Страница:
По пути из Медины домой Пол предупредил Лорен:
– Ты не очень-то умеешь врать. Думаешь, справишься?
Она сразу вспомнила отца, который был беззаветно честным, но решила, что он одобрил бы ее замысел.
– При необходимости и я смогу соврать. Мать они застали в гостиной – облачившись в белый атласный халат, она просматривала «Еllе».
– Мама, у нас к тебе важный разговор, – прямо с порога начал Пол.
Каролина заложила страницу страусовым пером.
– В чем дело?
– У Лорен будет… – Пол потряс головой, изображая смущение. – В общем, Лорен беременна.
– Что?! – Мать вскочила и кинулась к Лорен. – Ах ты, потаскушка!
– Перестань, мама! – Пол встал между ними. – Что толку теперь ее ругать? Лорен знает, что совершила ошибку, но…
– Кто отец этого ребенка? Пусть женится!
Лорен мысленно попросила прощения у отца и у Тодда.
– Это невозможно, – с трудом выдавила она. – Отец ребенка – Тодд Хейли.
Каролина побледнела, как мел, и Пол усадил ее в кресло.
– Как видишь, это целая проблема. Надо устроить так, чтобы Руперт ни о чем не догадался.
– Да, – согласилась мать. – Если он узнает, то…
– Не узнает, – успокоил ее Пол. – Все можно устроить очень просто. Я увезу Лорен в Париж, а там мы сделаем то, что следует. Лорен снова будет здесь еще до возвращения Руперта. Он вообще не узнает, что она отлучалась.
– Руперт не примчался за тобой в Париж? – спросил Райан.
Он восхищался Лорен, мысленно аплодируя ее смелости: уже в семнадцать лет она сумела одержать важную победу. Значит, в ней и тогда таилась невидимая снаружи сила и решимость.
– Примчался. Но ему пришлось нанять сыщиков, чтобы меня найти. Пол снял для меня мансарду в Кале. Днем я работала в цветочном киоске, а ночами прислушивалась к любым звукам, боясь, что раздадутся его ненавистные шаги. И вот однажды, всего за несколько дней до моего восемнадцатилетия, они наконец прозвучали! Но я хорошо подготовилась: план действий вынашивался месяцами. Я открыла дверь на стук – и выстрелила в него из револьвера. Ты знаешь, мне тогда действительно хотелось его убить! Я даже пожалела, что у меня дрогнула рука и пуля попала ему в ногу.
– И что же он? – спросил Райан, пораженный ее рассказом. Мерзавец, конечно, заслужил пули, но ему трудно было представить Лорен стреляющей в человека.
– Его выписали из больницы уже после моего дня рождения. Заставить меня вернуться в Марокко он теперь не мог, и ему пришлось уехать одному. Слава богу, он не выдал меня полиции. Впрочем, ему самому это было невыгодно.
– А твоя мать? – Райану было любопытно, как отнеслась ко всему этому Каролина Армстронг.
– Не знаю, что ей наговорил Руперт. Во всяком случае, она сказала Полу, что больше не желает меня видеть.
Райан придвинулся к Лорен и обнял ее. Кто бы мог подумать, что этой хрупкой женщине пришлось пережить такое! Детство Райана тоже нельзя было назвать безоблачным, но у него оставалась мать. Он не представлял, как можно пройти через такой ад, не зная материнского тепла…
– После того как Руперт уехал, я перебралась в Париж и стала изучать живопись, зарабатывая на жизнь переводом для японских бизнесменов. Но сначала мне пришлось пройти курс психотерапии – просто чтобы не сойти с ума. Потом я познакомилась с Осгудом Уинтропом. С ним мне было спокойно: он напоминал мне отца. После его смерти я переехала в Нью-Йорк, поближе к брату.
Райану вдруг стало стыдно. С самого начала их знакомства он был к Лорен безжалостен и теперь последними словами ругал себя за бездушие. Она достойна всего самого лучшего, а что способен ей дать он? Но Райан понимал: сказать ей об этом сейчас, сразу после ее исповеди, было бы еще худшей черствостью. Подумав, он решил пойти на компромисс, чтобы потом не пришлось ни о чем жалеть.
– Я ничего не хочу обещать, – сказал он. – Посмотрим, что произойдет, если мы проведем какое-то время вместе. Но тебе придется понять, что в моей жизни есть вещи, которыми я пока что не могу с тобой поделиться. Попробуй мне поверить.
Она обняла его за шею, поцеловала в губы, не обращая внимания на то, что за соседними столиками сидели люди, и прошептала:
– Я тебе верю.
Целуя Лорен, Райан гладил ее по голой спине и вдруг почувствовал, что ее рука не очень уверенно заскользила вверх по его бедру. Он поставил ей высокую оценку за эту попытку: эффект был достигнут немедленно.
– Поедем ко мне! – набравшись смелости, предложила она.
Райан улыбался, а сам судорожно искал необидную отговорку: не хватало еще, чтобы «жучки» зафиксировали сцену их страсти. Лучше отвезти ее на Палас-Грин. Стирлинг, конечно, разозлится… Плевать!
– Лучше ко мне, – сказал он, вставая, и протянул ей руку.
– Райан, там мне не по себе…
– Не бойся, Ти Джи больше тебя не побеспокоит. Ему важно знать, что я дома, – тогда он спокойно засыпает.
– Хорошо, – смирилась Лорен. – И все-таки жаль, что я ему не нравлюсь! Впрочем, неудивительно: я напоминаю ему женщину, которую он любил и которая…
– Поверь, Ти Джи ничего против тебя не имеет. Он даже повесил у себя в комнате твою картину.
– Правда? – Лорен задумалась. – Давай заедем на минутку ко мне. Мне надо тебе кое-что показать.
– Конечно, – сказал он, хотя меньше всего хотел снова у нее появляться.
По дороге Райан задал ей несколько вопросов о «Рависсан паблишинг», надеясь хоть что-то выяснить о поддельных копиях, но она знала не много. Между тем Райан не представлял себе, кому еще, кроме авторов подделок, могло понадобиться установить в квартире Лорен подслушивающие устройства…
В лифте его посетила еще одна идея.
– Я собирался завтра съездить в Буртон-он-зе-Уотер, навестить тетку. Не хочешь составить мне компанию?
– Звучит заманчиво. А Игги возьмем?
– Куда же без нее?
В вестибюле швейцар сообщил им, что Саманты дома нет. Лорен удивилась, но сейчас ей было не до того.
– Пойдем, – с улыбкой сказала она Райану и повела его в оранжерею-мастерскую. Когда Лорен включила свет, Райан замер, глядя на готовый портрет на мольберте. Это же он! Очень похоже… Райан долго смотрел на портрет, стараясь не показать, как растроган. Но неужели он действительно выглядит таким неприступным? Райан покосился на Лорен, на секунду утонув в ее сияющих глазах. И как он мог хотя бы на мгновение сравнить ее с Каролиной Армстронг?
– Даже не знаю, что сказать… Замечательно!
– Тебе нравится?
Райан обнял ее за талию и припал губами к ее губам, чуть не забыв, что квартира прослушивается.
– Если мы завтра куда-то едем, я захвачу джинсы и свитер, – сказала Лорен, когда он нехотя выпустил ее из объятий. – Подожди меня здесь.
Пока она собиралась, Райан внимательно изучал свой портрет. Его удивил толстый слой грунтовки на холсте. Что ж, ей виднее: недаром она столько лет изучала живопись…
По дороге на Палас-Грин Лорен рассказала о Саманте Фоли, и Райан удивился, что она так возится с абсолютно чужой девушкой. Ему даже пришло в голову, что из Лорен получилась бы прекрасная мать…
Камеры во дворе изучали их так тщательно, словно впервые видели, ротвейлеры взбесились, почуяв возможность на кого-то наброситься, а может, и растерзать. Райан заехал в гараж, выпустил Лорен из машины и прошел с ее сумкой, набитой сменной одеждой, под аркой металлоискателя. Когда то же самое попыталась сделать Лорен, раздался звонок, замигала лампа.
– Наверное, это ключи, – предположил Райан. – Положи их на столик и пройди еще раз.
Лорен послушалась, но охранная система не пропустила ее и теперь. На сигнал тревоги явился Ади.
– Что-то не так? – спросила Лорен.
– Скорее всего монеты в кошельке, – невозмутимо ответил сикх. – Отдайте мне кошелек и плащ.
Лорен передала ему вещи, но стоило ей ступить под арку, сигнал тревоги прозвучал вновь.
Райан нахмурился. Он знал, что система реагирует только на солидную массу металла, равную весу револьвера или иного смертоносного оружия. Он оглядел Лорен с ног до головы, с досадой чувствуя, как помимо воли в душу закрадываются подозрения. Но под таким платьем вообще ничего не спрячешь. Разве что-нибудь хитрое, вроде того десантного ножа, из-за которого он угодил в тюрьму…
– Я не могу нарушать правила безопасности, установленные Гриффитом, – холодно произнес он. – Ты войдешь внутрь только после обыска. Тебе придется снять платье.
24
– Ты не очень-то умеешь врать. Думаешь, справишься?
Она сразу вспомнила отца, который был беззаветно честным, но решила, что он одобрил бы ее замысел.
– При необходимости и я смогу соврать. Мать они застали в гостиной – облачившись в белый атласный халат, она просматривала «Еllе».
– Мама, у нас к тебе важный разговор, – прямо с порога начал Пол.
Каролина заложила страницу страусовым пером.
– В чем дело?
– У Лорен будет… – Пол потряс головой, изображая смущение. – В общем, Лорен беременна.
– Что?! – Мать вскочила и кинулась к Лорен. – Ах ты, потаскушка!
– Перестань, мама! – Пол встал между ними. – Что толку теперь ее ругать? Лорен знает, что совершила ошибку, но…
– Кто отец этого ребенка? Пусть женится!
Лорен мысленно попросила прощения у отца и у Тодда.
– Это невозможно, – с трудом выдавила она. – Отец ребенка – Тодд Хейли.
Каролина побледнела, как мел, и Пол усадил ее в кресло.
– Как видишь, это целая проблема. Надо устроить так, чтобы Руперт ни о чем не догадался.
– Да, – согласилась мать. – Если он узнает, то…
– Не узнает, – успокоил ее Пол. – Все можно устроить очень просто. Я увезу Лорен в Париж, а там мы сделаем то, что следует. Лорен снова будет здесь еще до возвращения Руперта. Он вообще не узнает, что она отлучалась.
– Руперт не примчался за тобой в Париж? – спросил Райан.
Он восхищался Лорен, мысленно аплодируя ее смелости: уже в семнадцать лет она сумела одержать важную победу. Значит, в ней и тогда таилась невидимая снаружи сила и решимость.
– Примчался. Но ему пришлось нанять сыщиков, чтобы меня найти. Пол снял для меня мансарду в Кале. Днем я работала в цветочном киоске, а ночами прислушивалась к любым звукам, боясь, что раздадутся его ненавистные шаги. И вот однажды, всего за несколько дней до моего восемнадцатилетия, они наконец прозвучали! Но я хорошо подготовилась: план действий вынашивался месяцами. Я открыла дверь на стук – и выстрелила в него из револьвера. Ты знаешь, мне тогда действительно хотелось его убить! Я даже пожалела, что у меня дрогнула рука и пуля попала ему в ногу.
– И что же он? – спросил Райан, пораженный ее рассказом. Мерзавец, конечно, заслужил пули, но ему трудно было представить Лорен стреляющей в человека.
– Его выписали из больницы уже после моего дня рождения. Заставить меня вернуться в Марокко он теперь не мог, и ему пришлось уехать одному. Слава богу, он не выдал меня полиции. Впрочем, ему самому это было невыгодно.
– А твоя мать? – Райану было любопытно, как отнеслась ко всему этому Каролина Армстронг.
– Не знаю, что ей наговорил Руперт. Во всяком случае, она сказала Полу, что больше не желает меня видеть.
Райан придвинулся к Лорен и обнял ее. Кто бы мог подумать, что этой хрупкой женщине пришлось пережить такое! Детство Райана тоже нельзя было назвать безоблачным, но у него оставалась мать. Он не представлял, как можно пройти через такой ад, не зная материнского тепла…
– После того как Руперт уехал, я перебралась в Париж и стала изучать живопись, зарабатывая на жизнь переводом для японских бизнесменов. Но сначала мне пришлось пройти курс психотерапии – просто чтобы не сойти с ума. Потом я познакомилась с Осгудом Уинтропом. С ним мне было спокойно: он напоминал мне отца. После его смерти я переехала в Нью-Йорк, поближе к брату.
Райану вдруг стало стыдно. С самого начала их знакомства он был к Лорен безжалостен и теперь последними словами ругал себя за бездушие. Она достойна всего самого лучшего, а что способен ей дать он? Но Райан понимал: сказать ей об этом сейчас, сразу после ее исповеди, было бы еще худшей черствостью. Подумав, он решил пойти на компромисс, чтобы потом не пришлось ни о чем жалеть.
– Я ничего не хочу обещать, – сказал он. – Посмотрим, что произойдет, если мы проведем какое-то время вместе. Но тебе придется понять, что в моей жизни есть вещи, которыми я пока что не могу с тобой поделиться. Попробуй мне поверить.
Она обняла его за шею, поцеловала в губы, не обращая внимания на то, что за соседними столиками сидели люди, и прошептала:
– Я тебе верю.
Целуя Лорен, Райан гладил ее по голой спине и вдруг почувствовал, что ее рука не очень уверенно заскользила вверх по его бедру. Он поставил ей высокую оценку за эту попытку: эффект был достигнут немедленно.
– Поедем ко мне! – набравшись смелости, предложила она.
Райан улыбался, а сам судорожно искал необидную отговорку: не хватало еще, чтобы «жучки» зафиксировали сцену их страсти. Лучше отвезти ее на Палас-Грин. Стирлинг, конечно, разозлится… Плевать!
– Лучше ко мне, – сказал он, вставая, и протянул ей руку.
– Райан, там мне не по себе…
– Не бойся, Ти Джи больше тебя не побеспокоит. Ему важно знать, что я дома, – тогда он спокойно засыпает.
– Хорошо, – смирилась Лорен. – И все-таки жаль, что я ему не нравлюсь! Впрочем, неудивительно: я напоминаю ему женщину, которую он любил и которая…
– Поверь, Ти Джи ничего против тебя не имеет. Он даже повесил у себя в комнате твою картину.
– Правда? – Лорен задумалась. – Давай заедем на минутку ко мне. Мне надо тебе кое-что показать.
– Конечно, – сказал он, хотя меньше всего хотел снова у нее появляться.
По дороге Райан задал ей несколько вопросов о «Рависсан паблишинг», надеясь хоть что-то выяснить о поддельных копиях, но она знала не много. Между тем Райан не представлял себе, кому еще, кроме авторов подделок, могло понадобиться установить в квартире Лорен подслушивающие устройства…
В лифте его посетила еще одна идея.
– Я собирался завтра съездить в Буртон-он-зе-Уотер, навестить тетку. Не хочешь составить мне компанию?
– Звучит заманчиво. А Игги возьмем?
– Куда же без нее?
В вестибюле швейцар сообщил им, что Саманты дома нет. Лорен удивилась, но сейчас ей было не до того.
– Пойдем, – с улыбкой сказала она Райану и повела его в оранжерею-мастерскую. Когда Лорен включила свет, Райан замер, глядя на готовый портрет на мольберте. Это же он! Очень похоже… Райан долго смотрел на портрет, стараясь не показать, как растроган. Но неужели он действительно выглядит таким неприступным? Райан покосился на Лорен, на секунду утонув в ее сияющих глазах. И как он мог хотя бы на мгновение сравнить ее с Каролиной Армстронг?
– Даже не знаю, что сказать… Замечательно!
– Тебе нравится?
Райан обнял ее за талию и припал губами к ее губам, чуть не забыв, что квартира прослушивается.
– Если мы завтра куда-то едем, я захвачу джинсы и свитер, – сказала Лорен, когда он нехотя выпустил ее из объятий. – Подожди меня здесь.
Пока она собиралась, Райан внимательно изучал свой портрет. Его удивил толстый слой грунтовки на холсте. Что ж, ей виднее: недаром она столько лет изучала живопись…
По дороге на Палас-Грин Лорен рассказала о Саманте Фоли, и Райан удивился, что она так возится с абсолютно чужой девушкой. Ему даже пришло в голову, что из Лорен получилась бы прекрасная мать…
Камеры во дворе изучали их так тщательно, словно впервые видели, ротвейлеры взбесились, почуяв возможность на кого-то наброситься, а может, и растерзать. Райан заехал в гараж, выпустил Лорен из машины и прошел с ее сумкой, набитой сменной одеждой, под аркой металлоискателя. Когда то же самое попыталась сделать Лорен, раздался звонок, замигала лампа.
– Наверное, это ключи, – предположил Райан. – Положи их на столик и пройди еще раз.
Лорен послушалась, но охранная система не пропустила ее и теперь. На сигнал тревоги явился Ади.
– Что-то не так? – спросила Лорен.
– Скорее всего монеты в кошельке, – невозмутимо ответил сикх. – Отдайте мне кошелек и плащ.
Лорен передала ему вещи, но стоило ей ступить под арку, сигнал тревоги прозвучал вновь.
Райан нахмурился. Он знал, что система реагирует только на солидную массу металла, равную весу револьвера или иного смертоносного оружия. Он оглядел Лорен с ног до головы, с досадой чувствуя, как помимо воли в душу закрадываются подозрения. Но под таким платьем вообще ничего не спрячешь. Разве что-нибудь хитрое, вроде того десантного ножа, из-за которого он угодил в тюрьму…
– Я не могу нарушать правила безопасности, установленные Гриффитом, – холодно произнес он. – Ты войдешь внутрь только после обыска. Тебе придется снять платье.
24
– Снять платье? Прямо здесь? – Лорен не поверила своим ушам.
– Ступай, Ади, – сказал Райан сикху. – Я сам и ней разберусь.
В тот момент, когда сикх скрылся из виду, Лорен догадалась, на что реагирует система. Надо же быть такой дурой! И все из-за того, что ей страшно хотелось казаться в этот вечер соблазнительной…
– Хочешь, я все объясню, Райан?
– Желательно, – отозвался он суровым тоном.
– На мне «Веселая вдова»!
– Это что еще за чертовщина?
– Современный заменитель корсета. У него очень длинные спицы. – Щеки Лорен залила краска, она не знала, куда деваться от смущения. – Наверное, они стальные… Во всяком случае, я весь вечер не могла как следует вздохнуть.
Райан посмотрел на нее недоверчиво, потом стиснул ей бока.
– Ничего себе! И каких только глупостей не совершают люди! – Его зеленые глаза уже искрились весельем. – Особенно женщины.
– Считается, что это очень сексуально…
Райан посмотрел на нее, покачал головой и со смехом заключил в объятия.
– Тебе известно, что ты сумасшедшая? Не дав ей ответить, он поцеловал ее, заставив разжать губы. Лорен окатило такой волной желания, что она едва устояла на ногах. Инстинкт не обманул: этот мужчина был создан для нее…
Внезапно снова раздался звонок, сопровождаемый миганием лампы, – видимо, они ненароком пересекли невидимый рубеж. Райан выключил прибор.
– Поднимемся наверх. Я соскучился по тебе.
Поднимаясь по лестнице, Лорен снова поймала себя на мысли, что, несмотря на множество картин, способных сделать честь любому дворцу, дом Гриффита кажется нежилым. Возможно, причиной такого впечатления была полная тишина. Их собственные шаги казались в этом безмолвии неуместными.
Постояв перед камерой у его двери, они миновали прихожую и вошли в спальню. Райан включил лампу у изголовья кровати, которая оказалась уже разобранной. Лорен сразу вспомнила их первую ночь, и голова ее слегка закружилась…
Корсет был сделан из черного французского шелка; спицы – виновницы недоразумения – были замаскированы кружевами. Черные атласные подвязки поддерживали такие же черные чулки с твердыми швами.
– Говоришь, «Веселая вдова»? – Райан потянул за шелковую бечевку и стал расшнуровывать корсет, не спуская глаз с полусфер тончайшего бюстгальтера, неспособного что-либо скрыть. – Не могу себе представить, почему вдовушка, напялившая эту штуковину, должна была веселиться.
Лорен тоже этого не понимала. Впервые за вечер она могла нормально дышать. В ощущении, будто ее перерезали в области талии пополам, не было ничего приятного.
– Зато секса через край!
Медленно отстегнув подвязки, Райан перебросил корсет через плечо и наклонился к ее груди. Лорен поцеловала его в макушку. Он щекотал ей соски кончиком языка, пока они не стали каменными, потом прижался к ее губам в долгом поцелуе.
Вся дрожа, она стянула с него пиджак, расстегнула рубашку, ругая себя за неискушенность в мастерстве обольщения.
Ей казалось, что Райан ведет себя сдержаннее, чем в первый раз.
– Тебя не отпугнул мой рассказ про Руперта? – с тревогой спросила она, когда он ненадолго оторвался от ее губ.
– Не вспоминай этого мерзавца! Просто я не хочу быть с тобой грубым.
– В первый раз, когда ты ничего не знал о моем прошлом, все получилось чудесно. Будь самим собой.
Райан взял ее на руки и отнес на постель. От запаха ее духов у него участился пульс. Приходилось признать, что эта женщина словно специально была создана для него…
Тая в его объятиях, Лорен успела подумать, что еще никогда не испытывала подобного наслаждения. Раньше она боялась целиком отдаваться мужчине, старалась не терять над собой контроль. Сейчас, сгорая от страсти, она впервые отдавалась по-настоящему. Забыв обо всем.
– Вот дерьмо!
Питер Стирлинг редко сквернословил, но сейчас не смог сдержаться. Он узнал от Ади, своего агента, что Райан Уэсткотт пригласил Лорен Уинтроп в Грейберн-Мэнор. Что себе позволяет этот Уэсткотт? Появление в доме посторонних грубо нарушало правила безопасности.
Найти что-либо компрометирующее о Лорен Уинтроп ему пока что не удалось, но шестое чувство подсказывало Питеру, что дело нечисто. Настораживало нагромождение совпадений. Кто-то – они до сих пор не определили, кто именно, – установил в ее жилище подслушивающие устройства. Она появилась в Лондоне как раз тогда, когда туда прибыл человек Барзана. А главное – Лорен уже дважды побывала в доме у Гриффита…
Питер налил себе бренди, сел в старое кожаное кресло и стал обдумывать создавшееся положение. Ему казалось, что его медленно затягивает в воронку, словно он угодил в зыбучие пески. В деле все время появлялись новые обстоятельства. С осложнениями он еще мог бы справиться, но с женщинами – никак. Слишком они непредсказуемы! Всегда руководствуются зовом сердца, а не рассудком.
Впрочем, в самом успешном его деле тоже была замешана женщина, и именно она стала ключом к успеху. В разгар немецких налетов на Англию шведские ученые разгадали секрет немецкой кодировочной машины, с помощью которой противник вел в эфире переговоры! Питеру Стирлингу удалось завербовать жену британского атташе в Стокгольме. К блистательной красавице Эйми Торп ни один мужчина не мог остаться равнодушным, и вскоре англичане получили возможность читать все тайные приказы Гитлера. Самая крупная разведывательная операция за всю войну завершилась успехом благодаря помощи женщины.
Идя по следу Барзана, Питер решил повторить давний успех и привлек к работе Джулию Хартли – секретаршу Дэвида Маркуса, блондинку с огромными глазами и манерами британской аристократки. Питер не предлагал ей использовать для сбора информации секс, но ее доклады свидетельствовали, что она пошла по стопам Эйми Торп. Никто не заподозрил бы Джулию в выдающихся умственных способностях, тем более в том, что она с отличием закончила Лондонскую школу экономики. Специальностью ее были компьютеры, но даже блестящая подготовка не помогла ей пока что распутать сложные финансовые схемы Карлоса Барзана.
Тем не менее последние сведения, поступившие от Джулии, насторожили Питера и заставили его повнимательнее приглядеться к Дэвиду Маркусу, который в последнее время часто наведывался в Лондон. В прошлый раз ассистента Барзана навещала грудастая блондинка, но ее имя установить не удалось. Теперь Джулия заказала Дэвиду номер в отеле «Гайд-парк», и люди Питера, установив в стене подслушивающее устройство, обосновались в соседнем номере. Питер знал, что не успокоится, пока не узнает, кто навещает Маркуса.
Женщины! В этом деле их было слишком много, и больше всех его беспокоила Лорен Уинтроп. Ею занималась целая бригада, но не выяснила ровным счетом ничего. Все знакомые Лорен твердили, что симпатизируют ей, считают ее энергичной и трудолюбивой. Только чета Армстронг, Каролина и Руперт, думая, что дают интервью журналисту, сказали, что она была непослушным ребенком и сбежала из дому, чтобы заняться живописью.
Эти двое явно что-то утаивали. Стирлинг почувствовал это, стоило ему в первый раз прослушать пленку. Повинуясь инстинкту, он послал сотрудника прощупать Армстронгов. Размах дела расширялся, подчиненные Стирлинга орудовали уже в половине стран мира. Он дал себе слово, что найдет общий знаменатель. Вот только где искать?
Одно из объяснений лежало на поверхности: Барзан мог нанять Лорен Уинтроп, чтобы та, как дочь Каролины Армстронг, втерлась в доверие к Гриффиту. Правда, специалисты, изучившие голос и мимику Лорен, единодушно заявили, что она не кривит душой, но Питер не слишком доверял новомодным приборам. Он верил своему чутью, а чутье подсказывало, что Лорен Уинтроп – агент Барзана!
Получив сведения, что Лорен публично соблазняла Уэсткотта на выставке и добилась успеха, Стирлинг пришел в ярость. Райан, как последний идиот, проглотил блесну и пригласил ее домой! Что делать, когда вместо мозгов у мужчины причинное место?!
Дэвид Маркус вошел в вестибюль гостиницы «Гайд-парк» и, опасливо оглядевшись, сверился с часами. Саманта должна была ждать его звонка у телефона-автомата на станции подземки «Найтсбридж».
– Окна номера выходят на Гайд-парк? – спросил он администратора, получив ключи.
– Нет, сэр. Вы не просили…
– Как раз просил! Мне нужен вид на парк, иначе я остановился бы в другом отеле! – вспылил Дэвид. Джулия его подвела. Приезжая в Лондон, он селился в разных местах, поскольку не мог допустить, чтобы его часто видели в обществе несовершеннолетней. При этом он приглашал Саманту в отели один другого шикарнее, чтобы доставить ей удовольствие. Сейчас Дэвид остановил выбор на «Гайд-парке», из окон которого открывался непревзойденный вид на аллею для верховой езды и озеро Серпантин. Утром Саманта смогла бы любоваться катающейся на лодках публикой, а если повезет, увидела бы самого принца Чарльза верхом на лошади. И вдруг – такая неудача!
– Мы можем предложить вам комнату с видом на парк, только это будет не люкс…
– Неважно! Говорите номер.
Получив ключ, Дэвид зашел за угол и позвонил из автомата Саманте, а заняв номер, первым делом заказал ужин. Саманта постучалась в дверь раньше официанта: станция подземки находилась всего в квартале от отеля.
– Привет, – небрежно бросила она.
– Привет! – Дэвид впился взглядом в ее грудь, которая казалась еще больше под бледно-розовой блузкой. – Входи. Я заказал ужин.
Саманта бросила на кровать пакет из универмага «Хэрродз» и сразу же подошла к окну. Дэвид ухмыльнулся: почему бы не побаловать ребенка?
Он впустил в номер официанта с тележкой и указал на столик в углу. Потом, дав ему чаевых и выпроводив, ловко откупорил дорогое шампанское и наполнил два бокала.
– За твой будущий магазин!
Они чокнулись, и Саманта улыбнулась. Такое случалось с ней нечасто, но Дэвид знал, чем поднять ей настроение.
– Ты уже придумала, как его назовешь?
Проглотив кусок омара, Саманта пожала плечами:
– Просто «Браслеты». Зачем выдумывать что-то особенное?
– Отлично! – Дэвид решил, что ему вполне хватает ее сексуальных фантазий. – А вот и обещанный подарок. – Он бросил на столик пачку денег – пять тысяч фунтов. – Лорен закончила свою картину?
– Нет, ее отвлекает подготовка к выставке.
– Попробуй ее поторопить.
«Жучки» зафиксировали звонок Лорен Уэсткотту, поэтому теперь Дэвид располагал телефонным номером Гриффита. Как только Лорен допишет картину, ловушка будет готова.
– Попробую, только у меня вряд ли получится.
– Ты уж постарайся. На следующей неделе я снова появлюсь. Сейчас я лечу в Швейцарию, но к открытию выставки русского вернусь.
– Раздевайся! – неожиданно приказала Саманта. Дэвид любил, когда она на него покрикивала. Подойдя к кровати, он снял с себя всю одежду, сложил ее на кресле, и лег. Процедура была отработана до мелочей: сейчас она начнет дразнить его, сводя с ума, потом удалится в ванную и надолго там застрянет…
Саманта не спеша доела крем-брюле – судя по выражению лица, она была готова вылизать тарелку. Бросив на стол салфетку, она встала и подошла к нему. Дэвид молча наблюдал, как Саманта расстегнула блузку, наклонилась, позволяя ему полюбоваться ее обнаженной грудью, потом, присев с ним рядом, дотронулась до его заждавшейся плоти.
– Измучился?
Он кивнул, пожирая взглядом ее роскошные груди.
Саманта встала и направилась в ванную, захватив с собой пакет. Дэвид знал, что она застрянет там надолго, но был готов ждать ее полчаса, даже час.
Она появилась перед ним через двадцать три минуты – абсолютно обнаженная, с перекинутыми на грудь волосами. Что она с ним делает!.. Никто не приводил его в такое возбуждение, как она.
– Перевернись! – приказала Саманта. Дэвид послушался, гадая, что она придумает на этот раз, и внезапно почувствовал, как ему на спину льется что-то холодное. Саманта принялась нежно массировать ему спину, размазывая лосьон. Господи, где она успела всему этому научиться?
Ее ладони, спускаясь все ниже, достигли ягодиц. Каждое прикосновение Саманты вызывало у него стон. Он затаил дыхание, не зная, что произойдет дальше.
Неожиданно Саманта села на него верхом и наклонилась. Ее волосы заскользили по его спине, потом он ощутил прикосновение к лопаткам твердых сосков. Она двигалась взад-вперед, терзая его, доводя до неистовства… Господи, о такой женщине он мечтал всю свою жизнь!
Райан свернул с трассы в Челтенхэме. Лорен смотрела в окно машины на колеблющиеся на ветру ветви деревьев – листья были еще молодыми, нежными, светло-зелеными. На лугах пестрели первые весенние цветы, с них взлетали крупные желтые бабочки, с наслаждением расправляя в солнечных лучах трепещущие крылышки.
– Не знала, что Котсуолдские холмы так красивы, – призналась Лорен с улыбкой.
Райан улыбнулся ей в ответ. Неприятность с «Веселой вдовой» не помешала им провести прекрасную ночь.
– Наверное, ты нечасто выбираешься из Лондона?
– Никогда не выбираюсь. Очень хочу попутешествовать, да все нет времени.
– Как-нибудь свожу тебя в Райленд. Там совсем не такой ландшафт, как здесь или в Западной Англии.
Лорен было приятно, что они строят совместные планы. Они проговорили почти всю ночь, стараясь лучше друг друга узнать. При всей своей внешней суровости Райан оказался чрезвычайно внимательным человеком. Утром он сказал, что должен купить подарок Тилли, и по дороге они заехали в самый шикарный магазин. Райан приобрел старинную брошь с камеей и зонтик ручной работы. Видимо, он очень любил свою тетку, если так старался ее порадовать в день рождения.
– Кстати, а чья сестра Тилли? – спросила Лорен, поглаживая спящую у нее на коленях Игги. – Твой матери или отца?
– Ничья. Она была лучшей маминой подругой. Кроме тети Тилли, у меня никого нет. Мать никогда в жизни не получала приличных подарков, и вот теперь я отыгрываюсь на тете Тилли. Когда она сказала, что хотела бы жить в каком-нибудь спокойном месте поближе ко мне, я купил ей коттедж в Буртон-он-зе-Уотер.
Лорен отлично понимала его: он баловал тетушку Тилли, потому что не мог в свое время побаловать мать. Пол тоже баловал Лорен, заваливая ее парижскими подарками, так как знал, что Каролина совершенно не интересуется дочерью. Райан и Пол вообще были очень похожи. Обоим она могла доверять, обоих любила…
Райан остановил машину перед желтым дорожным знаком с изображением черной лягушки. Дорогу вприпрыжку пересекали сотни крошечных созданий размером с монетку.
– Главное, не пугайся тети Тилли, – предостерег Райан Лорен. – Когда я позвонил ей утром и сказал, что приеду с тобой, она чуть не свихнулась от счастья. Ей страшно хочется иметь внуков. Она воображает, что мы с тобой того и гляди поженимся.
Лорен промолчала. Интересно, а он сам хочет когда-нибудь жениться, завести детей? В любом случае, нельзя торопить события. Они еще плохо друг друга знают. Но раз так, почему ей с ним так хорошо?..
Дождавшись, пока мимо пропрыгает последний лягушонок, Райан рванулся с места, но, свернув под указателем «Лекхэмптон-Хилл», опять остановился.
– Давай прогуляемся, – предложил он. – Тебе понравится вид.
Лорен поставила проснувшуюся Игги на землю, и свинка побежала за ними вверх по склону.
– Это называется «Чертов дымоход». – Райан указал на высокую скалу, превращенную временем и ветром в нечто очень похожее на дымовую трубу.
– Как красиво! – воскликнула Лорен. – Глазам своим не верю!
Внизу раскинулась зеленая долина, усеянная каменными домиками и исчерченная живыми изгородями. На дальнем лугу паслись коровы, в воздухе разливался звон колокольчиков. В самом центре долины лежал городок Челтенхэм с черепичными крышами и высоким церковным шпилем.
Обняв Лорен, Райан указал куда-то вдаль.
– А вон там протянулись холмы Мальверн, где качают из скважины твою любимую минеральную воду.
Их внимание привлек шорох в кустах. Продираясь сквозь заросли, Игги потревожила стаю пятнистых бабочек и двух корольков, строивших гнездо.
– Увы, Игги, птичку тебе не поймать, – засмеялся Райан. – Слишком ты неуклюжая. – Он обернулся к Лорен. – Она редко бывает на природе, а ей это очень полезно.
Они вернулись к машине и быстро доехали до Буртон-он-зе-Уотер. Это оказался очень живописный городок. Речка Уиндраш делила его пополам, лениво протекая между каменными коттеджами с крышами из сланца и домами времен королевы Елизаветы с бревенчатыми углами. Через узкую речку было перекинуто несколько мостиков, в ухоженных садах цвели орхидеи экзотических сортов.
Райан остановил «Астон-Мартин» перед каменным домом с синей дверью. Ему навстречу тут же выбежала полная женщина, вытирая о фартук руки, Райан сгреб ее в охапку. Лорен вышла из машины и поставила Игги на дорожку.
– Познакомьтесь, тетя Тилли, – сказал Райан. – Это Лорен Уинтроп.
Женщина ласково улыбнулась Лорен и протянула ей руку. Лорен сразу поняла, что напрасно боялась этой встречи: не вызывало сомнений, что тетушка Тилли готова восторгаться кем угодно, лишь бы человек нравился Райану.
– Ступай, Ади, – сказал Райан сикху. – Я сам и ней разберусь.
В тот момент, когда сикх скрылся из виду, Лорен догадалась, на что реагирует система. Надо же быть такой дурой! И все из-за того, что ей страшно хотелось казаться в этот вечер соблазнительной…
– Хочешь, я все объясню, Райан?
– Желательно, – отозвался он суровым тоном.
– На мне «Веселая вдова»!
– Это что еще за чертовщина?
– Современный заменитель корсета. У него очень длинные спицы. – Щеки Лорен залила краска, она не знала, куда деваться от смущения. – Наверное, они стальные… Во всяком случае, я весь вечер не могла как следует вздохнуть.
Райан посмотрел на нее недоверчиво, потом стиснул ей бока.
– Ничего себе! И каких только глупостей не совершают люди! – Его зеленые глаза уже искрились весельем. – Особенно женщины.
– Считается, что это очень сексуально…
Райан посмотрел на нее, покачал головой и со смехом заключил в объятия.
– Тебе известно, что ты сумасшедшая? Не дав ей ответить, он поцеловал ее, заставив разжать губы. Лорен окатило такой волной желания, что она едва устояла на ногах. Инстинкт не обманул: этот мужчина был создан для нее…
Внезапно снова раздался звонок, сопровождаемый миганием лампы, – видимо, они ненароком пересекли невидимый рубеж. Райан выключил прибор.
– Поднимемся наверх. Я соскучился по тебе.
Поднимаясь по лестнице, Лорен снова поймала себя на мысли, что, несмотря на множество картин, способных сделать честь любому дворцу, дом Гриффита кажется нежилым. Возможно, причиной такого впечатления была полная тишина. Их собственные шаги казались в этом безмолвии неуместными.
Постояв перед камерой у его двери, они миновали прихожую и вошли в спальню. Райан включил лампу у изголовья кровати, которая оказалась уже разобранной. Лорен сразу вспомнила их первую ночь, и голова ее слегка закружилась…
Корсет был сделан из черного французского шелка; спицы – виновницы недоразумения – были замаскированы кружевами. Черные атласные подвязки поддерживали такие же черные чулки с твердыми швами.
– Говоришь, «Веселая вдова»? – Райан потянул за шелковую бечевку и стал расшнуровывать корсет, не спуская глаз с полусфер тончайшего бюстгальтера, неспособного что-либо скрыть. – Не могу себе представить, почему вдовушка, напялившая эту штуковину, должна была веселиться.
Лорен тоже этого не понимала. Впервые за вечер она могла нормально дышать. В ощущении, будто ее перерезали в области талии пополам, не было ничего приятного.
– Зато секса через край!
Медленно отстегнув подвязки, Райан перебросил корсет через плечо и наклонился к ее груди. Лорен поцеловала его в макушку. Он щекотал ей соски кончиком языка, пока они не стали каменными, потом прижался к ее губам в долгом поцелуе.
Вся дрожа, она стянула с него пиджак, расстегнула рубашку, ругая себя за неискушенность в мастерстве обольщения.
Ей казалось, что Райан ведет себя сдержаннее, чем в первый раз.
– Тебя не отпугнул мой рассказ про Руперта? – с тревогой спросила она, когда он ненадолго оторвался от ее губ.
– Не вспоминай этого мерзавца! Просто я не хочу быть с тобой грубым.
– В первый раз, когда ты ничего не знал о моем прошлом, все получилось чудесно. Будь самим собой.
Райан взял ее на руки и отнес на постель. От запаха ее духов у него участился пульс. Приходилось признать, что эта женщина словно специально была создана для него…
Тая в его объятиях, Лорен успела подумать, что еще никогда не испытывала подобного наслаждения. Раньше она боялась целиком отдаваться мужчине, старалась не терять над собой контроль. Сейчас, сгорая от страсти, она впервые отдавалась по-настоящему. Забыв обо всем.
– Вот дерьмо!
Питер Стирлинг редко сквернословил, но сейчас не смог сдержаться. Он узнал от Ади, своего агента, что Райан Уэсткотт пригласил Лорен Уинтроп в Грейберн-Мэнор. Что себе позволяет этот Уэсткотт? Появление в доме посторонних грубо нарушало правила безопасности.
Найти что-либо компрометирующее о Лорен Уинтроп ему пока что не удалось, но шестое чувство подсказывало Питеру, что дело нечисто. Настораживало нагромождение совпадений. Кто-то – они до сих пор не определили, кто именно, – установил в ее жилище подслушивающие устройства. Она появилась в Лондоне как раз тогда, когда туда прибыл человек Барзана. А главное – Лорен уже дважды побывала в доме у Гриффита…
Питер налил себе бренди, сел в старое кожаное кресло и стал обдумывать создавшееся положение. Ему казалось, что его медленно затягивает в воронку, словно он угодил в зыбучие пески. В деле все время появлялись новые обстоятельства. С осложнениями он еще мог бы справиться, но с женщинами – никак. Слишком они непредсказуемы! Всегда руководствуются зовом сердца, а не рассудком.
Впрочем, в самом успешном его деле тоже была замешана женщина, и именно она стала ключом к успеху. В разгар немецких налетов на Англию шведские ученые разгадали секрет немецкой кодировочной машины, с помощью которой противник вел в эфире переговоры! Питеру Стирлингу удалось завербовать жену британского атташе в Стокгольме. К блистательной красавице Эйми Торп ни один мужчина не мог остаться равнодушным, и вскоре англичане получили возможность читать все тайные приказы Гитлера. Самая крупная разведывательная операция за всю войну завершилась успехом благодаря помощи женщины.
Идя по следу Барзана, Питер решил повторить давний успех и привлек к работе Джулию Хартли – секретаршу Дэвида Маркуса, блондинку с огромными глазами и манерами британской аристократки. Питер не предлагал ей использовать для сбора информации секс, но ее доклады свидетельствовали, что она пошла по стопам Эйми Торп. Никто не заподозрил бы Джулию в выдающихся умственных способностях, тем более в том, что она с отличием закончила Лондонскую школу экономики. Специальностью ее были компьютеры, но даже блестящая подготовка не помогла ей пока что распутать сложные финансовые схемы Карлоса Барзана.
Тем не менее последние сведения, поступившие от Джулии, насторожили Питера и заставили его повнимательнее приглядеться к Дэвиду Маркусу, который в последнее время часто наведывался в Лондон. В прошлый раз ассистента Барзана навещала грудастая блондинка, но ее имя установить не удалось. Теперь Джулия заказала Дэвиду номер в отеле «Гайд-парк», и люди Питера, установив в стене подслушивающее устройство, обосновались в соседнем номере. Питер знал, что не успокоится, пока не узнает, кто навещает Маркуса.
Женщины! В этом деле их было слишком много, и больше всех его беспокоила Лорен Уинтроп. Ею занималась целая бригада, но не выяснила ровным счетом ничего. Все знакомые Лорен твердили, что симпатизируют ей, считают ее энергичной и трудолюбивой. Только чета Армстронг, Каролина и Руперт, думая, что дают интервью журналисту, сказали, что она была непослушным ребенком и сбежала из дому, чтобы заняться живописью.
Эти двое явно что-то утаивали. Стирлинг почувствовал это, стоило ему в первый раз прослушать пленку. Повинуясь инстинкту, он послал сотрудника прощупать Армстронгов. Размах дела расширялся, подчиненные Стирлинга орудовали уже в половине стран мира. Он дал себе слово, что найдет общий знаменатель. Вот только где искать?
Одно из объяснений лежало на поверхности: Барзан мог нанять Лорен Уинтроп, чтобы та, как дочь Каролины Армстронг, втерлась в доверие к Гриффиту. Правда, специалисты, изучившие голос и мимику Лорен, единодушно заявили, что она не кривит душой, но Питер не слишком доверял новомодным приборам. Он верил своему чутью, а чутье подсказывало, что Лорен Уинтроп – агент Барзана!
Получив сведения, что Лорен публично соблазняла Уэсткотта на выставке и добилась успеха, Стирлинг пришел в ярость. Райан, как последний идиот, проглотил блесну и пригласил ее домой! Что делать, когда вместо мозгов у мужчины причинное место?!
Дэвид Маркус вошел в вестибюль гостиницы «Гайд-парк» и, опасливо оглядевшись, сверился с часами. Саманта должна была ждать его звонка у телефона-автомата на станции подземки «Найтсбридж».
– Окна номера выходят на Гайд-парк? – спросил он администратора, получив ключи.
– Нет, сэр. Вы не просили…
– Как раз просил! Мне нужен вид на парк, иначе я остановился бы в другом отеле! – вспылил Дэвид. Джулия его подвела. Приезжая в Лондон, он селился в разных местах, поскольку не мог допустить, чтобы его часто видели в обществе несовершеннолетней. При этом он приглашал Саманту в отели один другого шикарнее, чтобы доставить ей удовольствие. Сейчас Дэвид остановил выбор на «Гайд-парке», из окон которого открывался непревзойденный вид на аллею для верховой езды и озеро Серпантин. Утром Саманта смогла бы любоваться катающейся на лодках публикой, а если повезет, увидела бы самого принца Чарльза верхом на лошади. И вдруг – такая неудача!
– Мы можем предложить вам комнату с видом на парк, только это будет не люкс…
– Неважно! Говорите номер.
Получив ключ, Дэвид зашел за угол и позвонил из автомата Саманте, а заняв номер, первым делом заказал ужин. Саманта постучалась в дверь раньше официанта: станция подземки находилась всего в квартале от отеля.
– Привет, – небрежно бросила она.
– Привет! – Дэвид впился взглядом в ее грудь, которая казалась еще больше под бледно-розовой блузкой. – Входи. Я заказал ужин.
Саманта бросила на кровать пакет из универмага «Хэрродз» и сразу же подошла к окну. Дэвид ухмыльнулся: почему бы не побаловать ребенка?
Он впустил в номер официанта с тележкой и указал на столик в углу. Потом, дав ему чаевых и выпроводив, ловко откупорил дорогое шампанское и наполнил два бокала.
– За твой будущий магазин!
Они чокнулись, и Саманта улыбнулась. Такое случалось с ней нечасто, но Дэвид знал, чем поднять ей настроение.
– Ты уже придумала, как его назовешь?
Проглотив кусок омара, Саманта пожала плечами:
– Просто «Браслеты». Зачем выдумывать что-то особенное?
– Отлично! – Дэвид решил, что ему вполне хватает ее сексуальных фантазий. – А вот и обещанный подарок. – Он бросил на столик пачку денег – пять тысяч фунтов. – Лорен закончила свою картину?
– Нет, ее отвлекает подготовка к выставке.
– Попробуй ее поторопить.
«Жучки» зафиксировали звонок Лорен Уэсткотту, поэтому теперь Дэвид располагал телефонным номером Гриффита. Как только Лорен допишет картину, ловушка будет готова.
– Попробую, только у меня вряд ли получится.
– Ты уж постарайся. На следующей неделе я снова появлюсь. Сейчас я лечу в Швейцарию, но к открытию выставки русского вернусь.
– Раздевайся! – неожиданно приказала Саманта. Дэвид любил, когда она на него покрикивала. Подойдя к кровати, он снял с себя всю одежду, сложил ее на кресле, и лег. Процедура была отработана до мелочей: сейчас она начнет дразнить его, сводя с ума, потом удалится в ванную и надолго там застрянет…
Саманта не спеша доела крем-брюле – судя по выражению лица, она была готова вылизать тарелку. Бросив на стол салфетку, она встала и подошла к нему. Дэвид молча наблюдал, как Саманта расстегнула блузку, наклонилась, позволяя ему полюбоваться ее обнаженной грудью, потом, присев с ним рядом, дотронулась до его заждавшейся плоти.
– Измучился?
Он кивнул, пожирая взглядом ее роскошные груди.
Саманта встала и направилась в ванную, захватив с собой пакет. Дэвид знал, что она застрянет там надолго, но был готов ждать ее полчаса, даже час.
Она появилась перед ним через двадцать три минуты – абсолютно обнаженная, с перекинутыми на грудь волосами. Что она с ним делает!.. Никто не приводил его в такое возбуждение, как она.
– Перевернись! – приказала Саманта. Дэвид послушался, гадая, что она придумает на этот раз, и внезапно почувствовал, как ему на спину льется что-то холодное. Саманта принялась нежно массировать ему спину, размазывая лосьон. Господи, где она успела всему этому научиться?
Ее ладони, спускаясь все ниже, достигли ягодиц. Каждое прикосновение Саманты вызывало у него стон. Он затаил дыхание, не зная, что произойдет дальше.
Неожиданно Саманта села на него верхом и наклонилась. Ее волосы заскользили по его спине, потом он ощутил прикосновение к лопаткам твердых сосков. Она двигалась взад-вперед, терзая его, доводя до неистовства… Господи, о такой женщине он мечтал всю свою жизнь!
Райан свернул с трассы в Челтенхэме. Лорен смотрела в окно машины на колеблющиеся на ветру ветви деревьев – листья были еще молодыми, нежными, светло-зелеными. На лугах пестрели первые весенние цветы, с них взлетали крупные желтые бабочки, с наслаждением расправляя в солнечных лучах трепещущие крылышки.
– Не знала, что Котсуолдские холмы так красивы, – призналась Лорен с улыбкой.
Райан улыбнулся ей в ответ. Неприятность с «Веселой вдовой» не помешала им провести прекрасную ночь.
– Наверное, ты нечасто выбираешься из Лондона?
– Никогда не выбираюсь. Очень хочу попутешествовать, да все нет времени.
– Как-нибудь свожу тебя в Райленд. Там совсем не такой ландшафт, как здесь или в Западной Англии.
Лорен было приятно, что они строят совместные планы. Они проговорили почти всю ночь, стараясь лучше друг друга узнать. При всей своей внешней суровости Райан оказался чрезвычайно внимательным человеком. Утром он сказал, что должен купить подарок Тилли, и по дороге они заехали в самый шикарный магазин. Райан приобрел старинную брошь с камеей и зонтик ручной работы. Видимо, он очень любил свою тетку, если так старался ее порадовать в день рождения.
– Кстати, а чья сестра Тилли? – спросила Лорен, поглаживая спящую у нее на коленях Игги. – Твой матери или отца?
– Ничья. Она была лучшей маминой подругой. Кроме тети Тилли, у меня никого нет. Мать никогда в жизни не получала приличных подарков, и вот теперь я отыгрываюсь на тете Тилли. Когда она сказала, что хотела бы жить в каком-нибудь спокойном месте поближе ко мне, я купил ей коттедж в Буртон-он-зе-Уотер.
Лорен отлично понимала его: он баловал тетушку Тилли, потому что не мог в свое время побаловать мать. Пол тоже баловал Лорен, заваливая ее парижскими подарками, так как знал, что Каролина совершенно не интересуется дочерью. Райан и Пол вообще были очень похожи. Обоим она могла доверять, обоих любила…
Райан остановил машину перед желтым дорожным знаком с изображением черной лягушки. Дорогу вприпрыжку пересекали сотни крошечных созданий размером с монетку.
– Главное, не пугайся тети Тилли, – предостерег Райан Лорен. – Когда я позвонил ей утром и сказал, что приеду с тобой, она чуть не свихнулась от счастья. Ей страшно хочется иметь внуков. Она воображает, что мы с тобой того и гляди поженимся.
Лорен промолчала. Интересно, а он сам хочет когда-нибудь жениться, завести детей? В любом случае, нельзя торопить события. Они еще плохо друг друга знают. Но раз так, почему ей с ним так хорошо?..
Дождавшись, пока мимо пропрыгает последний лягушонок, Райан рванулся с места, но, свернув под указателем «Лекхэмптон-Хилл», опять остановился.
– Давай прогуляемся, – предложил он. – Тебе понравится вид.
Лорен поставила проснувшуюся Игги на землю, и свинка побежала за ними вверх по склону.
– Это называется «Чертов дымоход». – Райан указал на высокую скалу, превращенную временем и ветром в нечто очень похожее на дымовую трубу.
– Как красиво! – воскликнула Лорен. – Глазам своим не верю!
Внизу раскинулась зеленая долина, усеянная каменными домиками и исчерченная живыми изгородями. На дальнем лугу паслись коровы, в воздухе разливался звон колокольчиков. В самом центре долины лежал городок Челтенхэм с черепичными крышами и высоким церковным шпилем.
Обняв Лорен, Райан указал куда-то вдаль.
– А вон там протянулись холмы Мальверн, где качают из скважины твою любимую минеральную воду.
Их внимание привлек шорох в кустах. Продираясь сквозь заросли, Игги потревожила стаю пятнистых бабочек и двух корольков, строивших гнездо.
– Увы, Игги, птичку тебе не поймать, – засмеялся Райан. – Слишком ты неуклюжая. – Он обернулся к Лорен. – Она редко бывает на природе, а ей это очень полезно.
Они вернулись к машине и быстро доехали до Буртон-он-зе-Уотер. Это оказался очень живописный городок. Речка Уиндраш делила его пополам, лениво протекая между каменными коттеджами с крышами из сланца и домами времен королевы Елизаветы с бревенчатыми углами. Через узкую речку было перекинуто несколько мостиков, в ухоженных садах цвели орхидеи экзотических сортов.
Райан остановил «Астон-Мартин» перед каменным домом с синей дверью. Ему навстречу тут же выбежала полная женщина, вытирая о фартук руки, Райан сгреб ее в охапку. Лорен вышла из машины и поставила Игги на дорожку.
– Познакомьтесь, тетя Тилли, – сказал Райан. – Это Лорен Уинтроп.
Женщина ласково улыбнулась Лорен и протянула ей руку. Лорен сразу поняла, что напрасно боялась этой встречи: не вызывало сомнений, что тетушка Тилли готова восторгаться кем угодно, лишь бы человек нравился Райану.