Тюдор Элизабет. Война времен

   - Именно потому, что ты мне дорог, я отправлю тебя назад. Пойми, на экспедиционном корабле не место человеку! Уясни же ты это, в конце концов! пыталась Зей-Би вразумить неожиданного пассажира.
   - Но ведь ты здесь...
   - Я, - повысила она голос, - я - геноконцентрат и со мной ничего не произойдёт. А ты - гомоген... должен быть там, где твоё место, на Вионе! Если ты прибыл в наше время, так будь добр соблюдать законы нашего времени.
   Зей-Би зашагала по коридору.
   - Идём! - бросила она через плечо.
   - Куда?
   - Ступай за мной, солдат. Это приказ! - сказала Зей-Би и продолжила свой путь.
   Мельсимор поплёлся за ней.
   - Зей-Би, прошу тебя, не отсылай меня обратно. Я постараюсь быть полезным...
   Сэли была неумолима. Наконец, его терпение лопнуло.
   - Да что же это такое, чёрт побери?! - вскипел он. - Если я чего-то не хочу, то никто не сможет заставить меня сделать это против моей воли! Ни ты, ни кто другой!
   - Твоего мнения здесь никто не спрашивает, - отрезала она.
   - Но... - хотел было человек возразить.
   - Молчать! - крикнула Зей-Би. - Ты сделаешь то, что я скажу и без пререканий...
   - Капитан-майор Зей-Би, вас срочно вызывает штурман Рун-Ди, - послышался из динамиков голос бортового компьютера.
   Приказав Герману следовать за ней, она направилась в капитанскую рубку.
   - В чём дело, штурман? - спросила Зей-Би, как только дверь в помещение автоматически открылась перед ней.
   - Посмотрите-ка сюда, капитан-майор, - кивнув на экран, взволнованно молвила Рун-Ди.
   В огромном звёздном пространстве рядом с синей планетой Криптоний было несколько космических кораблей.
   - Когда вы их заметили? - не сводя глаз от экрана, спросила Зей-Би у штурмана.
   - Они появились, как только мы вошли на орбиту Криптония.
   - Так значит, мы уже на орбите планеты?
   Сэли сердито посмотрела на Германа, который стоял по правую руку от неё.
   - Да, уже две минуты с лишним, - подтвердила штурман. - Затем приборы известили о приближении неопознанных летающих объектов.
   - Пытались с ними связаться? - осведомилась капитан-майор.
   - Пока ещё нет.
   Доступ к бортовому компьютеру имели только штурман корабля и капитан-майор охраны, вернее, только им был известен пароль - имя компьютера.
   "Вояджер", - мысленно произнесла Зей-Би имя бортового компьютера.
   - Да, Зей-Би, - послышался в рубке тихий монотонный голос.
   - Пошли неизвестным объектам мирное приветствие, - приказала капитан-майор.
   "Вояджер" выполнил требование. Прошли мучительные три минуты ожидания, но в отсеке управления была гробовая тишина.
   - "Вояджер". Повтори послание, - приказала Зей-Би.
   Ответа не последовало.
   - "Вояджер", ты уверен, что послание дошло? - спросила офицер охраны.
   - Абсолютно, - убежденно ответил борткомп.
   - Может быть, это мёртвые корабли? - предположила Рун-Ди. - "Вояджер", проверь, исходит ли от этих кораблей энергоизлучение? - спросила штурман.
   - Да, - не замедлил комп с ответом.
   - Присутствует ли биологический компонент?
   - Нет, - отрицательно ответил "Вояджер".
   Зей-Би и Рун-Ди удивлённо переглянулись. Это сообщение означало, что на объектах не было живых существ. Но внезапно на дисплее перед штурманом стало быстро протекать сообщение. Оно было от "чужаков".
   - "Вояджер". Расшифруй записи, - приказала Зей-Би и нагнулась поближе к экрану, чтобы прочитать следующее.
   "ВЫ НАРУШИЛИ ГРАНИЦУ КОСМИЧЕСКОГО ПРОСТРАНСТВА НАШЕЙ ПЛАНЕТЫ. ЛЮБОЙ, КТО ПЕРЕШЁЛ ЕЁ ГРАНИЦЫ, ДОЛЖЕН БЫТЬ УНИЧТОЖЕН... УНИЧТОЖЕН... УНИЧТОЖЕН....."
   Это сообщение встревожило всех присутствующих.
   - Что будем делать, Зей-Би? - наконец нарушил тишину голос штурмана.
   - Попробуем уладить всё мирно.
   Бортовому компьютеру был дан ответный текст. В послании упоминалось о сигнале помощи, полученном от этой планеты, и об истинной причине экспедиции "Центури" на Криптоний. Также там говорилось о мирных намереньях их экспедиции и желании наладить контакт между двумя цивилизациями. Напоследок на борт "Центури" приглашался представитель "хозяев".
   Однако ответ оказался неизменным:
   "ВЫ НАРУШИЛИ ГРАНИЦУ КОСМИЧЕСКОГО ПРОСТРАНСТВА НАШЕЙ ПЛАНЕТЫ...."
   - Ну и ну! - нахмурилась Зей-Би. - Они настроены круто... Не думаю, что мы сумеем с ними поладить. "Вояджер". Свяжись с центральным космопортом и вызови на связь главнокомандующего.
   Компьютер, с минуту помолчав, ответил.
   - Это невозможно. Наши радиоволны заглушают корабли чужаков.
   - "Вояджер". Выясни всё о технике чужаков и постарайся взять под контроль их бортовой компьютер.
   Рун-Ди с непониманием смотрела на свою начальницу.
   - Корабли чужаков приближаются к "Центури", - неожиданно известил "Вояджер".
   - Сначала они лишили нас связи, а теперь атакуют! - заключила капитан-майор.
   - "Вояджер", объяви всеобщую тревогу! Вызови мне лейтенанта Гор-Ди, скомандовала Зей-Би.
   - Слушаю вас, бернсэли24, - услышала она из динамиков голос лейтенанта.
   - Гор-Ди, объяви полную боеготовность! Раздели солдат на три группы и расставь их у каждого шлюза.
   - Что ты решила предпринять? - спросила штурман.
   - Готовлюсь отразить атаку, а если понадобится, первой начать бой.
   - Но этого нельзя делать! - возразила Рун-Ди.
   - Это почему же?
   - "Центури" - не военный корабль, у нас на борту нет такого оружия, чтобы противостоять нападению. По-моему, лучше уйти, воспользовавшись гипердвигателями.
   - Позволь не согласиться ... - ответила Зей-Би. - У нас на борту есть такое оружие, которое тебе и не снилось. Эта информация была секретной, заявила капитан-майор и положила руку на прозрачный датчик. Тонкая полоса прошла вниз, и бортовой компьютер, выполнив идентификацию личности Зей-Би, дал доступ к оружейному отсеку.
   Капитан-майор села в своё кресло напротив пульта управления и велела Рун-Ди последовать её примеру. Та заняла кресло рядом.
   - Поверни корабль на 30 градусов влево, - велела Зей-Би штурману.
   "Центури" стал медленно поворачиваться влево и открыл бойницы. А неприятельские корабли тем временем всё также стремительно приближались к ним. Вот один из ближних кораблей чужака ударил своими синими лазерными лучами в бок "Центури". Защитное поле корабля вспыхнуло красным свечением и отразило удар. Теперь сомнений не было, чужаки решили "уничтожить нарушителей границы". Следующий огонь был сделан с "Центури". Выстрел был точным и один из шести вражеских кораблей разлетелся в щепки по всему космическому пространству.
   Корабли убавили скорость, поняв, что перед ними грозный противник. Вскоре они и вовсе остановились. Казалось, неприятель обдумывал следующий маневр своего плана атаки. Так оно и было. Через несколько минут вражеские корабли вновь двинулись веером по направлению к "Центури" и окружили его, взяв в центр единого круга. "Центури" ударил всеми орудиями по осаждающим. Дым рассеялся, и увиденное поразило всех присутствующих в рубке. На кораблях противника не было ни единой царапины. Капитан-майор усилила мощность излучателей25 и повторила залп. Однако и на сей раз враг остался невредим. Теперь ход был за атакующими.
   - Рун-Ди, немедленно включай гипердвигатели! - скомандовала Зей-Би, но чужаки в своих действиях были более скоры, чем экипаж "Центури".
   Со всех кораблей разом вспыхнули синие лучи и экспедиционный корабль землян содрогнулся от силы удара. Тем не менее, защитный экран "Центури" выдержал, но поражающая сила их орудий была чрезмерно большой. Вражеские лучи стали постепенно разрушать защитный экран "Центури". Гипердвигатели космического корабля землян работали на полную мощность, но блокада была непреодолима.
   Вскоре лазерное облучение, разрушив последнее защитное поле, достигло обшивки экспедиционного корабля. Однако целью нападавших было не уничтожение "Центури". Это Зей-Би поняла, как только синие лучи вражеских орудий погасли, не повредив сам корабль. Очевидно, он им нужен был целым и пригодным для своих целей.
   Капитан-майор пыталась задействовать бортовой компьютер. Но "Вояджер" молчал. Тогда Зей-Би перевела управление корабля на ручной пульт. Однако и на этот раз ничего не получилось. "Центури" не слушался команд. Теперь всё было ясно - противник захватил управление их кораблём. Один из кораблей стал приближаться к правому борту "Центури".
   На экране дисплея возле Зей-Би стала протекать информация. Она исходила от чужаков. Так как "Вояджер" был полностью в подчинении врагов, переводом занялся Алекс. Конечно же, для этого ему понадобилось больше времени, чем борткомпьютеру. Закончив задание, он передал смысл сообщения на все мониторы в рубке.
   "ВЫ ОКРУЖЕНЫ! ВАШ БОРТОВОЙ КОМПЬЮТЕР В НАШЕМ ПОДЧИНЕНИИ... СИСТЕМЫ КОРАБЛЯ УПРАВЛЯЮТСЯ НАМИ... БЕЖАТЬ ВАМ НЕКУДА... СОПРОТИВЛЕНИЕ БЕСПОЛЕЗНО! СДАВАЙТЕСЬ!!! "
   - Ну, уж нет! - сверкнула глазами капитан-майор. - Размечтались! Не видать вам "Центури" как своих ушей! Рун-Ди, - обернулась Зей-Би к помощнице, - я иду к восточному шлюзу, а ты постарайся разобраться с бортовым компьютером. Если удастся, свяжись с Землёй и извести о происходящем. Держи связь через нейрокомпьютеры. За мной, солдат! - сказала она Герману.
   На ходу переговорив с лейтенантом Гор-Ди по нейрокомпьютерной связи, она извлекла своё лазерное оружие и протянула человеку.
   - Возьми. Надеюсь, ты умеешь с ним обращаться?
   - О да! Пользоваться оружием я научился ещё в 17 веке, - грустно усмехнулся человек. - Я был самым лучшим стрелком...
   - Послушай! - Зей-Би замедлила шаг. - Твоего героизма мне тут не надо. Оружие я тебе даю только для самообороны. Ты видишь, какое сейчас положение, поэтому прошу тебя, не доставляй мне лишних хлопот.
   - Ну, раз уж я здесь, позволь тебе помочь. Я ведь тоже кое-что смыслю в военном деле.
   - Нет! - категорично ответила капитан-майор. - Никакой помощи! Тебя здесь вообще не должно было быть. Мне не удалось отправить тебя обратно на Землю, но будь уверен, как только выдастся такая возможность, я сделаю это не раздумывая, - решительно проговорила Зей-Би. - Ты поможешь мне, если не будешь путаться под ногами.
   Герману пришлось проглотить горькую пилюлю.
   Г л а в а 3.
   Они дошли до восточного шлюза корабля. Около сотни хорошо вооружённых геноконцентратов ожидали распоряжений капитан-майора. Навстречу Зей-Би вышел торн. Это был лейтенант Гор-Ди.
   - Принесли передвижной лазерный излучатель? - спросила сэли.
   - Так точно, - ответил Гор-Ди. - И уже подключили к главному генератору.
   - Молодцы, - похвалила сэли. - Теперь нацельте его лучи в промежуточный отсек шлюза.
   Зей-Би изложила лейтенанту свой план обороны и контратаки. Затем вместе с Германом они укрылись в безопасном месте. Как только корабль чужаков приблизился к их кораблю, капитан-майор приказала открыть внешний шлюз и впустить корабль неприятеля в промежуточный отсек "Центури". Теперь оставалась самая сложная часть замысла. Поразить лазерным оружием вражеский корабль и вышвырнуть его с ударной волной в открытый космос.
   По команде капитан-майора дверь в промежуточный отсек открылась, и так как внешний шлюз всё ещё был распахнут, сильные воздушные потоки ворвались во внутренний отсек "Центури". Излучатель изготовился для выстрела, оставалось только нажать на кнопку, но внезапно генератор, питавший весь корабль и подававший энергию в оружие, вышел из строя и "Центури" погрузился во мрак. Автоматически включились сенсоры ночного виденья каждого геноконцентрата. Затем послышался пронзительный звук. Он исходил от неприятельских кораблей. Нейрокомпьютеры отключили слуховые нервы землян.
   - Закрыть вход во внутренний отсек! - скомандовала Зей-Би.
   Сэли огляделась и только сейчас заметила, что Германа рядом с ней нет. Она обнаружила человека на полу. Он, схватившись за голову, неистово кричал.
   - Герман! Герман, что с тобой? - сэли наклонилась к нему.
   - Алекс, что с ним? - спросила она у компа.
   - Звуковая атака, Зей-Би.... Ведь у него нет нейрокомпьютера, - ответил он.
   Капитан-майор стиснула сонную артерию человека и тот отключился.
   - Лейтенант Гор-Ди, - позвала она торна.
   Тот немедленно подошёл.
   - Пошлите кого-нибудь из солдат в оружейный отсек корабля. Пусть принесёт энергокристалл для излучателя, - быстро скомандовала капитан-майор.
   - А с ним что такое? - увидев на полу одного из солдат, спросил лейтенант.
   - У него нейрокомпьютер забарахлил.... Вели кому-нибудь из ребят отнести его в мою каюту, - приказала Зей-Би.
   - Куда? - переспросил тот.
   - В мою каюту, - повторила сэли.
   - А может, лучше в медпункт? - заикнулся лейтенант.
   - Делайте, что вам говорят, лейтенант! И не обсуждайте приказ!
   Через несколько минут человек лежал в спальной камере в каюте капитан-майора. Лазерный излучатель был дозаряжен.
   - Открыть отсек! - скомандовал Гор-Ди, получив приказ от своей начальницы. - Огонь!
   Мощный луч прошил обшивку патрульного корабля, а взрывная волна смела его в открытый космос.
   - Закрыть внешний шлюз! - приказала капитан-майор.
   Команда тотчас была выполнена. Зей-Би связалась с бортинженером:
   - Как продвигается работа по восстановлению генератора?
   - Пока никак, - огорчённо ответил бортинженер. - У меня есть предположение, что наш генератор вывели из строя чужаки.
   - Значит, наладить энергоснабжение на корабле будет невозможно?
   - Скорее всего, да...
   - Лейтенант, оставайтесь здесь и ждите дальнейших распоряжений, - сэли быстро зашагала по коридору.
   Несколько минут спустя она была уже в своей каюте. Герман всё ещё был без сознания.
   "Что же мне делать с тобой, Герман? - раздумывала сэли. - Отправить обратно я не могу. Даже если ты сможешь улететь отсюда в спасательной шлюпке, то тебя непременно собьют чужаки. А вынести предстоящий бой ты будешь не в силах. Остаётся только..." - Зей-Би нашла выход из положения.
   Геноконцентрат включила бицепсы рук и взвалила человека на спину. Осматриваясь по сторонам, чтобы не натолкнуться на кого-нибудь в коридоре, сэли вышла из своей каюты. Пройдя через несколько пустых отсеков, добралась до запасного отсека анабиоза. Уложив человека на пол, подошла к приборам. Они не функционировали. Казалось, что "Центури" был мёртв.
   "Как же мне быть? - задумалась Зей-Би. - Ах да...конечно же..."
   Приказав Алексу достать из "уменьшителя" свой бластер26, она извлекла из него многогранный кристалл изумрудного оттенка - мощная микробатарея. Затем вложила кристалл в ячейку возле дисплея и поочерёдно нажала на несколько кнопок. Приборы ожили и в круглой стеклянной кабине в человеческий рост, находящейся напротив Зей-Би, загорелся свет. Эта анабиотическая камера, в отличие от других, была расположена вертикально. Запасная кабинка предназначалась для проштрафившихся солдат, их здесь было несколько, но силы кристалла хватало только на работу одного из них.
   - Зей-Би, - услышала она голос Алекса. - На связи штурман Рун-Ди.
   - Соедини, - приказала она и, подхватив бесчувственного человека, поместила его в стеклянную камеру.
   - Капитан-майор, неприятель прекратил звуковую атаку, думаю, они поняли, что этим нас не одолеть, - послышался голос штурмана.
   Тут внезапно по всему экспедиционному кораблю загорелось освещение.
   - Бортинженеры починили генератор?
   - Это не мы.... Всё это делают чужаки, - заявила Рун-Ди.
   Сообщение насторожило офицера охраны.
   - Я скоро буду в рубке управления, - предупредила Зей-Би и прервала связь.
   Она закрепила на теле Германа контакты системы анабиоза. Последним Зей-Би зафиксировала зонд на шее человека. Тут он, почувствовав чьё-то прикосновение, очнулся.
   - Зей-Би? - Герман открыл глаза. Увидев на себе непонятные путы и проводы, он попытался высвободиться.
   - Что это значит?
   - То, что полагается... - ровным голосом ответствовала та.
   - Я не хочу засыпать снова в анабиозе!
   - Не всё здесь по твоему хотению, дорогой, - ласково провела она рукой по его лицу. Сэли дотронулась пальцами его губ и не смогла преодолеть соблазна поцеловать их.
   - Зей-Би, прошу тебя, не усыпляй меня снова, - молил человек.
   - Прости, Герман, но я делаю это во благо тебе, - сказала она и, выйдя из анабиотической камеры, заперла за собой стеклянную дверь.
   - Зей-Би! - отчаянно взывал "невольник", но геноконцентрат не слушала его.
   Подойдя к приборам управления анабиотической камеры, она включила систему. Прозрачная жидкость с сильным напором стала поступать вовнутрь стеклянной кабинки. За считанные секунды она достигла самого верха камеры. Охлаждающие моторчики задействовали, и анабиотическая камера вмиг обледенела.
   Зей-Би поспешно вышла из отсека. Она была уже в коридоре, когда почувствовала лёгкий толчок. "Центури" стал смещаться с курса. Прибавив шаг, сэли устремилась в рубку управления.
   - Что тут происходит? - спросила она. - Они вернули нам "Центури"?
   - Нет, - озабоченно ответила штурман. - Скорее, решили его присвоить, Рун-Ди показала на обзорный экран.
   Впереди экспедиционного корабля летели четыре чужих корабля. Они вели "Центури" на буксире к синей планете.
   - Они увозят нас на Криптоний, - всматриваясь в космическое пространство, верно предугадала Рун-Ди. - Теперь мы их пленные.
   Г л а в а 4.
   - Вызываю экипаж корабля "Центури"... Вызываю экипаж корабля "Центури"... - повторял торн-диспетчер с космопорта на Земле. Но на его призыв отвечала лишь пустота эфира.
   - Ну, как? Есть какие-нибудь вести с "Центури"? - подошёл к диспетчеру главнокомандующий.
   - Нет, бернторн. Уже два дня, как мы не получаем от них вестей.
   - Каким было последнее сообщение? - спросил маршал уже в который раз.
   "ОТ "ЦЕНТУРИ" В КОСМОПОРТ ЗЕМЛИ. ПОЛЁТ ПРОТЕКАЕТ НОРМАЛЬНО. ИЗ АНАБИОЗА ВСЕ ВЫШЛИ БЕЗ ТРУДНОСТЕЙ. ЧЕРЕЗ ЧАС БУДЕМ НА ОРБИТЕ КРИПТОНИЯ", - повторил диспетчер послание.
   Последним он зачитал дату сообщения и координаты "Центури" в звёздном пространстве.
   - Странно, - произнёс руководитель космического флота Земли Дик-Мон. Говорите, и радары не могут их обнаружить?
   - Так точно, бернторн, - подтвердил диспетчер лейтенант Пар-Ки.
   - Не испарились же они в космосе?
   - Никак нет, бернторн...
   - Тогда где же они?!
   - Это-то мы и пытаемся выяснить, господин маршал Дик-Мон.
   - Хорошо. Вы продолжайте поиски, а я пойду поговорю со старейшинами, решил он и удалился из диспетчерской.
   Выйдя из здания космопорта, маршал направился в Научный центр, где находились его рабочий кабинет и резиденция "Высших умов" города. Пройдя через многочисленные кодовые охраны здания, он вошёл внутрь. Сев в лифт, Дик-Мон нажал на кнопку "одиннадцать" ниже уровня земли. Уже через мгновенье двери открылись на нужном этаже. Он вышел в коридор и направился в "говорильную комнату". Как только двери этой комнаты закрылись за ним, торн зашагал к середине помещения. Геноконцентрат сконцентрировался и мысленно вызвал старейшин Вионы.
   - Маршал Дик-Мон вызывает старейшин Вионы.
   - Мы тебя слушаем, Дик-Мон, - откликнулись с другой планеты.
   - Регент27 Нестор, - почтительно начал он. - У нас возникли некоторые проблемы. Вот уже два дня мы потеряли связь с "Центури". Ни радары, ни наши экстрасенсы не могут связаться с ними. Я вызвал вас, чтобы получить разрешение послать за ними спасательный корабль.
   - Ты говоришь, два дня? - переспросил один из тринадцати старейшин.
   - Да, старейшина, - подтвердил торн.
   - Но это очень малый срок, чтобы начать беспокоиться.
   - Надо дождаться известий, - узнал Дик-Мон голос главного старейшины регента Нестора. - Не предпринимайте никаких поисковых вылазок. "Центури" сам сообщит о себе, - было его последним словом. Старейшины прервали связь.
   - Ох... ой... - послышались стоны из темноты.
   - Ну, наконец-то ты очнулся, - услышал стонавший чей-то голос рядом.
   - Кто тут? - вздрогнул он.
   - Тот, кого бы ты хотел увидеть в первую очередь, - ответила сэли и приподняла ему голову.
   - Зей-Би, - не сразу узнал Герман её голос. - Как я рад слышать тебя, вздохнул он с неимоверным облегчением. - Эти... они... - заикался юноша от волнения, - ...они чуть не убили меня...
   - Всё уже позади, - обняла она Германа за плечи. - Теперь, когда ты рядом со мной, я не позволю им дотронуться до тебя.
   Сейчас он был не один. Воцарилось молчание. Герман первым прервал тишину.
   - Что теперь с нами будет?
   - Не знаю, - пожала сэли плечами. - Но если они до сих пор не убили нас, значит, им пленники нужны живыми... для определённых целей, - предположила она. - Остаётся только ждать.
   - Значит, мы теперь пленники неизвестной расы? - всё ещё не веря, спросил Мельсимор, пытаясь встать.
   - Боюсь, что да, - помогая ему, вздохнула Зей-Би.
   - Здесь так темно. Я ничего не вижу, - протягивая руки в пространство, посетовал он.
   "Ах, Марк-Сон, - думала о своём Зей-Би. - Зная, что эта экспедиция - не развлекательная прогулка, преподнёс мне "сюрприз"...".
   Она подосадовала на Марк-Сона, однако, после недолгого раздумья сэли решила, что всё к лучшему и появление Германа в этом времени, при всех осложнениях, её радовало.
   - Зей-Би, ты своими сенсорами видишь в темноте. Скажи, эта камера очень маленькая? - неизвестно для чего поинтересовался человек.
   - Не очень.
   - Тогда, возможно... - Герман не успел договорить, как в камере включилось освещение.
   Свет был настолько ярким, что был похож на дневной свет. Человек зажмурился.
   - Вероятно, сейчас что-то будет, - опасливо предположил Мельсимор.
   Так оно и случилось. Одна из четырёх белых стен раздвинулась и узники очутились лицом к лицу со своими врагами. Это была тюремная охрана. По телосложению они были похожи на людей. Чёрная, блестящая при свете униформа, похожая на комбинезон, шлемы того же цвета на голове, скрывающие их лица. Охранников было двое, и они были вооружены. По решительному виду стражников геноконцентрат поняла, что визит их ничего хорошего не предвещал. Один из них, шагнув через порог, вошёл в камеру. Его взгляд остановился на Германе. Охранник приблизился к нему и схватил его за запястье. Зей-Би пыталась пресечь это движение. Однако реакция стража была такой же молниеносной. Он резко отстранил её, что значило, что ему нужен был только Герман. Геноконцентрат, набравшись сил, сделала ещё одну попытку заступиться за человека, но на сей раз стражник попросту оттолкнул сэли и она, оступившись, упала на пол. Мельсимор, озлобленный грубым обращением, изо всей силы ударил обидчика по лицу. Но тот не сдвинулся с места, казалось, удар человека абсолютно не причинил ему боли. Сам же Герман пострадал больше него. Покрытие на шлеме охранника разодрало ему кожу на руке и из раны потекла кровь. Стражник повернулся к выходу и потащил за собой юношу. Тот стал упираться, стараясь высвободить свою руку из мёртвой хватки. Но всё было тщетно. Они были уже у выхода, когда Зей-Би, незаметно включив бицепсы рук, кинулась на верзилу сзади и сжала ему горло. Геноконцентрат наращивала усилие, но тот не выказал ни малейшего беспокойства, и только сейчас сэли догадалась, что эти инопланетяне устроены по-другому и не дышат воздухом. Тут внезапно ожил и второй страж. Выхватив своё оружие, он выстрелил в пленницу. Из чёрного дула его оружия извергся синий пылающий сноп и попал Зей-Би в грудь. Сила луча заставила пролететь её до противоположной стены помещения. Охранник убрал руку с курка. Сэли рухнула на пол. Герман решил, что Зей-Би мертва.
   - Зей-Би, - вскричал он неистово. И кинулся на громилу в шлеме, колотя ногами и раненой рукой, но всё было тщетно, его удары не причиняли никакого вреда. Их раздражала лишь непокорность пленника. Тогда охранник с лазерным пистолетом, изловчившись, стиснул ему сонную артерию и Герман без чувств свалился с ног.
   Германа разбудила знакомая речь. Вокруг него всё было белым, прозрачным и лишь маленькие огоньки различались в этой белизне. Мельсимор попытался шевельнуться, но.... Он лежал на чём-то твёрдом с крепко связанными руками и ногами. Над ним висело что-то светящееся огромного размера. Лучи этого светильника медленно шарили по его телу. Он услышал речь, которую не смог бы спутать ни с какой другой на свете. Говорили двое, вернее, первый спрашивал, а второй поддакивал.
   - Вы уверены, что это не ошибка? - спросил первый по-английски.
   - Да, сэр, - ответил другой.
   Непродолжительное молчание.
   - А вы сравнили его результаты с другими пленными?
   - Да, сэр, - ответил монотонный голос.
   - И что же?
   - Их результаты неидентичны.
   - Впустите меня к нему. Я хочу сам осмотреть его.
   И дверь быстро исчезла, будто испарилась.
   Герман притворился спящим. В помещение, где он лежал, вошёл человек в тёмных очках. Он был невысокого роста и довольно стар. Резкие черты его лица выдавали в нём сурового человека. Продолговатое морщинистое лицо обрамляли ниспадающие до плеч седые волосы. Герман исподволь на миг приоткрыл глаза и успел разглядеть просторную белую одежду, седые волосы и тёмные очки. Если бы Герман увидал этого старца в своём времени, то непременно решил бы, что это слепой бродяга, но, находясь в ином времени, да ещё и не на Земле, он не знал, как правильно оценить ситуацию.
   "Что этот человек делал на Криптонии? Как он сюда попал? Была ли эта планета постоянным местом его проживания? Есть ли здесь ещё люди? Почему он говорит на старом английском языке, а не на языке людей с Вионы? Зачем они связали и обследуют его - Германа? Что собираются они вообще делать с узниками? Расправиться? Казнить? Проводить опыты?" - он терялся в тревожных догадках.
   Человек с Криптония подошёл к пленнику. Рука старца поднялась вверх, и юноша почувствовал холодные пальцы на своём лице. Криптониец щупал его скулы, дотронулся до носа и губ. Казалось, старик был слеп и как бы разглядывал пленного не глазами, а пальцами. Затем он протиснул палец юноше в рот и стал ощупывать его зубы.