Тюдор Элизабет. Война времен

   - Здравствуй, Вион-Ти, - заговорил торн первым.
   - Здравствуй, Марк-Сон, - поприветствовала она. - Я бы хотела поговорить с тобой. Не мог бы ты подняться к выходу?
   - Что-то не так с квартирой? - поинтересовался торн.
   - Нет. Дело совсем в другом.
   - Я тут один, Вион-Ти. Можешь говорить мне, что захочешь. Никто не станет подслушивать.
   - Нет, Марк. Думаю, лучше будет, если ты поднимешься наверх. Я жду тебя.
   Торн не заставил себя долго ждать. Через несколько минут дверь в здание открылась и в проёме показалась статная фигура Марк-Сона. Он был в своём сером комбинезоне. Ничто не изменилось в этом геноконцентрате со дня их с Германом последней встречи. Те же самые холодные глаза, суровое выражение лица и задумчивый отрешённый вид, как у самого обычного изобретателя. Торн подошёл к Вион-Ти, не заметив рядом с ней человека.
   - В чём дело, Вион-Ти?
   Геноконцентрат молча кивнула в сторону юноши. Марк-Сон перевёл взгляд на стоящего рядом и, узнав в нём Мельсимора, отпрянул.
   - Герман?! - воскликнул он. - Как ты попал сюда? Ты ведь должен быть на Вионе?!
   - Я сбежал оттуда, - улыбнулся землянин.
   - Сбежал?... С Вионы?... Но как?... Как они не могли заметить твоего отсутствия?
   - Возможно, скоро заметят, но им и в голову не придёт искать меня на Земле, - ответствовал беглец.
   Марк умолк, на минуту разглядывая юношу. Он всё ещё не верил своим глазам.
   - Марк, я понимаю, что ты очень рад видеть этого гомогена, - прервала Вион-Ти молчание, - но думаю, что после всего случившегося небезопасно встречаться с ним здесь на улице.
   - Да, да. Ты права, - будто очнувшись, согласился Марк. - Я бы пригласил вас к себе... но у меня тоже будет небезопасно.... А до твоей квартиры, Вион, нам далеко идти...
   Марк-Сон, поразмыслив, вспомнил, что в этом районе города неподалёку жил его друг.
   - Райд-Эр? - переспросила Вион-Ти, выпучив глаза. - Ты хочешь, чтобы гомоген пошёл к нему в дом?
   - Он не проболтается, - уверенно сказал Марк. - Мы довольно давно с ним дружим.
   Вион-Ти пожала плечами.
   - Ну, если ты так ему доверяешь...
   - Пойдёмте. Нам нельзя терять ни минуты, - поторопил их Марк, и, включив двигатели гипербот, полетел первым.
   Спутники через несколько минут достигли дверей здания, где жил достопочтенный Райд-Эр. Войдя в кабину лифта, Марк-Сон нажал на кнопку, и через несколько секунд они были на нужном этаже. Выйдя из лифта, торн свернул направо и, пройдя до конца коридора, остановился у двери, нажал кнопку оповещения. Хозяина дома не оказалось.
   - Ничего, не беда, - промолвил Марк и, открыв дверь, вошёл.
   - Нет, Марк-Сон! Не входи! - всполошился Герман.
   Но было уже поздно. Дверь захлопнулась за Марк-Соном и, спустя мгновенье, вновь открылась.
   - Ты жив? - удивился человек, увидав геноконцентрата в проёме.
   - Конечно же! Входите!
   - Нет. Лучше я постою здесь, - вспомнив про ядовитый газ в бывшей квартире Марк-Сона, отнекивался Герман.
   Вион-Ти подтолкнула упрямца и буквально силой втащила его внутрь. Марк закрыл дверь.
   - Что это с ним? - удивился торн, впервые видя Германа в таком состоянии.
   - Он проник в мою квартиру, думая, что она ещё твоя. Сработала защитная техника, установленная тобою, и парализующий газ лишил его чувств, пересказала сэли о происшедшем казусе.
   - Сколько времени прошло с тех пор? - беспокойно спросил торн.
   - Где-то около двух часов.
   Марк-Сон, предвидя дальнейшую реакцию человека, подбежал к нему. Герман заметался, пытаясь выйти из квартиры.
   - Успокойся, Герман! Успокойся! - повторял тому Марк, но юноша никак не мог утихомириться. Вион-Ти испуганно взирала на человека, она ещё никогда не видела, чтобы кто-то так странно себя вёл.
   Торн, не видя иного выхода, усыпил Германа, крепко сдавив ему сонную артерию. Марк-Сон оттащил его в гостиную и бережно уложил на диване, затем подошёл к рабочему столу Райд-Эра. Раскрыв полку "Уменьшитель", геноконцентрат стал искать нечто, о чём знал только он.
   Г л а в а 18.
   - Теперь всё будет хорошо, - произнёс Марк после небольшой терапии, проведённой над человеком.
   Торн встал и приблизился к сэли.
   - Т-а-к, - протянул он. - Теперь рассказывай-ка всё по порядку. Как ты с ним познакомилась? - скрестив руки на груди, спросил он, кивком показав на Германа, который всё ещё пребывал в забытьи.
   - Это невозможно даже назвать знакомством, - сказала Вион-Ти. - Прихожу к себе домой, открываю дверь и вижу на полу чьё-то тело. Я растерялась и выбежала в коридор. К счастью, в этот момент Ким-Берг выходил из своей квартиры. Ну, я и попросила его зайти ко мне и осмотреть непрошеного визитёра.
   - А он?
   - Он, увидев этого, - указав рукой на человека, продолжала сэли, - велел мне закрыть дверь и никому не сообщать о случившемся.
   - Почему Ким-Берг не сделал ему георгенацию39? - удивляясь легкомыслию своего бывшего соседа, спросил торн.
   - Не знаю... Он попросил меня дать ему обезболивающую капсулу D, вложил её в "распределитель" этого субъекта и после того, как тот очнулся, переговорив с ним, велел мне проводить его к тебе.
   - Только капсулу D? - повторял Марк-Сон, поражаясь безответственности Ким-Берга. - А что, если пароксизм начался бы у него на улице? - спросил он скорее у себя, чем у сэли. - Тогда его точно обнаружили бы. Ведь такого рода реакция на парализующий газ бывает только у гомогенных.
   - Возможно, он торопился, поэтому не смог провести необходимую терапию, попыталась Вион-Ти объяснить столь опрометчивый поступок торна.
   - Это не оправдывает его, - возразил Марк.
   Герман постепенно стал приходить в себя. Он зашевелился и тяжело поднял веки. Глаза ещё несколько секунд беспорядочно блуждали по сторонам, разглядывая предметы в комнате. Однако вскоре пелена, окутавшая его взгляд, рассеялась, и он отчётливо стал видеть окружающее.
   - Это Райд-Эр помог мне реанимировать Германа, - говорил торн. - Я бы один не справился. Ведь тело гомогена уже начало разлагаться, когда он попал в наше время, - рассказывал Марк-Сон.
   - Да? И как же вам удалось восстановить его организм? - спросила Вион-Ти.
   - А как ты думаешь? - многозначительно проговорил геноконцентрат.
   - Н-е-т, - опровергла она напрашивающуюся догадку. - Только не говори мне, что вы использовали для этих целей физиобиологические волокна. Допустим даже, это так. Но откуда вы смогли достать эти ткани? Ведь центр по выработке этих волокон располагается только на Вионе... - она неожиданно запнулась. Цер-Бер?! - прошептала она так тихо, что Герман с трудом расслышал.
   Марк-Сон рассмеялся.
   - Много будешь знать, быстро состаришься, - произнёс он поговорку, некогда услышанную от Мельсимора.
   "Или вовсе отправишься на тот свет", - подумал Герман и резко поднялся с дивана.
   Его неожиданное движение обеспокоило Марк-Сона. Он решил было, что у человека возобновился пароксизм. Но, увидев, что всё в порядке, облегчённо вздохнул.
   - Я рад, что ты, наконец, очнулся.
   - Я и сам этому рад.
   Геноконцентрат сел в кресло.
   - Ну, рассказывай. Зачем ты удрал с Вионы? - задал торн свой первый вопрос.
   - Ты должен помочь мне, Марк, - начал без обиняков человек. - Я прошу тебя как друга. Это вопрос жизни и смерти.
   - Что тебе нужно, Герман? - спросил геноконцентрат.
   - "Дестроер", - был его ответ.
   - Нет, - ответил торн.
   - Но, Марк....
   - Нет, - резко повторил торн. - Я не могу позволить себе совершить одну и ту же ошибку дважды.
   - Марк... но ты ведь клялся когда-то, что будешь помогать мне во всём, напомнил человек.
   - Помогать - да! Но я не могу помочь тебе совершить безумство!
   - По-твоему, спасти Зей-Би от верной гибели - это безумство?! - с укором проговорил Герман.
   - Мы с тобой ничего не можем сделать, - ровным голосом заявил Марк. Приговор ей старейшины уже вынесли. И, к сожалению, это смертный вердикт. Поэтому бессмысленно бросать жизни тысяч геноконцентратов на спасение одной.
   - Но это ведь несправедливо, - запротестовал Герман с ещё большей настойчивостью. - Она не знала, что транстаймер может сыграть такую злую шутку.... Если всё происшедшее можно так назвать. А транстаймер создал ты! Это уже было похоже на обвинение.
   - Из-за легкомыслия Зей-Би и я пострадал, - уязвлённый обвинениями человека, проговорил торн. - Я лишился работы, лишился места в коллегии Высших Умов, лишился своей квартиры, и теперь я простой рядовой солдат, и к тому же не знаю, останусь ли в живых по возвращении с Криптония...
   Мельсимор понял, что хватил через край. Но он подавил в себе мимолётное смущение и дал волю всей накипевшей неприязни к этому чуждому немилосердному миру.
   - Ну ладно. Если по-хорошему не получается, придётся мне заставить тебя уступить моему желанию.
   - Зас-та-вить? - не веря своим ушам, протянул Марк. - И как же ты собираешься это сделать? - иронически спросил он.
   - Если ты не поможешь мне спасти Зей-Би, то я расскажу старейшинам всё - о том, как ты реанимировал сначала Гарольда, а потом и меня. Не думаю, что им понравится эта новость.
   Геноконцентрат выпучил глаза. Потом разразился сардоническим смехом.
   - Ты... слышала... Вион-Ти? - обратился он к молчаливо стоявшей рядом сэли. - Этот гомоген, примитив 17 века, шантажирует меня гипергеноконцентрата 29 века!
   В это время дверь открылась и в прихожей показался хозяин, Райд-Эр.
   - О, Марк-Сон! - воскликнул он, приближаясь к гостиной. - Не ожидал тебя увидеть. Над чем это ты так громко смеялся? - войдя в комнату, спросил хозяин.
   - Над своей злой участью, - ответил Марк. Райд-Эр увидел у себя дома ещё двух незнакомцев. - Ты прости, что мне пришлось проникнуть в твою квартиру без уведомления, но дело было срочным, - объяснил Марк-Сон своё самовольное вторжение.
   - Ничего, - отмахнулся тот. - Тебе я всегда рад, и если присутствующие тут твои друзья, то и им тоже, - радушно молвил хозяин.
   Райд-Эр был немного ниже ростом Марк-Сона, и внешностью отличался от него. Широкие плечи, чуть выпячивающиеся подбородок и скулы, русая щетина волос и светло-карие глаза. Отличительный ромбообразный кристалл на лбу был фиолетового цвета и говорил о высокой должности, занимаемой торном в коллегии Высших Умов города.
   Хозяин подошёл к ним ближе.
   - Это Вион-Ти. Нынешняя хозяйка моей бывшей квартиры, - представил Марк ему сэли.
   Райд-Эр учтиво кивнул.
   - А это... - хотел торн представить человека, но Райд-Эр остановил его речь жестом:
   - Позволь мне самому догадаться.... Ах да! Это же тот самый гомоген из прошлого.
   - Да, тот самый примитив, - презрительно подтвердил Марк.
   "Да, а это те самые преступники", - подумал Герман.
   - Но почему же примитив? - заступился хозяин за землянина. - Возможно, он о многом знает куда лучше нас. И может быть, даже научит нас некоторым своим фокусам, - без иронии добавил он.
   - О да! - буркнул Марк-Сон. - Методам шантажа, например...
   - Шантажа?! - переспросил Райд-Эр. - Нет, - протянул он, - этого не может быть! Ведь вы друзья.
   - Были, - прервал его Герман, - до сих пор.
   - Что это значит? - озадаченно спросил хозяин. - Вы что, поссорились? посмотрел он на Марка. - Из-за чего?
   - Из-за сэли.
   - Из-за нашей гостьи? - кивнув в сторону Вион-Ти, удивился Райд-Эр.
   - Нет, из-за той, что осталась на Криптонии.
   - А-а... - протянул хозяин. - Ну-ка, выкладывай всё по порядку, - Райд Эр уселся в кресло.
   Торн подробно пересказал обстоятельство этого дня. И когда он поведал другу о шантаже человека, хозяин повернулся к Герману:
   - Какая наглость! Да как ты посмел угрожать тому, кто подарил тебе вторую жизнь!
   - Я его об этом не просил, - высокомерно бросил воскрешённый.
   - Какой же ты неблагодарный! Марк-Сон из-за тебя лишился всего, а ты платишь ему такой чёрной монетой!
   - Я бы не стал его шантажировать, если бы он помог мне, - без тени смущения заявил Мельсимор.
   - Какого же рода помощи ты ждёшь он него?
   - Марк-Сон знает.
   - Герман, - проговорил Марк более спокойно. - Я знаю, что ты сморозил эту глупость насчёт доноса сгоряча. Не думаю, что ты способен на такое. К тому же мне нечего терять. Ладно. Забудем. Но, ради всего святого, выкинь эту блажь о спасении Зей-Би из головы! Я ведь сказал тебе, что Зей-Би уже ничем не помочь.
   - Но ведь я не смогу жить без неё! - пытался Герман объяснить свои чувства.
   - Опять ты со своей призрачной любовью! - выйдя из терпения, воскликнул Марк. - Я не понимаю, почему ты не полюбил гомогена из своего же оптиона?
   - Лично я считаю, - вмешался хозяин дома, - что капитан-майор Зей-Би сделала правильный выбор, оставшись там. Она поставила свою работу и долг выше каких-то никчёмных чувств. За этот самоотверженный поступок я зауважал её.
   Герман, глядя на геноконцентратов, понял, что они не только не хотят помочь ему, но и всячески попытаются отговорить его от принятого им решения.
   - Ну что ж, - прервал он первым затянувшееся молчание, - если вы не хотите мне помочь, возможно, Цер-Бер согласится.
   Услышав имя этого геноконцентрата, Райд-Эр изменился в лице. Он переглянулся с Марк-Соном и знаком велел ему избавиться от лишней свидетельницы предстоящего разговора. Вион-Ти не возразила, хотя недовольство было написано у неё на лице. Марк-Сон закрыл входную дверь и вернулся в комнату.
   - Откуда ты знаешь про Цер-Бера? - Райд-Эр впился в него глазами.
   Мельсимор и не думал, что это имя так взбудоражит присутствующих в комнате торнов.
   - Я услышал его имя в беседе Марк-Сона с Вион-Ти, - признался он.
   Райд-Эр изумлённо посмотрел на друга.
   - Я ничего не рассказывал ей про Цер-Бера, - попытался тот оправдать себя. - Правда, она, пытаясь выудить у меня сведенья, упомянула его имя.
   - Не нравится мне эта сэли, - нервно прохаживаясь по комнате, молвил Райд-Эр. - Зачем ей понадобилась такого рода информация? Я ведь предупреждал тебя, Марк-Сон, чтобы ты был осторожней в выборе друзей. У тебя их слишком много.
   Марк-Сон молчал, потупившись.
   - Вот возьми, к примеру, меня, - продолжал хозяин свои нравоучения. Почему, ты думаешь, я никогда не попадаю ни в какие истории? Потому что у меня нет постоянных друзей, у меня только постоянные интересы, - ответил торн на свой же вопрос. - Я сам себе друг! - провозгласил Райд-Эр.
   - Если бы я не знал, что ты геноконцентрат, - прервал Герман поток сентенций Райд-Эра, - я бы сказал, что ты высокомерный и чопорный гомоген...
   - Если бы я не был уверен, что ты гомоген, я бы сказал: ты придурковатый и никчемный геноконцентрат! - не замедлил Райд-Эр ответить юноше в том же тоне.
   - А разве я ещё гомоген? - разведя руками, спросил Герман. - Вашими усердными стараниями, достопочтенный Райд-Эр, я уже и не знаю, кто я? Гомоген или геноконцентрат? Ни рыба, ни мясо, как говорят у нас, "примитивов"...
   Райд-Эр осуждающе посмотрел на Марк-Сона. Тот виновато опустил голову.
   - Ну, так что, вы поможете мне спасти Зей-Би? Или же?.... - Герман не договорил, дав возможность геноконцентратам самим сообразить последствия их несговорчивости.
   - Зачем я только решил оживить его? - спросил Марк-Сон скорее у себя, нежели у стоявшего рядом торна.
   - Ещё не поздно исправить ошибку, - ответил Райд-Эр, и в его глазах сверкнула недобрая искорка.
   О том, что замышлял хозяин дома, Мельсимор сразу понял. Единственным шансом, чтобы выжить, было - доиграть игру до конца. Герман посмотрел на свои квантовые часы.
   - О-о! - протянул юноша. - Наверное, Тина уже вернулась домой. И уж точно заметила моё отсутствие.
   Геноконцентраты усекли: с этим "гомогеном" не так-то просто разделаться.
   - Ну... Я не расслышал вашего ответа. Так вы поможете мне или нет?
   - Герман, - миролюбиво начал Марк, - даже если бы мы горели желанием помочь тебе, мы всё равно ничего не смогли бы сделать. Я ведь сказал тебе, что больше не имею доступа к информации такого рода. Все планы, касающиеся полёта военного корабля "Дестроер", скрыты под грифом "совершенно секретно".
   - Ты, возможно, нет, - прервал его Герман, - а он может и постараться, кивком головы указал юноша на Райд-Эра, который кружил по комнате, как орёл, упустивший свою добычу.
   - К сожалению, и он не может, - ответил Марк за друга.
   - Ну, ладно. Допустим, - согласился Мельсимор. - А вот Цер-Бер точно смог бы...
   - Да что ты заладил Цер-Бер?! Цер-Бер! - вскипел Райд-Эр. - Не могу же я по каждому поводу бежать к нему за помощью!
   Герман испытующе уставился на стоящего перед ним торна.
   - Что ж, вероятно, это было вашим последним словом.
   Человек направился к двери.
   - Куда ты? - удивлённо спросил Марк-Сон.
   - В путь-дорогу.... Обратно на Виону, - бросил тот через плечо. Поговорить с вионийскими старейшинами о будущем Земли...
   - Постой!!! - догадываясь о скрытом зловещем смысле, кинулись оба геноконцентрата к двери.
   - Вероятно, ещё что-то можно придумать, - взволнованно затараторил Марк и переглянулся с "сородичем".
   - Но я ничего не могу гарантировать, - заранее предупредил другой. - Всё будет зависеть от решения Цер-Бера.
   - Позволь мне самому переговорить с ним. Возможно, я смогу его убедить, попросил Мельсимор.
   Райд-Эр вопросительно посмотрел на друга, тот пожал плечами.
   - Ну что ж, если тебе так хочется...
   Герман обрадовался.
   - Пойдём прямо сейчас?
   - Да, - кивнув, ответил хозяин дома. - Только при одном условии...
   - Каком?
   - Ты должен пообещать нам, что в случае его отказа помочь тебе, ты добровольно вернёшься на Виону и забудешь всё, что здесь когда-то видел и слышал, - проговорил Марк внятно условия их соглашения.
   Человек поклялся, что сдержит своё слово.
   Г л а в а 19.
   Пролетев на своих гиперботах немалое расстояние, гомоген и геноконцентраты достигли здания на окраине города. По формам и структуре строения оно удивляло своей необычностью. Это был самый первый дом, построенный людьми с Вионы в подземном городе на Земле. Здесь и жил Цер-Бер, самый первый геноконцентрат, созданный гомогенами с Вионы. Его дом, как и полагалось, был под неусыпным надзором вионийцев и тщательно охранялся самыми совершенными геноконцентратами и новейшими системами безопасности. Геноконцентраты боялись Цер-Бера, также люди с Вионы испытывали к нему необъяснимый ничем, суеверный пиетет.
   Пройдя к одному из торнов охраны, Райд-Эр изъявил желание видеть Цер-Бера. Охранник подошёл к оповещающему устройству и сообщил другому торну из охраны, который находился у датчика в квартире Цер-Бера, о визитёрах. Прошло несколько секунд. Динамик вновь зажужжал. Цер-Бер согласился принять Райд-Эра и пришедших с ним спутников.
   Райд-Эр пошёл вперед, чтобы показать дорогу. Марк-Сон был наслышан о Цер-Бере, но никогда ещё в своей жизни не виделся с ним. Уровень его знаний был намного ниже, чем у Райд-Эра, поэтому Марк-Сона одного никогда не впустили бы к "самому первому". Всю дорогу Марк объяснял Герману, как тот должен себя вести в присутствии Цер-Бера, чтобы нечаянной оплошностью не огорчить почтеннейшего геноконцентрата. Торн рассказал человеку о невероятных способностях "самого первого", о его немыслимом умственном развитии, равному, а возможно, даже превосходящему способности самого регента Нестора.
   - И самое главное, - выйдя из лифта, добавил Марк-Сон, - если не знаешь, как правильно выразиться, лучше помолчи, тогда хотя бы будет намёк на то, что ты умеешь вообще думать, - так завершил он свои наставления "примитиву" из прошлого.
   У дверей апартаментов "самого первого" стояли два охранника.
   "О Господи! - подумал Мельсимор. - Что же в этом Цер-Бере такого святого, если его охраняют, как самый драгоценный алмаз?"
   Посетители вошли в комнату, куда их проводила единственная сэли, встретившаяся им в этом здании.
   - Достопочтенный Цер-Бер сейчас примет вас. Располагайтесь, - указывая на надувную мебель, велела та и удалилась из комнаты.
   В необычайно просторной комнате стояло шесть кресел, обращённых к одному большому, более солидному и благолепному креслу. Это было место, где восседал "самый первый". Гости уселись. Прошло больше получаса, а хозяина дома всё ещё не было. Торны тихо говорили о чём-то непонятном для Германа. Юноша посмотрел на часы. Было девять часов вечера. Мельсимор тяжело вздохнул и встал.
   - Куда ты?! - одновременно спросили торны.
   - Немного пройдусь. У меня ноги затекли...
   - Ну, хорошо, - неохотно дал Райд-Эр согласие. - Только не выходи из этой комнаты.
   Торны продолжили свой незаконченный разговор, а Герман, сложив руки за спину, стал кружить по комнате, как лев в неволе. Геноконцентраты и не заметили, как их подопечный непоседа проскользнул через дверной проём и вышел в смежную комнату. Здесь интерьер завораживал своей живостью и окрасками. Герман ещё никогда в жизни не видел такой изысканности вкуса. Подходя к каждому изделию мебели и фигурке, которые имели причудливые формы и необычный для глаз цвет, он стал до всего дотрагиваться руками, как бы желая удостовериться в их реальности.
   - Нет, до этой не прикасайся! - услышал Мельсимор чей-то голос и резко обернулся.
   Перед ним стоял геноконцентрат. Его переливающийся в различные цвета комбинезон светился в полумраке. Черты лица торна Мельсимор не мог разглядеть. Однако по его хрупкой фигуре и более тонкому голосу он понял, что перед ним ещё несовершеннолетний торн. Герман был немало удивлён, так как все новоиспечённые геноконцентраты обитали и проходили подготовку в уникле, располагавшемся в другом городе, соседствующем с Дейлингбортом.
   "Вероятно, этот пригляделся самому Цер-Беру и он решил взять его к себе на воспитание", - предположил человек.
   - Цер-Бер никогда никого не берёт на воспитание, - ответил нуцеторн40 мысленно Герману.
   Человек, поняв, что тот читает его мысли, пришёл в раздражение.
   - Ах ты, прохвост! Кто тебе позволил читать мои мысли?! - он протянул руку, чтобы дёрнуть нуцеторна за ухо.
   Но тут Марк-Сон и Райд-Эр вбежали в смежную комнату.
   - Нет, Герман! - крикнул Райд-Эр и, направив на него биоэнергетический импульс, повалил человека с ног.
   Марк-Сон стал отчитывать его:
   - Ты что, спятил? Нашёл на кого руку поднять!
   Герман, озадаченный такой реакцией торнов, растерялся. Нуцеторн куда-то исчез.
   "Очевидно, этот нуцеторн очень дорог Цер-Беру, раз эти недоумки так накинулись на меня", - решил человек.
   Торны ничего не успели объяснить, так как в смежную комнату вошла сэли и объявила, что Цер-Бер ждёт их. Марк-Сон, схватив человека за руку, потащил его за собой. В гостиной на своём месте, как на троне, восседал "самый первый". Райд-Эр насильно опустил голову Германа, как преклоняются перед самим королём.
   - Простите нас, "Первейший", - с извинениями начал Райд-Эр. - Простите его, он не знал... он не знал, что это были вы...
   Цер-Бер ничего не ответил. Сэли удалилась, и Райд-Эр облегчённо вздохнул. Это обстоятельство означало, что "Первейший" их простил.
   - Райд-Эру не подобает стоять на ногах в моём доме, - наконец заговорил Цер-Бер.
   Торн послушно прошёл к креслу напротив трона.
   - И Марк-Сону тоже, - добавил Цер-Бер. - А тот, третий среди вас, пусть постоит, - распорядился "Первейший".
   Это решение Цер-Бера обескуражило визитёров.
   - Почтеннейший Цер-Бер, - начал Райд-Эр. - Наш визит к вам чрезвычайно важный, а наша просьба столь необычная, что не знаю даже, как и изложить её.
   - В чём же заключается твоя просьба, Райд-Эр? - поинтересовался "Первейший".
   - Думаю, о ней может лучше рассказать наш незадачливый спутник, - Райд-Эр сделал паузу. - Этот гомоген убежал с Вионы и пришёл просить у вас помощи...
   - Гомоген? - изумился Цер-Бер. - Почему же я не заметил этого?
   "Хм, очевидно он просто слеп", - подумал Герман, не поднимая головы.
   - Да. Цер-Бер не видит, - услышали они мысли "Первейшего". - Цер-Бер не слышит и не может говорить, но его разум выше всех этих чувств.
   Герман поднял голову и обомлел, увидев лицо "Первейшего". Несмотря на свой возраст, Цер-Бер выглядел как несовершеннолетний геноконцентрат. Черты его лица были уродливы, а кожа смуглее, чем должна была бы быть. В его раскрытых глазницах не было ни цилиарного тела, ни цветной радужки и зрачков, одна лишь белая склера. "Первейший" не имел голосовых связок и общался лишь посредством мысленного контакта. И только теперь человек из прошлого понял, что в смежной комнате тот нуцеторн был не кто иной, как сам Цер-Бер.
   - Я не опознал в нём гомогена, потому что не чувствую в нем вионийца, откровенно признался хозяин.
   - Возможно, это потому, почтенный Цер-Бер, что этот невежественный гомоген, - тот самый примитив из прошлого, которого мы оживили, - пояснил Райд-Эр.
   - А-а.... Сам Мельсимор-старший пожаловал ко мне в гости.
   "Да - а... - хмыкнул Герман, - ...как жаль, что знаменитым я стал только после воскрешения..."
   Конечно же, Цер-Бер услышал его мысль, однако не подал вида.
   - Ну что ж, если твоя грубость связана только с твоим неведеньем, то думаю, я готов простить тебя, - великодушно промолвил нуцеторн и предложил гостю сесть.
   Мельсимор воспрянул духом.
   - В чём же заключается твоя просьба? - поинтересовался "Первейший".
   Человек подробно пересказал разговор Тины с братом, старейшиной Кёрком. Упомянул обстоятельства побега с Вионы, но основная забота его была направлена на план спасения Зей-Би. Цер-Бер внимательно его выслушал и погрузился в думы.
   - Я, конечно же, поражен такими пылкими чувствами гомогена к геноконцентрату - обратился он мысленно к визитерам. - Возможно, в природе иногда бывают такие парадоксы.
   Герман хотел было что-то сказать, но вспомнил строгий наказ Марк-Сона: "Никогда не перебивать "самого первого" и говорить только тогда, когда он тебя сам попросит!"