Страница:
— Артур, взгляни на этого парня, Корнелия. Слишком самоуверенный тип. Абсолютно уверен, что пройдёт конкурс. А по ауре чувствуется, что типчик-то ничтожный.
— Не волнуйся, Эдгар, — ответил жрец, — если он пройдёт конкурс и станет шеддитом, его аура обязательно изменится.
Ровно в два часа дня жрец произнёс:
— Господа кандидаты! Сейчас дверь в наш храм закрылась. Если кто не успел сегодня явиться до начала испытания, то он не сможет его пройти до следующего понедельника. Если хочешь стать шеддитом — привыкай к дисциплине. Вижу, собралось одиннадцать кандидатов. Предупреждаю вас, что мест всего три. Вступительный экзамен вполне традиционный — испытание Силы. Кандидат должен убить трёх существ, вызванных с помощью магии. Всякий, кто не сумел победить хотя бы одно существо, выбывает из соревнования. И лишается права на поступление ещё на полгода. Вижу, молодой человек, вы хотите задать вопрос, — сказал он одному из кандидатов, протянувшему руку, — задавайте, пока не поздно.
— Великий жрец Хаоса, — произнёс кандидат, — а что будет, если троих существ, призванных магией, победит большее количество претендентов, чем три?
— В таком случае, — ответил жрец, — студентами академии шеддитов станут те три кандидата, что справились с магическими существами быстрее других. Вынужден вас предупредить, господа кандидаты: поступление в академию шеддитов не гарантирует того, что вы станете дипломированным рыцарем Тьмы. Около трети студентов отчисляются по результатам сессий или уходят из академии по собственному желанию, поняв, что эта ответственность слишком велика для них. Ещё треть погибает на экзаменах, в экспедициях или в боях с другими студентами. Я абсолютно серьёзён. И ещё. Шеддиты — не паладины. Если кто-либо из кандидатов, проваливших испытание, находится на пороге гибели, мы не будем его спасать.
— А если он сбежит с поля боя? — спросил всё тот же кандидат.
— Это значит, молодой человек, что он — трус и слабак. Мы позволим ему жить и бежать. Трус может исправиться, поэтому через полгода кандидат, не прошедший испытания, может вновь попытать счастья. Также официально вам сообщаю, что за испытаниями будут следить два учителя шеддитов — Эдгар Удгард и Рудольф Эгерт. Вижу, у вас есть вопрос, молодой человек? — спросил жрец у Ларратоса.
— Да, великий жрец Хаоса. Разве шеддиты не имеют перед именем титул Баал?
— Как понимаю, вы не местный, Корнелий? — спросил жрец, глядя сверлящим взглядом прямо в глаза Ларратосу.
— Да, великий жрец Хаоса. Я из Ариады.
— Для вас, Корнелий, и для прочих мигрантов сообщаю, что титул Баал могут носить одновременно только девять шеддитов. Есть простые шеддиты, а есть владыки, носящие титул Баал. Простые шеддиты — выпускники академии. А владыки — шеддиты, в чьих жилах протекают наиболее мощные потоки Хаоса. Они проходят индивидуальное обучение у других носителей титула Баал.
— Значит, простой шеддит не может обрести статус владыки? — спросил Ларратос.
— Может, Корнелий. Согласно кодексу, любой шеддит может вызвать на дуэль владыку, и в случае победы приобретает имущество и статус поверженного, титул Баал и новое шеддитское имя. Править должны сильнейшие — дабы могли выжить мы все.
Жрец Хаоса осмотрел собравшихся в здании и произнёс:
— Как вижу, вопросов больше ни у кого нет, так что можно приступать к испытаниям. Ну, кто хочет быть первым?
Никто не вызвался добровольцем.
— Тогда назначим по алфавиту. Антигас Эрик, ваш выход.
Вызванный молодой человек, Эрик Антигас подошёл ко жрецу.
— Выбирайте себе оружие, Эрик, — сказал жрец.
— Полуторный меч.
— Берите.
Эрик Антигас взял полуторный меч, лежащий рядом с партером, а затем спустился в яму арены по винтовой лестнице. Жрец Хаоса забормотал некое заклинание. Двое шеддитов замерли подле арены неподвижными статуями, и Ларратос ощутил движение хаотических энергий: будущего кандидата накачивали мощью Хаоса, и без того пульсирующей в этом храме.
Тут в яме появилось первое существо — нечто, похожее на летучую кобру, и Ларри наконец понял, в чём состоит суть шеддитского испытания. Кобра была быстрой — слишком быстрой, чтобы за ней можно было уследить. Победить её мог лишь человек с реакцией паладина. Или шеддита. И если Эрик сумеет использовать подаренную ему силу, то…
Он сумел. Злобно шипя, тварь извергла целую серию ядовитых плевков — но кандидат, плавно уйдя в сторону, резко подпрыгнул, обрушившись на змеюку и придавив её своим весом.
Ещё один перекат — и Эрик, вскочив на ноги, могучим взмахом меча перерубил тварь надвое.
— Первая тварь побеждена, — произнёс жрец. — Посмотрим, как ты справишься со второй.
Он прошептал заклинание, и в воздухе материализовался четверорукий медведь. Но Эрик не испугался. Мощь Хаоса вела его, наполняя всё тело лёгкостью и уверенностью в собственной победе.
Ларри благодаря Кархану знал, каково это — быть носителем энергий Хаоса…
Эрик побежал напролом. С громким хохотом он набросился на несчастного монстра, обрушив на него целый каскад быстрых, но очень сильных ударов. Медведь попытался было блокировать меч ударами лап — но последних вскоре поубавилось. Ещё несколько мгновений — и меч Эрика, сверкнув красным, снёс бестии голову.
— Вторая тварь побеждена, — сказал жрец и прошептал новоё заклинание.
Однако Ларратос чувствовал, что, несмотря на свои победы, Эрик — не шеддит и никогда им не будет. Аура Эрика не могла удержать Хаос, с каждым мгновением теряя всё больше и больше драгоценной субстанции. Ещё немного, и…
Рядом с Эриком появился огненный элементаль, немедленно осыпавший кандидата в шеддиты каскадом гудящих огненных шаров. Весь зал осветился трепещущим пламенем, пахнуло жаром.
Теперь Эрику было не до смеха: он с огромным трудом уворачивался от огненных снарядов, а затем, улучив момент, попытался было прорваться к элементалю. Но очередной шар, с треском взорвавшись у самой его руки, заставил неудавшегося шеддита выронить меч и с громким воплем рухнуть на колени. Запахло палёным.
— Сдаюсь! Я сдаюсь! Я не готов быть шеддитом!
— Мы не паладины, чтобы помогать тебе, — ответил жрец. — Если хочешь спастись — беги.
Тяжело дыша, Эрик бросился вон с арены. Элементаль, к счастью, не пытался его преследовать.
— Провал! Полный провал, — констатировал факт жрец, — следующий! Брукс Игорь!
От группы кандидатов отделился совсем молодой парень — лет шестнадцати. Казалось, он ничего не боялся.
— Выбирай оружие, — сказал жрец.
— Лук, — ответил Игорь. Взяв лук, он ринулся вниз.
К чему весь этот фарс? — недоумевал Ларратос. — Видно же, что Брукс ещё хуже Эрика: переданный ему Хаос изливался из него целыми потоками, зазря рассеиваясь в пространстве. Какая растрата высших энергий!
Жрец окончил-таки бубнёжку, и в воздухе материализовался минотавр с огромным двуручным молотом. Улыбнувшись, Игорь спустил тетиву. Лёгкий щелчок, свист оперения — и стрела попала точно между глаз монстра. К сожалению, этого было слишком мало, чтобы убить чудовище. Яростно взревев, минотавр с налитыми кровью глазами ринулся на Брукса, размахивая здоровенным боевым молотом. Побелев от страха, кандидат присел и выстрелил ещё раз. Руки у него тряслись, поэтому стрела попала лишь в ногу монстра, который был уже в паре шагов от несчастного. Тот, рявкнув, споткнулся и с ужасным грохотом обрушился на каменный пол. Однако Брукс этого уже не видел: падая, минотавр нелепо взмахнул руками, и его ужасный молот снёс неудачнику полчерепа.
Народ ахнул от ужаса. Трое из кандидатов в шеддиты, чья очередь ещё не пришла, рванули к выходу.
— Аааа! Спасите! Я не готов быть шеддитом! — вопили они, всем телом колотясь о металлические двери.
— Это же испытание на шеддитов, — равнодушно произнёс жрец, — шеддиты должны привыкать к ужасам битвы. А что касается вас, троица, то вы — трусы! Если вы хотите бежать, так и быть, — жрец щёлкнул пальцами, и дверь открылась. Троица кандидатов-дезертиров выскочила в открывшийся проём, топча друг друга и вопя от ужаса, после чего дверь окончательно закрылась. Вопли бежавших немедленно стихли.
А в зале осталось, включая Ларратоса, только шестеро претендентов.
— Следующий, — произнёс жрец, — Гратт Влад.
Из толпы вышел тот самый кандидат, что задавал вопросы до Ларри. Молча он подошёл к хранилищу оружия и взял двуручный молот такого же типа, как и молот, каким минотавр смог пробить голову Игорю. И спустился на арену.
Первой тварью, что напала на Влада, как раз и был минотавр. Юный кандидат прошептал заклинание, и чудовище застыло с блаженной улыбкой.
— Ха! — довольно осклабился Влад, приложив молотом по башке монстра. Та отозвалась глухим протяжным гулом. Улыбка монстра стала ещё блаженней, а из пасти потекли слюни.
— Получай! — молот с шипением рассёк воздух, сшибив минотавру рога. Тварь покачнулась, но устояла.
— Ах так! Вот тебе! — выдохнул Влад, от души ударив по челюсти минотавра снизу вверх. Что-то хрустнуло, и монстр медленно завалился на спину.
А вот этот, пожалуй, станет шеддитом, — подумал Ларри. — Он наслаждается мучениями живых существ, а энергии Хаоса держатся в нём на редкость прочно.
Следующим существом был гигантский паук, и на него заклятие парализации почему-то не подействовало. На лице Влада мелькнуло удивление, быстро переходящее в ярость: как же так, какая-то тварь смеет сопротивляться будущему шеддиту!
— Я! Тебя! Прибью! — шипел он сквозь зубы, сопровождая каждый возглас ударом молота. После первого десятка ударов паук оставил бесплодные попытки дотянуться до Влада и попытался спастись бегством. Не тут-то было: с мерзкой ухмылкой тот загнал тварь в угол и принялся методично избивать, стараясь попадать в основном по лапам — дабы паук не подох слишком уж быстро.
А Ларри слегка поёжился, видя, во что превратили Влада, ещё недавно такого спокойного и рассудительного, хаотические энергии.
Последней тварью стал ледяной элементаль. Влад наложил на него заклятие обледенения, а затем ударил со всей силой своим молотом.
— Влад Гратт сумел уничтожить троих магических существ! — выкрикнул жрец Хаоса. — Всего за пять минут! Но не спеши праздновать победу, Влад! Посмотрим, с какой скоростью справятся другие кандидаты.
Далее вышел кандидат с фамилией на букву И — Ларратос не запомнил её. Он также справился со всеми тремя существами. Затратил на это двенадцать минут. После был кандидат с фамилией на букву М — он уничтожил первое существо, а потом сбежал с поля. Следующий кандидат, Маркус Пелагиус, оказался проворным — и без всякой магии сумел уничтожить троих магических существ. За четыре минуты.
— Осталось двое кандидатов, — произнёс жрец. — на арену вызывается Эльдгард Корнелий.
Ларратос подошёл к винтовой лестнице.
— Какое оружие вы выбираете, Корнелий?
— Довольствуюсь своим посохом.
Ларри ощутил, что учителя шеддитов заряжают его хаотическими энергиями. Он незаметно переодел кольцо с правой руки на левую. Ларри спустился по лестнице на арену, и тут перед ним материализовался минотавр с двуручным молотом. Ларратос ловко перебросил кольцо на левую руку — и сжал посох поудобнее.
Ну, держись, минотавр! — подумал Ларратос. — Я прибью тебя голыми руками, как и положено дипломированному паладину.
Но, увернувшись от молота, Ларри вдруг понял, что стоит ему в открытую применить свои силы, гораздо большие, чем дают кандидатам — и все поймут, что он уже инициирован. Поэтому Ларратос наложил на минотавра заклятие сна, а после — ударил посохом в шею, убив существо.
Следующим противником Ларратоса был деревянный голем. Ларри, по легенде являющийся пиромантом, наложил заклятие волн огня, воззвав при этом к силам Хаоса как к объекту подпитки. Гигантские столбы ревущего багрового пламени охватили голема, мгновенно превратив его в горсть пепла. В храме заметно потеплело, приятно запахло сосновой смолой…
Следующим существом, что призвал жрец Хаоса, был огненный элементаль. Ну что, подумал Ларратос, ты, жрец, думал, что если я пиромант и всё гашу огнём, то против собственно огня я ничего не смогу предпринять? Как бы не так! Огонь часто гасится встречным огнём.
— Кир ан-нур! — произнёс Ларратос, взмахнув посохом. На элементаля обрушилась огненная стена. Две огненные стихии слились в единоборстве, выбрасывая снопы искр и облака лёгкого горячего дыма. Наконец, элементаль, лишённый доступа к кислороду, сдался: пламя Ларратоса поглотило его.
Ларри расслабился.
— Неплохо, Корнелий, — произнёс жрец. — Вы справились за три минуты. Быстрее всех. Вы прошли испытания и гарантированно станете шеддитом, вне зависимости от того, как справится следующий кандидат. Ярис Альфред, ваш выход.
Вышел последний кандидат в шеддиты. В качестве оружия он выбрал алебарду. Победив первого и второго монстров, кандидат сбежал, увидев третьего — элементаля воздуха. Он проиграл.
— Итак, — произнёс жрец Хаоса. — Я посовещался с учителями шеддитов по поводу кандидатов, но и так очевидно, что испытание прошли Маркус Пелагиус, Влад Гратт и Корнелий Эльдгард. Поздравляю вас, кандидаты! Или мне следует сказать — поздравляю, первокурсники?! У вас есть ровно шесть часов на сборы. Собирайте ваши вещи и рабов, после чего встречаемся здесь, в храме. Вас будет ждать специальный маговоз, который довезёт вас до академии.
— Похоже, из вас троих только ты, Эрана, можешь последовать за мной. Рабов в академию брать можно, а вот друзей нет. А рабом может быть только нечистокровный человек. Ты, Зарина, если хочешь, можешь пройти за мной в академию, надев свой пояс невидимости. А что сделать с тобой, Апион, я не знаю, хотя уверен, что ты бы мне пригодился.
— У меня есть идея, — сказала Зарина, — надев пояс невидимости, в академию пройдёт Апион. А я пройду официально — под видом твоей рабыни.
— Надо быть нечистокровным человеком, — повторил Ларратос.
— А я и так нечистокровная, — усмехнулась Зарина.
— По тебе не особо видно.
Зарина пошевелила пальцами возле ушей и произнесла какое-то заклинание:
— Что, и теперь не видно? — у Зарины вместо привычных Ларратосу человеческих ушей на голове красовались эльфийские, не менее заострённые, чем у Эраны.
— Симпатично, — произнёс Ларри, схлопотав при этом строгий взгляд Эраны, — слушай, Зарина, а это — иллюзия или твои настоящие уши? А предыдущие? Как вообще выглядят твои настоящие уши?
— Потом покажу, — ответила Зарина, — когда придёт время.
Маговоз подъехал ко входу в академию. Страж спросил у одного из учителей-шеддитов:
— Ну что, Эдгар, вы привезли новичков?
— Да, Лекс, хотя мне кажется, что один из них, как парень из предыдущего набора, не выдержит и недели — сбежит аккуратно за три дня до понедельника.
— Так, а этого новичка я, кажется, знаю. Корнелий, да? — спросил охранник Лекс у Ларратоса. Тот кивнул головой. — Я уже начал бояться, что ты — какой-то шпион. А вижу — прошёл испытания. Судя по твоей настойчивости, ты рано или поздно станешь дипломированным шеддитом.
Врата открылись. Маговоз въехал на территорию академии. Двери повозки открылись, и учителя вместе с новичками и «рабынями» Ларратоса вышли из неё. Апион незаметно слез с крыши. Перед вышедшими стоял человек в чёрных доспехах, чьё лицо закрывал шлем, выполненный в виде головы дракона.
— Добро пожаловать в нашу академию, новички, — пробубнил он металлическим голосом, — я — Баал Хафдан, ректор академии. У меня есть для вас подарок — мечи из Небесной Стали. Но прежде чем они станут вашими, выслушайте меня. Паладины считают свои способности ответственностью и непосильной ношей. Мы, шеддиты, знаем, что это — дар, который надо использовать, чтобы ослаблять других. Вы поняли это? Шеддиты — это сила, с которой надо считаться, и с вами будут считаться, когда вы покинете академию. Но готов предупредить вас, что отношения с товарищами по учёбе не всегда будут гладкими. Драка или дуэль между шеддитами — обычное дело. Более опытные студенты всегда отыгрываются на новичках. Поэтому те из вас, кто служил в армии, уже знакомы с таким явлением, как дедовщина, и тут вам не будет сложно. Студенты последнего, третьего курса Гэдберт и Вильтран — самые сильные и жестокие из «дедов», которых побаиваются даже другие «деды». А теперь прошу вас — получите свои мечи и чёрные робы.
Новички-шеддиты взяли оружие и робы — и теперь даже идиот догадался бы, что здесь собрались новоиспечённые Рыцари Тьмы.
— А теперь, — произнёс Баал Хафдан, — распределение по комнатам. Обычно у нас в одной комнате размещают троих студентов. Поэтому думаю, вас троих я вместе и поселю.
— Позвольте, — ответил Ларратос, — я хочу отдельную комнату, — видите ли, я — с двумя рабынями, и мне бы не хотелось, чтобы другие студенты смотрели, как я со своими рабынями буду… ну, вы поняли. К тому же, я не хочу оставлять своих рабынь в одной комнате с однокурсниками во избежание различных инцидентов.
— Да будет так, студент, — ответил Баал Хафдан, — я выделю тебе с рабынями отдельную комнату.
— Итак, дамы и господа, — произнёс Ларратос, — мы — внутри одного из оплотов власти шеддитов. Я пойду, исследую местность академии, и попробую сначала в одиночку дойти до руин Перворождённых. Если дойду нормально, то свяжусь с вами по мадаббару.
Вообще-то всем первокурсникам сейчас полагалось идти на занятия, но Ларри даже не заглянул в расписание лекций: его отнюдь не прельщала учёба в шеддитской академии. Он добился, чего хотел — проник в академию. И теперь собирался, не теряя даром драгоценного времени, добраться до остатков поселения Перворождённых. После чего смыться из Масхона, и чем скорее, тем лучше.
Ларратос вышел из башни и пошёл через территорию академии по направлению ко вратам — но не тем, через которые попал в академию, а ко вратам, лежащим на противоположной стороне. У противоположного выхода также стояли четыре стража.
— В чём дело, студент? — спросил один из них, — чего ты хочешь?
— Я хочу выйти за врата, погулять там.
— Студентам первого курса запрещено покидать академию, — ответил охранник, — таков закон.
У Ларратоса чуть не подкосились ноги.
— Что, совсем нельзя?
— Можно только в трёх случаях. Во время каникул, по семейным обстоятельствам или личным указом ректора или одного из проректоров. А пока нечего дурью маяться — иди лучше на лекцию.
— На какую лекцию?
— По философии шеддизма. В главном здании, двадцать пятая аудитория. Этот предмет ввели только несколько лет назад — и это увеличило продолжительность обучения в нашей академии, так что многие студенты не любят этот предмет. Но преподаватель может сильно разозлиться на того, кто не ходит на его занятия. Так что — ноги в руки и вперёд!
— А, опоздавший, — произнёс учитель, — проходите, присаживайтесь. Могу ли я узнать ваше имя?
— Корнелий Эльдгард.
— А я — Абдель Рахман, профессор философии шеддизма и проректор этой академии.
Ларратос присел. Где-то он слышал это имя — Абдель Рахман. Но где конкретно? Абдель начал лекцию.
— Сообщаю персонально новичкам: у нас вы научитесь знаниям, что паладины спрятали от вас. Паладины считают Хаос грубой и примитивной сущностью, однако у нас в академии вы убедитесь, что это — не так. Сразу скажу вам: Хаос ни в коей степени не изменяет человека.
— Мне говорили, что человек изменяется, ступив на путь Хаоса, — произнёс Маркус Пелагиус. — он становится полной противоположностью того, кем был раньше.
— Это лишь один из предрассудков, Маркус. Присоединившись к нам, вы не изменитесь, а напротив, обретёте свою истинную сущность. Каждый из вас, если доживёт до конца обучения, станет именно тем, кем он и должен был быть изначально, отбросив лживые установки, заданные традициями и воспитанием.
Итак, господа студенты, что вы знаете о шеддитах?
Первокурсники промолчали.
— О шеддитах, — продолжал учитель, — ходит много предрассудков, будто это грубые импульсивные люди, не способные себя контролировать. Однако истинный шеддит знает: для того чтобы суметь управиться с другими, надо уметь управиться с собой.
Шеддиты — избранники. Хаос — благо, которое освобождает от неверных установок, заложенных традициями и воспитанием. Хаос снимает неверные запреты и освобождает человека от комплексов. Хаос делает человека таким, каким он и должен быть. Некоторые сравнивают Хаос со злом, однако он лишь освобождает человека ото всех лишних установок, в том числе и от псевдо-добрых, которые вбиты с детства путём воспитания. А воспитание подавляет истинную сущность человека.
Ларратос вспомнил, где он слышал это имя — Абдель Рахман! Точно! Серый паладин, автор книги "Правда и ложь о сущности Хаоса". А теперь он подался в шеддиты и читает лекции по философии!
— Паладины запустили среди народов Запада и Востока идею, что Абсолют тождественен добру и божественности, а Хаос — злу и демонам, — продолжал Абдель. — Многие народы настрадались из-за закостенелых традиций паладинов. Паладин служит Абсолюту. Но шеддит не служит Хаосу — Хаос служит шеддиту.
Мы, шеддиты — избранники.
— А кто такие избранники? — спросил один из студентов, незнакомый Ларратосу.
— Хороший вопрос, Канис, — ответил Абдель, — избранники — это те, кто находят в себе сил побороть воспитание. Зато избраннику позволено всё. Избранник не должен подчиняться закону. Избранник может игнорировать закон, а то и разрушать его, менять и созидать. Но свободы достоин лишь тот, кто сможет её отстоять.
Хаммон считает, что понятие диктатуры означает, будто бы все должны подчиняться одному человеку — ему. Да с такими установками Хаммон — полный кретин.
При этих словах на лице некоторых студентов отразилось полное изумление.
— Бытие шеддитом означает только одно — свободу. Зная дух этой страны, думаю, что кто-то из вас сейчас же побежит стучать директору академии, дабы меня уволили за вольнодумство? Не выйдет, господа. Я вижу вас насквозь. Всех, — при этих словах холодок пробежал по спине Ларратоса. — Любой, кто захочет сообщить ректору, будет иметь дело со мной.
Мы, шеддиты, избранники, в отличие от остальных — безумного человеческого стада, которое так и просится быть покорённым. Сила важна для шеддита. Сила — главное для шеддита. Но сила — далеко не всё. Поэтому истинным шеддитом не может быть тот, кто опирается лишь на силу — власть не может опираться лишь на неё. Нужен интеллект. Поэтому наш ректор, слишком тупой для того, чтобы быть избранником, не есть настоящий шеддит. И Хаммон не есть настоящий шеддит. Арастиор был настоящим шеддитом — именно он и сочинил наш кодекс.
— Но разве не Хаммон является соавтором кодекса шеддитов? — удивлённо спросил Маркус.
— Хаммон, которому приписывают соавторство кодекса шеддитов, придумал лишь пару абзацев. Кретин этот Хаммон. Да я уверен, что ни Хаммон, ни нынешний ректор академии сами не знакомы с большинством понятий философии шеддизма.
Все студенты изумлённо переглянулись.
— Хаммон — служитель зла, а не адепт Хаоса, он — истинный злодей, хотя истинный шеддит не обязан быть злодеем, как бы обыватели не связывали шеддизм и зло.
Истинный шеддит — избранник от Хаоса. Избранник зарождается среди обычных людей, но стоит на голову выше их. Шеддиту не писаны законы, созданные для обычных смертных, и поэтому шеддиту, стоящему выше добра и зла, выше старой морали, которую людям вдалбливают с детства, может стать носителем новой морали, служащей созданию более продвинутого общества. Если потребуется ради создания продвинутого общества убить несколько ничтожных людишек, шеддит, ни моргнув глазом, сделает это.
— Людишек? — изумился студент по имени Канис. — в Масхоне ничтожествами считаются представители нелюди, а люди воспринимаются как высшая раса.
— Канис, вы поверхностно понимаете основы шеддизма, как и ваш тёзка, ставший правителем этой страны, — класс захихикал. — Да, в Масхоне считается, что нелюдь должна быть уничтожена, а люди — высшая раса, но это — массовая точка зрения. Далеко не все люди — высшие. Есть человеческое стадо, а есть избранники. Шеддиты.
— А как ваш орден смотрит на паладинов? — этот вопрос задал Ларратос.
— В отношении паладинов наш орден смотрит двояко. С одной стороны, высшие люди, такие же, как мы, с другой стороны, их головы забиты неправильными установками. И наш орден даже был бы готов временно объединиться с паладинами, если бы не некоторые разногласия. Вы считаете паладинов однозначными врагами, Корнелий? Ваши головы забиты с детства стереотипными понятиями. Есть истинные шеддиты, а есть и фанатики вроде Хаммона. Также и среди паладинов есть вполне здравомыслящие люди, даже готовые в случае опасности объединиться с нами, а есть твердолобы вроде Бейла Харизи, что ненавидят нас только за то, что мы — шеддиты. Именно из-за этого Бейла меня… В общем, не важно.
— Не волнуйся, Эдгар, — ответил жрец, — если он пройдёт конкурс и станет шеддитом, его аура обязательно изменится.
Ровно в два часа дня жрец произнёс:
— Господа кандидаты! Сейчас дверь в наш храм закрылась. Если кто не успел сегодня явиться до начала испытания, то он не сможет его пройти до следующего понедельника. Если хочешь стать шеддитом — привыкай к дисциплине. Вижу, собралось одиннадцать кандидатов. Предупреждаю вас, что мест всего три. Вступительный экзамен вполне традиционный — испытание Силы. Кандидат должен убить трёх существ, вызванных с помощью магии. Всякий, кто не сумел победить хотя бы одно существо, выбывает из соревнования. И лишается права на поступление ещё на полгода. Вижу, молодой человек, вы хотите задать вопрос, — сказал он одному из кандидатов, протянувшему руку, — задавайте, пока не поздно.
— Великий жрец Хаоса, — произнёс кандидат, — а что будет, если троих существ, призванных магией, победит большее количество претендентов, чем три?
— В таком случае, — ответил жрец, — студентами академии шеддитов станут те три кандидата, что справились с магическими существами быстрее других. Вынужден вас предупредить, господа кандидаты: поступление в академию шеддитов не гарантирует того, что вы станете дипломированным рыцарем Тьмы. Около трети студентов отчисляются по результатам сессий или уходят из академии по собственному желанию, поняв, что эта ответственность слишком велика для них. Ещё треть погибает на экзаменах, в экспедициях или в боях с другими студентами. Я абсолютно серьёзён. И ещё. Шеддиты — не паладины. Если кто-либо из кандидатов, проваливших испытание, находится на пороге гибели, мы не будем его спасать.
— А если он сбежит с поля боя? — спросил всё тот же кандидат.
— Это значит, молодой человек, что он — трус и слабак. Мы позволим ему жить и бежать. Трус может исправиться, поэтому через полгода кандидат, не прошедший испытания, может вновь попытать счастья. Также официально вам сообщаю, что за испытаниями будут следить два учителя шеддитов — Эдгар Удгард и Рудольф Эгерт. Вижу, у вас есть вопрос, молодой человек? — спросил жрец у Ларратоса.
— Да, великий жрец Хаоса. Разве шеддиты не имеют перед именем титул Баал?
— Как понимаю, вы не местный, Корнелий? — спросил жрец, глядя сверлящим взглядом прямо в глаза Ларратосу.
— Да, великий жрец Хаоса. Я из Ариады.
— Для вас, Корнелий, и для прочих мигрантов сообщаю, что титул Баал могут носить одновременно только девять шеддитов. Есть простые шеддиты, а есть владыки, носящие титул Баал. Простые шеддиты — выпускники академии. А владыки — шеддиты, в чьих жилах протекают наиболее мощные потоки Хаоса. Они проходят индивидуальное обучение у других носителей титула Баал.
— Значит, простой шеддит не может обрести статус владыки? — спросил Ларратос.
— Может, Корнелий. Согласно кодексу, любой шеддит может вызвать на дуэль владыку, и в случае победы приобретает имущество и статус поверженного, титул Баал и новое шеддитское имя. Править должны сильнейшие — дабы могли выжить мы все.
Жрец Хаоса осмотрел собравшихся в здании и произнёс:
— Как вижу, вопросов больше ни у кого нет, так что можно приступать к испытаниям. Ну, кто хочет быть первым?
Никто не вызвался добровольцем.
— Тогда назначим по алфавиту. Антигас Эрик, ваш выход.
Вызванный молодой человек, Эрик Антигас подошёл ко жрецу.
— Выбирайте себе оружие, Эрик, — сказал жрец.
— Полуторный меч.
— Берите.
Эрик Антигас взял полуторный меч, лежащий рядом с партером, а затем спустился в яму арены по винтовой лестнице. Жрец Хаоса забормотал некое заклинание. Двое шеддитов замерли подле арены неподвижными статуями, и Ларратос ощутил движение хаотических энергий: будущего кандидата накачивали мощью Хаоса, и без того пульсирующей в этом храме.
Тут в яме появилось первое существо — нечто, похожее на летучую кобру, и Ларри наконец понял, в чём состоит суть шеддитского испытания. Кобра была быстрой — слишком быстрой, чтобы за ней можно было уследить. Победить её мог лишь человек с реакцией паладина. Или шеддита. И если Эрик сумеет использовать подаренную ему силу, то…
Он сумел. Злобно шипя, тварь извергла целую серию ядовитых плевков — но кандидат, плавно уйдя в сторону, резко подпрыгнул, обрушившись на змеюку и придавив её своим весом.
Ещё один перекат — и Эрик, вскочив на ноги, могучим взмахом меча перерубил тварь надвое.
— Первая тварь побеждена, — произнёс жрец. — Посмотрим, как ты справишься со второй.
Он прошептал заклинание, и в воздухе материализовался четверорукий медведь. Но Эрик не испугался. Мощь Хаоса вела его, наполняя всё тело лёгкостью и уверенностью в собственной победе.
Ларри благодаря Кархану знал, каково это — быть носителем энергий Хаоса…
Эрик побежал напролом. С громким хохотом он набросился на несчастного монстра, обрушив на него целый каскад быстрых, но очень сильных ударов. Медведь попытался было блокировать меч ударами лап — но последних вскоре поубавилось. Ещё несколько мгновений — и меч Эрика, сверкнув красным, снёс бестии голову.
— Вторая тварь побеждена, — сказал жрец и прошептал новоё заклинание.
Однако Ларратос чувствовал, что, несмотря на свои победы, Эрик — не шеддит и никогда им не будет. Аура Эрика не могла удержать Хаос, с каждым мгновением теряя всё больше и больше драгоценной субстанции. Ещё немного, и…
Рядом с Эриком появился огненный элементаль, немедленно осыпавший кандидата в шеддиты каскадом гудящих огненных шаров. Весь зал осветился трепещущим пламенем, пахнуло жаром.
Теперь Эрику было не до смеха: он с огромным трудом уворачивался от огненных снарядов, а затем, улучив момент, попытался было прорваться к элементалю. Но очередной шар, с треском взорвавшись у самой его руки, заставил неудавшегося шеддита выронить меч и с громким воплем рухнуть на колени. Запахло палёным.
— Сдаюсь! Я сдаюсь! Я не готов быть шеддитом!
— Мы не паладины, чтобы помогать тебе, — ответил жрец. — Если хочешь спастись — беги.
Тяжело дыша, Эрик бросился вон с арены. Элементаль, к счастью, не пытался его преследовать.
— Провал! Полный провал, — констатировал факт жрец, — следующий! Брукс Игорь!
От группы кандидатов отделился совсем молодой парень — лет шестнадцати. Казалось, он ничего не боялся.
— Выбирай оружие, — сказал жрец.
— Лук, — ответил Игорь. Взяв лук, он ринулся вниз.
К чему весь этот фарс? — недоумевал Ларратос. — Видно же, что Брукс ещё хуже Эрика: переданный ему Хаос изливался из него целыми потоками, зазря рассеиваясь в пространстве. Какая растрата высших энергий!
Жрец окончил-таки бубнёжку, и в воздухе материализовался минотавр с огромным двуручным молотом. Улыбнувшись, Игорь спустил тетиву. Лёгкий щелчок, свист оперения — и стрела попала точно между глаз монстра. К сожалению, этого было слишком мало, чтобы убить чудовище. Яростно взревев, минотавр с налитыми кровью глазами ринулся на Брукса, размахивая здоровенным боевым молотом. Побелев от страха, кандидат присел и выстрелил ещё раз. Руки у него тряслись, поэтому стрела попала лишь в ногу монстра, который был уже в паре шагов от несчастного. Тот, рявкнув, споткнулся и с ужасным грохотом обрушился на каменный пол. Однако Брукс этого уже не видел: падая, минотавр нелепо взмахнул руками, и его ужасный молот снёс неудачнику полчерепа.
Народ ахнул от ужаса. Трое из кандидатов в шеддиты, чья очередь ещё не пришла, рванули к выходу.
— Аааа! Спасите! Я не готов быть шеддитом! — вопили они, всем телом колотясь о металлические двери.
— Это же испытание на шеддитов, — равнодушно произнёс жрец, — шеддиты должны привыкать к ужасам битвы. А что касается вас, троица, то вы — трусы! Если вы хотите бежать, так и быть, — жрец щёлкнул пальцами, и дверь открылась. Троица кандидатов-дезертиров выскочила в открывшийся проём, топча друг друга и вопя от ужаса, после чего дверь окончательно закрылась. Вопли бежавших немедленно стихли.
А в зале осталось, включая Ларратоса, только шестеро претендентов.
— Следующий, — произнёс жрец, — Гратт Влад.
Из толпы вышел тот самый кандидат, что задавал вопросы до Ларри. Молча он подошёл к хранилищу оружия и взял двуручный молот такого же типа, как и молот, каким минотавр смог пробить голову Игорю. И спустился на арену.
Первой тварью, что напала на Влада, как раз и был минотавр. Юный кандидат прошептал заклинание, и чудовище застыло с блаженной улыбкой.
— Ха! — довольно осклабился Влад, приложив молотом по башке монстра. Та отозвалась глухим протяжным гулом. Улыбка монстра стала ещё блаженней, а из пасти потекли слюни.
— Получай! — молот с шипением рассёк воздух, сшибив минотавру рога. Тварь покачнулась, но устояла.
— Ах так! Вот тебе! — выдохнул Влад, от души ударив по челюсти минотавра снизу вверх. Что-то хрустнуло, и монстр медленно завалился на спину.
А вот этот, пожалуй, станет шеддитом, — подумал Ларри. — Он наслаждается мучениями живых существ, а энергии Хаоса держатся в нём на редкость прочно.
Следующим существом был гигантский паук, и на него заклятие парализации почему-то не подействовало. На лице Влада мелькнуло удивление, быстро переходящее в ярость: как же так, какая-то тварь смеет сопротивляться будущему шеддиту!
— Я! Тебя! Прибью! — шипел он сквозь зубы, сопровождая каждый возглас ударом молота. После первого десятка ударов паук оставил бесплодные попытки дотянуться до Влада и попытался спастись бегством. Не тут-то было: с мерзкой ухмылкой тот загнал тварь в угол и принялся методично избивать, стараясь попадать в основном по лапам — дабы паук не подох слишком уж быстро.
А Ларри слегка поёжился, видя, во что превратили Влада, ещё недавно такого спокойного и рассудительного, хаотические энергии.
Последней тварью стал ледяной элементаль. Влад наложил на него заклятие обледенения, а затем ударил со всей силой своим молотом.
— Влад Гратт сумел уничтожить троих магических существ! — выкрикнул жрец Хаоса. — Всего за пять минут! Но не спеши праздновать победу, Влад! Посмотрим, с какой скоростью справятся другие кандидаты.
Далее вышел кандидат с фамилией на букву И — Ларратос не запомнил её. Он также справился со всеми тремя существами. Затратил на это двенадцать минут. После был кандидат с фамилией на букву М — он уничтожил первое существо, а потом сбежал с поля. Следующий кандидат, Маркус Пелагиус, оказался проворным — и без всякой магии сумел уничтожить троих магических существ. За четыре минуты.
— Осталось двое кандидатов, — произнёс жрец. — на арену вызывается Эльдгард Корнелий.
Ларратос подошёл к винтовой лестнице.
— Какое оружие вы выбираете, Корнелий?
— Довольствуюсь своим посохом.
Ларри ощутил, что учителя шеддитов заряжают его хаотическими энергиями. Он незаметно переодел кольцо с правой руки на левую. Ларри спустился по лестнице на арену, и тут перед ним материализовался минотавр с двуручным молотом. Ларратос ловко перебросил кольцо на левую руку — и сжал посох поудобнее.
Ну, держись, минотавр! — подумал Ларратос. — Я прибью тебя голыми руками, как и положено дипломированному паладину.
Но, увернувшись от молота, Ларри вдруг понял, что стоит ему в открытую применить свои силы, гораздо большие, чем дают кандидатам — и все поймут, что он уже инициирован. Поэтому Ларратос наложил на минотавра заклятие сна, а после — ударил посохом в шею, убив существо.
Следующим противником Ларратоса был деревянный голем. Ларри, по легенде являющийся пиромантом, наложил заклятие волн огня, воззвав при этом к силам Хаоса как к объекту подпитки. Гигантские столбы ревущего багрового пламени охватили голема, мгновенно превратив его в горсть пепла. В храме заметно потеплело, приятно запахло сосновой смолой…
Следующим существом, что призвал жрец Хаоса, был огненный элементаль. Ну что, подумал Ларратос, ты, жрец, думал, что если я пиромант и всё гашу огнём, то против собственно огня я ничего не смогу предпринять? Как бы не так! Огонь часто гасится встречным огнём.
— Кир ан-нур! — произнёс Ларратос, взмахнув посохом. На элементаля обрушилась огненная стена. Две огненные стихии слились в единоборстве, выбрасывая снопы искр и облака лёгкого горячего дыма. Наконец, элементаль, лишённый доступа к кислороду, сдался: пламя Ларратоса поглотило его.
Ларри расслабился.
— Неплохо, Корнелий, — произнёс жрец. — Вы справились за три минуты. Быстрее всех. Вы прошли испытания и гарантированно станете шеддитом, вне зависимости от того, как справится следующий кандидат. Ярис Альфред, ваш выход.
Вышел последний кандидат в шеддиты. В качестве оружия он выбрал алебарду. Победив первого и второго монстров, кандидат сбежал, увидев третьего — элементаля воздуха. Он проиграл.
— Итак, — произнёс жрец Хаоса. — Я посовещался с учителями шеддитов по поводу кандидатов, но и так очевидно, что испытание прошли Маркус Пелагиус, Влад Гратт и Корнелий Эльдгард. Поздравляю вас, кандидаты! Или мне следует сказать — поздравляю, первокурсники?! У вас есть ровно шесть часов на сборы. Собирайте ваши вещи и рабов, после чего встречаемся здесь, в храме. Вас будет ждать специальный маговоз, который довезёт вас до академии.
* * *
Ларратос с Эраной и Апионом вернулся в гостиницу:— Похоже, из вас троих только ты, Эрана, можешь последовать за мной. Рабов в академию брать можно, а вот друзей нет. А рабом может быть только нечистокровный человек. Ты, Зарина, если хочешь, можешь пройти за мной в академию, надев свой пояс невидимости. А что сделать с тобой, Апион, я не знаю, хотя уверен, что ты бы мне пригодился.
— У меня есть идея, — сказала Зарина, — надев пояс невидимости, в академию пройдёт Апион. А я пройду официально — под видом твоей рабыни.
— Надо быть нечистокровным человеком, — повторил Ларратос.
— А я и так нечистокровная, — усмехнулась Зарина.
— По тебе не особо видно.
Зарина пошевелила пальцами возле ушей и произнесла какое-то заклинание:
— Что, и теперь не видно? — у Зарины вместо привычных Ларратосу человеческих ушей на голове красовались эльфийские, не менее заострённые, чем у Эраны.
— Симпатично, — произнёс Ларри, схлопотав при этом строгий взгляд Эраны, — слушай, Зарина, а это — иллюзия или твои настоящие уши? А предыдущие? Как вообще выглядят твои настоящие уши?
— Потом покажу, — ответила Зарина, — когда придёт время.
* * *
Маговоз ехал вверх по горным дорогам Магоры. В нём, помимо водителя, сидели двое учителей шеддитов, присутствовавшие на испытании, Ларратос и две его «рабыни» — Эрана с Зариной и двое новоиспечённых шеддитов — Маркус Пелагиус и Влад Гратт. На крыше маговоза сидел Апион, замаскированный поясом невидимости.Маговоз подъехал ко входу в академию. Страж спросил у одного из учителей-шеддитов:
— Ну что, Эдгар, вы привезли новичков?
— Да, Лекс, хотя мне кажется, что один из них, как парень из предыдущего набора, не выдержит и недели — сбежит аккуратно за три дня до понедельника.
— Так, а этого новичка я, кажется, знаю. Корнелий, да? — спросил охранник Лекс у Ларратоса. Тот кивнул головой. — Я уже начал бояться, что ты — какой-то шпион. А вижу — прошёл испытания. Судя по твоей настойчивости, ты рано или поздно станешь дипломированным шеддитом.
Врата открылись. Маговоз въехал на территорию академии. Двери повозки открылись, и учителя вместе с новичками и «рабынями» Ларратоса вышли из неё. Апион незаметно слез с крыши. Перед вышедшими стоял человек в чёрных доспехах, чьё лицо закрывал шлем, выполненный в виде головы дракона.
— Добро пожаловать в нашу академию, новички, — пробубнил он металлическим голосом, — я — Баал Хафдан, ректор академии. У меня есть для вас подарок — мечи из Небесной Стали. Но прежде чем они станут вашими, выслушайте меня. Паладины считают свои способности ответственностью и непосильной ношей. Мы, шеддиты, знаем, что это — дар, который надо использовать, чтобы ослаблять других. Вы поняли это? Шеддиты — это сила, с которой надо считаться, и с вами будут считаться, когда вы покинете академию. Но готов предупредить вас, что отношения с товарищами по учёбе не всегда будут гладкими. Драка или дуэль между шеддитами — обычное дело. Более опытные студенты всегда отыгрываются на новичках. Поэтому те из вас, кто служил в армии, уже знакомы с таким явлением, как дедовщина, и тут вам не будет сложно. Студенты последнего, третьего курса Гэдберт и Вильтран — самые сильные и жестокие из «дедов», которых побаиваются даже другие «деды». А теперь прошу вас — получите свои мечи и чёрные робы.
Новички-шеддиты взяли оружие и робы — и теперь даже идиот догадался бы, что здесь собрались новоиспечённые Рыцари Тьмы.
— А теперь, — произнёс Баал Хафдан, — распределение по комнатам. Обычно у нас в одной комнате размещают троих студентов. Поэтому думаю, вас троих я вместе и поселю.
— Позвольте, — ответил Ларратос, — я хочу отдельную комнату, — видите ли, я — с двумя рабынями, и мне бы не хотелось, чтобы другие студенты смотрели, как я со своими рабынями буду… ну, вы поняли. К тому же, я не хочу оставлять своих рабынь в одной комнате с однокурсниками во избежание различных инцидентов.
— Да будет так, студент, — ответил Баал Хафдан, — я выделю тебе с рабынями отдельную комнату.
* * *
Ларратосу и двум девушкам ректор выделил комнату в одной из башен академии. Когда ректор ушёл, Апион снял пояс и стал видимым.— Итак, дамы и господа, — произнёс Ларратос, — мы — внутри одного из оплотов власти шеддитов. Я пойду, исследую местность академии, и попробую сначала в одиночку дойти до руин Перворождённых. Если дойду нормально, то свяжусь с вами по мадаббару.
Вообще-то всем первокурсникам сейчас полагалось идти на занятия, но Ларри даже не заглянул в расписание лекций: его отнюдь не прельщала учёба в шеддитской академии. Он добился, чего хотел — проник в академию. И теперь собирался, не теряя даром драгоценного времени, добраться до остатков поселения Перворождённых. После чего смыться из Масхона, и чем скорее, тем лучше.
Ларратос вышел из башни и пошёл через территорию академии по направлению ко вратам — но не тем, через которые попал в академию, а ко вратам, лежащим на противоположной стороне. У противоположного выхода также стояли четыре стража.
— В чём дело, студент? — спросил один из них, — чего ты хочешь?
— Я хочу выйти за врата, погулять там.
— Студентам первого курса запрещено покидать академию, — ответил охранник, — таков закон.
У Ларратоса чуть не подкосились ноги.
— Что, совсем нельзя?
— Можно только в трёх случаях. Во время каникул, по семейным обстоятельствам или личным указом ректора или одного из проректоров. А пока нечего дурью маяться — иди лучше на лекцию.
— На какую лекцию?
— По философии шеддизма. В главном здании, двадцать пятая аудитория. Этот предмет ввели только несколько лет назад — и это увеличило продолжительность обучения в нашей академии, так что многие студенты не любят этот предмет. Но преподаватель может сильно разозлиться на того, кто не ходит на его занятия. Так что — ноги в руки и вперёд!
* * *
Ларратос зашёл в класс. Там сидело ещё два десятка шеддитов — студентов первого курса. Преподавателем оказался бородатый мизрахиец, которому на вид было чуть больше тридцати. Но, поскольку он являлся шеддитом, ему могло быть и более ста лет. Взгляд преподавателя выдавал в нём истинного аристократа. На его поясе висел меч из Небесной Стали.— А, опоздавший, — произнёс учитель, — проходите, присаживайтесь. Могу ли я узнать ваше имя?
— Корнелий Эльдгард.
— А я — Абдель Рахман, профессор философии шеддизма и проректор этой академии.
Ларратос присел. Где-то он слышал это имя — Абдель Рахман. Но где конкретно? Абдель начал лекцию.
— Сообщаю персонально новичкам: у нас вы научитесь знаниям, что паладины спрятали от вас. Паладины считают Хаос грубой и примитивной сущностью, однако у нас в академии вы убедитесь, что это — не так. Сразу скажу вам: Хаос ни в коей степени не изменяет человека.
— Мне говорили, что человек изменяется, ступив на путь Хаоса, — произнёс Маркус Пелагиус. — он становится полной противоположностью того, кем был раньше.
— Это лишь один из предрассудков, Маркус. Присоединившись к нам, вы не изменитесь, а напротив, обретёте свою истинную сущность. Каждый из вас, если доживёт до конца обучения, станет именно тем, кем он и должен был быть изначально, отбросив лживые установки, заданные традициями и воспитанием.
Итак, господа студенты, что вы знаете о шеддитах?
Первокурсники промолчали.
— О шеддитах, — продолжал учитель, — ходит много предрассудков, будто это грубые импульсивные люди, не способные себя контролировать. Однако истинный шеддит знает: для того чтобы суметь управиться с другими, надо уметь управиться с собой.
Шеддиты — избранники. Хаос — благо, которое освобождает от неверных установок, заложенных традициями и воспитанием. Хаос снимает неверные запреты и освобождает человека от комплексов. Хаос делает человека таким, каким он и должен быть. Некоторые сравнивают Хаос со злом, однако он лишь освобождает человека ото всех лишних установок, в том числе и от псевдо-добрых, которые вбиты с детства путём воспитания. А воспитание подавляет истинную сущность человека.
Ларратос вспомнил, где он слышал это имя — Абдель Рахман! Точно! Серый паладин, автор книги "Правда и ложь о сущности Хаоса". А теперь он подался в шеддиты и читает лекции по философии!
— Паладины запустили среди народов Запада и Востока идею, что Абсолют тождественен добру и божественности, а Хаос — злу и демонам, — продолжал Абдель. — Многие народы настрадались из-за закостенелых традиций паладинов. Паладин служит Абсолюту. Но шеддит не служит Хаосу — Хаос служит шеддиту.
Мы, шеддиты — избранники.
— А кто такие избранники? — спросил один из студентов, незнакомый Ларратосу.
— Хороший вопрос, Канис, — ответил Абдель, — избранники — это те, кто находят в себе сил побороть воспитание. Зато избраннику позволено всё. Избранник не должен подчиняться закону. Избранник может игнорировать закон, а то и разрушать его, менять и созидать. Но свободы достоин лишь тот, кто сможет её отстоять.
Хаммон считает, что понятие диктатуры означает, будто бы все должны подчиняться одному человеку — ему. Да с такими установками Хаммон — полный кретин.
При этих словах на лице некоторых студентов отразилось полное изумление.
— Бытие шеддитом означает только одно — свободу. Зная дух этой страны, думаю, что кто-то из вас сейчас же побежит стучать директору академии, дабы меня уволили за вольнодумство? Не выйдет, господа. Я вижу вас насквозь. Всех, — при этих словах холодок пробежал по спине Ларратоса. — Любой, кто захочет сообщить ректору, будет иметь дело со мной.
Мы, шеддиты, избранники, в отличие от остальных — безумного человеческого стада, которое так и просится быть покорённым. Сила важна для шеддита. Сила — главное для шеддита. Но сила — далеко не всё. Поэтому истинным шеддитом не может быть тот, кто опирается лишь на силу — власть не может опираться лишь на неё. Нужен интеллект. Поэтому наш ректор, слишком тупой для того, чтобы быть избранником, не есть настоящий шеддит. И Хаммон не есть настоящий шеддит. Арастиор был настоящим шеддитом — именно он и сочинил наш кодекс.
— Но разве не Хаммон является соавтором кодекса шеддитов? — удивлённо спросил Маркус.
— Хаммон, которому приписывают соавторство кодекса шеддитов, придумал лишь пару абзацев. Кретин этот Хаммон. Да я уверен, что ни Хаммон, ни нынешний ректор академии сами не знакомы с большинством понятий философии шеддизма.
Все студенты изумлённо переглянулись.
— Хаммон — служитель зла, а не адепт Хаоса, он — истинный злодей, хотя истинный шеддит не обязан быть злодеем, как бы обыватели не связывали шеддизм и зло.
Истинный шеддит — избранник от Хаоса. Избранник зарождается среди обычных людей, но стоит на голову выше их. Шеддиту не писаны законы, созданные для обычных смертных, и поэтому шеддиту, стоящему выше добра и зла, выше старой морали, которую людям вдалбливают с детства, может стать носителем новой морали, служащей созданию более продвинутого общества. Если потребуется ради создания продвинутого общества убить несколько ничтожных людишек, шеддит, ни моргнув глазом, сделает это.
— Людишек? — изумился студент по имени Канис. — в Масхоне ничтожествами считаются представители нелюди, а люди воспринимаются как высшая раса.
— Канис, вы поверхностно понимаете основы шеддизма, как и ваш тёзка, ставший правителем этой страны, — класс захихикал. — Да, в Масхоне считается, что нелюдь должна быть уничтожена, а люди — высшая раса, но это — массовая точка зрения. Далеко не все люди — высшие. Есть человеческое стадо, а есть избранники. Шеддиты.
— А как ваш орден смотрит на паладинов? — этот вопрос задал Ларратос.
— В отношении паладинов наш орден смотрит двояко. С одной стороны, высшие люди, такие же, как мы, с другой стороны, их головы забиты неправильными установками. И наш орден даже был бы готов временно объединиться с паладинами, если бы не некоторые разногласия. Вы считаете паладинов однозначными врагами, Корнелий? Ваши головы забиты с детства стереотипными понятиями. Есть истинные шеддиты, а есть и фанатики вроде Хаммона. Также и среди паладинов есть вполне здравомыслящие люди, даже готовые в случае опасности объединиться с нами, а есть твердолобы вроде Бейла Харизи, что ненавидят нас только за то, что мы — шеддиты. Именно из-за этого Бейла меня… В общем, не важно.