Бутаков Эрик. Одиннадцать

   И они насыпали в котел коричневых листьев бадана, накрошили чагу, накидали Иван-чая, смородиновый и брусничный лист. Ароматным должен получиться чаёк! Обязательно!
   – Вова, скинь носок – уже дымиться, сейчас сгорит!
 
   Во второй половине дня речка сделала изгиб и слилась с рекой более широкой, полноводной, таёжной и очень быстрой. Справа – вверх по реке – шумел, судя по всему порог. Смысла идти направо не было (да и «старенькая» речка мешала – её же тоже нужно было как-то переходить, а тут в устье она была и шире, и гораздо глубже), решили идти вниз по течению, искать подходящее место для переправы.
   – Вот и первое серьезное препятствие, – сказал Вова, оценивая реку.
   – Как будем преодолевать? – Ефим шел следом за Володей по краю берега, спотыкаясь о большие валуны.
   – Посмотрим. Как-нибудь, придумаем.
   – Не сомневаюсь, – Ефим не сомневался. Вот только скакать по курумнику было радости мало. – Может, перекурим?
   – Сейчас, найдем подходящее место и перекурим. Вон, берег вверх полез. Заберемся на обрыв – там, скорее всего, местность плоская. Пошли туда.
   – Пошли, – выдохнул Ефим и полез следом за Володей вверх на обрыв.
   На обрыве, над рекой местность действительно была более ровная, камней не было – идти одно удовольствие. И река, как на ладони – далеко её видать!
   Силы, как будто прибавились – идти стало веселей, рассматривая берега, выискивая подходящее место для переправы. Далекая, пока ещё, скала на Юге, особенно и не приблизилась.
   – Сколько мы прошли, как думаешь? – спросил Ефим.
   – Сегодня?
   – Вообще.
   – Вообще? Километров двадцать, максимум – тридцать, наверное. А ты как думаешь?
   – Да, тем же себя тешу.
   – В смысле? – Вова обернулся. – Ты думаешь – меньше?
   – Думаю – меньше.
   – Сколько?
   – Километров восемнадцать, максимум – двадцать восемь!
   Вова расхохотался:
   – Ну, это ещё куда ни шло!
   – Куда ни шло? – Ефим решил «убить» трудности юмором. – В Попен-Габен?
   – В Габен-Попен! – ответил Вова. – В Габен!
   – Курить-то будем, нет?
   – Вон – река поворот делает. Дойдем до поворота, чтобы видеть, что там дальше, привалимся. Посмотрим, что он нам несёт?
   – «Вот-вот-вот, новый поворот, и мотор ревет, Что он нам несет»...
   – Тихо! – Вова рукой остановил Ефима.
   – Что такое? – прошептал опешивший Ефим. Вова был не на шутку серьезен.
   – Вороны, – в ответ прошептал Володя.
   – Думаешь, падаль? – догадался Ефим.
   – А что ещё?
   – Ясно, – Ефим достал на всякий случай стрелу и вложил её удобно в руку.
   (Лук он всегда натягивал перед выходом.)
   – Видишь, они – то взлетают, то – вниз прыгают? – шептал Вова, сжимая рогатину. – Что-то их там, внизу, спугивает.
   – Думаешь, Миша?
   – Думаю! Больше некому. Так бы все внизу сидели. А они по соснам. И, слышь, как орут.
   – Слышу, – глухой бы услышал.
   – Потихоньку подойдем к обрыву, – Володя сбрасывал понягу. – Топор не забудь.
   – Не забуду, – прошептал Ефим, скинув осторожно и свою ношу.
   Пригнувшись, парни потихоньку стали приближаться к обрыву над загибом реки.
   К краю обрыва они подкрадывались бесшумно, в полном напряжении и готовности ко всему, оглядываясь и явственно слыша внизу (не смотря на шум переката) ворчание зверя.
   Знаками Володя показал, что это медведь, ещё не видя зверя.
   Показал бы он такие знаки в другое время и в другой обстановке, Ефим в жизни бы не догадался, что речь идет о косолапом, а тут махом понял. Да он и сам знал, что это медведь – можно было не показывать. «По закону жанра!» – пронеслось в голове. «Как заказывали!» – промелькнуло в другой голове. И они взглядами поняли друг друга... и непроизвольно улыбнулись. Ефим пожал плечами. Вова немного развел рукой (развел бы и другой, да копьё-рогатина мешала).
   Подползли к краю обрыва.
   Внизу, на изгибе, на довольно широком наносе гальки медведь рвал какую-то оранжевую падаль, упершись в неё передними лапами.
   Ефим поморщился, видя, как тянутся кишки из живота жертвы.
   Вороны орали вокруг на деревьях и боком-боком скакали вокруг Мишкиной трапезы, пытаясь стащить кусочки. Медведь на них не обращал внимания, он рвал плоть и урчал. В какой-то момент, он перевернул «падаль». И сразу стало видно, что это человек в оранжевом спасательном жилете. Не понимая, что и зачем они делают, друзья, как по команде, не сговариваясь, соскочили, встав в полный рост, замахали руками и, что было сил, заорали!
   Медведь от неожиданности отпрыгнул к реке.
   Слыша крики, но, ещё пока не видя людей, он, на всякий случай, заревел.
   Ефим с Володей, скинули с себя рубахи и принялись ими махать, чтобы напугать зверя, не прекращая кричать.
   Медведь понял, откуда доносятся звуки, увидел людей и замер.
   – Сейчас, если сука на нас полезет, стреляй в него, и ломимся вон к той сосне! – Вова показал на дерево, метрах в двадцати позади.
   Ефим кинул взгляд на сосну – надо ещё умудриться на неё залесть. Но, благо, одиноко стоящие сосны, как правила ветвистые – это не была исключением. Вопрос: успеют ли оба вскарабкаться?
   Вова, как услышал его мысли:
   – Ломись первым, только лук не бросай. Если что, стрелами его нашпигуй! Успеем! Не ссы!
   «Я и не ссу!» – успел подумать Ефим.
   Медведь дернулся вперед, но тут же остановился и запрыгал на месте на всех своих четырех костях, недовольно ворча... как скотина!
   – Пошел на хуй! – Орал Вова, размахивая рубахой. – Ломись, ублюдок! Урою, Кабан!
   – О-па! Лошадь! – Вторил ему Ефим, отодвинувшись на метр от Володи в сторону, чтобы медведь понял, что их двое, а не единое большое, но одинокое перед ним орет.
   Это сработало! Медведь увидел двух претендентов на его обед... и решил рокироваться – лето, жратвы много, кому надо на этих придурков нарываться? И поворчав для профилактики, он, оглядываясь, убрался в верх по реке, туда, откуда пришли парни.
   – Хреново дело, – глядя ему в след, оценил Вова.
   – Почему?
   – За поворотом его видно не будет.
   – Гоним его, пока мы на обрыве. А то, тоже поднимется, когда мы будем внизу – и тогда хер нам, а не сосёнка.
   – Правильно! Погнали!
   Парни погнали медведя, удаляясь, тем не менее, от спасительного дерева. Но выбора не было.
   Хорошо, что Миша набирал ход, чувствуя, видя и слыша, что эти двое не унимаются.
   Хотя затея была идиотская, конечно. Но выбора-то не было!
   Осторожно, не нарываясь, мужики отогнали зверя, аж на ту сторону «старой» речушки, и, постояв и поорав ещё некоторое время на обрыве, дождавшись, чтобы медведь подальше ушел, они, тоже непрерывно оглядываясь, заспешили обратно к повороту реки, к трупу человека в спасательном жилете.
   Вороны за это время облепили труп, как мухи, только большие и черные, жадные, жирные твари.
   Прихватив по пути сброшенную поклажу, остановившись на обрыве и глядя вниз на ворон, они на секунду задумались.
   – Не в кайф спускаться вниз обоим! Если этот хрен сверху на нас рухнет – жди беды! Что делать будем? – Володя всматривался в даль, откуда мог появиться Миша.
   – Эта сука – людоед! – сказал Ефим. – Видел, с каким смаком он жрал? Говорят, что если раз...
   – Да херня это всё! – перебил его Вова. – Если даже ни разу не жрал – нападет, фамилию не спросит.
   – А этот жрал!
   – Этот – жрал! Тем более! Что делать? Жги костер – я спускаюсь!
   – Один что ли? А если он из-за поворота?...
   – А что ты предлагаешь? – Вова был, как камень – таким его Ефим ещё не видел. – Там, внизу, поворот дальше просматривается. Если что – я на обрыв ломанусь.
   – Легко сказать – обрыв-то не маленький! Ломанется он...
   – А что ты предлагаешь?
   – Вместе пойдем! Если что – хуяриться вместе будем!
   Вова посмотрел исподлобья.
   Ефим покачал топором.
   – Пошли! – согласился Вова.
   И они вдвоем, скинув свои баулы вниз, скользя по склону, спустились к реке.
   Вороны разлетелись на деревья, не переставая орать!
   Деревья эти были сухие и хилые – захочешь, не залезешь, так что, как возможность спасения они даже не рассматривались. Но для ворон... А чего им – воронам-дурам?!
 
   – Ни-Хе-Ра он его покушал! – Вова стоял над трупом.
   Ефим блевал в двух метрах от него в реку. Потом умылся.
   – Извиняюсь – не привык юниор, – Ефим подошел к трупу.
   – Бывает, – не обращая внимания на его слова, ответил Вова.
   – Откуда он? – Ефим старался не смотреть на разорванного человека.
   – А вон – посмотри, – Володя ткнул пальцем на образовавшуюся от снесенных рекой деревьев заводь.
   Там, среди стволов, торчал нос затонувшей байдарки.
   – Иди, посмотри, может ещё на плаву.
   Ефим побежал к байдарке.
   Довольно легко (с перепугу) вытянул её из воды, перевернул, выливая воду и осмотрел, не переставая оглядываться, внимательно осматривая берег реки и обрыв.
   Трещина была, но «детская». Лодка вполне, как ему показалось, могла плыть. По крайней мере, если постараться, то до того берега на ней переправиться можно. Это его очень обрадовало. Ефим поставил лодку на воду и оценил пробоину. Вода еле сочилась – еле-еле. Придавил её своим весом – нормально, тоже самое, других пробоин не видно. «Сдюжит!» – решил Ефим, затянул лодку подальше на берег и бегом вернулся к Володе.
   – Как? – спросил Вова, имея ввиду, естественно, лодку.
   – Сдюжит! – Ответил Ефим. – Берем его и на тот берег, пока это сука не вернулась! Они вообще-то едой не делятся – как мы его отогнали?! Боюсь, ещё вернется!
   – Вполне возможно, – Вова, как всегда, был не возмутим. – Тащи её сюда. Сможешь?
   – Лодку? Конечно! Так, а может лучше его и вещи туда – к ней.
   – Этот почти разложился, мягкий, развалится, – Вова кивнул на труп.
   – Понятно! – Ефим хоть и старался не очень-то смотреть, но выбора не было. Да он уже и привык – первый шок прошел, проблевался, сейчас всё шло на автопилоте.
   Пока Ефим корячился с лодкой, Володя достал из поняги пустой мешок и стал складывать в него те части тела, которые отделились по понятным причинам. Получилось, что вошло все тело в мешок. «Хорошо, – оценил он – но с воняющим ужасно трупом, перекинутым поперек борта, преодолевать быструю реку не очень-то приятно... свалится, как пить дать!» Вова сплюнул!
   Ефим на башке и на горбу притащил байдарку.
   – Двухместная, – сказал он. – Где-то ещё один должен быть.
   – Перевезем этого, там посмотрим, как плавсредство сработает. Если выдержит – поищем второго. Весла-то есть?
   – Одно есть. Но оно обоюдоострое, так сказать. С двух сторон лопасти. Там лежит, сейчас принесу.
   – Тащи! – Вова осмотрел байдарку.
   Если б не медведь, он бы, скорее всего, не решился сейчас вот так, сразу, без пробы переправляться на ней. Но тот берег был пологим, и просматривался поворот реки и этот склон, как надо. Если Миша в воду полезет – они его уработают на плаву – в этом он не сомневался. Поэтому, решил рискнуть. В крайнем случае, если байдарка не выдержит, то до середины реки, хотя бы, довезет. А там и вплавь они доберутся. Вода, только падла, холодная! И вещи, если потонут – жалко будет! Стрёмно будет без вещей! Но ничего – прочь дурные мысли – доберутся! Этому парню – вот кому не повезло! А там, спокойно, не переживая за Мишу, они всё устроят, как надо – да и чего ещё-то желать, есть шанс попасть на тот берег!
   Вова сложил вещи в «грузовой отсек» под ногами в байдарку, привязал мешок с телом к носу лодки, посмотрел на Ефима, который был уже давно рядом и спросил:
   – На байдарке когда-нибудь катался?
   – Не разу! А ты?
   – Сейчас покатаемся.
   – Ты умеешь?
   – А чего тут уметь? Научимся. Бери своё оружие и грузись. Вперед сядешь или на корму?
   – «На корму»? Как профессионально! Ты умеешь! – Ефим надеялся получить утвердительный ответ. – Умеешь же?
   – Сейчас увидим. Вон, смотри, кто пожаловал! – Вова кивнул вверх.
   На обрыве стоял медведь и смотрел на них.
   С виду он был спокоен.
   У Ефима неприятно засосало в районе грудины. Волоски на спине, руках, голове и прочих местах, встали дыбом. Он схватил оружие и запрыгнул в байдарку.
   Та покачнулась, как качеля.
   – Осторожней, коллега! – осадил его Вова. – Перевернешь – хана нам. Аккуратненько. Сейчас отчалим, не вертись – перевернемся. Сиди спокойно, я погребу.
   – Ты умеешь? – не унимался Ефим.
   – Да умею-умею! Чего здесь уметь. Смотри за Потапычем, если начнет сползать с обрыва – дай знать – свалим. Но только не вертись.
   – А ты куда? – не понял Ефим.
   – Осмотрюсь.
   – В смысле? – опять не понял Ефим.
   – Да, подожди ты!
   – Э-э, он сползает!!! – Ефим перешёл на крик.
   Миша к счастью не быстро стал съезжать вниз, выставив передние лапы для торможения.
   – Как в кино! – оценил Вова, глядя на обрыв. – Пидарас!
   Вова оттолкнул байдарку, зайдя выше колен в реку, аккуратно сел (хотя Ефиму казалось, что лодка сейчас перевернется), взял у Ефима «обоюдоострое» весло, и они отчалили.
   Их тут же подхватило течение, но Вова, судя по всему, умел управлять лодкой – берег быстро удалялся.
   Миша носился уже по камням, рыча и прыгая, но он теперь был не страшен.
   Какое-то время он бежал по берегу параллельно лодке, уносящейся «вниз», но расстояние от берега увеличивалось, и он остановился, не рискнув прыгнуть в воду.
   – Отсосал! – кричал ему Ефим, стараясь не вертеться. – Он отсосал, Вова! Слышь?!
   – Да тихо, ты! Не вертись! – Вова греб изо всех сил, стараясь как можно быстрее добраться до противоположной стороны. – Сейчас к тому берегу подойдем – там хоть заорись!
   – Понял! – тихо сказал Ефим, и почувствовал, как захотелось какать. – Где-нибудь бы, это – напаскудить.
   Вову затрясло от смеха:
   – Не смеши, а то не доплывем! – Вова уже преодолел середину расстояния. – Терпи, бродяга! Смотри по сторонам – может, второго туриста увидишь.
   – Точно! – вспомнил Ефим, какой они «груз» везут, и стал «сканировать» глазами берега.
   Ничего оранжевого (а Ефим почему-то решил, что должно быть что-то оранжевое) на глаза не попадалось.
   И медведь исчез.
   «Тот» берег приближался.
   – А ты классно управляешь! – похвалил он Володю. – Опыт?
   – Первый раз!
   – Да ну?!
   – Ей Богу! Со страху!
   – Со страху? Что-то я не заметил у тебя страх. Вот я чуть не обо... не напаскудил!
   Вову это вновь рассмешило.
   Посмеявшись, поставив лодку параллельно берегу (берег уже был в паре-тройке метров), он предложил:
   – Идем вниз, пока плывется, найдем подходящее место – причалим. Свалим подальше от Миши, чтобы у него не было соблазна нас навестить вплавь.
   – Резонно, – согласился Ефим, – вполне резонно!
   Река повернула вправо, сделав дугу, скрывшую обрыв и место встречи с медведем. Зато она направилась прямиком на Юг – в аккурат к той далекой скале на горизонте.
   – Замечательно! – оценил положение дел Володя.
   – Чудно! – вспомнился Ефиму Палыч. – Чудно!
   Но вода набиралась в байдарку.
   – Километров пять, наверное отмахали! – предположил Ефим.
   – Да, какие – пять? Километра три – не больше! – ответил Вова.
   – Тоже неплохо, капитан! – весело отозвался Ефим. – У тебя как ноги? Мои уже конкретно в воде!
   – Мои тоже. Плывем, пока можно.
   И Вова приблизил лодку к берегу почти на метр.
   – Смотри, не врежься! – остерег его Ефим.
   – Не накаркай! «По закону жанра» – ты уже нашептал!
   – Даже сверх того, – вздохнул Ефим, глядя на привязанный к лодке мешок. – Сильно воняет?
   – А ты что – не чувствуешь?
   – Чувствую... Но ты-то – ближе..
   – Воняет, – согласился Володя и уткнул нос лодки в, откуда не возьмись, песчаный берег. – Приехали!
   Лодку тут же повернуло по течению, но Ефим уже успел спрыгнуть в воду и удержал байдарку.
   Затянув её вместе с «капитаном» почти на полкорпуса на песок, только тут он ощутил, как по-настоящему пахнет привязанный «груз», как сильно он хочет «напаскудить» и, не мешкая, но, поняв, что всё в порядке, и Вова уже тоже на твердой земле и вытягивает байдарку дальше, побежал к ближайшим кустам.
   – Бедолага! – улыбнулся Вова. – Удачи!
   – .... – в ответ Ефим рассмеялся.
   – Мне бы тоже не мешало, – сам себе сознался Владим ир.
   Но стал распутывать мокрую веревку, пытаясь освободить мешок.
 
   Минут через двадцать вернулся Ефим.
   На песке лежал мешок, уже развязанный. А рядом оранжевый спасательный жилет.
   – Не стал вытряхать? – спросил Ефим.
   – Вытряхать? – переспросил Вова. – Да, вытряхать не стал – жуткое зрелище. Так похороним.
   – А жилет, зачем снял? Пригодится?
   – Я тоже сначала подумал, что пригодится... Но потом решил, что не пригодится. Раз его не спас – нам не пригодится.
   – А снял зачем?
   – Давай похороним его вон под тем деревом – Вова указал на сосну, метрах в трехстах от берега, одиноко стоящую среди «ржавой» прибрежной болотины. – Здесь калтус сплошняком, а под сосной почва должна быть получше. Там и закопаем.
   – Прямо в мешке?
   – Есть другие предложения?
   Ефим сжал губы и тряхнул головой:
   – Нет!
   – Ну, раз нет – так и закопаем.... А оранжевый жилет на дерево повесим, чтобы потом нашли, кому надо. Родственникам, например.
   – Ясно. Согласен. Грамотно. А то потом ищи эту сосну! – Ефим оценил Володину дальновидность.
   Еще Ефим никак не мог понять его спокойствия, но в конечном итоге всё «списал» на «горячие точки», о которых вскользь упомянул Володя. «Горячие точки» против медведя... понятно, что значит «горячие точки».
   – Вот, – Володя разжал ладонь, – часы его.
   – Часы?
   – Да, снял. Ему ни к чему, а нам пригодятся. Потом родным отдадим. Может, по ним и узнаем кто это.
   Ефим взял с некоторым трепетом часы. Казалось, что и от них исходит запах. Но часы – есть часы, особенно в их ситуации. Поэтому Ефим одобрил:
   – Правильно.
   – Потащили? – спросил Володя, указывая глазами на мешок.
   – Давай, – согласился Ефим.
 
   Часа через два они вернулись на берег к лодке, которую они предварительно перевернули кверху дном, и разложили рядом с ней свой намокший скарб.
   (Мясо окунули в воду – может хоть так сохраниться?)
   – У меня такое ощущение, – сказал Ефим, – что мясо тоже пропахло.
   – Оно и пропахло. Оно и без того пропахло...
   – Всё равно, как жрать-то его теперь?
   – Как жрать? Не знаю! Хочешь – выкинем?
   – Не... – Ефим решил, что это лишнее. – Я привыкну! – пообещал он.
   – Я – тоже! – сознался Володя.
   Они устало присели на песок.
   В глубине берега, на сосне, ярким маячком болтался на ветру спасательный оранжевый жилет.
   – Ну, что дальше? – спросил Володя.
   – Ты действительно хочешь знать моё мнение? – Ефим смотрел на Володю серьезно.
   – Конечно!
   – Знаешь, Вова, за последние часы твой авторитет в моих глазах так прыгнул, что теперь я в натуре думаю, имею ли я право тебе что-то советовать!
   – Завязывай! – Вова посмотрел устало в глаза Ефима. – Ты мудрее!
   – Да?! Спасибо! – Ефим не ожидал.
   – Хули, спасибо? – Володя расклеивался, казалось, на глазах. – Устал я, давай, профессор, думай.
   – Хорошо! – понял друга Ефим. – Я подумаю.
   Володя моментально заснул минут на пятнадцать. Моментально, на теплом песке, в безопасности, как младенец – раз, и заснул!
   Ефим оценил – да, он тоже не.... Титановый!
   Пока Вова спал, Ефим перевернул вещи для просушки, не переставая думать о происходящем. А заодно проверил, не осталось ли чего в лодке. Ничего не было!
   Когда Володя проснулся, Ефим объявил:
   – Знаешь, братишка, я думаю надо искать второго.
   – Мне даже приснилось, что мы его нашли... – Вова посмотрел на солнце. – Я долго спал?
   – Нет, минут пятнадцать.
   – Ладно, – Вова встал и начал разминать мышцы, делая повороты вправо-влево и круги руками, наклоняя голову до щелчков в шейных позвонках из стороны в сторону. – А почему ты думаешь, что их было двое?
   – Лодка двухместная – вряд ли он один на двухместной пошел бы. Правильно?
   – Да.
   – Значит, где-то должен быть второй. Вопрос: где они перевернулись? А они, ведь, перевернулись – иного не дано! Верно?
   – Верно. Я думаю на том пороге, который мы слышали на стрелке, помнишь?
   – Помню, конечно. Я тоже думаю, что там. Следовательно, раз мы его слышали в устье «нашей» реки, значит он был совсем рядом. Как считаешь?
   – Так же.
   – Тогда два варианта: второй утонул конкретно или сидит вверх по течению на камнях порога.
   – Почему именно два? Может, его в спасжилете унесло ниже по течению? Какой ему резон несколько дней сидеть на камне – давно бы прошел вниз и нашел своего друга.
   Ефим задумался.
   – Почему несколько дней? – спросил он.
   – А сколько нужно времени, чтобы труп протух?
   Ефим почесал черепок.
   – Верно! Несколько дней на камне он не просидел бы – либо помер бы от страха, голода и холода, либо унесло вниз. По крайней мере, вдоль берегов я никого не заметил.
   – Я тоже.
   – Я внимательно смотрел! – Ефим сделал упор на слове «внимательно», чем рассмешил Вову.
   – Ты медведя хуесосил, – Вова засмеялся.
   – Я внимательно смотрел! – Ефим нахмурился.
   – Ладно-ладно, не обижайся – я пошутил. Я тоже смотрел. Но, всё равно смешно, как ты медведя чморил!
   – Чего смешного? Сам бы... – Ефим опомнился. – Хотя, ты и так сам!..
   – Да, черт с ним, с медведем. Давай дальше рассуждай, профессор.
   – Почему профессор?
   – Ну, типа, умный, рассуждать любишь... и всё такое.
   – Ладно, студент, – у Ефима отлегло, – слушай дальше. Я думаю так: здесь нам ловить нечего – ни дров, ни шалаша – сплошное болото. Да и ночевать здесь кайфа мало – парня мы тут похоронили. Поехали вниз. Не найдем никого – гадом буду, поднимемся вверх.
   – На этой лодке не поднимемся.
   – А кто сказал, что на лодке? Пешком пройдем. До порогов пройдем... Если не найдем никого... Но завтра... сегодня уже не в мочь – устали, и скоро вечер: нужно ночлег найти, соорудить лагерь путёвый и отдохнуть. А завтра... Оставим вещи у бивака и налегке проскочим вверх. Десятка (не больше) туда и обратно, десятка – за день управимся.
   – А если он на камнях?
   – Не – скорее всего он внизу. На каких камнях? Если жив – то жив! Но не на камнях. На камнях не выживешь несколько дней! Правильно? Сейчас проплывем, сколько времени хватит, и пока подходящее место для ночевки не найдем, а завтра встанем, как рассветет – и вверх. Согласен?
   Вова повертел головой, оценил всё, что он видел вокруг и сказал:
   – Согласен.
   – Тогда прыгаем в лодку, и – вниз по течению, пока не найдем дрова, бивак и... или второго.
   Так и сделали: прыгнули в лодку, загрузив аккуратно и надежно свои ещё сырые вещи и набухшую от воды жратву.
 
   Течение ускорилось. Слева на дальнем берегу вырос холм. Река готовилась повернуть на Восток. Резко готовилась повернуть, проскочив между сопок. Там, скорее всего, тоже порог. Ландшафт изменился – болота остались позади, появилась вновь тайга.
   – Табань к берегу! – Ефим хлопнул, сидящего впереди Володю. – Перекаты впереди. Здесь тормознемся – нормально здесь.
   Вова причалил.
   – Сколько мы проплыли, как думаешь?
   – Километров семь, – Ефим так думал.
   – Может быть, – согласился Володя. – Ничего не видел?
   – Абсолютно.
   – Я тоже.
   Байдарку вытянули далеко от воды, достали вещи, нашли место для лагеря.
   Лагерь нужно было сделать путёвый – на несколько дней, чтобы сходить вверх и вернуться, оставив вещи. Они и постарались.
   Два часа рубили, обкапывали, обустраивали. Собирали дрова и хворост – получилось, как надо.
   Зажгли костер (трут, благо, не промок!) и уставшие рухнули у огня, предварительно развесив намокшие вещи и позаботившись о сохранности мяса.
   – Сколько время? – спросил Ефим.
   – Если верить часам – двадцать минут девятого.
   Ефим стоял на берегу, на кромке берега, глядя по течению вниз, туда, где река уходила между сопок.
   – Лодку тут бросим?
   – А что с ней делать? – наша гора там, – Вова показал на скалу, которая теперь уже значительно приблизилась.
   – Жалко.
   – Тащить что ли? – Вова ухмыльнулся.
   – Нет, конечно. Просто – жалко, – Ефим поставил босую ногу на перевернутую лодку (ичиги сохли у костра).
   – Ну, давай, её спалим – костер получится классный.
   – Смеёшься, что ли? Это – вещдок. Затащим в кусты – потом легавые разберутся.
   – Тоже верно, – Вова мешал в котле. – Пожрем – полегчает! Непростой день выдался.
   – Надеюсь, это не специально, чтобы нас проверить!
   – Конечно, нет! Стали бы они парня валить!
   – Ну, а если они за нами постоянно наблюдают, значит, пришлют вертолет?
   – Не факт! Ждать замучаешься! Давно бы прислали, ещё днем.
   – Вот именно! – Ефим цыкнул сквозь зубы. – Когда надо – их нету.
   – Да не видят они ни хера – так, нам головы морочат.
   – Скорее всего, – согласился Ефим, поглаживая подбородок. – Скорее всего... Как там мясо?
   – Нормально – минут через десять можно жрать. Через полчаса – ещё лучше будет.
   – Подождем, – Ефим поморщился, вспомнив духан трупа. – Подождем.
   – Как скажешь! Ты в поряде?
   – Да нормально всё.
 
   Прожитый день выдался не из простых. То, что было утром и то, что осталось к вечеру – было небо и земля. События, закрутившиеся так стремительно, отодвинули первые дни куда-то далеко и сблизили парней, как сближает первый бой новобранцев. Ефим, развалившись у костра, облокотившись на сухую лесину, выставив босые ноги к огню, смотрел на то, как Вова управляется со своими вещами: выворачивает их, пытаясь понять, сырые они или нет, развешивает у огня и на ближайшие ветки небольших сосен. Он так усердно этим занимался, что, в конце концов, Ефим не выдержал и усмехнулся: