Страница:
Статистика… Схема мест совершения преступлений… Способы совершения преступления… Возможные профессиональные навыки убийц… Возможные места их работы и проживания… Трасологическая экспертиза… Спектральный анализ… Анализ ДНК…
Вот и военные выдали свой отчет: со всего личного состава, включая вновь прибывших, сняты отпечатки пальцев, … Совпадений нет…
Игорь нахмурился.
Что это еще за «вновь прибывшие»? Откуда?
И тут его словно холодной водой окатило. Да ведь это с ним прибывшие! Летчики!
Игорь быстро достал трансивер и запросил у дежурного по штабу список экипажа с транспортника, на котором они с Мишаней так счастливо добрались до Стоунхенджа. Список оперативно скинули ему на наладонник. Игорь читал список и не мог увидеть ничего необычного. Все на месте: командир, второй пилот, штурман, бортмеханик… Вроде все.
Значит, он зря беспокоился… Жаль, усатый с ними не полетел. Мировой дядька, наверняка помог бы навести здесь порядок. А то послал вместо себя этого…
Постойте… А где прапорщик Певник?!
…На поиски Певника бросили все свободные оперативные силы. Но он как сквозь землю провалился (то есть еще глубже, учитывая расположение города). Оказалось, что он вообще не давал о себе знать военным и уж, тем более, не становился на учет.
Допросили экипаж погибшего транспортника. Как оказалось, в местах службы Певника знали все. Это вообще была одиозно известная личность в гарнизоне, особенно своими нетрезвыми похождениями. Однако ничего особо дурного о нем сказать никто не мог. Трудно было найти более безобидного человека, особенно, учитывая, что тот был прапорщиком.
Тут уж пришлось задуматься Игорю. И единственное, что пришло ему в голову — это то, что Певник чуть ли не сутки в одиночестве сидел в карауле, окруженный со всех сторон разъяренными Покровителями.
И при этом остался жив. Хотя и стрелял в них.
Напрашивался один вывод: жизнь Певнику Покровители сохранили намеренно. Из этого предположения и следует исходить…
Игорь дозвонился до Тима. И высказал тому свои предположения. Тим буркнул: «Жди меня», и уже через пятнадцать минут был в штабе.
— Я что, сорвал вас с заседания? — виновато спросил Игорь
— А ну их, — отмахнулся Тим, — что заседать без толку? Давай лучше подробности — что ты тут намыслил…
Игорь пересказал свои предположения, добавив только, что если это соответствует действительности, непонятно, откуда могли взяться еще какие-то другие убийцы.
Тим кивнул.
— Все верно. Только я думаю, этот твой прапорщик вообще никого не убивал…
— То есть, как?! — не понял Игорь. — Моя версия ошибочна?
— Нет, этого Певника действительно надо продолжать искать. Только, мне кажется, здесь повторяется первоначальная ситуация…
— С посредниками? — догадался Игорь. Ему вспомнился респектабельный Генрих. Интересно, где он теперь? И жив ли вообще?…
— С ними, с ними, — мрачно кивнул Тим. — Если он умудрился здесь наладить вербовку корректоров — то…
— То — что?
— Беда, беда это… — Тим вскочил со своего места и заметался по кабинету. — Тогда у нас появятся корректоры нового уровня, которые станут отбирать новые «корневые точки» среди прежних, руководствуясь совершенно другими мотивациями… Я, например, не представлю, что нужно сделать, чтобы обезглавить наш коллектив — ведь у нас люди, как на подбор — все, как один, достаточно талантливы и амбициозны, чтобы заменить вышедшего из строя руководителя…
Тим замер на полуслове. Его, видимо посетили весьма неприятные мысли.
— То-то и оно, — сказал Игорь, набюдая за Тимом. — Что будет, если всколыхнуть такой концентрат умных, целеустремленных, самолюбивых и амбициозных? Тем более — когда всерьез возникнет вопрос — кому встать у власти и куда вести наш корабль?
— Это… Это может быть просто свара какая-то, — произнес Тим. — Если вообще не мясорубка…
— Да, — протянул Игорь. — Это будут танцы. Танцы в миксере…
Подал голос трансивер.
— Да, — сказал Тим и выслушал длинную тираду в динамике. — Понятно… Да, понял, понял…
Тим посмотрел на Игоря странным взглядом.
— Еще кто-то? — спросил Игорь.
— Да. — Тим сглотнул. — Это… Это Миша…
— Мишаня?! — Игорю показалось, что он спит и видит мерзкий сон. — Как…
— На этот раз — в открытую. Стреляли в упор… Успокойся, Игорь… Сядь. Воды? Может таблетку дать?
…Смотреть на лежащее в собственной крови тело друга оказалось невыносимым делом. Игорь мельком глянул, как вокруг суетятся эксперты, и вышел.
В магистральном тоннеле он закурил. Курил он редко, однако теперь вдруг захотелось…
Подошел следователь Ястребов. Сочувственно положил Игорю руку на плечо. Почувствовав, что это лишнее, убрал руку и постоял рядом молча.
— Вадим, — сказал Игорь, следя за облачками дыма, уносимыми тягой воздуха по тоннелю. — Что вы думаете делать дальше?
— Все меры, которые можно принять для расследования, нами приняты, — ответил Вадим. — Постоянно думаем над новыми… Я думаю, мы найдем убийц. Рано или поздно…
— Вадим, — не слушая того, сказал Игорь. — Поймите, для нас самое главное — не просто собрать какую-то доказательственную базу и готовить обвинительное заключение… То есть, мы, конечно, не повесим тут же мерзавцев на воротах и не разорвем тягачами… Будем судить их по всем правилам. Если возьмем живыми. Но я говорю, как оперативник. Надо найти их раньше, чем они поставят на уши Стоунхендж. Дело не только в жертвах. Дело в окончательной гибели цивилизации. Ведь у нее остались только мы…
Вадим кивнул. Конечно, ему все это было прекрасно ясно. Только он тоже не знал, что делать.
— Я вот что думаю… Может, как-нибудь спровоцировать этих убийц? Поиграть в «живца»?
Следователь с сомнением уставился на Игоря.
— Хм… Рискованная затея. И не уверен, что эффективная. Хотя… Ради дела можно пойти и на это. Но… Как вы заставите убийц выйти именно на себя?
— Ну, хотя бы так… Вы, как руководитель расследования, распространите — конечно же, под большим секретом — слух о том, что убийцы уже известны мне как куратору расследования. Ну, и вам, допустим, если не боитесь. Однако в целях проведения оперативно-розыскных мероприятий убийцу решено пока не трогать… То есть, за убийцей собираются установить наблюдение, только мы еще не решили, кому доверить… Ну, придумайте, что-нибудь в этом роде, как там у вас принято…
— Как-то… Как-то натянуто… Хорошо, я попробую. Может, у него сдадут нервы. А если вас все же… того? Ведь вы не знаете, кто может оказаться корректором…
— А другого выбора я не вижу… Так можно считать, что мы договорились?
— Да, конечно. Рискнем здоровьем…
— Оружие у вас есть?
— Так мне не положено…
— Это хорошо, что не положено. Давайте встретимся попозже. Я передам вам бронежилет и пистолет…
… Вечером, убедившись, что никто за ним не наблюдает, Игорь отправился на условленное место встречи с Вадимом. Пистолет и бронежилет для следователя он нелегально стянул со склада, благо полномочий для этого у него было предостаточно.
Вадим ждал в боковом тоннеле, в глубокой нише на окраине промышленного сектора.
Благодаря этому промышленному комплексу обеспечивалась энергетическая и продовольственная автономность Стоунхенджа. Пока в этом не было особой необходимости, но производственные мощности позволяли обеспечить искусственно произведенным белком все население. Благодаряря высокой концентрации научных кадров технологии совершенствовались прямо на глазах.
Как говорится, нет худа без добра. Вынужденная изоляция бывших «корневых точек» — ученых — и мощная материальная поддержка давали свои плоды…
…Вадим задумчиво сидел под дежурной лампочкой на деревянной скамье перед большими ржавыми воротами. За ними начиналась одна из многочисленных угольных штолен. Некоторые из них разрабатывались по сей день.
— Здравствуйте, Вадим, — сказал Игорь. — Держите, это вам. Ну, как наша легенда, нашла почву?
— Да, конечно, — ответил Вадим, вертя в руках сверток, переданный Игорем. — Слух уже пошел. Не знаю, правда, насколько быстро он дойдет до корректоров…
Вадим помялся, будто не зная, стоит ли об этом говорить, но, наконец, решился:
— Знаете, Игорь, мы исследовали места убийств, и одно из них показалось мне весьма любопытным. Я думаю, вам будет интересно взглянуть на него.
— Ну, если это поможет нашему делу… — пожал плечами Игорь.
— Здесь недалеко, — оживился Вадим. — Я специально попросил вас назначить встречу именно здесь…
Ястребов подошел к воротам и, упершись ногой в створку, за длинный рычаг потянул на себя другую. Створка заскрипела и поддалась.
— Сюда, — позвал следователь, ныряя в темноту за воротами.
Игорь впервые был в угольной шахте. Казалось бы, от основной территории Стоунхенджа их отделяли лишь несколько сантиметров ворот, однако все здесь было, как из другого века.
Никакого бетона, никакого покрытия под ногами. То, что Игорь считал грубой и дешевой отделкой, теперь казалось просто роскошью.
Этот тоннель был вырублен прямо в толще породы и неравномерно укреплен деревянными брусьями. Рыжие от ржавчины рельсы узкоколейки уходили в темноту. Тоннель под довольно крутым углом уходил вниз.
По низкому потолку волнообразно свисая, шел провод с пыльными лампочками, некоторые из которых, все же, горели
— Этот тоннель не действует, — пояснил Вадим. — Но через полкилометра соединяется с рабочей штольней. А вот и ответвление, которое нам нужно…
Они свернули в совсем узкий и низкий коридорчик. Вадим включил фонарь. Идти приходилось согнувшись. Однако вскоре они выбрались в более просторное помещение, которое, почему-то оказалось неправильной формы и совсем неукрепленным от осыпания.
На неровном полу белой краской из баллончика был выведен силуэт лежащего тела.
— Это четвертая жертва, — пояснил Вадим. — Якобы случайно выпавшая вон из того колодца…
Вадим показал на узкую шахту, уходящую вертикально вверх, где тускло светились какие-то огоньки. Игорь огляделся вокруг.
— Что за черт…— произнес Игорь. — Это же… Пещера!
— Правильно! — воскликнул Вадим. — И, судя по всему — когда-то обитаемая!
И выхватил лучом фонарика часть стены.
На ней были рисунки. Очень знакомые Игорю. Рисунки каменного века.
— Ничего себе! Пещера — здесь… Наскальная живопись… Не может быть…
— Почему — не может? — сказал Вадим. — Пещеры бывают огромно глубины…
Сердце Игоря учащенно забилось.
— Значит, здесь тоже могут… появиться Покровители?!
Вадим озадаченно посмотрел на Игоря.
— Ну… Не знаю… Постойте! — вдруг воскликнул он. — Я вспомнил! Идите-ка сюда, я кое-что интересное вам покажу…
Вадим, освещая себе путь фонариком, прошел вглубь пещеры и поманил за собой Игоря.
— Осторожнее! Здесь спуск.
Они спустились в какую-то каменную кишку в лабиринте совершенно одинаковых проходов. Как Вадим ориентировался в этой мешанине, было совершенно непонятно.
Наконец Вадим остановился и приглашающим жестом позвал Игоря.
— Ну, вот мы и пришли. Разрешите вас познакомить: посредник Покровителей бывший прапорщик Певник!
Игорь оторопел. Он в недоумении смотрел на связанную, с кляпом во рту дрожащую фигуру, сидевшую на камне в окружении объедков, мусора и неприятного запаха.
— Вот, оказывается, откуда ведет подрывную деятельность подлый прапорщик, — странным голосом сказал Вадим и покачал головой. — Нехорошо, Певник, нехорошо!
— Как это понимать, Вадим? — дрожащим голосом спросил Игорь. Иррациональный страх закрадывался все глубже и глубже ему в грудную клетку. Он всем телом ощущал предательство.
— Как? — следователь пожал плечами. — Так, как и надо, чтобы понимали…
— Певник… Он ни при чем?
— «Он виноват уж в том, что хочется мне кушать», — сказал Вадим и тихо рассмеялся. — Нет, он и вправду жутко опасный тип… Ест за двоих, а гадит за пятерых. Впрочем, этим его опасность и ограничивается. А дальше работает старая добрая человеческая фантазия…
— Это… Вы? — хрипло спросил Игорь. — Вы все устроили? Вы и есть… посредник?
— Плохо учите уроки, Игорь, очень плохо, — ухмыльнулся Ястребов. — Вы же знаете, что посредники сами ничего не делают. Я, к сожалению, простой исполнитель…
— Корректор… — протянул Игорь, пытаясь сообразить, как выпутаться из этой странной беды.
— Он самый, — кивнул Вадим, разворачивая пакет с оружием. — О, хороший пистолет, не то, что мой…
— А где… где… — Игорь сглотнул. В горле пересохло и слова выговаривались с трудом. Что-то мычал, выпучив глаза, прапорщик Певник.
— Индикатор? — спросил Ястребов, передергивая затвор. — А он уже не нужен. Вы правильно сказали — задачи у новых корректоров другие.
— И какие? — спросил Игорь, чтобы оттянуть время.
— Добить вас, — просто ответил Ястребов. — Вернее, сделать так, чтобы вы сами перебили друг дружку. Гид. — Вадим постучал себя пальцем по голове. — Все просчитал. Певник — действительно посредник. Только уже отработавший свою функцию. Его чуть позже разорвет в клочья разъяренная толпа интеллектуалов. До суда уже никому не будет дела…
Прапорщик что-то заскулил через кляп. Из глаз его текли слезы.
— Чуть раньше ты застрелишь Тима…
— Что?!
— А он подойдет сюда скоро. Ему передали, что ты его ждешь, чтобы сообщить подробности по делу Певника… Не бойся, стрелять, конечно, буду я. Только отпечатки на пистолете останутся твои. А тебя, уж, извини, застрелят при задержании. Это буду не я. Мой коллега.
Ну а я, конечно, займусь расследованием.
И все увидят, что корректоры засели в оперативном штабе. Хе-хе… Ой, что будет! Аппарат, конечно, перетрясут… И знаешь, что сделают? Наберут туда целый штат корректоров! И начнется…
— Зачем, зачем тебе это? — тихо спросил Игорь. — Корректоры, хоть и убийцы, но действовали во благо Земли, как они это понимали…
— А я во чье благо действую? Старой Земли уже нет. Надо смириться с этим… А я получу единственное, что имеет силу в новом мире. Силу шамана. Ты знаешь, что это такое?
У Игоря перехватило дыхание:
— Представляю…
Глаза Вадима весело горели. Он развлекался.
— Ни черта ты не представляешь! Это силища! Ни с чем не сравнимая! А поскольку я, в отличие от этих оборванцев — человек образованный, то наверняка сумею эту силу использовать по уму. Может, стану главным шаманом, а? Объединю племена, заставлю этих дикарей строить города, дворцы…
— А-а-а! — раздался из глубины пещеры громогласный рык. — А, гаденыш! Получай!
Огромная тень выскочила из темноты и обрушилась на размечтавшегося следователя. Раздался выстрел. Рев только усилился.
— Шаманом станешь?! Ты, пища Иеху! Работать нас заставишь?! Вааху — работать?!
Изумленный Игорь узнал в разъяренной тени первобытного человека Ваню. Тот плотно месил незадачливого корректора всеми конечностями. Вокруг образовалось еще несколько Вааху.
Певник, закатив глаза, потерял сознание.
— Ваня?! — воскликнул Игорь.
— О! Йок-макарек! — удивился Ваня и, прекратив избиение, сел верхом на стонущего Вадима. — Здорово! Ты-то как здесь очутился? Был же там — в холодных лесах?
— А ты? — парировал Игорь.
— Я… Я Вааху! Мы разведчики. Разведываем все входы и выходы в эти земли. Что здесь наверху-то?
— Пустыня! — соврал Игорь.
— Ну-ну… — скривился Ваня. — Будем считать, что пустыня. А то смотри — придут сюда не вольные Вааху, а пожиратели падали Гии. И всем, кто под этой пустыней живет — крышка. Причем мучительная…
Ваня осмотрел лежащего и стонущего под ним следователя.
— Упс! — сказал Ваня. — Это что — одержимый, что ли? Нам их, вообще-то, трогать нельзя, пока знак на морде не появится — шаманы серчают. Но уж больно задел меня этот паразит — работать он нас, видите ли заставит… Ничего более мерзкого не слышал… И убил бы! Только шаман может несчастье наслать. Ну его в баню…
После саморазоблачительных монологов Вадима, бурчание Вани казалось ангельским пением. Игорь готов был броситься ему на шеюи расцеловать. Однако в голове уже бродили мысли о непоправимой бреши в обороне Стоунхенджа.
— Ладно, — сказал Ваня и встал с Вадима. — Нам пора. Мой совет: уходите из этих пещер. На них уже наслано проклятье. Вам здесь не выжить. Бывай!
Вааху исчезли. Игорь подобрал оружие, скрутил Вадима его же ремнем и развязал Певника, который уже приходил в себя.
— Они! Они были здесь! — выкатив глаза, забормотал он.
— Да, да, были и ушли, — успокаивал его Игорь.
— Нет. Не эти…
— Не эти? — вскинул брови Игорь.
— Те, другие… Которые молчат…
Игорь уставился на дрожащего Певника.
«Шаманы?!» — подумал Игорь.
«Они! Они! Они! — испуганно затараторил проснувшийся вдруг Гид»
Шаманы… Если они уже побывали здесь — дело дрянь…
— Что за шум, а драки нет? — раздался издалека знакомый голос и луч фонарика заметался по стенам.
— Закончилась уже драка, Тим, — ответил Игорь.
— Видишь, я все же оказался прав — произнес Санек, провожая взглядом удирающих бандитов. — Пришло, наконец, и мое время.
— Поздравляю… — пробормотал Жека, осматривая свое ободранное тело. Он наклонился и подобрал с земли маленький блестящий предмет. Это была чудом не потерявшаяся монетка.
— Нет, правда, — сказал Санек и блаженно потянулся. — Никогда я еще не чувствовал себя таким счастливым!
— Неужели? — усомнился Жека и зашипел от боли, задев ладонью глубокую кровоточащую ссадину.
— Да, клянусь тебе, Жека! — воскликнул Санек и вскочил, кружась на месте и размахивая над головой каменным ножом. — Это действительно мое время! Сила, свобода! Все такое настоящее! Никаких законов, никаких правил! Только чистая сила, чистая справедливость! Кайф!
— Ты скажи лучше, чего бросил нас тогда, наедине с головорезами? — поинтересовался Жека.
— Ну, я решил, что, будучи на свободе, смогу больше помочь вам, — ничуть не смутившись, ответил Санек. — Я два дня шел за вами по следу. Пока меня не схватили разведчики этих… Даару.
— А! Мы этим Даару намедни такого дрозда дали, — похвастался Жека и рассмеялся сам себе, заметив, что уже причисляет себя к диким Иеху.
— Да уж, — усмехнулся Санек. — Чего у Дару много — так это гонора и волосатости. И уж больно они здоровенные. Но скучные. Поэтому я через три дня сбежал от них. И сразу попал к Сингу. Вот это уж точно — ловкие ребята! Приятно быть у них вождем.
— Ты — вождь у Покровителей?!
— Всего лишь у одного клана, — скромно ответил Санек. — Повезло, что у меня Гид был. Оказывается — это главная принадлежность вожака. Кстати — возьми на заметку! Он меня и языку быстренько обучил… Хорошо, что Сингу не успели меня убить. А так хотели!
— За что — убить? — удивился Жека. — Разве они тоже людей едят? Нас, вон, даже охотники за головами не тронули.
— Иеху с виду страшные ребята, конечно, — усмехнулся Санек. — Но далеко не самые жестокие среди Покровителей. Короче, поймали меня эти Сингу и притащили в стойбище. Будем, говорят, тебя убивать. И давай так подробно описывать, а сами смотрят — понимаешь ли ты ужас своего положения. Они от твоего страха особое удовольствие получают… Так вот, говорят, вспорем сейчас тебе брюхо и засунем туда… муравейник. С такими здоровенными рыжими муравьями. Целиком засунем или сколько там влезет. А потом зашьем.
Ну, думаю, ладно, посмотрим. Держат меня, значит, четыре амбала в шкурах. А вокруг публика собралась — телки с голыми сиськами, детвора! Цирк, короче, развлечение. Приходит ихний шаман и достает огромный такой обсидиановый нож… А! Вот этот!
Санек повертел перед носом Жеки своим ножом. Жека сглотнул.
— Ну, думаю, хватит, — продолжал Санек. — Вспомнил я айкидо, провел приемчик. И пока никто не опомнился, этому шаману взял, да и самому вспорол брюхо! Да этот самый муравейник туда и запихнул. Только зашивать не стал, что я, садист, что ли…
— Ты?! — изумленно воскликнул Жека. — Ты так поступил с человеком?
— Закон джунглей, — спокойно ответил Санек. — Или ты, или тебя. Представь, никто даже и пальцем не пошевелил, чтобы помочь этому колдуну. Но тот, на счастье, долго не мучался. Зато подходит ко мне вождь и говорит: «Ты убил шамана, будешь теперь шаманом». Я говорю, мол, не хочу быть шаманом, хочу вождем быть.
— Ну, ты и хам, Санек…
— Я же говорю — мое время настало! Вождь, конечно, тоже офигел, стал ерепениться. Ну, я его и убил. И стал вождем.
— И что теперь?
— А теперь привел Сингу вас выручать. Только с ними не просто, даже вождю. Сам понимаешь — традиции. Мне пришлось сказать, что так как у нас нет шамана — надо у Иеху шаманшу отбить. А слухи про Ленку уже по округе бродят…
— Кто ж тебе ее отдаст? — усомнился Жека, — Иеху — они просто звери, человечину жрут…
— И при этом боятся Сингу, как огня. Потому что Сингу — настоящие разрушители мертвых вещей. Им не к чему есть людей. Впрочем, я пойду к Иеху один, чтобы не говорили потом, что Сингу поперли против шаманов. Если что — виноват буду я один. Думаю, мы не нарушим традиций…
— Да уж, — протянул Жека. Он был слегка шокирован новым имиджем Санька и его новым образом мыслей. Хотя, не таким уж и новым, если вдуматься…
— Скажи, чего это ты китайский плед вместо шкуры нацепил? — спросил Жека, осматривая Санька и мимоходом отрывая этикетку от «шкуры».
— Да, понимаешь, — скривился Санек. — Побрезговал после прежнего вождя шкуру тигра цеплять. Уж больно воняла. Потом лучше сам тигра зарежу и отделаю шкуру по всем правилам. А эти дикие все равно не отличат «живую» шкуру от «мертвой».
К ним, в сопровождении двух Сингу, приближался Акира. Его потрепало меньше, чем Жеку, но нельзя сказать, что он был в восторге от конвоя. Сингу были крупнее Иеху, а во взглядах сквозили очень неприятные огоньки. Глядя на этих, можно было даже подумать, что Иеху режут головы только, чтобы побороть собственные комплексы перед другими кланами, более сильными и многочисленными, а так они — милые и забавные ребята…
— Привет, Акира! — весело воскликнул Санек и что-то небрежно бросил Сингу на их языке. Те молча удалились.
— Здравствуй, Санек, — сказал Акира. — Рад видеть тебя живым.
— Акира, это твоя работа? — Санек ткнул пальцем в раскрашенное тело Жеки. — Здорово! Может, моим что-нибудь такое сделать? Хотя… Нет, обойдутся.
— Спасибо, что не заставляешь меня тратить драгоценное время на пустое, — серьезно сказал Акира.
— Да? — удивился Санек. — А, а что, у вас какие-то планы?
… Иеху встретили Санька недружелюбно. Впрочем, и Санек с ними особенно не церемонился. Он вышел на центральную поляну и громко спросил:
— Эй, Иеху! Кто здесь вождь?
— Ну, я вождь, — отозвался тот и вышел на середину поляны, поигрывая длинной острой костью, напоминающей дротик.
— Мать моя женщина! — изумился Санек. — Бэтмен! А где Робин?
Вождь Иеху не оценил иронии и грубо бросил:
— Чо надо-то, Сингу? Пальцы гнуть пришел? Это моя территория!
— Ты, чо, в натуре, борзый самый? — напрягся Санек.
— Что ты вякнул? Ты под кем ходишь, убогий?
— Ты за свой базар отвечаешь?! На какой киче тебе наколку делали?
— Я не понял, ты на мою территорию припер — и бычишь?!
Санек вдруг сделал ангельское лицо и слегка даже поклонился.
— Вообще-то, я вождь клана Сингу. Пришел просить у вас шаманшу Ль. А то наш колдун случайно в муравейник упал…
Вождь Иеху постоял в не решительности, недоверчиво глядя на Санька. К нему подскочил шустрый Иеху в раскраске под Бумера и что-то шепнул на ухо.
— А, — остыл вождь. — Так бы и сказал. Жрать будешь?
— Людей не ем, — ответил Санек. — Бросил. Перевариваются плохо.
— Как хочешь. Только шаманшу не отдам.
— Тогда… — Санек прищурился. — Тогда я хочу стать вашим вождем…
Вождь вздрогнул. Но тут же взял себя в руки.
— Ты не можешь этого требовать. Ты — вождь другого племени…
— И то правда, — согласился Санек. — И что же нам делать?…
Жека зажмурился, набрал в легкие воздуха и крикнул:
— Я хочу стать вождем Иеху!
Наступила гробовая тишина. Санек напрягся, крепче сжав в руке свой страшный корявый нож.
— Ты понял, что сказал? — вкрадчиво спросил вождь Иеху и, не дожидаясь ответа, кинулся на Жеку.
Жека не успел испугаться последствий собственных слов. Он только успел увернуться от страшного взмаха руки с острой костью. В следующую секунду он был сбит с ног. Вождь уже сидел на нем с камнем в руке, примериваясь для последнего удара, которым должен был проломить Жеке череп. Но вдруг его взгляд на мгновение остановился на сверкнувшей в свете солнца монетке, что висела теперь на веревочке на груди Жеки. Этого мгновенья Жеке хватило, чтоб нанести вождю удар кулаком в кадык, от которого тот захрипел и ослабил хватку.
Жека не понял, как в его руке оказался обсидиановый нож.
Но со всех сторон ему кричали десятки глоток: «Убей! Убей!».
Он уже понимал это язык!
«Убей!» — визжал Гид.
И какая-то неведомая сила схватила его за запястье и вонзила нож в горло поверженного вождя.
Наступила тишина.
И ее нарушил рев Санька:
— Иеху! Смотрите! Это ваш новый вождь!
Иеху переглянулись и вдруг восторженно заорали:
— Вождь! Вождь!
— Давай, вождь, отрежь ему голову!
— Добей его!
Вот и военные выдали свой отчет: со всего личного состава, включая вновь прибывших, сняты отпечатки пальцев, … Совпадений нет…
Игорь нахмурился.
Что это еще за «вновь прибывшие»? Откуда?
И тут его словно холодной водой окатило. Да ведь это с ним прибывшие! Летчики!
Игорь быстро достал трансивер и запросил у дежурного по штабу список экипажа с транспортника, на котором они с Мишаней так счастливо добрались до Стоунхенджа. Список оперативно скинули ему на наладонник. Игорь читал список и не мог увидеть ничего необычного. Все на месте: командир, второй пилот, штурман, бортмеханик… Вроде все.
Значит, он зря беспокоился… Жаль, усатый с ними не полетел. Мировой дядька, наверняка помог бы навести здесь порядок. А то послал вместо себя этого…
Постойте… А где прапорщик Певник?!
…На поиски Певника бросили все свободные оперативные силы. Но он как сквозь землю провалился (то есть еще глубже, учитывая расположение города). Оказалось, что он вообще не давал о себе знать военным и уж, тем более, не становился на учет.
Допросили экипаж погибшего транспортника. Как оказалось, в местах службы Певника знали все. Это вообще была одиозно известная личность в гарнизоне, особенно своими нетрезвыми похождениями. Однако ничего особо дурного о нем сказать никто не мог. Трудно было найти более безобидного человека, особенно, учитывая, что тот был прапорщиком.
Тут уж пришлось задуматься Игорю. И единственное, что пришло ему в голову — это то, что Певник чуть ли не сутки в одиночестве сидел в карауле, окруженный со всех сторон разъяренными Покровителями.
И при этом остался жив. Хотя и стрелял в них.
Напрашивался один вывод: жизнь Певнику Покровители сохранили намеренно. Из этого предположения и следует исходить…
Игорь дозвонился до Тима. И высказал тому свои предположения. Тим буркнул: «Жди меня», и уже через пятнадцать минут был в штабе.
— Я что, сорвал вас с заседания? — виновато спросил Игорь
— А ну их, — отмахнулся Тим, — что заседать без толку? Давай лучше подробности — что ты тут намыслил…
Игорь пересказал свои предположения, добавив только, что если это соответствует действительности, непонятно, откуда могли взяться еще какие-то другие убийцы.
Тим кивнул.
— Все верно. Только я думаю, этот твой прапорщик вообще никого не убивал…
— То есть, как?! — не понял Игорь. — Моя версия ошибочна?
— Нет, этого Певника действительно надо продолжать искать. Только, мне кажется, здесь повторяется первоначальная ситуация…
— С посредниками? — догадался Игорь. Ему вспомнился респектабельный Генрих. Интересно, где он теперь? И жив ли вообще?…
— С ними, с ними, — мрачно кивнул Тим. — Если он умудрился здесь наладить вербовку корректоров — то…
— То — что?
— Беда, беда это… — Тим вскочил со своего места и заметался по кабинету. — Тогда у нас появятся корректоры нового уровня, которые станут отбирать новые «корневые точки» среди прежних, руководствуясь совершенно другими мотивациями… Я, например, не представлю, что нужно сделать, чтобы обезглавить наш коллектив — ведь у нас люди, как на подбор — все, как один, достаточно талантливы и амбициозны, чтобы заменить вышедшего из строя руководителя…
Тим замер на полуслове. Его, видимо посетили весьма неприятные мысли.
— То-то и оно, — сказал Игорь, набюдая за Тимом. — Что будет, если всколыхнуть такой концентрат умных, целеустремленных, самолюбивых и амбициозных? Тем более — когда всерьез возникнет вопрос — кому встать у власти и куда вести наш корабль?
— Это… Это может быть просто свара какая-то, — произнес Тим. — Если вообще не мясорубка…
— Да, — протянул Игорь. — Это будут танцы. Танцы в миксере…
Подал голос трансивер.
— Да, — сказал Тим и выслушал длинную тираду в динамике. — Понятно… Да, понял, понял…
Тим посмотрел на Игоря странным взглядом.
— Еще кто-то? — спросил Игорь.
— Да. — Тим сглотнул. — Это… Это Миша…
— Мишаня?! — Игорю показалось, что он спит и видит мерзкий сон. — Как…
— На этот раз — в открытую. Стреляли в упор… Успокойся, Игорь… Сядь. Воды? Может таблетку дать?
…Смотреть на лежащее в собственной крови тело друга оказалось невыносимым делом. Игорь мельком глянул, как вокруг суетятся эксперты, и вышел.
В магистральном тоннеле он закурил. Курил он редко, однако теперь вдруг захотелось…
Подошел следователь Ястребов. Сочувственно положил Игорю руку на плечо. Почувствовав, что это лишнее, убрал руку и постоял рядом молча.
— Вадим, — сказал Игорь, следя за облачками дыма, уносимыми тягой воздуха по тоннелю. — Что вы думаете делать дальше?
— Все меры, которые можно принять для расследования, нами приняты, — ответил Вадим. — Постоянно думаем над новыми… Я думаю, мы найдем убийц. Рано или поздно…
— Вадим, — не слушая того, сказал Игорь. — Поймите, для нас самое главное — не просто собрать какую-то доказательственную базу и готовить обвинительное заключение… То есть, мы, конечно, не повесим тут же мерзавцев на воротах и не разорвем тягачами… Будем судить их по всем правилам. Если возьмем живыми. Но я говорю, как оперативник. Надо найти их раньше, чем они поставят на уши Стоунхендж. Дело не только в жертвах. Дело в окончательной гибели цивилизации. Ведь у нее остались только мы…
Вадим кивнул. Конечно, ему все это было прекрасно ясно. Только он тоже не знал, что делать.
— Я вот что думаю… Может, как-нибудь спровоцировать этих убийц? Поиграть в «живца»?
Следователь с сомнением уставился на Игоря.
— Хм… Рискованная затея. И не уверен, что эффективная. Хотя… Ради дела можно пойти и на это. Но… Как вы заставите убийц выйти именно на себя?
— Ну, хотя бы так… Вы, как руководитель расследования, распространите — конечно же, под большим секретом — слух о том, что убийцы уже известны мне как куратору расследования. Ну, и вам, допустим, если не боитесь. Однако в целях проведения оперативно-розыскных мероприятий убийцу решено пока не трогать… То есть, за убийцей собираются установить наблюдение, только мы еще не решили, кому доверить… Ну, придумайте, что-нибудь в этом роде, как там у вас принято…
— Как-то… Как-то натянуто… Хорошо, я попробую. Может, у него сдадут нервы. А если вас все же… того? Ведь вы не знаете, кто может оказаться корректором…
— А другого выбора я не вижу… Так можно считать, что мы договорились?
— Да, конечно. Рискнем здоровьем…
— Оружие у вас есть?
— Так мне не положено…
— Это хорошо, что не положено. Давайте встретимся попозже. Я передам вам бронежилет и пистолет…
… Вечером, убедившись, что никто за ним не наблюдает, Игорь отправился на условленное место встречи с Вадимом. Пистолет и бронежилет для следователя он нелегально стянул со склада, благо полномочий для этого у него было предостаточно.
Вадим ждал в боковом тоннеле, в глубокой нише на окраине промышленного сектора.
Благодаря этому промышленному комплексу обеспечивалась энергетическая и продовольственная автономность Стоунхенджа. Пока в этом не было особой необходимости, но производственные мощности позволяли обеспечить искусственно произведенным белком все население. Благодаряря высокой концентрации научных кадров технологии совершенствовались прямо на глазах.
Как говорится, нет худа без добра. Вынужденная изоляция бывших «корневых точек» — ученых — и мощная материальная поддержка давали свои плоды…
…Вадим задумчиво сидел под дежурной лампочкой на деревянной скамье перед большими ржавыми воротами. За ними начиналась одна из многочисленных угольных штолен. Некоторые из них разрабатывались по сей день.
— Здравствуйте, Вадим, — сказал Игорь. — Держите, это вам. Ну, как наша легенда, нашла почву?
— Да, конечно, — ответил Вадим, вертя в руках сверток, переданный Игорем. — Слух уже пошел. Не знаю, правда, насколько быстро он дойдет до корректоров…
Вадим помялся, будто не зная, стоит ли об этом говорить, но, наконец, решился:
— Знаете, Игорь, мы исследовали места убийств, и одно из них показалось мне весьма любопытным. Я думаю, вам будет интересно взглянуть на него.
— Ну, если это поможет нашему делу… — пожал плечами Игорь.
— Здесь недалеко, — оживился Вадим. — Я специально попросил вас назначить встречу именно здесь…
Ястребов подошел к воротам и, упершись ногой в створку, за длинный рычаг потянул на себя другую. Створка заскрипела и поддалась.
— Сюда, — позвал следователь, ныряя в темноту за воротами.
Игорь впервые был в угольной шахте. Казалось бы, от основной территории Стоунхенджа их отделяли лишь несколько сантиметров ворот, однако все здесь было, как из другого века.
Никакого бетона, никакого покрытия под ногами. То, что Игорь считал грубой и дешевой отделкой, теперь казалось просто роскошью.
Этот тоннель был вырублен прямо в толще породы и неравномерно укреплен деревянными брусьями. Рыжие от ржавчины рельсы узкоколейки уходили в темноту. Тоннель под довольно крутым углом уходил вниз.
По низкому потолку волнообразно свисая, шел провод с пыльными лампочками, некоторые из которых, все же, горели
— Этот тоннель не действует, — пояснил Вадим. — Но через полкилометра соединяется с рабочей штольней. А вот и ответвление, которое нам нужно…
Они свернули в совсем узкий и низкий коридорчик. Вадим включил фонарь. Идти приходилось согнувшись. Однако вскоре они выбрались в более просторное помещение, которое, почему-то оказалось неправильной формы и совсем неукрепленным от осыпания.
На неровном полу белой краской из баллончика был выведен силуэт лежащего тела.
— Это четвертая жертва, — пояснил Вадим. — Якобы случайно выпавшая вон из того колодца…
Вадим показал на узкую шахту, уходящую вертикально вверх, где тускло светились какие-то огоньки. Игорь огляделся вокруг.
— Что за черт…— произнес Игорь. — Это же… Пещера!
— Правильно! — воскликнул Вадим. — И, судя по всему — когда-то обитаемая!
И выхватил лучом фонарика часть стены.
На ней были рисунки. Очень знакомые Игорю. Рисунки каменного века.
— Ничего себе! Пещера — здесь… Наскальная живопись… Не может быть…
— Почему — не может? — сказал Вадим. — Пещеры бывают огромно глубины…
Сердце Игоря учащенно забилось.
— Значит, здесь тоже могут… появиться Покровители?!
Вадим озадаченно посмотрел на Игоря.
— Ну… Не знаю… Постойте! — вдруг воскликнул он. — Я вспомнил! Идите-ка сюда, я кое-что интересное вам покажу…
Вадим, освещая себе путь фонариком, прошел вглубь пещеры и поманил за собой Игоря.
— Осторожнее! Здесь спуск.
Они спустились в какую-то каменную кишку в лабиринте совершенно одинаковых проходов. Как Вадим ориентировался в этой мешанине, было совершенно непонятно.
Наконец Вадим остановился и приглашающим жестом позвал Игоря.
— Ну, вот мы и пришли. Разрешите вас познакомить: посредник Покровителей бывший прапорщик Певник!
Игорь оторопел. Он в недоумении смотрел на связанную, с кляпом во рту дрожащую фигуру, сидевшую на камне в окружении объедков, мусора и неприятного запаха.
— Вот, оказывается, откуда ведет подрывную деятельность подлый прапорщик, — странным голосом сказал Вадим и покачал головой. — Нехорошо, Певник, нехорошо!
— Как это понимать, Вадим? — дрожащим голосом спросил Игорь. Иррациональный страх закрадывался все глубже и глубже ему в грудную клетку. Он всем телом ощущал предательство.
— Как? — следователь пожал плечами. — Так, как и надо, чтобы понимали…
— Певник… Он ни при чем?
— «Он виноват уж в том, что хочется мне кушать», — сказал Вадим и тихо рассмеялся. — Нет, он и вправду жутко опасный тип… Ест за двоих, а гадит за пятерых. Впрочем, этим его опасность и ограничивается. А дальше работает старая добрая человеческая фантазия…
— Это… Вы? — хрипло спросил Игорь. — Вы все устроили? Вы и есть… посредник?
— Плохо учите уроки, Игорь, очень плохо, — ухмыльнулся Ястребов. — Вы же знаете, что посредники сами ничего не делают. Я, к сожалению, простой исполнитель…
— Корректор… — протянул Игорь, пытаясь сообразить, как выпутаться из этой странной беды.
— Он самый, — кивнул Вадим, разворачивая пакет с оружием. — О, хороший пистолет, не то, что мой…
— А где… где… — Игорь сглотнул. В горле пересохло и слова выговаривались с трудом. Что-то мычал, выпучив глаза, прапорщик Певник.
— Индикатор? — спросил Ястребов, передергивая затвор. — А он уже не нужен. Вы правильно сказали — задачи у новых корректоров другие.
— И какие? — спросил Игорь, чтобы оттянуть время.
— Добить вас, — просто ответил Ястребов. — Вернее, сделать так, чтобы вы сами перебили друг дружку. Гид. — Вадим постучал себя пальцем по голове. — Все просчитал. Певник — действительно посредник. Только уже отработавший свою функцию. Его чуть позже разорвет в клочья разъяренная толпа интеллектуалов. До суда уже никому не будет дела…
Прапорщик что-то заскулил через кляп. Из глаз его текли слезы.
— Чуть раньше ты застрелишь Тима…
— Что?!
— А он подойдет сюда скоро. Ему передали, что ты его ждешь, чтобы сообщить подробности по делу Певника… Не бойся, стрелять, конечно, буду я. Только отпечатки на пистолете останутся твои. А тебя, уж, извини, застрелят при задержании. Это буду не я. Мой коллега.
Ну а я, конечно, займусь расследованием.
И все увидят, что корректоры засели в оперативном штабе. Хе-хе… Ой, что будет! Аппарат, конечно, перетрясут… И знаешь, что сделают? Наберут туда целый штат корректоров! И начнется…
— Зачем, зачем тебе это? — тихо спросил Игорь. — Корректоры, хоть и убийцы, но действовали во благо Земли, как они это понимали…
— А я во чье благо действую? Старой Земли уже нет. Надо смириться с этим… А я получу единственное, что имеет силу в новом мире. Силу шамана. Ты знаешь, что это такое?
У Игоря перехватило дыхание:
— Представляю…
Глаза Вадима весело горели. Он развлекался.
— Ни черта ты не представляешь! Это силища! Ни с чем не сравнимая! А поскольку я, в отличие от этих оборванцев — человек образованный, то наверняка сумею эту силу использовать по уму. Может, стану главным шаманом, а? Объединю племена, заставлю этих дикарей строить города, дворцы…
— А-а-а! — раздался из глубины пещеры громогласный рык. — А, гаденыш! Получай!
Огромная тень выскочила из темноты и обрушилась на размечтавшегося следователя. Раздался выстрел. Рев только усилился.
— Шаманом станешь?! Ты, пища Иеху! Работать нас заставишь?! Вааху — работать?!
Изумленный Игорь узнал в разъяренной тени первобытного человека Ваню. Тот плотно месил незадачливого корректора всеми конечностями. Вокруг образовалось еще несколько Вааху.
Певник, закатив глаза, потерял сознание.
— Ваня?! — воскликнул Игорь.
— О! Йок-макарек! — удивился Ваня и, прекратив избиение, сел верхом на стонущего Вадима. — Здорово! Ты-то как здесь очутился? Был же там — в холодных лесах?
— А ты? — парировал Игорь.
— Я… Я Вааху! Мы разведчики. Разведываем все входы и выходы в эти земли. Что здесь наверху-то?
— Пустыня! — соврал Игорь.
— Ну-ну… — скривился Ваня. — Будем считать, что пустыня. А то смотри — придут сюда не вольные Вааху, а пожиратели падали Гии. И всем, кто под этой пустыней живет — крышка. Причем мучительная…
Ваня осмотрел лежащего и стонущего под ним следователя.
— Упс! — сказал Ваня. — Это что — одержимый, что ли? Нам их, вообще-то, трогать нельзя, пока знак на морде не появится — шаманы серчают. Но уж больно задел меня этот паразит — работать он нас, видите ли заставит… Ничего более мерзкого не слышал… И убил бы! Только шаман может несчастье наслать. Ну его в баню…
После саморазоблачительных монологов Вадима, бурчание Вани казалось ангельским пением. Игорь готов был броситься ему на шеюи расцеловать. Однако в голове уже бродили мысли о непоправимой бреши в обороне Стоунхенджа.
— Ладно, — сказал Ваня и встал с Вадима. — Нам пора. Мой совет: уходите из этих пещер. На них уже наслано проклятье. Вам здесь не выжить. Бывай!
Вааху исчезли. Игорь подобрал оружие, скрутил Вадима его же ремнем и развязал Певника, который уже приходил в себя.
— Они! Они были здесь! — выкатив глаза, забормотал он.
— Да, да, были и ушли, — успокаивал его Игорь.
— Нет. Не эти…
— Не эти? — вскинул брови Игорь.
— Те, другие… Которые молчат…
Игорь уставился на дрожащего Певника.
«Шаманы?!» — подумал Игорь.
«Они! Они! Они! — испуганно затараторил проснувшийся вдруг Гид»
Шаманы… Если они уже побывали здесь — дело дрянь…
— Что за шум, а драки нет? — раздался издалека знакомый голос и луч фонарика заметался по стенам.
— Закончилась уже драка, Тим, — ответил Игорь.
-4-
— Видишь, я все же оказался прав — произнес Санек, провожая взглядом удирающих бандитов. — Пришло, наконец, и мое время.
— Поздравляю… — пробормотал Жека, осматривая свое ободранное тело. Он наклонился и подобрал с земли маленький блестящий предмет. Это была чудом не потерявшаяся монетка.
— Нет, правда, — сказал Санек и блаженно потянулся. — Никогда я еще не чувствовал себя таким счастливым!
— Неужели? — усомнился Жека и зашипел от боли, задев ладонью глубокую кровоточащую ссадину.
— Да, клянусь тебе, Жека! — воскликнул Санек и вскочил, кружась на месте и размахивая над головой каменным ножом. — Это действительно мое время! Сила, свобода! Все такое настоящее! Никаких законов, никаких правил! Только чистая сила, чистая справедливость! Кайф!
— Ты скажи лучше, чего бросил нас тогда, наедине с головорезами? — поинтересовался Жека.
— Ну, я решил, что, будучи на свободе, смогу больше помочь вам, — ничуть не смутившись, ответил Санек. — Я два дня шел за вами по следу. Пока меня не схватили разведчики этих… Даару.
— А! Мы этим Даару намедни такого дрозда дали, — похвастался Жека и рассмеялся сам себе, заметив, что уже причисляет себя к диким Иеху.
— Да уж, — усмехнулся Санек. — Чего у Дару много — так это гонора и волосатости. И уж больно они здоровенные. Но скучные. Поэтому я через три дня сбежал от них. И сразу попал к Сингу. Вот это уж точно — ловкие ребята! Приятно быть у них вождем.
— Ты — вождь у Покровителей?!
— Всего лишь у одного клана, — скромно ответил Санек. — Повезло, что у меня Гид был. Оказывается — это главная принадлежность вожака. Кстати — возьми на заметку! Он меня и языку быстренько обучил… Хорошо, что Сингу не успели меня убить. А так хотели!
— За что — убить? — удивился Жека. — Разве они тоже людей едят? Нас, вон, даже охотники за головами не тронули.
— Иеху с виду страшные ребята, конечно, — усмехнулся Санек. — Но далеко не самые жестокие среди Покровителей. Короче, поймали меня эти Сингу и притащили в стойбище. Будем, говорят, тебя убивать. И давай так подробно описывать, а сами смотрят — понимаешь ли ты ужас своего положения. Они от твоего страха особое удовольствие получают… Так вот, говорят, вспорем сейчас тебе брюхо и засунем туда… муравейник. С такими здоровенными рыжими муравьями. Целиком засунем или сколько там влезет. А потом зашьем.
Ну, думаю, ладно, посмотрим. Держат меня, значит, четыре амбала в шкурах. А вокруг публика собралась — телки с голыми сиськами, детвора! Цирк, короче, развлечение. Приходит ихний шаман и достает огромный такой обсидиановый нож… А! Вот этот!
Санек повертел перед носом Жеки своим ножом. Жека сглотнул.
— Ну, думаю, хватит, — продолжал Санек. — Вспомнил я айкидо, провел приемчик. И пока никто не опомнился, этому шаману взял, да и самому вспорол брюхо! Да этот самый муравейник туда и запихнул. Только зашивать не стал, что я, садист, что ли…
— Ты?! — изумленно воскликнул Жека. — Ты так поступил с человеком?
— Закон джунглей, — спокойно ответил Санек. — Или ты, или тебя. Представь, никто даже и пальцем не пошевелил, чтобы помочь этому колдуну. Но тот, на счастье, долго не мучался. Зато подходит ко мне вождь и говорит: «Ты убил шамана, будешь теперь шаманом». Я говорю, мол, не хочу быть шаманом, хочу вождем быть.
— Ну, ты и хам, Санек…
— Я же говорю — мое время настало! Вождь, конечно, тоже офигел, стал ерепениться. Ну, я его и убил. И стал вождем.
— И что теперь?
— А теперь привел Сингу вас выручать. Только с ними не просто, даже вождю. Сам понимаешь — традиции. Мне пришлось сказать, что так как у нас нет шамана — надо у Иеху шаманшу отбить. А слухи про Ленку уже по округе бродят…
— Кто ж тебе ее отдаст? — усомнился Жека, — Иеху — они просто звери, человечину жрут…
— И при этом боятся Сингу, как огня. Потому что Сингу — настоящие разрушители мертвых вещей. Им не к чему есть людей. Впрочем, я пойду к Иеху один, чтобы не говорили потом, что Сингу поперли против шаманов. Если что — виноват буду я один. Думаю, мы не нарушим традиций…
— Да уж, — протянул Жека. Он был слегка шокирован новым имиджем Санька и его новым образом мыслей. Хотя, не таким уж и новым, если вдуматься…
— Скажи, чего это ты китайский плед вместо шкуры нацепил? — спросил Жека, осматривая Санька и мимоходом отрывая этикетку от «шкуры».
— Да, понимаешь, — скривился Санек. — Побрезговал после прежнего вождя шкуру тигра цеплять. Уж больно воняла. Потом лучше сам тигра зарежу и отделаю шкуру по всем правилам. А эти дикие все равно не отличат «живую» шкуру от «мертвой».
К ним, в сопровождении двух Сингу, приближался Акира. Его потрепало меньше, чем Жеку, но нельзя сказать, что он был в восторге от конвоя. Сингу были крупнее Иеху, а во взглядах сквозили очень неприятные огоньки. Глядя на этих, можно было даже подумать, что Иеху режут головы только, чтобы побороть собственные комплексы перед другими кланами, более сильными и многочисленными, а так они — милые и забавные ребята…
— Привет, Акира! — весело воскликнул Санек и что-то небрежно бросил Сингу на их языке. Те молча удалились.
— Здравствуй, Санек, — сказал Акира. — Рад видеть тебя живым.
— Акира, это твоя работа? — Санек ткнул пальцем в раскрашенное тело Жеки. — Здорово! Может, моим что-нибудь такое сделать? Хотя… Нет, обойдутся.
— Спасибо, что не заставляешь меня тратить драгоценное время на пустое, — серьезно сказал Акира.
— Да? — удивился Санек. — А, а что, у вас какие-то планы?
… Иеху встретили Санька недружелюбно. Впрочем, и Санек с ними особенно не церемонился. Он вышел на центральную поляну и громко спросил:
— Эй, Иеху! Кто здесь вождь?
— Ну, я вождь, — отозвался тот и вышел на середину поляны, поигрывая длинной острой костью, напоминающей дротик.
— Мать моя женщина! — изумился Санек. — Бэтмен! А где Робин?
Вождь Иеху не оценил иронии и грубо бросил:
— Чо надо-то, Сингу? Пальцы гнуть пришел? Это моя территория!
— Ты, чо, в натуре, борзый самый? — напрягся Санек.
— Что ты вякнул? Ты под кем ходишь, убогий?
— Ты за свой базар отвечаешь?! На какой киче тебе наколку делали?
— Я не понял, ты на мою территорию припер — и бычишь?!
Санек вдруг сделал ангельское лицо и слегка даже поклонился.
— Вообще-то, я вождь клана Сингу. Пришел просить у вас шаманшу Ль. А то наш колдун случайно в муравейник упал…
Вождь Иеху постоял в не решительности, недоверчиво глядя на Санька. К нему подскочил шустрый Иеху в раскраске под Бумера и что-то шепнул на ухо.
— А, — остыл вождь. — Так бы и сказал. Жрать будешь?
— Людей не ем, — ответил Санек. — Бросил. Перевариваются плохо.
— Как хочешь. Только шаманшу не отдам.
— Тогда… — Санек прищурился. — Тогда я хочу стать вашим вождем…
Вождь вздрогнул. Но тут же взял себя в руки.
— Ты не можешь этого требовать. Ты — вождь другого племени…
— И то правда, — согласился Санек. — И что же нам делать?…
Жека зажмурился, набрал в легкие воздуха и крикнул:
— Я хочу стать вождем Иеху!
Наступила гробовая тишина. Санек напрягся, крепче сжав в руке свой страшный корявый нож.
— Ты понял, что сказал? — вкрадчиво спросил вождь Иеху и, не дожидаясь ответа, кинулся на Жеку.
Жека не успел испугаться последствий собственных слов. Он только успел увернуться от страшного взмаха руки с острой костью. В следующую секунду он был сбит с ног. Вождь уже сидел на нем с камнем в руке, примериваясь для последнего удара, которым должен был проломить Жеке череп. Но вдруг его взгляд на мгновение остановился на сверкнувшей в свете солнца монетке, что висела теперь на веревочке на груди Жеки. Этого мгновенья Жеке хватило, чтоб нанести вождю удар кулаком в кадык, от которого тот захрипел и ослабил хватку.
Жека не понял, как в его руке оказался обсидиановый нож.
Но со всех сторон ему кричали десятки глоток: «Убей! Убей!».
Он уже понимал это язык!
«Убей!» — визжал Гид.
И какая-то неведомая сила схватила его за запястье и вонзила нож в горло поверженного вождя.
Наступила тишина.
И ее нарушил рев Санька:
— Иеху! Смотрите! Это ваш новый вождь!
Иеху переглянулись и вдруг восторженно заорали:
— Вождь! Вождь!
— Давай, вождь, отрежь ему голову!
— Добей его!