Страница:
— А вы сами не видите? — зло ответила та. — Убирайтесь отсюда!
Ручка на двери задергалась, в дверь постучали. Игорь сделал Саньку знак рукой. Тот отпер дверь.
В помещение агентства по трудоустройству вошел человек. Очень похожий на актера Угольникова. И непонимающе оглядел присутствующих. Санек тихо зашел ему за спину и быстро запер дверь.
Это была несомненная удача. Правда, с неясными пока последствиями.
— Какая встреча, — искренне обрадовался Жека. — Уж не думал встретить вас в этой жизни. Что ж это мы — следы заметаем?
— Генрих! — воскликнул Игорь.
— М… да? — вопросительно произнес Генрих. Он не выказал своим видом ни малейшего удивления. В его глазах только появилось выражение усталости, будто он осознал, что разговор предстоит долгий, а главное — не очень приятный.
— Угольников?! — удивленно вскрикнул Мишаня. Совершенно некстати, отчего смутился и снова замолчал, неловко заерзав на своем месте.
— Садитесь, — кивнул на свободный стул Жека.
Генрих сел. Ожидающе осмотрел присутствующих.
— Вы, конечно, в курсе того, что с нами всеми сейчас происходит? — спросил Жека.
— В смысле? — вскинул брови Генрих. Очень естественно удивившись.
— А… Не знаете… Вы приговорили нас к смерти и делаете удивленное лицо… Хорошо… Допустим…
— Нет, я серьезно. Я не понимаю, о чем вы говорите, — развел руками Генрих.
— А, значит вы, супермен, представитель сверхцивилизации или кто вы там еще — и не в курсе событий?
Косматый и барышня с испуганным любопытством наблюдали за происходящим. Генрих теперь выглядел растерянным. Кажется, он действительно не понимал, о чем с ним говорят.
— Э… Поймите… Все не совсем так, как вам кажется… — тихо пробормотал он.
— Нам кажется только так, как вы нас сами в том убедили, — недобро сказал Игорь. Ему очень хотелось ударить своего непонятливого работодателя. Тем более, что трудовые отношения закончились.
— Поймите… Я обычный человек…— Генрих театрально приложил руки к груди.
— Что?.. — прищурился Жека.
— Все, что я вам говорил — я говорил по инструкции, полученной от НИХ… То есть от их лица… Вы знаете практически все, что знаю и я.
— Вы сами-то видели этих самых Покровителей?
— Н-нет… Со мной общался посредник…
— Я так и знал — он просто пешка, подставное лицо, — сокрушенно помотал головой Игорь.
— Почему это — подставное лицо? — возмутился Генрих. — Я представитель. Представитель высокоразвитой цивилизации, которая искренне хочет нам помочь…
— Так скажите же ясно, представитель. Как нам быть? Что нам делать теперь, чтобы не получить пулю в затылок от ваших же работничков? От коллег наших бывших, а?
— Ну, объясните, в конце-концов, что происходит? — взмолился Генрих. — Только не при них, — он кивнул на косматого парня и барышню.
Санек подошел к тем и, что-то тихо, но жестко, сказав, отвел в другой конец помещения. Парень засопротивлялся было, но на помощь Саньку подошел Игорь, и группа отошла за пределы слышимости.
Рядом остался сидеть только скучающий Мишаня.
Жека тихо и монотонно повторил свою историю.
Генрих молча выслушал все и на вопросительный взгляд Жеки беспомощно развел руками.
— Даже не знаю… Я никогда не сталкивался с таким… Моя задача — нанять корректоров и избавиться от следов своей деятельности. Первое мне удалось, второе, как видите, не успел…
— У вас у самого есть Гид? — почему-то спросил Жека.
— Н-нет… Мне не положено. Я ж не корректор…
— Так что — вы вообще не в курсе событий?
— Ну, почему… Еще как в курсе… — странным голосом произнес Генрих. — В девяносто девятом мне пришлось набирать дополнительную группу корректоров по Москве. Ци-бомба тогда была здесь особенно активна… Несколько корректоров погибло… Помните — когда взорвали два жилых дома? Потом — в метро под Пушкинской площадью…
— Постойте, — обмер Жека. — Но ведь это были террористы…
— Ну, да. А вы думали, ци-бомба орудует инопланетянами?
Жека помолчал, осмысливая сказанное. Генрих побарабанил пальцами по столешнице и сказал:
— Ага… Я, кажется, понял, в чем дело… Почему вчера так активизировались корректоры… Ну, сегодня вряд ли это повторится. Ведь все уже случилось…
— Что случилось? — не понял Жека.
— Вы что, новости не смотрите? — Генрих округлил глаза. — Ну-ну… Удивительно, что вы пришли именно сегодня.
— Хватит говорить загадками…
— Какими еще загадками, — вздохнул Генрих. — Все яснее ясного. Вы еще не видели ци-бомбу в наиболее… хм… ярком проявлении?
— Конечно, нет. Если не считать «яркими проявлениями» напедение на нас же самих…
— Тогда включите телевизор…
Ничего не понимая, Жека огляделся. Телевизор висел на кронштейне под потолком. Генрих, вздохнув, встал, взял из-за стойки пульт и щелкнул им. Засветился телеэкран, раздался голос диктора, в интонациях которого ощущалось волнение и даже нескрываемое изумление.
…Такого Жека представить не мог даже в страшном сне. Такое и не может присниться, так как понимание реальности увиденного сильнее любого кошмара.
Там, на экране, в клубах дыма высились здания знаменитого Всемирного торгового центра. Внизу экрана полоска текста сообщала «Нью-Йорк, прямая трансляция». Это было невероятно, но одно из зданий по непонятной пока причине пылало у вершины. Не успел Жека судорожно сглотнуть, как сбоку вынырнул маленький с расстояния съемки самолет и врезался в соседнюю башню. Полыхнуло, и с невероятной высоты полетели вниз груды обломков.
Это было настолько дико, что напоминало фильм-катастрофу, а никак не реальные съемки.
— Что…это? — выдавил потрясенный Жека.
— Это ци-бомба, — кротко ответил Генрих. — Здесь она проявилась наиболее зримым образом…
На звук работающего телевизора и возгласы комментатора подошли Игорь и Санек. Они, словно завороженные смотрели на экран.
Вот оно! Это уже не просто слова или какая-то призрачная угроза! Это то, что еще совсем недавно просто невозможно было вообразить нормальному человеку…
Закат человеческой цивилизации, озаренный потрясающим во всем своем ужасе зрелищем! Чудовищное оружие, разъедающее человечество изнутри, оставляющее ему все меньше и меньше шансов…
Все молча наблюдали за растянутой во времени катастрофой.
Вот она — безжалостная машина, против которой брошены простые люди — практически с голыми руками на бесконечные ресурсы и нечеловеческую изобретательность этой адской машины.
А, может, они и правы, эти Покровители? Может, надо взять себя в руки и, не давая воли эмоциям, уничтожать нещадно врагов человечества?.. Плюнуть на жалость и совесть — ведь именно такова цена выживания человека на этой планете… Уничтожать всех их, без скидки, зная даже, что под руку попадутся и совершенно невинные люди…
Например, Лена… Даже Лена? И, что же, он пойдет на это? Убьет девушку, к которой в его душе уже стали прорастать какие-то вполне определенные чувства? Он сможет убить ее или позволить ее убить, пусть даже ради всего человечества?
Мишаня рассеянно сел на пульт, лежащий на столе. Канал переключился.
Тут шел какой-то японский мультик. Гигантский робот палил из всех видов оружия, и перед ним рушились гигантские небоскребы. Люди в ужасе кричали и разбегались во все стороны. Робот хохотал басом, а небоскребы все рушились… Это был всего лишь мультик…
Мишаня пробормотал слова извинения и переключил телевизор на центральный канал.
Здесь по-прежнему была картинка, сводящая «на нет» любую фантазию хитроумных аниматоров.
Жека в смятении сжимал и разжимал кулаки. Он смотрел невидящими глазами на экран, в глубине которого с вершины самого высокого небоскреба падали маленькие невзрачные черточки.
Шел дождь. Самый жуткий дождь, какой себе можно представить, где вместо капель сыпались с неба на землю люди…
На вторые сутки своего блуждания по лесу и окраинам дачных поселков, Акира понял, что за помощью ему все-таки придется обратиться. Преодолев страх и неловкость, он постучался в дверь одиноко стоящего, добротного, но не слишком роскошного дома.
Акире повезло. Хозяином дома оказался некий Николай, бывший военный, что занимался теперь фермерством. Жена его, Елена, поначалу не хотела открывать дверь подозрительному визитеру, приняв того то ли за местного корейца, то ли за вьетнамца, из подпольных цехов. Однако Николай счел необходимым провести беседу, и когда выяснилось, что незваный гость — японец — Николай чуть не набросился на Акиру с объятьями.
Оказалось, что до выхода на пенсию, хозяин служил на Дальнем Востоке, более того — был моряком-пограничником. Он с восторгом рассказывал, как гонялся за японскими браконьерами, будто повествовал о долгой и теплой советско-японской фронтовой дружбе.
Удовольствовавшись путаными объяснениями Акиры по поводу нападения и коротко кивнув, Николай затащил того в дом и усадил на почетное место. Не утомляя «гостя» расспросами, Николай с женой быстро организовали простой, но обильный стол. И вскоре Акира почувствовал, что начинает избавляться от пропитавшего его тело страха.
Создавалось ощущение, что Николай только и ждал визита Акиры, будто давно задержавшегося праздника. Его можно было понять: сюда не часто забредают иностранцы, которые, к тому же, покорно выслушают все, что накопилось на душе у отставного моряка, и сумеют все это понять, да еще и разумно ответить. От Акиры же не требовалось ничего — только слушать, улыбаться и время от времени кивать, восклицая: «Да, конечно! О, да!»
Акире пришлось разглядывать фотоальбомы под живописные комментарии Николая, пить с ним самогон, закусывая селедкой и интернациональной картошкой, смеяться над непонятными русскими шутками.
Время от времени, впрочем, Николай, как бы вскользь, возвращался к проблемам Акиры и говорил, что тому здорово повезло: если он боится возвращаться на родину через Москву, это вполне можно организовать через Владивосток, где у него сохранились ого-го, какие связи! Акира с сомнением выслушивал эти не совсем трезвые слова, но неизменно искренне благодарил хозяина. Он чувствовал себя здесь японским браконьером, захваченным благородным и радушным пиратом.
Акиру постепенно заволакивало густым туманом с Курильских островов, сторожевой корабль здорово качало, а Николай, с черной повязкой через глаз и страшным шрамом на щеке, зловеще хохотал хохотал. «Аригато! Все схвачено, Акира-сан! У кэпа этой бандитской посудины передо мной давно должок. Так что он никуда не денется, если только не захочет, чтобы его повесили на рее! Тебя спрячут под контрабандными крабами… Да-да под огромными живыми крабами, закопают прямо в них! Ха-ха-ха! Они страшно колючи и у них во-от такие клешни! Могут ненароком и голову отхватить, не говоря про что другое! Ха-ха! Но ведь тебя это не пугает, а? ты ведь хочешь домой, в Токио?»
Акира метался на кровати с непривычно большой подушкой, а странные образы, почему-то обличенные в форму анимэ, не отпускали его до утра…
На следующий день оказалось, что Николай не забыл своих слов, сказанных под невероятно мягкий, но мигом сшибающий с ног самогон. Акира получил листок в клеточку, заполненный аккуратными печатными буквами. Это были координаты «нужных людей» в Москве и Владивостоке, которые должны были помочь Акире при первом же упоминании о том, что «он от Николая».
На вопрос — каким образом — тот только хитро улыбался.
Акира попытался было расплатиться за ночлег и угощение (благо, ему удалось сохранить при себе деньги и документы, несмотря на внезапное бегство), но выражение лица Николая дало понять, что в таком случае тот вынужден будет сделать себе харакири. В наказание Акиру нагрузили продуктами домашнего производства, и Николай довез его на «УАЗике» до автостанции, где и посадил на автобус до Москвы.
В автобусе Акира постепенно пришел в себе от обрушившегося на него потока гостеприимства и стал, наконец, продумывать дальнейший план действий. Он не мог простить себе того, что не воспользовался телефоном неизвестного доброжелателя. За свою ошибку он расплачивался дорогой ценой. Он так и не добрался до аэропорта, и самолет улетел без него. Акира не позволял отчаянию взять верх над собой, однако попытки разобраться в ситуации до сих пор вели в никуда.
Первой мыслью было поехать обратно в гостиницу. Однако, здраво рассудив, Акира решил, что этого делать нельзя. Ведь водитель микроавтобуса наверняка был связан с персоналом гостиницы, как, возможно, и все прочие нападавшие. Хотя их мотивы пока неизвестны… Нет, только не туда. Тем более, что его номер, видимо, убран, и записка доброжелателя с номером телефона покоится в помойке.
Следующим вариантом было японское посольство. Видимо, только через него и следует искать защиту. Осталось только добраться до него без приключений.
Приняв решение, Акира успокоился и, закрыв глаза, стал мысленно рисовать продолжение похождений Ютаки по чужому городу…
Главное для Ютаки — перестать убегать. Вечное бегство ни к чему не ведет. Надо остановиться и посмотреть в глаза чудовищам. Ведь нет никакой непобедимой силы. Просто на каждую находится свое оружие: каких-то можно победить храбростью и напором, других хитростью, а некоторых — только терпением и ясным рассудком.
Ведь чудовища страшны не столько своим видом, чколько сидящим в нас страхом перед ними. Разве вс пауки и змеи опасны для человека? Наукой доказано, что это не так. Но какое дело до науки охваченному ужасом человеку?
Ютаке надо было действовать. Но спокойно и бесстрашно. И рано или поздно в этом призрачном городе у него появятся друзья. И тогда… Тогда в жизни вместо постоянного бегства появится другой смысл.
Подходя к зданию консульского отдела, Акира замедлил шаг. Сердце стало вдруг биться чаще, будто почуяв неведомую опасность. Уже в квартале от цели Акира почувствовал на себе внимательный взгляд. Он обернулся и прямо за спиной увидел плотную девушку с невообразимой яркой прической, пирсингом в носу, бровях и нижней губе, которая тут же решительно расстегнула молнию огромной бесформенной сумки и сунула туда руку.
Наученный горьким опытом, Акира с места кинулся в наутек и только успел изумиться, когда вслед за ним бросилась еще одна девушка, только шедшая навстречу. Акира нырнул в переулок, все дальше убегая от своей цели — посольства. Сзади раздались беспорядочные хлопки, вокруг засвистели пули, шарахнулись и попадали в страхе прохожие. Только тут Акира догадался бросить сумку с провизией, полученной от Николая. Акира был никудышным бойцом, однако оказался бегуном куда лучшим, чем девчонки, отягощенные пирсингом, широким штанами и пистолетами. Так что вскоре ему удалось оторваться. Однако он продолжал бежать изо всех сил, пока хватало дыхания.
Посольство оказалось для него недоступным. Акира недоумевал, зачем против него брошено столько сил. Кому это он перешел дорогу? Неужели это конкуренты по цеху анимэ? Нет, это просто бред. Не такой уж он знаменитый мастер, да и не зависит от него ничего толком в коммерческом плане…
Ему вновь до боли захотелось домой. И еще он понял, что путь домой будет нелегок: аэропорт для него тоже закрыт. Во всяком случае, решил Акира, нельзя так дальше испытывать судьбу. Ведь рано или поздно его пристрелят даже дилетанты. Как те мазилы-Вогины из «Автостопом по Галактике» пристрелили-таки вечно несчастного робота. Просто по закону больших чисел…
… Ютака вдруг понял, что друзья у него уже есть. Это просто надо было заметить. Вокруг полно людей и других существ, которые тоже мечтают о друзьях, но, почему-то все проходят мимо них… Просто надо перестать думать лишь о себе, жалеть только себя…
Подними глаза от земли и посмотри — может кто-то еще нуждается в твоей жалости?..
Акира сунул руку в карман и достал клетчатый листок. Тяжко вздохнув, он отправился по первому адресу.
«Нужный человек» проживал в стандартном девятиэтажном доме. Акира впервые был в жилом московском квартале и с удивлением осматривался по сторонам.
Обстоятельный Николай указал адрес не только, но и код на железной двери подъезда. Поэтому Акире не пришлось топтаться на пороге, поджидая входящих или выходящих жильцов. Сидящие рядком на скамейке бабули с нескрываемым подозреньем оглядывали незнакомца восточной внешности. Их взгляды Акира чувствовал всей спиной, пока набирал код.. В лифте он с некоторым испугом полюбовался расплавленными кнопками, размазанной по стенам жвачкой и всемирно известными русскими идиомами, выведенными на потолке гарью от спичек. Видимо, жильцы чем-то не угодили кому-то и им таким образом вынесено предупреждение о возможных последствиях…
Акира несколько раз позвонил в нужную дверь, однако никто не открывал. Он уже собрался уходить, как вдруг заметно потянуло сквозняком, и дверь, кряхтя, приоткрылась.
Акире не понадобилось вторгаться в чужое помещение, чтобы увидеть картину происшедшего здесь: в прихожей на полу, прислонившись к стене, сидел человек в черной военной форме. Голова его безвольно склонилась на плечо.
Первым порывом Акиры было бежать. Бежать немедленно и подальше отсюда. Но ноги отказывались слушаться.
Вскоре Ютака понял, что мало просто искать друзей. Надо занять активную позицию и помогать по мере возможности всем нуждающимся существам. А здесь, в этом городе, в помощи нуждались многие.
Ютака сделал над собой усилие и посмотрел в лицо страшному существу, что с ревом вышло из темноты прямо ему навстречу. И оказалось, что у того самые несчастные на свете глаза…
— Привет! — сглотнув, сказал Ютака. — Я могу тебе помочь?..
— Э… Не знаю… — растерянно ответило чудище и вздохнуло.
И случилось чудо: начав помогать другим, Ютака почувствовал силу. Удивительную силу и уверенность. Ведь когда помогаешь другим — ты понимаешь, насколько ты сильнее, понимаешь, что есть кто-то, кто нуждается в твоей силе. Помогая другим, ты обретаешь через благодарность новую силу.
И ты больше не одинок даже в городе, где нет людей.
Акира подошел к человеку и увидел, что ткань на его груди пропиталась кровью, такой же черной, как и его форма.
Склонившись ниже, Акира понял, что человек дышит. Очень слабо — но он жив! Акира помнил телефон местной «скорой помощи», как и ряд других необходимых телефонов. Он нашел трубку радиотелефона, что валялась тут же, в коридоре, и быстро набрал этот номер, путано объяснив дежурной суть происшедшего, после чего по бумажке зачитал адрес.
Осторожно положив трубку на пол, он подумал, что сейчас сюда явится милиция, от недавней встречи с которой у него остались самые негативные воспоминания. Поэтому он решил сделать, все, что от него зависит и уйти. Он не очень представлял, что нужно делать при огнестрельной ране в грудь. Решительно заглянув в комнаты, он отыскал спальню и сдернул с кровати простыню. Простыню он порвал на длинные ленты.
Побоявшись снимать с пострадавшего одежду, Акира, тем не менее, освободил прострелянный участок, после чего туго обмотал тканевыми лентами его грудь. При этом Акира чувствовал невероятный страх от того, что что-то делает неправильно, и сам может стать причиной смерти человека. Но ничего не делать он тоже не мог.
От усердных попыток замотать «бинт» потуже человек застонал и с усилием открыл глаза.
— Ты… кто? — прошептал он.
— Акира… Акира Танака. Я от Николая, — сказал Акира и ощутил глупость собственных слов. — Сто здесь слусилось?
— Не знаю… Он выстрелил в меня… За что?..
— Вы не знаете, за сто? — спросил Акира, и новая волна ужаса прокатилась по его спине. Неужели в этого человека стреляли из-за него? Но как они могли понять, что Акира пойдет именно сюда?..
Человек вдруг приподнялся и схватил Акиру за воротник.
— Запомни, когда будут спрашивать, скажи — у того на ладони была большая буква «игрек».
— Игрек?!
— Ну… русская «у», понимаешь?..
— Да…
Акира все прекрасно понимал. В знакомого Николая стреляли те же, кто хочет его собственной гибели.
— Мне нузно идти, — сказал Акира. — Скоро будет помосчь. Вас мозно оставить?
— Да… Дотерплю… А… Что вам было нужно?
— Ничего… Ничего… Я посел…
Он коротко поклонился и вышел. Снизу раздались глоса, заработал лифт. Акира не стал дожидаться лифта, а побежал вниз по лестнице. Выходя, он увидел стоящий у подъезда фургон с красным крестом. А вскоре, сверкая огнями, во двор ворвалась машина с надписью «милиция».
Акира уходил, понимая, что в его жизни происходит какой-то странный поворот. У него оставались еще адреса знакомых Николая во Владивостоке. Однако он не был уверен, что не навлечет беду и на них. Хотя что-то ему подсказывало, что не он один является потенциальной жертвой неизвестных убийц…
Не имея четкого плана действий, Акира решил просто выждать. Спрятаться.
Ютака понимал: для того, чтобы монстры не гнались за тобой, надо сделать вид, что ты — один из них. Пусть не такой быстрый и кровожадный, но такой, на которого чудище не обратит внимания. Такой, которого они не станут есть. Просто потому, что он не вкусен…
Акира, нервно озираясь, шел по вещевому рынку. Он никогда не был в таких местах, так как вырос в довольно благополучной семье. Что ж, отличные впечатления, отличный опыт и великолепная картинка. Странно только, что на московском рынке доминировали отнюдь не местные жители…
— Что это? — спросил Ютака у торговца — на вид страшного, как и все чудища, огромного и мохнатого. На этом рынке теперь торговали одни чудовища — торговали странными вещами, совершенно непонятного назначения. И людей, кроме Ютаки, здесь не было.
— Ты что, не видишь? — недовольно ответило чудище. — Это талисманы для охотников за людьми! Такими слабыми и безмозглыми, как ты, но о-очень вкусными…
Чудовище захохотало, и Ютака чуть не бросился наутек. Однако взял себя в руки и надменно сказал:
— А ну, дай посмотреть!
— Что?! — изумилось чудище и перестало смеяться. — Чего зря смотреть? Повторяю — это для охотников…
— Я слышал. Я как раз собираюсь стать охотником за людьми. Или чудищами — не решил еще… Дай мне посмотреть этот талисман!
Чудище молча протянуло ему предмет, такой же мохнатый, как и оно само.
— Расскажи мне, что с ним надо делать?
— Хм… Ну… Я соврал тебе. Это не талисман для охотников на людей.
— И зачем ты соврал?
— А что ты, человек, делаешь на нашем рынке? Ты просто еда для Охотников… А я не разговариваю с едой.
— Ваши Охотники тоже когда-то станут едой. Для червей!
— Тише, ты, тише! Еще не хватало, чтобы из-за паршивого мальчишки меня лишили патента на торговлю!
— Так что это, если не талисман?
— Это Переговорник.
— Переговорник?
— Да. Чтобы разговаривать с теми, кто далеко отсюда.
— Как сотовый телефон?
Чудище презрительно фыркнуло.
— Ваши мертвые железяки ни на что не годны. Как только пропадет электричество, их можно выкидывать.
— А Переговорник?
— А Переговорник будет работать всегда. Оторви от него кусок и отдай тому, с кем хочешь говорить. И ты в любой момент сможешь с ним пообщаться. И никаких зон недоступности.
— А на чем он работает?
Чудище расхохоталось.
— Ха-ха! Человек! Возьми его и надень на лапу — мигом прирастет! А дальше — сам не забывай есть, а уж он-то о себе позаботится!
— Ого! Я так не привык… А если не приращивать?
— Хм… Это глупо. Зачем что-то носить отдельно, когда можно прирастить? Видишь на мне — три Переговорника, один Подглядыватель, Подслушиватель, Советчик, Счетчик, Утешитель, Песенник, Предсказатель, Стрелятель, Проверятель… И Чесатель есть — но ты еще мал для этого…
— Честно говоря, не вижу…
— Да-а… Еда — она и есть еда, ничего не понимает. Ну, тогда кормить Переговорник можно тем же, чем и себя. Вот сюда кидай, а вот отсюда будет… Э… Будет все выходить, что не переварится. Какая гадость… Просто варварство… Постой, а расплачиваться чем будешь?
— У меня есть деньги. Вот!
— Ха-ха! Зачем мне твои жалкие человеческие бумажки? Плати, как полагается — шерстью!
— Чем?!
— А нет шерсти — давай сюда Переговорник!
— А… А можно — я у вас поработаю?
— А что ты умеешь делать? — спросил вьетнамец.
— Я… Я рисовать умею, — ответил Акира и протянул вьетнамцу тетрадь с набросками.
Тот полистал тетрадь, оживился и достал трубку сотового телефона. Что-то с минуту щебетал на своем языке, а затем сказал Акире:
— Хорошо. Мы можем взять тебя на работу, если покажешь себя в деле. Будешь разрабатывать рисунки на майки и кепки. Логотипы рисовать… Сможешь?
— Думаю, да…
— Только предупреждаю — это не совсем законно. Придется долго не выходить на улицу. Подчиняться нашим правилам…
— Ничего, — ответил Акира. — Мне это как раз и нужно…
— Ну, тогда подожди. Сейчас за тобой подъедут.
Акира кивнул. И почему европейцы считают, что «азиаты» все на одно лицо? Как можно перепутать японца с вьетнамцем? Того, кто долго старательно учится, а затем тщательно создает передовые технологии, новые марки, модели, с тем, кто эти технологии кое-как копирует и выдает за свои? Только беспечные русские могут нас путать…
Ручка на двери задергалась, в дверь постучали. Игорь сделал Саньку знак рукой. Тот отпер дверь.
В помещение агентства по трудоустройству вошел человек. Очень похожий на актера Угольникова. И непонимающе оглядел присутствующих. Санек тихо зашел ему за спину и быстро запер дверь.
Это была несомненная удача. Правда, с неясными пока последствиями.
— Какая встреча, — искренне обрадовался Жека. — Уж не думал встретить вас в этой жизни. Что ж это мы — следы заметаем?
— Генрих! — воскликнул Игорь.
— М… да? — вопросительно произнес Генрих. Он не выказал своим видом ни малейшего удивления. В его глазах только появилось выражение усталости, будто он осознал, что разговор предстоит долгий, а главное — не очень приятный.
— Угольников?! — удивленно вскрикнул Мишаня. Совершенно некстати, отчего смутился и снова замолчал, неловко заерзав на своем месте.
— Садитесь, — кивнул на свободный стул Жека.
Генрих сел. Ожидающе осмотрел присутствующих.
— Вы, конечно, в курсе того, что с нами всеми сейчас происходит? — спросил Жека.
— В смысле? — вскинул брови Генрих. Очень естественно удивившись.
— А… Не знаете… Вы приговорили нас к смерти и делаете удивленное лицо… Хорошо… Допустим…
— Нет, я серьезно. Я не понимаю, о чем вы говорите, — развел руками Генрих.
— А, значит вы, супермен, представитель сверхцивилизации или кто вы там еще — и не в курсе событий?
Косматый и барышня с испуганным любопытством наблюдали за происходящим. Генрих теперь выглядел растерянным. Кажется, он действительно не понимал, о чем с ним говорят.
— Э… Поймите… Все не совсем так, как вам кажется… — тихо пробормотал он.
— Нам кажется только так, как вы нас сами в том убедили, — недобро сказал Игорь. Ему очень хотелось ударить своего непонятливого работодателя. Тем более, что трудовые отношения закончились.
— Поймите… Я обычный человек…— Генрих театрально приложил руки к груди.
— Что?.. — прищурился Жека.
— Все, что я вам говорил — я говорил по инструкции, полученной от НИХ… То есть от их лица… Вы знаете практически все, что знаю и я.
— Вы сами-то видели этих самых Покровителей?
— Н-нет… Со мной общался посредник…
— Я так и знал — он просто пешка, подставное лицо, — сокрушенно помотал головой Игорь.
— Почему это — подставное лицо? — возмутился Генрих. — Я представитель. Представитель высокоразвитой цивилизации, которая искренне хочет нам помочь…
— Так скажите же ясно, представитель. Как нам быть? Что нам делать теперь, чтобы не получить пулю в затылок от ваших же работничков? От коллег наших бывших, а?
— Ну, объясните, в конце-концов, что происходит? — взмолился Генрих. — Только не при них, — он кивнул на косматого парня и барышню.
Санек подошел к тем и, что-то тихо, но жестко, сказав, отвел в другой конец помещения. Парень засопротивлялся было, но на помощь Саньку подошел Игорь, и группа отошла за пределы слышимости.
Рядом остался сидеть только скучающий Мишаня.
Жека тихо и монотонно повторил свою историю.
Генрих молча выслушал все и на вопросительный взгляд Жеки беспомощно развел руками.
— Даже не знаю… Я никогда не сталкивался с таким… Моя задача — нанять корректоров и избавиться от следов своей деятельности. Первое мне удалось, второе, как видите, не успел…
— У вас у самого есть Гид? — почему-то спросил Жека.
— Н-нет… Мне не положено. Я ж не корректор…
— Так что — вы вообще не в курсе событий?
— Ну, почему… Еще как в курсе… — странным голосом произнес Генрих. — В девяносто девятом мне пришлось набирать дополнительную группу корректоров по Москве. Ци-бомба тогда была здесь особенно активна… Несколько корректоров погибло… Помните — когда взорвали два жилых дома? Потом — в метро под Пушкинской площадью…
— Постойте, — обмер Жека. — Но ведь это были террористы…
— Ну, да. А вы думали, ци-бомба орудует инопланетянами?
Жека помолчал, осмысливая сказанное. Генрих побарабанил пальцами по столешнице и сказал:
— Ага… Я, кажется, понял, в чем дело… Почему вчера так активизировались корректоры… Ну, сегодня вряд ли это повторится. Ведь все уже случилось…
— Что случилось? — не понял Жека.
— Вы что, новости не смотрите? — Генрих округлил глаза. — Ну-ну… Удивительно, что вы пришли именно сегодня.
— Хватит говорить загадками…
— Какими еще загадками, — вздохнул Генрих. — Все яснее ясного. Вы еще не видели ци-бомбу в наиболее… хм… ярком проявлении?
— Конечно, нет. Если не считать «яркими проявлениями» напедение на нас же самих…
— Тогда включите телевизор…
Ничего не понимая, Жека огляделся. Телевизор висел на кронштейне под потолком. Генрих, вздохнув, встал, взял из-за стойки пульт и щелкнул им. Засветился телеэкран, раздался голос диктора, в интонациях которого ощущалось волнение и даже нескрываемое изумление.
…Такого Жека представить не мог даже в страшном сне. Такое и не может присниться, так как понимание реальности увиденного сильнее любого кошмара.
Там, на экране, в клубах дыма высились здания знаменитого Всемирного торгового центра. Внизу экрана полоска текста сообщала «Нью-Йорк, прямая трансляция». Это было невероятно, но одно из зданий по непонятной пока причине пылало у вершины. Не успел Жека судорожно сглотнуть, как сбоку вынырнул маленький с расстояния съемки самолет и врезался в соседнюю башню. Полыхнуло, и с невероятной высоты полетели вниз груды обломков.
Это было настолько дико, что напоминало фильм-катастрофу, а никак не реальные съемки.
— Что…это? — выдавил потрясенный Жека.
— Это ци-бомба, — кротко ответил Генрих. — Здесь она проявилась наиболее зримым образом…
На звук работающего телевизора и возгласы комментатора подошли Игорь и Санек. Они, словно завороженные смотрели на экран.
Вот оно! Это уже не просто слова или какая-то призрачная угроза! Это то, что еще совсем недавно просто невозможно было вообразить нормальному человеку…
Закат человеческой цивилизации, озаренный потрясающим во всем своем ужасе зрелищем! Чудовищное оружие, разъедающее человечество изнутри, оставляющее ему все меньше и меньше шансов…
Все молча наблюдали за растянутой во времени катастрофой.
Вот она — безжалостная машина, против которой брошены простые люди — практически с голыми руками на бесконечные ресурсы и нечеловеческую изобретательность этой адской машины.
А, может, они и правы, эти Покровители? Может, надо взять себя в руки и, не давая воли эмоциям, уничтожать нещадно врагов человечества?.. Плюнуть на жалость и совесть — ведь именно такова цена выживания человека на этой планете… Уничтожать всех их, без скидки, зная даже, что под руку попадутся и совершенно невинные люди…
Например, Лена… Даже Лена? И, что же, он пойдет на это? Убьет девушку, к которой в его душе уже стали прорастать какие-то вполне определенные чувства? Он сможет убить ее или позволить ее убить, пусть даже ради всего человечества?
Мишаня рассеянно сел на пульт, лежащий на столе. Канал переключился.
Тут шел какой-то японский мультик. Гигантский робот палил из всех видов оружия, и перед ним рушились гигантские небоскребы. Люди в ужасе кричали и разбегались во все стороны. Робот хохотал басом, а небоскребы все рушились… Это был всего лишь мультик…
Мишаня пробормотал слова извинения и переключил телевизор на центральный канал.
Здесь по-прежнему была картинка, сводящая «на нет» любую фантазию хитроумных аниматоров.
Жека в смятении сжимал и разжимал кулаки. Он смотрел невидящими глазами на экран, в глубине которого с вершины самого высокого небоскреба падали маленькие невзрачные черточки.
Шел дождь. Самый жуткий дождь, какой себе можно представить, где вместо капель сыпались с неба на землю люди…
-12-
На вторые сутки своего блуждания по лесу и окраинам дачных поселков, Акира понял, что за помощью ему все-таки придется обратиться. Преодолев страх и неловкость, он постучался в дверь одиноко стоящего, добротного, но не слишком роскошного дома.
Акире повезло. Хозяином дома оказался некий Николай, бывший военный, что занимался теперь фермерством. Жена его, Елена, поначалу не хотела открывать дверь подозрительному визитеру, приняв того то ли за местного корейца, то ли за вьетнамца, из подпольных цехов. Однако Николай счел необходимым провести беседу, и когда выяснилось, что незваный гость — японец — Николай чуть не набросился на Акиру с объятьями.
Оказалось, что до выхода на пенсию, хозяин служил на Дальнем Востоке, более того — был моряком-пограничником. Он с восторгом рассказывал, как гонялся за японскими браконьерами, будто повествовал о долгой и теплой советско-японской фронтовой дружбе.
Удовольствовавшись путаными объяснениями Акиры по поводу нападения и коротко кивнув, Николай затащил того в дом и усадил на почетное место. Не утомляя «гостя» расспросами, Николай с женой быстро организовали простой, но обильный стол. И вскоре Акира почувствовал, что начинает избавляться от пропитавшего его тело страха.
Создавалось ощущение, что Николай только и ждал визита Акиры, будто давно задержавшегося праздника. Его можно было понять: сюда не часто забредают иностранцы, которые, к тому же, покорно выслушают все, что накопилось на душе у отставного моряка, и сумеют все это понять, да еще и разумно ответить. От Акиры же не требовалось ничего — только слушать, улыбаться и время от времени кивать, восклицая: «Да, конечно! О, да!»
Акире пришлось разглядывать фотоальбомы под живописные комментарии Николая, пить с ним самогон, закусывая селедкой и интернациональной картошкой, смеяться над непонятными русскими шутками.
Время от времени, впрочем, Николай, как бы вскользь, возвращался к проблемам Акиры и говорил, что тому здорово повезло: если он боится возвращаться на родину через Москву, это вполне можно организовать через Владивосток, где у него сохранились ого-го, какие связи! Акира с сомнением выслушивал эти не совсем трезвые слова, но неизменно искренне благодарил хозяина. Он чувствовал себя здесь японским браконьером, захваченным благородным и радушным пиратом.
Акиру постепенно заволакивало густым туманом с Курильских островов, сторожевой корабль здорово качало, а Николай, с черной повязкой через глаз и страшным шрамом на щеке, зловеще хохотал хохотал. «Аригато! Все схвачено, Акира-сан! У кэпа этой бандитской посудины передо мной давно должок. Так что он никуда не денется, если только не захочет, чтобы его повесили на рее! Тебя спрячут под контрабандными крабами… Да-да под огромными живыми крабами, закопают прямо в них! Ха-ха-ха! Они страшно колючи и у них во-от такие клешни! Могут ненароком и голову отхватить, не говоря про что другое! Ха-ха! Но ведь тебя это не пугает, а? ты ведь хочешь домой, в Токио?»
Акира метался на кровати с непривычно большой подушкой, а странные образы, почему-то обличенные в форму анимэ, не отпускали его до утра…
На следующий день оказалось, что Николай не забыл своих слов, сказанных под невероятно мягкий, но мигом сшибающий с ног самогон. Акира получил листок в клеточку, заполненный аккуратными печатными буквами. Это были координаты «нужных людей» в Москве и Владивостоке, которые должны были помочь Акире при первом же упоминании о том, что «он от Николая».
На вопрос — каким образом — тот только хитро улыбался.
Акира попытался было расплатиться за ночлег и угощение (благо, ему удалось сохранить при себе деньги и документы, несмотря на внезапное бегство), но выражение лица Николая дало понять, что в таком случае тот вынужден будет сделать себе харакири. В наказание Акиру нагрузили продуктами домашнего производства, и Николай довез его на «УАЗике» до автостанции, где и посадил на автобус до Москвы.
В автобусе Акира постепенно пришел в себе от обрушившегося на него потока гостеприимства и стал, наконец, продумывать дальнейший план действий. Он не мог простить себе того, что не воспользовался телефоном неизвестного доброжелателя. За свою ошибку он расплачивался дорогой ценой. Он так и не добрался до аэропорта, и самолет улетел без него. Акира не позволял отчаянию взять верх над собой, однако попытки разобраться в ситуации до сих пор вели в никуда.
Первой мыслью было поехать обратно в гостиницу. Однако, здраво рассудив, Акира решил, что этого делать нельзя. Ведь водитель микроавтобуса наверняка был связан с персоналом гостиницы, как, возможно, и все прочие нападавшие. Хотя их мотивы пока неизвестны… Нет, только не туда. Тем более, что его номер, видимо, убран, и записка доброжелателя с номером телефона покоится в помойке.
Следующим вариантом было японское посольство. Видимо, только через него и следует искать защиту. Осталось только добраться до него без приключений.
Приняв решение, Акира успокоился и, закрыв глаза, стал мысленно рисовать продолжение похождений Ютаки по чужому городу…
Главное для Ютаки — перестать убегать. Вечное бегство ни к чему не ведет. Надо остановиться и посмотреть в глаза чудовищам. Ведь нет никакой непобедимой силы. Просто на каждую находится свое оружие: каких-то можно победить храбростью и напором, других хитростью, а некоторых — только терпением и ясным рассудком.
Ведь чудовища страшны не столько своим видом, чколько сидящим в нас страхом перед ними. Разве вс пауки и змеи опасны для человека? Наукой доказано, что это не так. Но какое дело до науки охваченному ужасом человеку?
Ютаке надо было действовать. Но спокойно и бесстрашно. И рано или поздно в этом призрачном городе у него появятся друзья. И тогда… Тогда в жизни вместо постоянного бегства появится другой смысл.
Подходя к зданию консульского отдела, Акира замедлил шаг. Сердце стало вдруг биться чаще, будто почуяв неведомую опасность. Уже в квартале от цели Акира почувствовал на себе внимательный взгляд. Он обернулся и прямо за спиной увидел плотную девушку с невообразимой яркой прической, пирсингом в носу, бровях и нижней губе, которая тут же решительно расстегнула молнию огромной бесформенной сумки и сунула туда руку.
Наученный горьким опытом, Акира с места кинулся в наутек и только успел изумиться, когда вслед за ним бросилась еще одна девушка, только шедшая навстречу. Акира нырнул в переулок, все дальше убегая от своей цели — посольства. Сзади раздались беспорядочные хлопки, вокруг засвистели пули, шарахнулись и попадали в страхе прохожие. Только тут Акира догадался бросить сумку с провизией, полученной от Николая. Акира был никудышным бойцом, однако оказался бегуном куда лучшим, чем девчонки, отягощенные пирсингом, широким штанами и пистолетами. Так что вскоре ему удалось оторваться. Однако он продолжал бежать изо всех сил, пока хватало дыхания.
Посольство оказалось для него недоступным. Акира недоумевал, зачем против него брошено столько сил. Кому это он перешел дорогу? Неужели это конкуренты по цеху анимэ? Нет, это просто бред. Не такой уж он знаменитый мастер, да и не зависит от него ничего толком в коммерческом плане…
Ему вновь до боли захотелось домой. И еще он понял, что путь домой будет нелегок: аэропорт для него тоже закрыт. Во всяком случае, решил Акира, нельзя так дальше испытывать судьбу. Ведь рано или поздно его пристрелят даже дилетанты. Как те мазилы-Вогины из «Автостопом по Галактике» пристрелили-таки вечно несчастного робота. Просто по закону больших чисел…
… Ютака вдруг понял, что друзья у него уже есть. Это просто надо было заметить. Вокруг полно людей и других существ, которые тоже мечтают о друзьях, но, почему-то все проходят мимо них… Просто надо перестать думать лишь о себе, жалеть только себя…
Подними глаза от земли и посмотри — может кто-то еще нуждается в твоей жалости?..
Акира сунул руку в карман и достал клетчатый листок. Тяжко вздохнув, он отправился по первому адресу.
«Нужный человек» проживал в стандартном девятиэтажном доме. Акира впервые был в жилом московском квартале и с удивлением осматривался по сторонам.
Обстоятельный Николай указал адрес не только, но и код на железной двери подъезда. Поэтому Акире не пришлось топтаться на пороге, поджидая входящих или выходящих жильцов. Сидящие рядком на скамейке бабули с нескрываемым подозреньем оглядывали незнакомца восточной внешности. Их взгляды Акира чувствовал всей спиной, пока набирал код.. В лифте он с некоторым испугом полюбовался расплавленными кнопками, размазанной по стенам жвачкой и всемирно известными русскими идиомами, выведенными на потолке гарью от спичек. Видимо, жильцы чем-то не угодили кому-то и им таким образом вынесено предупреждение о возможных последствиях…
Акира несколько раз позвонил в нужную дверь, однако никто не открывал. Он уже собрался уходить, как вдруг заметно потянуло сквозняком, и дверь, кряхтя, приоткрылась.
Акире не понадобилось вторгаться в чужое помещение, чтобы увидеть картину происшедшего здесь: в прихожей на полу, прислонившись к стене, сидел человек в черной военной форме. Голова его безвольно склонилась на плечо.
Первым порывом Акиры было бежать. Бежать немедленно и подальше отсюда. Но ноги отказывались слушаться.
Вскоре Ютака понял, что мало просто искать друзей. Надо занять активную позицию и помогать по мере возможности всем нуждающимся существам. А здесь, в этом городе, в помощи нуждались многие.
Ютака сделал над собой усилие и посмотрел в лицо страшному существу, что с ревом вышло из темноты прямо ему навстречу. И оказалось, что у того самые несчастные на свете глаза…
— Привет! — сглотнув, сказал Ютака. — Я могу тебе помочь?..
— Э… Не знаю… — растерянно ответило чудище и вздохнуло.
И случилось чудо: начав помогать другим, Ютака почувствовал силу. Удивительную силу и уверенность. Ведь когда помогаешь другим — ты понимаешь, насколько ты сильнее, понимаешь, что есть кто-то, кто нуждается в твоей силе. Помогая другим, ты обретаешь через благодарность новую силу.
И ты больше не одинок даже в городе, где нет людей.
Акира подошел к человеку и увидел, что ткань на его груди пропиталась кровью, такой же черной, как и его форма.
Склонившись ниже, Акира понял, что человек дышит. Очень слабо — но он жив! Акира помнил телефон местной «скорой помощи», как и ряд других необходимых телефонов. Он нашел трубку радиотелефона, что валялась тут же, в коридоре, и быстро набрал этот номер, путано объяснив дежурной суть происшедшего, после чего по бумажке зачитал адрес.
Осторожно положив трубку на пол, он подумал, что сейчас сюда явится милиция, от недавней встречи с которой у него остались самые негативные воспоминания. Поэтому он решил сделать, все, что от него зависит и уйти. Он не очень представлял, что нужно делать при огнестрельной ране в грудь. Решительно заглянув в комнаты, он отыскал спальню и сдернул с кровати простыню. Простыню он порвал на длинные ленты.
Побоявшись снимать с пострадавшего одежду, Акира, тем не менее, освободил прострелянный участок, после чего туго обмотал тканевыми лентами его грудь. При этом Акира чувствовал невероятный страх от того, что что-то делает неправильно, и сам может стать причиной смерти человека. Но ничего не делать он тоже не мог.
От усердных попыток замотать «бинт» потуже человек застонал и с усилием открыл глаза.
— Ты… кто? — прошептал он.
— Акира… Акира Танака. Я от Николая, — сказал Акира и ощутил глупость собственных слов. — Сто здесь слусилось?
— Не знаю… Он выстрелил в меня… За что?..
— Вы не знаете, за сто? — спросил Акира, и новая волна ужаса прокатилась по его спине. Неужели в этого человека стреляли из-за него? Но как они могли понять, что Акира пойдет именно сюда?..
Человек вдруг приподнялся и схватил Акиру за воротник.
— Запомни, когда будут спрашивать, скажи — у того на ладони была большая буква «игрек».
— Игрек?!
— Ну… русская «у», понимаешь?..
— Да…
Акира все прекрасно понимал. В знакомого Николая стреляли те же, кто хочет его собственной гибели.
— Мне нузно идти, — сказал Акира. — Скоро будет помосчь. Вас мозно оставить?
— Да… Дотерплю… А… Что вам было нужно?
— Ничего… Ничего… Я посел…
Он коротко поклонился и вышел. Снизу раздались глоса, заработал лифт. Акира не стал дожидаться лифта, а побежал вниз по лестнице. Выходя, он увидел стоящий у подъезда фургон с красным крестом. А вскоре, сверкая огнями, во двор ворвалась машина с надписью «милиция».
Акира уходил, понимая, что в его жизни происходит какой-то странный поворот. У него оставались еще адреса знакомых Николая во Владивостоке. Однако он не был уверен, что не навлечет беду и на них. Хотя что-то ему подсказывало, что не он один является потенциальной жертвой неизвестных убийц…
Не имея четкого плана действий, Акира решил просто выждать. Спрятаться.
Ютака понимал: для того, чтобы монстры не гнались за тобой, надо сделать вид, что ты — один из них. Пусть не такой быстрый и кровожадный, но такой, на которого чудище не обратит внимания. Такой, которого они не станут есть. Просто потому, что он не вкусен…
Акира, нервно озираясь, шел по вещевому рынку. Он никогда не был в таких местах, так как вырос в довольно благополучной семье. Что ж, отличные впечатления, отличный опыт и великолепная картинка. Странно только, что на московском рынке доминировали отнюдь не местные жители…
— Что это? — спросил Ютака у торговца — на вид страшного, как и все чудища, огромного и мохнатого. На этом рынке теперь торговали одни чудовища — торговали странными вещами, совершенно непонятного назначения. И людей, кроме Ютаки, здесь не было.
— Ты что, не видишь? — недовольно ответило чудище. — Это талисманы для охотников за людьми! Такими слабыми и безмозглыми, как ты, но о-очень вкусными…
Чудовище захохотало, и Ютака чуть не бросился наутек. Однако взял себя в руки и надменно сказал:
— А ну, дай посмотреть!
— Что?! — изумилось чудище и перестало смеяться. — Чего зря смотреть? Повторяю — это для охотников…
— Я слышал. Я как раз собираюсь стать охотником за людьми. Или чудищами — не решил еще… Дай мне посмотреть этот талисман!
Чудище молча протянуло ему предмет, такой же мохнатый, как и оно само.
— Расскажи мне, что с ним надо делать?
— Хм… Ну… Я соврал тебе. Это не талисман для охотников на людей.
— И зачем ты соврал?
— А что ты, человек, делаешь на нашем рынке? Ты просто еда для Охотников… А я не разговариваю с едой.
— Ваши Охотники тоже когда-то станут едой. Для червей!
— Тише, ты, тише! Еще не хватало, чтобы из-за паршивого мальчишки меня лишили патента на торговлю!
— Так что это, если не талисман?
— Это Переговорник.
— Переговорник?
— Да. Чтобы разговаривать с теми, кто далеко отсюда.
— Как сотовый телефон?
Чудище презрительно фыркнуло.
— Ваши мертвые железяки ни на что не годны. Как только пропадет электричество, их можно выкидывать.
— А Переговорник?
— А Переговорник будет работать всегда. Оторви от него кусок и отдай тому, с кем хочешь говорить. И ты в любой момент сможешь с ним пообщаться. И никаких зон недоступности.
— А на чем он работает?
Чудище расхохоталось.
— Ха-ха! Человек! Возьми его и надень на лапу — мигом прирастет! А дальше — сам не забывай есть, а уж он-то о себе позаботится!
— Ого! Я так не привык… А если не приращивать?
— Хм… Это глупо. Зачем что-то носить отдельно, когда можно прирастить? Видишь на мне — три Переговорника, один Подглядыватель, Подслушиватель, Советчик, Счетчик, Утешитель, Песенник, Предсказатель, Стрелятель, Проверятель… И Чесатель есть — но ты еще мал для этого…
— Честно говоря, не вижу…
— Да-а… Еда — она и есть еда, ничего не понимает. Ну, тогда кормить Переговорник можно тем же, чем и себя. Вот сюда кидай, а вот отсюда будет… Э… Будет все выходить, что не переварится. Какая гадость… Просто варварство… Постой, а расплачиваться чем будешь?
— У меня есть деньги. Вот!
— Ха-ха! Зачем мне твои жалкие человеческие бумажки? Плати, как полагается — шерстью!
— Чем?!
— А нет шерсти — давай сюда Переговорник!
— А… А можно — я у вас поработаю?
— А что ты умеешь делать? — спросил вьетнамец.
— Я… Я рисовать умею, — ответил Акира и протянул вьетнамцу тетрадь с набросками.
Тот полистал тетрадь, оживился и достал трубку сотового телефона. Что-то с минуту щебетал на своем языке, а затем сказал Акире:
— Хорошо. Мы можем взять тебя на работу, если покажешь себя в деле. Будешь разрабатывать рисунки на майки и кепки. Логотипы рисовать… Сможешь?
— Думаю, да…
— Только предупреждаю — это не совсем законно. Придется долго не выходить на улицу. Подчиняться нашим правилам…
— Ничего, — ответил Акира. — Мне это как раз и нужно…
— Ну, тогда подожди. Сейчас за тобой подъедут.
Акира кивнул. И почему европейцы считают, что «азиаты» все на одно лицо? Как можно перепутать японца с вьетнамцем? Того, кто долго старательно учится, а затем тщательно создает передовые технологии, новые марки, модели, с тем, кто эти технологии кое-как копирует и выдает за свои? Только беспечные русские могут нас путать…