Страница:
Она открыла ему ворота гаража, и Игорь беспрепятственно завел туда машину.
Через четверть часа они уже сидели за столом.
Привезенные Игорем масло, сметана, помидоры дополнили рассыпчатую кашу. Оба ели с отменным аппетитом, который всегда сопутствует хорошему настроению.
После ужина Игорь и Елена вышли на крыльцо, наблюдая, как небо исподволь меняет свои краски.
Ярко-красные, желтые, фиолетовые полосы наплывали одна на другую, пока светло-сиреневая пелена не заволокла весь небосклон. Поселок погрузился в прозрачное марево наступающей белой ночи.
Игорь попыхивал сигаретой. Елена сейчас с удовольствием вдыхала пряный дух его табака. То, что в городской квартире казалось неприятным, раздражало, здесь гармонично сочеталось с острыми запахами цветущего сада.
— Чем теперь займемся? — спросил Игорь, докурив сигарету. Он уже рассказал Елене о сегодняшнем собрании, выслушал о ее злоключениях в лесу.
Но идти спать в такой просветленный вечер не хотелось.
— Как — чем? Идем на озеро!
Они вышли через главную калитку; Игорь взял Елену под руку и повел улицей, мимо домов, у всех на виду. Они поймали на себе несколько любопытных взглядов, но безмятежную пару это не беспокоило: ведь для Ольги их приезды сюда давно не новость.
На озере было безлюдно. Рыбаки уже ушли с вечернего лова. Детишки, закончив играть у плота, разбежались по домам. Игорь провел Елену мшистым берегом, обогнув несколько бухточек, и остановился на маленькой полянке. Невдалеке был устроен небольшой шалаш, то ли укрытие рыбаков, то ли штаб детских военных игр. Рядом с шалашом — поваленный ствол сосны. Сосна была еще почти живая: капельки смолы выступали из-под коры. Игорь бросил на ствол свою штормовку, походную куртку студенческих лет, и они присели. Игорь ловко подложил под крутые ягодицы Елены свою широкую ладонь.
— Так удобнее? — поинтересовался он.
Так было беспокойнее. И внутреннее беспокойство еще усиливалось неподвижностью белой ночи. Елена немного отодвинулась. Завороженные красотой открывшейся картины, они долго молчали. Небо и обширная гладь озера были одинаково серебристого цвета. Их разделял лишь темно-зеленый треугольник — пологий, постепенно переходящий в крутой противоположный берег.
— Видишь, Игореша, — нарушила молчание Елена, — небо и озеро — как две перламутровые створки распахнутой раковины.
— Какой еще раковины? — не понял Игорь.
Сейчас он ни о чем не думал. Близость горячего женского тела среди прохлады прозрачного вечера возбуждала его. Игорь слышал, как ускоряется ритм сердца.
— Обычной морской раковины, в которой живут мидии. — Елене очень хотелось передать Игорю свои ощущения. Она взяла двумя руками его голову и чуть повернула ее:
— А так видишь?
— Ты, Елка, у нас художница. И зачем только пошла в Электротехнический институт?
— Не ты ли меня уговорил пойти в ваш институт? — Лена, отстранившись немного, посмотрела на него, чтобы представить себе затушеванные временем контуры юного лица Игоря — учителя-стажера в их классе.
— Разве? — удивился он. Потом, вспомнив, как он учительствовал в Лениной школе, шутливо спросил:
— Ну-ка, Ясенева, объясните мне, почему в этом пейзаже опрокинуты привычные законы физики? Почему озеро отражается в небе?
Елена посмотрела вверх и действительно увидела, как в небе плывет подернутое легкой рябью озеро. Это значит, что они с Игорешей парят в небесах?
Теперь и она почувствовала внутреннее нетерпение. Расстегнув ворот трикотажной фуфайки Игоря, она смело положила руку на едва ощутимую пальцами войлочную полянку на его груди.
— Минутку, зайчик. — Игорь мягко отстранился от Елены и привстал с бревна. — Давай в шалашик переберемся.
Он поднял с бревна штормовку, подошел к еловому шалашу и еще раз убедился, что внутри чисто и уютно. Наклонив голову, Игорь пролез в лесной шатер и раскинул куртку на влажном, седоватом мху.
— Ну, иди сюда. — Его голова на минуту высунулась наружу и чуть не столкнулась с головой Елены. Та уже сама забиралась к Игорю.
С темного свода шалаша свисали колючие лапы ельника, заставляя двоих теснее прижиматься друг к другу. Скоро их тела обратились в одно целое.
Молча, будто танцуя без музыки, они скользили ладонями по этому общему телу, лаская друг друга. Потом их общее одно воспарило над маленьким шалашиком, над серебристым озером. И тотчас их швырнуло в бездонную глубь. Будто пара лебедей, сложив крылья, камнем упала оземь.
Через полчаса Игорь и Елена, держась за руки, возвращались домой. В лесу было темнее, чем у озера. Ночь, хотя и была почти белой, немного потускнела. Кусты на обочинах тропинки слились в неразличимые бесформенные тени. Почему-то у Елены стало грустно на душе. Она споткнулась о корень, выступавший над тропинкой. Подвернутая утром нога вновь напомнила о себе.
Игорь, будто фигурист на соревнованиях, выполнив одну программу, уже думал о другой. Его мысли вновь обратились к текущим делам.
— Елка, так кого мы позовем в ЗАГС в среду?
— В ЗАГС? — эхом отозвалась Елена, все еще пребывающая в плену любовной неги.
Почему-то радующие любую женщину слова о ЗАГСе не нашли отклика в ее сердце. Разве способно дать формальное действо то счастье, которое они только что пережили с Игорем в шалаше? Это сумасшедшее слияние на природе разительно отличалось даже от любовных игр в лондонском отеле.
Будут ли предстоящие им ночи так же прекрасны?
Или каждый счастливый миг жизни неповторим?
На подходе к дому оба почувствовали усталость.
У Игоря за плечами был длинный рабочий день, У Елены — затяжная прогулка по лесу. В шалаше они отдали друг другу свою страсть, превратившуюся в сгусток энергии. Но эта энергия уже не принадлежала им. Она выплеснулась в Космос…
2
3
Через четверть часа они уже сидели за столом.
Привезенные Игорем масло, сметана, помидоры дополнили рассыпчатую кашу. Оба ели с отменным аппетитом, который всегда сопутствует хорошему настроению.
После ужина Игорь и Елена вышли на крыльцо, наблюдая, как небо исподволь меняет свои краски.
Ярко-красные, желтые, фиолетовые полосы наплывали одна на другую, пока светло-сиреневая пелена не заволокла весь небосклон. Поселок погрузился в прозрачное марево наступающей белой ночи.
Игорь попыхивал сигаретой. Елена сейчас с удовольствием вдыхала пряный дух его табака. То, что в городской квартире казалось неприятным, раздражало, здесь гармонично сочеталось с острыми запахами цветущего сада.
— Чем теперь займемся? — спросил Игорь, докурив сигарету. Он уже рассказал Елене о сегодняшнем собрании, выслушал о ее злоключениях в лесу.
Но идти спать в такой просветленный вечер не хотелось.
— Как — чем? Идем на озеро!
Они вышли через главную калитку; Игорь взял Елену под руку и повел улицей, мимо домов, у всех на виду. Они поймали на себе несколько любопытных взглядов, но безмятежную пару это не беспокоило: ведь для Ольги их приезды сюда давно не новость.
На озере было безлюдно. Рыбаки уже ушли с вечернего лова. Детишки, закончив играть у плота, разбежались по домам. Игорь провел Елену мшистым берегом, обогнув несколько бухточек, и остановился на маленькой полянке. Невдалеке был устроен небольшой шалаш, то ли укрытие рыбаков, то ли штаб детских военных игр. Рядом с шалашом — поваленный ствол сосны. Сосна была еще почти живая: капельки смолы выступали из-под коры. Игорь бросил на ствол свою штормовку, походную куртку студенческих лет, и они присели. Игорь ловко подложил под крутые ягодицы Елены свою широкую ладонь.
— Так удобнее? — поинтересовался он.
Так было беспокойнее. И внутреннее беспокойство еще усиливалось неподвижностью белой ночи. Елена немного отодвинулась. Завороженные красотой открывшейся картины, они долго молчали. Небо и обширная гладь озера были одинаково серебристого цвета. Их разделял лишь темно-зеленый треугольник — пологий, постепенно переходящий в крутой противоположный берег.
— Видишь, Игореша, — нарушила молчание Елена, — небо и озеро — как две перламутровые створки распахнутой раковины.
— Какой еще раковины? — не понял Игорь.
Сейчас он ни о чем не думал. Близость горячего женского тела среди прохлады прозрачного вечера возбуждала его. Игорь слышал, как ускоряется ритм сердца.
— Обычной морской раковины, в которой живут мидии. — Елене очень хотелось передать Игорю свои ощущения. Она взяла двумя руками его голову и чуть повернула ее:
— А так видишь?
— Ты, Елка, у нас художница. И зачем только пошла в Электротехнический институт?
— Не ты ли меня уговорил пойти в ваш институт? — Лена, отстранившись немного, посмотрела на него, чтобы представить себе затушеванные временем контуры юного лица Игоря — учителя-стажера в их классе.
— Разве? — удивился он. Потом, вспомнив, как он учительствовал в Лениной школе, шутливо спросил:
— Ну-ка, Ясенева, объясните мне, почему в этом пейзаже опрокинуты привычные законы физики? Почему озеро отражается в небе?
Елена посмотрела вверх и действительно увидела, как в небе плывет подернутое легкой рябью озеро. Это значит, что они с Игорешей парят в небесах?
Теперь и она почувствовала внутреннее нетерпение. Расстегнув ворот трикотажной фуфайки Игоря, она смело положила руку на едва ощутимую пальцами войлочную полянку на его груди.
— Минутку, зайчик. — Игорь мягко отстранился от Елены и привстал с бревна. — Давай в шалашик переберемся.
Он поднял с бревна штормовку, подошел к еловому шалашу и еще раз убедился, что внутри чисто и уютно. Наклонив голову, Игорь пролез в лесной шатер и раскинул куртку на влажном, седоватом мху.
— Ну, иди сюда. — Его голова на минуту высунулась наружу и чуть не столкнулась с головой Елены. Та уже сама забиралась к Игорю.
С темного свода шалаша свисали колючие лапы ельника, заставляя двоих теснее прижиматься друг к другу. Скоро их тела обратились в одно целое.
Молча, будто танцуя без музыки, они скользили ладонями по этому общему телу, лаская друг друга. Потом их общее одно воспарило над маленьким шалашиком, над серебристым озером. И тотчас их швырнуло в бездонную глубь. Будто пара лебедей, сложив крылья, камнем упала оземь.
Через полчаса Игорь и Елена, держась за руки, возвращались домой. В лесу было темнее, чем у озера. Ночь, хотя и была почти белой, немного потускнела. Кусты на обочинах тропинки слились в неразличимые бесформенные тени. Почему-то у Елены стало грустно на душе. Она споткнулась о корень, выступавший над тропинкой. Подвернутая утром нога вновь напомнила о себе.
Игорь, будто фигурист на соревнованиях, выполнив одну программу, уже думал о другой. Его мысли вновь обратились к текущим делам.
— Елка, так кого мы позовем в ЗАГС в среду?
— В ЗАГС? — эхом отозвалась Елена, все еще пребывающая в плену любовной неги.
Почему-то радующие любую женщину слова о ЗАГСе не нашли отклика в ее сердце. Разве способно дать формальное действо то счастье, которое они только что пережили с Игорем в шалаше? Это сумасшедшее слияние на природе разительно отличалось даже от любовных игр в лондонском отеле.
Будут ли предстоящие им ночи так же прекрасны?
Или каждый счастливый миг жизни неповторим?
На подходе к дому оба почувствовали усталость.
У Игоря за плечами был длинный рабочий день, У Елены — затяжная прогулка по лесу. В шалаше они отдали друг другу свою страсть, превратившуюся в сгусток энергии. Но эта энергия уже не принадлежала им. Она выплеснулась в Космос…
2
В июне в Петербурге светло днем и ночью. Светло на улицах и в домах, светло в душах людей. Удвоенный день подталкивает горожан к действиям.
Намерения превращаются в планы, планы — в дела.
Предстоящая свадьба не освобождала от рутинных дел, не имеющих отношения к торжеству. Накануне назначенного в ЗАГСе дня Игорь до позднего вечера работал в офисе. Неотложные встречи, контракты не давали ему возможности вырваться хоть на часок. А надо еще купить Елке свадебный подарок.
Елена тоже торопилась. Следовало завершить компьютерный набор новой рекламной инструкции для «Золотого руна». Потом она вплотную займется приготовлением к торжеству. Надо купить продукты, отварить мясо, овощи: от ресторана решили отказаться. Татьяна завтра подъедет и поможет приготовить праздничный ужин. Елена вновь посмотрела на экран дисплея, но мысли продолжали разбегаться. Хорошо, что церемония назначена на вторую половину дня. С утра она еще успеет в парикмахерскую и заняться собой. Экран светился светло-небесным светом, а фразы, слова и буквы почему-то дрожали, прыгали, слипались в невнятные пятна. Может, компьютер неисправен? Почему нет резкости в изображении? Елена все сильнее напрягала взгляд, чувствуя, как боль в голове мешает сосредоточиться. Она встала из-за компьютера, вышла в кухню и выпила таблетку аспирина.
Боль не уходила. Одновременно Елена ощутила озноб. В июне отопление отключали, и в ненастные дни, когда не было солнца, в квартире становилось прохладно. Елена накинула на плечи шерстяной плед в клетку. Национальный наряд шотландских горцев Игорь купил ей во время путешествия по Британскому королевству. Прошел год, как они совершили романтическую, почти свадебную поездку. Теперь близится и свадьба. Они нарушили принятый распорядок: свадьба — романтическое путешествие. Ну и что? Елена вспомнила школьное правило арифметики: «От перемены мест слагаемых сумма не меняется». Жизнь подтверждала это правило. Сумма их общего с Игорем счастья не зависела от очередности событий. Приятные мысли и теплый плед согрели Елену. Но сосредоточиться на работе было решительно невозможно.
Игорь с легкой обидой достал свои ключи и вошел в квартиру. Нет, все-таки приятнее, когда жена встречает мужа в прихожей. Конечно, тапочки подавать необязательно, но поцелуй — это непременно. Утром он, уходя на работу, дарит его Елке, вечером она возвращает его. Полная симметрия.
Игорь прошел в комнату. Елена лежала на диване, свернувшись, как улитка, под теплым шотландским пледом. Кажется, она задремала.
— Вставай, соня, муж пришел, — громко и радостно объявил Игорь. Он скинул со своих плеч груз неотложных дел и сейчас испытывал радостный подъем. Завтра — долгожданный праздник!
Елена приоткрыла глаза. Увидев, что вернулся Игорь, с трудом встала с дивана и пошла подогревать ему ужин. Жаловаться Игорю на свое недомогание она не стала. Елена вообще почти не болела и считала всякие жалобы на здоровье вымогательством сочувствия, а то и любви. Игорь заметил ее заторможенность, но отнес это на счет переутомления. В последние дни Елка проводила новую рекламную кампанию, так что работы у нее было невпроворот. За столом Игорь с воодушевлением рассказал о том, что ему удалось сегодня сделать.
Какой удачный контракт он заключил с известной аптечной фирмой. Фирма готова принять большую партию «Золотого руна» для продажи во всех своих филиалах в городе и области. Еще поступило предложение от частного медицинского заведения…
Игорь прервал себя на полуслове. Он наконец понял: что-то неладно. Елена отвечала вяло и невпопад.
— Ты, что, Елка, такая квелая? Не заболела ль?
— Да, знобит немного, — виновато пожаловалась Елена и плотнее закуталась в плед. — Видимо, аллергия на цветение. У меня всегда в это время года то насморк, то еще какая-нибудь ерунда. А сейчас даже и насморка нет. Только голова болит, не отпускает.
— Ну-ка, быстро в постель! — скомандовал Игорь. — Иди, иди. Я тут все уберу.
Елена собрала со стола посуду и сложила ее в мойку. От каждого движения в голове взрывалась резкая боль. Но идти спать в девять часов? Елена нерешительно возразила. Игорь взял ее за руку, отвел в спальню, расстелил кровать. Елена послушно разделась и легла, продолжая дрожать от озноба. Игорь сунул ей под мышку градусник и прижал руку. Минут пять он сидел рядом, на краю кровати, с тревогой вглядываясь в отстраненное лицо Елены. Она не слышала ободряющих слов Игоря — ее слух внимал тихому шепоту невидимой болезни.
Игорь достал термометр и взглянул на столбик ртути. Тот едва перевалил за отметку тридцать семь градусов. Ничего страшного. Температура невелика.
Он потеплее укрыл Елену, успокаивая ее:
— Ничего страшного. Поспи, завтра будешь как новенькая. Приказываю тебе выздороветь!
Елена отдалась блаженному спокойствию. Хотя голова ее по-прежнему раскалывалась, в кровати она почувствовала себя лучше. Игорек прав: надо поспать, и все пройдет.
Утром Игорь тихо встал, на цыпочках прошел в кухню и поджарил себе яичницу. Вчера он так и не успел купить Елке подарок. Ничего, у него еще есть время. Игорь еще разок заглянул в спальню. Елена дышала ровно и тихо. Ее бледное спокойное лицо показалось Игорю прекраснее, чем обычно. Никакие заботы, переживания не омрачали его. Он не стал будить Елену. Сегодня такой день! Пусть выспится. Тем более, что вчера ей нездоровилось.
Игорь прикрыл дверь. Вышел из квартиры.
Вернулся домой он в полдень. Елка опять не открыла ему дверь. Неужели она все еще спит? Пора ее будить. Игорь подошел к кровати. Елена, вытянувшись, лежала навзничь. Руки, распластанные поверх одеяла, слабо подрагивали. Глаза были чуть приоткрыты. Елена что-то сказала. Потом еще.
Игорь прислушался. Она что-то хочет ему сообщить? Нет. Она явно разговаривает сама с собой, слова ее были бессвязны:
— Другой.., бывает.., не знаю.., экзамен.., ушла…
Игорь Дмитриевич.., где…
Игорь взял со стола термометр, стряхнул вчерашние тридцать семь и вновь поставил его Елене. Отведенная им рука Елены не вернулась на место, а безвольно упала. Игорь прижал рукой плечо Елены и тотчас почувствовал своей ладонью жар ее тела.
Слова, слетающие с ее губ, становились все тише, все бессвязнее.
«Бредит», — догадался Игорь. Нелепо ярко светило солнце, осушая политый недавним дождем подоконник. Только на миг в голове Игоря промелькнула мысль, что сегодняшнее торжество откладывается. Эту мысль сменил неожиданный испуг перед состоянием Елены. Даже давний приступ Ольги не вызвал в нем такой растерянности. Любимый человек, единственная необходимая ему женщина на земле была в беспамятстве. Игорь остановил бессмысленный взгляд на кадке с папоротником, широко раскинувшим свои пушистые стрелы. Растение занимало весь угол комнаты, но Елена любила его, как любила все, связанное с лесом. Также автоматически Игорь отметил, что крайние листья папоротника пожелтели, ссохлись и вот-вот отвалятся.
Игорь отстраненно подумал, что необходимо полить Елкиного любимца. Однако пора было вытаскивать градусник. Игорь взглянул на шкалу и в первый момент решил, что трубка термометра пуста, что вся ртуть сосредоточилась в маленькой головке у его основания. Спустя секунду он понял, что ошибся: нить термометра до самого верха отливала серебром. Игорь вскочил, заметался по квартире. Вновь сел на кровать. Несмотря на высокую температуру, лицо Елены было бледным. Смущала и мертвенная неподвижность ее тела. Теперь даже кисти рук перестали вздрагивать. Игорь положил большой палец на ее запястье (из какого фильма он это позаимствовал?). Он впервые в жизни пытался измерить пульс. И хотя не услышал ожидаемого биения, неожиданно успокоился. Такое спокойствие — наивысшая концентрация мысли — всегда было ему свойственно в решающие моменты жизни. Он понял, что действовать надо быстро. Игорь взял трубку и набрал номер «Скорой помощи». Он четко, будто решая деловой вопрос, отвечал на вопросы дежурного диспетчера: имя, возраст, признаки болезни. Диспетчер равнодушным голосом сообщила, что бригада будет в течение часа. «Больная не может ждать!» — Невозмутимость покинула Игоря, он попытался заставить диспетчера прислать машину немедленно, но в трубке уже раздались гудки. Игорь тоже больше не мог ждать. Он не находил места в квартире, метался из угла в угол.
Набрал в ковш воды и полил злополучный цветок.
Вновь подбежал к Елене. Она по-прежнему лежала неподвижно. Игорь выскочил во двор, чтобы встретить бригаду «скорой помощи». Но машина все не ехала.
День был в самом разгаре. На детской площадке копались в песке малыши. Чуть в стороне, у пня недавно спиленной старой ели, гоношились пьянчуги. Они звенели стаканами, разливая водку. Громко, перебивая друг друга, о чем-то спорили. Их разудалое веселье будто подстегнуло нетерпение Игоря, не находящее выхода. Он подбежал к мужикам и громко крикнул:
— Эй, козлы, пошли бы вы подальше куда. Видите, дети рядом играют!
Мужики озверело посмотрели на Игоря. Кто-то тотчас послал «подальше» его самого и пригрозил: «За козлов можно и по морде схлопотать!» Но во всем облике Игоря было столько решимости, столько ненормальности, что мужики вдруг отступились. К тому же скандалить в своем дворе им было не с руки. Выпивохи разлили остатки водки по стаканам, решив не обращать внимания на чужака. Игорь вдруг схватил ближайший стакан и опрокинул водку себе в горло.
«Впрямь ненормальный, — решили мужики, но посмотрели на Игоря с сочувствием. — Видимо, этого психа в самом деле допекло». Кто-то сунул ему в рот соленый огурец. Игорь мотнул головой. В следующее мгновение он почувствовал, как выпитая водка смягчила острые шипы беспокойства в его груди. Теперь у него хватит сил дождаться «скорой помощи».
Наконец она вырулила на асфальтовый проезд среди домов. Игорь кинулся навстречу. Он уже отчаялся ждать. Появление белой машины, опоясанной алой лентой надписи «Специализированная медицинская помощь», показалось ему даром небес. Врач, молодая эффектная женщина в коротком голубом халате, спрыгнула с подножки микроавтобуса. На миг обнажились ее стройные ноги в блестящих колготках. Вспоминая впоследствии эти тревожные для себя минуты, Игорь удивлялся, что в памяти его застряла тысяча мелких, ненужных деталей. И в том числе эти чужие, но прекрасные женские ноги.
Вслед за врачом из салона машины выпрыгнул мальчик-фельдшер с серым металлическим чемоданчиком. Медики поднялись на лифте и вошли в квартиру. Врач осмотрела Елену и тотчас дала распоряжение фельдшеру. Тот раскрыл свой чемоданчик, там находился какой-то прибор.
Фельдшер приставил присоски с проводами к голове Елены и включил самописец. Пока перо самописца царапало резкие зигзаги на узкой розовой ленте, врач расспрашивала Игоря о происшедшем.
Игорь детально рассказал все, что он успел заметить в развитии болезни. Говоря о головной боли, на которую жаловалась Елена, он невольно обратил внимание на голову, вернее, на прическу докторши. Выкрашенные через прядь волосы пестрели так легкомысленно, что у Игоря появилось беспокойство: сможет ли эта врачиха квалифицированно помочь Елке?
Но вопросы врача были конкретны:
— Болезнь развивалась постепенно или сразу?
— Можно сказать, что сразу. — Игорь задумался. — Вчера она просто неважно себя чувствовала, а сегодня резко взметнулась температура. И сознание… Я не пойму, она в сознании или нет?
— Вы за город, случайно, не выезжали в этом месяце? — неожиданно спросила врач. Ее мелодичный, спокойный голос не соответствовал, как показалось Игорю, тревожности ситуации. Да и сам вопрос был неуместен.
— Выезжали на дачу, в прошлые выходные, — сухо ответил Игорь. — Это имеет какое-нибудь значение?
— А как там у вас в лесу? — безмятежно продолжала свои расспросы врач, по всей видимости неопытная.
Игорь хотел уже вспылить, потребовать другого врача, но пестроволосая уточнила:
— Клещи в лесу встречаются?
Слово «клещи» стало для Игоря поворотной точкой, перевернувшей его жизнь. Он понял серьезность чего-то грозного и неумолимого, что надвигалось как туча. Опасное заболевание, клещевой энцефалит, до сих пор было для Игоря отвлеченным понятием. Но именно этот страшный диагноз, установленный чуть позже, молнией ударил в его счастье с Еленой. Игорь не сразу осознал опасность случившегося. В том разговоре он, еще не испытывая страха, подтвердил, что да, был укус. Но Елена выдернула клеща, и все обошлось без последствий.
Она даже в травмпункт не обращалась.
Врач выслушала ответ Игоря, потом взглянула на снятую прибором энцефалограмму и связалась по телефону с диспетчером. В разговоре упоминалась инфекционная больница и срочная госпитализация.
Положив трубку, она достала из сумки маленькую стеклянную ампулу, переломила ее шейку и набрала в шприц прозрачное лекарство. Потом искусно проколола острой иглой вену безжизненной руки Елены. Капелька крови прыснула в шприц и, вместе с бесцветной жидкостью, вернулась обратно в набухшую синюю жилку. Тем временем фельдшер спустился вниз и вскоре вернулся с носилками.
Вдвоем с Игорем они переложили на них Елену и вынесли из квартиры. Уже в машине «Скорой помощи» врач поставила больной капельницу. Игорь сидел рядом с носилками на откидном сиденье, со страхом наблюдая за иглой, которая так некрепко, думалось ему, сидит в вене. Врач поручила ему поддерживать специальную стойку, на верху которой вниз горлышком висела бутылка с прозрачным раствором. Шофер вел машину медленно и аккуратно, стараясь объезжать многочисленные ухабы и рытвины в асфальте. Игорь заметил большой палец ноги Елены, беззащитно торчащий наружу. Он прикрыл его одеялом и успокоился. Главное, Елена уже на попечении медиков. А он добьется, чтобы они лечили ее как следует.
Намерения превращаются в планы, планы — в дела.
Предстоящая свадьба не освобождала от рутинных дел, не имеющих отношения к торжеству. Накануне назначенного в ЗАГСе дня Игорь до позднего вечера работал в офисе. Неотложные встречи, контракты не давали ему возможности вырваться хоть на часок. А надо еще купить Елке свадебный подарок.
Елена тоже торопилась. Следовало завершить компьютерный набор новой рекламной инструкции для «Золотого руна». Потом она вплотную займется приготовлением к торжеству. Надо купить продукты, отварить мясо, овощи: от ресторана решили отказаться. Татьяна завтра подъедет и поможет приготовить праздничный ужин. Елена вновь посмотрела на экран дисплея, но мысли продолжали разбегаться. Хорошо, что церемония назначена на вторую половину дня. С утра она еще успеет в парикмахерскую и заняться собой. Экран светился светло-небесным светом, а фразы, слова и буквы почему-то дрожали, прыгали, слипались в невнятные пятна. Может, компьютер неисправен? Почему нет резкости в изображении? Елена все сильнее напрягала взгляд, чувствуя, как боль в голове мешает сосредоточиться. Она встала из-за компьютера, вышла в кухню и выпила таблетку аспирина.
Боль не уходила. Одновременно Елена ощутила озноб. В июне отопление отключали, и в ненастные дни, когда не было солнца, в квартире становилось прохладно. Елена накинула на плечи шерстяной плед в клетку. Национальный наряд шотландских горцев Игорь купил ей во время путешествия по Британскому королевству. Прошел год, как они совершили романтическую, почти свадебную поездку. Теперь близится и свадьба. Они нарушили принятый распорядок: свадьба — романтическое путешествие. Ну и что? Елена вспомнила школьное правило арифметики: «От перемены мест слагаемых сумма не меняется». Жизнь подтверждала это правило. Сумма их общего с Игорем счастья не зависела от очередности событий. Приятные мысли и теплый плед согрели Елену. Но сосредоточиться на работе было решительно невозможно.
* * *
Поздно вечером Игорь вернулся с работы и позвонил в дверь. Елена не выбежала ему навстречу.Игорь с легкой обидой достал свои ключи и вошел в квартиру. Нет, все-таки приятнее, когда жена встречает мужа в прихожей. Конечно, тапочки подавать необязательно, но поцелуй — это непременно. Утром он, уходя на работу, дарит его Елке, вечером она возвращает его. Полная симметрия.
Игорь прошел в комнату. Елена лежала на диване, свернувшись, как улитка, под теплым шотландским пледом. Кажется, она задремала.
— Вставай, соня, муж пришел, — громко и радостно объявил Игорь. Он скинул со своих плеч груз неотложных дел и сейчас испытывал радостный подъем. Завтра — долгожданный праздник!
Елена приоткрыла глаза. Увидев, что вернулся Игорь, с трудом встала с дивана и пошла подогревать ему ужин. Жаловаться Игорю на свое недомогание она не стала. Елена вообще почти не болела и считала всякие жалобы на здоровье вымогательством сочувствия, а то и любви. Игорь заметил ее заторможенность, но отнес это на счет переутомления. В последние дни Елка проводила новую рекламную кампанию, так что работы у нее было невпроворот. За столом Игорь с воодушевлением рассказал о том, что ему удалось сегодня сделать.
Какой удачный контракт он заключил с известной аптечной фирмой. Фирма готова принять большую партию «Золотого руна» для продажи во всех своих филиалах в городе и области. Еще поступило предложение от частного медицинского заведения…
Игорь прервал себя на полуслове. Он наконец понял: что-то неладно. Елена отвечала вяло и невпопад.
— Ты, что, Елка, такая квелая? Не заболела ль?
— Да, знобит немного, — виновато пожаловалась Елена и плотнее закуталась в плед. — Видимо, аллергия на цветение. У меня всегда в это время года то насморк, то еще какая-нибудь ерунда. А сейчас даже и насморка нет. Только голова болит, не отпускает.
— Ну-ка, быстро в постель! — скомандовал Игорь. — Иди, иди. Я тут все уберу.
Елена собрала со стола посуду и сложила ее в мойку. От каждого движения в голове взрывалась резкая боль. Но идти спать в девять часов? Елена нерешительно возразила. Игорь взял ее за руку, отвел в спальню, расстелил кровать. Елена послушно разделась и легла, продолжая дрожать от озноба. Игорь сунул ей под мышку градусник и прижал руку. Минут пять он сидел рядом, на краю кровати, с тревогой вглядываясь в отстраненное лицо Елены. Она не слышала ободряющих слов Игоря — ее слух внимал тихому шепоту невидимой болезни.
Игорь достал термометр и взглянул на столбик ртути. Тот едва перевалил за отметку тридцать семь градусов. Ничего страшного. Температура невелика.
Он потеплее укрыл Елену, успокаивая ее:
— Ничего страшного. Поспи, завтра будешь как новенькая. Приказываю тебе выздороветь!
Елена отдалась блаженному спокойствию. Хотя голова ее по-прежнему раскалывалась, в кровати она почувствовала себя лучше. Игорек прав: надо поспать, и все пройдет.
Утром Игорь тихо встал, на цыпочках прошел в кухню и поджарил себе яичницу. Вчера он так и не успел купить Елке подарок. Ничего, у него еще есть время. Игорь еще разок заглянул в спальню. Елена дышала ровно и тихо. Ее бледное спокойное лицо показалось Игорю прекраснее, чем обычно. Никакие заботы, переживания не омрачали его. Он не стал будить Елену. Сегодня такой день! Пусть выспится. Тем более, что вчера ей нездоровилось.
Игорь прикрыл дверь. Вышел из квартиры.
Вернулся домой он в полдень. Елка опять не открыла ему дверь. Неужели она все еще спит? Пора ее будить. Игорь подошел к кровати. Елена, вытянувшись, лежала навзничь. Руки, распластанные поверх одеяла, слабо подрагивали. Глаза были чуть приоткрыты. Елена что-то сказала. Потом еще.
Игорь прислушался. Она что-то хочет ему сообщить? Нет. Она явно разговаривает сама с собой, слова ее были бессвязны:
— Другой.., бывает.., не знаю.., экзамен.., ушла…
Игорь Дмитриевич.., где…
Игорь взял со стола термометр, стряхнул вчерашние тридцать семь и вновь поставил его Елене. Отведенная им рука Елены не вернулась на место, а безвольно упала. Игорь прижал рукой плечо Елены и тотчас почувствовал своей ладонью жар ее тела.
Слова, слетающие с ее губ, становились все тише, все бессвязнее.
«Бредит», — догадался Игорь. Нелепо ярко светило солнце, осушая политый недавним дождем подоконник. Только на миг в голове Игоря промелькнула мысль, что сегодняшнее торжество откладывается. Эту мысль сменил неожиданный испуг перед состоянием Елены. Даже давний приступ Ольги не вызвал в нем такой растерянности. Любимый человек, единственная необходимая ему женщина на земле была в беспамятстве. Игорь остановил бессмысленный взгляд на кадке с папоротником, широко раскинувшим свои пушистые стрелы. Растение занимало весь угол комнаты, но Елена любила его, как любила все, связанное с лесом. Также автоматически Игорь отметил, что крайние листья папоротника пожелтели, ссохлись и вот-вот отвалятся.
Игорь отстраненно подумал, что необходимо полить Елкиного любимца. Однако пора было вытаскивать градусник. Игорь взглянул на шкалу и в первый момент решил, что трубка термометра пуста, что вся ртуть сосредоточилась в маленькой головке у его основания. Спустя секунду он понял, что ошибся: нить термометра до самого верха отливала серебром. Игорь вскочил, заметался по квартире. Вновь сел на кровать. Несмотря на высокую температуру, лицо Елены было бледным. Смущала и мертвенная неподвижность ее тела. Теперь даже кисти рук перестали вздрагивать. Игорь положил большой палец на ее запястье (из какого фильма он это позаимствовал?). Он впервые в жизни пытался измерить пульс. И хотя не услышал ожидаемого биения, неожиданно успокоился. Такое спокойствие — наивысшая концентрация мысли — всегда было ему свойственно в решающие моменты жизни. Он понял, что действовать надо быстро. Игорь взял трубку и набрал номер «Скорой помощи». Он четко, будто решая деловой вопрос, отвечал на вопросы дежурного диспетчера: имя, возраст, признаки болезни. Диспетчер равнодушным голосом сообщила, что бригада будет в течение часа. «Больная не может ждать!» — Невозмутимость покинула Игоря, он попытался заставить диспетчера прислать машину немедленно, но в трубке уже раздались гудки. Игорь тоже больше не мог ждать. Он не находил места в квартире, метался из угла в угол.
Набрал в ковш воды и полил злополучный цветок.
Вновь подбежал к Елене. Она по-прежнему лежала неподвижно. Игорь выскочил во двор, чтобы встретить бригаду «скорой помощи». Но машина все не ехала.
День был в самом разгаре. На детской площадке копались в песке малыши. Чуть в стороне, у пня недавно спиленной старой ели, гоношились пьянчуги. Они звенели стаканами, разливая водку. Громко, перебивая друг друга, о чем-то спорили. Их разудалое веселье будто подстегнуло нетерпение Игоря, не находящее выхода. Он подбежал к мужикам и громко крикнул:
— Эй, козлы, пошли бы вы подальше куда. Видите, дети рядом играют!
Мужики озверело посмотрели на Игоря. Кто-то тотчас послал «подальше» его самого и пригрозил: «За козлов можно и по морде схлопотать!» Но во всем облике Игоря было столько решимости, столько ненормальности, что мужики вдруг отступились. К тому же скандалить в своем дворе им было не с руки. Выпивохи разлили остатки водки по стаканам, решив не обращать внимания на чужака. Игорь вдруг схватил ближайший стакан и опрокинул водку себе в горло.
«Впрямь ненормальный, — решили мужики, но посмотрели на Игоря с сочувствием. — Видимо, этого психа в самом деле допекло». Кто-то сунул ему в рот соленый огурец. Игорь мотнул головой. В следующее мгновение он почувствовал, как выпитая водка смягчила острые шипы беспокойства в его груди. Теперь у него хватит сил дождаться «скорой помощи».
Наконец она вырулила на асфальтовый проезд среди домов. Игорь кинулся навстречу. Он уже отчаялся ждать. Появление белой машины, опоясанной алой лентой надписи «Специализированная медицинская помощь», показалось ему даром небес. Врач, молодая эффектная женщина в коротком голубом халате, спрыгнула с подножки микроавтобуса. На миг обнажились ее стройные ноги в блестящих колготках. Вспоминая впоследствии эти тревожные для себя минуты, Игорь удивлялся, что в памяти его застряла тысяча мелких, ненужных деталей. И в том числе эти чужие, но прекрасные женские ноги.
Вслед за врачом из салона машины выпрыгнул мальчик-фельдшер с серым металлическим чемоданчиком. Медики поднялись на лифте и вошли в квартиру. Врач осмотрела Елену и тотчас дала распоряжение фельдшеру. Тот раскрыл свой чемоданчик, там находился какой-то прибор.
Фельдшер приставил присоски с проводами к голове Елены и включил самописец. Пока перо самописца царапало резкие зигзаги на узкой розовой ленте, врач расспрашивала Игоря о происшедшем.
Игорь детально рассказал все, что он успел заметить в развитии болезни. Говоря о головной боли, на которую жаловалась Елена, он невольно обратил внимание на голову, вернее, на прическу докторши. Выкрашенные через прядь волосы пестрели так легкомысленно, что у Игоря появилось беспокойство: сможет ли эта врачиха квалифицированно помочь Елке?
Но вопросы врача были конкретны:
— Болезнь развивалась постепенно или сразу?
— Можно сказать, что сразу. — Игорь задумался. — Вчера она просто неважно себя чувствовала, а сегодня резко взметнулась температура. И сознание… Я не пойму, она в сознании или нет?
— Вы за город, случайно, не выезжали в этом месяце? — неожиданно спросила врач. Ее мелодичный, спокойный голос не соответствовал, как показалось Игорю, тревожности ситуации. Да и сам вопрос был неуместен.
— Выезжали на дачу, в прошлые выходные, — сухо ответил Игорь. — Это имеет какое-нибудь значение?
— А как там у вас в лесу? — безмятежно продолжала свои расспросы врач, по всей видимости неопытная.
Игорь хотел уже вспылить, потребовать другого врача, но пестроволосая уточнила:
— Клещи в лесу встречаются?
Слово «клещи» стало для Игоря поворотной точкой, перевернувшей его жизнь. Он понял серьезность чего-то грозного и неумолимого, что надвигалось как туча. Опасное заболевание, клещевой энцефалит, до сих пор было для Игоря отвлеченным понятием. Но именно этот страшный диагноз, установленный чуть позже, молнией ударил в его счастье с Еленой. Игорь не сразу осознал опасность случившегося. В том разговоре он, еще не испытывая страха, подтвердил, что да, был укус. Но Елена выдернула клеща, и все обошлось без последствий.
Она даже в травмпункт не обращалась.
Врач выслушала ответ Игоря, потом взглянула на снятую прибором энцефалограмму и связалась по телефону с диспетчером. В разговоре упоминалась инфекционная больница и срочная госпитализация.
Положив трубку, она достала из сумки маленькую стеклянную ампулу, переломила ее шейку и набрала в шприц прозрачное лекарство. Потом искусно проколола острой иглой вену безжизненной руки Елены. Капелька крови прыснула в шприц и, вместе с бесцветной жидкостью, вернулась обратно в набухшую синюю жилку. Тем временем фельдшер спустился вниз и вскоре вернулся с носилками.
Вдвоем с Игорем они переложили на них Елену и вынесли из квартиры. Уже в машине «Скорой помощи» врач поставила больной капельницу. Игорь сидел рядом с носилками на откидном сиденье, со страхом наблюдая за иглой, которая так некрепко, думалось ему, сидит в вене. Врач поручила ему поддерживать специальную стойку, на верху которой вниз горлышком висела бутылка с прозрачным раствором. Шофер вел машину медленно и аккуратно, стараясь объезжать многочисленные ухабы и рытвины в асфальте. Игорь заметил большой палец ноги Елены, беззащитно торчащий наружу. Он прикрыл его одеялом и успокоился. Главное, Елена уже на попечении медиков. А он добьется, чтобы они лечили ее как следует.
3
Елена находилась в больнице уже несколько дней, но состояние ее продолжало ухудшаться. Врачи опасались наступления комы — отказа всех жизненных функций. Тогда прогноз становился непредсказуем.
Однако вовремя введенная сыворотка и ряд методов интенсивной терапии удерживали больную на краю пропасти.
Игорь забросил дела и все дни проводил у постели Елены. Ночью при ней дежурила медсестра. Елену поместили в отдельную палату. На оплату ее ушла вся выручка от последнего выгодного контракта. Такие палаты в больницах были скорее исключением, чем правилом. В боксах — тесных стеклянных клетках — лежало по три-четыре человека, объединенных общим диагнозом. Ежедневно Игорь проходил коридором мимо длинного ряда вплотную расположенных боксов, не замечая их обитателей. Но больные, лежащие там, обращали внимание на его стремительно летящую фигуру в небрежно накинутом на плечи белом халате. Знали больные и о том, что в конце коридора в отдельной палате люкс лежит жена этого человека.
В их страдающих, измученных физической болью глазах сквозили покорность судьбе и неприязнь к Игорю. Прежде привилегиями медицины пользовались партийные боссы, но их клиники были скрыты от глаз большинства. Теперь контраст между бедными и богатыми был на поверхности. И неимущие больные завидовали состоятельным клиентам.
Однако Игорю сейчас было не до идей социальной справедливости. Все его помыслы устремились к Елене — единственной больной, чье состояние волновало его. Елена наконец обрела стойкое сознание, но была очень слаба. К тому же ее по-прежнему не отпускала мучительная головная боль. Не помогали ни лекарства, ни уколы. Шейная мышца на затылке ныла с особенным постоянством, не давая ей найти безболезненную позу. Склоненная набок голова ее косо лежала на подушке, так что случайный посетитель мог подумать, будто она внимательно разглядывает что-то в углу потолка над своей кроватью. Но Игоря беспокоило, что Елена уже несколько дней не меняет позу. Он приносил фрукты и тут же, в палате, выдавливал из них маленькой соковыжималкой свежий сок. Кто-то сказал ему, что в таком соке больше целебной силы, чем в консервированном. Потом он бережно приподнимал голову Елены с жирными, слипшимися волосами и поил ее из маленького поильника. Елена через силу глотала. Порой судорога сжимала ей горло. Тогда ярко-желтые капли апельсина или мутновато-коричневые струйки яблочного сока растекались по ее губам и подбородку. Она не замечала этого. Ртутный столбик термометра по-прежнему превышал красную отметку, то резко падая, то поднимаясь вновь.
На седьмой день Елена почувствовала себя лучше.
Нормальная температура подтвердила субъективное ощущение. Утешительным признаком был проснувшийся интерес к жизни. Елена впервые обратила внимание на обстановку палаты и удивилась. Неужели сейчас в больницах такие замечательные условия? Заметив на тумбочке в углу элегантный ящик телевизора, она даже пошутила: «Где я? На том свете или все еще на земле?» И сразу новый вопрос: «Сколько же дней я здесь нахожусь?» Игоря обрадовала активность Елены. Все предыдущие дни она, хотя и находилась в сознании, на вопросы отвечала вяло и скупо. И эту палату, и соки, приготовленные Игорем, и даже самого Игоря она воспринимала как нечто далекое и отстраненное.
Игорь поправил Елене подушку и поделился с ней хорошими новостями. Доходы фирмы неожиданно взметнулись вверх, как будто Провидение решило возместить ему личное горе. Но Елену эти дела сейчас не интересовали. Она попросила Игоря распахнуть окно. Он выполнил ее просьбу, и птичий гомон из больничного сада ворвался в палату.
Вечером, уходя от Елены больничным коридором, со стеклянными боксами по обе его стороны, Игорь невольно замедлил шаг. Сегодня он впервые испытал сочувствие к этим беднягам, скученно томившимся в своих клетках. Один из больных поймал его сочувственный взгляд и что-то проговорил. Слов Игорь не расслышал из-за стеклянной перегородки, но по красноречивому жесту понял, что тот подзывает его.
И остановился.
Тщедушный мужичок в длинных черных трусах и белой рубахе с больничным клеймом на груди встал с кровати и приоткрыл дверь бокса. Пугливо озираясь (нет ли поблизости строгого персонала?), мужичок попросил Игоря купить ему дешевых сигарет «Прима».
При этом он развернул носовой платок, связанный узелком, и высыпал в ладонь Игоря горсть мелочи.
Игорь покачал головой, но серебро в карман ссыпал.
Мужичок, потупив глаза, спросил, не может ли Игорь дать ему сейчас одну сигарету в счет будущей пачки.
За передачей курева их и застала статная, с властным голосом старшая медсестра. Вначале она обрушила свой гнев на обоих нарушителей. Затем сконцентрировалась на посетителе:
— Вы же взрослый мужчина! Должны понимать, здесь инфекционные больные лежат. Что он вам передал, деньги? А вы не подумали, что на них могут быть вирусы?
Игорь пожал плечами, не желая вступать в объяснения с медсестрой. Наверно, он нарушил правила.
Но каково больному без курева? Игорь сам на его месте взвыл бы. Инфекций он не опасался, просто не думал об этом. Он извинился и быстро вышел из коридора, оставив бедного больного держать ответ перед больничным начальством. Мысли Игоря вновь вернулись к своим делам. Елка пошла на поправку, и это главное. Завтра он принесет ей что-нибудь особенное.
Заодно, пожалуй, надо подкинуть гостинцев остальным больным, тем, кого никто не навещает. Купить «Примы» несколько пачек. Наверно, не один куряка здесь мается.
Игорь вышел на улицу и окунулся в непривычно яркий мир. Он даже не сразу понял, почему вокруг все так переменилось. Задумался и радостно улыбнулся сам себе. Вот оно что! Женщины сняли верхнюю одежду. Их пестрые, нарядные платья с большими вырезами, оголенные руки свидетельствовали, что лето в разгаре. Игорь решил, что завтра принесет ящик фруктов на все отделение.
Однако вовремя введенная сыворотка и ряд методов интенсивной терапии удерживали больную на краю пропасти.
Игорь забросил дела и все дни проводил у постели Елены. Ночью при ней дежурила медсестра. Елену поместили в отдельную палату. На оплату ее ушла вся выручка от последнего выгодного контракта. Такие палаты в больницах были скорее исключением, чем правилом. В боксах — тесных стеклянных клетках — лежало по три-четыре человека, объединенных общим диагнозом. Ежедневно Игорь проходил коридором мимо длинного ряда вплотную расположенных боксов, не замечая их обитателей. Но больные, лежащие там, обращали внимание на его стремительно летящую фигуру в небрежно накинутом на плечи белом халате. Знали больные и о том, что в конце коридора в отдельной палате люкс лежит жена этого человека.
В их страдающих, измученных физической болью глазах сквозили покорность судьбе и неприязнь к Игорю. Прежде привилегиями медицины пользовались партийные боссы, но их клиники были скрыты от глаз большинства. Теперь контраст между бедными и богатыми был на поверхности. И неимущие больные завидовали состоятельным клиентам.
Однако Игорю сейчас было не до идей социальной справедливости. Все его помыслы устремились к Елене — единственной больной, чье состояние волновало его. Елена наконец обрела стойкое сознание, но была очень слаба. К тому же ее по-прежнему не отпускала мучительная головная боль. Не помогали ни лекарства, ни уколы. Шейная мышца на затылке ныла с особенным постоянством, не давая ей найти безболезненную позу. Склоненная набок голова ее косо лежала на подушке, так что случайный посетитель мог подумать, будто она внимательно разглядывает что-то в углу потолка над своей кроватью. Но Игоря беспокоило, что Елена уже несколько дней не меняет позу. Он приносил фрукты и тут же, в палате, выдавливал из них маленькой соковыжималкой свежий сок. Кто-то сказал ему, что в таком соке больше целебной силы, чем в консервированном. Потом он бережно приподнимал голову Елены с жирными, слипшимися волосами и поил ее из маленького поильника. Елена через силу глотала. Порой судорога сжимала ей горло. Тогда ярко-желтые капли апельсина или мутновато-коричневые струйки яблочного сока растекались по ее губам и подбородку. Она не замечала этого. Ртутный столбик термометра по-прежнему превышал красную отметку, то резко падая, то поднимаясь вновь.
На седьмой день Елена почувствовала себя лучше.
Нормальная температура подтвердила субъективное ощущение. Утешительным признаком был проснувшийся интерес к жизни. Елена впервые обратила внимание на обстановку палаты и удивилась. Неужели сейчас в больницах такие замечательные условия? Заметив на тумбочке в углу элегантный ящик телевизора, она даже пошутила: «Где я? На том свете или все еще на земле?» И сразу новый вопрос: «Сколько же дней я здесь нахожусь?» Игоря обрадовала активность Елены. Все предыдущие дни она, хотя и находилась в сознании, на вопросы отвечала вяло и скупо. И эту палату, и соки, приготовленные Игорем, и даже самого Игоря она воспринимала как нечто далекое и отстраненное.
Игорь поправил Елене подушку и поделился с ней хорошими новостями. Доходы фирмы неожиданно взметнулись вверх, как будто Провидение решило возместить ему личное горе. Но Елену эти дела сейчас не интересовали. Она попросила Игоря распахнуть окно. Он выполнил ее просьбу, и птичий гомон из больничного сада ворвался в палату.
Вечером, уходя от Елены больничным коридором, со стеклянными боксами по обе его стороны, Игорь невольно замедлил шаг. Сегодня он впервые испытал сочувствие к этим беднягам, скученно томившимся в своих клетках. Один из больных поймал его сочувственный взгляд и что-то проговорил. Слов Игорь не расслышал из-за стеклянной перегородки, но по красноречивому жесту понял, что тот подзывает его.
И остановился.
Тщедушный мужичок в длинных черных трусах и белой рубахе с больничным клеймом на груди встал с кровати и приоткрыл дверь бокса. Пугливо озираясь (нет ли поблизости строгого персонала?), мужичок попросил Игоря купить ему дешевых сигарет «Прима».
При этом он развернул носовой платок, связанный узелком, и высыпал в ладонь Игоря горсть мелочи.
Игорь покачал головой, но серебро в карман ссыпал.
Мужичок, потупив глаза, спросил, не может ли Игорь дать ему сейчас одну сигарету в счет будущей пачки.
За передачей курева их и застала статная, с властным голосом старшая медсестра. Вначале она обрушила свой гнев на обоих нарушителей. Затем сконцентрировалась на посетителе:
— Вы же взрослый мужчина! Должны понимать, здесь инфекционные больные лежат. Что он вам передал, деньги? А вы не подумали, что на них могут быть вирусы?
Игорь пожал плечами, не желая вступать в объяснения с медсестрой. Наверно, он нарушил правила.
Но каково больному без курева? Игорь сам на его месте взвыл бы. Инфекций он не опасался, просто не думал об этом. Он извинился и быстро вышел из коридора, оставив бедного больного держать ответ перед больничным начальством. Мысли Игоря вновь вернулись к своим делам. Елка пошла на поправку, и это главное. Завтра он принесет ей что-нибудь особенное.
Заодно, пожалуй, надо подкинуть гостинцев остальным больным, тем, кого никто не навещает. Купить «Примы» несколько пачек. Наверно, не один куряка здесь мается.
Игорь вышел на улицу и окунулся в непривычно яркий мир. Он даже не сразу понял, почему вокруг все так переменилось. Задумался и радостно улыбнулся сам себе. Вот оно что! Женщины сняли верхнюю одежду. Их пестрые, нарядные платья с большими вырезами, оголенные руки свидетельствовали, что лето в разгаре. Игорь решил, что завтра принесет ящик фруктов на все отделение.