Гутман Илья. Возвращение Утренней Звезды

   — Что Корнелий Эльдгард — шпион?
   — Именно. Более того, я проанализировал голос этого дядюшки Эли, и кажется догадался, кто это может быть!
   — И кто же?
   — Элиддин аль-Кахаби! Паладин, что когда-то обучался вместе с лордом Хаммоном. И это вполне может значить, что Корнелий сам является паладином, прошедшим обучение у этого Элиддина! Бывало, что паладины пытались проникнуть в нашу страну, но чтобы один из них успешно добрался до столицы — такого ещё не было никогда!
   — Что прикажете делать?
   — Вышли семерых шеддитов и вели доставить сюда Корнелия. По возможности живым.

* * *

   В городе всё казалось спокойным, но Ларри терзали дурные предчувствия. После обнаружения Баалгардского кристалла чувствительность паладина стала ещё больше, и теперь он явно ощущал, как силы Хаоса пытаются его окружить.
   Ларратос ускорил шаг, но было уже поздно: внутреннее око показало, что со стороны вокзала движутся четыре красные точки. Шеддиты? Похоже на то… Придётся отступить и добираться до порта кружным путём.
   Однако, обернувшись, Ларри понял, что путь к отступлению уже отрезан: сзади к нему приближались ещё три красные точки. Итак, семеро шеддитов. Ловушка.
   Остановившись посреди улицы, паладин выхватил мадаббар и, дождавшись ответа, выкрикнул:
   — Леон, меня раскусили! Я в беде! Высылай мне на помощь Мириду! Я в районе вокзала!
   Убедившись, что его поняли, Ларри лихорадочно спрятал переговорный камень, взяв наизготовку Леонов игольник. И вовремя: послышались шаги, и сразу семеро шеддитов с пылающими клинками вынырнуло из уличной темноты.
   — Корнелий Эльдгард! Вы аресто… — начал было их предводитель, но Ларратос нажал на курок игольника, и шеддит, не успев окончить фразы, повалился навзничь. Пламя его клинка с шипением погасло. Оставшиеся в живых шеддиты с яростными воплями и проклятьями набросились на Ларратоса.
   Конечно, с шеддитским владыкой такой трюк бы не прошёл, спокойно подумал Ларратос, ловя на прицел следующего шеддита.
   Воины Хаоса двигались столь быстро, что Ларри успел сделать всего два выстрела, после чего, отбросив игольник прямо в лицо одному из шеддитов и откатившись в сторону, выхватил меч, зловеще сверкнувший красным в вечной тьме Баалгарда.
   Прижавшись к стене и встав в стойку медведя, Ларратос с трудом отразил клинки сразу двоих шеддитов. Мерзкий скрежет металла слился с шипением адского пламени, а сам паладин скользнул вдоль стены, пытаясь выйти из окружения. Едва увернувшись от ещё одного клинка, он могучим усилием воли обрушил стену дома и одновременно, резко дёрнув пальцами левой руки, сбросил маскировочное кольцо. Теперь, когда его рассекретили, уже не было смысла скрывать свою ауру.
   Меч, освобождённый от энергий Хаоса, полыхнул слепящим синим огнём, земля содрогнулась от грохота падающих камней (двое шеддитов не удержались на ногах — их буквально смело потоком обломков), и Ларри, видя, что его враги замешкались, ринулся напролом.
   С силой оттолкнувшись, он рыбкой пролетел буквально в паре ладоней от кончика одного из шеддитских мечей, и, завершив приземление удачным перекатом, вскочил на ноги, рванув в сторону вокзала с такой скоростью, что воздух буквально взвыл, рассекаемый мчащимся паладином.

* * *

   Юлиус Марр прогуливался вместе с Альминой по Баалгарду, по вокзальному району. Внезапно откуда-то из темноты послышался чей-то громкий топот и свист рассекаемого воздуха, затем — приглушённые проклятья, а потом прямо через вокзал синей молнией пронёсся странный человек с пылающим мечом наизготовку. Фигуру беглеца окутывало лёгкое синеватое свечение, а сам он мчался с такой немыслимой скоростью, что Марр даже не успел разглядеть, как выглядел этот человек. В памяти Юлиуса отложилось лишь несколько разрозненных деталей: смуглое бородатое лицо, мантия шеддита, пылающий меч (второй клинок висел на поясе незнакомца) и очень странный взгляд, совершенно не похожий на взгляд обитателя Масхона.
   Несмотря на то, что у вокзала собралось немало народу, беглец с какой-то нечеловеческой ловкостью пересёк толпу. Он лавировал среди людей, почти не снижая скорости.
   — Стой! Стоять, мразь! — Марр вздрогнул, услышав этот яростный рёв, от которого, казалось, содрогнулся весь город. А мгновение спустя на вокзальную площадь выскочила пятёрка донельзя разъярённых шеддитов. Их мечи пылали адским пламенем, а тёмные фигуры вызывали ужас.
   — С дороги! Прочь с дороги, мерзкие смертные твари! — разнеслось над площадью. Шеддиты, не желая пробиваться сквозь толпу, попросту расшвыривали людей в разные стороны.
   — С дроги, черви! — последнее восклицание сопровождалось яркой вспышкой: шеддит отбросил сразу нескольких человек ударом красной молнии.
   Площадь взорвалась криками ужаса и боли, началась паника. Насмерть перепуганные баалгардцы бестолково метались из стороны в сторону, налетая друг на друга. Шеддиты, видя, что теперь толпа уже не может просто раздаться в сторону, с утробным рычанием принялись яростно рубить своими клинками всех, кто вставал у них на пути.
   Один из шеддитов пронёсся совсем рядом с Марром. Бывший паленгенезист чудом успел увернуться от пылающего меча, который снёс голову соседа Юлиуса — какого-то толстяка, по всей видимости парализованного от ужаса.
   — Надо убираться отсюда! — выкрикнул Марр, оборачиваясь… И увидел, как Альмина медленно падает на землю: вероятно, шеддит успел ударить своим клинком и её.
   — Альмина! — Юлиус бросился к девушке, проклиная свою медлительность, и склонившись над своей любимой, понял, что спасать её уже поздно.
   Альмина слабо улыбнулась, посмотрев на него, а потом её глаза закрылись навеки.
   Паленгенезист почувствовал, что время вокруг него остановилось. В глазах Мара потемнело от горя и ненависти. Он видел лишь удаляющуюся фигуру шеддита, почему-то похожую на мутный красноватый силуэт.
   Да будь ты хоть самим Хаммоном, гад, мерзавец, плесень! — подумал Юлиус.
   — ТЫ ЗАПЛАТИШЬ МНЕ ЗА ВСЁ! — заорал он. — За всех нас, за каждого в отдельности, за Альмину!
   Марр почувствовал, как холодеет от горя и ненависти его тело. Сердце дало сбой. Паленгенезист упал на колени, вытянул руку в сторону шеддита — и с трясущихся пальцев Марра сорвалось пять ярко-зелёных лучей, насквозь пронзивших убийцу.
   Юлиус сам не помнил, как оказался рядом с поверженной фигурой, и откуда в его руках вдруг очутился шеддитский клинок… С перекошенным от боли лицом Марр лихорадочно рубил на части тело уже мёртвого шеддита, а меч в руках паленгенезиста сиял искристым зелёным пламенем.

* * *

   Дверь кабинета начальника баалгардской полиции с грохотом распахнулась.
   — Господин Эльдар, Корнелий уходит! — прямо с порога выкрикнул полковник Ульверд. — Он действительно паладин, а трое шеддитов уже мертвы!
   Эльдар отреагировал мгновенно, и, подскочив к мадаббару, приступил к координации действий баалгардской полиции:
   — Объявляется общая тревога! Усилить блокировку магии в привокзальном районе! Привести ящеров в полную боевую готовность. Сообщение всем постам…

* * *

   Ларратос петлял по городским улицам, пытаясь оторваться от преследователей. Благодаря небывалой чувствительности к высшим энергиям, он ощущал движения паутины Хаоса, опутывающей столицу, чувствовал и всех шеддитов Баалгарда. Вскоре после того, как беглый паладин пересёк вокзальную площадь, он ощутил мощный выброс Абсолютных энергий — словно бы где-то возле вокзала активизировался артефакт Абсолюта. Но времени на то, чтобы разобраться во всём этом подробнее, уже не было: шеддиты наступали. Они стягивались в район вокзала, перекрывая все улицы. Прорываться сквозь эти заслоны — чистое безумие, а телепортационная магия, скорее всего, уже не сработает: слишком уж возросла концентрация хаотических энергий в этом районе.
   — Внимание! — весь город вздрогнул от громоподобного голоса, лившегося из магических громкоговорителей. — Разыскивается особо опасный преступник Корнелий Эльдгард. Приметы: высокий рост, чёрные глаза и волосы, загорелый, с бородой. Носит одежду шеддита и два меча из Небесной Стали. Предположительно паладин. Очень опасен.
   — Час от часу не легче, — буркнул Ларратос. — Теперь вся надежда лишь на Мириду. Не уверен, правда, что животное чутьё гидры сумеет обнаружить меня в уличных лабиринтах…
   Он промчался по улице Хариба, затем свернул на Шеддитский проспект. Встречные жители косились на него с явным страхом, но нападать не рисковали. Остановившись на очередном перекрёстке, Ларратос замешкался: обе улицы оказались уже перекрыты шеддитскими патрулями.
   — Повторяю! — вновь завёлся невидимый отсюда громкоговоритель. — Объявляется общая тревога. Разыскивается особо опасный преступник Корнелий Эльдгард…
   Вскоре обострённый слух Мельда уловил топот сапог: похоже, к погоне подключили и обычных полицейских. Конечно, полицейские — не шеддиты, и Ларри без проблем одолел бы такой патруль. Но они не были и служителями Тьмы. Они исполняли свою работу — и Ларратос не хотел причинять им вреда.
   — Приветсствую васс, хоззяин, — послышалось громкое шипение, шедшее откуда-то сверху.
   — Мирида! Как я рад тебя видеть, — с улыбкой ответил Ларратос. — Спускайся! Нам надо лететь к судну! Да, а почему ты так быстро?
   — Ускоряющщее ззаклинание Эраны, — ответила гидра, неуклюже приземлившись рядом с Ларри.
   — Отлично, — паладин одним движением запрыгнул на спину Мириды. — Взлетаем, за нами погоня.
   — Погоня?! Где?! — во всех шестерых глазах гидры загорелся яростный жёлтый огонь. — Их-то я ссмогу зажжарить, спасая хозяина!
   — Нет, Мирида! — ответил Ларратос. — Справиться с преследователями я могу и сам. Надо бежать.
   — Как скажжите, хоззяин, — недовольно произнесла гидра, отталкиваясь от земли.

* * *

   Эльдар буквально прилип к мадаббару, принимая целые потоки сообщений о ходе облавы. К сожалению, несмотря на все принятые меры, преступник явно уходил: в районе вокзала видели какую-то драконоподобную тварь, а беглец словно заранее знал расположение патрулей, избегая встречи с ними.
   — Господин начальник, — ещё один патруль вышел на связь, — преследуемый оседлал ящера и движется в сторону порта.
   — Отставить патрулирование! — мгновенно сориентировался Эльдар, переключая мадаббар на связь сразу с несколькими полицейскими участками.
   — Облава отменяется! Преступник в воздухе, объявляется операция «Перехват». Всем ящерам немедленно лететь на линию вокзал-порт!
   Выдав ещё несколько распоряжений, начальник полиции погасил мадаббар и не спеша прошёлся по комнате, обдумывая сложившуюся ситуацию.
   — Похоже, Корнелий планирует улизнуть из столицы на корабле. Что ж! Значит, устроим засаду у самого судна. И возглавлю её… — Эльдар снял со стены цеп из Небесной Стали, — … возглавлю её лично я.

* * *

   Как оказалось, радоваться было ещё рано: едва лишь Ларратос верхом на Мириде успел покинуть вокзальный район, как его чутьё указало на четверых приближающихся всадников. И все они были шеддитами.
   Ларри нахмурился: воздушный бой ему сейчас был совершенно не нужен. В воздухе способности паладина не сильно помогали, а если гидра сцепится с каким-нибудь танином, то можно и не удержаться на ней.
   — Мирида, вниз! — скомандовал Мельд, увидев, наконец, преследователей обычным зрением.
   Что-то прошипев, гидра послушно сложила крылья, камнем заскользив к земле. Свистящие потоки воздуха обдували Ларратоса, заставляя развеваться шеддитскую мантию.
   — Корнелий Эльдгард! — загремело откуда-то сверху. — Вы арестованы!
   — Это я уже слышал, — пробормотал Мельд, ускоряя падение гидры силой воли.
   А вот, наконец, и земля. Завидев крыши домов, Мирида бешено замолотила крыльями, гася скорость. На режущих кромках крыльев заиграли отсветы баалгардских фонарей. Выровнявшись, гидра стремительно заскользила вдоль улицы, пролетев под шеддитскими танинами.
   Сверху донеслась отборная ругань. Вскинув меч, Ларри отбил вражеский клинок, который метнул кто-то из шеддитов. Злобно зашипев, Мирида плюнула наискось-вверх и промахнулась: враги были слишком высоко. Ларратос надеялся, что трюк с резким падением позволит оторваться от преследователей, но не тут-то было: шеддиты умудрились довольно быстро развернуть своих танинов, и теперь гнались за гидрой с минимальным отрывом. Более того: внутреннее зрение Ларратоса обнаружило прямо по курсу ещё четверых всадников, а сбоку приближалась другая тройка.
   — Сссшшш! — гневно прошипела гидра. — Сссечшшшассс я их!
   — Нет, Мирида! — выкрикнул Ларри. — Танины летают быстрее тебя, в воздухе у них все преимущества. Спускайся ещё ниже — летим между домами! Здесь они нас не достанут, манёвренности не хватит.
   Кивнув, гидра ещё сбавила скорость и нырнула в уличный проход. Она петляла по городу, выбирая самые узкие улицы. Она мчалась так низко, что её лапы несколько раз задели мостовую. На особенно резком повороте Мирида стесала брюхом угол дома, а в другой раз рассадила себе крыло и чуть не опрокинулась. Её глаза пылали лихорадочным ярко-желтым пламенем, а зубы были крепко стиснуты: такие манёвры, да ещё и на приличной скорости, давались ей нелегко. Ларри пристально всматривался во тьму, задействовав как обычное, так и внутреннее зрение, и прилагал немалые усилия, чтобы не свалиться: чешуя у Мириды была довольно гладкой. Пару раз он, впрочем, помог гидре силой Абсолюта, резко разворачивая свой «транспорт» или отбрасывая её от очередной стенки.
   Шеддиты попытались было их преследовать, да только куда там! Первый танин с грохотом впечатался в крышу дома, второй опрокинулся. Затем два отряда танинов умудрились столкнуться, пытаясь зажать Мириду в тупике. Кроме того, тёмно-зелёная бликующая чешуя гидры делала её не слишком заметной целью.
   Ларри продолжал следить как за дорогой, так и за погоней. Вот внизу промелькнул шеддитский патруль (а про них-то я совсем забыл, — подумал Ларри), Мирида от души плюнула, вроде бы даже в кого-то попала… Ещё один перекрёсток, резкий поворот… И Мельд с некоторым удивлением увидел, что гидра, расправив крылья, вылетела на привокзальную площадь, на которой валялось несколько трупов.
   Похоже, мы слишком увлеклись высшим пилотажем, — подумал Мельд, — так что пролетели по кругу.
   — Мирида, летим сквозь вокзал! — крикнул он. — И выдерживай направление, хватит уже кататься!
   Коротко свистнули крылья, мелькнуло, со звоном рассыпавшись градом осколков, стекло вокзального витража, вынесенное вместе с рамой; и гидра стремительно пронеслась через всё здание, по счастью пустое. Вот только дальше, как оказалось, лететь некуда: на противоположной стене никаких окон не было, и Мирида, затормозив в последний момент, остановилась у самой стенки.
   — Тупик, — вздохнул Ларри, спрыгивая со спины гидры и сверяясь с внутренним зрением: если погоня не отстала, то вылететь через уже проделанную дыру не получится.
   Мирида тяжело дышала, утомлённая сумасшедшими гонками, её бока тяжело вздымались.
   — Я не знаю твоего имени, паладин, — вдруг раздалось за спиной Ларратоса, — но сейчас мы стоим на одной стороне баррикад. Нужно бежать из этого города.
   Резко обернувшись, Ларри увидел стоящего возле вокзальных путей молодого человека в одежде алхимика. В правой руке он сжимал меч из Небесной стали, горевший зелёным пламенем. Ещё два похожих меча (судя по всему, трофейных) висели у него на поясе. А ещё Ларри поразили глаза незнакомца: они были наполнены какой-то тоской и бессильным гневом.
   — Хосссяин! — дёрнулась гидра. — Посссвольте мне прикончшшить этого чшшеловека!
   — Нет, Мирида! Сейчас он, похоже, на нашей стороне.
   Ларри был в смятении. Его терзали вопросы. Кто этот алхимик? Откуда он взялся? Почему его меч горит зелёным пламенем? Однако, судя по ауре, этот неизвестный действительно ненавидит шеддитов.
   — Залезай! — Ларратос кивнул на гидру, окончательно убедившись, что погоня временно потеряла их след. — А ты, Мирида, позволишь нашему новому спутнику сесть тебе на спину.
   — Как скажшшешшшь… — недовольно прошипела гидра и, дождавшись, пока пассажиры усядутся, вылетела наружу, стремительно набирая скорость и высоту.
   Воздушные патрули обнаружили их далеко не сразу. Лишь когда беглецы покинули вокзальный район, Ларри ощутил сзади погоню, состоящую… всего из шести танинов! Похоже, остальные замешкались, потерявшись где-то в городских трущёбах.

* * *

   Несмотря на ускоряющее заклинание, наложенное на гидру, преследователи явно догоняли Мириду: вероятно, полицейские танины тоже были под действием сходных чар.
   Впрочем, — довольно размышлял Ларри, — порт уже рядом. Шеддиты опоздали. Вот только почему чувство опасности не только не утихает, но даже усиливается?
   Вскоре он понял, почему.
   Когда внизу уже мелькнули портовые строения, и показался слайдер, мирно покачивающийся на волнах, тьма внезапно взорвалась свистом крыльев, бешеным рёвом танинов и командными окриками всадников-шеддитов.
   Засада! — мелькнуло в голове Ларри. — Шеддиты о чём-то догадались и замаскировали свои ауры — может быть, даже ушли в Тень Абсолюта, или как там у шеддитов аналогичная способность называется?
   И теперь навстречу гидре мчался целый отряд, возглавляемый огромным чёрным ящером — Ларри никогда раньше таких не видел. На спине этого зверя восседал шеддит, вооружённый цепом из Небесной стали.
   — Я возьму тебя живьём, Эльдгард, хочешь ты того или нет! — рявкнул этот шеддит.
   Облава действовала вполне профессионально, рассредоточившись обширным конусом. Избежать их было нереально: ещё несколько мгновений — и один из ящеров сцепится с гидрой.
   — Целься в их главаря! — выкрикнул Ларри, зажигая меч и готовясь к неизбежной схватке.
   Мирида скорректировала курс и ударила слепящей лиловой молнией, целясь в главаря шеддитов. Тот, усмехнувшись, с лёгкостью отразил заряд цепом, а гидра с яростным шипением столкнулась с чёрным ящером, ударив его всем телом.
   Чёрное небо содрогнулось от жуткого рёва, шипения, треска молний и скрежета когтей, когда звери сцепились в воздушной драке. Всадники, не удержавшись на драконьих спинах, заскользили вниз, к земле. На лету Ларри выхватил второй меч, засветив и его тоже, после чего приостановил своё падение силой воли, попутно отметив, что его спутник делает то же самое. Неподалёку приземлился предводитель шеддитов, раскручивая цеп над головой. Ларри попятился было к своему судну, но путь ему преградил приземлившийся танин. Мерзко ухмыляясь, его всадник-шеддит спрыгнул на пристань. Затем вновь послышался скрежет когтей и рядом приземлился ещё один ящер. Потом откуда-то сверху свалился шеддит без ящера — вероятно, Мирида, схватившись с чёрным драконом, сшибла ещё кого-то из всадников. А Ларри внутренним зрением отметил появление своих преследователей — шестёрки танинов, которая гналась за Миридой от самого вокзала.
   — Видишь, паладин, — ухмыльнулся вожак шеддитов, — мы хорошо учимся в бою.
   Нахмурившись, Ларратос ринулся на своего противника, размахивая клинками. Сзади уже доносился лязг оружия, и Мельду оставалось лишь надеяться, что его компаньон способен продержаться какое-то время против двоих обычных шеддитов — это, разумеется, не считая драконов. Резко свистнул цеп, захлестнув один из мечей Ларри. Со зверской ухмылкой шеддит рванул оружие на себя — и меч вырвало из рук Ларри. Загрохотало, в спину пахнуло жаром, пристань осветилась трепещущими отблесками драконьего пламени — танины усиленно помогали своим хозяевам. Ларратос подался вперёд, ловя цеп левой рукой, немедленно воспылавшей Небесным пламенем. Правда, в этом пламени попадались отдельные красные язычки. Глаза шеддитского вожака изумлённо расширились…
   А откуда-то сзади послышался страшный грохот, сопровождаемый испуганными драконьими воплями.
   — Вот тебе! — выдохнул Ларри, пронзив растерявшегося шеддитского главаря.
   Обернувшись, Ларратос увидел поверженного чёрного дракона. Тварь рухнула прямо на шеддитских танинов, серьёзно их покалечив. Чёрный ящер был весь изранен, залит какой-то слизью и чёрной кровью, а края его ран источали зеленоватый пар.
   Даже удивительно, какой грохот может произвести упавший дракон, — отстранённо подумал Ларри. Двое спустившихся шеддитов были уже мертвы, третий продолжал рубиться с "зелёным паладином", как окрестил Ларри своего спутника. Последний сражался яростно, но крайне неумело. Однако смог не только сразить двоих шеддитов, но и, судя по закопчённой мостовой, отразить потоки драконьего пламени.
   Подобрав усилием воли второй клинок, Ларри увидел пикирующего прямо на него танина, скрестил клинки, поставил Абсолютный щит, надеясь, что он выдержит несущегося на полной скорости дракона, и…
   Со стороны воды метнулась тёмная тень. Два чешуйчатых тела столкнулись в воздухе, их извивающийся клубок, перекатившись через пристань, с треском впечатался в какое-то строение, и замер, после чего от него отделилась Мирида. Чешуя гидры казалась антрацитовой. Она ярко блестела, с неё капала вода: прикончив чёрного дракона, Мирида, не удержавшись в воздухе, рухнула в воду. А поскольку вода — родная стихия гидр, это падение только разозлило Мириду.
   Танин, пытавшийся напасть на её любимого хозяина, лежал мёртвым. От его тела тоже поднимался зеленоватый пар.
   Тем временем ещё несколько танинов пошло на посадку, а к шеддитам подоспело подкрепление в виде парочки наземных патрулей. Положение становилось критическим.
   — Ларри, держись! — ещё одна тень перемахнула через только что приземлившегося танина, сшибив его всадника.
   — Зарина! — воскликнул Ларратос.
   — Ты, как всегда, являешься с почётным эскортом, — расхохоталась девушка, снося дракону голову пылающим клинком. Затем её взгляд упал на "зелёного паладина"… — Юлиус?! А ты тут какими судьбами? Ты тоже паладин? А где твоя невеста?
   — Её больше нет. Какой-то шеддит, — с этими словами клинок Мара пылающей молнией пал на голову очередного противника, — убил её. И я отомщу всем им!
   — Зарина, вы знакомы?! — удивлённо произнёс Ларратос, уходя с траектории посадки очередного танина и переворачивая его усилием воли. Танин неловко завалился набок, смачно впечатавшись в мостовую, затем опрокинулся.
   — Да, — ответила девушка, парируя удар одного из шеддитов. — Хотя мы виделись только пару раз.
   — Ларри! Дорогой! Как я рада видеть, что ты сумел сбежать! — раздался чей-то радостный возглас со стороны судна.
   И ЭТОТ голос Ларри не мог перепутать ни с чем. Эрана, конечно же.
   — Любимая, прячься! Не хватало ещё, чтобы тебя затоптали в этой свалке! — крикнул Ларратос, стараясь перекричать общий шум битвы.
   А то, что творилось на пристани, иначе как свалкой назвать было нельзя. Здесь топтались танины и шеддиты, вся мостовая была залита драконьей кровью. Мирида, яростно шипя, зажала в угол сразу двух танинов вместе со всадниками, и теперь заплёвывала их ядом.
   Один из танинов дрался со здоровенным зверем, напоминающим медведя — Беллерадаш, соскучившийся уже по хорошей драке, тоже принял участие в схватке, стараясь держаться у самой воды, чтобы шеддиты не могли сразить его своими мечами, буде им захочется их метнуть. На корпусе судна неожиданно появился Леон с каким-то агрегатом наизготовку. Его новое оружие сбивало шеддитов с ног, опрокидывало танинов, к тому же умудрилось остановить пылающий меч, брошенный в изобретателя кем-то из шеддитов. И даже Апион, пробираясь за поверженными драконами, ждал своего часа: вдруг кто из врагов замешкается? Бывший вор уже держал наготове небольшой кинжал.
   — Апион! — вдруг закричал Ларри, увидев, что в воздухе появилась ещё порция танинов. — Лови меч!
   Клинок из Небесной стали, только что снятый Ларратосом с тела поверженного шеддита, звякнул о камни у самых ног Апиона.
   — В тебе тоже текут Абсолютные энергии! — продолжал кричать Ларри, тесня сразу троих шеддитов. — Зажги — и дерись!
   Апион, видя, что шеддитов всё прибывает, принял клинок. Меч показался ему удивительно лёгким. Более того: казалось, что клинок обостряет чувства.
   …Подоспевшее подкрепление ждал неприятный сюрприз в лице четырёх паладинов с пылающими мечами и одной о-очень разозлённой гидры.
   Единственная, кто ничем не мог помочь сражающимся, была Эрана. Правда, девушка захватила посох и попыталась воспользоваться магией, но хаотические энергии гасили чары в зародыше.
   — Лови! — вдруг выкрикнул Юлиус. Брошенный клинок из Небесной стали загрохотал по обшивке судна.
   — Но… Но я же не паладин! — отчаянно закричала Эрана, видя, что Ларратоса зажимают четверо шеддитов и двое более-менее целых танинов.
   — А шеддитов это не волнует! — зло выкрикнул Юлиус, сам едва отбивающийся от двух шеддитов сразу.
   В этот момент особенно сильный удар выбил меч из рук Ларри, а сам паладин, покачнувшись, упал на одно колено…
   — ЛАРРИ! — взвыла Эрана. Клинок уже был в её руках и уже пылал, а сама девушка не замечала ничего, кроме своего любимого и приближающейся спины ненавистного врага с адским мечом…
   — Вот тебе! Получай! — отразив очередной выпад, Ларри с ужасом, переходящим в изумление, увидел Эрану, отчаянно размахивающую клинком буквально в паре шагов от него. Один из шеддитов уже лежал, убитый ударом в спину, да и танин как-то подозрительно дёргался — его, кажется, тоже задело. Но самым удивительным было то, что клинок в руках Эраны пылал зелёным пламенем — таким же, как и меч Юлиуса. И, похоже, девушка тоже обрела способности паладина…