Данилюк Семен. Сделай ставку - и беги, Москва бьет с носка

   - Не, на этот раз вроде не врет, - вяло возразил Николаев. В наступившей тишине разглядел вытянувшееся лицо начальника отделения и, упреждая бурю, разгорячился. - Да точно Негрустуев стибрил! Кладовщик сам подтвердил недовоз.
   - Так этот что угодно подтвердит, лишь бы склад не опечатали. И вообще как-то не вяжется. Зачем этому Негрустуеву столько зерна? У него все-таки бычки на откорме, а не куры. И потом куда две с половиной тонны денешь? По карманам, что ль, рассыпал вместо семечек?
   - Известно куда: продал, а деньги пропил, - блеснул пониманием мотива преступления Николаев.
   - Не пьет он, - неохотно возразил Галушкин. - Так, с мужиками иногда балуется. И то, если хочет, чтоб помогли чего стянуть. Я ж говорю, во-от такой куркуль! - он потряс узловатой ладонью. - Ремешок паршивый или железячку ржавую найдет - и ту домой волокет, прикидывает, куда б приспособить. Целую мастерскую развел. Чего-то всё точит. У него и походка-то нелюдская - носом в землю. Самая опасная гнида. Не зря его мужики не залюбили. Русский мужик, он прозорлив.
   Притворно горячащийся Галушкин, как и Николаев, то и дело "постреливал" в сторону Шмелева: не отошел ли.
   Не отошел. Наоборот, заговорил голосом нарочито ровным, как делал всегда, когда пытался сдержать подступившую ярость:
   - Славненько у вас получается: недостачи нет, кража тоже больше по слухам, а человек с утра сидит. Мало того, без моего ведома успели Звездюку доложить. Тот тут же в райком сообщил. И теперь шуму на весь район: арендаторы расхищают семенное зерно. А на деле-то - пшик. Даже заявления о краже нет.
   - Как это нет? - устремился к стопке документов Николаев. - Заявления ему нет. Ишь законник выискался, - разбрасывая бумаги, бормотал он. - А то мы первый год замужем. Вот оно, заявление! Это тебе что?!
   Старший оперуполномоченный с торжеством выхватил подмятый листок, в верхнем углу которого родимым пятнышком тускло светился аккуратный штампик "А- 72".
   - И долго этот бардак будет продолжаться? - при виде анонимки Шмелев взъярился.
   - А чего тут такого? - Николаев, понявший, наконец, свой промах и осознавая, что на сей раз взбучки не избежать, отчаянно тянул время. - Что ж мы, анонимные заявления не должны проверять? Их, между прочим, тоже люди пишут. Может, за такой бумажкой отчаяние честного человека, которого такой вот кровосос...
   - Ты ваньку не валяй! - густой, словно пена из брандспойта, голос Шмелева вмиг охладил притворное возмущение подчиненного. - Сколько тебе повторять, чтоб анонимки сам не писал!
   - Нужно ж было официальное основание для проверки, - пробурчал Николаев.
   - Так зачем своей лапой корябать, которую весь район знает? Совсем, что ли, оборзел?
   - Да ладно, - Николаев окончательно поскучнел. - Всегда проходило и - ничего.
   - Закон уважать надо! - надбавил голоса Шмелев. - И если уж нарушаешь, так делай это аккуратненько, с поклонцем. Де- извиняюсь, мол, гражданин закон, и хотел бы соблюсти, да не умею по дурости и малограмотности. Так что позвольте уж мимо вас бочком протиснуться, чтоб никто не заметил. Вот так надо! А у тебя вечно, как сапогом по морде! И вообще...
   Услышав про "вообще", Николаев затаился, судорожно пытаясь сообразить, что нового могло стать известным шефу.
   - Пылишь много, - разъяснил Шмелев. - Кто на прошлой неделе в Никулинском ТПС два ковра из подсобки вынес?
   - Так за свои деньги! Иль за пятнашку беспорочной службы ковра паршивого не заслужил? - Голос оперативника обиженно дрогнул, плохо, впрочем, скрывая облегченные нотки - Николаев боялся куда большего.
   - Ох, людишки, до чего завистливы! Рады обболтать, - подвякнул Галушкин. Один из двух дефицитных ковров лежал у него в прихожей.
   - Вы мне тут не прикидывайтесь. Овечки выискались! - не на шутку разозлился Шмелев. - Ковров этих в райпо всего пять штук поступило как премия для лучших заготовителей. И уж если удержаться не мог, чтоб не хапнуть, так хоть бы подослал вместо себя кого втихую.
   Николаев в сердцах хотел было напомнить кой о чем самому Шмелеву, но, разглядев сдвинутые брови, благоразумно смолчал.
   - Вот то-то, - начальник ОБХСС не отказал себе в удовольствии еще несколько секунд потоптать его взглядом. - Стало быть, так, пинкертоны задрипанные, берите с собой пацана этого и езжайте к нему домой. Приглядитесь повнимательней, чего там есть. Может, наткнетесь на что-нибудь ворованное.
   - Это с обыском, что ли? - уточнил Николаев.
   От бестактного вопроса Шмелев поморщился:
   - Если найдете, тогда оформите обыском.
   - А если нет? - Галушкин насупился. - По уголовно-процессуальному кодексу это будет как незаконное возбуждение уголовного дела.
   - А если нет, так ничего и нет! - Шмелев с трудом сдержался. - Осмотр дома с любезного согласия радушного хозяина. Откланяетесь со всяческими извинениями и отбудете назад в отдел, где получите от меня по самые помидоры и за фиктивные анонимки, и за незаконный привод, и за то, что враньем своим несусветным подставили отдел перед районом! Ишь ты, УПК он вспомнил! Вы б его, долбаки, раньше вспомнили, когда фальшивки вот эти стряпали! - Шмелев схватил анонимку и потряс ею перед присмиревшими сотрудниками. - Так что берите дежурную машину, сажайте туда Негрустуева и - с Богом! Что ни найдете, всё во благо. Нельзя теперь с этим делом засыпаться. Позору на всю область будет. Вот такая у нас с вами диспозиция.
 
   * Через три часа вернувшиеся обэхээсники предстали перед мрачным шефом - Шмелев уже знал о результатах поездки. Рядом со Шмелевым с угнетенным видом сидел сам начальник РОВД Звездин. Подпихивая один другого вперед, незадачливые сыщики понуро остановились посреди кабинета, бросив у двери грязный рюкзак.
   - Так чем порадуете, добры молодцы? - с издевкой произнес Шмелев, неприязненно глядя на непонятный рюкзак. - Докладывайте, много ли в доме ворованного обнаружили?
   - Всё! - без запинки сообщил Галушкин. - Всё там, как у сороки, краденное: комбикорма, витаминная мука с АВМ, шиферу полно. А мастерская?! Это ж завод. Как это? Концерн! Наверняка по инструментику натаскал.
   - Но главное - зерно! - с притворной бодростью поддержал Николаев. - Сначала-то не обнаружили! Уж совсем собрались уезжать. Но Федосыч - хитрец. В сортир-де заскочить приспичило. Вообще-то ему всегда спичит. Но тут - в жилу. Заскочил. А там, в курятнике, три полные оцинкованные бочки. Триста пятнадцать кэгэ отборной пшеницы. Суперэлита.
   - Да? И что показал Негрустуев, куда остальное краденое зерно девал?
   - Негрустуев кражу зерна с тока по-прежнему отрицает, - поскучнел Николаев. - А по найденному в доме утверждает, что купил в городе, у колхозного рынка.
   - Неужели не признался? - холодно удивился Шмелев. - Ай какой негодяй! А мы-то с Евгением Варфоломеичем думали, сейчас он вам всё расскажет! Порадует.
   - Главное, райком уже проинформирован, - уныло протянул Звездин. Шмелев стряхнул с себя ёрничество, насупился:
   - Ну, и какой делаем вывод? Кто у нас Негрустуев получается: вор или, напротив, передовой борец за дело перестройки?
   - Конечно, вор! - подтвердил Николаев, стараясь выглядеть уверенно. - Где это видано: чтоб юрист с высшим, считай, образованием и - на землю, в навоз полез! Ясно - увидел лазейку нахапать! Как, Федосыч? - Тут и говорить нечего! Корова, кабанчик, куры. Это помимо бычков на откорме, - Галушкин аж затоковал в негодовании. - Если б не был вор, на что б содержал-то? Ясно - тибрит, где может. Взять хоть то же зерно!.. - Да зерно в бочках по всем избам попрятано! - загремел Шмелев. - Тащат из буртов, кто в чем может! И любой, к кому придешь, скажет, что купил! Где сам Негрустуев, кстати?
   - Назад привезли. Ждет в дежурке, - пробурчал Галушкин.
   - Вот и вы туда ступайте. Бухнитесь в ноги. Объясните, что неувязочка вышла. И с поклонцами - за дверь его, агнца невинного. А потом свечку поставьте, чтоб к прокурору жаловаться не побежал!
   Галушкин безысходно вздохнул.
   - Может, хоть как-то? - Звездин умоляюще потеребил начальника ОБХСС за рукав. - Натянем ему что-нибудь по мелочи. Чтоб хоть на поруки хватило. Все-таки в райкоме в курсе.
   - Не натянем! - отрубил Шмелев. - Если за зерно в доме сажать, так всех поголовно придется.
   - А это как? Назад везти или ему отдать? - Галушкин кивнул на набитый рюкзак. - Что там?
   Галушкин водрузил рюкзак на стол и принялся вытряхивать разбухшие папки с тесемками. -А, вот! Глянь-ка вон сюда! Щас, щас! Во!
   Галушкин наконец нашел то, что искал, и торжествующе положил перед руководством измятую сберегательную книжку. - Полюбопытствуй-ка! На имя Негрустуева, промеж прочим!
   Денег на сберкнижке оказалось две тысячи триста рублей.
   - Немало, - согласился Шмелев. - Так и труд немалый. Что сам объясняет?
   - Говорит, на дом копит. Чтоб выкупить у совхоза, - быстро пояснил Галушкин. - Спешит, гад, побольше под себя загробастать. Застолбить, значит, пока ихняя, кулацкая, удача.
   - Не мельтеши! - Шмелев нахмурился. - Домельтешился. А эту макулатуру зачем приволок? Он ткнул в вываленные папки.
   - Да это так, модельщики. Я на всякий случай всё, что было, прихватил. Бригаду модельщиков сельхозинститут к нему на постой определил. Кажись, пятеро. - Какая еще бригада?!.. - сквозь зубы процедил Шмелев. Галушкин беспомощно посмотрел на более грамотного приятеля.
   - Модельщики - столяры высокой квалификации, Деревянные детали для литья готовят - по заказам предприятий, - объяснил как умел Николаев. - Предприятию, допустим, надо срочно выполнить литье. Для этого нужны деревянные заготовки - модели. Кто попало их не изготовит. Только спецпредприятия. А у тех свой план, - жди с полгода. Так предприятие за эти полгода такую кучу денег потеряет, что в трубу вылетит. Или - плати огромадную взятку. И тут модельщики, - сделаем! И делают - быстро и качественно. Так директор или пред колхоза им не только заплатят, еще и вылижут по самые гланды. Ну, и сами получают, конечно, не нам, сирым, чета. И на себя, и на внуков хватит.Да вот ихние договора с предприятиями. Он раскрыл ближайшую папку и протянул Шмелеву. Но тот
   раздраженно отмахнулся: - Какие еще к чертям собачьим модельщики? Я вас зачем посылал? Негрустуев-то тут причем?! - Да ни при чем. Поселил их к нему Листопад, вот и живут, - буркнул опростоволосившийся Галушкин. - Говорю ж, на всякий случай прихватил. Мало ли, думаю?
   Он потянул папки назад в рюкзак. - Погодь, погодь! - Звездин, дотоле вялый, как амеба, услышав ненавистную фамилию, к всеобщему удивлению, совершенно переменился. Лицо его устрашающе налилось кровью. - Давай, голуба, по порядку. К институту модельщики эти каким боком? Вроде не научная разработка.
   - Да что говорить? Обычные шабашники, - Галушкин, боявшийся разноса, при виде начальственной заинтересованности воодушевился. - Так Листопад, он их не просто поселил! Хлопцы мои знакомые говорят, что заказы эти тоже он им сам находит, - в колхозах, на заводах. Связи-то ого-го! А без него они кто? Так, пыль столярная.
   - А с институтом они как-то официально связаны? - Звездин, думая о своем, нетерпеливо потянулся к папкам.
   - Нет, конечно! - опередил его Николаев. Звездин вскочил, от полноты чувств замахал руками, требуя остальных приблизиться поближе.
   - Стало быть, это даже не шабашники. Это ж прямо - цеховики, - выдохнул он. - А Листопад их вроде как "крышует". И за покровительство наверняка с них имеет.
   Еще боясь поверить, он требовательно глянул на начальника ОБХСС. - Вообще-то, если по сути, благое дело делают. Тем же предприятиям кучу денег экономят, - прикинул Шмелев, несколько озадаченный внезапным напором. - Думаю, директора, коснись, за этих модельщиков горой встанут. К тому же деньги получают не за углом, а по договорам, из кассы.
   - Что значит "по договорам"? - холодно переспросил Звездин. - Странная для начальника ОБХСС твоя позиция. У нас что, разве уже единые СНИПы отменены? Пересчитаем всё по госрасценкам, - вот вам и готовая статья по частнопредпринимательству. А умников-директоров, если начнут артачиться, привлечем за приписки. Чтоб капитализм не разводили. А через них и на великого перестройщика Листопада выйдем, - Звездин злорадно засмеялся, отчего мешочки под глазами мелко затряслись, будто спитые чайные пакетики над чашкой. - Пал Федосыч, можешь узнать, где сейчас эти модельщики? - Да чего узнавать? В Удомельском районе, на мехзаводе. В деревне каждая собака знает. Как раз налаживать чего-то поехали.
   - Вот и славно, - обрадовался Звездин. - Значит, сумеем разом накрыть. А там уж, как в клетку бросят, живо запоют, кто их крышевал и почем отстегивали. Взятка, голуба моя ,это вам куда как серьезно. С этим мы его, негодяя, вмиг накроем... - он задохнулся предвкушающе. - Накрывайте, - равнодушно разрешил Шмелев. - Но без нас. Нам реальных расхитителей хватает.
   Звездин было вспыхнул, но сдержался, - не время было ссориться.
   - А я вам и не предлагаю, - объявил он. - Материалы эти сегодня же доставлю в областную прокуратуру. А они уж определят, кому что делать. Важно только, чтоб до времени Листопаду про нашу находку не донесли.
   Он ухватил Шмелева за рукав, тряхнул требовательно: - Слышь, Александр Константиныч. Нельзя Негрустуева этого отпускать. Документы-то при нем изымали. А ну как догадается, откуда подуло, и тому же Листопаду сообщит. А тот не нам чета. Такой верткий, только чуть не догляди! Задержать Негрустуева, и - вся недолга! Чтоб никто раньше времени, кроме нас. - Окстись, Евгений Варфоломеевич, - Шмелев высвободился. - Не за что Негрустуева сажать.
   - Александр Константинович, ты сколько зарабатываешь? - поинтересовался вдруг Звездин. Шмелев, поняв, куда клонит начальник райотдела, промолчал. - Сам скажу, - двести десять. А Вы, Пал Федосыч и?...
   - Где-то по сто сорок.
   - Во! Со всеми вашими должностями и выслугами. А у него - между прочим, на книжке под три тыщи. Это меньше чем за год. Можно честному человеку столько отложить, если не воровать? - Звездин требовательно оглядел остальных. - Сами понимаете, нет. Пошел он на эту аренду - чтоб состояние себе сколотить. А теперь прикинь. Бычки у него вес набирают? А за счет чего? Что, всюду кормовой голод, а у него изобилие кормов с небес? Думаешь, зерно это, на котором он вляпался, - первая ходка? Пока возможностей мало - по мелочи тянет. А развяжи полностью руки - тыщами поволокет. - Точно. Таким только дай послабку, не заметишь, как колхозы под себя положат, - подхватил Галушкин. - Значит, вопрос не в том, преступник ли он? - Звездин поощрительно похлопал сообразительного оперативника по плечу. - А в том, как ущучить. У нас от задержания до ареста целых трое суток в запасе. Так неужто такие орлы за три дня ничего не найдут? Не верю, голубы! Или совсем беспомощны?
   Он с подначкой подтолкнул Шмелева. Но тот отодвинулся.
   - Да ведь не против совести, а по правде! - не отступился Звездин. - И к общей выгоде. Первые у меня по отделу люди будете. Александр Константинович, голуба, разговор наш помнишь? Через неделю, что обещал, сделаю!
   Жестко встретил недоверчивый взгляд Шмелева. - Скажешь - расписку в том дам! Не от своего даже имени. Большие люди поддержат. А ты, Пал Федосыч, на пенсию майором уйдешь!
   - Так я ж их, ворюг, всегда. Мужик от них стонет...
   - Виктор Арсентьевич!...
   - Да мне-то, - вяло согласился Николаев. Ему теперь в самом деле было безразлично: интимное свидание с молоденькой ревизоршей сорвалось окончательно. - Надо, сделаем. Была б команда.
   Все взгляды сошлись на пасмурном Шмелеве. Шмелев в свою очередь с усмешкой посмотрел на начальника райотдела: - А ты возьмешь на себя подписать постановление о задержании подозреваемого? Оно ведь стрёмное. Если что не так, спалиться можно.
   - Хоть сейчас подпишу! - без заминки выпалил тот. Сотрудники ОБХСС озадаченно переглянулись. Такой отчаянности в опасливом и скользком Звездине прежде не проглядывало.
   Шмелев колебался. От Звездинской суеты тянуло душком. Да и задерживать без доказательств душа не лежала. Но от оглушительной переспективы вернуться на любимую работу предвкушающе ныли зубы.Он решился. - Что ж. Раз так, то так. Негрустуева на трое суток "закрываем" в ИВС. А сами пока ищем доказательства для дальнейшего ареста. Не найдем - с извинениями отпустим. Посему слушай указания на завтра... - Всё, что по модельщикам, - это я сам, - Звездин жадно ухватился за рюкзак. - Прямо в прокуратуру,
   Через час Антон Негрустуев был задержан по подозрению в совершении хищения государственного имущества. Еще через полчаса начальник РОВД Звездин подхватил под мышку папки с договорами, вскочил в машину и стартанул по направлению к прокуратуре, где его уже в нетерпении поджидали прокурор области и первый секретарь обкома комсомола.
   * К вечеру следующего дня Николаев и Галушкин вернулись из совхоза 50-летия СССР. Виктору Арсентьевичу не повезло. Никаких новых доказательств кражи зерна он не нашел. Больше того, агент, сообщивший о краже, вдруг "пошел в отказ": заюлил, начал уверять, что сам узнал с чьих-то слов. Получив по морде, признался, что просто очень хотелось выпить. Зато Галушкина ждала удача. Удалось найти подтверждение сразу двух краж: витаминной муки на сорок семь рублей и пятидесяти листов шифера на сумму пятьдесят шесть рублей 47 копеек. Не ахти, конечно, что, но в комплексе - вырисовывается система. Что и требовалось доказать.
   Кроме того, настырный Галушкин разыскал двух очевидцев, подтвердивших, что Негрустуев и прежде приворовывал совхозное зерно прямо из хранилища. Правда, один из них, хотя и видел Негрустуева с полным мешком, но никак не у амбара, а скорее возле собственного дома. А другая свидетельница - страдающая бессонницей старуха - действительно углядела как-то мужскую фигуру, вытягивающую что-то в сумерках из дыры амбара, вот только лица не разобрала. На вопрос Галушкина, а не был ли то ее сосед Негрустуев, старуха, пожевав губами, ответила: "А кто его знает? Может, и он. Мужики нынче все воры пошли". Мелкую эту неувязку Галушкин успешно разрешил, слегка подредактировав фразу в протоколе допроса: "Мне показалось, что это был мой сосед, известный ворюга Негрустуев".
   На другое утро Галушкин, выступавший перед Негрустуевым в роли "хорошего следователя", по указанию Шмелева, отправился в изолятор временного содержания, дабы добиться признательных показаний. Перед отъездом старый оперативник получил соответствующее напутствие от руководителя. - Если ты, Федосыч, его даже на этой компре не развалишь, тогда одно останется: оформить тебя на заслуженный отдых.
   - Даже не сомневайся! Выпотрошу в лучшем виде, - азартно пообещал Галушкин, делая вид, что не расслышал жестокой шутки. - От ведь гусь какой! Просто-таки гусак! Увы! Вернулся Пал Федосыч под вечер крайне расстроенный. Безысходно теребя длинный пористый нос.
   Негрустуев на удивление легко и даже охотно подтвердил факты кражи шифера и витаминной муки. Причем рассказал в подробностях, будто был доволен случаем хоть чем-то порадовать симпатягу-капитана. Но как только Галушкин переводил разговор на главное, - зерно, скулы его цепенели и взгляд делался колюче-непримиримым. Даже представленные новые, увесистые доказательства - показания соседей, хоть и поразили подозреваемого, но не изменили позицию - зерна не крал.
   - Так не дурак, поди, - с притворной бодростью отреагировал Николаев. - Понимает, что за мелкую кражонку лишения свободы не дадут, а признается в зерне, - сидеть-не пересидеть. Вот и косит под раскаявшегося.
   Впрочем произнес он это больше, чтоб разрядить нависшее молчание. На самом деле стало ясно главное, - машину зерна, с которой всё закрутилось, Негрустуев не крал. - Значит, суммирую, - Шмелев обвел подчиненных тяжелым взглядом. - Модельщики модельщиками, но брать на душу арест невиновного я не стану. Спасибо, конечно, Федосычу, что грязи накопал, - хоть не придется отвечать за незаконное задержание. Прекратим в связи с незначительностью хищения и забудем как мрачный сон.
 
   * В кабинет начальника райотдела Александр Константинович Шмелев вошел как обычно без доклада и молча выложил папку с собранными материалами, поверх которой лежали несколько отпечатанных документов.
   - Подпиши, - потребовал он.
   - Что это? - Звездин кончиками пальцев не читая отодвинул подложенные листы.
   - Постановления об освобождении Негрустуева из ИВС и о прекращении дела. Машину зерна он не крал.
   Брови Звездина приподнялись домиком - неприязненно-недоуменно:
   - Вот как? Любопытно. Шифер и муку тоже не он?...
   - Это он. Но опять же хреномундия! Взять хоть шифер. Там, на скотном, сотня листов оставалась бесхозная. В навоз уже затоптали. И прямо на них затеяли машину шпал разгружать. Вот и попросил забрать, сколько унесет. На тачке вывозил. Да и муку витаминную он на АВМ из невывезенных остатков собрал. В общем мираж один.
   Звездин озадаченно помотал головой. - Жалостлив ты, Шмелев, не по должности. Может, и был мираж. Только теперь он уже, это самая, заборчиком из доказательств окольцован. Зерно в подсобке, показания кладовщика, косвенные свидетельства соседей. Осталось колючую проволоку пропустить, что суд и сделает. И будет ему полная реальность - нары на зоне. Шмелев вспотел.
   - Погоди, у нас был уговор о трех сутках. А припаять парню ни за что ни про что "пятерик", жизнь поломать, я не подписывался. И постановления об аресте писать не стану.
   - И не пиши, - неожиданно легко согласился начальник отдела.
   Шмелев вскинул голову и наткнулся на насмешливый взгляд.
   - Всё, что нужно, голуба, ты уж сделал. Дальше другие доведут, - Звездин подтянул к себе материалы, придавил локтем. - Дело о краже семенного зерна забирает прокуратура области для соединения с делом модельщиков.
   Сдерживаться более Звездин не мог. Голос его задрожал от распирающего торжества.
   - Вчера в Удомле арестована группа частнопредпринимателей, именующих себя модельщиками. При допросе показали, что четверть от каждой получаемой суммы... - Звездин сделал паузу, набрал воздуху, - передавали лично в руки ректору сельскохозяйственного института Ивану! Андреевичу!! Листопаду!!! Завтра же взяточнику Листопаду будет предъявлено обвинение. Вот так-то справедливость торжествует.
   - Ну, это ваши игры, - Шмелев безразлично повел плечом. - Но Негрустуев-то вам зачем? - Как это зачем? - удивился Евгений Варфоломеевич. - Забыл, с чего начинали? Разоблаченный арендатор - это тебе не какой-то завмаг. Хуть и тухленькое хищеньице, а - налицо. Это тебе и в райкоме отметят. И ваще, модельщики у него жили? Жили. Тоже наверняка не за так. Тут еще разобраться надо насчет причастности. Нет ли в его действиях укрывательства или того хуже. Негрустуев этот, как выяснилось, - Звездин доверительно пригнулся, - давним дружком Листопаду оказался.
   Именно последняя фраза прозвучала в его устах самым тяжким обвинением.
   Шмелев неловко кивнул, поднялся, потянулся к ручке двери.
   - Да, насчет тебя, - услышал он в спину. - Сдавай дела Николаеву. Как и обещал, идешь на повышение. И с немыслимой интонацией, от которой Шмелева перетряхнуло, добавил: - Заслужил, голуба!
 
   * Александра Яковлевна Негрустуева беспрестанно покачивалась, примостившись на кончике стула. Полы домашнего халата распахнулись, обнажив дрябнущие икры. Но она не спешила оправить его, как прежде. Впервые за последние годы она ощущала себя не привычной холеной властительницей, а обычной стареющей бабой.
   Узнав об аресте сына, Александра Яковлевна позвонила Листопаду. Увы! На несколько дней уехал по хозяйствам области. Телефона для связи секретарше не оставил. Она бросилась по знакомым. Всем говорила одно и то же. Налицо явная ошибка. Какой из Антона вор? Дурак - да! И давно. Но чтоб вор! Надо срочно разобраться.
   Ей обещали выяснить, похлопотать. Но дозвониться во второй раз уже не удавалось. Она поехала напрямую к начальнику Пригородного РОВД. Глядя ей в лицо рыбьими глазами, тот с видимым удовольствием отчеканил, что помочь не может, так как речь идет о серьезном преступлении. И вообще - надо было меньше сидеть по президиумам, а больше времени уделять воспитанию собственного сына.
   Прокурор области, с которым Александра Яковлевна заседала в одной депутатской комиссии, принять ее отказался.
   Теперь она металась по квартире, бессильная помочь сыну, который почему-то представлялся ей не взрослым мужчиной, а прежним ребенком, что называл ее маменькой и любил вскарабкиваться ей на колени.
   И вот это-то нежное, доверчивое существо сидит сейчас в тюремной камере, наверное, испуганное и совершенно беззащитное. А она, мать, не в силах ему помочь.
   Она застонала.
    В дверь позвонили. Александра Яковлевна вскочила.
   На пороге стояла девушка с длинными смоляными волосами.
   - Простите...Я насчет Антона, - пробормотала она сдавленно.
   - Тогда заходи.
   Александра Яковлевна проводила гостью в проходную комнату, махнула рукой на кресло. Но та осталась стоять.
   - Ну?
   - Я Лика, - произнесла девушка. С надеждой посмотрела карими глазами. - Антон Вам обо мне... ничего?
   - Много у него всяких. Всего не упомнишь, - грубовато отреагировала Александра Яковлевна. - Ты с чем пришла-то?
   Крылья тонкого носа визитерши обиженно затрепетали, зубки обхватили нижнюю губу.
   - В общем-то... Просто хотела узнать адрес.
   - Адрес? - заинтересовалась Александра Яковлевна. - Чего ж он сам тебе его не дал?
   - Мы несколько лет как расстались. Я уехала в Москву в консерваторию. - Замужем, гляжу? - Александра Яковлевна разглядела колечко на безымянном пальце. - Уже и сама не знаю. - Ишь как. Стало быть, муж не тот подвернулся. И ты вспомнила о моем сыне? - Александра Яковлевна отчего-то обиделась за Антона. - Нет, всегда помнила. - Прыткие вы больно, нынешние. Накрутите-навертите. А в сущности - распутство. Сегодня один, надоело - другой. С чего ты взяла, что Антон-то тебя ждет не дождется?!