Буссенар Луи Анри. Необыкновенные приключения Синего человека (= Голубой человек)

   Управляющий шахтами ни о чем не волновался и ничем не рисковал, так как прекрасно знал, что беглецы во всем нуждаются, а кроме того, они окружены. Стоит им только двинуться с места, часовые сразу заметят. А если бы даже французам удалось проскользнуть через цепь постов, они неминуемо оставили бы следы, а значит, их быстро догнали бы.
   Синий человек и его друзья ломали головы над тем, как бы выкрутиться из этого положения, но ничего не приходило на ум.
   Белые думали. Индейцы ждали, курили и спали.
   Ивон помалкивал, но явно о чем-то сосредоточенно размышлял. В конце концов, он подошел к Обертену и как бы свысока бросил:
   - Месье Феликс, поскольку взрослые ничего не придумали, позвольте мне изложить свой план?
   - Да у тебя есть свой план, малыш?
   - Глупости все это, - поспешил вмешаться боцман, - наверное, придумал какую-нибудь ерунду!
   - Дайте же ему сказать, Беник.
   - У этого пацана вечно куча фантазий, вечно его куда-то клонит!
   - Дядя, уверяю вас, что держу верный курс.
   - А я говорю: глупости...
   - Ах так? Тогда я не произнесу больше ни словечка! - Мальчишка готов был уже расплакаться.
   - Еще раз прошу вас, Беник, дайте ему сказать. А ты, мой друг, выкладывай все по порядку.
   - Так и быть! Слушайте. Через два дня у нас появятся настоящие ядра, которыми мы любых солдат уложим на месте.
   - Ну, я же говорил, - вскричал Беник. - Ядра!.. А почему не пушки?
   - И пушки тоже! - настаивал Ивон.
   - И порох, да?
   - Порох нам не понадобится, дядя.
   - Ты зарядишь их табаком, не так ли?
   - Их не надо заряжать, тем более порохом.
   - Мальчишка перегрелся на солнце, - сокрушенно заключил боцман.
   - Пожалуй... - поддержал Жан-Мари.
   - ...Мне понадобится два мотка веревки для каждой пушки, а может, и по одному мотку.
   - И много у тебя пушек? - Дядя абсолютно не сомневался в том, что мальчик заболел.
   - Думаю, сотни две-три.
   - Послушай, милый мой, будь умницей, ляг в тени и попробуй заснуть. Я понимаю, ты пережил слишком много потрясений, а скоро опять атака... Для твоих лет это уже чересчур. Пойдем, родной. Ты знаешь, что я порой бываю резок, жизнь заставляет. Но я люблю тебя, не сердись.
   - Да нет же, дядя, - слова Беника смутили мальчугана, - я не сумасшедший и ничего не боюсь... Разве можно испугать матроса, бретонца, племянника боцмана Беника?
   - В таком случае ничего не понимаю.
   - Вы мне не даете слова сказать! Вам бы только смеяться! Вот и Жан-Мари прячет улыбку в своей бороде. Ничего больше не скажу! Открою тайну только месье Феликсу, одному ему.
   - Ну хорошо, хорошо, малыш! Рассказывай.
   Бакалейщик и юнга отошли метров на пятьдесят, оставив обоих матросов в недоумении. Тем по-прежнему не верилось, что мальчишка способен придумать действительно дельный план.
   Рядом с Обертеном Ивон, казалось, оживился. Он говорил, говорил, энергично жестикулировал и все показывал на деревья, что окружали лагерь.
   Синий человек молча кивал головой и, внимательно выслушав, кинулся пожимать руку юному изобретателю.
   Они почти бегом вернулись к матросам, ожидавшим их на прежнем месте.
   - Друзья мои, - закричал бакалейщик, - думаю, малыш прав!
   - Не может быть!
   - Его план, не скрою, несколько экзотичен, но выполним. Все предельно просто. За работу, друзья!
   - Что мы должны делать?
   - Прежде всего, нужны веревки, много веревок. Генипа!
   - Слушаю, месье!
   - Нам нужны веревки.
   Нет ничего проще, чем добыть веревки в лесу, где растут на первый взгляд абсолютно бесполезные деревья, которые индейцы умеют обрабатывать особым способом.
   Знаток кураре окинул взглядом небольшую рощицу, зеленеющую неподалеку, и сказал что-то паталосам. Те моментально поднялись с мест и принялись обрубать ветки.
   Генипа понимал, что время поджимает. Он объяснил своим помощникам, что в их же интересах шевелиться побыстрее, и работа закипела. Индейцы расщепили древесину на волокна и, ловко зажав их между колен, плели крепкие канаты.
   - Это то, что нужно! - подбадривал Ивон. - Правда, месье Феликс?
   - Совершенно верно, малыш! Если они будут так вкалывать, то к вечеру мы получим достаточное количество канатов. Черт побери! Когда паталосы захотят, то работают просто на загляденье!
   - У нас тут не лагерь, а целый арсенал*, - подшучивал Беник. - Но согласитесь, обидно работать, не зная зачем.
   ______________
   * Арсенал - большой запас оружия.
   - Дружище! Все очень просто. Думаю, Ивон не будет больше интриговать вас и объяснит свой план.
   - Мне бы этого очень хотелось, как, впрочем, и Жану-Мари. Должно быть, этот замысел не такой уж и глупый, если вы его так поддержали.
   - Благодарю вас! Вы чрезвычайно любезны. Однако, пока индейцы плетут веревки, нам надо заняться баллистикой*. Это ведь ваше дело, Жан-Мари. Если мне не изменяет память, вы были когда-то старшим бомбардиром?** Ивон, приказывай, мой дорогой! Ведь сейчас ты у нас командующий флотом.
   ______________
   * Баллистика - наука, изучающая законы движения снаряда.
   ** Бомбардир - звание в артиллерии императорской армии, соответствующее ефрейтору в пехоте.
   - Благодарю вас, месье! Думаю, что надо будет притащить сюда несколько ядер.
   - Согласен. Ты лазаешь по деревьям лучше всех...
   Не успел он договорить, как Ивон уже был на дереве, увешанном крупными круглыми плодами.
   - Кидай сюда!
   Плоды градом посыпались на землю. Звук, который они при этом издавали, ясно свидетельствовал об их немалом весе.
   Когда набралось штук двадцать орехов, Феликс велел Ивону спускаться.
   - Ну, как вам мои ядра, дядя? - Юнга поднял одно из них, весом не меньше килограмма.
   - Орехи! Господи! Да это же орехи! Но если это ядра, то должны быть и пушки, не так ли? В артиллерии, по крайней мере, сие непреложно.
   - А вот тут-то вы и ошибаетесь, дядя.
   - Ты хочешь сказать, что пушка нам не понадобится?
   - Именно так! Когда у бразильцев нет ядер, они всегда используют орехи.
   - Не может быть.
   - Может. Так было во время последней войны, когда они одержали победу над парагвайцами*.
   ______________
   * Парагвайцы - жители государства Парагвай, в центральной части Южной Америки. Образовались от смешанных браков между индейцами и испанскими переселенцами. Упоминается тяжелейшая война 1865 - 1870 гг., когда против парагвайского диктатора, вторгшегося в бразильскую провинцию Мату-Гросу, на стороне Бразилии выступили Аргентина и Уругвай.
   - Откуда ты все это знаешь?
   - Прочитал в книжке.
   - Ох уж эти твои книжки! - пожал плечами Беник, не отличавшийся особой склонностью к чтению.
   - Между прочим, как видите, из них можно почерпнуть кое-что полезное.
   - Верно, что и говорить...
   - А еще рассказывают, что раньше, когда на корабле кончались ядра, капитан приказывал набивать пушки чеканной монетой.
   - О! Я слышал об этом. Это точно!
   Удивительно, но Беник, не слишком доверявший печатному слову, слепо верил преданиям и легендам.
   Надо сказать, уважаемый читатель, что юнга был абсолютно прав. Бразильцы действительно с успехом применяли орехи в качестве метательных снарядов.
   - Положим, ты прав, - Бенику было трудно смириться с собственным поражением, - ну, а где же все-таки твои пушки, твой порох?
   - В них нет необходимости, дядя.
   - Вот еще выдумал!
   - Скажи, Генипа, - обернулся юнга, - не ты ли говорил мне, что индейцы используют ветви этих деревьев для своих луков?
   - Да, это хороший лук.
   - Так вот, дядя, это и есть моя пушка...
   - Сочиняй... - присвистнул бывалый моряк.
   Мальчуган смекнул, что пришло время делом доказывать свою правоту. Обвязав себя длиннющей веревкой, он через несколько секунд очутился на верхушке ствола, примерно на десятиметровой высоте. Один конец веревки Ивон закрепил на самой макушке кроны, а другой сбросил вниз, скомандовав: "Тяни!"
   Беник и Жан-Мари, к которому присоединился и сержант Педро, перешедший на сторону противника, схватились за этот конец и с силой притянули верхушку дерева к земле. Недаром индейцы выбрали для своих луков именно это дерево. Его гибкость поражала. Огромный, мощный ствол без труда согнулся дугой.
   - Таким образом, получилась отличная пружина, - сказал юный изобретатель, спрыгнув вниз. - В свое время она себя покажет.
   - Может быть, может быть... - бормотал Беник. - Надо еще проверить, как все это будет.
   Однако мальчишка торжествовал. Не долго думая, с помощью веревки прикрепил к верхушке большой орех. А затем, выхватив у Генипы саблю, рубанул что есть силы по канату.
   ГЛАВА 8
   Новое - это хорошо забытое старое. - Катапульты. - Два дня на все про все. - Ценные сведения. - Пристрелка. - Командирская башня. - Баррикада. Внимание! - Удар! - Первое попадание. - Огонь стихает. - Парламентарий. Злоключения управляющего. - Ивон не отвечает. - Кровавый дождь!
   Пока шли приготовления, Беник не переставал тихонько посвистывать. Этот свист знаком любому матросу парусного судна. Если на море штиль*, то таким образом моряки как бы "призывают ветер".
   ______________
   * Штиль - затишье, безветрие.
   В тот момент, когда раздался глухой удар сабли, боцман умолк.
   - Тысяча чертей!.. - Он следил глазами за верхушкой дерева, молниеносно взлетевшей ввысь и издавшей звук, очень похожий на артиллерийский залп.
   Сила пружины оказалась так велика, что орех моментально исчез из виду, и только несколько мгновений спустя друзья услыхали, как он грохнул метрах в ста от них.
   - Ну как, дядя? Что скажете? Как вам эта артиллерия без пушек и пороха?
   - Круто!.. Нечего сказать. Ну ты и хитрец!
   - Хитрец, да и только! - эхом отозвался Жан-Мари.
   - Послушай! Ведь ты настоящий изобретатель!
   - Это старый прием, я только придумал, как применить его в нашем положении. Спросите у месье Феликса.
   - Да, верно: прием известный. До изобретения пороха древние использовали аналогичные машины. Они их называли катапульты*.
   ______________
   * Катапульта - метательная машина у древних греков и римлян (для метания стрел, камней и проч. в осаждаемую крепость).
   - Но для этого нужно много деревьев, - Беник проявлял вопиющее невежество в области античной истории*.
   ______________
   * Античная история - история Древней Греции и Древнего Рима.
   - Да нет же, Беник, - отвечал Феликс, еле сдерживая смех, - машины у древних были не так примитивны, как изобретение Ивона. Их можно было перемещать в зависимости от стратегических нужд. Но принцип их устройства являлся абсолютно таким же.
   - Но они, по крайней мере, били точно? - Жана-Мари как профессионала интересовали подробности.
   - Более или менее...
   - Хоть прицел у них был, у этих ката... Как вы говорите?
   - Катапульт!
   - Язык сломаешь!
   - Прицел... ей-богу, не знаю...
   - Во всяком случае, ваши древние, должно быть, умели делать расчеты, иначе их снаряд улетел бы черт знает куда или упал бы на них же.
   - О! Об этом и я думал, - радостно вскричал Ивон. - К счастью, у нас есть немного времени, и надеюсь, мы успеем разыскать ядро и пристреляться. Это дело двух выстрелов, а возможно, даже и одного.
   - Да, мы можем это сделать. Твой снаряд упал не слишком далеко. Найти его будет нетрудно. Хорошо бы обрушить на этих негодяев настоящий артиллерийский огонь.
   - Слышали, что сказал Жану-Мари наш новый друг, сержант Педро?
   - Друг!.. Именно... - робко подтвердил сержант.
   - Он сказал, что мы окружены и нас будут атаковать со всех сторон. На наше счастье, и деревья растут здесь вкруговую. Так что все получат свое.
   - Они получили бы больше, если б у каждого из нас был двенадцатизарядный карабин да по две сотни патронов на нос.
   - Конечно! Однако зачем говорить впустую? Давайте лучше действовать!
   Юный изобретатель, которому вручили все бразды правления, взглянул на паталосов. Те по-прежнему вили веревки. Они очень старались и сильно преуспели в этом деле, так что могли теперь немного передохнуть. Ивон выбрал самые крепкие, но не слишком толстые веревки, проверил, удастся ли разрубить такой канат одним ударом, и, убедившись, что все в порядке, подозвал Генипу. Через несколько секунд тот перевел индейцам распоряжения главнокомандующего. На верхушке каждого из деревьев, стоящих вокруг, нужно было закрепить по канату.
   Краснокожим ничего не стоило взобраться на семиметровую высоту, и вскоре все было готово. Одно удовольствие работать с такими помощниками.
   Теперь предстояло одну за другой пригнуть орешины к земле, приладить ядра и провести пробные стрельбы. На этот неблагодарный и тяжелый труд необходим был целый день. Однако все, включая и сержанта Педро, с готовностью взялись за дело.
   Пока паталосы, словно юркие обезьяны, лазали вверх-вниз по деревьям под присмотром Генипы и общим руководством Ивона, Жан-Мари, Феликс, Беник и сержант Педро собирали орехи, заполняя ими всю поляну, а затем симметрично раскладывая возле катапульт, как это делается на настоящей артиллерийской батарее.
   Между тем Беник и Феликс начали беспокоиться: противник не подавал признаков жизни. Порой даже трудно было поверить, что неподалеку есть кто-то, кому здесь готовят столь сокрушительный отпор.
   - Честное слово! Ни за что бы не сказал, что мы окружены и что на расстоянии какого-нибудь километра целый экспедиционный корпус*.
   ______________
   * Экспедиционный корпус - военный корпус, отправленный в отдаленную местность со специальным заданием.
   - Ничего не понимаю!
   - Вы ничего не слышите? - спросил Жан-Мари. - А вы, Педро?
   - Не знаю, о чем вы, месье.
   - Видите ли, друзья мои, когда войска на марше, ничто не заставит солдата выбиться из общего строя...
   - Конечно! Никто не покинет шеренгу, мало ли что: дикий зверь или индеец. В лесах опасно.
   - Вот-вот! А если опасно?..
   - Солдат не покинет лагерь. Он ест, спит, курит и не двинется с места по собственной воле.
   - Ни за что! Вот в чем причина тишины и спокойствия. Однако не теряйте бдительности! Придет время, мы еще услышим их.
   - Надеюсь! - произнес Ивон. Глаза его блестели, щеки горели, как в лихорадке.
   - Посмотрите-ка на этого сопляка! Послушать его, так нет ничего лучше, чем сражение! Настоящий бретонец, наша кровь!
   - Итак! - Ивон полусмеялся, полуважничал. - Бомбардиры! По местам!
   Начиналось самое главное. Все дело было в том, чтобы снаряды не улетели слишком далеко, но и не проломили головы своим.
   Мальчуган и тут все предусмотрел, заранее приказав подбирать орехи приблизительно одного размера, чтобы легче было все рассчитать. В центре поляны, на небольшом возвышении он оборудовал наблюдательный пункт. Здесь росло ветвистое дерево, в густой кроне которого человека совершенно не видно. Из этого убежища удобно руководить военными действиями. Жан-Мари окрестил его командирской башней.
   Все готово!
   Юнга указал на дерево, которому суждено было начинать. Первый снаряд упал в ста двадцати метрах, и боцман отправил Жана-Мари и Генипу на разведку.
   - Только посмотрите, и никакой самодеятельности, а не то попадетесь.
   - Есть, старшой! - смеясь отвечал бывший сержант. - Мы пройдем неслышно.
   Разведчики скрылись в густом кустарнике, и оттуда раздался свист.
   Ивон скомандовал:
   - Первый номер! Огонь!
   Беник рубанул канат. Дерево с шумом распрямилось и выплюнуло ядро-орех.
   Прошло не более четверти минуты, как юный наводчик захлопал в ладоши и закричал, сидя в своей "башне":
   - Есть!.. Дядя, месье Феликс! Снаряд найден... Жан-Мари и Генипа отметили то место, сломали ветку...
   - Прекрасно, мой мальчик! Значит, надо стрелять, когда солдаты окажутся возле этой сломанной ветки.
   - Осталось испытать остальные, не так ли, дядя?
   - Так точно, командир!
   - Если знать наверняка, куда падают снаряды, все будет в порядке. Отсюда я прекрасно увижу неприятеля и смогу вовремя дать сигнал.
   - Но, командир, надо, по крайней мере, распределить наши пушки по секторам.
   - Об этом я подумал. Вы возглавите свой сектор.
   - С удовольствием! Но мы здесь в низине и ничего не видим.
   - Я буду вашими глазами. Думаю, что надо соорудить баррикаду из валежника вокруг поляны. Паталосы и Генипа смогли бы поддержать нас огнем из луков.
   - Здорово придумано! А, Беник?
   - Ничего не скажешь!
   - Номер два! Огонь! - последовала команда.
   Следующий орех со свистом улетел в тишину. Удар оказался не хуже первого.
   Все это время Ивон оставался серьезным и внимательным. Взрослые предоставили ему свободу действий, и он, чувствуя груз ответственности, но не сгибаясь под его тяжестью, готов был на любые испытания. У мальчишки поистине железный характер. Он не пасовал перед трудностями, не зазнавался, не трусил. Подросток стал настоящим мужчиной.
   Но надо отдать должное и помощникам юного командира: сильным, умным, выносливым. Словом, о такой команде можно было только мечтать.
   Беник, забыв о своем недавнем подтрунивании, вел себя так, будто на плечах племянника сверкали золотые эполеты. Жан-Мари целиком отдавался делу и подчинялся мальчику, словно это был, по крайней мере, адмирал флота. Феликс утверждал, что Ивон рожден командовать эскадрой. Даже молчаливый Генипа всячески выражал ему свою поддержку и восхищение. А уж об Уаруку и говорить не приходится. Пес, как часовой, сидел у подножия наблюдательного пункта, без конца поглядывая наверх и тщательно принюхиваясь.
   Все катапульты прошли испытание. Место падения каждого снаряда отметили сломанной веткой. Вокруг поляны построили баррикаду. На этом рубеже солдаты, если им удастся подойти к цитадели, встретят живую силу. Здесь заняли позицию паталосы, вооруженные луками, и сержант Педро со своим ружьем.
   Катапульты разделили на четыре сектора, во главе каждого из которых встали Феликс, Беник, Жан-Мари и Генипа. Ивон занял свой пост, готовый в любую минуту корректировать огонь*.
   ______________
   * Корректировать огонь - вносить поправки в процессе пристрелки и стрельбы артиллерийского орудия, здесь - самодельных катапульт.
   Это была торжественная минута.
   Все прислушались. Но ничего, кроме отдаленного ровного шелест листвы, не долетало до друзей. Каждый думал о том, с какой стороны появится враг, сумеет ли он внезапно атаковать.
   Генипа беззвучно прополз вперед и вскоре вернулся с известием.
   - Солдаты идут!
   - Внимание! - скомандовал Ивон. Он почувствовал, как сердце ушло в пятки.
   В этот момент послышались крики, раздались выстрелы.
   Все терпеливо ждали. Паталосы держали луки наготове. Явно напуганные индейцы жались к белым. Им необходима была помощь и поддержка.
   Юнга волновался, но не подавал и виду. Предстоял горячий бой, особенно для атакующих. Будет много шума, много огня, много искалеченных тел.
   Если солдатам удастся приблизиться к цитадели, беглецам не поздоровится. Негры отважны и жестоки в бою. Тот, кто видел их в деле, навсегда сохраняет в душе уважение к бесстрашным воинам. Но горе тому, кто попался им под руку.
   Однако Педро был убежден, что страшного эпилога* не будет.
   ______________
   * Эпилог - здесь: конец боя.
   Наконец Ивон заметил вдалеке белые блузы и соломенные шляпы. Они приближались, окружая поляну. Солдаты выкрикивали угрозы и потрясали оружием. Но их ружья - и это все знали - часто давали осечки и били мимо цели.
   Противник приблизился на триста метров... на двести... на сто пятьдесят...
   - Все по местам! - скомандовал юнга.
   - Готовы! - отозвались командиры батарей.
   - Дядя, дайте один залп, всего один, с первого номера! Огонь!
   Беник перерубил один из канатов.
   Снаряд вихрем пролетел над поляной и обрушился на головы оторопевших вояк.
   Раздались страшные вопли, атака остановилась.
   - Попали! - что есть мочи закричал мальчик. - Дядя! Я видел, как упал человек! Точное попадание! Вокруг него собрались другие... Месье Феликс... Жан-Мари... Генипа... Стреляйте!
   Три сабли разом опустились на землю, три пружины распрямились, обстрел возобновился. Не успели защитники цитадели прокричать "ура", как зазвучали выстрелы. Пули просвистели над головами. Поляна простреливалась насквозь.
   - Ну и пальба, - издевался Беник, - в небо они, что ли, метят?
   - А как же малыш? - заволновался Жан-Мари.
   - Господи! Я и не подумал! Ивон, как ты там, мальчик мой?
   - Все в порядке, дядя!
   - Пули-то посвистывают?
   - Не громче, чем дрозды!
   - Я хочу сменить тебя...
   - Нет, я запрещаю!
   - Ты запрещаешь мне?.. Ты...
   - Я здесь командую и останусь на своем посту! Вам же советую не покидать свой.
   - Малыш! А если пуля...
   - Дядя! Я матрос. Мы с вами здесь на равных. Вы доверили мне командование... Внимание! Нас атакуют со всех сторон! Стреляйте! Огонь! Генипа! Огонь, дорогой мой!
   Четверо мужчин перебегали от одного дерева к другому, только сабли сверкали. Ядра сыпались на солдат, крушили все вокруг.
   - Огонь!.. - все кричал наводящий.
   И вновь засвистели пули. С дерева, где скрывался Ивон, слетело несколько веток.
   - Ах!
   Крик болью отозвался в сердцах друзей.
   - Ты ранен?.. Ранен?..
   - Нет-нет! Ничего. - В голосе мальчика не было ни волнения, ни страха.
   Между тем огонь стал ослабевать. К несчастью, остроумное изобретение юнги больше не действовало. Все деревья уже выпрямились, стрелять больше было нечем.
   Выдержит ли баррикада?
   Индейцы переговаривались, переглядывались, целясь в окружавшие их кусты. Сержант Педро разрядил ружье. Ивон хотел было взорвать порох, у них оставалось немного, но побоялся погубить своих друзей.
   Кто посмел бы упрекнуть его?
   Он не задумываясь сделал бы это, если б точно знал, что погибнет только один.
   - Стоп! - скомандовал подросток. - Не стрелять!
   Юный артиллерист был явно смущен, а быть может, просто утомлен. Во всяком случае, в его голосе не слышалось прежней силы и решительности.
   В это время у баррикады появился чернокожий солдат. На штыке он нес обрывок белоснежного шифона*, из которого была сшита его форма.
   ______________
   * Шифон - тонкая хлопчатобумажная или шелковая ткань.
   Парламентарий.
   Педро, узнав приятеля, улыбнулся во весь рот и радостно воскликнул:
   - Это ты, Мигель! Привет, дружище!
   - Привет, Педро! Что ты здесь делаешь?
   - Я? Ничего! А ты?
   - Пришел предложить вам мир.
   - Мир!.. Что может быть лучше?.. - вмешался в разговор Феликс. - Но только если ваши условия будут приемлемы.
   - Боже! Месье Синий человек!
   - Да, это я. Собственной персоной. Итак, чего вы хотите?
   - Мы предлагаем разойтись. Вы идите своей дорогой, а мы пойдем своей.
   - Черт возьми! Да нам большего и не нужно. А кто вас послал?
   - Товарищи!
   - Что же ваш командир?
   - Я командир.
   - Постойте, но управляющий...
   - Ему размозжило голову.
   - Браво!
   - У этого изверга не осталось ни одного зуба, сломан нос, он ничего не видит и не произносит ни звука.
   - Благодарю за добрую весть, друг мой.
   - После него командование принял наш лейтенант. Но того вскоре убило.
   - Сожалею.
   - Это ничего! Он был из белоручек, все предпочитал делать чужими руками. Пора покончить с офицерами.
   - Насколько я понял, ваши друзья не хотят драться?
   - Еще бы! Дела управляющего нас не касаются. Ради чего убивать друг друга?
   - Вы понесли серьезные потери?
   - Увидите! Зрелище не из приятных.
   - Мне очень жаль, поверьте... Но мы вынуждены были защищаться.
   - Никто вас не винит. Потому я и пришел предложить мир.
   - Решено! Мы больше не сделаем ни единого выстрела. Даю вам слово!
   - И я тоже обещаю больше не стрелять.
   - Вот это дело! - оживился Беник. - Эй, Ивон! Спускайся, мой мальчик!.. Командир...
   Никто не ответил.
   - Господи! - Лицо боцмана исказилось. Он в мгновение ока очутился возле дерева, вскинул голову, издал душераздирающий вопль. На лицо его дождем падали капли крови.
   ГЛАВА 9
   Надежды нет. - Рана. - Воды!.. - Глоток водки - и Ивон приходит в себя. - Врачебные познания Жана-Мари. - Смола сассафраса. - Белые и черные. - После боя. - Друзья Жана-Мари. - Планы. - Вооружены! Расставание.
   Беник не сразу понял, что случилось. А когда понял, весь обмяк и закачался, словно от сильного удара.
   Кольнуло сердце. Он едва смог выговорить страшные слова:
   - Малыш умер!
   Парламентарий, Феликс и Жан-Мари не верили своим ушам.
   Когда друзья приблизились к несчастному боцману, он еле стоял, обхватив обеими руками ствол злополучного дерева. Силы оставили его. Но минуту спустя Беник уже карабкался наверх, добрался до наблюдательного пункта и вновь вскрикнул.
   - Горе! Горе мне! Бедный мой малыш!
   - Беник!.. Дорогой мой... - сказал Феликс, всхлипывая, почти рыдая. Беник! Одно слово... Ради Бога! Скажите хоть что-нибудь. Что с ним? Жив ли он?
   - Ответь, матрос! - Жан-Мари плакал, как ребенок. - Ведь они не убили его, правда?..
   Боцман, казалось, не слышал их. Он не отрывал взгляда от Ивона, неподвижно сидевшего на ветке.
   Теперь стало ясно: мальчика ранило не последним залпом. Беник припомнил странный вскрик племянника и то, что заметили все, но в пылу боя оставили без внимания: голос командира вдруг дрогнул.
   Ивона сразила шальная пуля. Но мальчик собрал все свое мужество, все детские силы, чтобы скрыть ранение. Подобно бывалому моряку наш артиллерист не кланялся пулям, свистевшим над головой. Но силы иссякали, он успел лишь привязать себя к самой мощной ветке, чтобы не упасть. Там и застал его Беник.
   Подумать только, юный герой, истекая кровью, продолжал командовать своим войском, корректировать огонь. А какие страдания пришлось ему испытать!
   Мальчик был бледен, уже не хватало сил открыть глаза и лишь последним, невероятным, нечеловеческим усилием он продолжал держаться обеими руками за спасительную ветку.