ковырять вилкой омлет.
– По-моему, она, наоборот, испытала облегчение. Быстро вернулась в Англию, оставила нас с Полом у матери в Боксе-на-Страуде и упорхнула в Лондон.
– Но она хотя бы навещала вас?
– Нет. Я не видела ее целых два года, пока мне не исполнилось пятнадцать. Она снова вышла замуж, но нас с братом не сочли нужным позвать на свадьбу. – Лорен отодвинула тарелку и добавила, глядя в стол: – Она даже не явилась на похороны бабушки.
Виоле хотелось утешить подругу, но она не знала, что ей сказать. Видимо, Лорен очень любила бабушку, и бесчувственность матери нанесла ей глубокую рану.
– Когда бабушка умерла, у матери не было другого выхода, кроме как послать за Полом и мной. До переезда в Марракеш я понятия не имела, что кто-то живет в таких больших домах, имеет столько слуг. У нас с Полом всегда была одна комната на двоих. В Марракеше у меня появилась собственная комната, но мне страшно не хватало бабушки. И, конечно, отца.
Виоле передалось волнение Лорен. Слушая ее рассказ, она очень ясно представляла себе ее приезд в Марракеш почти двадцать лет тому назад…
Приехав утром, Лорен увидела мать только за ужином, когда слуга проводил ее в банкетный зал. На Каролине было синее платье, словно позаимствованное со страниц журнала о жизни венценосного семейства. Лорен восхищенно ахнула. Ей было не до брата, который стоял в противоположном конце зала рядом с каким-то мужчиной – очевидно, их новым отчимом. Она не сводила с матери восторженного взгляда. Вот бы ее увидел отец! Какая же она красавица! Ей не терпелось обнять мать, осыпать ее поцелуями. Два года разлуки превратились для Лорен в вечность, она страшно соскучилась…
Но Каролина остановила ее словами:
– Что с твоими волосами? Где косички? – Суровое выражение лица матери и недовольный тон больно ранили Лорен. Она уронила руки, а Каролина покосилась на рыжего мужчину. Ей даже не приходило в голову обнять дочь после двухлетней разлуки.
– Мне уже пятнадцать лет, мама. В этом возрасте не носят косичек, – сказала Лорен тихо.
– Глупости! – Синие глаза Каролины сурово смотрели из-под длинных ресниц. – Будешь заплетать косички. Они тебе очень идут.
– Хорошо, – нехотя согласилась Лорен, бредя вслед за матерью через зал.
– Руперт, дорогой, – проворковала Каролина совсем другим тоном, – познакомься с Лорен.
Взгляд Руперта Армстронга был таким холодным и испытующим, что Лорен пришлось упереться глазами в мраморный пол. Таких людей ей еще не приходилось видеть. Рыжие, почти красные, как солнце на закате, волосы, бледное, как луна, лицо… Создатель позабыл украсить это лицо бровями и спохватился в самый последний момент, мазнув для порядка над глазами оранжевой кисточкой.
Как ей хотелось, чтобы Руперт хорошо к ней относился! Она была уверена, что он замечательный, иначе мать его не полюбила бы… Лорен надеялась, что, если ей удастся подружиться с Рупертом, это не будет предательством по отношению к отцу. Все эти годы она по привычке вела мысленные беседы с отцом. Пока он был жив, их с дочерью связывали теснейшие узы доверия и любви. Лорен казалось, что, продолжая советоваться с отцом, она воскрешает его к жизни.
За столом она слушала разговор матери с Рупертом о прошлом приеме. Он улыбался и с готовностью смеялся, когда этого требовала ситуация. Судя по всему, он, как и все мужчины на свете, был очарован ее матерью.
– Кстати, Руперт, дорогой, насчет детей… – Каролина сказала это таким тоном, словно Лорен и Пол были не подростками, а несмышленышами, и не могли участвовать в решении своей судьбы. – Я решила отдать их в школу во Франции. Они должны будут уехать на следующей неделе, чтобы не опоздать к началу учебного года.
Руперт не поднял глаз от тарелки с супом.
– По-моему, Лорен еще мала, чтобы жить самостоятельно. Пусть Пол поедет один.
Безупречное личико Каролины слегка порозовело. Бросив быстрый взгляд на Лорен, она ответила:
– Конечно, дорогой.
– Плохо дело, – сказал Пол, когда они с сестрой поднялись наверх: за ужином оба не посмели даже пикнуть.
Лорен была потрясена: прежде их с Полом никогда не разлучали. Только вспомнив, что теперь рядом мать, она немного повеселела. Конечно, с матерью у нее никогда не было той близости, что с отцом, но в разлуке Лорен очень скучала по ней.
– Доброе утро, миссис Лейтон. – Швейцар распахнул перед ней тяжелую дубовую дверь.
«Браунз» считался чем-то гораздо более значительным, чем просто отель. За его дымчатыми стеклами в чисто английских старомодных номерах останавливались великие люди – от Наполеона до Рузвельта. Когда Арчер был жив, Виола бывала с ним здесь дважды в неделю, чтобы попить чаю у камина в одном из небольших уютных залов.
Лорен Виола увидела сразу – она сидела за столиком, выпрямив спину, рядом с ней застыл официант. Виола опустилась в кресло напротив и заказала черный пудинг и кофе. Глядя на Лорен, она убедилась, что подруга чем-то сильно взволнована.
– Что случилось? – спросила Виола, отпустив официанта.
– Я хочу изменить прическу и обновить свой гардероб! – выпалила Лорен.
Виола не поверила своим ушам. Она уже устала намекать Лорен, что не годится молодой женщине одеваться по примеру королевы-матери, устала заманивать ее в салон Бейзила. Лорен всегда упорно отказывалась. И вот теперь…
– Я хочу изменить свой облик. Хочу выглядеть… более сексуально. Райан наверняка будет сегодня на выставке в культурном центре «Барбикан». Хочу преподнести ему сюрприз.
– Значит, вы поговорили? – спросила Виола. Лорен вздохнула и посвятила ее в подробности встречи с Райаном.
– В каком смысле «серьезные намерения»? – удивилась Виола.
– Он не уточнял.
– Изменить свой облик ради мужчины – неудачная затея. Поверь, я-то знаю! Что я только не пробовала: сидела на разных диетах, удлиняла волосы… Но лучше всего оставаться верной себе. Хотя и тогда серьезные отношения – трудная проблема. Вот Игорь, например, отказался жить в моем «музее», а мне совсем не хочется жить на берегу Темзы. Дорога на Собачий остров для меня настоящая пытка, а ему очень нравится этот район… Но я все равно счастлива: ведь я его люблю! Оказалось, мне нравится быть такой, какая я есть.
Официант принес заказ и начал расставлять приборы на столе, каждым своим движением доказывая, что в «Браунз» кормят самым лучшим в Лондоне завтраком.
– Не надо меняться только ради того, чтобы понравиться Райану Уэсткотту! – твердила Виола.
– Ну, это не единственная цель… Видишь ли, благодаря Райану я посмотрела на себя со стороны и осталась недовольна тем, что увидела. Он заставил меня снова вспомнить прошлое. Я никогда не ладила с матерью, но при этом внешне очень на нее похожа. И всегда боялась, что превращусь в такую же эгоистку, как она…
Виола ела черный пудинг, думая про собственную мать, которой никогда не знала.
– Моей матери вообще было противопоказано заводить детей, – продолжала Лорен. – Она совершенно не проявляла интереса ни ко мне, ни к Полу, моему брату. Знаешь, она ведь была когда-то сельской девчонкой, которая мечтала попасть в Лондон. Благодаря незаурядной красоте ей удалось устроиться на работу в гардероб отеля «Ритц». Бабушка рассказывала, что, наглядевшись там на состоятельных клиентов и посетителей, мать поставила себе цель непременно выйти замуж за богатого.
Виола понимающе кивнула. Лондон всегда служил магнитом для сельских девчонок, мечтающих о выгодном замужестве.
– Она познакомилась с моим отцом, когда он явился в «Ритц» на посольский прием, и решила: раз он американец и работает за границей, значит, богат. Через две недели они поженились. Скоро он получил назначение в Японию.
– Она его любила?
– Думаю, нет. Они совершенно друг другу не подходили. Отец владел пятью языками, был чрезвычайно любознателен, но его совершенно не интересовали заработки. А мать, напротив, влекло только материальное, больше всего на свете она ценила выходы в свет. Ей хотелось бы выезжать каждый вечер, но отец отказывался. Начались страшные ссоры, она обвиняла его в том, что он скучный неудачник…
Виоле было трудно определить, что хуже: бесконечные ссоры или возведенная ее дядей стена молчания.
– Мать даже меня винила в том, что отец мало зарабатывает. Ему предложили пост в Йемене, где бы ему больше платили, но тут мать обнаружила, что беременна мной. Она все равно хотела ехать, но отец заявил, что не может поменять Японию на страну с неразвитой медициной.
Виола удивилась, как можно считать собственного ребенка виновником своих супружеских проблем.
– Потом на Японию налетел тайфун, и отец погиб. Обрушилось здание, в котором он работал. Тело не могли найти несколько дней.
– Ужасно! Твоя мать горевала?
Лорен пожала плечами и начала ковырять вилкой омлет.
– По-моему, она, наоборот, испытала облегчение. Быстро вернулась в Англию, оставила нас с Полом у матери в Боксе-на-Страуде и упорхнула в Лондон.
– Но она хотя бы навещала вас?
– Нет. Я не видела ее целых два года, пока мне не исполнилось пятнадцать. Она снова вышла замуж, но нас с братом не сочли нужным позвать на свадьбу. – Лорен отодвинула тарелку и добавила, глядя в стол: – Она даже не явилась на похороны бабушки.
Виоле хотелось утешить подругу, но она не знала, что ей сказать. Видимо, Лорен очень любила бабушку, и бесчувственность матери нанесла ей глубокую рану.
– Когда бабушка умерла, у матери не было другого выхода, кроме как послать за Полом и мной. До переезда в Марракеш я понятия не имела, что кто-то живет в таких больших домах, имеет столько слуг. У нас с Полом всегда была одна комната на двоих. В Марракеше у меня появилась собственная комната, но мне страшно не хватало бабушки. И, конечно, отца.
Виоле передалось волнение Лорен. Слушая ее рассказ, она очень ясно представляла себе ее приезд в Марракеш почти двадцать лет тому назад…
Приехав утром, Лорен увидела мать только за ужином, когда слуга проводил ее в банкетный зал. На Каролине было синее платье, словно позаимствованное со страниц журнала о жизни венценосного семейства. Лорен восхищенно ахнула. Ей было не до брата, который стоял в противоположном конце зала рядом с каким-то мужчиной – очевидно, их новым отчимом. Она не сводила с матери восторженного взгляда. Вот бы ее увидел отец! Какая же она красавица! Ей не терпелось обнять мать, осыпать ее поцелуями. Два года разлуки превратились для Лорен в вечность, она страшно соскучилась…
Но Каролина остановила ее словами:
– Что с твоими волосами? Где косички? – Суровое выражение лица матери и недовольный тон больно ранили Лорен. Она уронила руки, а Каролина покосилась на рыжего мужчину. Ей даже не приходило в голову обнять дочь после двухлетней разлуки.
– Мне уже пятнадцать лет, мама. В этом возрасте не носят косичек, – сказала Лорен тихо.
– Глупости! – Синие глаза Каролины сурово смотрели из-под длинных ресниц. – Будешь заплетать косички. Они тебе очень идут.
– Хорошо, – нехотя согласилась Лорен, бредя вслед за матерью через зал.
– Руперт, дорогой, – проворковала Каролина совсем другим тоном, – познакомься с Лорен.
Взгляд Руперта Армстронга был таким холодным и испытующим, что Лорен пришлось упереться глазами в мраморный пол. Таких людей ей еще не приходилось видеть. Рыжие, почти красные, как солнце на закате, волосы, бледное, как луна, лицо… Создатель позабыл украсить это лицо бровями и спохватился в самый последний момент, мазнув для порядка над глазами оранжевой кисточкой.
Как ей хотелось, чтобы Руперт хорошо к ней относился! Она была уверена, что он замечательный, иначе мать его не полюбила бы… Лорен надеялась, что, если ей удастся подружиться с Рупертом, это не будет предательством по отношению к отцу. Все эти годы она по привычке вела мысленные беседы с отцом. Пока он был жив, их с дочерью связывали теснейшие узы доверия и любви. Лорен казалось, что, продолжая советоваться с отцом, она воскрешает его к жизни.
За столом она слушала разговор матери с Рупертом о прошлом приеме. Он улыбался и с готовностью смеялся, когда этого требовала ситуация. Судя по всему, он, как и все мужчины на свете, был очарован ее матерью.
– Кстати, Руперт, дорогой, насчет детей… – Каролина сказала это таким тоном, словно Лорен и Пол были не подростками, а несмышленышами, и не могли участвовать в решении своей судьбы. – Я решила отдать их в школу во Франции. Они должны будут уехать на следующей неделе, чтобы не опоздать к началу учебного года.
Руперт не поднял глаз от тарелки с супом.
– По-моему, Лорен еще мала, чтобы жить самостоятельно. Пусть Пол поедет один.
Безупречное личико Каролины слегка порозовело. Бросив быстрый взгляд на Лорен, она ответила:
– Конечно, дорогой.
– Плохо дело, – сказал Пол, когда они с сестрой поднялись наверх: за ужином оба не посмели даже пикнуть.
Лорен была потрясена: прежде их с Полом никогда не разлучали. Только вспомнив, что теперь рядом мать, она немного повеселела. Конечно, с матерью у нее никогда не было той близости, что с отцом, но в разлуке Лорен очень скучала по ней.