Он игриво прищелкнул пальцами, и небольшой синий огненный шар устремился прямо в грудь Бростека. Тот инстинктивно заслонился рукой, в которой сжимал подвеску. Ослепительная белая вспышка — и синий шар отлетел в сторону, не причинив ему вреда.
— Итак, ты меня видишь! — хмыкнул человек-нож. — Так почему же не отвечаешь?
Взгляд Бростека сделался пристальнее. Он отразил удар, не думая, и все же почувствовал, что помогла ему сила, таящаяся внутри него. Он не понял, как это случилось, однако, по крайней мере, получил отсрочку. И в глубине его сознания забрезжила смутная идея…
— С какой стати мне отдавать свою силу такому дерьму, как ты? — спросил он.
— Браво! Он еще и говорить умеет! — презрительно прищурился колдун.
Магара затаила дыхание. В момент атаки колдуна она тоже что-то ощутила внутри себя. Сеть отреагировала, и она была на стороне Бростека! Но ведь Сеть больна, неузнаваема, и девушка боялась, что в любой момент она может принять сторону черного мага. «Впрочем, если…» И Магара поняла наконец, что делать.
— Ты сущее дерьмо! — продолжал Бростек. — Когда ты сгинешь, станет легче дышать.
— Не стоит оперировать столь примитивными понятиями, — спокойно ответил колдун. — В Сети есть все. А твои жалкие представления о добре и зле ничего не значат ни для нее, ни для меня. Вся ваша мораль гроша ломаного не стоит! Единственная правда — это власть. А Сеть не давала мне власти. Я сам взял ее!
— Так докажи! — с вызовом отвечал Бростек. — Я не верю тебе! Ты бы и игрушки у малого дитяти отнять не смог!
«Зачем, зачем он его дразнит?» — со страхом гадала Магара. На мгновение она отвлеклась, завидев Лисле, появившегося подле Варо, — юноша склонился над поверженным.
— Да неужто? — вскинул брови колдун.
Но в глазах его уже сверкали злобные искры.
— Нет у тебя никакой власти! — продолжал Бростек в том же духе. — Ты просто тешишь свое тщеславие!
Человек-нож зарычал и снова швырнул в противника огненный шар. Но Магара на сей раз была наготове — она пробудила найденный заранее более или менее здоровый участок Сети, и сила его прибавилась к силе любимого. Вокруг Бростека тотчас же вспыхнуло белое пламя, и синий огонь не причинил ему вреда. Но Тень, жалобно взвизгнув, отпрянула.
— И это все, на что ты способен? — спросил Бростек.
«Неужели он и впрямь пытается сокрушить человека-ножа? — в отчаянии думала Магара. — Но у него нет ни малейшего шанса!»
— Ты испытываешь мое терпение! — пригрозил колдун.
— Я испытываю твою силу, слабак! — презрительно бросил Бростек.
Вновь синий шар с размаху ударился по белой огненной броне, и на этот раз Бростек слегка попятился. Боль исказила его черты, но глаза все еще пылали ненавистью. А серебристое пламя вокруг него хоть медленно, но угасало…
«Не делай этого! — безмолвно молила Магара. — Мы не справимся!» Девушка собрала в кулак всю волю, и вновь с мольбой обратилась к Сети…
— Может, довольно? — злорадно поинтересовался колдун.
На мгновение взгляды Бростека и Магары встретились, и девушке почудилось, что в глазах друга мелькнула тень грусти и раскаяния. Но Бростек тотчас же устремил взор на врага.
— Нет, — спокойно ответил он. — Сейчас я с тобой расправлюсь! — И Бростек двинулся прямо на колдуна, его слегка пошатывало.
Магара знала, что сейчас произойдет, и не в ее силах было это предотвратить. Вспышка ослепила ее, от грохота девушка почти оглохла… Колдун наконец потерял терпение и вознамерился как можно скорее со всем покончить. Магара делала все, что могла, призывая на помощь все силы Сети, но в момент атаки черного мага Бростек сознательно выступил из-за спасительного щита. Теперь человеку-ножу противостоял обычный смертный — просто человек…
— Варо! — крикнул он. — Ну же!
— Нет! — завизжала Магара, чувствуя, как лезвие уже царапает кожу. — Нет! Нет! Нет!
Сноп голубого пламени ударил прямо в грудь Бростеку, и тот упал замертво, словно сухой осенний лист, брошенный наземь ураганом. Меч и подвеска вылетели из его рук, и прежде, чем они опустились на землю, синий огонь, в ярости ища выхода бушующей в нем силе, устремился к подвеске. Но черная рука успела еще в воздухе ее подхватить. Варо поднялся с земли, словно сама неумолимая смерть. Теперь в непроницаемой черноте то и дело пробегали серебристые искры. Варо двинулся на потрясенного колдуна даже прежде, чем безжизненное тело Бростека коснулось земли.
Тень зарычала, а Лисле вдруг запел. Нота была столь высокая и пронзительная, что, казалось, сгустился воздух. Странные лиловые глаза юноши вспыхнули, отразив фиолетовое мерцание, окружающее колдуна. А Варо и Тень преисполнились решимости покончить с убийцей друга. Но Магара знала: они не успеют, он ускользнет, а после вновь заставит их играть по его правилам… И тут, готовая погрузиться в пучину отчаяния, девушка заметила, что яркое солнце стремительно меркнет. Она поняла, что именно пытается сделать Лисле, и все последние силы свои Магара бросила на подмогу юноше…
Затмение произошло внезапно — мир объяла тьма, и лишь фиолетовая корона мерцала вокруг черного солнечного диска. Но в Сердце Вихря правили свои законы. Прямо с неба во двор ударил непроницаемо-черный луч, поглотивший сперва человека-ножа, а потом и Варо, и Тень…
Этот черный туннель был ужасен, он не испускал и не отражал света. Но вот он словно раскалился — сделался сперва красным, потом оранжевым, желтым… Цвета радуги сменяли друг друга. Наконец туннель стал фиолетовым, а потом невидимым для человеческого глаза. Черный колдун, Варо и Тень исчезли без следа, и в этот самый миг те двое, что держали Магару, замертво осели на камни. Девушка даже не взглянула на них, она и без этого знала, что они мертвы.
Сеть все еще льнула к ней, но все в ней пришло в смятение, и Магара, как ни силилась, не могла отыскать в этой мешанине линий жизни Варо и черного колдуна. Оба мертвы, поняла девушка…
Сломленная утратой, Магара ощутила себя смертельно одинокой и едва устояла на ногах. Она побрела к неподвижному Лисле. Интуиция целительницы подсказала ей, что жизнь покинула это тщедушное тело, и действительно, ощупав запястье, Магара не нашла пульса. Последняя песня попросту разорвала сердце странного юноши. Девушка осторожно закрыла его глядящие в небо лиловые глаза. А потом направилась к любимому.
Она опустилась на колени подле тела Бростека. Никогда при жизни не было его лицо таким красивым. Магара обвила руками его тело, склонилась и нежно поцеловала его. «Знал ли ты? — повторяла она как заведенная. — Знал ли ты, как я любила тебя?»
Магара страдала теперь так, как ни один черный колдун на свете не мог заставить ее страдать. Она нежно баюкала Бростека в своих объятиях, а по щекам ее неудержимо текли слезы…
Глава 46
Глава 47
— Итак, ты меня видишь! — хмыкнул человек-нож. — Так почему же не отвечаешь?
Взгляд Бростека сделался пристальнее. Он отразил удар, не думая, и все же почувствовал, что помогла ему сила, таящаяся внутри него. Он не понял, как это случилось, однако, по крайней мере, получил отсрочку. И в глубине его сознания забрезжила смутная идея…
— С какой стати мне отдавать свою силу такому дерьму, как ты? — спросил он.
— Браво! Он еще и говорить умеет! — презрительно прищурился колдун.
Магара затаила дыхание. В момент атаки колдуна она тоже что-то ощутила внутри себя. Сеть отреагировала, и она была на стороне Бростека! Но ведь Сеть больна, неузнаваема, и девушка боялась, что в любой момент она может принять сторону черного мага. «Впрочем, если…» И Магара поняла наконец, что делать.
— Ты сущее дерьмо! — продолжал Бростек. — Когда ты сгинешь, станет легче дышать.
— Не стоит оперировать столь примитивными понятиями, — спокойно ответил колдун. — В Сети есть все. А твои жалкие представления о добре и зле ничего не значат ни для нее, ни для меня. Вся ваша мораль гроша ломаного не стоит! Единственная правда — это власть. А Сеть не давала мне власти. Я сам взял ее!
— Так докажи! — с вызовом отвечал Бростек. — Я не верю тебе! Ты бы и игрушки у малого дитяти отнять не смог!
«Зачем, зачем он его дразнит?» — со страхом гадала Магара. На мгновение она отвлеклась, завидев Лисле, появившегося подле Варо, — юноша склонился над поверженным.
— Да неужто? — вскинул брови колдун.
Но в глазах его уже сверкали злобные искры.
— Нет у тебя никакой власти! — продолжал Бростек в том же духе. — Ты просто тешишь свое тщеславие!
Человек-нож зарычал и снова швырнул в противника огненный шар. Но Магара на сей раз была наготове — она пробудила найденный заранее более или менее здоровый участок Сети, и сила его прибавилась к силе любимого. Вокруг Бростека тотчас же вспыхнуло белое пламя, и синий огонь не причинил ему вреда. Но Тень, жалобно взвизгнув, отпрянула.
— И это все, на что ты способен? — спросил Бростек.
«Неужели он и впрямь пытается сокрушить человека-ножа? — в отчаянии думала Магара. — Но у него нет ни малейшего шанса!»
— Ты испытываешь мое терпение! — пригрозил колдун.
— Я испытываю твою силу, слабак! — презрительно бросил Бростек.
Вновь синий шар с размаху ударился по белой огненной броне, и на этот раз Бростек слегка попятился. Боль исказила его черты, но глаза все еще пылали ненавистью. А серебристое пламя вокруг него хоть медленно, но угасало…
«Не делай этого! — безмолвно молила Магара. — Мы не справимся!» Девушка собрала в кулак всю волю, и вновь с мольбой обратилась к Сети…
— Может, довольно? — злорадно поинтересовался колдун.
На мгновение взгляды Бростека и Магары встретились, и девушке почудилось, что в глазах друга мелькнула тень грусти и раскаяния. Но Бростек тотчас же устремил взор на врага.
— Нет, — спокойно ответил он. — Сейчас я с тобой расправлюсь! — И Бростек двинулся прямо на колдуна, его слегка пошатывало.
Магара знала, что сейчас произойдет, и не в ее силах было это предотвратить. Вспышка ослепила ее, от грохота девушка почти оглохла… Колдун наконец потерял терпение и вознамерился как можно скорее со всем покончить. Магара делала все, что могла, призывая на помощь все силы Сети, но в момент атаки черного мага Бростек сознательно выступил из-за спасительного щита. Теперь человеку-ножу противостоял обычный смертный — просто человек…
— Варо! — крикнул он. — Ну же!
— Нет! — завизжала Магара, чувствуя, как лезвие уже царапает кожу. — Нет! Нет! Нет!
Сноп голубого пламени ударил прямо в грудь Бростеку, и тот упал замертво, словно сухой осенний лист, брошенный наземь ураганом. Меч и подвеска вылетели из его рук, и прежде, чем они опустились на землю, синий огонь, в ярости ища выхода бушующей в нем силе, устремился к подвеске. Но черная рука успела еще в воздухе ее подхватить. Варо поднялся с земли, словно сама неумолимая смерть. Теперь в непроницаемой черноте то и дело пробегали серебристые искры. Варо двинулся на потрясенного колдуна даже прежде, чем безжизненное тело Бростека коснулось земли.
Тень зарычала, а Лисле вдруг запел. Нота была столь высокая и пронзительная, что, казалось, сгустился воздух. Странные лиловые глаза юноши вспыхнули, отразив фиолетовое мерцание, окружающее колдуна. А Варо и Тень преисполнились решимости покончить с убийцей друга. Но Магара знала: они не успеют, он ускользнет, а после вновь заставит их играть по его правилам… И тут, готовая погрузиться в пучину отчаяния, девушка заметила, что яркое солнце стремительно меркнет. Она поняла, что именно пытается сделать Лисле, и все последние силы свои Магара бросила на подмогу юноше…
Затмение произошло внезапно — мир объяла тьма, и лишь фиолетовая корона мерцала вокруг черного солнечного диска. Но в Сердце Вихря правили свои законы. Прямо с неба во двор ударил непроницаемо-черный луч, поглотивший сперва человека-ножа, а потом и Варо, и Тень…
Этот черный туннель был ужасен, он не испускал и не отражал света. Но вот он словно раскалился — сделался сперва красным, потом оранжевым, желтым… Цвета радуги сменяли друг друга. Наконец туннель стал фиолетовым, а потом невидимым для человеческого глаза. Черный колдун, Варо и Тень исчезли без следа, и в этот самый миг те двое, что держали Магару, замертво осели на камни. Девушка даже не взглянула на них, она и без этого знала, что они мертвы.
Сеть все еще льнула к ней, но все в ней пришло в смятение, и Магара, как ни силилась, не могла отыскать в этой мешанине линий жизни Варо и черного колдуна. Оба мертвы, поняла девушка…
Сломленная утратой, Магара ощутила себя смертельно одинокой и едва устояла на ногах. Она побрела к неподвижному Лисле. Интуиция целительницы подсказала ей, что жизнь покинула это тщедушное тело, и действительно, ощупав запястье, Магара не нашла пульса. Последняя песня попросту разорвала сердце странного юноши. Девушка осторожно закрыла его глядящие в небо лиловые глаза. А потом направилась к любимому.
Она опустилась на колени подле тела Бростека. Никогда при жизни не было его лицо таким красивым. Магара обвила руками его тело, склонилась и нежно поцеловала его. «Знал ли ты? — повторяла она как заведенная. — Знал ли ты, как я любила тебя?»
Магара страдала теперь так, как ни один черный колдун на свете не мог заставить ее страдать. Она нежно баюкала Бростека в своих объятиях, а по щекам ее неудержимо текли слезы…
Глава 46
Когда Магару нашли, она все еще рыдала, Люди окружили девушку молчаливой стеной, не желая тревожить ее в горе. Но вот она сама подняла голову и обвела глазами подошедших. Среди них она узнала жителей Тревайна, лица других были ей лишь смутно знакомы — видимо, это люди из отряда Варо и Бростека, решила она. Все они выглядели смертельно уставшими, многие были изранены, но в долине царила тишина. Битва завершилась.
— Он мертв? — осторожно спросил Бэйр.
— Да.
— А Варо и Кередин?
— И они мертвы.
— А человек-нож? — напряженно спросил старый воин.
— Он тоже погиб, — ответила Магара.
— Тогда они могут спать спокойно… — уверенно сказал Бэйр.
— Но где же их тела? — спросил Росс.
— Они исчезли во время затмения, — объяснила девушка.
Все умолкли — более не требовалось никаких объяснений. Но вскоре настало время оказать помощь тем, кто выжил в кровавой схватке.
— Ты хорошо знаешь это место? — спросил Бэйр.
— Совсем не знаю…
— Мы должны отыскать убежище, прежде чем холод нас прикончит, — объяснил Бэйр. — К тому же среди нас есть много раненых.
Тут Магара впервые заметила, что одежда людей насквозь промокла и многих бьет дрожь. В пылу битвы они ничего не чувствовали, но теперь неумолимый холод пронизывал их до костей.
— Нет, — решительно возразила Магара. — У меня на уме кое-что получше. Соберите всех возле самых ворот.
— Но как же погибшие? — изумился Бэйр. — Их надо похоронить…
— Только не здесь, — отрезала Магара. — Принесите сюда всех.
Старый солдат кивнул, еще не понимая, что у девушки на уме, но безоговорочно подчиняясь ей.
— А как быть с солдатами человека-ножа? — для верности спросил он.
— Разве кто-нибудь из них уцелел?
— Нет. Все до единого мертвы. Те, с кем мы не успели разделаться, упали замертво, когда случилось затмение…
— Они умерли в тот самый миг, когда остановилось сердце их повелителя, — объяснила Магара. — Оставьте их. Они тоже заслужили покой, кошмар закончился и для них…
Старый вояка тотчас сделал, как она просила. В поте лица трудились все, включая и раненых. Из людей Варо погиб лишь Сокол, но Росс и Вильман оба пострадали. На теле Райкера не было ни царапины. Выжил и Линтон, но двое его товарищей пали в бою, а из тревайнских добровольцев уцелело не более половины.
Покуда безжизненные тела складывали подле Бростека и Лисле, Магара усилием воли заставила себя думать не о том, сколь велика жертва, а про то, чего удалось добиться. Царствованию злого колдуна пришел конец, а Сеть хотя и медленно, но выздоравливала. Исчезла темная тень, застившая солнце. И обретшие наконец свободу линии жизни и все магические узлы восстанавливались сами собою. Магара, движимая наитием, пособляла Сети, используя возрожденный Неверн в качестве ключа. Вскоре надобность в помощи целительницы вовсе отпала, но ее контакт с Сетью не прерывался. Магаре осталось обратиться к ней с последней просьбой.
Но прежде ей надлежало убедиться, что мир никогда более не постигнет подобная катастрофа. Сердце Вихря следует стереть с лица земли, решила Магара. Здесь не место для людей!
Когда все было готово, она отозвала в сторону Бэйра и объяснила, что намеревается сделать.
— Сказать об этом всем или просто начинать? — спросила она напоследок.
— Разумеется, сказать! — уверенно ответил старый солдат. — После того, что всем нам довелось пережить, нас ничем уже не удивить.
Тут Магара впервые задумалась о том, каким непостижимым образом все эти люди здесь оказались…
— Нам о многом предстоит поговорить, — сказала она.
— Мы непременно побеседуем, — пообещал Бэйр. — Но сейчас главное — поскорее согреться.
Магара кивнула, а Бэйр, повернувшись к остальным, крикнул:
— Слушайте меня внимательно все!
И Магара поведала трясущимся от холода людям о том, чего следует им ожидать.
Все выслушали ее молча, один Райкер хмыкнул:
— Это куда лучше, чем топать пешком!
— Вы готовы? — спросила Магара. Все закивали.
И девушка обратилась к Сети с последней просьбой, все силы души своей вложив в отчаянное желание поскорее вновь очутиться в реальном мире. К мольбе ее примешивалась и бесконечная печаль. Ничто и никогда уже не будет прежним…
Внезапно и резко стемнело, хотя недавно лишь минул полдень. Небо почернело, а солнце превратилось в тусклый белый диск — зловещую долину объял непроглядный мрак, не пропускающий и не отражающий ни капли света. Люди на мгновение ослепли…
Но в тот же миг очутились в мире волшебной красоты, не сделав при этом ни шагу. Все — и живые, и мертвые были в магическом саду Неверна.
Тепло волшебного сада вскоре высушило одежду и вернуло румянец на лица людей. А положительная энергия, воцарившаяся в Неверне вновь, затягивала на глазах самые тяжкие раны. Но вот настало время отдать последний долг погибшим.
Тела жителей Тревайна, по обычаю, надлежало предать огню, а барийцы, посовещавшись, решили, что их погибшие соотечественники разделят участь соратников. Тела вынесли из магического сада на близлежащую пустошь. Никто и помыслить не мог о том, чтобы развести погребальный костер прямо тут, среди всей этой красоты. Печальная процессия встретила по пути Хьюитта, и музыканта удалось уговорить вступить в запретный для него сад. Они с Магарой обнялись, словно двое добрых друзей после долгой разлуки, и Хьюитт зарыдал вместе с нею, узнав о гибели Бростека, Варо и Лисле. Особенно Хьюитт горевал о гибели юного музыканта.
Решено было Бростека, Кередина, Сокола и Лисле похоронить прямо здесь, в волшебном саду. Магара знала, что Хранители одобрили бы такое решение. И вскоре подле надгробия Галаны вырыты были четыре могилы…
Каждый прощался с погибшими по-своему. Все добровольцы из Тревайна по очереди подходили к могилам, чтобы сказать друзьям последнее прости. Линтон и остальные уцелевшие барийцы, подойдя к могилам, поклялись поведать обо всем по возвращении домой и положить конец ненавистной вражде между Бари и Левиндре. Хьюитт простился с погибшими по-своему — музыка его заставила прослезиться всех до единого, даже самых закаленных бойцов, хотя музыкант и понимал, как далеко ему до Лисле… Бэйр, Росс и Вильман молча отдали друзьям воинский салют, а Райкер положил грубо сработанный лук и стрелу подле тела Сокола — свое оружие лучник впопыхах позабыл в кратере…
Магара подошла последней. Она знала, что каждый из почивших отдал жизнь ради великого дела. Разве не это называется героизмом? С Соколом девушка даже не была знакома, но искренне оплакивала его, ощущая непостижимое родство с незнакомцем. Кередина Магара лишь мельком видела в своих видениях, — но ей казалось, что она знала его целую вечность. Он, как никто другой, заслуживал право быть похороненным тут, в волшебном саду, в который он вновь вдохнул жизнь. Лисле же суждено было навсегда остаться загадкой. Магара скорбела об утрате столь дивного таланта и с ужасом думала о том, какое горе причинит весть о его гибели Слэтону. Слабым утешением послужит для него то, что юноше никогда уже не бывать жертвой жестокосердных невежд, игрушкой в их руках. За свою короткую жизнь он видел мало радости, но сумел сделать такое, что не по плечу было никому другому.
Возле могилы Бростека Магара остановилась. Ей до сих пор не верилось, что он, прежде такой жизнерадостный, лежит теперь, холодный и бездыханный… Было также нечто неестественное в том, что рядом не было двух самых близких ему существ — Варо и Тени… Они все держались вместе и должны быть похоронены рядом. «Возможно, они уже встретились», — с грустью подумала Магара, зная, что ей в этом мире уже никогда не повстречаться с Бростеком…
Внезапно, повинуясь нахлынувшему чувству, девушка преклонила колени и вложила чудесное панно в холодные ладони Бростека. Шедевром Галаны девушка очень дорожила, но ей хотелось, чтобы Бростек унес его с собой как залог того, что друзья по-прежнему с ним. К тому же ей казалось разумным оставить магический ключ к Неверну в сердце волшебного сада, чтобы он хранил его покой и безмятежность.
— Он будет приглядывать за ним лучше меня… — произнесла Магара, ни к кому не обращаясь.
Потом девушка склонилась и ласково пригладила волосы Бростека, но тут, поняв, что сердце ее вот-вот разорвется от невыносимой боли, поднялась и побрела прочь…
К ночи отряд встал лагерем неподалеку от Неверна. Погребальный костер пылал всю ночь напролет, искры взлетали в черное небо, словно души всех тех, кто погиб в этом страшном бою.
С первыми лучами солнца отряд направился на юг, оставляя Неверн на попечение его новых Хранителей.
Одно-единственное существо осталось в волшебном саду. Селия, счастливая и безмятежная, бродила среди цветов и деревьев, а звери и птицы принимали ее как свою. Подойдя к четырем свежим безымянным могилам, она миновала три из них, с ласковой улыбкой на губах присела подле четвертой и принялась тихонько напевать сыну колыбельную…
— Он мертв? — осторожно спросил Бэйр.
— Да.
— А Варо и Кередин?
— И они мертвы.
— А человек-нож? — напряженно спросил старый воин.
— Он тоже погиб, — ответила Магара.
— Тогда они могут спать спокойно… — уверенно сказал Бэйр.
— Но где же их тела? — спросил Росс.
— Они исчезли во время затмения, — объяснила девушка.
Все умолкли — более не требовалось никаких объяснений. Но вскоре настало время оказать помощь тем, кто выжил в кровавой схватке.
— Ты хорошо знаешь это место? — спросил Бэйр.
— Совсем не знаю…
— Мы должны отыскать убежище, прежде чем холод нас прикончит, — объяснил Бэйр. — К тому же среди нас есть много раненых.
Тут Магара впервые заметила, что одежда людей насквозь промокла и многих бьет дрожь. В пылу битвы они ничего не чувствовали, но теперь неумолимый холод пронизывал их до костей.
— Нет, — решительно возразила Магара. — У меня на уме кое-что получше. Соберите всех возле самых ворот.
— Но как же погибшие? — изумился Бэйр. — Их надо похоронить…
— Только не здесь, — отрезала Магара. — Принесите сюда всех.
Старый солдат кивнул, еще не понимая, что у девушки на уме, но безоговорочно подчиняясь ей.
— А как быть с солдатами человека-ножа? — для верности спросил он.
— Разве кто-нибудь из них уцелел?
— Нет. Все до единого мертвы. Те, с кем мы не успели разделаться, упали замертво, когда случилось затмение…
— Они умерли в тот самый миг, когда остановилось сердце их повелителя, — объяснила Магара. — Оставьте их. Они тоже заслужили покой, кошмар закончился и для них…
Старый вояка тотчас сделал, как она просила. В поте лица трудились все, включая и раненых. Из людей Варо погиб лишь Сокол, но Росс и Вильман оба пострадали. На теле Райкера не было ни царапины. Выжил и Линтон, но двое его товарищей пали в бою, а из тревайнских добровольцев уцелело не более половины.
Покуда безжизненные тела складывали подле Бростека и Лисле, Магара усилием воли заставила себя думать не о том, сколь велика жертва, а про то, чего удалось добиться. Царствованию злого колдуна пришел конец, а Сеть хотя и медленно, но выздоравливала. Исчезла темная тень, застившая солнце. И обретшие наконец свободу линии жизни и все магические узлы восстанавливались сами собою. Магара, движимая наитием, пособляла Сети, используя возрожденный Неверн в качестве ключа. Вскоре надобность в помощи целительницы вовсе отпала, но ее контакт с Сетью не прерывался. Магаре осталось обратиться к ней с последней просьбой.
Но прежде ей надлежало убедиться, что мир никогда более не постигнет подобная катастрофа. Сердце Вихря следует стереть с лица земли, решила Магара. Здесь не место для людей!
Когда все было готово, она отозвала в сторону Бэйра и объяснила, что намеревается сделать.
— Сказать об этом всем или просто начинать? — спросила она напоследок.
— Разумеется, сказать! — уверенно ответил старый солдат. — После того, что всем нам довелось пережить, нас ничем уже не удивить.
Тут Магара впервые задумалась о том, каким непостижимым образом все эти люди здесь оказались…
— Нам о многом предстоит поговорить, — сказала она.
— Мы непременно побеседуем, — пообещал Бэйр. — Но сейчас главное — поскорее согреться.
Магара кивнула, а Бэйр, повернувшись к остальным, крикнул:
— Слушайте меня внимательно все!
И Магара поведала трясущимся от холода людям о том, чего следует им ожидать.
Все выслушали ее молча, один Райкер хмыкнул:
— Это куда лучше, чем топать пешком!
— Вы готовы? — спросила Магара. Все закивали.
И девушка обратилась к Сети с последней просьбой, все силы души своей вложив в отчаянное желание поскорее вновь очутиться в реальном мире. К мольбе ее примешивалась и бесконечная печаль. Ничто и никогда уже не будет прежним…
Внезапно и резко стемнело, хотя недавно лишь минул полдень. Небо почернело, а солнце превратилось в тусклый белый диск — зловещую долину объял непроглядный мрак, не пропускающий и не отражающий ни капли света. Люди на мгновение ослепли…
Но в тот же миг очутились в мире волшебной красоты, не сделав при этом ни шагу. Все — и живые, и мертвые были в магическом саду Неверна.
Тепло волшебного сада вскоре высушило одежду и вернуло румянец на лица людей. А положительная энергия, воцарившаяся в Неверне вновь, затягивала на глазах самые тяжкие раны. Но вот настало время отдать последний долг погибшим.
Тела жителей Тревайна, по обычаю, надлежало предать огню, а барийцы, посовещавшись, решили, что их погибшие соотечественники разделят участь соратников. Тела вынесли из магического сада на близлежащую пустошь. Никто и помыслить не мог о том, чтобы развести погребальный костер прямо тут, среди всей этой красоты. Печальная процессия встретила по пути Хьюитта, и музыканта удалось уговорить вступить в запретный для него сад. Они с Магарой обнялись, словно двое добрых друзей после долгой разлуки, и Хьюитт зарыдал вместе с нею, узнав о гибели Бростека, Варо и Лисле. Особенно Хьюитт горевал о гибели юного музыканта.
Решено было Бростека, Кередина, Сокола и Лисле похоронить прямо здесь, в волшебном саду. Магара знала, что Хранители одобрили бы такое решение. И вскоре подле надгробия Галаны вырыты были четыре могилы…
Каждый прощался с погибшими по-своему. Все добровольцы из Тревайна по очереди подходили к могилам, чтобы сказать друзьям последнее прости. Линтон и остальные уцелевшие барийцы, подойдя к могилам, поклялись поведать обо всем по возвращении домой и положить конец ненавистной вражде между Бари и Левиндре. Хьюитт простился с погибшими по-своему — музыка его заставила прослезиться всех до единого, даже самых закаленных бойцов, хотя музыкант и понимал, как далеко ему до Лисле… Бэйр, Росс и Вильман молча отдали друзьям воинский салют, а Райкер положил грубо сработанный лук и стрелу подле тела Сокола — свое оружие лучник впопыхах позабыл в кратере…
Магара подошла последней. Она знала, что каждый из почивших отдал жизнь ради великого дела. Разве не это называется героизмом? С Соколом девушка даже не была знакома, но искренне оплакивала его, ощущая непостижимое родство с незнакомцем. Кередина Магара лишь мельком видела в своих видениях, — но ей казалось, что она знала его целую вечность. Он, как никто другой, заслуживал право быть похороненным тут, в волшебном саду, в который он вновь вдохнул жизнь. Лисле же суждено было навсегда остаться загадкой. Магара скорбела об утрате столь дивного таланта и с ужасом думала о том, какое горе причинит весть о его гибели Слэтону. Слабым утешением послужит для него то, что юноше никогда уже не бывать жертвой жестокосердных невежд, игрушкой в их руках. За свою короткую жизнь он видел мало радости, но сумел сделать такое, что не по плечу было никому другому.
Возле могилы Бростека Магара остановилась. Ей до сих пор не верилось, что он, прежде такой жизнерадостный, лежит теперь, холодный и бездыханный… Было также нечто неестественное в том, что рядом не было двух самых близких ему существ — Варо и Тени… Они все держались вместе и должны быть похоронены рядом. «Возможно, они уже встретились», — с грустью подумала Магара, зная, что ей в этом мире уже никогда не повстречаться с Бростеком…
Внезапно, повинуясь нахлынувшему чувству, девушка преклонила колени и вложила чудесное панно в холодные ладони Бростека. Шедевром Галаны девушка очень дорожила, но ей хотелось, чтобы Бростек унес его с собой как залог того, что друзья по-прежнему с ним. К тому же ей казалось разумным оставить магический ключ к Неверну в сердце волшебного сада, чтобы он хранил его покой и безмятежность.
— Он будет приглядывать за ним лучше меня… — произнесла Магара, ни к кому не обращаясь.
Потом девушка склонилась и ласково пригладила волосы Бростека, но тут, поняв, что сердце ее вот-вот разорвется от невыносимой боли, поднялась и побрела прочь…
К ночи отряд встал лагерем неподалеку от Неверна. Погребальный костер пылал всю ночь напролет, искры взлетали в черное небо, словно души всех тех, кто погиб в этом страшном бою.
С первыми лучами солнца отряд направился на юг, оставляя Неверн на попечение его новых Хранителей.
Одно-единственное существо осталось в волшебном саду. Селия, счастливая и безмятежная, бродила среди цветов и деревьев, а звери и птицы принимали ее как свою. Подойдя к четырем свежим безымянным могилам, она миновала три из них, с ласковой улыбкой на губах присела подле четвертой и принялась тихонько напевать сыну колыбельную…
Глава 47
Магара жила в Аренгарде вот уже четыре недели, но толком не смогла ни отдохнуть, ни прийти в себя после всего происшедшего. В доме царила такая суета и девушку столько раз заставляли пересказывать всю историю ее приключений, что порой Магаре казалось, что она вот-вот лишится чувств от изнеможения. К тому же тоска по Варо и Бростеку делалась день ото дня все сильнее…
Она примирилась с семьей, хотя родители ее никак не соглашались с решением дочери через некоторое время возвратиться в Тревайн.
Магара призналась им даже в том, как обманом проникла в замок, разумеется дипломатично умолчав о содействии, оказанном ей Стедом, и была прощена. Сестер и потряс, и очаровал рассказ о ее приключениях, и Магара обрела в них верных и любящих подруг. Утешалась Магара, возясь с племянничками, — роль тети была для девушки внове. Правда, малышей куда больше впечатлил рассказ о том, как тетушка Магара с приклеенной бородой пробралась в Аренгард, чем сказки о ее приключениях в волшебном Неверне и Сердце Вихря. Но вот наконец Магара наотрез отказалась в очередной раз повторить все для нового гостя. Вся семья искренне соболезновала ей, каждый пытался чем мог ее подбодрить, но никто не в силах был заполнить зияющей пустоты в ее сердце. Почти все новые ее друзья давным-давно разъехались. А те, кто направился в Тревайн, успели не только добраться домой, но и прислать Магаре весточку. Так девушка узнала, что резная скала, обнаруженная на дне озера, теперь бесследно исчезла. Некоторые ныряльщики по пути в Сердце Вихря успели как следует ее рассмотреть. Она напомнила им огромный зияющий дверной проем. И вот теперь ее словно и не бывало. Ворота, ведущие в Сердце Вихря, навеки захлопнулись, но запрет касаться водной глади в «зеркальные дни» соблюдается еще строже, нежели прежде.
Узнала она и о том, что сталось со Слэтоном. Пытаясь остановить Лисле, он прыгнул вслед за ним в озеро, но опоздал, и его просто-напросто вытащили на берег. Ну а потом ему только и оставались, что ждать, как, впрочем, и всем остальным жителям города. Когда же наконец он узнал о гибели юноши, то решил возвратиться домой и теперь был уже там. От него пришло письмо с обещанием вскоре навестить Магару. Она надеялась, что примирение Слэтона с его семейством уже состоялось.
Бэйр, Росс и Вильман тоже возвратились в Тревайн, где их встречали Роган и Лангель. Пятеро друзей некоторое время пробыли в гостеприимном кратере, деля поровну с его гражданами радость победы и горечь утрат. Магара не сомневалась, что они отыщут на свою голову немало новых приключений, но похоже было, что покуда эти отчаянные парни никуда не спешили. Перед самым отъездом из Аренгарда Бэйр признался девушке, за что так люто ненавидит Картель. Рассказ был путаным и долгим, но сводилось все к присвоению одним из членов Картеля его родового поместья и последующему кровавому насилию. Магара с изумлением услышала, что произошло все это более двадцати лет назад. Ей хоть и с трудом, но удалось немного успокоить старого вояку, заверив, что обидчика его давным-давно нет в живых, да и искреннее гостеприимство отца девушки также несколько смягчило сердце Бэйра.
Лангель возвратился из Бари, куда ездил послом, и в ярости обнаружил, что лишился таким образом возможности участвовать в страшном бою. Друзья из кожи вон лезли, чтобы подбодрить его и утешить, — в конце концов он несколько воспрянул духом, вспомнив, что посольская его миссия оказалась вполне успешной. Для Картеля проблема затмений и налетов людей-ножей разрешилась, разумеется, сама собой, но лорды постановили впредь уделять больше внимания приграничным землям. Да и отношения со страной Бари постепенно налаживались. Линтон и двое его соотечественников были уже на пути домой, сопровождая представительную делегацию из Левиндре.
Никто не знал, куда сгинул Райкер, — просто в одно прекрасное утро его нигде не обнаружили. Даже Вильман, ближайший его приятель, понятия не имел, куда он направился. Все дружно решили, что неугомонный Райкер направился на поиски приключений, дабы не пропадали даром его способности. До сих пор он жил какой-то странной жизнью, был удивительно скрытен, и поэтому никто даже не надеялся, что он даст о себе знать…
И вот с Магарой в Аренгарде остался один Хьюитт. Музыка его скрасила множество тихих вечеров, а когда он с блеском исполнил ту самую песню, которую некогда сыграл Лисле в таверне Ньюберри, Магара поняла, что Хьюитт наконец оправился от потрясения. Все были в бурном восторге, но на лице Хьюитта застыла печальная улыбка, а в глазах стояли слезы, ведь он посвятил свою игру памяти юного гениального музыканта…
Магара рада была вновь встретиться со старым библиотекарем. Изумленная девушка узнала, что Стеду удалось-таки расшифровать странные символы. Впрочем, значение каждого из знаков в отдельности явно не представляло особой важности, но вот в целом… Почти детская радость старика заставила Магару преодолеть дрожь, охватывающую ее всякий раз, когда она глядела на зловещие знаки.
— Я расположил их по порядку — в соответствии с последовательностью цветов в радуге, — сказал Стед. — Вот так.
— Ну, и?..
— Теперь попробуй прикрыть левую половинку каждого иероглифа, и погляди, что получится.
Магара послушно это проделала, и…
— Зеркальные изображения! — ахнула она.
— А теперь вспомни символ света — ну, твою подвеску, — продолжал Стед.
— Ну конечно же! Ему самое место в конце!
— Похоже, в природе не существует цвета, соответствующего магии…
— А я думала, ты в нее не веришь! — поддразнила старика Магара.
— В свете последних событий, — ответил старик, — сдается мне, самое время в нее уверовать…
— Там кое-кто хочет тебя повидать, — сказал ей Стед.
Магара тихо застонала. Как раз в тот вечер ей чудом удалось хотя бы на пару часов скрыться от вереницы бесчисленных визитеров. Она лежала на постели с книгой, но теперь, похоже, ее уединению конец…
— Ну, кого там принесло?
— Понятия не имею, — пожал плечами старик. — Твой отец просто попросил меня тебя вызвать.
Магара покорно поплелась вслед за библиотекарем в покои Даниэля. Стед открыл перед нею двери и отступил, пропуская девушку. Отец ее стоял в дальнем конце комнаты, серьезно беседуя с какими-то двумя мужчинами. Оба незнакомца стояли к ней спиной. Заслышав ее шаги, один из них обернулся — и на девушку устремился взгляд теплых карих глаз. Сперва Магара оцепенела, потом ее захлестнула сумасшедшая радость… А человек этот уже шел ей навстречу, распахнув объятия. Это был Варо.
Магара опрометью бросилась к нему, а Варо легко, словно пушинку, подхватил ее и закружил по комнате. Отец Магары не верил своим глазам — его младшенькая, всегда стеснявшаяся своей вымышленной полноты, никому прежде не позволила бы так с нею поступить. Теперь же она заливалась счастливым смехом.
— Я думала, тебя нет в живых! — воскликнула она, не отрываясь глядя в это красивое, заросшее светлой бородой лицо.
— Так оно и было, — ответил он, улыбаясь и ставя девушку на пол.
— Что же на самом деле случилось?
— Это долгая история, — улыбнулся он, — но прежде я кое-кого хочу тебе представить…
Магара повернулась, чтобы приветствовать нового гостя, — и от ужаса ноги ее приросли к полу. Это был человек-нож. Вот только выглядел он много моложе, да и синих одежд, и страшной подвески на нем не было. И все же это был тот самый человек!
— Но ты же мертв! — выдохнула она.
— Мертв тот, кем я был прежде, — отвечал он. — Мне дали еще один шанс.
Голос его звучал спокойно и ласково, но Магару охватила нервная дрожь.
— Нет! — шептали ее губы. — Это невозможно! — Она повернулась к Варо: — Это… это безумие!
— Разве так разговаривают с гостями, дочка? — нахмурился Даниэль. — Темар — волшебник, его прислал сюда Картель с важной миссией. Завтра поутру он уезжает в Мэнтри.
— Не бойся, малышка, — сказал Варо. — Все хорошо…
Но Магаре, напротив, было отчаянно нехорошо. Она боролась с темным ужасом, захлестывающим ее с головой, но тут в глазах у нее потемнело. Варо едва успел подхватить ее…
Очнулась Магара в своей постели. Подле нее сидела Цара, одна из ее сестер. Когда веки Магары затрепетали, сестра подняла глаза от вышивания.
— Пора, давно пора вставать! — сказала она. — Что это на тебя нашло?
— Где Варо?
— Он с папой и Темаром.
— Позови его.
— Но тебе не кажется…
— Позови сейчас же! — рявкнула Магара.
Цара окинула сестру долгим укоризненным взором и вышла, а чуть погодя возвратилась вместе с Варо. Лишь взглянув на выражение лица сестры, Цара, словно мышка, выскользнула из комнаты, оставив их наедине с Варо.
И вновь при виде ласковой его улыбки Магара ощутила сладкую дрожь. Как же рада она снова его видеть! Но…
— Он… все еще здесь? — испуганно спросила девушка.
— Да, — кивнул Варо. — Но тебе и правда нечего опасаться, Магара. Он уже совсем иной.
— Откуда ты это знаешь?
— Я сам видел, как он менялся.
— Не понимаю! — беспомощно всплеснула руками Магара.
— Когда всех нас втянуло в себя затмение, я понятия не имел, куда нас влечет, — начал он. — Может, мы попали в какой-то участок Сети, а возможно, куда-то еще… Но что бы это ни было, оно нас обоих изменило до неузнаваемости. Я изнывал от желания прикончить человека-ножа и вдруг осознал, что больше не должно быть кровопролития. Если бы он умер от моей руки, тогда и со мною было бы покончено. Убив его, я достиг бы предела своих мечтаний, и мне просто незачем было бы больше жить. Но тут… — Варо замолчал, припоминая. — Тут я увидел его таким, каков он тогда был, — дряхлым стариком, цепляющимся за призрачную власть, злобным, но невероятно жалким. Потом он начал меняться прямо у меня на глазах. Он делался все моложе и моложе. Я словно видел, как волшебно изменяется все его прошлое. Из него исчезло все, что привело его некогда в Сердце Вихря, истаяло все зло, которым наводнил он этот мир. Теперь ему снова восемнадцать — он юный, неиспорченный идеалист…
В искренности Варо невозможно было усомниться, но Магаре все еще с трудом верилось в то, что она только что услышала. Увы, с ее страхом сладить было не так-то легко…
— Но почем ты знаешь, что он… не сделает всего этого снова? — спросила девушка.
— А это я тоже видел! — с улыбкой отвечал Варо. — На этот раз магия в его руках будет именно такой, какой должна быть. Он станет во главе всех нас, поможет нам найти верный путь, сметая с этого пути всю ложь, все зло. Ты сама увидишь. Завтра он едет в Мэнтри и для начала встряхнет там всех хорошенько!
Он радостно рассмеялся.
— Ты видел будущее? — прошептала она. Варо кивнул.
— И ты во все это веришь… Это был уже не вопрос.
— Приходится. Я это видел.
Магара онемела, она все еще не могла заставить себя уверовать в это чудо.
— Неужели это правда? — немного погодя вымолвила она.
— Такая же правда, как то, что я здесь, с тобой, — ответил Варо.
— Ты и вправду здесь, со мной… — Магара подалась вперед, и они крепко обнялись. — О, Варо, как я рада тебе! — Но тут, вспомнив кое о чем, девушка отстранилась, пристально вглядываясь в его лицо. — Ты сказал, что вы оба переменились. А что случилось с тобой?
— У меня теперь новое имя, — ответил он загадочно. — Теперь меня зовут Бваро.
— Почему?
— А ты ещё не поняла, моя малышка? — спросил он.
И Магара вздрогнула — какой же знакомый голос! Глаза ее расширились.
— Бростек?!
Бваро склонил голову.
— Я — и Варо, и Бростек, — сказал он. — Но я — ни тот и ни другой. Но кем бы я ни был, я люблю тебя!
— Что-о-о? Как? — ахнула Магара.
— Не знаю, — серьезно сказал он. — Наверное, в нас обоих чего-то недоставало, а магия просто соединила нас, словно две половинки…
— Погоди! — нетерпеливо прервала его девушка. — Я вовсе не о том! Повтори то, что ты сказал до этого!
— Про две половинки?
— Нет. Еще раньше!
— Я люблю тебя! — с улыбкой произнес Бваро. «Неужели это не сон?» Это было непостижимо прекрасно, просто невероятно…
Тут кто-то осторожно приоткрыл дверь. Магара готова была уже осыпать проклятиями непрошеного гостя, но это оказалась Тень. Волчица просунула морду в дверь и вопросительно поглядела на людей.
— Заходи, Тень! — скомандовал Бваро. Волчицу не пришлось приглашать дважды — она вошла и деликатно присела возле кровати.
— Когда мы возвращались с гор, она шла впереди, прокладывая нам дорогу. — Бваро почесал у волчицы за ушами. — Не знаю, что сталось бы с нами без нее…
— Посмотри на меня! — приказала Магара. Пораженный Бваро повиновался. Карие глаза его были такими же, как прежде, но вот выражение их переменилось до неузнаваемости: теперь они были теплы и лучились любовью. Ничего подобного Магаре не приходилось видеть в стальных глазах Варо… Она сама потянулась к нему, раскрыв объятия. Сперва он был очень осторожен, но вскоре уже отвечал девушке с такой страстью, что оба чуть было не задохнулись. Магару покинули все сомнения, и она безраздельно отдалась внезапно нахлынувшему счастью.
— Тебе надобно побриться… — вдруг заявила она, и молодые люди счастливо рассмеялись.
— Правда, — согласился он. — Ты готова меня обслужить?
— Разумеется! — отвечала Магара с улыбкой.
— Тогда мне надо сперва навести чистоту, — заявил Бваро и улегся прямо на пол. — А ну-ка, умой меня, моя девочка!
И Тень радостно принялась вылизывать ему лицо под радостный хохот Магары.
— Достаточно, — сказал он наконец и поднялся. Магара тоже встала, а он завладел ее руками. «Это правда», — твердила себе Магара. Радость и бурный восторг переполняли ее.
— Я знала… — прошептала она. «Где-то в глубине души я знала…»
— А когда ты об этом узнала? — спросил Бваро. Это был извечный вопрос всех влюбленных мира.
— Как только увидела твое лицо, — ответила она, снизу вверх глядя ему прямо в глаза. — Когда увидела твою улыбку…
— Не покидай меня.
— Никогда.
Бваро улыбнулся еще шире.
— Нынче вечером, — сказал он, — в глазах у нас засияют звезды небесные…
Она примирилась с семьей, хотя родители ее никак не соглашались с решением дочери через некоторое время возвратиться в Тревайн.
Магара призналась им даже в том, как обманом проникла в замок, разумеется дипломатично умолчав о содействии, оказанном ей Стедом, и была прощена. Сестер и потряс, и очаровал рассказ о ее приключениях, и Магара обрела в них верных и любящих подруг. Утешалась Магара, возясь с племянничками, — роль тети была для девушки внове. Правда, малышей куда больше впечатлил рассказ о том, как тетушка Магара с приклеенной бородой пробралась в Аренгард, чем сказки о ее приключениях в волшебном Неверне и Сердце Вихря. Но вот наконец Магара наотрез отказалась в очередной раз повторить все для нового гостя. Вся семья искренне соболезновала ей, каждый пытался чем мог ее подбодрить, но никто не в силах был заполнить зияющей пустоты в ее сердце. Почти все новые ее друзья давным-давно разъехались. А те, кто направился в Тревайн, успели не только добраться домой, но и прислать Магаре весточку. Так девушка узнала, что резная скала, обнаруженная на дне озера, теперь бесследно исчезла. Некоторые ныряльщики по пути в Сердце Вихря успели как следует ее рассмотреть. Она напомнила им огромный зияющий дверной проем. И вот теперь ее словно и не бывало. Ворота, ведущие в Сердце Вихря, навеки захлопнулись, но запрет касаться водной глади в «зеркальные дни» соблюдается еще строже, нежели прежде.
Узнала она и о том, что сталось со Слэтоном. Пытаясь остановить Лисле, он прыгнул вслед за ним в озеро, но опоздал, и его просто-напросто вытащили на берег. Ну а потом ему только и оставались, что ждать, как, впрочем, и всем остальным жителям города. Когда же наконец он узнал о гибели юноши, то решил возвратиться домой и теперь был уже там. От него пришло письмо с обещанием вскоре навестить Магару. Она надеялась, что примирение Слэтона с его семейством уже состоялось.
Бэйр, Росс и Вильман тоже возвратились в Тревайн, где их встречали Роган и Лангель. Пятеро друзей некоторое время пробыли в гостеприимном кратере, деля поровну с его гражданами радость победы и горечь утрат. Магара не сомневалась, что они отыщут на свою голову немало новых приключений, но похоже было, что покуда эти отчаянные парни никуда не спешили. Перед самым отъездом из Аренгарда Бэйр признался девушке, за что так люто ненавидит Картель. Рассказ был путаным и долгим, но сводилось все к присвоению одним из членов Картеля его родового поместья и последующему кровавому насилию. Магара с изумлением услышала, что произошло все это более двадцати лет назад. Ей хоть и с трудом, но удалось немного успокоить старого вояку, заверив, что обидчика его давным-давно нет в живых, да и искреннее гостеприимство отца девушки также несколько смягчило сердце Бэйра.
Лангель возвратился из Бари, куда ездил послом, и в ярости обнаружил, что лишился таким образом возможности участвовать в страшном бою. Друзья из кожи вон лезли, чтобы подбодрить его и утешить, — в конце концов он несколько воспрянул духом, вспомнив, что посольская его миссия оказалась вполне успешной. Для Картеля проблема затмений и налетов людей-ножей разрешилась, разумеется, сама собой, но лорды постановили впредь уделять больше внимания приграничным землям. Да и отношения со страной Бари постепенно налаживались. Линтон и двое его соотечественников были уже на пути домой, сопровождая представительную делегацию из Левиндре.
Никто не знал, куда сгинул Райкер, — просто в одно прекрасное утро его нигде не обнаружили. Даже Вильман, ближайший его приятель, понятия не имел, куда он направился. Все дружно решили, что неугомонный Райкер направился на поиски приключений, дабы не пропадали даром его способности. До сих пор он жил какой-то странной жизнью, был удивительно скрытен, и поэтому никто даже не надеялся, что он даст о себе знать…
И вот с Магарой в Аренгарде остался один Хьюитт. Музыка его скрасила множество тихих вечеров, а когда он с блеском исполнил ту самую песню, которую некогда сыграл Лисле в таверне Ньюберри, Магара поняла, что Хьюитт наконец оправился от потрясения. Все были в бурном восторге, но на лице Хьюитта застыла печальная улыбка, а в глазах стояли слезы, ведь он посвятил свою игру памяти юного гениального музыканта…
Магара рада была вновь встретиться со старым библиотекарем. Изумленная девушка узнала, что Стеду удалось-таки расшифровать странные символы. Впрочем, значение каждого из знаков в отдельности явно не представляло особой важности, но вот в целом… Почти детская радость старика заставила Магару преодолеть дрожь, охватывающую ее всякий раз, когда она глядела на зловещие знаки.
— Я расположил их по порядку — в соответствии с последовательностью цветов в радуге, — сказал Стед. — Вот так.
— Теперь попробуй прикрыть левую половинку каждого иероглифа, и погляди, что получится.
Магара послушно это проделала, и…
— Зеркальные изображения! — ахнула она.
— А теперь вспомни символ света — ну, твою подвеску, — продолжал Стед.
— Ну конечно же! Ему самое место в конце!
— Похоже, в природе не существует цвета, соответствующего магии…
— А я думала, ты в нее не веришь! — поддразнила старика Магара.
— В свете последних событий, — ответил старик, — сдается мне, самое время в нее уверовать…
— Там кое-кто хочет тебя повидать, — сказал ей Стед.
Магара тихо застонала. Как раз в тот вечер ей чудом удалось хотя бы на пару часов скрыться от вереницы бесчисленных визитеров. Она лежала на постели с книгой, но теперь, похоже, ее уединению конец…
— Ну, кого там принесло?
— Понятия не имею, — пожал плечами старик. — Твой отец просто попросил меня тебя вызвать.
Магара покорно поплелась вслед за библиотекарем в покои Даниэля. Стед открыл перед нею двери и отступил, пропуская девушку. Отец ее стоял в дальнем конце комнаты, серьезно беседуя с какими-то двумя мужчинами. Оба незнакомца стояли к ней спиной. Заслышав ее шаги, один из них обернулся — и на девушку устремился взгляд теплых карих глаз. Сперва Магара оцепенела, потом ее захлестнула сумасшедшая радость… А человек этот уже шел ей навстречу, распахнув объятия. Это был Варо.
Магара опрометью бросилась к нему, а Варо легко, словно пушинку, подхватил ее и закружил по комнате. Отец Магары не верил своим глазам — его младшенькая, всегда стеснявшаяся своей вымышленной полноты, никому прежде не позволила бы так с нею поступить. Теперь же она заливалась счастливым смехом.
— Я думала, тебя нет в живых! — воскликнула она, не отрываясь глядя в это красивое, заросшее светлой бородой лицо.
— Так оно и было, — ответил он, улыбаясь и ставя девушку на пол.
— Что же на самом деле случилось?
— Это долгая история, — улыбнулся он, — но прежде я кое-кого хочу тебе представить…
Магара повернулась, чтобы приветствовать нового гостя, — и от ужаса ноги ее приросли к полу. Это был человек-нож. Вот только выглядел он много моложе, да и синих одежд, и страшной подвески на нем не было. И все же это был тот самый человек!
— Но ты же мертв! — выдохнула она.
— Мертв тот, кем я был прежде, — отвечал он. — Мне дали еще один шанс.
Голос его звучал спокойно и ласково, но Магару охватила нервная дрожь.
— Нет! — шептали ее губы. — Это невозможно! — Она повернулась к Варо: — Это… это безумие!
— Разве так разговаривают с гостями, дочка? — нахмурился Даниэль. — Темар — волшебник, его прислал сюда Картель с важной миссией. Завтра поутру он уезжает в Мэнтри.
— Не бойся, малышка, — сказал Варо. — Все хорошо…
Но Магаре, напротив, было отчаянно нехорошо. Она боролась с темным ужасом, захлестывающим ее с головой, но тут в глазах у нее потемнело. Варо едва успел подхватить ее…
Очнулась Магара в своей постели. Подле нее сидела Цара, одна из ее сестер. Когда веки Магары затрепетали, сестра подняла глаза от вышивания.
— Пора, давно пора вставать! — сказала она. — Что это на тебя нашло?
— Где Варо?
— Он с папой и Темаром.
— Позови его.
— Но тебе не кажется…
— Позови сейчас же! — рявкнула Магара.
Цара окинула сестру долгим укоризненным взором и вышла, а чуть погодя возвратилась вместе с Варо. Лишь взглянув на выражение лица сестры, Цара, словно мышка, выскользнула из комнаты, оставив их наедине с Варо.
И вновь при виде ласковой его улыбки Магара ощутила сладкую дрожь. Как же рада она снова его видеть! Но…
— Он… все еще здесь? — испуганно спросила девушка.
— Да, — кивнул Варо. — Но тебе и правда нечего опасаться, Магара. Он уже совсем иной.
— Откуда ты это знаешь?
— Я сам видел, как он менялся.
— Не понимаю! — беспомощно всплеснула руками Магара.
— Когда всех нас втянуло в себя затмение, я понятия не имел, куда нас влечет, — начал он. — Может, мы попали в какой-то участок Сети, а возможно, куда-то еще… Но что бы это ни было, оно нас обоих изменило до неузнаваемости. Я изнывал от желания прикончить человека-ножа и вдруг осознал, что больше не должно быть кровопролития. Если бы он умер от моей руки, тогда и со мною было бы покончено. Убив его, я достиг бы предела своих мечтаний, и мне просто незачем было бы больше жить. Но тут… — Варо замолчал, припоминая. — Тут я увидел его таким, каков он тогда был, — дряхлым стариком, цепляющимся за призрачную власть, злобным, но невероятно жалким. Потом он начал меняться прямо у меня на глазах. Он делался все моложе и моложе. Я словно видел, как волшебно изменяется все его прошлое. Из него исчезло все, что привело его некогда в Сердце Вихря, истаяло все зло, которым наводнил он этот мир. Теперь ему снова восемнадцать — он юный, неиспорченный идеалист…
В искренности Варо невозможно было усомниться, но Магаре все еще с трудом верилось в то, что она только что услышала. Увы, с ее страхом сладить было не так-то легко…
— Но почем ты знаешь, что он… не сделает всего этого снова? — спросила девушка.
— А это я тоже видел! — с улыбкой отвечал Варо. — На этот раз магия в его руках будет именно такой, какой должна быть. Он станет во главе всех нас, поможет нам найти верный путь, сметая с этого пути всю ложь, все зло. Ты сама увидишь. Завтра он едет в Мэнтри и для начала встряхнет там всех хорошенько!
Он радостно рассмеялся.
— Ты видел будущее? — прошептала она. Варо кивнул.
— И ты во все это веришь… Это был уже не вопрос.
— Приходится. Я это видел.
Магара онемела, она все еще не могла заставить себя уверовать в это чудо.
— Неужели это правда? — немного погодя вымолвила она.
— Такая же правда, как то, что я здесь, с тобой, — ответил Варо.
— Ты и вправду здесь, со мной… — Магара подалась вперед, и они крепко обнялись. — О, Варо, как я рада тебе! — Но тут, вспомнив кое о чем, девушка отстранилась, пристально вглядываясь в его лицо. — Ты сказал, что вы оба переменились. А что случилось с тобой?
— У меня теперь новое имя, — ответил он загадочно. — Теперь меня зовут Бваро.
— Почему?
— А ты ещё не поняла, моя малышка? — спросил он.
И Магара вздрогнула — какой же знакомый голос! Глаза ее расширились.
— Бростек?!
Бваро склонил голову.
— Я — и Варо, и Бростек, — сказал он. — Но я — ни тот и ни другой. Но кем бы я ни был, я люблю тебя!
— Что-о-о? Как? — ахнула Магара.
— Не знаю, — серьезно сказал он. — Наверное, в нас обоих чего-то недоставало, а магия просто соединила нас, словно две половинки…
— Погоди! — нетерпеливо прервала его девушка. — Я вовсе не о том! Повтори то, что ты сказал до этого!
— Про две половинки?
— Нет. Еще раньше!
— Я люблю тебя! — с улыбкой произнес Бваро. «Неужели это не сон?» Это было непостижимо прекрасно, просто невероятно…
Тут кто-то осторожно приоткрыл дверь. Магара готова была уже осыпать проклятиями непрошеного гостя, но это оказалась Тень. Волчица просунула морду в дверь и вопросительно поглядела на людей.
— Заходи, Тень! — скомандовал Бваро. Волчицу не пришлось приглашать дважды — она вошла и деликатно присела возле кровати.
— Когда мы возвращались с гор, она шла впереди, прокладывая нам дорогу. — Бваро почесал у волчицы за ушами. — Не знаю, что сталось бы с нами без нее…
— Посмотри на меня! — приказала Магара. Пораженный Бваро повиновался. Карие глаза его были такими же, как прежде, но вот выражение их переменилось до неузнаваемости: теперь они были теплы и лучились любовью. Ничего подобного Магаре не приходилось видеть в стальных глазах Варо… Она сама потянулась к нему, раскрыв объятия. Сперва он был очень осторожен, но вскоре уже отвечал девушке с такой страстью, что оба чуть было не задохнулись. Магару покинули все сомнения, и она безраздельно отдалась внезапно нахлынувшему счастью.
— Тебе надобно побриться… — вдруг заявила она, и молодые люди счастливо рассмеялись.
— Правда, — согласился он. — Ты готова меня обслужить?
— Разумеется! — отвечала Магара с улыбкой.
— Тогда мне надо сперва навести чистоту, — заявил Бваро и улегся прямо на пол. — А ну-ка, умой меня, моя девочка!
И Тень радостно принялась вылизывать ему лицо под радостный хохот Магары.
— Достаточно, — сказал он наконец и поднялся. Магара тоже встала, а он завладел ее руками. «Это правда», — твердила себе Магара. Радость и бурный восторг переполняли ее.
— Я знала… — прошептала она. «Где-то в глубине души я знала…»
— А когда ты об этом узнала? — спросил Бваро. Это был извечный вопрос всех влюбленных мира.
— Как только увидела твое лицо, — ответила она, снизу вверх глядя ему прямо в глаза. — Когда увидела твою улыбку…
— Не покидай меня.
— Никогда.
Бваро улыбнулся еще шире.
— Нынче вечером, — сказал он, — в глазах у нас засияют звезды небесные…