Страница:
Жизнь постепенно возвращалась к ней.
Установилась хорошая погода. Игорь снова начал ходить после завтрака на море. Когда у Вероники не было занятий на курсах, они вместе отправлялись на дальний дикий пляж, где не было калек и больных.
Игорь почувствовал вдруг, как он устал за время болезни Елены. На диком пляже кипела совсем другая, нормальная жизнь. В воздухе летали мячи, воланы.
Шумные, громогласные компании теснились на покрывалах и подстилках, играли в карты, пили пиво, рассказывали анекдоты. Иногда Игорь с Вероникой вставали в круг, где перекидывали волейбольный мяч, или брали у местных рыбаков лодку и уплывали далеко в море. Тут же на пляже покупали у мальчишек вареную кукурузу и с аппетитом выгрызали жесткие семечки. Все чаще они пропускали санаторный обед, заменив его легкой трапезой в случайном кафе. Однако к четырем часам Игорь неизменно возвращался в санаторный корпус и вел Елену на море.
6
7
Установилась хорошая погода. Игорь снова начал ходить после завтрака на море. Когда у Вероники не было занятий на курсах, они вместе отправлялись на дальний дикий пляж, где не было калек и больных.
Игорь почувствовал вдруг, как он устал за время болезни Елены. На диком пляже кипела совсем другая, нормальная жизнь. В воздухе летали мячи, воланы.
Шумные, громогласные компании теснились на покрывалах и подстилках, играли в карты, пили пиво, рассказывали анекдоты. Иногда Игорь с Вероникой вставали в круг, где перекидывали волейбольный мяч, или брали у местных рыбаков лодку и уплывали далеко в море. Тут же на пляже покупали у мальчишек вареную кукурузу и с аппетитом выгрызали жесткие семечки. Все чаще они пропускали санаторный обед, заменив его легкой трапезой в случайном кафе. Однако к четырем часам Игорь неизменно возвращался в санаторный корпус и вел Елену на море.
6
Что чувствовала Елена, когда Игорь с Вероникой покидали ее почти на целый день? Как ни странно, она была спокойна и не испытывала ревности. Напротив, она радовалась за Игоря, что тот наконец отдохнет по-человечески. Сколько он возится с ней, несчастной калекой. Два месяца в больнице, почти месяц в санатории. Конечно, Елена понимала, что Вероника эффектная женщина, к тому же свободная. А что, если Игорь увлечется ею? Елена слышала, что мужчины трудно переживают воздержание в интимной жизни. А Игорь не может преодолеть барьер, созданный больным телом Елены. А если это уже случилось? Если Игорь и Вероника уже сблизились окончательно? Что ж, она не станет устраивать им сцен. Но какая-то уверенность, идущая не от головы, а из глубины души, говорила Елене другое. Игорь верен ей!
Оба чувствовали, что они сейчас совсем одни в этом мире. Когда Игорь не видел изуродованного болезнью тела Елены, в нем просыпалось желание. Он мягко взял ее безжизненную руку и поднес к губам. Но тут же возникло ощущение, что он целует неодушевленный предмет. Игорь со вздохом вернул руку Елены ей на колени.
В этот момент кто-то постучал в номер. Игорь торопливо покинул балкон и открыл дверь. В комнату вошла Вероника. Сейчас она вполне могла бы служить фотомоделью для обложки модного журнала. Малиновое трикотажное платье с узкими, едва заметными лямочками на загорелых плечах облегало ее стройную фигуру. Игорь одобрительно прищелкнул языком.
— Пойдемте на концерт, — пригласила их Вероника. — Сегодня в открытом театре выступает наша питерская рок-группа. Вы как к русскому року относитесь?
Игорь сразу вспомнил записи этой группы, которые целыми вечерами гонял на магнитофоне его сын Денис. Игорь тоже находил их интересными и помимо воли запомнил многие мелодии. В памяти его всплыли слова популярного хита, и он, подражая исполнителю, напел их. Вероника подхватила куплет, в такт прихлопывая ладонями.
Елена с трудом перешагнула порог балкона и тоже вошла в комнату. Она сразу оценила наряд Вероники, но мнения своего вслух не высказала. И предложение Вероники не показалось ей привлекательным. Елене всегда были чужды как разудалые ритмы современных групп, так и пафос их песенных текстов. Она не различала их направлений, поисков, достоинств. Но сразу заметила, как оживился Игорь при появлении Вероники. Он даже запел, что делал нечасто.
— Сходите вдвоем, — предложила Елена. — Я, к сожалению, не смогу составить вам компанию.
Моя голова не вынесет грохота децибелов, подобного шуму автогонок.
Елена, шаркая тапочками, приблизилась к своей кровати и села. Вероника вынуждена была согласиться, что концерт, пожалуй, Елене противопоказан, и извинилась, что, как врач, сразу не подумала об этом.
Затем, помедлив, предложила всем вместе прогуляться к морю. Но Елена не хотела лишать Игоря удовольствия. Она чувствовала, что он рвется пойти на концерт с Вероникой, поэтому еще раз предложила сходить без нее. Минут через пятнадцать Игорь и Вероника покинули номер.
Елена послонялась по комнате, потом включила телевизор. Шла очередная серия «Санта-Барбары».
По мере того как душевное одиночество окутывало Елену, она все сильнее привязывалась к героям сериала. Мейсон, Круз, Иден, адвокат Джулия становились как бы ее семьей. Местами она даже отождествляла себя с Джулией. Эта героиня была тоже умна, независима и несчастна в личной жизни. Просмотр сериала заменял теперь Елене живые переживания.
Было еще одно переживание, странным образом связанное с «Санта-Барбарой». Оно не касалось сюжетных перипетий фильма. Напротив, незатейливые авторские ходы, повторяющиеся коллизии притупляли интерес Елены к событиям на экране, усыпляли ее сознание, как монотонный стук метронома. И тут перед нею вдруг возникали картины собственного фильма. В кадр лазурного моря вдруг вписывалась ее дочь, Женька. Вот она радостно плещется в прибрежных волнах, но неожиданно набежавший вал поглощает ее с головой. Елена встряхивает головой, и наваждение пропадает! И сейчас мысли Елены застыли, глаза безразлично устремились в одну точку экрана и уже не различали героев сериала. Вдруг совершенно отчетливо она увидела странный кадр. В небольшой комнатке Игорь… Нет, не может быть… Почему-то вдруг вспомнилось видение: нагая Афродита в струях высокого фонтана!
— Ты одна здесь? — спросил Игорь, перехватывая куртку из рук Вероники.
— С соседкой, — загадочным тоном ответила Вероника и улыбнулась. Ее круглое, розовое от загара лицо светилось, как маленькое солнышко.
— Ну что ж. Тогда до завтра. — Игорь легко коснулся руки Вероники. Но взгляд его невольно задержался на ложбинке ее пышных, упругих грудей в глубине платья.
Вероника перехватила взгляд Игоря. И, сомкнув губы, перегнала улыбку в глаза.
— Ладно, заходи. У меня одноместный номер.
Игорь вошел в узкую, маленькую комнатку. Деревянная кровать, журнальный столик, кресло. Вот и вся обстановка. Телевизора в номере не было.
Игорь прошел к окну и опустился в кресло. Вероника стала готовить чай. Она набрала воды в банку, опустила в нее кипятильник. Туристы и отдыхающие всегда возили с собой этот, запрещенный правилами проживания, предмет. Электрочайники в российских гостиницах не были предусмотрены.
Вероника полезла в тумбочку за сахаром и провизией.
Игорь остановил ее:
— Подожди, трапеза потом.
Вероника замерла, держа в руках сахарницу и коробку с печеньем. Игорь мягко высвободил ее руки и припал губами к вожделенной дорожке между грудями. Вероника откинула голову. Игорь маленькими шажками губ поднимался по ее шее, будто преодолевал гору. Наконец, мягкие, пухлые губы Вероники открылись ему навстречу. Игорь, одной рукой сжимая грудь Вероники, другую просунул в глубокий боковой разрез шелкового платья и коснулся резинки ее трусиков. Вероника резко отстранилась:
— Не будем пренебрегать ванной.
Минут через двадцать их тела, еще более чувствительные после купания, сомкнулись вновь. Лишь тонкий слой резиновой субстанции разделял их интимную плоть. Вскоре Игорь перестал чувствовать его.
Но в тот момент, когда и Вероника перестала замечать чужеродную преграду, Игорь внезапно закончил сеанс. Трехмесячное воздержание отозвалось сейчас мужским поражением.
— Прости, — виновато произнес Игорь.
— Ну что ты, Гарик, я же врач, все понимаю.
Игорь вздрогнул. Гариком его называла лишь первая учительница. Теплое чувство от приятного воспоминания переместилось на Веронику.
— Уже поздно. Лена, наверно, беспокоится, — некстати произнес Игорь.
— Глупенький-. Лена, считай, нас сама благословила. Ведь у вас с ней нет близких отношений?
— Знаешь, Вероника, мне не хочется обсуждать сейчас мои отношения с женой. Ты не обижайся, но у меня нет человека ближе Лены.
— Я понимаю, — спокойно отозвалась Вероника.
Жгучий уголек обиды обжег ей грудь. Она постарается больше не заводить разговор о Елене. Игорь просто раб привычки. Мужчины обычно привязываются к своим женам, особенно больным. Правда, Елена говорила, что они не расписаны… Вероника взяла расческу и причесала каштановые волосы Игоря, заметив в них несколько серебристых нитей. Короткая стрижка, которую теперь носил Игорь, не требовала сложного ухода. Затем, отложив расческу, Вероника стала массировать шею Игоря за ушами. Она знала, как рефлексотерапевт, что этот участок связан с центром удовольствия. Игорь, как котенок, чуть ли не мурлыкал от блаженства. Он почувствовал прилив благодарности к Веронике. И вновь вспомнил, что пора возвращаться к Елене.
Игорь шепотом окликнул Елену. Ответа не последовало. Он с чувством облегчения скользнул на свою кровать, лег и сразу уснул.
Утром никакого разговора о вчерашнем вечере не было. Но полоса легкого отчуждения пролегла между Игорем и Еленой. Однако распорядок их дней не изменился. Елена после завтрака отправлялась на процедуры. После обеда, как обычно, Игорь вел ее на море. Перед ужином приходила Вероника и делала Елене тибетский массаж. Вечером они с Игорем снова уходили на концерт. Оставалась неделя до отъезда Игоря, и теперь каждый вечер он проводил с Вероникой. Игорь сказал Елене что-то невразумительное по поводу регулярных уходов. Скоро ему на работу. Там в череде дел будет не до концертов, вот он сейчас и старается оттянуться на полную катушку. Елена приняла эти объяснения нормально, не вдаваясь в подробности репертуара приезжих гастролеров.
Вскоре Игорь уехал в Петербург. Елена продолжила лечение в санатории. Было решено, что она возвратится домой вместе с Вероникой. У той продолжался курс стажировки. Вероника и Елена проводили вместе все свободное время. Они стали почти подругами.
Вероника понимала, что от ее отношений с Еленой зависят и отношения с Игорем. Она искренне старалась полюбить Елену, ведь ту любил Игорь, который стал дорог и Веронике.
Вечера становились прохладнее. В октябре заканчивается лето и на юге. Теперь Елена, укутавшись одеялом, сидела на балконе с Вероникой, как когда-то с Игорем. Вероника нежно поглаживала руки Елены. И в этих движениях не было ни брезгливости, ни волнения, только бесконечное сострадание. И может быть, чувство вины, испытываемое Вероникой. Об Игоре они старались не говорить. Зато обсуждали иные стороны жизни каждой. Как-то Елена рассказала о старческом слабоумии своей матери на исходе жизни. И поинтересовалась у Вероники, не передается ли болезнь Альцгеймера по наследству. Вероника успокоила ее. Слово за слово, разговор подвел их к неожиданному открытию: мать Елены и мать Вероники были соседками. Вероника оказалась дочерью Зои Платоновны, помогавшей Елениной матери в последние дни. Она была поверхностно знакома с Галиной Ивановной и даже один раз, по просьбе своей мамы, осматривала соседку.
— Мир тесен, — заключила Вероника. — И как это мы с тобой ни разу не встречались на Купчинской улице?
— Самое смешное, что встречались. Однажды мама мне показала тебя. Давно, еще до твоего отъезда из той квартиры. Сказала, что это дочка соседки, студентка. Но ты так изменилась. У меня и мысли не возникло, что та студентка и ты — одно и то же лицо.
— Да, — усмехнулась Вероника, — я люблю экспериментировать со своей внешностью. Тогда я ходила с длинными, рыжими волосами. Потом перешла на мелирование. Стала пестрой. А вообще-то я брюнетка. Знаешь, я вот что сейчас подумала.
Обратись к моей маме. Может, она согласится помогать тебе в быту.
Елена с трудом перекинула голову на другое плечо и замолчала. Да, теперь не обойтись без посторонней помощи. Что ж, пусть будет Зоя Платоновна. По крайней мере, они давно знакомы.
* * *
Был теплый, влажный вечер, какие бывают только на юге. Спасительная свежесть пришла на смену изнуряющей жаре. Игорь и Елена сидели на балконе своего номера, окутанные покрывалом темноты, и лениво перебрасывались ничего не значащими словами.Оба чувствовали, что они сейчас совсем одни в этом мире. Когда Игорь не видел изуродованного болезнью тела Елены, в нем просыпалось желание. Он мягко взял ее безжизненную руку и поднес к губам. Но тут же возникло ощущение, что он целует неодушевленный предмет. Игорь со вздохом вернул руку Елены ей на колени.
В этот момент кто-то постучал в номер. Игорь торопливо покинул балкон и открыл дверь. В комнату вошла Вероника. Сейчас она вполне могла бы служить фотомоделью для обложки модного журнала. Малиновое трикотажное платье с узкими, едва заметными лямочками на загорелых плечах облегало ее стройную фигуру. Игорь одобрительно прищелкнул языком.
— Пойдемте на концерт, — пригласила их Вероника. — Сегодня в открытом театре выступает наша питерская рок-группа. Вы как к русскому року относитесь?
Игорь сразу вспомнил записи этой группы, которые целыми вечерами гонял на магнитофоне его сын Денис. Игорь тоже находил их интересными и помимо воли запомнил многие мелодии. В памяти его всплыли слова популярного хита, и он, подражая исполнителю, напел их. Вероника подхватила куплет, в такт прихлопывая ладонями.
Елена с трудом перешагнула порог балкона и тоже вошла в комнату. Она сразу оценила наряд Вероники, но мнения своего вслух не высказала. И предложение Вероники не показалось ей привлекательным. Елене всегда были чужды как разудалые ритмы современных групп, так и пафос их песенных текстов. Она не различала их направлений, поисков, достоинств. Но сразу заметила, как оживился Игорь при появлении Вероники. Он даже запел, что делал нечасто.
— Сходите вдвоем, — предложила Елена. — Я, к сожалению, не смогу составить вам компанию.
Моя голова не вынесет грохота децибелов, подобного шуму автогонок.
Елена, шаркая тапочками, приблизилась к своей кровати и села. Вероника вынуждена была согласиться, что концерт, пожалуй, Елене противопоказан, и извинилась, что, как врач, сразу не подумала об этом.
Затем, помедлив, предложила всем вместе прогуляться к морю. Но Елена не хотела лишать Игоря удовольствия. Она чувствовала, что он рвется пойти на концерт с Вероникой, поэтому еще раз предложила сходить без нее. Минут через пятнадцать Игорь и Вероника покинули номер.
Елена послонялась по комнате, потом включила телевизор. Шла очередная серия «Санта-Барбары».
По мере того как душевное одиночество окутывало Елену, она все сильнее привязывалась к героям сериала. Мейсон, Круз, Иден, адвокат Джулия становились как бы ее семьей. Местами она даже отождествляла себя с Джулией. Эта героиня была тоже умна, независима и несчастна в личной жизни. Просмотр сериала заменял теперь Елене живые переживания.
Было еще одно переживание, странным образом связанное с «Санта-Барбарой». Оно не касалось сюжетных перипетий фильма. Напротив, незатейливые авторские ходы, повторяющиеся коллизии притупляли интерес Елены к событиям на экране, усыпляли ее сознание, как монотонный стук метронома. И тут перед нею вдруг возникали картины собственного фильма. В кадр лазурного моря вдруг вписывалась ее дочь, Женька. Вот она радостно плещется в прибрежных волнах, но неожиданно набежавший вал поглощает ее с головой. Елена встряхивает головой, и наваждение пропадает! И сейчас мысли Елены застыли, глаза безразлично устремились в одну точку экрана и уже не различали героев сериала. Вдруг совершенно отчетливо она увидела странный кадр. В небольшой комнатке Игорь… Нет, не может быть… Почему-то вдруг вспомнилось видение: нагая Афродита в струях высокого фонтана!
* * *
После концерта Игорь проводил Веронику до двери ее номера в гостинице. Вероника сняла с плеч куртку Игоря. В открытом театре было свежо, а на ней было слишком легкое платьице.— Ты одна здесь? — спросил Игорь, перехватывая куртку из рук Вероники.
— С соседкой, — загадочным тоном ответила Вероника и улыбнулась. Ее круглое, розовое от загара лицо светилось, как маленькое солнышко.
— Ну что ж. Тогда до завтра. — Игорь легко коснулся руки Вероники. Но взгляд его невольно задержался на ложбинке ее пышных, упругих грудей в глубине платья.
Вероника перехватила взгляд Игоря. И, сомкнув губы, перегнала улыбку в глаза.
— Ладно, заходи. У меня одноместный номер.
Игорь вошел в узкую, маленькую комнатку. Деревянная кровать, журнальный столик, кресло. Вот и вся обстановка. Телевизора в номере не было.
Игорь прошел к окну и опустился в кресло. Вероника стала готовить чай. Она набрала воды в банку, опустила в нее кипятильник. Туристы и отдыхающие всегда возили с собой этот, запрещенный правилами проживания, предмет. Электрочайники в российских гостиницах не были предусмотрены.
Вероника полезла в тумбочку за сахаром и провизией.
Игорь остановил ее:
— Подожди, трапеза потом.
Вероника замерла, держа в руках сахарницу и коробку с печеньем. Игорь мягко высвободил ее руки и припал губами к вожделенной дорожке между грудями. Вероника откинула голову. Игорь маленькими шажками губ поднимался по ее шее, будто преодолевал гору. Наконец, мягкие, пухлые губы Вероники открылись ему навстречу. Игорь, одной рукой сжимая грудь Вероники, другую просунул в глубокий боковой разрез шелкового платья и коснулся резинки ее трусиков. Вероника резко отстранилась:
— Не будем пренебрегать ванной.
Минут через двадцать их тела, еще более чувствительные после купания, сомкнулись вновь. Лишь тонкий слой резиновой субстанции разделял их интимную плоть. Вскоре Игорь перестал чувствовать его.
Но в тот момент, когда и Вероника перестала замечать чужеродную преграду, Игорь внезапно закончил сеанс. Трехмесячное воздержание отозвалось сейчас мужским поражением.
— Прости, — виновато произнес Игорь.
— Ну что ты, Гарик, я же врач, все понимаю.
Игорь вздрогнул. Гариком его называла лишь первая учительница. Теплое чувство от приятного воспоминания переместилось на Веронику.
— Уже поздно. Лена, наверно, беспокоится, — некстати произнес Игорь.
— Глупенький-. Лена, считай, нас сама благословила. Ведь у вас с ней нет близких отношений?
— Знаешь, Вероника, мне не хочется обсуждать сейчас мои отношения с женой. Ты не обижайся, но у меня нет человека ближе Лены.
— Я понимаю, — спокойно отозвалась Вероника.
Жгучий уголек обиды обжег ей грудь. Она постарается больше не заводить разговор о Елене. Игорь просто раб привычки. Мужчины обычно привязываются к своим женам, особенно больным. Правда, Елена говорила, что они не расписаны… Вероника взяла расческу и причесала каштановые волосы Игоря, заметив в них несколько серебристых нитей. Короткая стрижка, которую теперь носил Игорь, не требовала сложного ухода. Затем, отложив расческу, Вероника стала массировать шею Игоря за ушами. Она знала, как рефлексотерапевт, что этот участок связан с центром удовольствия. Игорь, как котенок, чуть ли не мурлыкал от блаженства. Он почувствовал прилив благодарности к Веронике. И вновь вспомнил, что пора возвращаться к Елене.
* * *
Когда Игорь на цыпочках вошел в свой номер, ему показалось, что Елена не спит. Слишком тихим было ее дыхание. Но лица ее он в темноте не видел.Игорь шепотом окликнул Елену. Ответа не последовало. Он с чувством облегчения скользнул на свою кровать, лег и сразу уснул.
Утром никакого разговора о вчерашнем вечере не было. Но полоса легкого отчуждения пролегла между Игорем и Еленой. Однако распорядок их дней не изменился. Елена после завтрака отправлялась на процедуры. После обеда, как обычно, Игорь вел ее на море. Перед ужином приходила Вероника и делала Елене тибетский массаж. Вечером они с Игорем снова уходили на концерт. Оставалась неделя до отъезда Игоря, и теперь каждый вечер он проводил с Вероникой. Игорь сказал Елене что-то невразумительное по поводу регулярных уходов. Скоро ему на работу. Там в череде дел будет не до концертов, вот он сейчас и старается оттянуться на полную катушку. Елена приняла эти объяснения нормально, не вдаваясь в подробности репертуара приезжих гастролеров.
Вскоре Игорь уехал в Петербург. Елена продолжила лечение в санатории. Было решено, что она возвратится домой вместе с Вероникой. У той продолжался курс стажировки. Вероника и Елена проводили вместе все свободное время. Они стали почти подругами.
Вероника понимала, что от ее отношений с Еленой зависят и отношения с Игорем. Она искренне старалась полюбить Елену, ведь ту любил Игорь, который стал дорог и Веронике.
Вечера становились прохладнее. В октябре заканчивается лето и на юге. Теперь Елена, укутавшись одеялом, сидела на балконе с Вероникой, как когда-то с Игорем. Вероника нежно поглаживала руки Елены. И в этих движениях не было ни брезгливости, ни волнения, только бесконечное сострадание. И может быть, чувство вины, испытываемое Вероникой. Об Игоре они старались не говорить. Зато обсуждали иные стороны жизни каждой. Как-то Елена рассказала о старческом слабоумии своей матери на исходе жизни. И поинтересовалась у Вероники, не передается ли болезнь Альцгеймера по наследству. Вероника успокоила ее. Слово за слово, разговор подвел их к неожиданному открытию: мать Елены и мать Вероники были соседками. Вероника оказалась дочерью Зои Платоновны, помогавшей Елениной матери в последние дни. Она была поверхностно знакома с Галиной Ивановной и даже один раз, по просьбе своей мамы, осматривала соседку.
— Мир тесен, — заключила Вероника. — И как это мы с тобой ни разу не встречались на Купчинской улице?
— Самое смешное, что встречались. Однажды мама мне показала тебя. Давно, еще до твоего отъезда из той квартиры. Сказала, что это дочка соседки, студентка. Но ты так изменилась. У меня и мысли не возникло, что та студентка и ты — одно и то же лицо.
— Да, — усмехнулась Вероника, — я люблю экспериментировать со своей внешностью. Тогда я ходила с длинными, рыжими волосами. Потом перешла на мелирование. Стала пестрой. А вообще-то я брюнетка. Знаешь, я вот что сейчас подумала.
Обратись к моей маме. Может, она согласится помогать тебе в быту.
Елена с трудом перекинула голову на другое плечо и замолчала. Да, теперь не обойтись без посторонней помощи. Что ж, пусть будет Зоя Платоновна. По крайней мере, они давно знакомы.
7
Ноябрьский Петербург был похож на темный скелет. Деревья в скверах и парках чернели голыми ветвями. Казалось, ивы над прудами ушли головой в землю, выставив на всеобщее обозрение причудливо изогнутые корни. Не просыхающий от постоянных дождей асфальт причмокивал под торопливыми шагами пешеходов. Но Елене торопиться было некуда. Она просто шла. Шла и радовалась тому, что ноги стали послушны ей, хотя голова по-прежнему не держалась, а руки горестно свисали к земле.
Прошла неделя, как Елена и Вероника вернулись с курорта. Игорь встречал их на новенькой, недавно купленной машине. Зеленовато-серебристый корпус «ауди» был наряден и вместителен. Вероника скромно села на заднее сиденье, Елена рядом с Игорем. Теперь для нее наступил нескончаемый отдых.
С хозяйством управлялась Зоя Платоновна, мать Вероники. Как причудливо повернулась жизнь этой женщины: вначале помогала престарелой соседке, теперь ее дочери.
Елена остро ощущала свою ненужность. Все вокруг были увлечены какими-то делами: детьми, работой, домом. Игорь уговорил Веронику поступить работать в его фирму. Рефлексотерапевт придавал вес лаборатории, выпускающей медицинские приборы. Спектр медицинских услуг фирмы расширился. Помимо массажа, клиентам предлагался курс иглоукалывания. Работал аптечный киоск. Прижилась в фирме и пенсионерка Нина Георгиевна, в чьи обязанности входила реклама. Елена видела, что мир прекрасно обходится без нее. Она для всех только обуза.
Начал накрапывать дождь, поднялся ветер, и Елена, покинув сквер, заторопилась домой. На кухне Зоя Платоновна заканчивала готовить обед. Она теперь приезжала на площадь Мужества через день.
Зоя Платоновна накрыла на стол и посадила Елену обедать. В санатории Елену кормил с ложечки Игорь или санитарка. Теперь она сама овладевала непростыми для нее навыками. Скособочившись и подняв плечо, Елена взяла ложку и зачерпнула ею суп.
Низко склонив голову к тарелке, справилась с первым. Потом также мучительно и терпеливо съела второе блюдо. После обеда она стала помогать Зое Платоновне готовить ужин. Резка овощей для салата была для Елены не столько работой, сколько лечебной физкультурой. Кисти рук и пальцы, к счастью, сохранили свои функции. Но поднимать руки Елена не могла.
После ужина Зоя Платоновна уехала домой. Игорь еще не возвращался. Елена послонялась по квартире, потом взяла телефон. Наушники и микрофон, укрепленные на обруче, держались на голове самостоятельно, как у телефонистки. Этот телефон был собственной разработкой Шурика. Он, чем мог, старался помочь сестре. Елена, перебирая пальцами кнопки, набрала номер Татьяны.
Татьяна обрадовалась ее звонку. Та впервые после возвращения из Сочи позвонила ей. Однажды Татьяна сама позвонила Елене, но тогда Едена завершила разговор очень быстро. А теперь, кажется, настроена на обстоятельную беседу.
— Танюша, ты можешь сейчас говорить?
— Да, Леночка. Только-только уложила Пашку.
Такой стервец, целый день проспал, а как ночь, так капризы начинаются. Ну, кажется, затих. Ты-то как себя чувствуешь?
— А я, Таня, не чувствую, — размеренно и без интонаций проговорила Елена. — Даже рассказывать тошно.
— А Игорь как? — поинтересовалась Татьяна. Она догадывалась, что появление нового врача в фирме не случайно.
— Тебе, пожалуй, это лучше известно. — Елена помолчала. Потом в порыве отчаянной откровенности призналась:
— Знаешь, эти долгие вечера, когда я знаю, что он с Вероникой, для меня самое тяжелое время.
— А почему ты думаешь, что он с ней?
Догадка Елены была вполне правдоподобна, но может, у нее есть конкретные сведения?
Елена рассказала о своих неоднократных видениях между сном и явью. Многие из них потом подтверждались в реальной жизни.
— Леночка, да ты теперь у нас ясновидящая! — воскликнула Татьяна. — Такие случаи известны.
После травмы мозга, а у тебя ведь мозг пострадал при энцефалите, некоторые становятся экстрасенсами. Я вот тоже прежде… А теперь, после рождения Павлика, все куда-то ушло. Пропало внутреннее зрение. Только приметы умею объяснять. Ну да ладно, массаж тоже дело прибыльное. Знаешь, сейчас Шурик новый прибор испытывает, на степень экстрасенсорных способностей человека. Тебе надо обязательно протестироваться.
— Да ладно, Тань. Даже если я и стала, как ты говоришь, ясновидящей, обойдемся без тестирования. Мне жить нечем. Какой-то стержень во мне сломался. К чему лечиться, если жизнь без Игоря для меня не имеет смысла?
— Ты думаешь, он уйдет? — встревожилась Татьяна.
— Не в этом дело. Уйдет или останется… Я сама не хочу его удерживать. Я же не Ольга. Да и положение мое, сама понимаешь…
— Да, все в руках Господа, — согласилась Татьяна. — Кстати, Лена, я давно в церкви не была.
Подъезжай завтра, вместе в Никольский собор зайдем. А после ко мне — оттуда пять минут ходу.
— Ну что ты, Танечка. Ты же знаешь, я — неверующая.
— А твой Львиный мостик? Навестить верных стражей не хочешь? — зашла Татьяна с другой стороны.
Напоминание о Львином мостике взволновало Елену. Оказаться в районе своего детства! Кажется, это то, что ей сейчас надо. Оглянуться назад.
Проанализировать свою жизнь. Что она успела сделать хорошего? А где поступала не так? На душе было неспокойно. Как же далека она от церкви, от Бога. Может, в нем она найдет теперь утешение?
Они договорились с Татьяной, что завтра уточнят место и время встречи.
Игорь вел машину с величайшей осторожностью, ведь рядом сидела Елена. Ему, как прежде, хотелось рассказать о многом, что произошло в фирме за последнее время. Однако возникшая между ними запретная тема, тема Вероники, мешала откровенному разговору. Все же Игорь заговорил о том, что возмутило его и не имело касательства к нехорошей теме.
— Представляешь, Елка, звонил Алексей Ерофеев и просил одолжить ему порядочную сумму денег. Какая наглость! Словно он непричастен к краху моего издательства!
— Трудный случай. — Елена задумалась. — А он сказал, зачем ему деньги?
— Да, жалостливую историю наплел, что его якобы кинули. Требуют деньги по каким-то обязательствам, к нему не имеющим отношения. Я, честно говоря, в его разборки не очень и вникал. Своих забот хватает.
— Ты ему не веришь, думаешь, не отдаст долг?
— Дело не в том, верю или не верю. Душа не лежит его выручать. Да и нет у меня лишних денег.
Видишь, сам взял кредит, чтобы машину купить.
Елена вспомнила, сколько бед принесло предательство Алексея, когда год назад рухнуло издательство. Просто удивительно, что Игорь так быстро сумел подняться. Конечно, если бы не акции, чуда не произошло бы. Акции да личная инициатива вывезли Игоря и на этот раз. И все-таки странно, что Алексей обратился к своему бывшему врагу. Должно быть, сильно его припекло.
— А наличная валюта у нас есть?
— Что ты! Все средства в обороте. Так, мелочишка завалялась. Но ты права. О наличке стоит позаботиться. Я собираюсь на следующее лето отправить тебя с Зоей Платоновной на курорт, куда-нибудь в Швейцарию. А для этого баксы нужны.
— До следующего лета еще дожить надо, — вяло отозвалась Елена. Перспектива поездки в компании со старой сиделкой вовсе ее не радовала.
— Так или иначе, с Ерофеевым покончено. Пусть сам выпутывается. Тут все точки над "i" поставлены.
Елена не испытывала злорадного чувства к Алексею, но и сочувствия он не вызывал. Игорь прав, всем не поможешь. А главное, никто теперь не в состоянии помочь ей.
Когда за окнами машины замелькали фасады старой части города, у Елены возникло новое решение.
Она взглянула на часы: до назначенной встречи в церковном садике с Татьяной еще минут двадцать.
Остаток пути она проделает пешком, прогуляется по любимым местам. Не доезжая квартала до церкви, Елена попросила Игоря высадить ее. Тот остановил машину на углу Малой Подьяческой.
Елена неторопливо прошла мимо своего бывшего дома. В груди ожили забытые, детские ощущения.
Глаза Елены, теперь всегда опущенные вниз, видели лишь асфальт да крышки люков на нем. На этих люках они с подругами играли в «домики», перебегая с крышки на крышку. Можно сказать, что теперь люк под ней провалился и «домик» ее оказался в мрачной глубине, вдали от других людей. Тут она увидела на асфальте под своими ногами нарисованные мелом квадраты «классиков». Другие девочки теперь рисовали их, но Елене чудилось, что время сохранило корявые линии, начертанные ее рукой. Она попробовала поджать одну ногу и слегка подпрыгнуть. Не получилось. Да, она совершенно немощна. Елена дошла до конца улицы, упирающейся в канал Грибоедова, и остановилась. В угловом здании за оградой помещался, как и прежде, Дом ребенка — приют для обездоленных малышей. В песочнице копошились мальчики и девочки в одинаковых пальтишках в серую клеточку. За детьми надзирала толстая няня в белом халате поверх ватника. Она гнусавым, простуженным голосом окрикивала то одного, то другого нарушителя, шагнувшего в сторону от песочницы. Елене стало жаль малышей, обреченных расти среди чужих людей.
Девочкой она, бывало, пробегала мимо, не задумываясь о судьбе брошенных детей. А сейчас ощутила себя такой же ненужной, как эти несчастные дети. Но у детей было хотя бы будущее. У нее — только прошлое.
А жить одним прошлым невозможно Няня подозрительно посмотрела на стоящую за оградой женщину, и Елена отошла.
Она пересекла узкую полоску набережной канала и взошла на горбатый Львиный мостик. Четверка грязновато-серых львов привычно восседала по углам. Они сжимали своей пастью металлические стержни, которые удерживали мост. Капли утреннего дождя поблескивали сединой в их косматых гривах. За минувший год львы, казалось, постарели на десятилетия. Елена остановилась на середине мостика и посмотрела вниз, на воду. Она вспомнила, как перед самой встречей с Игорем, два года назад, на этом месте потеряла беретик. Ветер сорвал его с головы и сбросил в мутную воду. Куда устремилась суконная лодочка — на просторы Невы и Финского залива? Или, пропитавшись грязной водой, медленно опустилась на дно? «А что, если и мне вслед за беретиком… Сразу, решительно, вниз головой?»
Елена ощутила, как гулко застучало сердце. Неожиданным препятствием этому намерению стала ее физическая немощь. Ведь она не сможет даже перекинуть ноги через ограждение мостика. Резким движением Елена навалилась животом на чугунные перила и согнулась почти пополам, нависнув над коричнево-зеленой поверхностью воды. Волосы соломенной завесой прикрыли ей лицо. Неустойчивое равновесие удерживало Елену на перилах, вмятых в тело. Вот он, выход, который избавит ее и Игоря от дальнейших страданий!
Сквозь мутную толщу воды белела какая-то цементная глыба с торчащими прутьями железной арматуры. Глубина в этом месте была невелика. Но она, ограниченная в движениях, захлебнется даже на мели. Елена представила, как обнаружат ее зацепившееся за ржавые прутья тело с налипшими фекалиями и коричневым илом. Зрелище не из приятных. Но сейчас и эта картина не испугала ее.
Мысли Елены сузились до луча, подобного тому, что проникает в темноту из-под двери, закрывающей освещенное пространство. «Не все ли равно, как я буду выглядеть потом. Вряд ли хуже, чем сейчас, когда все шарахаются от меня».
Из-под моста, влекомый неторопливым течением, выплыл использованный презерватив, за ним другой. Елена вспомнила, как на днях подобрала с пола невесть откуда выпавшую упаковку с этим изделием. Обронить ее мог только Игорь. И предназначалась эта резинка несомненно для его встреч с Вероникой. Игорек! Луч сознания чуть расширился. Елена качнулась назад, пытаясь выпрямиться, но непослушные руки упрямо тянули в бездну. Щемящее чувство любви к Игорю вдруг захватило Елену. Что она делает! Разве сможет Игорь быть счастлив после такого ее ухода? Разве она хочет наказать его? Нет, конечно нет! Елена снова сделала попытку разогнуться, но ее усилие привело к обратному эффекту. Ноги слегка оторвались от деревянного настила моста. Теперь она касалась его только кончиками пальцев. Елена замерла в ужасе.
Она была не в силах поправить ситуацию. Любой порыв ветра сделает за нее выбор.
Вдруг сильные руки схватили ее за талию и резким рывком дернули назад. Она почувствовала под ногами твердую опору и тяжесть своего тела.
— Ты что, девка, спятила? Так и доиграться можно! — Слышанный раньше гнусавый голос теперь был обращен к Елене. Толстая нянька из сиротского дома крепко держала ее за пальто, продолжая ругать, как неразумного ребенка.
Прошла неделя, как Елена и Вероника вернулись с курорта. Игорь встречал их на новенькой, недавно купленной машине. Зеленовато-серебристый корпус «ауди» был наряден и вместителен. Вероника скромно села на заднее сиденье, Елена рядом с Игорем. Теперь для нее наступил нескончаемый отдых.
С хозяйством управлялась Зоя Платоновна, мать Вероники. Как причудливо повернулась жизнь этой женщины: вначале помогала престарелой соседке, теперь ее дочери.
Елена остро ощущала свою ненужность. Все вокруг были увлечены какими-то делами: детьми, работой, домом. Игорь уговорил Веронику поступить работать в его фирму. Рефлексотерапевт придавал вес лаборатории, выпускающей медицинские приборы. Спектр медицинских услуг фирмы расширился. Помимо массажа, клиентам предлагался курс иглоукалывания. Работал аптечный киоск. Прижилась в фирме и пенсионерка Нина Георгиевна, в чьи обязанности входила реклама. Елена видела, что мир прекрасно обходится без нее. Она для всех только обуза.
Начал накрапывать дождь, поднялся ветер, и Елена, покинув сквер, заторопилась домой. На кухне Зоя Платоновна заканчивала готовить обед. Она теперь приезжала на площадь Мужества через день.
Зоя Платоновна накрыла на стол и посадила Елену обедать. В санатории Елену кормил с ложечки Игорь или санитарка. Теперь она сама овладевала непростыми для нее навыками. Скособочившись и подняв плечо, Елена взяла ложку и зачерпнула ею суп.
Низко склонив голову к тарелке, справилась с первым. Потом также мучительно и терпеливо съела второе блюдо. После обеда она стала помогать Зое Платоновне готовить ужин. Резка овощей для салата была для Елены не столько работой, сколько лечебной физкультурой. Кисти рук и пальцы, к счастью, сохранили свои функции. Но поднимать руки Елена не могла.
После ужина Зоя Платоновна уехала домой. Игорь еще не возвращался. Елена послонялась по квартире, потом взяла телефон. Наушники и микрофон, укрепленные на обруче, держались на голове самостоятельно, как у телефонистки. Этот телефон был собственной разработкой Шурика. Он, чем мог, старался помочь сестре. Елена, перебирая пальцами кнопки, набрала номер Татьяны.
Татьяна обрадовалась ее звонку. Та впервые после возвращения из Сочи позвонила ей. Однажды Татьяна сама позвонила Елене, но тогда Едена завершила разговор очень быстро. А теперь, кажется, настроена на обстоятельную беседу.
— Танюша, ты можешь сейчас говорить?
— Да, Леночка. Только-только уложила Пашку.
Такой стервец, целый день проспал, а как ночь, так капризы начинаются. Ну, кажется, затих. Ты-то как себя чувствуешь?
— А я, Таня, не чувствую, — размеренно и без интонаций проговорила Елена. — Даже рассказывать тошно.
— А Игорь как? — поинтересовалась Татьяна. Она догадывалась, что появление нового врача в фирме не случайно.
— Тебе, пожалуй, это лучше известно. — Елена помолчала. Потом в порыве отчаянной откровенности призналась:
— Знаешь, эти долгие вечера, когда я знаю, что он с Вероникой, для меня самое тяжелое время.
— А почему ты думаешь, что он с ней?
Догадка Елены была вполне правдоподобна, но может, у нее есть конкретные сведения?
Елена рассказала о своих неоднократных видениях между сном и явью. Многие из них потом подтверждались в реальной жизни.
— Леночка, да ты теперь у нас ясновидящая! — воскликнула Татьяна. — Такие случаи известны.
После травмы мозга, а у тебя ведь мозг пострадал при энцефалите, некоторые становятся экстрасенсами. Я вот тоже прежде… А теперь, после рождения Павлика, все куда-то ушло. Пропало внутреннее зрение. Только приметы умею объяснять. Ну да ладно, массаж тоже дело прибыльное. Знаешь, сейчас Шурик новый прибор испытывает, на степень экстрасенсорных способностей человека. Тебе надо обязательно протестироваться.
— Да ладно, Тань. Даже если я и стала, как ты говоришь, ясновидящей, обойдемся без тестирования. Мне жить нечем. Какой-то стержень во мне сломался. К чему лечиться, если жизнь без Игоря для меня не имеет смысла?
— Ты думаешь, он уйдет? — встревожилась Татьяна.
— Не в этом дело. Уйдет или останется… Я сама не хочу его удерживать. Я же не Ольга. Да и положение мое, сама понимаешь…
— Да, все в руках Господа, — согласилась Татьяна. — Кстати, Лена, я давно в церкви не была.
Подъезжай завтра, вместе в Никольский собор зайдем. А после ко мне — оттуда пять минут ходу.
— Ну что ты, Танечка. Ты же знаешь, я — неверующая.
— А твой Львиный мостик? Навестить верных стражей не хочешь? — зашла Татьяна с другой стороны.
Напоминание о Львином мостике взволновало Елену. Оказаться в районе своего детства! Кажется, это то, что ей сейчас надо. Оглянуться назад.
Проанализировать свою жизнь. Что она успела сделать хорошего? А где поступала не так? На душе было неспокойно. Как же далека она от церкви, от Бога. Может, в нем она найдет теперь утешение?
Они договорились с Татьяной, что завтра уточнят место и время встречи.
* * *
Завтрак, с вечера приготовленный Зоей Платоновной, Елена разогрела в микроволновке. Потом Игорь сам сварил две порции кофе и поставил на стол. Прихлебывая бодрящий, горячий напиток, Елена поинтересовалась, какие планы у Игоря на сегодня и не сможет ли он подвезти ее на машине до Никольской церкви. Если он согласен, она позвонит Татьяне. Игорь слегка удивился такому желанию. Набожностью Елена не отличалась. Однако он понимал, что сидеть дома в четырех стенах — невыносимо. И потому приветствовал все, что могло укрепить ее дух.Игорь вел машину с величайшей осторожностью, ведь рядом сидела Елена. Ему, как прежде, хотелось рассказать о многом, что произошло в фирме за последнее время. Однако возникшая между ними запретная тема, тема Вероники, мешала откровенному разговору. Все же Игорь заговорил о том, что возмутило его и не имело касательства к нехорошей теме.
— Представляешь, Елка, звонил Алексей Ерофеев и просил одолжить ему порядочную сумму денег. Какая наглость! Словно он непричастен к краху моего издательства!
— Трудный случай. — Елена задумалась. — А он сказал, зачем ему деньги?
— Да, жалостливую историю наплел, что его якобы кинули. Требуют деньги по каким-то обязательствам, к нему не имеющим отношения. Я, честно говоря, в его разборки не очень и вникал. Своих забот хватает.
— Ты ему не веришь, думаешь, не отдаст долг?
— Дело не в том, верю или не верю. Душа не лежит его выручать. Да и нет у меня лишних денег.
Видишь, сам взял кредит, чтобы машину купить.
Елена вспомнила, сколько бед принесло предательство Алексея, когда год назад рухнуло издательство. Просто удивительно, что Игорь так быстро сумел подняться. Конечно, если бы не акции, чуда не произошло бы. Акции да личная инициатива вывезли Игоря и на этот раз. И все-таки странно, что Алексей обратился к своему бывшему врагу. Должно быть, сильно его припекло.
— А наличная валюта у нас есть?
— Что ты! Все средства в обороте. Так, мелочишка завалялась. Но ты права. О наличке стоит позаботиться. Я собираюсь на следующее лето отправить тебя с Зоей Платоновной на курорт, куда-нибудь в Швейцарию. А для этого баксы нужны.
— До следующего лета еще дожить надо, — вяло отозвалась Елена. Перспектива поездки в компании со старой сиделкой вовсе ее не радовала.
— Так или иначе, с Ерофеевым покончено. Пусть сам выпутывается. Тут все точки над "i" поставлены.
Елена не испытывала злорадного чувства к Алексею, но и сочувствия он не вызывал. Игорь прав, всем не поможешь. А главное, никто теперь не в состоянии помочь ей.
Когда за окнами машины замелькали фасады старой части города, у Елены возникло новое решение.
Она взглянула на часы: до назначенной встречи в церковном садике с Татьяной еще минут двадцать.
Остаток пути она проделает пешком, прогуляется по любимым местам. Не доезжая квартала до церкви, Елена попросила Игоря высадить ее. Тот остановил машину на углу Малой Подьяческой.
Елена неторопливо прошла мимо своего бывшего дома. В груди ожили забытые, детские ощущения.
Глаза Елены, теперь всегда опущенные вниз, видели лишь асфальт да крышки люков на нем. На этих люках они с подругами играли в «домики», перебегая с крышки на крышку. Можно сказать, что теперь люк под ней провалился и «домик» ее оказался в мрачной глубине, вдали от других людей. Тут она увидела на асфальте под своими ногами нарисованные мелом квадраты «классиков». Другие девочки теперь рисовали их, но Елене чудилось, что время сохранило корявые линии, начертанные ее рукой. Она попробовала поджать одну ногу и слегка подпрыгнуть. Не получилось. Да, она совершенно немощна. Елена дошла до конца улицы, упирающейся в канал Грибоедова, и остановилась. В угловом здании за оградой помещался, как и прежде, Дом ребенка — приют для обездоленных малышей. В песочнице копошились мальчики и девочки в одинаковых пальтишках в серую клеточку. За детьми надзирала толстая няня в белом халате поверх ватника. Она гнусавым, простуженным голосом окрикивала то одного, то другого нарушителя, шагнувшего в сторону от песочницы. Елене стало жаль малышей, обреченных расти среди чужих людей.
Девочкой она, бывало, пробегала мимо, не задумываясь о судьбе брошенных детей. А сейчас ощутила себя такой же ненужной, как эти несчастные дети. Но у детей было хотя бы будущее. У нее — только прошлое.
А жить одним прошлым невозможно Няня подозрительно посмотрела на стоящую за оградой женщину, и Елена отошла.
Она пересекла узкую полоску набережной канала и взошла на горбатый Львиный мостик. Четверка грязновато-серых львов привычно восседала по углам. Они сжимали своей пастью металлические стержни, которые удерживали мост. Капли утреннего дождя поблескивали сединой в их косматых гривах. За минувший год львы, казалось, постарели на десятилетия. Елена остановилась на середине мостика и посмотрела вниз, на воду. Она вспомнила, как перед самой встречей с Игорем, два года назад, на этом месте потеряла беретик. Ветер сорвал его с головы и сбросил в мутную воду. Куда устремилась суконная лодочка — на просторы Невы и Финского залива? Или, пропитавшись грязной водой, медленно опустилась на дно? «А что, если и мне вслед за беретиком… Сразу, решительно, вниз головой?»
Елена ощутила, как гулко застучало сердце. Неожиданным препятствием этому намерению стала ее физическая немощь. Ведь она не сможет даже перекинуть ноги через ограждение мостика. Резким движением Елена навалилась животом на чугунные перила и согнулась почти пополам, нависнув над коричнево-зеленой поверхностью воды. Волосы соломенной завесой прикрыли ей лицо. Неустойчивое равновесие удерживало Елену на перилах, вмятых в тело. Вот он, выход, который избавит ее и Игоря от дальнейших страданий!
Сквозь мутную толщу воды белела какая-то цементная глыба с торчащими прутьями железной арматуры. Глубина в этом месте была невелика. Но она, ограниченная в движениях, захлебнется даже на мели. Елена представила, как обнаружат ее зацепившееся за ржавые прутья тело с налипшими фекалиями и коричневым илом. Зрелище не из приятных. Но сейчас и эта картина не испугала ее.
Мысли Елены сузились до луча, подобного тому, что проникает в темноту из-под двери, закрывающей освещенное пространство. «Не все ли равно, как я буду выглядеть потом. Вряд ли хуже, чем сейчас, когда все шарахаются от меня».
Из-под моста, влекомый неторопливым течением, выплыл использованный презерватив, за ним другой. Елена вспомнила, как на днях подобрала с пола невесть откуда выпавшую упаковку с этим изделием. Обронить ее мог только Игорь. И предназначалась эта резинка несомненно для его встреч с Вероникой. Игорек! Луч сознания чуть расширился. Елена качнулась назад, пытаясь выпрямиться, но непослушные руки упрямо тянули в бездну. Щемящее чувство любви к Игорю вдруг захватило Елену. Что она делает! Разве сможет Игорь быть счастлив после такого ее ухода? Разве она хочет наказать его? Нет, конечно нет! Елена снова сделала попытку разогнуться, но ее усилие привело к обратному эффекту. Ноги слегка оторвались от деревянного настила моста. Теперь она касалась его только кончиками пальцев. Елена замерла в ужасе.
Она была не в силах поправить ситуацию. Любой порыв ветра сделает за нее выбор.
Вдруг сильные руки схватили ее за талию и резким рывком дернули назад. Она почувствовала под ногами твердую опору и тяжесть своего тела.
— Ты что, девка, спятила? Так и доиграться можно! — Слышанный раньше гнусавый голос теперь был обращен к Елене. Толстая нянька из сиротского дома крепко держала ее за пальто, продолжая ругать, как неразумного ребенка.