Трошин Александр. Выбор альтернатора

   Мои слова почему-то их сильно оскорбили, и они одновременно прыгнули на меня, рассчитывая, что я буду ждать их на месте, что, разумеется, было бы крайне глупо. Отпрыгнув в сторону, я ударил одного из них рукояткой по затылку, выведя его из строя на некоторое время.
   — Если будешь хорошей девочкой, — подзадорил я второго, дабы он разнервничался и ослабил внимание, позволив покончить с ним быстро и без хлопот, — то я куплю тебе большой синий или зеленый бант! Хочешь?
   Рыча проклятия, он бросился на меня, высоко подняв меч. Удалось пнуть его в живот, но и сам я отлетел к стене, получив апперкот слева.
   Потирая пострадавшую челюсть, я выжидал, когда он прыгнет вновь. За спиной слабо застонал его друг, приходя в себя. Понимая, что мне будет очень плохо, если они объединятся, я пнул лежащего в челюсть, не давая очухаться.
   Мы кружили друг против друга. Каждый раз, проходя мимо валявшегося разбойника, я старательно наступал на него, стараясь лягнуть помощнее. Однако он все равно пришел в себя и подло схватил меня за ногу.
   Падая, я таки отбил нанесенный подскочившим оппонентом удар, но при этом выронил меч, со звоном отлетевший в сторону. Быстро вскочив, ослепленный яростью, бросился на не ожидавшего такой прыти врага и, вцепившись ему в горло, повалил на землю.
   Промелькнула чья-то тень. Я услышал позади яростные проклятия, звон стали и понял, что подоспел Сефер. Это придало мне уверенности, и я сильнее сжал руки на горле врага, не обращая внимание на то, что и сам задыхаюсь. Внезапно он отпустил мою шею. Мне почудилось, что победа близка, но он неожиданно обхватил широкой ладонью мою голову, утопив большой палец в мой глаз! От жуткой боли я отпустил горло жертвы и, пытаясь освободиться, нанес несколько ударов в его окровавленное лицо.
   — Сэм, Хир! Тупые обезьяны, вы что себе позволяете?! Да как вы посмели напасть на моих друзей?!
   Гневный голос Лины мигом прекратил борьбу. Два великана теперь робко пятились от разгневанной изящной девушки, которая яростно била их крохотными кулачками в могучие грудные клетки.
   — Лина, — принялся оправдываться один из них, — мы думали, что это разбойники Гести, которые похитили тебя!
   — С каких пор ты научился думать, Хир?! — прорычала юная валькирия. — А ты, Сэм?! Как ты мог напасть на беззащитного человека?!
   — Не такой уж он и беззащитный, — пробормотал второй, с трудом двигая челюстью.
   Внезапно Лина прекратила кричать и, разрыдавшись, повисла у Хира на шее, шепча проклятия в их адрес. Он осторожно обнял ее за плечи, прижал к себе.
   — Я вас так ждала, — захлебываясь слезами, шептала Лина. — Они убили всех — отца, мать, Гаскони… А вас все не было!
   Я начал понимать, что это и есть ее братья, с которыми нас спутал Гести.
   Нарыдавшись, Лина отпустила Хира и, слабо улыбаясь, представила нас, несколько преувеличив наши подвиги в разбойничьем замке. Хир, с которым я дрался, подошел ко мне и внимательно посмотрел в глаза.
   — Забудем? — спросил он, потирая горло.
   Я молча пожал протянутую руку. Но еще несколько дней мой глаз видел только сплошной туман, заставив меня порядком поволноваться…
   Сидя за столом под открытым небом, мы отмечали наше знакомство. Братья рассказали, что, едва только до их ферм, расположенных поблизости от Ферея, дошла весть о нападении на Карн, они собрали небольшой отряд и помчались на выручку, но застали лишь мертвое пепелище. Прочесав округу, добрались до леса Гести, где в ожесточенной схватке с остатками разбойников потеряли своих людей. От раненого пленника, не стесняясь в средствах убеждения, узнали, что Лина действительно была в замке, но испарилась после таинственной смерти Гести.
   — Сожгли разбойничий вертеп, чтобы больше там никто не обосновался. — неторопливо повествовал Сэм, — двинулись обратно и вскоре наткнулись на выгоревшую
   поляну, усеянную костями. Сразу поняли, что наша крошка жива и направляется в Ферей.
   — Почему? — Я не совсем уразумел, как они смогли это определить.
   — Она с детства любила все поджигать. Ее к огню подпускать боялись, — объяснил Хир, отстраняясь от сверкнувшей глазами Лины.
   — На самом деле, — перебил его Сэм, — мы нашли это… — Он протянул Лине небольшой золотой медальон, блеснувший синим огнем бриллианта.
   — А я так горевала, когда его не обнаружила! — Лина радостно прижала медальон к груди.
   — Это подарок от всего Карна, когда ей исполнилось тринадцать, — пояснил Сэм и продолжил: — Потом мы достигли Ферея и наткнулись на эту старую крысу, которая смылась, едва услышав звон стали. Он нам поведал, что видел тебя, сестренка, чуть ли не в цепях с двумя разбойниками. Ну, дальше вы знаете…

5

   Через неделю, полностью залечив раны, мы с Сефером сидели в полупустой таверне, обсуждая планы на будущее. Лина, сопротивляясь, как дикая кошка, уехала со своими братьями, оказавшимися довольно неплохими ребятами, приказав нам обязательно ее отыскать, когда мы снова объявимся в Ферее. Хир и Сэм, пытавшиеся навязать нам свои услуги в качестве провожатых, сперва отчаянно спорили, кто из них отправится в путь, а кто останется следить за сестрой. Лишь после того как я, устав от их криков, заметил, что удержать эту хрупкую львицу на месте одному человеку не под силу, братья угрюмо смолкли… Теперь я пытался отделаться от Сефера.
   — Сефер, — взывал я к его логике, — тебе-то зачем идти в Солонар? Что ты там будешь делать?
   — Я никогда не был за горами и хочу узнать, что там на самом деле! — упрямо мотал головой Сефер, не желая отпускать меня одного. — К тому же кому я здесь нужен?
   — Найди Лину и назови первых семерых детей в честь меня, — тихо пробубнил я.
   — Что? — не расслышал он.
   — Я говорю: неужели тебя не устраивает Ферей?
   Сефер недовольно поморщился:
   — Здесь хорошо, только слишком скучно.
   Я понял, что он не отстанет, и, махнув рукой, принялся созерцать сияющие вершины расположенных неподалеку гор, среди которых нам предстояло отыскать дорогу. Потом подвел итог обсуждению:
   — Хорошо. Выезжаем утром. Если проспишь, будить не буду. Согласен?
   Сефер довольно оскалился и поднял кружку с вином.
 
   Голова гудела… Качаясь в седле, я ворчал на Сефера, которого похмелье, казалось, нисколько не тревожило, придираясь к каждой мелочи и мстительно припоминая каждую деталь его весьма и весьма подлого поступка, заставившего нас покинуть Ферей среди ночи.
   С тех пор как меня занесло в этот дикий мир, возник первый реальный шанс слегка расслабиться! Жесткий соломенный тюфяк, предусмотрительно разложенный на полу среди объемистых винных бочек, неодолимо манил к себе. Небрежно брошенные на пол большие кружки терпеливо ждали, когда мы наполним их вновь… гораздо позже.
   — О моя нежная куколка! — хрипло пропел я сгоравшей от желания жене трактирщика, старательно не замечая трех ее подбородков. — Ты достойна всех сокровищ Ферея, и я кину их к твоим ногам!
   Стянув одежду она легла на тюфяк, и призывно протянула руки, страстно вздыхая. Я рванул на себе рубаху, отстегнул широкий пояс и, раскрыв объятия, направился к ней, сверкая глазами.
   — О мой могучий герой, — сладостно просипела она, — иди ко мне!
   Я почувствовал себя настоящим мужчиной и опустился на тюфяк рядом…
   Тут-то и раздался громкий стук в дверь!
   — Фенрир, грязная свинья, ты там? — В дверь ломился не более трезвый, чем я, Сефер.
   — Убирайся вон, отродье шайтана! — прокричал я, запуская в дверь глиняную кружку.
   — Открывай, жадная скотина, и дай мне бочку того чудного золотого вина! — нагло требовал Сефер, получая в ответ мои проклятия.
   Разумеется (как же иначе?!), на шум прибежал мирно почивавший до того трактирщик.
   — Господин Сефер, — услышал я его испуганный голос, — что вы делаете? Я сейчас позову стражу!
   — Там мой д-друг, ты, вошь трактирная! — прорычал Сефер. — Он выпьет все вино, не оставив мне ни капли! Я хорошо з-знаю этого негодяя!
   Тут взвизгнула дама моего сердца, до которой дошло, что за дверью ее муж.
   — Люция?! — донесся до меня его изумленный голос, переросший затем в яростный рев. — Ты там?! Рубите чертову дверь!!!
   Я осознал серьезность своего положения и, мигом натянув штаны, прицепил пояс с мечом.
   — Здесь есть еще выход?! — спросил я у Люции у растерянно прикрывавшей руками грудь.
   Она испуганно кивнула.
   — Где?
   Дрожащей рукой Люция указала на темный угол подвала. Там я нашел шаткую деревянную лестницу, прислоненную к стене.
   — Куда ведет ход?
   — В нашу комнату, — пробормотала она и забилась в истерике. — Господи! Что же теперь будет, Господи?!
   Я не стал слушать ее причитаний. Проворно полез по лестнице, чудом не сорвавшись. Головой откинул крышку люка и выбрался в просторную, богато обставленную комнату. Не мешкая, бросился к окну и, не раздумывая о последствиях, выпрыгнул со второго этажа на каменную мостовую, оцарапав лицо осколками стекла. Не обращая спьяну внимания на вывихнутую ногу и разбитый локоть, заскочил в таверну и за спинами ломавших дверь людей прошмыгнул в нашу комнату за вещами. Схватив мешки и спустившись вниз, узрел сидевшего за столом Сефера, который горько рыдал, обхватив голову руками. Заметив меня, он приподнялся:
   — Ген-ри? — плаксиво пробормотал он. — А я ду-думал, что ты меня пре-предал!
   Обеспокоившись, что и прочие заметят мое появление, я метнулся к нему и, прервав рыдания ударом в челюсть, поволок его в конюшню, подгоняя пинками.
   — Чего ты дерешься? — обиделся он, рыдая еще горше.
   — Лезь в седло, пьяная скотина! — шипел я, пытаясь забраться на Коня недовольно бьющего копытом в землю.
   Скоро мы уже гнали лошадей по ночному Ферею, распугивая редких прохожих. Остановились только часа через три. Рухнув на холодную землю, я тут же захрапел.
   Порядком замерзнув, проснулся, утолил Великую Сушь Похмельную свежей холодной водой из пробегавшего рядом ручья. Глянув на безмятежно посапывавшего Сефера, отчетливо вспомнил события, благодаря которым пришлось спать на голой земле. Пнув этого гада, молча взобрался в седло, удивляясь, как мы не разбились во время ночной скачки и почему не свалили лошади после такого с ними обращения?
   Сефер плелся позади, уныло понурив голову. Больше всего меня возмутило то, что похмелье ему было совершенно нипочем! Не сдержавшись, выразил свое о нем мнение:
   — Скотина!
   Сефер еще более опустил голову.
   — Пьянь!
   Он молчал.
   — Ненасытная свинья!
   — Хватит уже… — взмолился глубоко переживавший Сефер. — Мне и так плохо!
   — Это тебе плохо?! Ты, что ли, две фляги за полчаса осушил? Или это из-за меня пришлось сваливать из города?!
   — Ну ладно, Фенрир, хватит.
   Я посмотрел на его жалобное лицо, доставившее мне немало удовольствия. Но от возможности поиздеваться не отказался.
   — Хватит чего? Мучиться головой? Или думать о том, что нас может догнать возглавивший отряд стражей рогоносец, которому мы даже не заплатили за уничтоженное вино?
   — Ты же сам к ней полез, — попытался оправдаться пристыженный Сефер.
   — А кто начал выносить дверь и орать на весь Ферей?! — захлебнулся я от возмущения.
   Только убедившись, что Сефер достаточно пристыжен, и не желая перегибать палку, я скомандовал привал у ближайшего ручья. Однако недовольство свое продолжал демонстрировать.
   Жевать было невыносимо трудно, да и есть-то не хотелось. Но я упрямо поглощал пищу, зная, что сильно подорванное за ночь здоровье надо восстановить до того, как мы достигнем покрытых вечным снегом гор: там особо расслабляться не придется точно!
   — Сефер, ты хоть примерно знаешь, куда нам идти? — окончательно успокоился я.
   — Примерно знаю: между теми двумя горами.
   Я посмотрел на две самые высокие вершины, ослепительно сверкавших в лучах солнца.
   — Интересно, — пробормотал я, обращаясь больше к самому себе, — сколько же до них добираться?
   — Дня два, не больше, — радостно ответил Сефер. — Дорога там прямая, на пути пара городков.
   — Будешь опять буянить — придушу, — стараясь выглядеть внушительно, предупредил я.
   Сефер хмыкнул, сдерживая смех.
 
   В крохотный городок, где мы собрались переночевать, попали как раз к заходу солнца. Нельзя сказать, что нас ждал там ласковый прием…
   В полной тишине мы ехали среди развалившихся, заросших густым мхом домов. Земляная дорога глушила стук подков наших коней. Ветер, казалось, никогда не разгонял затхлый воздух.
   Сефер с недоумением сказал:
   — Во имя Мидера, что здесь произошло? Когда я был тут в последний раз, все выглядело нормально…
   — А когда это было?
   — Ну, года полтора назад… Клянусь Мидером, за этот срок город не мог так сильно измениться!
   Хм… Я бы лично дал развалинам не меньше пары сотен лет.
   — Ты уверен, что прошло всего полтора года? Может, все же больше?
   — Скажешь тоже! — возмутился он. — Что я, совсем дурной, по-твоему?
   Отвечать на его риторический вопрос я не стал, хотя язык чесался.
   — Знаешь, Сефер, здесь, конечно, тихо, но ночевать как-то не тянет… До следующего города далеко?
   — Не, — озираясь, пробубнил он, — миль двадцать или чуть меньше. До темноты не доскачем.
   — Почему? — не понял я.
   — Лошади устали. Если не дать им отдохнуть, через горы пойдем пешком.
   — Тогда остановимся в лесу.
   Сефер, которому тоже было не по себе, согласился со мной.
   Отъехав от города, свернули с тракта в лес и, найдя приличную поляну, расседлали лошадей. Спать не хотелось, но и разговор не клеился. Чтобы хоть немного развлечься, я достал отобранную у Лейруса книгу, решив наконец-то узнать, что в ней. При ярком свете луны с огорчением увидел, что страницы изрисованы совершенно одинаковыми каракулями, чем-то похожими на арабскую вязь. Мне они совершенно ничего не говорили.
   — Сефер, — позвал я задремавшего спутника. — читать умеешь?
   — Конечно! — раздраженно буркнул он. переворачиваясь на бок.
   — Объясни эти закорючки.
   Он нехотя взял протянутую книгу:
   — Что здесь может быть непонятно?!
   — Может быть, буквы? — съязвил я.
   — Нормальные буквы, — проворчал Сефер. — Ты в самом деле не знаешь их?
   Я исподлобья посмотрел на него.
   — Ладно-ладно, смотри…
   Сефер подобрал тонкую щепку и принялся чертить на земле:
   — Вот это — «А», это — «Б», а это…
   — Если я придушу тебя сейчас, надеюсь, ты не очень сильно огорчишься? — ласково спросил я.
   — Что такое?! — возмутился он. — Ты же просил объяснить!
   — Вот и объясни, что написано в этой чертовой книге, знаток алфавита! — вознегодовал я.
   Сефер ошеломленно посмотрел на меня:
   — Там ведь точно такие же буквы!
   — Сефер, скажи предельно честно: ты пытаешься шутить или я просто потерял рассудок?
   Он не ответил, но по глазам я видел, что он абсолютно искренен… Нет, этой тарабарщиной мне не овладеть! Я встал, намереваясь зашвырнуть книгу подальше в лес.
   — Ты чего?! — перехватил мою руку Сефер.
   — А зачем мне она, если я ничего не понимаю?
   Сефер проворно выхватил кондуит и отскочил в сторону:
   — Я-то разбираюсь! Оставь мне!
   Почему бы нет?..
   Положив голову на седло, я попытался заснуть. Но сон всякий раз прерывал Сефер, периодически издававший звуки типа «хм», «ага» и «ух ты». Раза три пытался урезонить его, и он клятвенно обещал заткнуться, но через пару минут все повторялось. В конце концов проснулось мое любопытство, и я попросил разъяснить, что же он читает.
   — Так, заклятия разные.
   — Какие? — не отставал я.
   — Ну, — зашуршал он страницами, — как мертвых оживить, как кровь превратить в ртуть, как… — выразительный взгляд на меня, — демона вызвать… Тут много чего есть.
   — Какой смысл превращать кровь в ртуть? Что, иначе недостать? — не сориентировался я.
   — В живом человеке, — спокойно пояснил он.
   — Психи ваши маги! — поморщился я. — Прочитай что-нибудь.
   — Зачем?! Этого делать нельзя!
   — Я разрешаю. Скучно ведь.
   В Сефере проснулось любопытство, но он все не решался.
   — А вдруг получится? — с опаской спросил он.
   — Не получится, Сефер, поскольку никакой магии нет.
   — Да, а то, что мы видели? Как ты это объяснишь?
   Я вздохнул и неторопливо объявил:
   — То, что мы видели, всего лишь вспышки на солнце, магнитное поле планеты и вызванные болотными газами галлюцинации… Читай, или книга полетит в костер прямо сейчас!
   — Хорошо, — согласился он. — А что читать? Как кровь в ртуть превращать?
   — Совсем сдурел?! — Я представил, как у меня по венам течет ртуть. — А вдруг в самом деле получится? Смерти моей хочешь?! Демона вызови!
   — Тут написано, что если нет силы им управлять, то он будет таскаться за тобой по пятам, пока не убьет, — на всякий случай предупредил Сефер.
   Я вежливо ответил, что таскаться демон будет за ним, а не за мной, и потребовал прекратить дискуссию. Обиженно вздохнув, он забормотал непонятные слова, изредка оглядываясь по сторонам. Через пару минут замолк.
   Мы напряженно вслушивались в спящий лес. Ничего не происходило. Где-то ухал филин. Жужжали насекомые. Спокойно сопели спящие лошади.
   — Где демон, Сефер? — потребовал я объяснений.
   — Хвала Мидеру! Ничего не вышло, — облегченно выдохнул он.
   Я рассмеялся в темноту и, растянувшись на земле, спокойно уснул.
 
   Утром, хорошо отдохнув, я вскочил на ноги и, как обычно, разбудил Сефера легким пинком. Перекусив, мы оседлали лошадей и выехали на тракт. Вскоре добрались до последнего перед горами городка.
   Крохотное поселение, целиком сложенное из белого камня и утопавшее в зелени по самые крыши, мне понравилось настолько, что я позволил Сеферу уговорить себя провести в нем остаток дня и ночь. Быстро найдя трактир, в котором из постояльцев, кроме нас, никого не было, мы сняли по просторной комнате, и я попросил Сефера показать город. Однако он отказался, ссылаясь на неотложное дело. Я несколько удивился, но расспрашивать не стал.
   Подло предупредив хозяина, чтобы вина Сеферу не давали ни капли, неспешно побрел по улице, осматривая достопримечательности. Собственно, начинались и заканчивались они небольшим фонтаном на круглой площади в центре, куда я попал через скромные торговые ряды. Конечно, с Фереем этот городишко и рядом не стоял, но, будь у меня возможность, я бы поселился здесь навсегда. Тихо, спокойно, ничто не напрягает… Эдем в чистом виде!
   Присев на бортик фонтана, я некоторое время наблюдал, как парнишка лет десяти весело тащит на веревке упиравшегося кудлатого пса, махавшего хвостом. Невольно улыбнулся, вспомнив своего Черчилля, точно так же отчаянно тормозившего кривыми лапами, когда я пытался вывести его на прогулку. Эх, отдал бы в этот момент что угодно — только бы услышать его вечно недовольное сопение!..
   Умывшись чистой водой фонтана, отправился обратно в трактир. В своей комнате услышал за стеной, отделявшей меня от апартаментов Сефера, невнятные гнусавые крики. Выскочив в коридор и подкравшись к его двери, осторожно повернул ручку. В образовавшуюся узкую щель увидел поразительную картину: мой напарник лежал в огромном корыте и громко орал что-то вроде:
 
   Я сижу в горячей ванне,
   Как свинья потея!..
 
   Не желая ему мешать, бесшумно прикрыл дверь и, спустившись к трактирщику, попросил такую же ванну.
 
   Ночь на нормальной кровати прошла просто великолепно — ни сырости, ни сучков, ни дыма костра!.. К сожалению, как все прекрасное, она быстро закончилась. Проклиная разбудившего меня Сефера, я хмуро оседлал Коня, и мы отправились к отливавшим кровью под лучами восходящего солнца горам.
   Половину пути миновали без приключений. Но сразу после короткого привала произошло событие, заставившее меня поклясться, что я пройду полное обследование, как только окажусь дома!
   Мои ладони вдруг пронзила ужасная боль — словно кто-то решил просверлить их, медленно орудуя дрелью. Подавив крик, я обхватил шею Коня и, прижавшись к ней, с силой вцепился горящими ладонями в роскошную гриву. Умный жеребец остановился и замер. Даже не пытался сбросить меня, хотя я причинял ему боль, вырывая из гривы волосы. По счастью, длилось все недолго.
   — Что случилось?! — взволновался подскочивший Сефер.
   Я не стал вдаваться в подробности. Холодная вода привела меня в приемлемое состояние, и мы отправились далее. Так, без привалов, достигли гор.
   На ночлег по привычке остановились в лесу. Поджарив куски свежей баранины, поели, пропустили по чарочке вина, потом сидели в тишине леса. Я небрежно скрутил самокрутку, радуясь, что заимел привычку таскать с собой на случай нехватки нормальных сигарет объемный кисет с табаком (разумеется, это была смесь балканского и турецкого сортов, которую курил герой моего детства, придуманный Яном Флемингом). Сизые кольца неспешно поднимались вверх.
   — Не понимаю, зачем ты это делаешь? — спросил Сефер, получивший стойкое отвращение к никотину после того, как выпросил у меня сигарету.
   — De gustibus non est disputandum, — блаженно пробормотал я.
   — Чего? — переспросил он.
   — Я говорю — о вкусах не спорят.
   Поблизости раздался треск. Лошади тревожно заржали. Я подскочил, вслушиваясь в тишину.
   — Наверное, зверюга какая-нибудь, — поделился соображениями с Сефером.
   Треск раздался гораздо ближе, что мне определенно не понравилось.
   — Здоровая, наверное, сволочь, — добавил я, проверив меч.
   Сефер вытащил топор.
   Треск раздался за моей спиной. Лошади, испугано заржав, скрылись в лесу. Я сидел не шевелясь и ощущал позвоночником обжигающее дыхание. Оцепеневший Сефер не сводил взгляда с кого-то за мною. Наблюдая его потерянное лицо, я понял, что там если и зверь, то уж очень необычный. Холодный пот заструился по моему лбу.
   — Скажи, пожалуйста, Сефер, — с трудом сдерживая дрожь, тихо спросил я, — там ведь не простое животное?
   Сефер слабо кивнул.
   — Наверняка что-то большое, клыкастое и непременно зеленого цвета?
   Он кивнул снова.
   — Точно зеленый, не синий?
   — Зеленый… — не понял мою заморочку Сефер.
   — Значит — аой?
   Возможно, это выглядит глупо, но никак не хотелось умереть, не выяснив ответ на вопрос, мучивший меня столько лет. Да уж, погибнуть от лап или клыков чудовища, окрашенного в такой цвет, — что может быть гнуснее?
   Сефер слабо пожал плечами. В его глазах читалось серьезное сомнение в здравости моего рассудка.
   — То есть это демон?
   Дождавшись очередного кивка, я, ласково оскалясь, продолжил:
   — Тот самый, которого ты вызвал?
   — А кто попросил? — тихо прошептал он.
   — А какой дурак послушал мою просьбу?
   Плохие предчувствия по поводу моего недалекого будущего все более во мне укреплялись.
   — Пытаешься свалить вину?! Ну ты, Сефер, и сволочь! Не ожидал от тебя такого!
   Сефер молчал и смотрел с тихой ненавистью.
   — Надеюсь, ты меня простишь, если я впаду в транс? — на всякий случай осведомился я, набираясь духу. Не дожидаясь ответа, медленно поднялся на ноги и повернулся, запрокидывая голову вверх.
   Да, предо мной возвышался ядовито-болотного цвета отвратительный монстр — точно такой, как я и представлял: метров шести росту, с вытянутой мордой и пастью, в которой блестело неисчислимое множество острых, цвета слоновой кости клыков.
   Тварь слегка нагнулась и медленно протянула ко мне трехпалую лапу, увенчанную тускло-черными когтями. Я осторожно отодвинул ее мечом. Монстр недовольно поморщился.
   — Сефер, — негромко позвал я, — не хочешь что-нибудь сделать?
   — Что?
   — Например, — я плавно отодвинул вторую конечность, — достань свою книгу и очень быстро прочти, как избавиться от этого урода.
   Тварь резко нагнулась и яростно заревела, обдав меня поистине адским зловонием. Потом продолжила попытки дотронуться до меня лапой.
   Сефер поспешно зашелестел страницами.
   — Нашел! — радостно сообщил он секунд через пятнадцать.
   — Так действуй, пока не поздно!
   — Здесь написано, что его нужно обвести кругом! — заявил он, несколько меня разозлив.
   — Рисуй же! И ради всех святых — побыстрее!
   — Я не могу, нарисуй ты! — с отчаянием оповестил Сефер.
   — Сефер, если не можешь, то заткнись и читай! — прорычал я, нисколько не заботясь о логике и зная, что Сефер поймет меня правильно.
   — Силы земли, — забормотал он, — я заключаю с вами вечный контракт… силы огня, я призываю вас… силы…
   Я переключил внимание на активизировавшуюся тварь, теперь пытавшуюся достать меня обеими лапами одновременно.
   — ЛОЖИСЬ!!! — истошно заорал Сефер, резко прыгнул и свалил меня на землю, ударив ее кулаком.
   С полсекунды ничего не происходило. Но что было затем!
   Земля от кулака Сефера вздыбилась медленными волнами, постепенно наращивавшими мощь. Коснувшись когтистых лап монстра, «рябь» с грохотом взорвалась. Из земных недр к небу с сильным гулом поднялась стена адского пламени. Монстр пронзительно визжал — ровно три секунды — а потом резко смолк…
   Нас окружала большая воронка диаметром около восьми метров и в глубину не менее четырех. Посреди нее невесть откуда вырос столб земли. На его вершине мы и лежали.
   Я встал, огляделся и непроизвольно присвистнул.
   — Ты, — мой палец уперся в грудь поднявшегося на ноги Сефера, — дажедра Лина Инверс! Что же ты, мать твою, натворил?!
   — Но ведь помогло! — радостно воскликнул он.
   — А слезать как будем? — проснулся во мне изводивший всех придирками реалист.
   Впрочем, думать об этом долго не пришлось: от наших телодвижений столб закачался и рухнул, похоронив нас в тучах пыли.