Страница:
— Что, любая картина? — недоверчиво хмыкнул Игорь.
— Пожалуй, почти любая. Но Ленины картины в особенности. Я всегда чувствую, что они меня куда-то влекут, о чем-то предостерегают. Правда, расшифровать их предостережение непросто. От этого я всегда ощущаю беспокойство, глядя на них.
— Вот так целебные картины, — вновь отозвалась Елена. — Одних заставляют плакать, у других вызывают беспокойство.
— Ладно, дамы и господа, — прервал затянувшуюся дискуссию Игорь, — назовем наш вернисаж выставкой эзотерических картин. Замечательно, что и тибетцы высказались на этот счет — хорошая реклама для картин.
Нарастающая суета вокруг выставки раздражала ее.
Но пути к отступлению уже не было. Ей надо понять, кто она: мастер или любитель? А для этого необходимо предъявить свои работы непредвзятому взгляду посторонних зрителей. Она еще раз обошла «звучащие», по определению Татьяны, картины. Села в кресло напротив «Нулевого меридиана» — самой спорной своей работы. Высокая спинка кресла удобно поддерживала ее откинутую назад голову. Елена смотрела на свою картину, устало прикрыв веки. Почувствовала, что ее раздражает яркий свет люстры. Она дернула за шнур, и люстра погасла. Теперь комната освещалась лишь светом уличного фонаря, висящего на проводах против окна. В его тусклом свете все полутона и тени на картине слились в одно серое пятно. Освещенное пятно двигалось вместе с фонарем — ветер качал его из стороны в сторону. На защитном стекле, вставленном в раму, играли неясные блики.
Елена все пристальнее вглядывалась в это пятно, в свою картину. Абстрактная композиция неожиданно сложилась в реальное изображение. Это было высокое трюмо, совсем такое, как в комнате ее детства. Вдруг она заметила, что в полутьме зеркального пространства кто-то отражается. Кто-то живой и подвижный! Елена замерла от страха, приоткрыв рот. Потом скосила, глаза в сторону балкона. Тот, чья фигура отразилась в темном стекле, мог находиться только там!
Дверь балкона бесшумно приоткрылась, и фигура в темном плаще, в накинутом на голову капюшоне проскользнула в комнату. Елена хотела закричать, но спазм сжал ей горло. Она медленно сползла с кресла и спряталась за его спинку. Фигура медленно обошла комнату, она казалась бесплотной, как тень. В какой-то момент Елене показалось, что под плащом скрывается женщина: на миг распахнутые полы бесформенного одеяния приоткрыли изящные, отливающие серебром туфельки. Тень пристально всматривалась в картины.
Что она искала и что могла разглядеть в этой кромешной тьме, разбавленной лишь призрачным светом уличного фонаря? Елена скукожилась и втиснулась под сиденье кресла. Здесь она почувствовала себя в безопасности, и возможность мыслить вернулась к ней.
Если она не может закричать и позвать на помощь, надо постараться выбраться из комнаты. Елена поползла на четвереньках к дивану. Под диваном было совсем узкое пространство, и Елена стала задыхаться.
В этот момент зловещая фигура остановилась, и Елена снова увидела серебристую туфельку, прямо на уровне своих глаз. Она узнала ее: точно такие же туфли были на ней во время школьного выпускного бала.
И вдруг почувствовала облегчение. Женщина в таких туфлях не может причинить ей ничего плохого. Елена осмелела и вылезла из-под дивана. Фигура в капюшоне испуганно отпрянула назад, к балконной двери.
Потом незнакомка наклонилась, сняла с ноги туфельку и метнула ее в картину «Нулевой меридиан». Стекло рамы рассыпалось на мелкие осколки, а вместе с ними распалась и картина, почему-то прилипшая к стеклу. Елена беспомощно перебирала маленькие, цветные от налипшей гуаши стеклышки. «Зачем фигура в капюшоне погубила мою картину? Ведь у меня скоро выставка, в конце июня. Осталось совсем немного времени. Я не успею воссоздать ее заново».
Вдруг голос вернулся к Елене, и она обрушилась с руганью на неизвестную злоумышленницу. Но та уже скрылась на балконе и крепко держала дверь, не пуская ее к себе. Елена всматривалась в черноту ночи, Неожиданная мысль озарила ее. Почему на улице такая тьма, ведь в городе пора белых ночей? «Значит, я сплю», — догадалась Елена, продолжая смотреть свой сон. Это было то редкое осознание себя во сне, которое доступно немногим. Поняв, что она спит, Елена пришла в восторг. Она может делать, что ей заблагорассудится. Ей захотелось летать. Елена с силой рванула балконную дверь. Но на балконе уже никого не было. Только сброшенный незнакомкой плащ да серебристая туфелька валялись на бетонном основании.
Было светло. Волшебное марево белой ночи освещало площадь. Слишком большую и пустынную. Елена поняла, что исчез Исаакиевский собор. Что ж, ничего не помешает ее полету. Она подпрыгнула, легко преодолела ограждение балкона и полетела. Она летела над площадью, над городом, над полями и реками.
Потом обнаружила, что уже не летит, а качается на огромных качелях. И качается не одна. На другом конце доски, держась руками за веревки и сгибая ноги в коленях, стоит Игорь. «Я люблю тебя, люблю», — закричала она сквозь слезы счастья. Игорь, обнажив в широкой улыбке белые зубы, молча смотрел на нее.
Очередной взмах качелей сбросил ее, с доски. Елена ощутила, что потеряла опору под ногами и камнем падает вниз. Ужас охватил ее.
Простое нагромождение мертвых линий. Может, не надо ее выставлять? Но изменилась не картина. Что-то изменилось в ее душе. Все больное и страдающее в ней распалось на мелкие осколки и разлетелось без следа.
Елена поднялась с кресла, расстелила кровать и легла на прохладную простыню с чувством легкости и освобождения. Больше снов в эту ночь она не видела.
14
— Пожалуй, почти любая. Но Ленины картины в особенности. Я всегда чувствую, что они меня куда-то влекут, о чем-то предостерегают. Правда, расшифровать их предостережение непросто. От этого я всегда ощущаю беспокойство, глядя на них.
— Вот так целебные картины, — вновь отозвалась Елена. — Одних заставляют плакать, у других вызывают беспокойство.
— Ладно, дамы и господа, — прервал затянувшуюся дискуссию Игорь, — назовем наш вернисаж выставкой эзотерических картин. Замечательно, что и тибетцы высказались на этот счет — хорошая реклама для картин.
* * *
Когда гости ушли, Елена ощутила усталость.Нарастающая суета вокруг выставки раздражала ее.
Но пути к отступлению уже не было. Ей надо понять, кто она: мастер или любитель? А для этого необходимо предъявить свои работы непредвзятому взгляду посторонних зрителей. Она еще раз обошла «звучащие», по определению Татьяны, картины. Села в кресло напротив «Нулевого меридиана» — самой спорной своей работы. Высокая спинка кресла удобно поддерживала ее откинутую назад голову. Елена смотрела на свою картину, устало прикрыв веки. Почувствовала, что ее раздражает яркий свет люстры. Она дернула за шнур, и люстра погасла. Теперь комната освещалась лишь светом уличного фонаря, висящего на проводах против окна. В его тусклом свете все полутона и тени на картине слились в одно серое пятно. Освещенное пятно двигалось вместе с фонарем — ветер качал его из стороны в сторону. На защитном стекле, вставленном в раму, играли неясные блики.
Елена все пристальнее вглядывалась в это пятно, в свою картину. Абстрактная композиция неожиданно сложилась в реальное изображение. Это было высокое трюмо, совсем такое, как в комнате ее детства. Вдруг она заметила, что в полутьме зеркального пространства кто-то отражается. Кто-то живой и подвижный! Елена замерла от страха, приоткрыв рот. Потом скосила, глаза в сторону балкона. Тот, чья фигура отразилась в темном стекле, мог находиться только там!
Дверь балкона бесшумно приоткрылась, и фигура в темном плаще, в накинутом на голову капюшоне проскользнула в комнату. Елена хотела закричать, но спазм сжал ей горло. Она медленно сползла с кресла и спряталась за его спинку. Фигура медленно обошла комнату, она казалась бесплотной, как тень. В какой-то момент Елене показалось, что под плащом скрывается женщина: на миг распахнутые полы бесформенного одеяния приоткрыли изящные, отливающие серебром туфельки. Тень пристально всматривалась в картины.
Что она искала и что могла разглядеть в этой кромешной тьме, разбавленной лишь призрачным светом уличного фонаря? Елена скукожилась и втиснулась под сиденье кресла. Здесь она почувствовала себя в безопасности, и возможность мыслить вернулась к ней.
Если она не может закричать и позвать на помощь, надо постараться выбраться из комнаты. Елена поползла на четвереньках к дивану. Под диваном было совсем узкое пространство, и Елена стала задыхаться.
В этот момент зловещая фигура остановилась, и Елена снова увидела серебристую туфельку, прямо на уровне своих глаз. Она узнала ее: точно такие же туфли были на ней во время школьного выпускного бала.
И вдруг почувствовала облегчение. Женщина в таких туфлях не может причинить ей ничего плохого. Елена осмелела и вылезла из-под дивана. Фигура в капюшоне испуганно отпрянула назад, к балконной двери.
Потом незнакомка наклонилась, сняла с ноги туфельку и метнула ее в картину «Нулевой меридиан». Стекло рамы рассыпалось на мелкие осколки, а вместе с ними распалась и картина, почему-то прилипшая к стеклу. Елена беспомощно перебирала маленькие, цветные от налипшей гуаши стеклышки. «Зачем фигура в капюшоне погубила мою картину? Ведь у меня скоро выставка, в конце июня. Осталось совсем немного времени. Я не успею воссоздать ее заново».
Вдруг голос вернулся к Елене, и она обрушилась с руганью на неизвестную злоумышленницу. Но та уже скрылась на балконе и крепко держала дверь, не пуская ее к себе. Елена всматривалась в черноту ночи, Неожиданная мысль озарила ее. Почему на улице такая тьма, ведь в городе пора белых ночей? «Значит, я сплю», — догадалась Елена, продолжая смотреть свой сон. Это было то редкое осознание себя во сне, которое доступно немногим. Поняв, что она спит, Елена пришла в восторг. Она может делать, что ей заблагорассудится. Ей захотелось летать. Елена с силой рванула балконную дверь. Но на балконе уже никого не было. Только сброшенный незнакомкой плащ да серебристая туфелька валялись на бетонном основании.
Было светло. Волшебное марево белой ночи освещало площадь. Слишком большую и пустынную. Елена поняла, что исчез Исаакиевский собор. Что ж, ничего не помешает ее полету. Она подпрыгнула, легко преодолела ограждение балкона и полетела. Она летела над площадью, над городом, над полями и реками.
Потом обнаружила, что уже не летит, а качается на огромных качелях. И качается не одна. На другом конце доски, держась руками за веревки и сгибая ноги в коленях, стоит Игорь. «Я люблю тебя, люблю», — закричала она сквозь слезы счастья. Игорь, обнажив в широкой улыбке белые зубы, молча смотрел на нее.
Очередной взмах качелей сбросил ее, с доски. Елена ощутила, что потеряла опору под ногами и камнем падает вниз. Ужас охватил ее.
* * *
Елена проснулась, открыла глаза. За окном действительно мерцала северная светлая ночь. Картина «Нулевой меридиан» стояла на прежнем месте, целая и невредимая. Елена посмотрела на нее новым взглядом.Простое нагромождение мертвых линий. Может, не надо ее выставлять? Но изменилась не картина. Что-то изменилось в ее душе. Все больное и страдающее в ней распалось на мелкие осколки и разлетелось без следа.
Елена поднялась с кресла, расстелила кровать и легла на прохладную простыню с чувством легкости и освобождения. Больше снов в эту ночь она не видела.
14
Открытие персональной выставки Елены совпало с культурным событием в Петербурге — фестивалем «Белые ночи». На разных площадках города выступали музыканты, поэты, художники. Но удивительное дело — выставка картин неизвестной художницы Елены Ясеневой не затерялась среди творческих отчетов именитых авторов. Вначале на скромное сообщение в газете откликнулись только любители эзотерики и поклонники нетрадиционной медицины. Мало-помалу среди гостей выставки стали появляться и люди богемного вида. Длинноволосые мужчины и коротко стриженные женщины в: нарочито небрежных одеяниях прохаживались по коридору бывшего НИИ, снисходительно разглядывая картины, развешанные на его стенах. Мнения знатоков живописи расходились. Игорь, затерянный в толпе посетителей, с любопытством прислушивался к мимолетным отзывам.
Одни находили эти работы оригинальными, другие вычурными, третьи считали их просто профессионально беспомощными. Елене он пересказывал только положительные отклики. Появились рецензии и в нескольких городских газетах. В них творчество Елены Ясеневой превозносилось до небес и называлось новой эрой в искусстве.
— Признайся, Игореха, твоих рук дело? — допытывалась Елена, помахивая перед лицом Игоря газеткой с очередной хвалебной рецензией.
— Ну что ты, — изображая на лице недоумение, отнекивался Игорь. — Это взгляд специалистов.
"В следующий раз, — решал про себя Игорь, — надо поосторожнее с похвалами. Все хорошо в меру.
Добавим немного отрицательных отзывов".
Хотя Елена была прежде специалистом по рекламе, сейчас у нее возникали лишь подозрения, что статьи заказные, но твердой уверенности в этом не было.
Так хотелось верить, что рецензии обоснованны и искренни. Как всякий художник, в глубине души она надеялась, что в ее работах присутствует хотя бы крупица таланта. А иначе для чего писать картины?
Но самое необычное событие случилось в день закрытия экспозиции. Неожиданно в выставочном коридоре объявился солидный покупатель. Он просмотрел картины и пожелал переговорить с их автором. Игорь пригласил мужчину в служебную комнату фирмы «Игрек плюс», где в этот момент Елена за столиком пила кофе. Покупатель представился экспертом и доверенным лицом одного крупного коллекционера, пожелавшего остаться неизвестным. Он говорил с легким иностранным акцентом.
«Мы узнали о вашей выставке из Интернета, там был и каталог работ. Особенно заинтересовала моего клиента работа „Нулевой меридиан“. Вы не могли бы ее продать?» Елена растерянно мотнула головой. Она даже не представляет, сколько может стоить ее картина. И вообще, эта работа ей особенно дорога. Может, он согласится посмотреть другие? Иностранец не возражал взять еще несколько работ. Но отступиться от главной, интересующей его клиента картины он не мог. Покупатель назвал свою, баснословно огромную сумму, Елена была ошарашена и растерянно молчала. Игорь предложил покупателю еще раз осмотреть экспозицию, пока они обсудят с Еленой его предложение. Мужчина с молчаливым достоинством вышел за дверь.
— Елка, ты должна согласиться. Это сумма покроет две трети расходов на лечение. Такой шанс бывает раз в жизни.
— Но разве картина начинающего-художника может стоить таких денег? — возразила Елена.
— Не удивляйся, Лена. У иностранцев другие масштабы. Сравни стоимость квартир. У нас десятки тысяч долларов, а за бугром — сотни.
— Нет, Игорь, я не могу так сразу решить.
В комнату вошла Татьяна, только что закончившая массаж очередной клиентке. После рождения ребенка Татьяна стала более земной и деловитой.
Хотя, по привычке, сверяла все свои шаги с неведомыми силами природы. Игорь кратко пересказал ситуацию, ища у Татьяны поддержки. Но Елена, перебивая Игоря, вставила:
— Мне просто страшно. Вдруг это мафия пытается внедриться в нашу фирму и свалить ее. И доллары их, возможно, окажутся фальшивыми. А может, религиозная секта хочет вовлечь нас в свои сети…
Игорь тихо вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
— Глупости, — заявила Татьяна, отметая все домыслы Елены. — Ну почему ты не веришь в чудо? Ты так настрадалась. Это Бог посылает тебе свою благодать и исполнение мечты. Ты ведь мечтала об операции?
— С чего ты взяла? Вовсе нет, — возразила Елена.
Она сказала это вполне искренне. Елена действительно не мечтала об операции, а боялась ее. Но, перепрыгнув через глубокий ров страха, страха перед операцией, она мысленно попадала в новую реальность. И в этой реальности видела себя здоровой, прежней. И там всегда рядом с ней был Игорь. Особенно часто эти грезы посещали ее после удивительного сна с полетом. В своих мечтах она вновь гуляла с Игорем по красивой набережной Темзы. Видимо, оттого, что поездка в Лондон тоже давно превратилась в сон, река в ее грезах была чужая и далекая.
Однако лукавить перед подругой Елене не хотелось, и она тихо добавила:
— Да, Танюша, мечтала. Только не об операции.
Татьяна все поняла. Помолчав, сказала:
— Лена, это последний шанс. Твой недуг уже почти принял хроническую форму. У тебя нет времени ждать, пока Игорь наберет нужную сумму для твоего лечения. Да еще неизвестно, как у него обернутся дела. А продав картину, ты сразу получишь деньги и уедешь на лечение.
Елена перестала сопротивляться своим же доводам и наконец согласилась. Татьяна выглянула в коридор и попросила Игоря и покупателя, о чем-то беседующих у картин, вернуться в комнату. Сама же торопливо пошла в свой массажный кабинет, где ее ждал уже следующий клиент.
Игорь достал из шкафчика еще две чашки и самолично приготовил кофе себе и гостю. Елене также долил горячего напитка. Постепенно они разговорились.
Разговор шел об искусстве, об архитектуре города и прочих высоких материях. О себе и своем важном клиенте покупатель упорно молчал.
В этом ей чудилось определенное знамение. А вскоре из Лондона грянуло еще и приглашение лечь в клинику известного английского нейрохирурга.
Игорь признался, что посылал запросы в несколько стран, но положительный ответ пришел лишь из столицы Объединенного Королевства. Тут же он заявил, что сам хочет сопровождать туда Елену. А она пребывала в растерянности; что-то в этой истории настораживало ее.
Белые ночи стали заметно короче, затем потемнели. За окном все чаще моросил дождь. Однажды Игорь пришел вечером домой чуть раньше Вероники и положил на стол перед Еленой два билета на самолет:
— Через неделю летим.
Елена задумалась. За прошедший месяц она так и не избавилась от ощущения не правдоподобности происходящего.
— Или ты говоришь мне всю правду, или я никуда не еду. Не делай из меня дурочку, — твердо заявила Елена. — Я не верю в совпадения.
Игорь сцепил ладони и промолчал.
— Дай мне лондонский телефон Олега, — потребовала Елена. — После звонка продолжим обсуждение этой темы.
Игорь вернулся к себе в кабинет, взял записную книжку и протянул ее Елене, открыв на нужной странице:
— На, Елка, держи. Все равно ты не успокоишься, пока не докопаешься до истины.
Елена взяла трубку, набрала код международной телефонной службы и соединилась с Лондоном.
Игорь вышел из комнаты.
В Петербурге было десять вечера, а в Лондоне только семь. Дома ли Олег?
Олег сам ответил на звонок. Елена услышала его высокий, с легкой хрипотцой голос.
— Олег, скажи правду. Это ты подослал мнимого покупателя на мою картину, а по сути, просто пожертвовал мне крупную сумму?
— Леночка, Леночка, зачем такие обидные слова, — укорил ее Олег с легким вздохом, усиленным микрофоном трубки. — Жертва — это потеря. А для меня помощь тебе — это обретение, радостный дар близкому человеку. К сожалению, ты не приняла меня в категорию близких людей.
— Так да или нет? — Елена перебила пространные рассуждения Олега. — Деньги, уплаченные за картину, твои? Твоя филантропия?
— У нас с Игорем просто деловое соглашение, — кротко пояснил Олег. — Игорь согласился взять деньги у меня в долг под залог ценных бумаг. Ведь акции АО «Магнит» теперь ликвидны на фондовой бирже. Я в любом случае не окажусь в проигрыше. Считай, Леночка, что мы с Игорем оба виноваты перед тобой.
Оба — участники заговора, цель которого — твое излечение. Ты могла бы не принять деньги от меня. Кроме того, Игорь хотел вселить в тебя чувство уверенности. Уверенности человека, чей труд оценен высоко.
Твои картины…
— Мои картины — мазня? — с горечью произнесла Елена.
— Как ты можешь так говорить о картинах, написанных сердцем? Твоя композиция «Нулевой меридиан» — замечательна! Она полна жара и отчаяния, как объяснение в безответной любви. Жаль только, что оно обращено не ко мне. Хотя произведение искусства всегда шире, чем частный случай из жизни. И каждый находит в чувствах художника отражение своих собственных переживаний. Теперь, когда тебе все известно, не отвергай моей помощи, Леночка!
Откровения Олега, как всегда, звучали для Елены фоном ее мыслей об Игоре. Она отвела глаза от трубки и обратила благодарный взгляд на стену, за которой сейчас находился Игорь. Значит, Игорек затеял всю эту драму. Он по-прежнему готов всем пожертвовать… Она тут же споткнулась на слове «пожертвовать». Олег только что объяснил ей разницу между жертвой и даром. Елена спохватилась, что не высказала своей признательности Олегу. Признательности за нынешнюю помощь и.., за его скромность при лондонской встрече. Но между ними все еще оставалась нечто недосказанное.
— Олег, ты, ты был моим первым мужчиной. Тогда, в Лондоне, я боялась, что ты…
— Что я смогу злоупотребить этим? Ну что ты, Леночка. Я сразу понял, что ты чувствуешь себя неловко. Что тебе неприятно воспоминание о нашей близости. Мне оставалось только забыть все.
— Да, я стыдилась той почти случайности. Тогда, на целине, все было как в тумане. Но мимолетная слабость, проявленная мной, спасла меня от большей беды. Я думала, как свести счеты с жизнью. Чувствовать себя незаслуженно отвергнутой было мне не по силам. Другое дело — быть недостойной его любви! Невольно ты, Олег, помог мне тогда. И помогаешь снова. Спасибо тебе за все.
Спасибо за прошлое и настоящее.
— Жду тебя в Лондоне, Леночка. Ты для меня случайностью никогда не была.
Елена положила на рычаг телефонную трубку и пошла искать Игоря. Он сидел в ее комнате на диване. Она подсела рядом, положила голову ему на грудь и потерлась щекой о пахнущую стиральным порошком майку. Теперь, когда Елена знала, что ее поддерживают два сильных, добрых человека, она была уверена, что преодолеет любые испытания.
Свита провожающих была так велика, что все пожелания сливались в один разноголосый монолог.
— Мамочка, мы с Мишей к тебе обязательно прилетим, — крепко обнимая Елену, прошептала Женя.
— Ты травку-то пей, не забывай, — назидательно напомнила «прачка» Валентина, засовывая в карман Елене еще один мешочек с лечебной травой.
— Леночка, возвращайтесь поскорее, — старалась перекричать остальных бывший инженер Нина Георгиевна. — Я с радостью передам вам все рекламные заботы.
Только Вероника, обняв за плечи мать, Зою Платоновну, стояла чуть в стороне. Она с напряжением ожидала, поцелует ли ее Игорь на прощанье. Этот момент был для нее решающим. Татьяна и Шурик подошли ближе.
Шурик погладил волосы сестры, поцеловал ее в макушку:
— Ну, удачи тебе, сестренка.
Татьяна протиснулась с другой стороны, надела на шею Елены маленькую ладанку с миниатюрным изображением:
— Это — Елена, твоя святая. Не снимай ее до операции. Хоть ты и не веришь, святые и неверующим помогают.
Елена теперь не знала, чему верить и не верить. Все происходящее казалось ей длинным, не правдоподобным сном. Она упрятала миниатюру под блузку, разрешив Татьяне поправить ей сбившийся воротник.
Сейчас душу Елены переполняла одна вера — вера в человека, в его божественную суть.
Наконец Игорь и Елена шагнули к таможенному турникету, просветили багаж рентгеном, предъявили документы. И скоро оказались по ту сторону пограничного барьера. Уже пройдя весь зал, Игорь спохватился, что забыл попрощаться с Вероникой. Он поставил на пол чемодан, обернулся. Лица провожающих почти приплюснулись к непроницаемому для звуков стеклу, но из-за дальности расстояния были неразличимы. Где-то среди них терялась и Вероника. Игорь неопределенно помахал рукой, прощаясь со всеми сразу. Не все ли равно, что будет потом, по возвращении.
Вместе с вереницей пассажиров Игорь и Елена пересекли летное поле, поднялись по трапу авиалайнера. Игорь, отстав на полшага, поддерживал ее под локоть. На верхней площадке Елена остановилась и вскинула на миг голову. Чистый поток воздуха омыл ее порозовевшие щеки. Концы легкого белоснежного шарфика разлетелись в разные стороны и отчаянно затрепетали на ветру. Игорь легонько подтолкнул Елену и следом за ней вошел в самолет.
Одни находили эти работы оригинальными, другие вычурными, третьи считали их просто профессионально беспомощными. Елене он пересказывал только положительные отклики. Появились рецензии и в нескольких городских газетах. В них творчество Елены Ясеневой превозносилось до небес и называлось новой эрой в искусстве.
— Признайся, Игореха, твоих рук дело? — допытывалась Елена, помахивая перед лицом Игоря газеткой с очередной хвалебной рецензией.
— Ну что ты, — изображая на лице недоумение, отнекивался Игорь. — Это взгляд специалистов.
"В следующий раз, — решал про себя Игорь, — надо поосторожнее с похвалами. Все хорошо в меру.
Добавим немного отрицательных отзывов".
Хотя Елена была прежде специалистом по рекламе, сейчас у нее возникали лишь подозрения, что статьи заказные, но твердой уверенности в этом не было.
Так хотелось верить, что рецензии обоснованны и искренни. Как всякий художник, в глубине души она надеялась, что в ее работах присутствует хотя бы крупица таланта. А иначе для чего писать картины?
* * *
В то же время записи рядовых посетителей в книге отзывов ее радовали. Разными почерками: от старательного, детского до дрожащего, старческого — были написаны простые, добрые слова. Елена часто приходила к друзьям в фирму «Игрек плюс», читала эту книгу и просто отдыхала. В коридор она выходила редко и почти все время проводила в комнатке фирмы «Игрек плюс». Игорь тоже в дни выставки обосновался в своем прежнем офисе, хотя теперь, как президент акционерной компании, работал на другом этаже.Но самое необычное событие случилось в день закрытия экспозиции. Неожиданно в выставочном коридоре объявился солидный покупатель. Он просмотрел картины и пожелал переговорить с их автором. Игорь пригласил мужчину в служебную комнату фирмы «Игрек плюс», где в этот момент Елена за столиком пила кофе. Покупатель представился экспертом и доверенным лицом одного крупного коллекционера, пожелавшего остаться неизвестным. Он говорил с легким иностранным акцентом.
«Мы узнали о вашей выставке из Интернета, там был и каталог работ. Особенно заинтересовала моего клиента работа „Нулевой меридиан“. Вы не могли бы ее продать?» Елена растерянно мотнула головой. Она даже не представляет, сколько может стоить ее картина. И вообще, эта работа ей особенно дорога. Может, он согласится посмотреть другие? Иностранец не возражал взять еще несколько работ. Но отступиться от главной, интересующей его клиента картины он не мог. Покупатель назвал свою, баснословно огромную сумму, Елена была ошарашена и растерянно молчала. Игорь предложил покупателю еще раз осмотреть экспозицию, пока они обсудят с Еленой его предложение. Мужчина с молчаливым достоинством вышел за дверь.
— Елка, ты должна согласиться. Это сумма покроет две трети расходов на лечение. Такой шанс бывает раз в жизни.
— Но разве картина начинающего-художника может стоить таких денег? — возразила Елена.
— Не удивляйся, Лена. У иностранцев другие масштабы. Сравни стоимость квартир. У нас десятки тысяч долларов, а за бугром — сотни.
— Нет, Игорь, я не могу так сразу решить.
В комнату вошла Татьяна, только что закончившая массаж очередной клиентке. После рождения ребенка Татьяна стала более земной и деловитой.
Хотя, по привычке, сверяла все свои шаги с неведомыми силами природы. Игорь кратко пересказал ситуацию, ища у Татьяны поддержки. Но Елена, перебивая Игоря, вставила:
— Мне просто страшно. Вдруг это мафия пытается внедриться в нашу фирму и свалить ее. И доллары их, возможно, окажутся фальшивыми. А может, религиозная секта хочет вовлечь нас в свои сети…
Игорь тихо вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
— Глупости, — заявила Татьяна, отметая все домыслы Елены. — Ну почему ты не веришь в чудо? Ты так настрадалась. Это Бог посылает тебе свою благодать и исполнение мечты. Ты ведь мечтала об операции?
— С чего ты взяла? Вовсе нет, — возразила Елена.
Она сказала это вполне искренне. Елена действительно не мечтала об операции, а боялась ее. Но, перепрыгнув через глубокий ров страха, страха перед операцией, она мысленно попадала в новую реальность. И в этой реальности видела себя здоровой, прежней. И там всегда рядом с ней был Игорь. Особенно часто эти грезы посещали ее после удивительного сна с полетом. В своих мечтах она вновь гуляла с Игорем по красивой набережной Темзы. Видимо, оттого, что поездка в Лондон тоже давно превратилась в сон, река в ее грезах была чужая и далекая.
Однако лукавить перед подругой Елене не хотелось, и она тихо добавила:
— Да, Танюша, мечтала. Только не об операции.
Татьяна все поняла. Помолчав, сказала:
— Лена, это последний шанс. Твой недуг уже почти принял хроническую форму. У тебя нет времени ждать, пока Игорь наберет нужную сумму для твоего лечения. Да еще неизвестно, как у него обернутся дела. А продав картину, ты сразу получишь деньги и уедешь на лечение.
Елена перестала сопротивляться своим же доводам и наконец согласилась. Татьяна выглянула в коридор и попросила Игоря и покупателя, о чем-то беседующих у картин, вернуться в комнату. Сама же торопливо пошла в свой массажный кабинет, где ее ждал уже следующий клиент.
Игорь достал из шкафчика еще две чашки и самолично приготовил кофе себе и гостю. Елене также долил горячего напитка. Постепенно они разговорились.
Разговор шел об искусстве, об архитектуре города и прочих высоких материях. О себе и своем важном клиенте покупатель упорно молчал.
* * *
В середине лета Елене пришло подтверждение, что на ее имя в лондонском банке открыт счет. В этом не было ничего удивительного: Лондон — признанная финансовая столица мира. Многие осуществляют расчеты через лондонские банки. Но британская столица входила в ее жизнь уже второй раз.В этом ей чудилось определенное знамение. А вскоре из Лондона грянуло еще и приглашение лечь в клинику известного английского нейрохирурга.
Игорь признался, что посылал запросы в несколько стран, но положительный ответ пришел лишь из столицы Объединенного Королевства. Тут же он заявил, что сам хочет сопровождать туда Елену. А она пребывала в растерянности; что-то в этой истории настораживало ее.
Белые ночи стали заметно короче, затем потемнели. За окном все чаще моросил дождь. Однажды Игорь пришел вечером домой чуть раньше Вероники и положил на стол перед Еленой два билета на самолет:
— Через неделю летим.
Елена задумалась. За прошедший месяц она так и не избавилась от ощущения не правдоподобности происходящего.
— Или ты говоришь мне всю правду, или я никуда не еду. Не делай из меня дурочку, — твердо заявила Елена. — Я не верю в совпадения.
Игорь сцепил ладони и промолчал.
— Дай мне лондонский телефон Олега, — потребовала Елена. — После звонка продолжим обсуждение этой темы.
Игорь вернулся к себе в кабинет, взял записную книжку и протянул ее Елене, открыв на нужной странице:
— На, Елка, держи. Все равно ты не успокоишься, пока не докопаешься до истины.
Елена взяла трубку, набрала код международной телефонной службы и соединилась с Лондоном.
Игорь вышел из комнаты.
В Петербурге было десять вечера, а в Лондоне только семь. Дома ли Олег?
Олег сам ответил на звонок. Елена услышала его высокий, с легкой хрипотцой голос.
— Олег, скажи правду. Это ты подослал мнимого покупателя на мою картину, а по сути, просто пожертвовал мне крупную сумму?
— Леночка, Леночка, зачем такие обидные слова, — укорил ее Олег с легким вздохом, усиленным микрофоном трубки. — Жертва — это потеря. А для меня помощь тебе — это обретение, радостный дар близкому человеку. К сожалению, ты не приняла меня в категорию близких людей.
— Так да или нет? — Елена перебила пространные рассуждения Олега. — Деньги, уплаченные за картину, твои? Твоя филантропия?
— У нас с Игорем просто деловое соглашение, — кротко пояснил Олег. — Игорь согласился взять деньги у меня в долг под залог ценных бумаг. Ведь акции АО «Магнит» теперь ликвидны на фондовой бирже. Я в любом случае не окажусь в проигрыше. Считай, Леночка, что мы с Игорем оба виноваты перед тобой.
Оба — участники заговора, цель которого — твое излечение. Ты могла бы не принять деньги от меня. Кроме того, Игорь хотел вселить в тебя чувство уверенности. Уверенности человека, чей труд оценен высоко.
Твои картины…
— Мои картины — мазня? — с горечью произнесла Елена.
— Как ты можешь так говорить о картинах, написанных сердцем? Твоя композиция «Нулевой меридиан» — замечательна! Она полна жара и отчаяния, как объяснение в безответной любви. Жаль только, что оно обращено не ко мне. Хотя произведение искусства всегда шире, чем частный случай из жизни. И каждый находит в чувствах художника отражение своих собственных переживаний. Теперь, когда тебе все известно, не отвергай моей помощи, Леночка!
Откровения Олега, как всегда, звучали для Елены фоном ее мыслей об Игоре. Она отвела глаза от трубки и обратила благодарный взгляд на стену, за которой сейчас находился Игорь. Значит, Игорек затеял всю эту драму. Он по-прежнему готов всем пожертвовать… Она тут же споткнулась на слове «пожертвовать». Олег только что объяснил ей разницу между жертвой и даром. Елена спохватилась, что не высказала своей признательности Олегу. Признательности за нынешнюю помощь и.., за его скромность при лондонской встрече. Но между ними все еще оставалась нечто недосказанное.
— Олег, ты, ты был моим первым мужчиной. Тогда, в Лондоне, я боялась, что ты…
— Что я смогу злоупотребить этим? Ну что ты, Леночка. Я сразу понял, что ты чувствуешь себя неловко. Что тебе неприятно воспоминание о нашей близости. Мне оставалось только забыть все.
— Да, я стыдилась той почти случайности. Тогда, на целине, все было как в тумане. Но мимолетная слабость, проявленная мной, спасла меня от большей беды. Я думала, как свести счеты с жизнью. Чувствовать себя незаслуженно отвергнутой было мне не по силам. Другое дело — быть недостойной его любви! Невольно ты, Олег, помог мне тогда. И помогаешь снова. Спасибо тебе за все.
Спасибо за прошлое и настоящее.
— Жду тебя в Лондоне, Леночка. Ты для меня случайностью никогда не была.
Елена положила на рычаг телефонную трубку и пошла искать Игоря. Он сидел в ее комнате на диване. Она подсела рядом, положила голову ему на грудь и потерлась щекой о пахнущую стиральным порошком майку. Теперь, когда Елена знала, что ее поддерживают два сильных, добрых человека, она была уверена, что преодолеет любые испытания.
* * *
В международном аэропорту Пулково было многолюдно и суетно. Пока Игорь заполнял таможенные декларации, Елена принимала последние напутствия.Свита провожающих была так велика, что все пожелания сливались в один разноголосый монолог.
— Мамочка, мы с Мишей к тебе обязательно прилетим, — крепко обнимая Елену, прошептала Женя.
— Ты травку-то пей, не забывай, — назидательно напомнила «прачка» Валентина, засовывая в карман Елене еще один мешочек с лечебной травой.
— Леночка, возвращайтесь поскорее, — старалась перекричать остальных бывший инженер Нина Георгиевна. — Я с радостью передам вам все рекламные заботы.
Только Вероника, обняв за плечи мать, Зою Платоновну, стояла чуть в стороне. Она с напряжением ожидала, поцелует ли ее Игорь на прощанье. Этот момент был для нее решающим. Татьяна и Шурик подошли ближе.
Шурик погладил волосы сестры, поцеловал ее в макушку:
— Ну, удачи тебе, сестренка.
Татьяна протиснулась с другой стороны, надела на шею Елены маленькую ладанку с миниатюрным изображением:
— Это — Елена, твоя святая. Не снимай ее до операции. Хоть ты и не веришь, святые и неверующим помогают.
Елена теперь не знала, чему верить и не верить. Все происходящее казалось ей длинным, не правдоподобным сном. Она упрятала миниатюру под блузку, разрешив Татьяне поправить ей сбившийся воротник.
Сейчас душу Елены переполняла одна вера — вера в человека, в его божественную суть.
Наконец Игорь и Елена шагнули к таможенному турникету, просветили багаж рентгеном, предъявили документы. И скоро оказались по ту сторону пограничного барьера. Уже пройдя весь зал, Игорь спохватился, что забыл попрощаться с Вероникой. Он поставил на пол чемодан, обернулся. Лица провожающих почти приплюснулись к непроницаемому для звуков стеклу, но из-за дальности расстояния были неразличимы. Где-то среди них терялась и Вероника. Игорь неопределенно помахал рукой, прощаясь со всеми сразу. Не все ли равно, что будет потом, по возвращении.
Вместе с вереницей пассажиров Игорь и Елена пересекли летное поле, поднялись по трапу авиалайнера. Игорь, отстав на полшага, поддерживал ее под локоть. На верхней площадке Елена остановилась и вскинула на миг голову. Чистый поток воздуха омыл ее порозовевшие щеки. Концы легкого белоснежного шарфика разлетелись в разные стороны и отчаянно затрепетали на ветру. Игорь легонько подтолкнул Елену и следом за ней вошел в самолет.