Страница:
СПИРИ?ЛЛЫ, грамотрицательные бактерии, имеющие форму спирально извитых палочек. Размер 0,6–3 ґ ґ 1—50 мкм. Обитают в водной среде. Подвижны (совершают винтообразные движения с помощью полярных жгутиков). Некоторые болезнетворны.
СПИРОГИ?РА, род нитчатых неветвящихся зелёных водорослей. Встречаются в пресных водах, образуют слизистую тину ярко-зелёного цвета. Нити состоят из одинаковых клеток, большая часть которых занята вакуолью с клеточным соком, внутри которой на цитоплазматических тяжах подвешено ядро. В постеночном слое цитоплазмы располагаются от одного до нескольких хроматофоров в виде спирально-закрученных лент. В состав клеточной стенки входит целлюлоза, сверху оболочка покрыта слизью. Размножение вегетативное (фрагментацией таллома) и половое ( конъюгация).
СПИРОХЕ?ТЫ, извитые спиралевидные бактерии. Подвижные, вращаются наподобие штопора вдоль продольной оси. Размножаются делением, спор не образуют. Болезнетворные спирохеты вызывают у человека возвратный тиф, лептоспироз, сифилис.
СПИРУЛИ?НА, род синезелёных водорослей. Обитают в морских и пресных водах, горячих источниках. Нити спиралевидные. При движении способны к вращательным движениям, иногда сопровождаемым изгибами всей нити. Могут вызывать цветение воды. Индейцы (ацтеки), проживавшие у озера Тескоко (Мексика), питались лепёшками из высушенной спирулины. Спирулину продолжают использовать в пищу и культивируют из-за высокого содержания белка (50–70 % от сухой массы – выше, чем в орехах, зерне, сое), витаминов группы В, бета-каротина (предшественник витамина А) и ненасыщенных жирных кислот.
СПОРА?НГИЙ, одноклеточный (у грибов и многих низших растений) или многоклеточный (у высших растений) орган бесполого размножения, в котором образуются споры. У большинства высших растений имеются спорангии двух типов: микроспорангии с мелкими микроспорами и мегаспорангии – с более крупными мегаспорами. Микроспора даёт начало мужскому гаметофиту, а мегаспора – женскому.
СПО?РОВЫЕ РАСТЕ?НИЯ, сборная группа растений, размножающихся и распространяющихся гл. обр. с помощью спор, которые образуются бесполым и половым путём. К споровым растениям относятся водоросли, лишайники, мхи, хвощи, плауны, папоротники, некоторые ископаемые растения, а также грибы, выделенные в особое царство, и синезелёные водоросли (входят в царство бактерий). Продуктивность спороношения необычайно велика. Подсчитано, в частности, что один экземпляр североамериканского гриба лангермании гигантской производит ок. 160 триллионов спор. Споровые растения противопоставляют семенным (голосеменным и цветковым), которые размножаются и распространяются семенами.
СПОРОФИ?Т, бесполое поколение высших споровых и других растений, жизненный цикл которых проходит с ритмическим чередованием поколений.
СПО?РЫ, специализированные клетки, служащие для размножения и расселения споровых растений. Содержимое споры защищено от высыхания твёрдой, иногда двойной клеточной оболочкой. У низших растений, обитающих в воде, споры (зооспоры), как правило, имеют тонкую оболочку, снабжены жгутиками и подвижны. Зооспоры живут от нескольких минут до 2–3 ч, жизнь спор наземных организмов продолжительнее – до 25 лет (у головнёвых грибов). Сохранившиеся в горных породах, торфах и илах споры позволяют определить их возраст и воссоздать состав растительности прошлого.
СПОРЫНЬЯ?, гриб-паразит. Вызывает заболевания злаков, в т. ч. ржи, пшеницы. Весной на перезимовавших склероциях вырастают головчатые образования, в которых формируются сумки со спорами. После попадания спор на цветок злаков в завязи формируется грибница, на которой образуются конидии (споры бесполого размножения). Заражённые растения выделяют капли сладкой, неприятно пахнущей жидкости, которая привлекает насекомых. Повозившись в ней, они переносят на здоровые растения прилипшие к ним конидии. К моменту созревания семян на поражённых колосьях появляются чёрно-фиолетовые рожки – склероции. В таком виде гриб зимует. При употреблении в пищу зерна, заражённого грибом, у людей развивается тяжёлое заболевание, которое изначально называлось «злые корчи», или «ведьмины корчи», и приводило к гибели в страшных конвульсиях. Во время Азовских походов Петра I от этого недуга погибло ок. 20 тыс. человек. В 11 в. Папа Римский даже утвердил орден Святого Антония, монахи которого должны были лечить страдающих этим заболеванием, получившим с тех пор название «антонов огонь». Сейчас оно называется «эрготизм» и почти не встречается. Из спорыньи готовят препараты для лечения сердечно-сосудистых расстройств. Из склероциев гриба в сер. 20 в. был получен наркотик – ЛСД.
СПРУ?ТЫ, то же, что осьминоги.
СПЯ?ЧКА, состояние, в котором пребывают некоторые теплокровные животные в периоды, когда пища становится малодоступной и сохранение высокой активности и интенсивного обмена веществ невозможно. Спячка может быть сезонной – зимней (у насекомоядных, многих грызунов) или летней (у пустынных животных); суточной (у летучих мышей, колибри и др.); нерегулярной – при резком наступлении неблагоприятных условий (у белок, енотовидной собаки, некоторых птиц). Во время спячки снижается обмен веществ и резко замедляются основные физиологические процессы, т. е. наступает состояние «глубокого сна». В этот период организм расходует резервные вещества (в основном жир), накопленные перед уходом в спячку. Животные проводят её в сухих и тёплых убежищах – норах, дуплах, гнёздах и др.
От спячки следует отличать зимний сон, в который впадают медведь, барсук, енот и др. Он характеризуется большей, чем при спячке, интенсивностью обмена веществ и меньшей замедленностью основных физиологических процессов, т. е. такой сон нельзя считать «глубоким».
У холоднокровных животных состояние, аналогичное спячке, называется оцепенением, или анабиозом.
СРАВНИ?ТЕЛЬНАЯ АНАТО?МИЯ ЖИВО?ТНЫХ, наука, изучающая сходства и различия в строении животных; раздел анатомии животных и биологической систематики(науки о многообразии живых существ). Подразделяется на сравнительную анатомию позвоночных и сравнительную анатомию беспозвоночных животных.
СРЕДА?ОБИТА?НИЯ, совокупность условий (факторов) существования живых организмов. Различают неразрывно связанные между собой абиотическую средуи биотическую средуобитания. Взаимоотношения организмов со средой обитания изучает экология.
СРЕДОСТЕ?НИЕ, центральная часть грудной полости, расположенная между грудиной и позвоночником. В средостении находятся трахея, главные бронхи, дуга аорты и её грудная часть, сердце с перикардом, лёгочные артерии и вены, нервы, вилочковая железа, лимфатические узлы и лимфатический проток.
СТАРЕ?НИЕ, закономерный разрушительный процесс возрастных изменений организма, ведущий к снижению его адаптационных (приспособительных) возможностей и к увеличению вероятности смерти; один из этапов онтогенеза. Характеризуется снижением интенсивности процессов, протекающих в клетках и тканях, и нарушением деятельности отдельных органов и их систем.
У человека старение начинается после окончания роста и развития организма (в 30–35 лет). Однако выраженные признаки старения – изменение внешнего вида, снижение работоспособности, ограничение умственных и физических возможностей появляются в пожилом возрасте (от 60 до 75 лет). Темп и характер старения зависят от наследственности, наличия болезней, перенесённых и приобретённых в течение жизни, пола (женщины в развитых странах живут на 5—10 лет дольше мужчин). Физиологическое старение разных органов и тканей протекает неодновременно. Ослабевает обоняние, снижается слух, уменьшается острота зрения. Возрастные изменения сердечно-сосудистой системы проявляются в нарушении эластичности стенок сосудов, повышении кровяного давления, ослаблении сократительной силы сердечной мышцы. Уменьшается жизненная ёмкость лёгких и их вентиляция, снижается мышечная сила, развивается тугоподвижность суставов и позвоночника. Страдают функции пищеварительной и мочевыделительной системы, уменьшается гормональная активность эндокринной системы. Со стороны ЦНС ослабляется подвижность процессов возбуждения и торможения, нарушается регуляция гомеостаза. Психическое старение проявляется в затруднении восприятия, сужении объёма памяти, ослаблении внимания, в эмоциональной неустойчивости, изменении характера. Соблюдение рекомендованного врачом режима питания, труда и отдыха, постоянный приём лекарств, поддерживающих слабеющие функции организма, способствуют не только продлению жизни лиц старческого возраста, но и их физической и психической активности. Вопросами профилактики преждевременного старения занимается геронтология.
У растений старение наступает после полного прекращения плодоношения и заканчивается естественной гибелью. В этот период замедляется, а затем останавливается рост растений, отмирают их отдельные структуры, появляются суховершинность, дуплистость и т. п. В отличие от человека и животных, термин «старение» применяют не только к целому растению, но и к отдельным его органам (листьям, ветвям и т. д.).
СТА?Я, любая подвижная группа животных (насекомых, рыб, птиц и млекопитающих). Как правило, эти группировки носят временный характер. Они объединяют животных в силу каких-либо обстоятельств. Напр., в местах, богатых пищей, местах безопасной ночёвки, в период миграций, а также при совместной охоте (у млекопитающих). От всех других отличаются стаи осёдлых птиц, которые постоянны, характеризуются определённой системой иерархии и занимают конкретную территорию.
СТВОЛО?ВЫЕ КЛЕ?ТКИ, родоначальные (недифференцированные) клетки, присутствующие в обновляющихся животных тканях – кроветворных тканях костного мозга, эпителиальных тканях кожи и пищеварительного тракта и в ряде других. Размножаясь и дифференцируясь, стволовые клетки восполняют потери специализированных клеток в результате их естественной (возрастной и физиологической) гибели, при травмах, болезнях и т. п. Установлено, что стволовые клетки могут дифференцироваться даже в такие высокоспециализированные клетки, как нейроны головного мозга, которые даются организму на всю жизнь и, как считалось, не восстанавливаются. Способность стволовой клетки быть началом совершенно различных видов клеток называется полипотентностью. Особенно активно стволовые клетки вырабатываются костным мозгом развивающегося организма.
Трансплантация стволовых клеток широко применяется в медицине. Так как возможности использования для этих целей донорского костного мозга ограничены, наиболее перспективным источником стволовых клеток оказалась кровь пуповины новорождённых (её применение не вызывает возражений морального характера, поскольку её обычно выбрасывают). Высокая эффективность стволовых клеток при лечении ожогов, травм, болезней (вплоть до опухолей, инфарктов, инсультов) привела к созданию во многих странах специальных учреждений – банков, в которых замороженные стволовые клетки хранятся долгие годы. Существуют и коммерческие «именные» банки: при рождении ребёнка по заказу родителей его пуповинная кровь помещается в такой «банк», и в случае необходимости (болезни, травмы) человек может воспользоваться собственными стволовыми клетками.
У растений роль стволовых клеток выполняют клетки меристемы.
СТЕ?БЕЛЬ, часть побега растений, состоящая из узлов и междоузлий; посредством ветвленияувеличивает площадь и объём, занимаемый растением. Несёт на себе листья, цветки, придаточные корни. Служит для проведения воды и растворённых в ней солей от корней к листьям, а продуктов фотосинтеза (органических веществ) – от листьев к корням. В стеблях многолетних растений часто хранятся запасные питательные вещества. Вьющиеся стебли помогают растению «взбираться» на опору, уплощённые (филлокладии) – функционально заменяют листья. Стебли могут быть цилиндрическими, трёх-, четырёх– и многогранными (напр., у губоцветных), сплюснутыми (у рдестов), крылатыми (у некоторых гречишных), бочковидно-вздутыми (у кактусов) и др. Сильно удлинены у лиан, укорочены у розеточных растений. В высоту увеличиваются за счёт постоянной деятельности верхушечной образовательной ткани в точках роста и вставочной образовательной ткани (напр., у злаков), в толщину – за счёт деятельности камбия. У древесных растений стебель (ствол) со временем одревесневает полностью, у ряда многолетников и полукустарников – лишь частично, в нижней части. Основные элементы внутреннего строения стебля древесных растений: сердцевина, древесина, луб и кора. По характеру роста различают прямостоячие, ползучие (горизонтальные, укореняющиеся в узлах), лежачие или стелющиеся (неукореняющиеся), лазящие и вьющиеся стебли. Самые высокие: стебель лианы – пальмы ротанг (св. 300 м) и ствол североамериканской секвойи вечнозелёной (110 м); самый маленький (менее 0,5 мм) – стебель орхидеи бульбофиллум Одоарда; самый толстый – ствол каштана, растущего на о. Сицилия (окружность 64,2 м).
СТЕ?РЛЯДЬ, типично пресноводная рыба рода осетров. В Волге (возможно, и в нижних частях больших южных рек) обитает полупроходная форма стерляди, нагуливающаяся в северной части Каспийского моря. Дл. до 120 (обычно 40–60) см, масса от 0,5 до 2 кг (как исключение – до 16 кг). Обитает в реках бассейнов Чёрного (включая Азовское) и Каспийского морей, и в бассейнах рек Северная Двина, Обь, Енисей. Запущена в Неман, Амур и некоторые северные реки, но не везде прижилась. Отличается более ранним, чем у других осетровых, наступлением половой зрелости (самцы волжской стерляди созревают в 4–5 лет, самки – в 7–9 лет, в водохранилищах позднее). Нерестится в мае, в руслах верхней части рек. Плодовитость от 4 тыс. до 140 тыс. икринок. Питается донными беспозвоночными. Предельный возраст жизни ок. 30 лет. В природе и экспериментально скрещивается с другими осетрами и белугой (бестер). Ценный объект промысла и разведения. Зарегулирование стока рек и их загрязнение отрицательно сказываются на численности стерляди. Отдельные популяции находятся под угрозой исчезновения. Внесена в Красную книгу России и Красный список МСОП-96.
СТЕРО?ИДЫ, класс органических соединений – полициклические спирты, кетоны, кислоты. Широко распространены в живых организмах, участвуют в регуляции важнейших биохимических и физиологических процессов. К стероидам относятся стерины, входящие в состав биологических мембран, жёлчные кислоты, половые гормоны, гормоны коры надпочечников, витамин D и другие соединения. В организме позвоночных ключевое значение имеет холестерин, из которого образуются разные группы стероидов. Избыточное поступление холестерина с пищей в организм человека может привести к различным заболеваниям.
СТЕРХ, крупная белая птица сем. журавлиных отр. журавлеобразных. Размах крыльев более 2,5 м, масса ок.10 кг. Ареал – два изолированных участка: в низовьях Оби и на севере Якутии. Обская популяция обитает на сфагновых болотах, богатых озёрами, якутская – во влажных тундрах на приозёрных котловинах. Питаются корневищами и проростками травянистых растений, ягодами, моллюсками, грызунами. Моногамы, к размножению приступают не ранее 6—7-летнего возраста. Гнёзда устраивают в слабо-заболоченных местах с хорошим обзором. Диам. гнезда 100–120 см; выс. 15–18 см. Кладка из 2 яиц. Птенцы выводкового типа. Выживает, как правило, один (более сильный). Зимуют в Центральной и Южной Азии. Внесён в Красные книги МСОП и России.
СТОЛБНЯ?К, инфекционная болезнь, вызываемая столбнячной палочкой клостридией (анаэробом), токсин которой поражает нервную систему, что вызывает приступы судорог. Возбудитель столбняка широко распространён в окружающей среде, образует споры, сохраняющие жизнеспособность в течение нескольких лет. Заражение происходит через повреждённую кожу или слизистые оболочки при ранах, ожогах, отморожениях, мелких бытовых травмах. Больной столбняком не заразен для окружающих, поэтому изоляция не требуется. Иммунитет после перенесённого заболевания не вырабатывается, однако вакцинация обеспечивает его прочность и продолжительность.
Инкубационный период в среднем составляет 2 недели. Вначале появляется тризм (судорожное сжатие челюстей), затем в результате судорог мышц лица возникает т. н. «сардоническая улыбка» – рот с опущенными углами растянут, брови приподняты, лоб наморщен. Вскоре присоединяются затруднённое глотание, напряжение мышц затылка, шеи, груди, спины, живота. При этом больной выгибается на постели дугой, касаясь её только затылком и пятками. Судороги возникают от малейших раздражителей – прикосновения, шума, яркого света и длятся 2–3 мин при сохранённом сознании. В судорожно напряжённых мышцах отмечается сильнейшая боль. Смерть наступает от асфиксии (удушья). Учитывая опасность данной инфекции, вакцинация против столбняка проводится в плановом порядке (детям, солдатам, спортсменам, с.-х. рабочим), а также экстренно при травмах с нарушением целости кожных покровов независимо от размера полученной раны. У новорождённых столбняк может развиться при родах вне родильного дома и нарушении стерильности при обработке остатков пуповины. Беременные женщины также подлежат плановой вакцинации против столбняка.
СТОЛЕ?ТНИК, то же, что алоэдревовидное.
СТОЛО?Н, тонкие горизонтальные стелющиеся надземные и подземные побеги с удлинёнными междоузлиями. Укрепляясь в узлах, дают вертикальные удлинённые побеги или розетки листьев (напр., у земляники). У некоторых растений (напр., у картофеля) оканчиваются клубнями. Служат для вегетативного размножения.
СТОПА?(ступня), опорный элемент нижней конечности наземных позвоночных. Состоит из 3 отделов: предплюсны, плюсны и фаланг пальцев. Большинство животных при передвижении опираются на всю стопу, некоторые (хищные млекопитающие) – только на пальцы или фаланги (копытные). У человека стопа имеет сводчатое строение. Её вогнутая поверхность (свод) обеспечивает рессорную функцию, т. е. смягчает нагрузки на нижние конечности, таз, позвоночник. При плоскостопии, развитию которого способствуют длительное стояние, большая масса тела, недостаточная эластичность связок, наблюдаются боли и судороги в мышцах голени, утомляемость ног. В этих случаях необходимо укреплять свод стопы специальными упражнениями и использовать ортопедические прокладки для обуви.
СТРА?НСТВУЮЩИЙ АЛЬБАТРО?С, птица сем. альбатросовых отр. буревестникообразных. Распространён в Южном полушарии. Самый крупный представитель отряда. Размах крыльев до 3,5 м, дл. тела до 135 см, масса до 12 кг. Оперение белое, концы крыльев чёрные. Это настоящий странник, часто сопровождающий суда. Питаются альбатросы крилем, головоногими моллюсками, падалью. Гнездятся колониями на небольших островах. Пары постоянные. Из грязи, травы и водорослей строят массивные гнёзда. 1 яйцо насиживают оба родителя в течение 80 сут, выкармливают птенца отрыгнутой пищей до 9 мес. Ил. при ст. Буревестникообразные.
СТРАСТОЦВЕ?Т(пассифлора), род растений сем. страстоцветных. Включает ок. 400 видов, произрастающих в тропических районах Америки, Азии, Австралии, Новой Зеландии и др. Травянистые или деревянистые лианы; их перепутанные стебли, свешиваясь с деревьев, создают непроходимые джунгли в тропических лесах. Некоторые виды (ок. 60) имеют съедобные плоды – крупные (у страстоцвета четырёхгранного – до 2,5 кг), сочные и ароматные ягоды, ради которых растения культивируют в тропических странах. Из-за причудливых цветков страстоцветы разводят и как декоративные растения (в России на Черноморском побережье Кавказа выращивают страстоцвет голубой). Цветки с ярким крупным околоцветником, внутри которого выделяется ещё более яркая корона из длинных нитей (лепестковидных долей). В центре цветка возвышается завязь с крестообразно расположенными рыльцами, окружённая тычинками с крупными продольными пыльниками. Пассифлорой (в переводе «страстоцвет») растение назвали испанские монахи-миссионеры, приехавшие в Америку. Отдельные части цветка напоминали им «орудия страстей господних» (корона – терновый венец, тычинки и пестик – орудия пыток). Известно и другое название – «кавалерская звезда».
СТРАТИФИКА?ЦИЯ СЕМЯ?Н, приём предпосевной обработки труднопрорастающих семян. Заключается в выдерживании их длительное (80—120 сут) время во влажном субстрате (песок, опилки). При этом создаются наиболее благоприятные условия для прохождения ими периода покоя и ускорения прорастания. В стратификации нуждаются гл. обр. семена древесных и кустарниковых пород, лекарственных растений, некоторых с.-х. культур.
СТРА?УС(африканский страус), крупная бескилевая птица отр. страусообразных. Самая большая из ныне живущих на Земле птиц. Высота страуса достигает 2,5 м, масса 135 кг. Распространён в Африке, на пустынных территориях, в саваннах. Когда-то обитал на Аравийском полуострове. Крылья небольшие, не приспособлены для полёта. Перья лишены плотного опахала – рассучены (рыхлые из-за отсутствия скрепляющих бородок). Окраска самца чёрная (маховые перья белые), самка тёмно-бурая. Голова и шея покрыты коротким пухом. Конечности длинные, сильные, двупалые. Во время бега страус способен развивать скорость до 50–70 км/ч, при этом его шаг достигает 4–5 м. Растительноядны, но время от времени ловят насекомых и даже некрупных позвоночных. Семейные отношения сложны. Полигамы. Самцы владеют персональной территорией, где устраивают некое подобие гнезда – неглубокую лунку. В это общее гнездо откладывают яйца сразу несколько (4–6) самок, каждая по 6–9 яиц (масса яйца – до 1,4 кг). Кладку самец и оставшаяся с ним самка насиживают поочерёдно 5–6 недель. Птенцы выводкового типа (вполне самостоятельны). Страусов разводят на фермах ради перьев, мяса и яиц.
СТРА?УСНИКобыкновенный, папоротник сем. оноклеевых. Широко распространён в умеренной зоне Северного полушария. Растёт на болотах, тенистых берегах рек и ручьёв, в пойменных лесах. Стерильные листья дваждыперистораздельные, дл. до 1,7 м, образуют правильной формы воронку, которая окружает пучок появляющихся позднее и более коротких спороносных листьев, напоминающих страусиное перо (отсюда название). Осенью стерильные листья увядают, а спороносные остаются зимовать. Страусник – один из наиболее красивых и часто культивируемых в открытом грунте папоротников. Молодые листья в некоторых странах употребляют в пищу.
СТРЕКА?ТЕЛЬНЫЕ КЛЕ?ТКИ(книдоциты, крапивные клетки), узкоспециализированные клетки покровного эпителия и энтодермы кишечнополостных. Выполняют функции нападения на добычу, её удержания и защиты от врагов. Снабжены стрекательными капсулами (книдами, или нематоцистами) – одними из самых сложных органоидов животных клеток. Отросток стрекательной клетки имеет жёсткую щетинку – книдоциль. Прикосновение к ней вызывает «выстреливание» капсулы, во время которого откидывается крышечка, свёрнутая внутри капсулы полая стрекательная нить выворачивается наизнанку и вместе со стилетами вонзается в тело жертвы, впрыскивая парализующий ядовитый секрет. После выбрасывания нити книдоцит погибает и замещается новой молодой клеткой (книдобластом).
СТРЕКО?ЗЫ, отряд насекомых. Стройное длинное тело стрекоз обычно ярко окрашено, блестящее, дл. до 12 см. Имеются 2 пары прозрачных одинаковых крыльев, размах которых достигает 18 см. На крупной подвижной голове хорошо заметны огромные глаза. Стрекозы прекрасные летуны, преодолевающие десятки километров в поисках пищи. Они прожорливые хищники, питаются другими летающими насекомыми, которых ловят и поедают на лету. Самки откладывают яйца в воду или в ткани водных растений. Из яиц выходят живущие и развивающиеся затем в воде личинки (наяды), довольно сильно отличающиеся от взрослых стрекоз. Нижняя губа личинок преобразована в хватательный орган – т. н. маску, на конце которой расположены подвижные когти. С помощью маски наяда схватывает добычу (мелких червей, личинок и др.). Развитие личинки продолжается 1–3 года. За это время она много раз (до 10) линяет. Наконец личинка выползает из воды на стебель растения и после последней линьки превращается во взрослую стрекозу. Зимуют обычно яйца и личинки.
Стрекозы – древние насекомые, известные в истории земли с каменноугольного периода. Оставшиеся в ископаемом состоянии крылья стрекоз достигают дл. 31 см. Известно более 4000 видов современных стрекоз. В России встречается св. 10 видов, относящихся к подотрядам равнокрылых (красотки, любки, стрелки) и разнокрылых (коромысла, бабки).
СТРЕ?ПЕТ, птица сем. дрофиных.
СТРИЖИ?, семейство птиц отр. стрижеобразных. Включает ок. 60 видов. Населяют все материки, кроме Антарктиды. Мелкие, чёрно-серые птицы, дл. 10–24 см, масса 5—140 г. Длинные заострённые крылья серповидной формы приспособлены к длительному активному полёту, ноги короткие и слабые, пальцы у многих не могут обхватывать ветки; птицы цепляются когтями за скалы и карнизы домов. Ходить по земле и взлетать с неё не могут. Живут в горных и равнинных лесах, среди скал, некоторые поселяются рядом с человеком даже в больших городах. Питаются насекомыми, которых ловят в воздухе на лету. Гнёзда помещают в дуплах, расщелинах скал, под крышами зданий; строят их из веточек и травы, скрепляя слюной, стрижи-саланганы – только из слюны (употребляемые в пищу «ласточкины гнёзда»). В кладке 1–6 белых яиц, насиживают оба родителя. Пьют воду, спят и спариваются тоже в воздухе. Могут развивать скорость до 200 и даже 300 км/ч.