Страница:
— Виктор, нам надо серьезно поговорить!
— Вот именно! Я пришел по поводу Леши. Что он себе позволяет? — завелся Буравин. — Что за развлечения у него? То он женится на Кате, то не женится.
— Виктор… — попытался остановить его Борис, но возмущенный отец продолжал:
— Я еле успокоил дочь! Она просто в истерике была, когда пришла из больницы. Оказывается, ваш Леша от нее отказался! Я понимаю, ему тяжело. Но разве можно так поступать с Катей?! Она же любит его!
Тут уж Боря требовательно прикрикнул:
— Виктор, прекрати кричать!
Буравин замолчал от неожиданности.
— Ты Лешу разбудишь, — укоризненно промолвила Полина.
— Лешу? Он что, дома? — удивился Виктор.
— Дома. —Вы забрали его из больницы? Почему?
— По нескольким причинам. Но в основном потому, что он чуть не выбросился из окна. Его едва успели спасти.
Потрясенный Буравин смотрел то на Полину, то на Бориса. Наконец он вымолвил:
— Что угодно ожидал услышать, только не то, что Лешка хотел убить себя… Но почему? Он сказал вам?
— Леша узнал, что на всю жизнь останется инвалидом, — сказала Полина.
Буравин покачал головой.
— Я знаю, что врачи подписали ему приговор. Но я думал, что Леша сильный и мужественный парень… Что он будет бороться…
— Он совершенно отчаялся, Витя… Говорит, что не хочет больше жить. — Голос Полины сорвался, на глаза набежали слезы.
Буравин, опустив голову, задумался.
— Я должен с ним поговорить.
— Не нужно его беспокоить. Он попросил оставить его одного. Ему сейчас очень плохо и совсем не. до Катиных переживаний, — отрезал Борис.
— Боря, еще не поздно все поправить. Я хочу, чтобы он не совершил новых ошибок.
Самойлов поглядел на Буравина с сомнением.
— Борис, я хорошо представляю, каково сейчас Лешке. Я просто хочу его поддержать.
— Не надо. Таисия его уже поддержала, — грубо сказал Борис.
— Борис, ну зачем ты?! — всплеснула руками Полина.
— Подожди, Полина, что это за поддержка моей жены? Я хочу знать! — заявил Буравин.
— Это она сказала Алеше, что он обречен на инвалидность, — выплеснул Самойлов.
Буравин, с трудом подавляя гнев, произнес:
— Ну вот что! Если она так с ним поступила, то кому, как не мне, поправить положение? Дайте мне поговорить с Алешей.
— Может, все-таки в другой раз… — неуверенно сказал Самойлов.
Но жена выразительно посмотрела на него, и он сдался:
— Хорошо, Витя. Но, прошу, постарайся не расстраивать его.
Буравин согласно кивнул, затем, с благодарностью взглянув на Полину, направился в комнату Леши. Там он неловко начал: — Леша… Я все знаю. И… я понимаю тебя.
Отвернувшись от Буравина, Алеша молчал.
Буравин взволнованно продолжал:
— У каждого из нас бывают очень тяжелые моменты. Когда кажется, что жизнь кончена, когда теряется ее смысл. Но я хочу, чтобы ты знал: мы все, и я, и Катя, и твои родители — мы все с тобой.
При этих словах Алеша вдруг резко повернулся к нему.
— Вы пришли ко мне только об этом поговорить? Или это прелюдия к разговору о Кате?
— Да, я хочу поговорить о Кате, — согласился Виктор. — Она очень переживает из-за того, что между вами произошло. Она сказала, ты от нее отказался. Это правда?
— Я не хочу об этом говорить, — отрезал Леша.
— Но я хочу понять, что произошло. Объясни.
— Это не ваше дело, оставьте меня в покое! — крикнул Леша.
Буравин покачал головой:
— Леша, Катя тебе не чужая. И я тоже. Так нельзя поступать с близкими.
— А мне теперь все можно! Почему? Да потому, что я — калека! — горячо возразил ему Леша.
— Леша…
— Да! Убогий калека на всю оставшуюся жизнь! Ничего мне теперь не нужно: ни Катя ваша, ни эта никчемная жизнь!
— Не говори так, Алексей!
Леша отвернулся от Буравина и с досадой произнес:
— Как скажете. С этой минуты я больше ни слова не скажу.
Расстроенный Буравин собрался уходить из дома Самойловых. Провожая его, Борис спросил:
— Виктор, как вы поговорили с Алешкой?
— Можно сказать — никак, — ответил Буравин. — Как только речь зашла о Кате, он отказался со мной разговаривать. Заявил, что больше не Скажет ни слова.
Полина, которая была тут же, спросила:
— Надеюсь, ты на него не в обиде?
— О чем ты говоришь? Я прекрасно понимаю, как тяжело сейчас Алеше. Вы-то как? Держитесь? — добавил Буравин после паузы.
— Стараемся. Главное сейчас — вывести сына из депрессии. Любым способом! Иначе, боюсь, мы его потеряем, — сказал Самойлов.
— Думаю, что смогу вам помочь. Я прямо сейчас поговорю с Катей и хорошенько вправлю ей мозги, — пообещал Буравин.
— Только не дави на девочку, — попросила Полина.
— Ну что ты, я все ей объясню, и она поймет, что просто не имеет права обижаться на Алешу.
— Бедная Катя… — вздохнула Полина. — Я представляю, что она почувствовала, когда Леша отказался на ней жениться, не объяснив причин.
— Ничего, Катя, конечно, рассердилась, но я знаю, что она быстро отходит. Она ведь все-таки папина дочка, а не мамина… — улыбнулся Буравин.
И после небольшой паузы жестко добавил:
— А вот с Таисией я поговорю без всяких церемоний.
— Не надо… — тихо попросила Полина.
— Еще как надо! Из-за нее Лешка чуть не погиб! Как ей в голову пришло без всякой подготовки ляпнуть ему про инвалидность! — возмутился Буравин.
Полина и Самойлов переглянулись. Самойлов хотел что-то сказать, но Полина не дала ему сделать это.
— Виктор, каждый борется за своего ребенка так, как может, — убежденно сказала Полина. — Возможно, Таисия считает, что Катя не будет счастлива с Алешей. Вот и…
Но Буравин прервал Полину:
— Ну, знаете ли, всему есть предел! Никакая любовь — даже материнская — не оправдывает подлости.
Буравин покинул дом Самойловых. Впереди был тяжелый разговор с женой и дочкой.
— Ой, Ксюша, здравствуй! А я в первый момент и не узнала тебя. Вытянулась и такой красавицей стала…
Смущенно улыбаясь, Ксюха ответила:
— Спасибо, Зинаида Степановна. Только вы меня совсем захвалили.
— Я правду говорю. А живешь как? Как с работой?
— Работы у меня сейчас полно. Потому давно к вам и не заходила.
— Все в дискотеке работаешь?
— Да, в основном. И еще пытаюсь журналистом стать. Пока на любительских началах, но в дальнейшем думаю стать профессиональным корреспондентом.
— Молодец, Ксюша, — одобрительно кивнула Зинаида. — А Маша в больницу устроилась недавно. Аптека, где она работала, закрылась.
— Я знаю. Мы с Машей в больнице и встретились. Я должна была там взять интервью, но оно не состоялось. Хотела вот Машу расспросить кое о чем.
— А Маша еще не пришла, задерживается. Видимо, работы невпроворот.
Ксюха удивилась.
— Так Маша из больницы уже ушла. Уехала с Жорой.
— С каким Жорой? Который с маяка? Это еще зачем? — теперь уже удивилась Зинаида.
— Что-то с Толиком случилось, Маша поехала ему помогать.
— С Толиком? Что же с ним могло случиться? — встревоженно смотрела она на Ксюху, ожидая ответа.
— Толик что, заболел? Чем Маша может ему помочь? — спросила Зинаида.
— Жора сказал, что Толик. прыгнет с маяка, если не увидит Машу.
— Давно они уехали?!
— Давно. Я была уверена, что Маша уже вернулась.
Зинаида озабоченно покачала головой.
— Ну и Толик! Вот что значит: в тихом омуте черти водятся! С виду такой спокойный, а вон что учудил! Эх, как бы не вышло чего!
Понимая, что Зинаида волнуется, Ксюха попыталась ее приободрить.
— Я думаю, он быстро придет в себя. Не переживайте так, наверное, Маша скоро вернется.
— Да, ты права. Чего это я себя накручиваю?
Зинаида улыбнулась, пытаясь себя успокоить.
— Придется тебе поговорить с Машей в другой раз. Я ей передам, что ты заходила.
Глянув на часы, Ксюха приняла решение и сказала:
— Вообще-то, у меня сегодня как раз есть свободное время. Может, разрешите мне Машу у вас подождать?
— А если долго придется?
— Ничего страшного: мы с вами так давно не виделись, неужели не найдем, о чем поговорить?
— Найдем, конечно. Ладно, оставайся.
— Зинаида Степановна, а как дела у вашего давнего друга, Сан Саныча?
— Сан Саныч вернулся недавно из последнего рейса.
— Как последнего?!
— Да ты не волнуйся! Он просто решил на пенсию выйти. Знаешь что, давай чаю попьем.
— С удовольствием! — согласилась Ксюха.
— Тогда присаживайся к столу. Будем чай пить и Машу дожидаться!
— Доченька, я знаю, что в двадцать лет люди рассуждают очень категорично. Но поверь мне: все, что ни делается, — все к лучшему!
— Мама, я любила Лешу! А он поступил со мной так жестоко! Ведь я ничего дурного ему не сделала, — жалобно говорила Катя.
— Первая любовь всегда плохо кончается, — с пониманием сказала Таисия. — Когда я была в твоем возрасте, меня тоже бросил человек, которого я любила.
Катя заинтересованно взглянула на мать:
— И что?
— Целых полгода я переживала, а потом встретила твоего отца. И поняла, как права была моя мама. Она мне тоже говорила, что все к лучшему…
— И ты никогда не жалела, что с тем парнем у тебя не сложилось? — осторожно спросила Катя.
— Никогда. Особенно после того, как лет десять назад столкнулась с ним в магазине. Он работает грузчиком. Небритый, толстый, нетрезвый…
— Да уж… — содрогнулась Катя, а Таисия продолжала:
— А ты зациклилась на своем Лешке! Да ты посмотри, сколько вокруг тебя молодых красивых парней. Здоровых, между прочим. — Таисия сделала акцент на слове «здоровых».
— Ну, мама… — запротестовала Катя.
— Да, здоровых. Тот же Костя Самойлов — каждое слово твое ловит, на все ради тебя готов! — вкрадчиво сказала Таисия. — А ты по калеке плачешь!
— Мама, не говори так про Лешу.
— Ну хорошо, не калека. Человек с ограниченными возможностями. А в молодости хочется, чтобы возможности были безграничны! Разве не так?
— Ну так, — согласилась Катя.
— Ты же хочешь, чтобы твой любимый носил тебя на руках? Танцевал с тобой? Да просто мог самостоятельно сходить за хлебом! — Таисия почувствовала себя уверенней.
— Конечно, хочу.
— А ты понимаешь, что с Алешей все это невозможно? — продолжала напирать Таисия, и Катя тихо ответила:
— Понимаю…
— Так в чем же дело? — спросила мама, пристально глядя ей в глаза.
Вывод она оставила за дочерью. Главное для нее было — подвести Катю к этому выводу.
А сон у Алеши был и вправду невесел. Ему снилось, что он бредет по катакомбам, он заблудился и ищет выход. Уже совсем было отчаявшись, он увидел вдали женский силуэт, ему кажется, что это Катя. Он бросился к девушке, крича:
— Катя! Катя, постой!
Но тут девушка обернулась, и Алеша узнал в ней Машу.
Маша действительно все еще была в катакомбах. Она окончательно заблудилась и брела, не разбирая дороги.
Где-то там же, по катакомбам шел и смотритель, но занимался он вовсе не поисками Маши. Нет, он вообще ничего не искал, он шел в определенное место, и эта цель занимала его куда больше, чем пропавшая девушка.
Но Маша, на свою беду, приблизилась к этой цели гораздо раньше смотрителя. Устало бредя, она неожиданно споткнулась обо что-то в темноте и потеряла босоножку. Шаря вокруг себя рукой, она пыталась найти ее, когда вдали блеснул свет. В панике Маша решила, что ее преследует Жора, и быстро спряталась в дальнем углу катакомб за камнем. Свет медленно приближался В этот момент дома с криком проснулся Алеша.
Полина испуганно посмотрела на сына и быстро вытерла слезы.
— Что с тобой, сынок? — нежно спросила она.
— Ничего, кажется, что-то приснилось…
— Наверное, это был страшный сон.
Алеша пожал плечами.
— Давай я спою тебе колыбельную — ту самую, которую пела в детстве, — предложила мама. — И ты спокойно уснешь.
— Как хочешь, — Алеше действительно было все равно.
Полина ласково погладила сына по голове и тихо запела колыбельную. Леша лежал, задумавшись, время от времени грустно улыбаясь наивности и простоте детской колыбельной. Постепенно глаза его стали смыкаться, и, когда Полина закончила петь, Леша уже погрузился в спокойный, сладкий сон. Во сне он улыбался.
— Ну что, ты поговорил с Самойловыми?
Буравин молчал, хмуро глядя на нее. Таисия сделала вид, что не замечает этого взгляда, и продолжила:
— Надеюсь, ты думал прежде всего о счастье нашей дочери, а не о всяких условностях?
Буравин смотрел на Таисию «стальным» взглядом.
— Ты сказал Самойловым, что мы не держим зла на Алешу и уважаем его выбор? Витя, я с тобой разговариваю! — почти крикнула она.
Виктор ответил нехотя, чеканя слова:
— Нет, этого я не говорил.
— Почему? — удивилась Таисия.
— Потому что я не мог сказать такое родителям, сын которых совсем недавно чуть не покончил с собой! — жестко бросил Буравин.
Таисия чуть не потеряла дар речи:
— Что… что?! — залепетала она.
Буравина прорвало:
— Алеша собирался выброситься из окна после разговора с тобой! Как ты могла, Таисия? Зачем ты рассказала ему про инвалидность?!
Он пытался заглянуть Таисии в глаза, но та упорно отводила взгляд. Испуганно попыталась защищаться:
— Но… но ведь он все равно узнал бы!
— Узнал бы, но в другой ситуации. И отреагировал бы иначе.
— Я думала, он сильный парень, он выдержит и все поймет… — стала объяснять свое поведение Полина.
— Что поймет? Что ему теперь не стоит жениться на Кате? Об этом ты ему тоже сказала? — взорвался Буравин.
— Да! И не смей меня упрекать! — с вызовом заявила Таисия. — Я забочусь о своей дочери! Думаю о том, как она будет жить! А тебя беспокоит только то, как она будет выглядеть со стороны!
Буравин изучающе смотрел на жену. В конце концов он устало сказал:
— Таисия, мы живем с тобой уже третий десяток. А оказывается, я тебя совсем не знаю… Есть ли предел твоей подлости?..
— Если это ради моей дочери, то уже не подлость! — запальчиво возразила Таисия.
Буравин, пытаясь совладать с бешенством, почти прошипел:
— Уйди! Просто уйди! Или я за себя не отвечаю.
Но, увидев, что Таисия делает шаг в сторону Катиной двери, он сорвался на крик:
— Нет! С Катей поговорю я!
— Что ты хочешь ей сказать? — заволновалась Таисия.
— Правду.
Таисия встала на пути мужа.
— Какую правду? — уточнила она.
Виктор сказал с горечью:
— Не бойся. В отличие от тебя, я понимаю, что в этом мире существует что-то святое. Например — мать. Какая бы она ни была… Я поговорю с Катей об Алеше и ничего не скажу про тебя.
Зинаида и Ксюха сидели за столом, пили чай и весело болтали. Ксюха вспоминала:
— А помните, как наш класс чуть не сорвал урок химии? Ребята тогда вам в класс пару бродячих собак запустили.
— Я тогда сразу поняла — что-то не так, — улыбнулась Зинаида. — Звонок прозвенел, подхожу к кабинету, а весь класс стоит в коридоре и как будто чего-то ждет. Я дверь открываю и слышу: скулит кто-то!
— А вы не растерялись! Сказали строго, что сегодня не биология, а химия. И что ребята молодцы, что так подготовились, но лишнее из класса надо убрать. Мальчишки сильно разочаровались, — хмыкнула Ксюха.
— Постой, Ксюша. Так ты тоже в этом участвовала? — вдруг прозрела Зинаида.
Ксюха смущенно опустила голову.
— Ну да, каюсь… К тому же с Машей мы тогда еще не дружили…
— А Маша тоже об этом знала?! — строго спросила Зинаида.
— Нет-нет, она бы была против, — поспешно ответила Ксюха.
— Ну и сорванцы вы были… — И Зинаида мечтательно посмотрела в окно. Неожиданно выражение ее лица изменилось, и она воскликнула:
— Ксюша, посмотри — на улице уже темно, а Маши все нет!
— Ой, и правда! — спохватилась Ксюха. — Заболтались мы с вами и не заметили, как время пролетело. Ой, не нравится мне это! Маша уже давно должна быть дома. Жора обещал, что сразу же привезет ее обратно!
— Обещал — значит, привезет, — сказала Зинаида. — Он, конечно, хулиган, но слово свое обычно держит.
— Вы думаете? — засомневалась Ксюха.
— Да, его я хорошо знаю. Я преподавала в его классе химию. А ты, Ксюша, шла бы домой. Поздно уже. Родители, наверное, переживают. — Зинаида понимала, что теперь надо позаботиться и о самой Ксюхе.
— Нет-нет, я подожду Машу. А то так и буду мучиться: вернулась она домой или нет, — отказалась Ксюха.
— Ой, Ксюша, не пугай меня. Конечно, Маша вернется… — махнула рукой Зинаида.
— Зинаида Степановна, разве Маша раньше так поступала? — с тревогой спросила Ксюха.
Зинаида взволнованно посмотрела на Ксюху, и та уточнила:
— В смысле«— задерживалась так долго, не предупредив вас?
Было видно, что Зинаида напряглась.
— Обычно предупреждает. Звонит сама или передает с кем-нибудь записку… — как-то растерянно объяснила она.
— Может, с ней что-то случилось? — предположила Ксюха.
— Да нет. Наверное, это с Толиком что-то серьезное. Может, она его в больницу повезла? — попыталась спрогнозировать ситуацию Зинаида.
— Но ведь в больнице есть телефон. Она могла бы позвонить домой и все объяснить. — У Ксюхи была другая логика.
— Наверное, она не хочет меня волновать, — снова ушла от тревожной мысли Зинаида.
— Зинаида Степановна, давайте я схожу на маяк! — решительно сказала Ксюха.
— Ну вот еще! Хочешь, чтобы я тут за вас двоих переживала?! Я сама пойду! — Теперь и Зинаида не могла усидеть на месте.
— Если Маша обычно звонит и предупреждает, когда задерживается, а сегодня она этого не сделала — что это значит? — стала рассуждать Ксюха.
— Что? — испуганно спросила Зинаида.
— Это значит, что она находится в таком месте, откуда нельзя позвонить. Или кто-то не дает ей этого сделать! — сделала вывод Ксюха.
— Ксюша, да что ты такое говоришь! — всплеснула руками Зинаида. — Она же все-таки не к чужим людям пошла. И Жору, и Толика она давно и хорошо знает.
— Да от этого Жорки чего угодно ждать можно! А Толик во всем брату подчиняется. Я им не верю!
— Ксюша, давай без паники! Начиталась в своей газете криминальной хроники — и меня пугаешь! Давай подождем еще чуть-чуть. Наверняка сейчас кто-нибудь из ребят придет или сама Маша вернется.
— А если нет?
— Тогда я знаю, к кому обратиться за помощью! — уверенно сказала Зинаида.
К ней приближался смотритель. Луч света упал на большой сундук с висячим замком. Смотритель проверил, цел ли замок, и, довольный, закрыл сундук брезентом. Он уже собирался уходить, и тут в луч его фонарика попала босоножка, которую Маша потеряла возле сундука.
Смотритель поднял босоножку и внимательно ее рассмотрел. Он оглянулся по сторонам, посветил фонариком.
Маша судорожно сжалась в своем укрытии. Однако луч фонарика скользнул в сторону. Смотритель, закончив осмотр, развернулся и ушел в противоположную от Маши сторону.
Только после этого Маша с облегчением перевела дух. Она еще не знала, что волею Судьбы наткнулась в катакомбах на логово контрабандистов.
— Катя, я был у Самойловых… — начал он.
— Я больше ничего не хочу слышать о Самойловых. Никогда. Ни о ком из них. Ни-че-го! — твердо сказала Катя.
— Но ведь ты же ничего не знаешь об Алешке! — остановил дочь Буравин.
— Знаю! Он мне все подробно объяснил: видеть он меня не хочет, жениться передумал… И вообще — разлюбил! Информация исчерпывающая. Разве нет? — в голосе Кати звучала ирония.
— Дочка, я не хочу тебя ни к чему принуждать. Просто прошу выслушать меня.
— Не надо, папа! Или ты хочешь, чтобы я снова разревелась? — жалобно сказала Катя.
— Я понимаю, тебе сейчас непросто. И мы с мамой очень виноваты перед тобой, что не сказали тебе этого сразу…
— Чего не сказали? — уже прислушиваясь к отцу, спросила Катя.
— Понимаешь, дочка, врач сказал Алеше, что не смог вылечить его, и Алеша на всю жизнь останется инвалидом.
Катя оторопело смотрела на отца.
— Как это?!… — только и вымолвила она.
— Вот поэтому он и отказал тебе. Понимаешь, он был подавлен этой новостью. Но главное… — Буравин посмотрел на "Катю, которая с нетерпением ждала его слов. — После этого он собрался покончить с собой!
Потрясенная Катя молча смотрела на отца. Потом она спросила:
— Он жив?!
— Да, его успели оттащить от окна. Сейчас он уже у себя дома. Катя, теперь ты видишь, что он отказался от тебя ради тебя же самой!
— Ты так считаешь? — задумчиво спросила дочь.
— Уверен! Он не хотел обременять тебя своей инвалидностью и потому отказался от свадьбы.
— Но почему он сделал это так жестоко? В присутствии чужих людей, ничего мне не объяснив? — в Кате все еще говорила обида.
— Катя, добровольно отказаться от любимой девушки очень тяжело. Наверное, Алеша боялся, что наедине у него не хватит духу отказать тебе, — объяснил Буравин.
Катя тяжело вздохнула.
— Так поступить мог только благородный человек, — продолжал отец. — Тот, кто никогда не предаст и не изменит. На такого можно положиться всегда и во всем. Катя, ты должна простить Лешу. Я не принуждаю тебя выходить за него замуж. Этот выбор можешь сделать только ты… Тем более что его болезнь многое осложняет. А вот просто поговорить с Алексеем необходимо.
Скажи ему, что ты все понимаешь и не держишь на него зла.
Катя медленно подняла взгляд на отца.
— Папа, давай отложим этот разговор до утра. У меня был тяжелый день. Я хочу все спокойно обдумать.
Буравин согласно кивнул:
— Хорошо, дочка. Давай дождемся утра.
— Не боись, братан! Если отец берется за дело — все будет в лучшем виде!
И тут же из катакомб вышел смотритель. Толик бросился ему навстречу:
— Папа, ну что? Где Маша?
— Да все в порядке с твоей Машей.
— Ты ее нашел?
— Нет.
— Почему?! — И Толик бросился ко входу в катакомбы.
— Потому что нельзя найти черную кошку в темной комнате. Особенно если ее там нет, — задержал его отец.
— Не понял…
— Твоя Маша — прямо юный следопыт, сама выход нашла. Похоже, сильно ее Жорка напугал! Пулей выскочила, — сообщил смотритель.
Толик облегченно вздохнул:
— Правда?! А говорят: катакомбы — гиблое место. Типа, куча народу там сгинула…
— Видно, ангел-хранитель у Машки заботливый. Дорогу подсказал. А ты как будто не рад? — хмуро сказал смотритель.
— Рад, еще как рад! Я прямо сейчас к ней побегу… — И Толик собрался бежать к выходу из подвала, но отец остановил его жестким окриком:
— Куда?! Я тебе побегу! Сказал — сиди дома.
— Папа, пойми, я должен объясниться с Машей. Она ведь теперь про меня черт знает что думает, — стал объяснять Толик.
— Понимаю. Но пороть горячку не советую. Посиди, все обдумай, слова подбери. У тебя ведь с этим проблемы… — напомнил отец. — Договорились?
— Договорились, — буркнул Толик нехотя.
— Ну, а мы с Жоркой мешать тебе не будем. Пойдем, сынок, — обратился отец к Жоре.
Недоумевая, Жора последовал за отцом, а Толик остался наедине со своими грустными мыслями. Печально глядя на цветы и конфеты, которые он так старательно готовил для Маши, Толик сетовал на свою судьбу:
— А как все хорошо начиналось… Да что же я такой невезучий?! Решил приятный сюрприз Маше устроить — а получилось опять все с ног на голову!
Тяжело вздохнув, он еще раз оглядел подвал и, почувствовав, что ему неприятно находиться в этом помещении, вышел.
Жора внимательно посмотрел на отца:
— Пап, я ничего не понимаю. Как Машка умудрилась из катакомб выйти? Это же нереально! — удивился он.
— Тебя на самом деле так беспокоит ее судьба? — хмуро поинтересовался отец.
— Ну, в общем, да. Все-таки из-за меня она туда сбежала.
— А вот меня эта сторона вопроса совсем не интересует. Сейчас важно другое!
Смотритель показал Машину босоножку и спросил:
— Это ее босоножка?
— Кажется, ее, — рассмотрев обувь, сказал Жора. — А где взял?
— Там, в катакомбах, возле схрона, — многозначительно ответил отец.
— Там, где ты прячешь наши деньги?! — понял Жора.
— Мои деньги! — веско поправил его отец.
— Между прочим, мы все вместе зарабатывали — и ты, и я, и Толик. Это наше состояние, а не только твое, — стал возражать Жора.
— Да вы без меня нос подтереть не можете, а туда же: «наши деньги»! — Смотритель помолчал и добавил успокаивающе: — Придет время, отсыплю я тебе твою долю. А пока и думать забудь!
— Вот именно! Я пришел по поводу Леши. Что он себе позволяет? — завелся Буравин. — Что за развлечения у него? То он женится на Кате, то не женится.
— Виктор… — попытался остановить его Борис, но возмущенный отец продолжал:
— Я еле успокоил дочь! Она просто в истерике была, когда пришла из больницы. Оказывается, ваш Леша от нее отказался! Я понимаю, ему тяжело. Но разве можно так поступать с Катей?! Она же любит его!
Тут уж Боря требовательно прикрикнул:
— Виктор, прекрати кричать!
Буравин замолчал от неожиданности.
— Ты Лешу разбудишь, — укоризненно промолвила Полина.
— Лешу? Он что, дома? — удивился Виктор.
— Дома. —Вы забрали его из больницы? Почему?
— По нескольким причинам. Но в основном потому, что он чуть не выбросился из окна. Его едва успели спасти.
Потрясенный Буравин смотрел то на Полину, то на Бориса. Наконец он вымолвил:
— Что угодно ожидал услышать, только не то, что Лешка хотел убить себя… Но почему? Он сказал вам?
— Леша узнал, что на всю жизнь останется инвалидом, — сказала Полина.
Буравин покачал головой.
— Я знаю, что врачи подписали ему приговор. Но я думал, что Леша сильный и мужественный парень… Что он будет бороться…
— Он совершенно отчаялся, Витя… Говорит, что не хочет больше жить. — Голос Полины сорвался, на глаза набежали слезы.
Буравин, опустив голову, задумался.
— Я должен с ним поговорить.
— Не нужно его беспокоить. Он попросил оставить его одного. Ему сейчас очень плохо и совсем не. до Катиных переживаний, — отрезал Борис.
— Боря, еще не поздно все поправить. Я хочу, чтобы он не совершил новых ошибок.
Самойлов поглядел на Буравина с сомнением.
— Борис, я хорошо представляю, каково сейчас Лешке. Я просто хочу его поддержать.
— Не надо. Таисия его уже поддержала, — грубо сказал Борис.
— Борис, ну зачем ты?! — всплеснула руками Полина.
— Подожди, Полина, что это за поддержка моей жены? Я хочу знать! — заявил Буравин.
— Это она сказала Алеше, что он обречен на инвалидность, — выплеснул Самойлов.
Буравин, с трудом подавляя гнев, произнес:
— Ну вот что! Если она так с ним поступила, то кому, как не мне, поправить положение? Дайте мне поговорить с Алешей.
— Может, все-таки в другой раз… — неуверенно сказал Самойлов.
Но жена выразительно посмотрела на него, и он сдался:
— Хорошо, Витя. Но, прошу, постарайся не расстраивать его.
Буравин согласно кивнул, затем, с благодарностью взглянув на Полину, направился в комнату Леши. Там он неловко начал: — Леша… Я все знаю. И… я понимаю тебя.
Отвернувшись от Буравина, Алеша молчал.
Буравин взволнованно продолжал:
— У каждого из нас бывают очень тяжелые моменты. Когда кажется, что жизнь кончена, когда теряется ее смысл. Но я хочу, чтобы ты знал: мы все, и я, и Катя, и твои родители — мы все с тобой.
При этих словах Алеша вдруг резко повернулся к нему.
— Вы пришли ко мне только об этом поговорить? Или это прелюдия к разговору о Кате?
— Да, я хочу поговорить о Кате, — согласился Виктор. — Она очень переживает из-за того, что между вами произошло. Она сказала, ты от нее отказался. Это правда?
— Я не хочу об этом говорить, — отрезал Леша.
— Но я хочу понять, что произошло. Объясни.
— Это не ваше дело, оставьте меня в покое! — крикнул Леша.
Буравин покачал головой:
— Леша, Катя тебе не чужая. И я тоже. Так нельзя поступать с близкими.
— А мне теперь все можно! Почему? Да потому, что я — калека! — горячо возразил ему Леша.
— Леша…
— Да! Убогий калека на всю оставшуюся жизнь! Ничего мне теперь не нужно: ни Катя ваша, ни эта никчемная жизнь!
— Не говори так, Алексей!
Леша отвернулся от Буравина и с досадой произнес:
— Как скажете. С этой минуты я больше ни слова не скажу.
Расстроенный Буравин собрался уходить из дома Самойловых. Провожая его, Борис спросил:
— Виктор, как вы поговорили с Алешкой?
— Можно сказать — никак, — ответил Буравин. — Как только речь зашла о Кате, он отказался со мной разговаривать. Заявил, что больше не Скажет ни слова.
Полина, которая была тут же, спросила:
— Надеюсь, ты на него не в обиде?
— О чем ты говоришь? Я прекрасно понимаю, как тяжело сейчас Алеше. Вы-то как? Держитесь? — добавил Буравин после паузы.
— Стараемся. Главное сейчас — вывести сына из депрессии. Любым способом! Иначе, боюсь, мы его потеряем, — сказал Самойлов.
— Думаю, что смогу вам помочь. Я прямо сейчас поговорю с Катей и хорошенько вправлю ей мозги, — пообещал Буравин.
— Только не дави на девочку, — попросила Полина.
— Ну что ты, я все ей объясню, и она поймет, что просто не имеет права обижаться на Алешу.
— Бедная Катя… — вздохнула Полина. — Я представляю, что она почувствовала, когда Леша отказался на ней жениться, не объяснив причин.
— Ничего, Катя, конечно, рассердилась, но я знаю, что она быстро отходит. Она ведь все-таки папина дочка, а не мамина… — улыбнулся Буравин.
И после небольшой паузы жестко добавил:
— А вот с Таисией я поговорю без всяких церемоний.
— Не надо… — тихо попросила Полина.
— Еще как надо! Из-за нее Лешка чуть не погиб! Как ей в голову пришло без всякой подготовки ляпнуть ему про инвалидность! — возмутился Буравин.
Полина и Самойлов переглянулись. Самойлов хотел что-то сказать, но Полина не дала ему сделать это.
— Виктор, каждый борется за своего ребенка так, как может, — убежденно сказала Полина. — Возможно, Таисия считает, что Катя не будет счастлива с Алешей. Вот и…
Но Буравин прервал Полину:
— Ну, знаете ли, всему есть предел! Никакая любовь — даже материнская — не оправдывает подлости.
Буравин покинул дом Самойловых. Впереди был тяжелый разговор с женой и дочкой.
* * *
Ксюха довольно быстро добралась до Машиного дома. Баба Зина встретила ее приветливо.— Ой, Ксюша, здравствуй! А я в первый момент и не узнала тебя. Вытянулась и такой красавицей стала…
Смущенно улыбаясь, Ксюха ответила:
— Спасибо, Зинаида Степановна. Только вы меня совсем захвалили.
— Я правду говорю. А живешь как? Как с работой?
— Работы у меня сейчас полно. Потому давно к вам и не заходила.
— Все в дискотеке работаешь?
— Да, в основном. И еще пытаюсь журналистом стать. Пока на любительских началах, но в дальнейшем думаю стать профессиональным корреспондентом.
— Молодец, Ксюша, — одобрительно кивнула Зинаида. — А Маша в больницу устроилась недавно. Аптека, где она работала, закрылась.
— Я знаю. Мы с Машей в больнице и встретились. Я должна была там взять интервью, но оно не состоялось. Хотела вот Машу расспросить кое о чем.
— А Маша еще не пришла, задерживается. Видимо, работы невпроворот.
Ксюха удивилась.
— Так Маша из больницы уже ушла. Уехала с Жорой.
— С каким Жорой? Который с маяка? Это еще зачем? — теперь уже удивилась Зинаида.
— Что-то с Толиком случилось, Маша поехала ему помогать.
— С Толиком? Что же с ним могло случиться? — встревоженно смотрела она на Ксюху, ожидая ответа.
— Толик что, заболел? Чем Маша может ему помочь? — спросила Зинаида.
— Жора сказал, что Толик. прыгнет с маяка, если не увидит Машу.
— Давно они уехали?!
— Давно. Я была уверена, что Маша уже вернулась.
Зинаида озабоченно покачала головой.
— Ну и Толик! Вот что значит: в тихом омуте черти водятся! С виду такой спокойный, а вон что учудил! Эх, как бы не вышло чего!
Понимая, что Зинаида волнуется, Ксюха попыталась ее приободрить.
— Я думаю, он быстро придет в себя. Не переживайте так, наверное, Маша скоро вернется.
— Да, ты права. Чего это я себя накручиваю?
Зинаида улыбнулась, пытаясь себя успокоить.
— Придется тебе поговорить с Машей в другой раз. Я ей передам, что ты заходила.
Глянув на часы, Ксюха приняла решение и сказала:
— Вообще-то, у меня сегодня как раз есть свободное время. Может, разрешите мне Машу у вас подождать?
— А если долго придется?
— Ничего страшного: мы с вами так давно не виделись, неужели не найдем, о чем поговорить?
— Найдем, конечно. Ладно, оставайся.
— Зинаида Степановна, а как дела у вашего давнего друга, Сан Саныча?
— Сан Саныч вернулся недавно из последнего рейса.
— Как последнего?!
— Да ты не волнуйся! Он просто решил на пенсию выйти. Знаешь что, давай чаю попьем.
— С удовольствием! — согласилась Ксюха.
— Тогда присаживайся к столу. Будем чай пить и Машу дожидаться!
* * *
Жена и дочь Буравина сидели в Катиной комнате обнявшись и вели женский разговор по душам. Катя тихонько всхлипывала, а мама гладила ее по голове и успокаивала:— Доченька, я знаю, что в двадцать лет люди рассуждают очень категорично. Но поверь мне: все, что ни делается, — все к лучшему!
— Мама, я любила Лешу! А он поступил со мной так жестоко! Ведь я ничего дурного ему не сделала, — жалобно говорила Катя.
— Первая любовь всегда плохо кончается, — с пониманием сказала Таисия. — Когда я была в твоем возрасте, меня тоже бросил человек, которого я любила.
Катя заинтересованно взглянула на мать:
— И что?
— Целых полгода я переживала, а потом встретила твоего отца. И поняла, как права была моя мама. Она мне тоже говорила, что все к лучшему…
— И ты никогда не жалела, что с тем парнем у тебя не сложилось? — осторожно спросила Катя.
— Никогда. Особенно после того, как лет десять назад столкнулась с ним в магазине. Он работает грузчиком. Небритый, толстый, нетрезвый…
— Да уж… — содрогнулась Катя, а Таисия продолжала:
— А ты зациклилась на своем Лешке! Да ты посмотри, сколько вокруг тебя молодых красивых парней. Здоровых, между прочим. — Таисия сделала акцент на слове «здоровых».
— Ну, мама… — запротестовала Катя.
— Да, здоровых. Тот же Костя Самойлов — каждое слово твое ловит, на все ради тебя готов! — вкрадчиво сказала Таисия. — А ты по калеке плачешь!
— Мама, не говори так про Лешу.
— Ну хорошо, не калека. Человек с ограниченными возможностями. А в молодости хочется, чтобы возможности были безграничны! Разве не так?
— Ну так, — согласилась Катя.
— Ты же хочешь, чтобы твой любимый носил тебя на руках? Танцевал с тобой? Да просто мог самостоятельно сходить за хлебом! — Таисия почувствовала себя уверенней.
— Конечно, хочу.
— А ты понимаешь, что с Алешей все это невозможно? — продолжала напирать Таисия, и Катя тихо ответила:
— Понимаю…
— Так в чем же дело? — спросила мама, пристально глядя ей в глаза.
Вывод она оставила за дочерью. Главное для нее было — подвести Катю к этому выводу.
* * *
Полина осторожно заглянула в комнату сына. Алеша спал, но очень неспокойно. На цыпочках подойдя к его кровати, Полина осторожно поправила сбившееся одеяло и сползшую подушку. Глядя, как сын мечется и стонет во сне, Полина присела на кровати и тихо расплакалась.А сон у Алеши был и вправду невесел. Ему снилось, что он бредет по катакомбам, он заблудился и ищет выход. Уже совсем было отчаявшись, он увидел вдали женский силуэт, ему кажется, что это Катя. Он бросился к девушке, крича:
— Катя! Катя, постой!
Но тут девушка обернулась, и Алеша узнал в ней Машу.
Маша действительно все еще была в катакомбах. Она окончательно заблудилась и брела, не разбирая дороги.
Где-то там же, по катакомбам шел и смотритель, но занимался он вовсе не поисками Маши. Нет, он вообще ничего не искал, он шел в определенное место, и эта цель занимала его куда больше, чем пропавшая девушка.
Но Маша, на свою беду, приблизилась к этой цели гораздо раньше смотрителя. Устало бредя, она неожиданно споткнулась обо что-то в темноте и потеряла босоножку. Шаря вокруг себя рукой, она пыталась найти ее, когда вдали блеснул свет. В панике Маша решила, что ее преследует Жора, и быстро спряталась в дальнем углу катакомб за камнем. Свет медленно приближался В этот момент дома с криком проснулся Алеша.
Полина испуганно посмотрела на сына и быстро вытерла слезы.
— Что с тобой, сынок? — нежно спросила она.
— Ничего, кажется, что-то приснилось…
— Наверное, это был страшный сон.
Алеша пожал плечами.
— Давай я спою тебе колыбельную — ту самую, которую пела в детстве, — предложила мама. — И ты спокойно уснешь.
— Как хочешь, — Алеше действительно было все равно.
Полина ласково погладила сына по голове и тихо запела колыбельную. Леша лежал, задумавшись, время от времени грустно улыбаясь наивности и простоте детской колыбельной. Постепенно глаза его стали смыкаться, и, когда Полина закончила петь, Леша уже погрузился в спокойный, сладкий сон. Во сне он улыбался.
* * *
Зайдя в прихожую, Буравин громко хлопнул дверью. На этот звук из Катиной комнаты проворно выскочила Таисия и сразу же спросила:— Ну что, ты поговорил с Самойловыми?
Буравин молчал, хмуро глядя на нее. Таисия сделала вид, что не замечает этого взгляда, и продолжила:
— Надеюсь, ты думал прежде всего о счастье нашей дочери, а не о всяких условностях?
Буравин смотрел на Таисию «стальным» взглядом.
— Ты сказал Самойловым, что мы не держим зла на Алешу и уважаем его выбор? Витя, я с тобой разговариваю! — почти крикнула она.
Виктор ответил нехотя, чеканя слова:
— Нет, этого я не говорил.
— Почему? — удивилась Таисия.
— Потому что я не мог сказать такое родителям, сын которых совсем недавно чуть не покончил с собой! — жестко бросил Буравин.
Таисия чуть не потеряла дар речи:
— Что… что?! — залепетала она.
Буравина прорвало:
— Алеша собирался выброситься из окна после разговора с тобой! Как ты могла, Таисия? Зачем ты рассказала ему про инвалидность?!
Он пытался заглянуть Таисии в глаза, но та упорно отводила взгляд. Испуганно попыталась защищаться:
— Но… но ведь он все равно узнал бы!
— Узнал бы, но в другой ситуации. И отреагировал бы иначе.
— Я думала, он сильный парень, он выдержит и все поймет… — стала объяснять свое поведение Полина.
— Что поймет? Что ему теперь не стоит жениться на Кате? Об этом ты ему тоже сказала? — взорвался Буравин.
— Да! И не смей меня упрекать! — с вызовом заявила Таисия. — Я забочусь о своей дочери! Думаю о том, как она будет жить! А тебя беспокоит только то, как она будет выглядеть со стороны!
Буравин изучающе смотрел на жену. В конце концов он устало сказал:
— Таисия, мы живем с тобой уже третий десяток. А оказывается, я тебя совсем не знаю… Есть ли предел твоей подлости?..
— Если это ради моей дочери, то уже не подлость! — запальчиво возразила Таисия.
Буравин, пытаясь совладать с бешенством, почти прошипел:
— Уйди! Просто уйди! Или я за себя не отвечаю.
Но, увидев, что Таисия делает шаг в сторону Катиной двери, он сорвался на крик:
— Нет! С Катей поговорю я!
— Что ты хочешь ей сказать? — заволновалась Таисия.
— Правду.
Таисия встала на пути мужа.
— Какую правду? — уточнила она.
Виктор сказал с горечью:
— Не бойся. В отличие от тебя, я понимаю, что в этом мире существует что-то святое. Например — мать. Какая бы она ни была… Я поговорю с Катей об Алеше и ничего не скажу про тебя.
Зинаида и Ксюха сидели за столом, пили чай и весело болтали. Ксюха вспоминала:
— А помните, как наш класс чуть не сорвал урок химии? Ребята тогда вам в класс пару бродячих собак запустили.
— Я тогда сразу поняла — что-то не так, — улыбнулась Зинаида. — Звонок прозвенел, подхожу к кабинету, а весь класс стоит в коридоре и как будто чего-то ждет. Я дверь открываю и слышу: скулит кто-то!
— А вы не растерялись! Сказали строго, что сегодня не биология, а химия. И что ребята молодцы, что так подготовились, но лишнее из класса надо убрать. Мальчишки сильно разочаровались, — хмыкнула Ксюха.
— Постой, Ксюша. Так ты тоже в этом участвовала? — вдруг прозрела Зинаида.
Ксюха смущенно опустила голову.
— Ну да, каюсь… К тому же с Машей мы тогда еще не дружили…
— А Маша тоже об этом знала?! — строго спросила Зинаида.
— Нет-нет, она бы была против, — поспешно ответила Ксюха.
— Ну и сорванцы вы были… — И Зинаида мечтательно посмотрела в окно. Неожиданно выражение ее лица изменилось, и она воскликнула:
— Ксюша, посмотри — на улице уже темно, а Маши все нет!
— Ой, и правда! — спохватилась Ксюха. — Заболтались мы с вами и не заметили, как время пролетело. Ой, не нравится мне это! Маша уже давно должна быть дома. Жора обещал, что сразу же привезет ее обратно!
— Обещал — значит, привезет, — сказала Зинаида. — Он, конечно, хулиган, но слово свое обычно держит.
— Вы думаете? — засомневалась Ксюха.
— Да, его я хорошо знаю. Я преподавала в его классе химию. А ты, Ксюша, шла бы домой. Поздно уже. Родители, наверное, переживают. — Зинаида понимала, что теперь надо позаботиться и о самой Ксюхе.
— Нет-нет, я подожду Машу. А то так и буду мучиться: вернулась она домой или нет, — отказалась Ксюха.
— Ой, Ксюша, не пугай меня. Конечно, Маша вернется… — махнула рукой Зинаида.
— Зинаида Степановна, разве Маша раньше так поступала? — с тревогой спросила Ксюха.
Зинаида взволнованно посмотрела на Ксюху, и та уточнила:
— В смысле«— задерживалась так долго, не предупредив вас?
Было видно, что Зинаида напряглась.
— Обычно предупреждает. Звонит сама или передает с кем-нибудь записку… — как-то растерянно объяснила она.
— Может, с ней что-то случилось? — предположила Ксюха.
— Да нет. Наверное, это с Толиком что-то серьезное. Может, она его в больницу повезла? — попыталась спрогнозировать ситуацию Зинаида.
— Но ведь в больнице есть телефон. Она могла бы позвонить домой и все объяснить. — У Ксюхи была другая логика.
— Наверное, она не хочет меня волновать, — снова ушла от тревожной мысли Зинаида.
— Зинаида Степановна, давайте я схожу на маяк! — решительно сказала Ксюха.
— Ну вот еще! Хочешь, чтобы я тут за вас двоих переживала?! Я сама пойду! — Теперь и Зинаида не могла усидеть на месте.
— Если Маша обычно звонит и предупреждает, когда задерживается, а сегодня она этого не сделала — что это значит? — стала рассуждать Ксюха.
— Что? — испуганно спросила Зинаида.
— Это значит, что она находится в таком месте, откуда нельзя позвонить. Или кто-то не дает ей этого сделать! — сделала вывод Ксюха.
— Ксюша, да что ты такое говоришь! — всплеснула руками Зинаида. — Она же все-таки не к чужим людям пошла. И Жору, и Толика она давно и хорошо знает.
— Да от этого Жорки чего угодно ждать можно! А Толик во всем брату подчиняется. Я им не верю!
— Ксюша, давай без паники! Начиталась в своей газете криминальной хроники — и меня пугаешь! Давай подождем еще чуть-чуть. Наверняка сейчас кто-нибудь из ребят придет или сама Маша вернется.
— А если нет?
— Тогда я знаю, к кому обратиться за помощью! — уверенно сказала Зинаида.
* * *
В это время Маша, о которой они так волновались, затаившись за камнем, с ужасом наблюдала за приближающимся светом.К ней приближался смотритель. Луч света упал на большой сундук с висячим замком. Смотритель проверил, цел ли замок, и, довольный, закрыл сундук брезентом. Он уже собирался уходить, и тут в луч его фонарика попала босоножка, которую Маша потеряла возле сундука.
Смотритель поднял босоножку и внимательно ее рассмотрел. Он оглянулся по сторонам, посветил фонариком.
Маша судорожно сжалась в своем укрытии. Однако луч фонарика скользнул в сторону. Смотритель, закончив осмотр, развернулся и ушел в противоположную от Маши сторону.
Только после этого Маша с облегчением перевела дух. Она еще не знала, что волею Судьбы наткнулась в катакомбах на логово контрабандистов.
* * *
Катя, стоя перед зеркалом, старалась с помощью косметики скрыть красноту заплаканных глаз. В этот момент в комнату вошел отец.— Катя, я был у Самойловых… — начал он.
— Я больше ничего не хочу слышать о Самойловых. Никогда. Ни о ком из них. Ни-че-го! — твердо сказала Катя.
— Но ведь ты же ничего не знаешь об Алешке! — остановил дочь Буравин.
— Знаю! Он мне все подробно объяснил: видеть он меня не хочет, жениться передумал… И вообще — разлюбил! Информация исчерпывающая. Разве нет? — в голосе Кати звучала ирония.
— Дочка, я не хочу тебя ни к чему принуждать. Просто прошу выслушать меня.
— Не надо, папа! Или ты хочешь, чтобы я снова разревелась? — жалобно сказала Катя.
— Я понимаю, тебе сейчас непросто. И мы с мамой очень виноваты перед тобой, что не сказали тебе этого сразу…
— Чего не сказали? — уже прислушиваясь к отцу, спросила Катя.
— Понимаешь, дочка, врач сказал Алеше, что не смог вылечить его, и Алеша на всю жизнь останется инвалидом.
Катя оторопело смотрела на отца.
— Как это?!… — только и вымолвила она.
— Вот поэтому он и отказал тебе. Понимаешь, он был подавлен этой новостью. Но главное… — Буравин посмотрел на "Катю, которая с нетерпением ждала его слов. — После этого он собрался покончить с собой!
Потрясенная Катя молча смотрела на отца. Потом она спросила:
— Он жив?!
— Да, его успели оттащить от окна. Сейчас он уже у себя дома. Катя, теперь ты видишь, что он отказался от тебя ради тебя же самой!
— Ты так считаешь? — задумчиво спросила дочь.
— Уверен! Он не хотел обременять тебя своей инвалидностью и потому отказался от свадьбы.
— Но почему он сделал это так жестоко? В присутствии чужих людей, ничего мне не объяснив? — в Кате все еще говорила обида.
— Катя, добровольно отказаться от любимой девушки очень тяжело. Наверное, Алеша боялся, что наедине у него не хватит духу отказать тебе, — объяснил Буравин.
Катя тяжело вздохнула.
— Так поступить мог только благородный человек, — продолжал отец. — Тот, кто никогда не предаст и не изменит. На такого можно положиться всегда и во всем. Катя, ты должна простить Лешу. Я не принуждаю тебя выходить за него замуж. Этот выбор можешь сделать только ты… Тем более что его болезнь многое осложняет. А вот просто поговорить с Алексеем необходимо.
Скажи ему, что ты все понимаешь и не держишь на него зла.
Катя медленно подняла взгляд на отца.
— Папа, давай отложим этот разговор до утра. У меня был тяжелый день. Я хочу все спокойно обдумать.
Буравин согласно кивнул:
— Хорошо, дочка. Давай дождемся утра.
* * *
Толик и Жора сидели в подвале. Толик был как на иголках. Жора пытался его успокоить:— Не боись, братан! Если отец берется за дело — все будет в лучшем виде!
И тут же из катакомб вышел смотритель. Толик бросился ему навстречу:
— Папа, ну что? Где Маша?
— Да все в порядке с твоей Машей.
— Ты ее нашел?
— Нет.
— Почему?! — И Толик бросился ко входу в катакомбы.
— Потому что нельзя найти черную кошку в темной комнате. Особенно если ее там нет, — задержал его отец.
— Не понял…
— Твоя Маша — прямо юный следопыт, сама выход нашла. Похоже, сильно ее Жорка напугал! Пулей выскочила, — сообщил смотритель.
Толик облегченно вздохнул:
— Правда?! А говорят: катакомбы — гиблое место. Типа, куча народу там сгинула…
— Видно, ангел-хранитель у Машки заботливый. Дорогу подсказал. А ты как будто не рад? — хмуро сказал смотритель.
— Рад, еще как рад! Я прямо сейчас к ней побегу… — И Толик собрался бежать к выходу из подвала, но отец остановил его жестким окриком:
— Куда?! Я тебе побегу! Сказал — сиди дома.
— Папа, пойми, я должен объясниться с Машей. Она ведь теперь про меня черт знает что думает, — стал объяснять Толик.
— Понимаю. Но пороть горячку не советую. Посиди, все обдумай, слова подбери. У тебя ведь с этим проблемы… — напомнил отец. — Договорились?
— Договорились, — буркнул Толик нехотя.
— Ну, а мы с Жоркой мешать тебе не будем. Пойдем, сынок, — обратился отец к Жоре.
Недоумевая, Жора последовал за отцом, а Толик остался наедине со своими грустными мыслями. Печально глядя на цветы и конфеты, которые он так старательно готовил для Маши, Толик сетовал на свою судьбу:
— А как все хорошо начиналось… Да что же я такой невезучий?! Решил приятный сюрприз Маше устроить — а получилось опять все с ног на голову!
Тяжело вздохнув, он еще раз оглядел подвал и, почувствовав, что ему неприятно находиться в этом помещении, вышел.
Жора внимательно посмотрел на отца:
— Пап, я ничего не понимаю. Как Машка умудрилась из катакомб выйти? Это же нереально! — удивился он.
— Тебя на самом деле так беспокоит ее судьба? — хмуро поинтересовался отец.
— Ну, в общем, да. Все-таки из-за меня она туда сбежала.
— А вот меня эта сторона вопроса совсем не интересует. Сейчас важно другое!
Смотритель показал Машину босоножку и спросил:
— Это ее босоножка?
— Кажется, ее, — рассмотрев обувь, сказал Жора. — А где взял?
— Там, в катакомбах, возле схрона, — многозначительно ответил отец.
— Там, где ты прячешь наши деньги?! — понял Жора.
— Мои деньги! — веско поправил его отец.
— Между прочим, мы все вместе зарабатывали — и ты, и я, и Толик. Это наше состояние, а не только твое, — стал возражать Жора.
— Да вы без меня нос подтереть не можете, а туда же: «наши деньги»! — Смотритель помолчал и добавил успокаивающе: — Придет время, отсыплю я тебе твою долю. А пока и думать забудь!