Джоансен Айрис. В сладостном бреду

   — Тебе пришлось изрядно потрудиться, — сказал Вэр.
   — Не приписывай мне добродетелей, которыми я не обладаю. Все я делал не столько ради твоей безопасности, сколько ради своей. Роберт де Сейбл не такой безумец, как Райдфорт, но он бы ни минуты не колебался, отдавая приказ о моей смерти, если бы знал, что мир может узнать о Троне.
   — Но ты избежал риска.
   — Прекрасно, я избежал его. Ты удовлетворен?
   Широкая улыбка осветила лицо Вэра.
   — Да.
   Ваден печально покачал головой.
   — Ты просто невозможен.
   — Но почему вы здесь? — спросила Tea. — Вы ведь сказали, что больше не собираетесь преследовать нас.
   — Да. — Он мрачно сжал губы. — Но мне нужно было кое-что привезти вам. — Он протянул руку к седельной сумке, достал свернутый кусок шелка и бросил его Tea. — Наконец-то я могу избавиться от этого.
   Она развернула сверток и застыла от изумления.
   — Знамя, — прошептала она. Ее взгляд метнулся к Вадену. — Кадар отправил его тамплиерам, а вы забрали его у них?
   — Кадар? — Он покачал головой. — Не знаю, о чем вы говорите. Я взял его у Кемала в ту ночь, когда Вэр атаковал его лагерь.
   — Так это вы убили его? — спросила Tea.
   Он пожал плечами.
   — Мне было необходимо забрать это знамя. Несколько рыцарей-тамплиеров, увидев его под Акрой, узнали на нем Трон. Я собирался отнести его де Сейблу.
   — Ты следовал за Кемалом от самой Акры? — спросил Вэр.
   Ваден кивнул.
   — У него находилось знамя, а после той резни я знал, что он обязательно приведет меня к тебе.
   — Но вы не отнесли его Великому Магистру, как собирались? — спросила Tea. — Почему вы вернули его мне?
   — Почему? — Ваден покачал головой. — Сначала де Сейбл хотел получить его и преподнести Ричарду, но затем Маршалы сказали ему, что оно означает. Рыцари-тамплиеры захватили Эль Санан и вернулись с рассказами о волшебном знамени, которое приносит победу тому, кто сражается под ним. Глупость, конечно, но я подумал, что лучше не давать Ричарду или тамплиерам повода для новой резни, поэтому я сказал де Сейблу, что знамя исчезло, возможно, его уничтожили. — Он прямо взглянул на Вэра. — Ты знаешь, что Ричард потерпел поражение под Иерусалимом?
   — Нет, сюда почти не доходят новости из большого мира.
   Ваден окинул взглядом пустынные земли, тянущиеся до горизонта, с одной стороны, и бескрайний океан — с другой.
   — Это меня ничуть не удивляет. Ричард подписал договор с Саладином и отказался от крестового похода, но на обратном пути в Англию был захвачен в плен герцогом Леопольдом из Австрии для выкупа. — И он мрачно добавил: — Может, он там и сгниет. — Ваден надел шлем. — А теперь позвольте попрощаться с вами. — И, склонив голову в шутливом поклоне, добавил: — Если, конечно, вы отпустите меня, не сняв мне голову с плеч, моя леди.
   — Подожди. — Вэр шагнул к нему. — Останься, по крайней мере, на ночь.
   Ваден отрицательно покачал головой.
   — Я сделал то, за чем приезжал. Если я останусь, то мне придется наблюдать, как великий воин проводит время у домашнего очага, словно ручная киска.
   — Ты боишься, — сказал тихо Вэр. — Может так случиться, что домашний очаг станет для тебя манящим и желанным.
   — Ты этого никогда не узнаешь. — Ваден развернул лошадь и начал спускаться с холма.
   — Не уезжай, — окликнул его Вэр. — Что там тебя ждет?
   — Ничего. Я не хочу возвращаться в Орден.
   — Тогда оставайся здесь. У меня не очень легкая жизнь. — Шотландия одно из самых суровых мест на земле.
   Ваден улыбнулся.
   — Ты слишком хорошо на меня влияешь. Я нахожу это для себя несколько обременительным.
   — Ваден, — окликнула его Tea. — Если вы не хотите остаться, зачем вы проделали весь этот долгий путь к нам? Почему вы просто не сожгли знамя?
   — Я не мог. — Доехав до места, где из земли торчал его меч, он придержал лошадь и выдернул его. — Я должен был доставить его вам.
   — Почему?
   Он досадливо нахмурился.
   — Какая разница почему?
   Он не хотел говорить об этом, и все же она чувствовала необходимость сделать еще одну попытку выяснить это.
   — Кажется очень странным, что вы предприняли такое далекое путешествие, если это не…
   — Проклятие. — Во взгляде, который он бросил на нее через плечо, ясно читалось безысходное отчаяние и странная робость. — Я привез его потому, что не мог поступить иначе. Оно само хотело быть здесь. — Ваден дал шпоры лошади и галопом съехал с холма.
   Ее руки сжали складки шелковой материи, которую она все еще держала, наблюдая за тем, как он скачет от них, словно сам дьявол преследует его.
   — Что это за фантазия? — тихо спросил Вэр, продолжая смотреть вслед Вадену.
   — Разве этот человек подвластен фантазиям?
   — Нет.
   Она тоже так думала, и все же его слова могли иметь только одно толкование.
   К ее изумлению, понимание этого не вызвало в ней страха. Шелковое полотно так мягко, так знакомо холодило ей руки, вызывая ощущение уюта, а кроме того, в ней разрасталось странное чувство абсолютной правильности всего того, что сейчас произошло.
   Вэр внимательно следил за сменой выражения на ее лице.
   — Ты приняла это?
   — Что знамя само по себе представляет силу? — Она покачала головой. — Как это могло быть, когда я сама создала его, своими руками? Я не святая и не колдунья. Я даже не знаю, каким образом рисунок пришел мне в голову. Мне очень бы хотелось узнать, не случилось ли так, что моя любовь к тебе так велика, а наши души так близки, что я смогла прочитать твои мысли.
   — И к какому же ты выводу пришла?
   — Что я никогда этого не узнаю. — Ее брови сошлись к переносице. — Но, возможно, если оно действительно обладает силой, это своего рода знак, что Бог добр не только к мужчинам, и что он не одобряет рабства женщин. Как ты думаешь, может ли так быть?
   Вэр улыбнулся.
   — Меня не удивляет, что ты так думаешь. — Он посерьезнел. — Что ты будешь с ним делать?
   — Как скажешь. Ведь я вышила его для тебя.
   — Я сказал Вадену правду, это далеко не мирная страна. Хочешь ли ты, чтобы я сражался под этим знаменем?
   — Нет, — прошептала она.
   — Я так и думал. — Он ласково провел по ее щеке ладонью. — Я тоже этого не хочу. Было бы слишком опасно, если бы кто-нибудь его увидел. А кроме того, я слишком самолюбив. Мне не нравится мысль полагаться на знамя в битвах. — Он посмотрел на шелк в ее руках. — Значит, придется тебе решать, что с ним делать. Полагаю, ты могла бы его сжечь.
   — Нет, я не стану уничтожать его. — Она снова сложила полотнище. — Раз ты оставляешь решение за мной, я думаю найти ему безопасное, укромное место и спрятать его там.
   — Укромное место… — задумчиво повторил Вэр. — Они тоже спрятали Трон со львами в пещеру, а я нашел его.
   Беспокойство вползло в душу Tea.
   — Значит, мы найдем лучшее место, чем рыцари-тамплиеры. — Святые небеса, как глупо волноваться о нем. До приезда Вадена они тоже никогда не чувствовали себя в безопасности. Теперь она и Вэр совершенно свободны в этой новой стране. Внезапная радость охватила ее.
   — У нас гораздо более важные задачи, чем тревога о том, куда поместить это знамя. — Она нежно поцеловала Вэра, затем взяла за руку и повернула к себе, отрывая его взгляд от далекой фигуры Вадена. — Это все в прошлом. Может, теперь нам не надо ждать следующей весны. И мы приобретем еще один корабль сейчас?