Страница:
Шеддит несколько мгновений изучал каменную дверь — а потом попытался вынести её силой Хаоса. Увы, неудачно: высшие энергии, окутывающие гору, надёжно защищали вход.
Интересно, как же тогда проходят сами демоны? — подумал Ирвэн полчаса спустя. — Ладно, если не получается по-простому, пойдём другим путём… — шеддит перехватил поудобнее массивную булаву и приготовился к долгой работе каменотёса.
— Приветствую, Чёрный Бизон. Ты пришёл внести выкуп за будущую жену?
— Да, — ответил Ларратос, протянув вождю двадцать серебряных монет.
— Она — твоя. Пойдём же к ней и освободим её.
Ларратос и вождь пошли по направлению к центру площади. Вождь сказал стражу:
— Эта пленница отныне — жена Чёрного Бизона. Отпусти её.
Страж отпер замок и открыл дверцу. Девушка вышла из клетки, настороженно рассматривая Ларратоса.
— Я благодарю тебя, Чёрный Бизон, за то, что освободил меня из этой клетки. Но если ты считаешь, что я согласна с участью жены неизвестного человека, не являющегося коренным кальтукки, ты заблуждаешься. Я скорее умру, чем пересплю с тобой!
— Успокойся! Я хочу, чтобы ты отвела меня к своему племени. Мне нужно поговорить с вашим вождём, да и к тебе у меня есть кое-какие вопросы.
Девушка задумалась — явно прикидывая, стоит ли показывать чужакам местоположение родной деревни.
— Путь к нашей деревне занимает четыре-пять часов пути, — наконец решилась она.
— Полетим на моём драконе, — ответил Ларратос.
— Слушай, я так и не знаю, как тебя зовут, — сказал Ларри, внимательно рассматривая спасённую девушку внутренним зрением.
— Полночная Гроза. Вождь племени скорпионов, Лесной Олень — мой отец. И он волнуется, что меня нет дома. Если бы ты не освободил меня, Чёрный Бизон, война могла бы начаться уже сегодня. Кстати, ты же — брат племени. Ты — не кальтукки по праву рождения. Каково твоё настоящее имя?
— Ларратос. Хотя теперь я сомневаюсь, что оно — настоящее. В общем, можешь звать меня как хочешь.
— Какой же ты странный человек, Чёрный Бизон!
Ларри молча кивнул, даже почти не слушая: в ауре Полночной Грозы ощущались явные следы хаотического воздействия — и паладину казалось, что где-то он уже видел подобные отпечатки. Только бы вспомнить…
— А почему я так и не смог найти ваш лагерь? — поинтересовался Ларри, досадливо поморщившись: нужные сведения упорно не вспоминались.
— Посох скорпиона, — просто ответила девушка. — Это могущественная реликвия, найденная в древних развалинах. С её помощью Царь Скорпионов окружил деревню мощной магической защитой.
— Мощное экранирующее заклинание? Странно, я-то думал, паладины видят любую магию…
— Что-что?
— Ладно, ничего, — вздохнул Мельд. — У меня есть ещё вопрос. Племя ястребов видит в племени скорпионов оплот мирового зла. Они обвиняют вас в развязывании этого конфликта и утверждают, что в глаза не видели вашего посоха. Какова точка зрения вашего племени?
— Во всём виноваты ястребы. Один из их воинов прокрался в наш лагерь — и выкрал Посох Царя Скорпионов. Я собственными глазами видела этого мерзавца! — возмущённо проговорила девушка. — К сожалению, он меня тоже увидел.
— И?
— И больше я ничего не помню. Только красная вспышка — а в чувство меня привели воины ястребов.
Элиддин и Ларратос переглянулись. У них больше не оставалось сомнений: следы на ауре Полночной Грозы — результат удара молнии Хаоса! Кто-то оглушил девушку этим шеддитским приёмом, а потом отволок в сторону — за пределы лагеря. Хорошо ещё, что не убил.
— Я вот чего не понимаю, — медленно произнёс Ларри. — Если даже могущественные маги не могут найти вашу деревню, как это удалось простому воину? И как ему удалось оглушить тебя?
— Я не знаю, — чуть слышно ответила девушка. — Но с тех пор, как в заброшенном городе стали появляться чудища, у нас начали происходить странные вещи.
Ларри встрепенулся:
— Ты знаешь, где Затерянный Город? Значит, можешь отвести меня туда?
— Нет! Нет! В Затерянном Городе опасно. В последние годы там ходят демонические создания! Они убили много наших людей! Давай не будем много говорить об этом ужасном месте — а не то накликаем беду.
— Мне кажется, беда уже началась, — мрачно произнёс Элиддин.
Мирида начала снижение. Сверху не было видно ничего особенного. Деревья как деревья, джунгли как джунгли. Но когда гидра спустилась на высоту метров четырёх-пяти, внизу вдруг появились вигвамы — такие же, как и у племени ястребов. При спуске Ларратос ощутил резкие колебания энергий Абсолюта.
Да, посох явно был создан Перворождёнными, — подумал паладин. — Знать бы ещё, как им удалось обмануть внутреннее око?
— Хозссяин, я чшшшую хаосссс! — прошипела гидра, втягивая воздух тремя парами ноздрей сразу.
Ларри тоже ощутил плотную хаотическую ауру, окутывающую лагерь Скорпионов. Эманации Хаоса пропитывали воздух, делали людей агрессивными и несговорчивыми. Нечто подобное Мельд ощущал только в Масхоне, а также во время схваток с Хаммоном и малым демоном.
— Полночная Гроза! Как я рад тебя видеть! — выкрикнул страж племени скорпионов. — Твой отец очень волнуется! А кто этот чужак?
— Это — Чёрный Бизон, брат племени ястребов.
— Ястребов? — прищурился страж. — Так этим ублюдкам, выходит, мало одного посоха? Они ещё и до семьи вождя добрались? Неслыханное оскорбление!
— Всё не так просто, — неуверенно произнесла девушка. — Пропусти нас — нам нужно поговорить с моим отцом.
Страж подчинился — но с явной неохотой.
Пройдя мимо ещё нескольких стражников, Ларратос и Полночная Гроза зашли в хижину вождя. Мельд поклонился вождю, попутно отметив, что тот был одет точно так же, как и предводитель племени ястребов.
— Как рад я видеть тебя живой, дочь моя! — воскликнул вождь. — А ты кто, бледнолицый?
— Чёрный Бизон, брат племени ястребов.
— Ястребов?! — рявкнул вождь. — Так я и знал! Надо было атаковать сразу же, а не ждать, пока эти мерзавцы раскаются и сами вернут посох! Всё, кончилось моё терпение. Да будет война!
С этими словами вождь сложил ладони лодочкой. В хижине полыхнула яркая вспышка, распавшаяся на нескольких огненных птиц. Малые огненные элементали — а это были именно они, несмотря на столь необычную форму — сперва замерли, словно прислушиваясь к чему-то, а потом порхнули в разные стороны, стремительно покидая помещение.
— Что это?! — удивился Ларри.
— Птицы войны, — жёстко ответил вождь. — Они уже достигли племени ястребов — а значит, война началась. Решай, чужак, на чьей ты стороне: за спасение моей дочери я отпущу тебя с миром, даже если тебе больше по душе эти двуличные негодяи.
— Нет! — закричал Ларратос. — Остановитесь! Это чудовищная ошибка — ястребы не крали посоха. Это подстава, организованная демонами!
— Демонами? — скривился вождь. — Глупые сказки, никаких демонов не существует. К тому же война уже началась, остановить её невозможно, — в глазах вождя промелькнула красная искра.
— Проклятье, нет! — исступлённо выкрикнул Мельд, сообразив, что на решение вождя повлияли ещё и хаотические эманации. — Элиддин, Эрана, Мирида, сюда!
Крик паладина слился с треском разрываемых брёвен: гидра, заранее почуяв намечающуюся заварушку, бросилась на помощь обожаемому хозяину.
— С-с-с-с-шшш!
— Смерть пришельцам! Они изувечили охрану! — донёсся чей-то далёкий крик.
— Любимый, в чём дело?
— Ларри, твоя зверюга…
— С-с-с-шшш!
Хижина с шумом обрушилась, разнесённая разъярённой гидрой.
— Отец! Умоляю, не трогайте моего отца, он не виноват!
— Войны не будет! А если будет, то с демонами. Мирида, ко мне!
— Смерть чужакам!
— С-сссссс-шш-сссса!
— Элиддин, Эрана, ставьте щит — сейчас полетят стрелы. Задержите пока скорпионов, а я — к древнему храму!
— Дорогой, куда?! Ты не улетишь без меня! — закричала Эрана, глядя вслед стремительно удаляющейся Мириде.
— Да, — вздохнул Элиддин, — он слишком импульсивен для паладина — воина ордена Стали и Пламени: не дождался отряда и улетел в одиночку, — пожилой паладин вытащил меч и приготовился расхлёбывать заваренную его воспитанником кашу.
— Эли, а ты не забыл, что он основал другой орден? — напомнил Руханнур, тоже приготовившись к неизбежной схватке.
Пусто, сумрачно, прохладно. Тянет сквозняком — и эманациями высших энергий, в которых явно преобладает Хаос. Шеддит точно знает, куда идти — и что его ждёт впереди. Если верить видению, здесь обитает демон среднего уровня. А демон — это не только отличный источник Хаоса, но и неплохое подспорье в предстоящей войне с Хаммоном!
Главное — подчинить себе адское создание. Специально для этой цели Ирвэн подготовил немало алхимических сюрпризов. А вот, наконец, и демон! Обнаружив своего противника внутренним зрением, Ирвэн осторожно свернул в соседний проход, чтобы двигаться наперерез демонической твари, и сунул левую руку в сумку.
Появление шеддита стало для демона явной неожиданностью: он вздрогнул и на мгновение приостановился, разглядывая мёртвого орка. Ирвэн в свою очередь внимательно изучал своего противника. Адская тварь не выглядела особенно грозной — этакая оркообразная образина с крыльями как у летучей мыши. Кожа покрыта красной чешуёй, глаза пылают лютой ненавистью ко всему живому и жутким иномировым разумом. А в лапах демон сжимает длинный свёрток, источающий мощнейшие светлые энергии. Это насторожило Ирвэна: демон, владеющий могущественным артефактом Абсолюта, не вписывался в планы шеддита.
— Ну, чего уставился? — нарушил молчание Ирвэн. — Орка никогда не видел?
Демон подобрался. Видно было, что артефактный свёрток мешает ему использовать свои хаотические способности.
— Чем порадуешь? — насмешливо поинтересовался Ирвэн. Выстояв в поединке с самим Хаммоном, он теперь не слишком опасался демонов и решил предоставить право первого хода своему противнику. Как оказалось, напрасно: адская тварь сделала шаг навстречу, а в голове Ирвэна словно взорвался огненный шар.
— НА КОЛЕНИ, НИЧТОЖНАЯ ТВАРЬ! Издохни у моих ног! — разобрал шеддит сквозь шум в голове и хаос, заполняющий мозг.
Что такое? — промелькнуло у него в голове. — Неужели… ментальная атака?
Да, демон действительно не стал тратить мощь Хаоса на молнии или силовые волны, вознамерившись попросту выжечь противнику мозги.
— Пе… ребьёшься! — прохрипел Ирвэн, медленно сползая по стенке. Глаза демона, наполненные ледяным презрением, пресеклись с огненным взглядом шеддита.
— Признай мою власть, смертная тварь! — променталил демон.
Но этот ментальный удар уже не застал шеддита врасплох.
— Кто ещё тут тварь?! — рявкнул Ирвэн. — Это ТЫ должен признать мою власть, ничтожество! Решил предложить мне поединок воли, а не силы? Ты просчитался. Меня — МЕНЯ! — не подчинить какому-то красному слизняку.
— Подчиняйся! Подчиняйся! — ещё два мощных хаотических выхлопа, направленных прямо в мозг. Вот только демон, похоже, уже не так уверен в победе — а в таких поединках победу одерживает тот, кто больше верит в себя. Тот, у кого железная воля, кто сможет ответить яростью на ярость и беспощадностью на беспощадность.
— Захлопни пасть, раб Хаоса! — прорычал Ирвэн, обнажив клыки в злобном оскале. — Ты, плесень! Думаешь, выперся из ада — и всё, тебе уже нет равных? Пшёл вон, пока я тебя не выпотрошил! Я — владыка шеддитов Баал Ирвэн. Я уже подчинил одного демона, подчиню и тебя! — голос шеддита, казалось, заполнил собой весь коридор. С потолка посыпались мелкие камешки.
— Не смей… мне… сопротивляться… — хрипел демон, усиливая нажим.
— Это я-то сопротивляюсь? — в бешенстве рычал Ирвэн, нависая над съёжившимся демоном. — Это ТЫ сопротивляешься мне. Убирайся прочь, пока я добрый! БЕГИ!
Демон взвыл, содрогнувшись всем телом, и бросился наутёк. Ментальный удар Ирвэна временно лишил его соображения. Да, сейчас, когда шеддит истратил в этом поединке все свои силы, даже простая красная молния представляла для него угрозу. Но в голове демона чётко сияла одна-единственная мысль, вложенная шеддитом: беги.
И демон бежал. Он бежал так, как не бегал, наверное, никогда в жизни. Бежал, не разбирая дороги, налетая на колонны и проламывая стены. Бежал, спотыкался, падал, вскакивал и снова бестолково мчался по древним руинам Перворождённых…
Ирвэн без сил повалился на пол. Его трясло от пережитого — ментальная атака оставляет незабываемые впечатления. Но по лицу орка то и дело расплывалась жутковатая полубезумная ухмылка. Предложив ментальный поединок, демон открылся, — рассуждал шеддит. — Это невероятная, просто неслыханная удача! Он открыл свой разум. Открыл сознание. Знай я заранее… Хотя откуда ж мне было знать… Застал-таки врасплох, скотина. Обычно их никаким внушением не взять, блокировка почти идеальная. Ну ничего-ничего, сейчас чуть передохну — и никуда он от меня, голубчик, не денется.
Дверь в храм выглядела так, словно на ней тренировалась целая бригада големов-молотобойцев: вся в трещинах и сколах, а одна из выбоин даже оказалась сквозной. Ларри без проблем вышиб остатки двери силами Абсолюта, расчистив проход. Вбежав в здание (которое, как выяснилось после входа, судя по внутренним помещениям, было не храмом, а дворцом колониального правительства), паладин двинулся направо, ко входу в башню. Опять каменные стены, опять барельефы. Всё уже знакомо по предыдущим развалинам. Ларратос обратил внимание на то, что на полу валялись кучи раздолбанных металлических протокольных големов. Эх, не сможет Ларратос поговорить с ними насчёт истории этой колонии.
Тут ощущается странная смесь Абсолютных и хаотических энергий, — подумал Ларри. — Как хорошо, что у меня нейтральная аура — энергия этого места сама вливается в меня. А «чистые» паладины, равно как и шеддиты, не смогут использовать всю свою мощь.
Ларратос вскочил на винтовую лестницу — и через минуту уже приближался к вершине башни. Сверху тянуло злом и опасностью — Ларри на всякий случай вошёл в Тень Абсолюта, взяв Зариндуил наизготовку.
Верхняя площадка башни оказалась вариацией на тему портальной комнаты: здесь располагалась колонна с вожделенным кристаллом и трёхметровая портальная арка. Вот только здешняя арка оказалась действующей — в ней клубилась какая-то хмарь, из которой периодически выбивались языки оранжевого пламени.
Посреди зала стояло донельзя мерзкое существо в чёрной мантии волшебника. Существо явно было демоном: красная кожа, жуткие когтистые крылья и мощная хаотическая аура. В лапах оно держало какой-то предмет — Ларри не мог разобрать, что именно, но от него веяло мощью Абсолюта.
Мельд сделал ещё пару шагов, выйдя на открытое пространство, и вздрогнул: в арке вдруг возникло изображение жуткой красной рожи с красными же глазами и вампирскими клыками. Рожа отображалась размером во весь портал: похоже, он также выполнял функции мадаббара.
— Ухур. Рухтум ур куррута уфнут, — произнёс демон, что стоял перед порталом.
Разрази меня гнев Камриэля, если это — не язык Перворождённых! — подумал Ларратос. — Тогда на ум приходят два вывода. Первый — эти существа, несмотря на мощь Хаоса, ни в коей мере не являются демонами. А второй — демоны и есть Перворождённые!
Стоп! Надо сначала хотя бы послушать, о чём они говорят! — Ларратос включил лингвофон.
— Всё идёт согласно плану, мой генерал, — хрипло произнёс тип, что стоял спиной к Ларратосу. — Вот жезл.
— Что-то ты плохо выглядишь, капитан. Непредвиденные трудности?
— Это что-то из местных охранных систем. А жалкие смертные даже не поняли, что произошло. Они называли этот жезл Посохом Царя Скорпионов, ничтожества. Кажется, решили, что реликвию украло соседнее племя.
— Великолепно. Пускай грызутся — нам это только на руку. Надеюсь, тебя никто не видел?
— Кто видел, уже никому не расскажет. Она получила от меня отличный подарочек.
С этими словами демон развернул свёрток — и на пол с глухим стуком упал чуть изогнутый изящный жезл, чем-то похожий на хвост скорпиона. Кончик жезла очутился всего в паре ладоней от портала — воздух загудел от столкновения Хаоса, идущего извне, с мощью Абсолюта, заключённого в жезле. Жезл трещал и подпрыгивал. Время от времени с него срывались короткие синие сгустки, тут же исчезающие в портале. Из арки, в свою очередь, вырывались гудящие оранжевые всполохи, окутывающие древнюю реликвию. Изображение рожи исчезло, но голос остался.
— Отлично, капитан! Я уже чувствую, как дыра в барьере, слепленном этой несносной девчонкой, расширяется. Думаю, после полной разрядки жезла через этот портал смогут пройти целые легионы. Капитан, сколько тебе нужно солдат, чтобы захватить материк? Причём захватить до того, как Хаммон, наш верный союзник, подарит нам весь запад?
— Хватит троих. Смертные очень слабы, и каждый из наших способен уничтожить целый город.
— Возьмёшь четверых — по одному от каждой стихии. Действовать будешь жёстко. Главное — скорость, пусть даже рабов в итоге будет поменьше. У тебя в запасе всего несколько суток. Когда армия Хаммона одержит победу, наши войска уже должны стоять под стенами последнего оплота Отступников, воображающих себя Перворождёнными.
— Я сделаю это, мой генерал, — склонился демон. — Слава империи Укбуфур!
Ларри тем временем выставил сдвоенный щит — Абсолютный и Хаотический, воззвал к обеим высшим сущностям, засветил клинок фиолетовым пламенем, и решил, что готов к схватке с демонами.
— Кто вы такие? — строго произнёс Мельд, выступая из Тени.
Демон обернулся как ужаленный, даже чуть не упал.
— Абориген! Человечишко! — Ларри показалось, что голос демона звучит как-то не слишком уверенно. — Я ощущаю в тебе мощную магию Перворождённых! Но тебе не справиться со мной, несущим Хаос!
— Мне это говорили уже много раз — и сейчас все, кто так говорил, уже в могиле!
Зариндуил коротко свистнул — и остановился у самой морды демона, столкнувшись с вражеским клинком.
Демон владеет мечом из Небесной Стали? — удивился Ларри, с силой продавливая Зариндуил. Металл заскрежетал о металл, посыпались шипящие фиолетовые искры. Мельд оказался сильнее: демон присел, его красная рожа исказилась. Ему приходилось прикладывать гигантские усилия, удерживая клинок паладина.
— Так кто из нас слабак? — пропыхтел Ларри, ещё усиливая нажим за счёт резервов ауры.
Резкий рывок…
Что такое? — удивился Мельд, видя стремительно приближающийся каменный пол. Затрещала ткань, спину пронзило болью, меч с шипением выскользнул из руки паладина, и Ларратос, получив сзади пинок когтистой лапой, рухнул подле портала — прямо на жезл Царя Скорпионов.
Демон всё же вывернулся, — с каким-то злым азартом констатировал паладин, перекатываясь. На то место, где он только что лежал, обрушился адский клинок. Звук удара стали о камень потонул в злобном вопле демона: увлёкшись, тварь оказалась слишком близко к жезлу — могучему артефакту Абсолюта. Только теперь этот артефакт не был завёрнут в магическую ткань. Яркая синяя вспышка сопроводила мощный выброс Абсолютной энергии. Ларри ощутил, как растут его силы и, не теряя времени, схватил жезл, одновременно притягивая Зариндуил силой воли.
— Кадур ан-нур! — выкрикнул паладин, вскакивая на ноги и взмахивая жезлом. Башня наполнилась воем и грохотом: с прерывистым трестом с кончика артефакта сорвалась длинная очередь небольших ярко-синих огненных шариков.
От части шаров демону удалось увернуться, часть — отбить. Тварь окутало багровое свечение хаотического щита.
Ларри услышал какой-то странный звук, обернулся… и, прежде чем паладин успел хоть что-то сообразить, его накрыла волна ревущего оранжевого пламени, вырвавшаяся из портала. Оказалось, однако, что это пламя не причиняет ему ни малейшего вреда. Напротив, огонь, наполненный мощью Хаоса, подпитывал паладина энергией. Ещё никогда Мельд не ощущал себя настолько бодрым, полным сил и уверенности в себе. А вот демону это пламя отчего-то не понравилось: он шарахнулся в сторону, оказавшись на краю площадки.
— Ну что, продолжим? — весело улыбнулся Ларри. Жезл в левой руке пылал ярко-синим, заставляя демона морщиться и отворачиваться, а Зариндуил окутывал мощный столб пламени, так что клинок со стороны напоминал алхимическую сигнальную ракету.
Сине-фиолетовый огненный вихрь обрушился на демона. При каждом взмахе клубы пламени окутывали адскую тварь, не позволяя ей снять щит Хаоса. При каждом столкновении клинков, демона отшвыривало в сторону, а из жезла постоянно срывались короткие синие молнии, одна из которых даже пробилась сквозь защиту адской твари, опалив ей крыло.
Единственное, что спасало демона — его поистине феноменальное искусство фехтования. Уступая паладину в силе и ловкости, тварь значительно превосходила его в умении сражаться. Ларри уже пропустил несколько ударов — к счастью, скользящих, так что удалось отделаться небольшими царапинами.
— Проклятье, опять забыл про крылья, — сквозь зубы выругался Ларри, получив когтистым крылом по лицу. Впрочем, царапины почти сразу же затянулись: здесь, где воздух казался вязким от высших энергий, паладин выжил бы, даже получив удар точно в сердце.
Бой слегка сместился: Ларри, заметив, что демон старается не приближаться к порталу, целенаправленно зажимал вёрткую тварь именно туда.
— Беги! — рёв, грянувший из недр портала, заставил демона вздрогнуть. Ларри же даже не поморщился, использовав заминку противника для точного прицеливания. Яркая вспышка… Ага, молнии Хаоса всё же пробивают его щит!
Паладин довольно улыбнулся. Жалкие попытки демона контратаковать с помощью магии или же высших сил он пресекал в самом зародыше.
— Ты хоть понимаешь, что за тёмный воитель перед тобой?! — вопил демонический генерал. — Это же чёрный воин, демоноборец, безжалостный истребитель демонов! Четыре сотни лет спустя он появился снова! Беги! Предупреди Хаммона! Наши миры в опасности!
Ларри ощутил колебания матрицы Абсолюта — похоже, генерал спешно использовал телепортацию, стремясь оказаться как можно дальше от портала. Глаза крылатой твари расширились в ужасе, рука дрогнула — и этого мгновения хватило Ларратосу, чтобы отрубить супостату голову.
— Чего это демоны так меня боятся? — подумал он, отступая на шаг в ожидании, когда тело поверженного врага упадёт на пол. И тут же ахнул от изумления: демон даже не думал умирать! Он, полностью игнорируя отсутствие головы, бросился наутёк!
— Это что ещё?! — паладин метнул Зариндуил, с шипением вонзившийся в тело демона. Тварь захлопала крыльями, когти клацнули, отталкиваясь от каменного пола…
— Дисбандо! Кир-ан-нур!
Башня содрогнулась. Воздух вокруг демона взорвался, заключая тварь в ревущий огненный шар. Щит Хаоса распался, а Ларри ещё и добавил серией красных разрядов.
Запахло палёным. Демон рухнул на пол, выдёргивая из тела клинок, и быстрыми движениями сшиб с себя пламя. А Ларри, сняв щиты, чтобы высвободить дополнительные силы, применил ещё две хаотические способности — вампиризм и удушение. С первой ничего не вышло (видимо, на демонов подобное не действует), зато удушение, кажется, сработало. Одновременно паладин вскинул ладони, притягивая силой воли оба клинка — Зариндуил и второй, адский, обронённый демоном. Посох Скорпионов остался висеть в воздухе, удерживаемый волей Ларратоса, и по-прежнему плевался короткими молниями. Из портала вырвалась ещё одна волна пламени — очень кстати, — подумал Ларри, — сила лишней не бывает.
Демонический клинок в руках паладина запылал багровым пламенем, а Зариндуил — чистым синим огнём. Стихии полностью разделились, так что каждый клинок работал максимально эффективно. Взмах, другой, третий — всё, демон уже мёртв. Вот только внутреннее зрение показало, как из разрезов выходит багровый туман, пытающийся собраться в облако.
— Демонический дух! — обрадовался Ларри. — Ну, здесь тебе ничего не светит!
Парочка силовых волн развеяла демоническую сущность. Ларри победно улыбнулся, засунув клинки в ножны: Зариндуил — в его родные, а трофейный клинок — в пустующие, те, где раньше хранился Аморильон, потерянный вместе с рукой во время схватки с Хаммоном.
Интересно, как же тогда проходят сами демоны? — подумал Ирвэн полчаса спустя. — Ладно, если не получается по-простому, пойдём другим путём… — шеддит перехватил поудобнее массивную булаву и приготовился к долгой работе каменотёса.
* * *
Около полудня Ларратос зашёл в хижину вождя.— Приветствую, Чёрный Бизон. Ты пришёл внести выкуп за будущую жену?
— Да, — ответил Ларратос, протянув вождю двадцать серебряных монет.
— Она — твоя. Пойдём же к ней и освободим её.
Ларратос и вождь пошли по направлению к центру площади. Вождь сказал стражу:
— Эта пленница отныне — жена Чёрного Бизона. Отпусти её.
Страж отпер замок и открыл дверцу. Девушка вышла из клетки, настороженно рассматривая Ларратоса.
— Я благодарю тебя, Чёрный Бизон, за то, что освободил меня из этой клетки. Но если ты считаешь, что я согласна с участью жены неизвестного человека, не являющегося коренным кальтукки, ты заблуждаешься. Я скорее умру, чем пересплю с тобой!
— Успокойся! Я хочу, чтобы ты отвела меня к своему племени. Мне нужно поговорить с вашим вождём, да и к тебе у меня есть кое-какие вопросы.
Девушка задумалась — явно прикидывая, стоит ли показывать чужакам местоположение родной деревни.
— Путь к нашей деревне занимает четыре-пять часов пути, — наконец решилась она.
— Полетим на моём драконе, — ответил Ларратос.
* * *
Ларратос и бывшая пленница племени ястребов летели на восток на спине Мириды. Рядом мерно взмахивал крыльями Руханнур — после визита к Скорпионам Ларри планировал сразу же отправиться к руинам Перворождённых. На танине восседали Элиддин с Эраной. Конечно, Мельд предпочёл бы вместо Эраны захватить Апиона, но Эрана даже слышать не хотела о таком варианте — остаться в столице, когда её любимый будет сражаться.— Слушай, я так и не знаю, как тебя зовут, — сказал Ларри, внимательно рассматривая спасённую девушку внутренним зрением.
— Полночная Гроза. Вождь племени скорпионов, Лесной Олень — мой отец. И он волнуется, что меня нет дома. Если бы ты не освободил меня, Чёрный Бизон, война могла бы начаться уже сегодня. Кстати, ты же — брат племени. Ты — не кальтукки по праву рождения. Каково твоё настоящее имя?
— Ларратос. Хотя теперь я сомневаюсь, что оно — настоящее. В общем, можешь звать меня как хочешь.
— Какой же ты странный человек, Чёрный Бизон!
Ларри молча кивнул, даже почти не слушая: в ауре Полночной Грозы ощущались явные следы хаотического воздействия — и паладину казалось, что где-то он уже видел подобные отпечатки. Только бы вспомнить…
— А почему я так и не смог найти ваш лагерь? — поинтересовался Ларри, досадливо поморщившись: нужные сведения упорно не вспоминались.
— Посох скорпиона, — просто ответила девушка. — Это могущественная реликвия, найденная в древних развалинах. С её помощью Царь Скорпионов окружил деревню мощной магической защитой.
— Мощное экранирующее заклинание? Странно, я-то думал, паладины видят любую магию…
— Что-что?
— Ладно, ничего, — вздохнул Мельд. — У меня есть ещё вопрос. Племя ястребов видит в племени скорпионов оплот мирового зла. Они обвиняют вас в развязывании этого конфликта и утверждают, что в глаза не видели вашего посоха. Какова точка зрения вашего племени?
— Во всём виноваты ястребы. Один из их воинов прокрался в наш лагерь — и выкрал Посох Царя Скорпионов. Я собственными глазами видела этого мерзавца! — возмущённо проговорила девушка. — К сожалению, он меня тоже увидел.
— И?
— И больше я ничего не помню. Только красная вспышка — а в чувство меня привели воины ястребов.
Элиддин и Ларратос переглянулись. У них больше не оставалось сомнений: следы на ауре Полночной Грозы — результат удара молнии Хаоса! Кто-то оглушил девушку этим шеддитским приёмом, а потом отволок в сторону — за пределы лагеря. Хорошо ещё, что не убил.
— Я вот чего не понимаю, — медленно произнёс Ларри. — Если даже могущественные маги не могут найти вашу деревню, как это удалось простому воину? И как ему удалось оглушить тебя?
— Я не знаю, — чуть слышно ответила девушка. — Но с тех пор, как в заброшенном городе стали появляться чудища, у нас начали происходить странные вещи.
Ларри встрепенулся:
— Ты знаешь, где Затерянный Город? Значит, можешь отвести меня туда?
— Нет! Нет! В Затерянном Городе опасно. В последние годы там ходят демонические создания! Они убили много наших людей! Давай не будем много говорить об этом ужасном месте — а не то накликаем беду.
— Мне кажется, беда уже началась, — мрачно произнёс Элиддин.
* * *
— Прилетели. Пора спускаться! — Полночная Гроза пристально всматривалась в густые лесные заросли.Мирида начала снижение. Сверху не было видно ничего особенного. Деревья как деревья, джунгли как джунгли. Но когда гидра спустилась на высоту метров четырёх-пяти, внизу вдруг появились вигвамы — такие же, как и у племени ястребов. При спуске Ларратос ощутил резкие колебания энергий Абсолюта.
Да, посох явно был создан Перворождёнными, — подумал паладин. — Знать бы ещё, как им удалось обмануть внутреннее око?
— Хозссяин, я чшшшую хаосссс! — прошипела гидра, втягивая воздух тремя парами ноздрей сразу.
Ларри тоже ощутил плотную хаотическую ауру, окутывающую лагерь Скорпионов. Эманации Хаоса пропитывали воздух, делали людей агрессивными и несговорчивыми. Нечто подобное Мельд ощущал только в Масхоне, а также во время схваток с Хаммоном и малым демоном.
— Полночная Гроза! Как я рад тебя видеть! — выкрикнул страж племени скорпионов. — Твой отец очень волнуется! А кто этот чужак?
— Это — Чёрный Бизон, брат племени ястребов.
— Ястребов? — прищурился страж. — Так этим ублюдкам, выходит, мало одного посоха? Они ещё и до семьи вождя добрались? Неслыханное оскорбление!
— Всё не так просто, — неуверенно произнесла девушка. — Пропусти нас — нам нужно поговорить с моим отцом.
Страж подчинился — но с явной неохотой.
Пройдя мимо ещё нескольких стражников, Ларратос и Полночная Гроза зашли в хижину вождя. Мельд поклонился вождю, попутно отметив, что тот был одет точно так же, как и предводитель племени ястребов.
— Как рад я видеть тебя живой, дочь моя! — воскликнул вождь. — А ты кто, бледнолицый?
— Чёрный Бизон, брат племени ястребов.
— Ястребов?! — рявкнул вождь. — Так я и знал! Надо было атаковать сразу же, а не ждать, пока эти мерзавцы раскаются и сами вернут посох! Всё, кончилось моё терпение. Да будет война!
С этими словами вождь сложил ладони лодочкой. В хижине полыхнула яркая вспышка, распавшаяся на нескольких огненных птиц. Малые огненные элементали — а это были именно они, несмотря на столь необычную форму — сперва замерли, словно прислушиваясь к чему-то, а потом порхнули в разные стороны, стремительно покидая помещение.
— Что это?! — удивился Ларри.
— Птицы войны, — жёстко ответил вождь. — Они уже достигли племени ястребов — а значит, война началась. Решай, чужак, на чьей ты стороне: за спасение моей дочери я отпущу тебя с миром, даже если тебе больше по душе эти двуличные негодяи.
— Нет! — закричал Ларратос. — Остановитесь! Это чудовищная ошибка — ястребы не крали посоха. Это подстава, организованная демонами!
— Демонами? — скривился вождь. — Глупые сказки, никаких демонов не существует. К тому же война уже началась, остановить её невозможно, — в глазах вождя промелькнула красная искра.
— Проклятье, нет! — исступлённо выкрикнул Мельд, сообразив, что на решение вождя повлияли ещё и хаотические эманации. — Элиддин, Эрана, Мирида, сюда!
Крик паладина слился с треском разрываемых брёвен: гидра, заранее почуяв намечающуюся заварушку, бросилась на помощь обожаемому хозяину.
— С-с-с-с-шшш!
— Смерть пришельцам! Они изувечили охрану! — донёсся чей-то далёкий крик.
— Любимый, в чём дело?
— Ларри, твоя зверюга…
— С-с-с-шшш!
Хижина с шумом обрушилась, разнесённая разъярённой гидрой.
— Отец! Умоляю, не трогайте моего отца, он не виноват!
— Войны не будет! А если будет, то с демонами. Мирида, ко мне!
— Смерть чужакам!
— С-сссссс-шш-сссса!
— Элиддин, Эрана, ставьте щит — сейчас полетят стрелы. Задержите пока скорпионов, а я — к древнему храму!
— Дорогой, куда?! Ты не улетишь без меня! — закричала Эрана, глядя вслед стремительно удаляющейся Мириде.
— Да, — вздохнул Элиддин, — он слишком импульсивен для паладина — воина ордена Стали и Пламени: не дождался отряда и улетел в одиночку, — пожилой паладин вытащил меч и приготовился расхлёбывать заваренную его воспитанником кашу.
— Эли, а ты не забыл, что он основал другой орден? — напомнил Руханнур, тоже приготовившись к неизбежной схватке.
* * *
Ирвэн неторопливо пробирался по тёмным коридорам. На пыльных стенах красовались барельефы, изображающие величие расы Перворождённых: в качестве рабов древней расы выступали орки. Наткнувшись на очередное такое изображение, Ирвэн довольно прищурился: Перворождённые нравились ему всё больше.Пусто, сумрачно, прохладно. Тянет сквозняком — и эманациями высших энергий, в которых явно преобладает Хаос. Шеддит точно знает, куда идти — и что его ждёт впереди. Если верить видению, здесь обитает демон среднего уровня. А демон — это не только отличный источник Хаоса, но и неплохое подспорье в предстоящей войне с Хаммоном!
Главное — подчинить себе адское создание. Специально для этой цели Ирвэн подготовил немало алхимических сюрпризов. А вот, наконец, и демон! Обнаружив своего противника внутренним зрением, Ирвэн осторожно свернул в соседний проход, чтобы двигаться наперерез демонической твари, и сунул левую руку в сумку.
Появление шеддита стало для демона явной неожиданностью: он вздрогнул и на мгновение приостановился, разглядывая мёртвого орка. Ирвэн в свою очередь внимательно изучал своего противника. Адская тварь не выглядела особенно грозной — этакая оркообразная образина с крыльями как у летучей мыши. Кожа покрыта красной чешуёй, глаза пылают лютой ненавистью ко всему живому и жутким иномировым разумом. А в лапах демон сжимает длинный свёрток, источающий мощнейшие светлые энергии. Это насторожило Ирвэна: демон, владеющий могущественным артефактом Абсолюта, не вписывался в планы шеддита.
— Ну, чего уставился? — нарушил молчание Ирвэн. — Орка никогда не видел?
Демон подобрался. Видно было, что артефактный свёрток мешает ему использовать свои хаотические способности.
— Чем порадуешь? — насмешливо поинтересовался Ирвэн. Выстояв в поединке с самим Хаммоном, он теперь не слишком опасался демонов и решил предоставить право первого хода своему противнику. Как оказалось, напрасно: адская тварь сделала шаг навстречу, а в голове Ирвэна словно взорвался огненный шар.
— НА КОЛЕНИ, НИЧТОЖНАЯ ТВАРЬ! Издохни у моих ног! — разобрал шеддит сквозь шум в голове и хаос, заполняющий мозг.
Что такое? — промелькнуло у него в голове. — Неужели… ментальная атака?
Да, демон действительно не стал тратить мощь Хаоса на молнии или силовые волны, вознамерившись попросту выжечь противнику мозги.
— Пе… ребьёшься! — прохрипел Ирвэн, медленно сползая по стенке. Глаза демона, наполненные ледяным презрением, пресеклись с огненным взглядом шеддита.
— Признай мою власть, смертная тварь! — променталил демон.
Но этот ментальный удар уже не застал шеддита врасплох.
— Кто ещё тут тварь?! — рявкнул Ирвэн. — Это ТЫ должен признать мою власть, ничтожество! Решил предложить мне поединок воли, а не силы? Ты просчитался. Меня — МЕНЯ! — не подчинить какому-то красному слизняку.
— Подчиняйся! Подчиняйся! — ещё два мощных хаотических выхлопа, направленных прямо в мозг. Вот только демон, похоже, уже не так уверен в победе — а в таких поединках победу одерживает тот, кто больше верит в себя. Тот, у кого железная воля, кто сможет ответить яростью на ярость и беспощадностью на беспощадность.
— Захлопни пасть, раб Хаоса! — прорычал Ирвэн, обнажив клыки в злобном оскале. — Ты, плесень! Думаешь, выперся из ада — и всё, тебе уже нет равных? Пшёл вон, пока я тебя не выпотрошил! Я — владыка шеддитов Баал Ирвэн. Я уже подчинил одного демона, подчиню и тебя! — голос шеддита, казалось, заполнил собой весь коридор. С потолка посыпались мелкие камешки.
— Не смей… мне… сопротивляться… — хрипел демон, усиливая нажим.
— Это я-то сопротивляюсь? — в бешенстве рычал Ирвэн, нависая над съёжившимся демоном. — Это ТЫ сопротивляешься мне. Убирайся прочь, пока я добрый! БЕГИ!
Демон взвыл, содрогнувшись всем телом, и бросился наутёк. Ментальный удар Ирвэна временно лишил его соображения. Да, сейчас, когда шеддит истратил в этом поединке все свои силы, даже простая красная молния представляла для него угрозу. Но в голове демона чётко сияла одна-единственная мысль, вложенная шеддитом: беги.
И демон бежал. Он бежал так, как не бегал, наверное, никогда в жизни. Бежал, не разбирая дороги, налетая на колонны и проламывая стены. Бежал, спотыкался, падал, вскакивал и снова бестолково мчался по древним руинам Перворождённых…
Ирвэн без сил повалился на пол. Его трясло от пережитого — ментальная атака оставляет незабываемые впечатления. Но по лицу орка то и дело расплывалась жутковатая полубезумная ухмылка. Предложив ментальный поединок, демон открылся, — рассуждал шеддит. — Это невероятная, просто неслыханная удача! Он открыл свой разум. Открыл сознание. Знай я заранее… Хотя откуда ж мне было знать… Застал-таки врасплох, скотина. Обычно их никаким внушением не взять, блокировка почти идеальная. Ну ничего-ничего, сейчас чуть передохну — и никуда он от меня, голубчик, не денется.
* * *
Через несколько часов Ларратос ступил на землю Затерянного Города. Она была такой же, как и во сне. А вот и он — храм со статуей крылатого человека перед входом. И той самой башней. Причём, в башне ощущались мощные потоки хаотических энергий.Дверь в храм выглядела так, словно на ней тренировалась целая бригада големов-молотобойцев: вся в трещинах и сколах, а одна из выбоин даже оказалась сквозной. Ларри без проблем вышиб остатки двери силами Абсолюта, расчистив проход. Вбежав в здание (которое, как выяснилось после входа, судя по внутренним помещениям, было не храмом, а дворцом колониального правительства), паладин двинулся направо, ко входу в башню. Опять каменные стены, опять барельефы. Всё уже знакомо по предыдущим развалинам. Ларратос обратил внимание на то, что на полу валялись кучи раздолбанных металлических протокольных големов. Эх, не сможет Ларратос поговорить с ними насчёт истории этой колонии.
Тут ощущается странная смесь Абсолютных и хаотических энергий, — подумал Ларри. — Как хорошо, что у меня нейтральная аура — энергия этого места сама вливается в меня. А «чистые» паладины, равно как и шеддиты, не смогут использовать всю свою мощь.
Ларратос вскочил на винтовую лестницу — и через минуту уже приближался к вершине башни. Сверху тянуло злом и опасностью — Ларри на всякий случай вошёл в Тень Абсолюта, взяв Зариндуил наизготовку.
Верхняя площадка башни оказалась вариацией на тему портальной комнаты: здесь располагалась колонна с вожделенным кристаллом и трёхметровая портальная арка. Вот только здешняя арка оказалась действующей — в ней клубилась какая-то хмарь, из которой периодически выбивались языки оранжевого пламени.
Посреди зала стояло донельзя мерзкое существо в чёрной мантии волшебника. Существо явно было демоном: красная кожа, жуткие когтистые крылья и мощная хаотическая аура. В лапах оно держало какой-то предмет — Ларри не мог разобрать, что именно, но от него веяло мощью Абсолюта.
Мельд сделал ещё пару шагов, выйдя на открытое пространство, и вздрогнул: в арке вдруг возникло изображение жуткой красной рожи с красными же глазами и вампирскими клыками. Рожа отображалась размером во весь портал: похоже, он также выполнял функции мадаббара.
— Ухур. Рухтум ур куррута уфнут, — произнёс демон, что стоял перед порталом.
Разрази меня гнев Камриэля, если это — не язык Перворождённых! — подумал Ларратос. — Тогда на ум приходят два вывода. Первый — эти существа, несмотря на мощь Хаоса, ни в коей мере не являются демонами. А второй — демоны и есть Перворождённые!
Стоп! Надо сначала хотя бы послушать, о чём они говорят! — Ларратос включил лингвофон.
— Всё идёт согласно плану, мой генерал, — хрипло произнёс тип, что стоял спиной к Ларратосу. — Вот жезл.
— Что-то ты плохо выглядишь, капитан. Непредвиденные трудности?
— Это что-то из местных охранных систем. А жалкие смертные даже не поняли, что произошло. Они называли этот жезл Посохом Царя Скорпионов, ничтожества. Кажется, решили, что реликвию украло соседнее племя.
— Великолепно. Пускай грызутся — нам это только на руку. Надеюсь, тебя никто не видел?
— Кто видел, уже никому не расскажет. Она получила от меня отличный подарочек.
С этими словами демон развернул свёрток — и на пол с глухим стуком упал чуть изогнутый изящный жезл, чем-то похожий на хвост скорпиона. Кончик жезла очутился всего в паре ладоней от портала — воздух загудел от столкновения Хаоса, идущего извне, с мощью Абсолюта, заключённого в жезле. Жезл трещал и подпрыгивал. Время от времени с него срывались короткие синие сгустки, тут же исчезающие в портале. Из арки, в свою очередь, вырывались гудящие оранжевые всполохи, окутывающие древнюю реликвию. Изображение рожи исчезло, но голос остался.
— Отлично, капитан! Я уже чувствую, как дыра в барьере, слепленном этой несносной девчонкой, расширяется. Думаю, после полной разрядки жезла через этот портал смогут пройти целые легионы. Капитан, сколько тебе нужно солдат, чтобы захватить материк? Причём захватить до того, как Хаммон, наш верный союзник, подарит нам весь запад?
— Хватит троих. Смертные очень слабы, и каждый из наших способен уничтожить целый город.
— Возьмёшь четверых — по одному от каждой стихии. Действовать будешь жёстко. Главное — скорость, пусть даже рабов в итоге будет поменьше. У тебя в запасе всего несколько суток. Когда армия Хаммона одержит победу, наши войска уже должны стоять под стенами последнего оплота Отступников, воображающих себя Перворождёнными.
— Я сделаю это, мой генерал, — склонился демон. — Слава империи Укбуфур!
Ларри тем временем выставил сдвоенный щит — Абсолютный и Хаотический, воззвал к обеим высшим сущностям, засветил клинок фиолетовым пламенем, и решил, что готов к схватке с демонами.
— Кто вы такие? — строго произнёс Мельд, выступая из Тени.
Демон обернулся как ужаленный, даже чуть не упал.
— Абориген! Человечишко! — Ларри показалось, что голос демона звучит как-то не слишком уверенно. — Я ощущаю в тебе мощную магию Перворождённых! Но тебе не справиться со мной, несущим Хаос!
— Мне это говорили уже много раз — и сейчас все, кто так говорил, уже в могиле!
Зариндуил коротко свистнул — и остановился у самой морды демона, столкнувшись с вражеским клинком.
Демон владеет мечом из Небесной Стали? — удивился Ларри, с силой продавливая Зариндуил. Металл заскрежетал о металл, посыпались шипящие фиолетовые искры. Мельд оказался сильнее: демон присел, его красная рожа исказилась. Ему приходилось прикладывать гигантские усилия, удерживая клинок паладина.
— Так кто из нас слабак? — пропыхтел Ларри, ещё усиливая нажим за счёт резервов ауры.
Резкий рывок…
Что такое? — удивился Мельд, видя стремительно приближающийся каменный пол. Затрещала ткань, спину пронзило болью, меч с шипением выскользнул из руки паладина, и Ларратос, получив сзади пинок когтистой лапой, рухнул подле портала — прямо на жезл Царя Скорпионов.
Демон всё же вывернулся, — с каким-то злым азартом констатировал паладин, перекатываясь. На то место, где он только что лежал, обрушился адский клинок. Звук удара стали о камень потонул в злобном вопле демона: увлёкшись, тварь оказалась слишком близко к жезлу — могучему артефакту Абсолюта. Только теперь этот артефакт не был завёрнут в магическую ткань. Яркая синяя вспышка сопроводила мощный выброс Абсолютной энергии. Ларри ощутил, как растут его силы и, не теряя времени, схватил жезл, одновременно притягивая Зариндуил силой воли.
— Кадур ан-нур! — выкрикнул паладин, вскакивая на ноги и взмахивая жезлом. Башня наполнилась воем и грохотом: с прерывистым трестом с кончика артефакта сорвалась длинная очередь небольших ярко-синих огненных шариков.
От части шаров демону удалось увернуться, часть — отбить. Тварь окутало багровое свечение хаотического щита.
Ларри услышал какой-то странный звук, обернулся… и, прежде чем паладин успел хоть что-то сообразить, его накрыла волна ревущего оранжевого пламени, вырвавшаяся из портала. Оказалось, однако, что это пламя не причиняет ему ни малейшего вреда. Напротив, огонь, наполненный мощью Хаоса, подпитывал паладина энергией. Ещё никогда Мельд не ощущал себя настолько бодрым, полным сил и уверенности в себе. А вот демону это пламя отчего-то не понравилось: он шарахнулся в сторону, оказавшись на краю площадки.
— Ну что, продолжим? — весело улыбнулся Ларри. Жезл в левой руке пылал ярко-синим, заставляя демона морщиться и отворачиваться, а Зариндуил окутывал мощный столб пламени, так что клинок со стороны напоминал алхимическую сигнальную ракету.
Сине-фиолетовый огненный вихрь обрушился на демона. При каждом взмахе клубы пламени окутывали адскую тварь, не позволяя ей снять щит Хаоса. При каждом столкновении клинков, демона отшвыривало в сторону, а из жезла постоянно срывались короткие синие молнии, одна из которых даже пробилась сквозь защиту адской твари, опалив ей крыло.
Единственное, что спасало демона — его поистине феноменальное искусство фехтования. Уступая паладину в силе и ловкости, тварь значительно превосходила его в умении сражаться. Ларри уже пропустил несколько ударов — к счастью, скользящих, так что удалось отделаться небольшими царапинами.
— Проклятье, опять забыл про крылья, — сквозь зубы выругался Ларри, получив когтистым крылом по лицу. Впрочем, царапины почти сразу же затянулись: здесь, где воздух казался вязким от высших энергий, паладин выжил бы, даже получив удар точно в сердце.
Бой слегка сместился: Ларри, заметив, что демон старается не приближаться к порталу, целенаправленно зажимал вёрткую тварь именно туда.
— Беги! — рёв, грянувший из недр портала, заставил демона вздрогнуть. Ларри же даже не поморщился, использовав заминку противника для точного прицеливания. Яркая вспышка… Ага, молнии Хаоса всё же пробивают его щит!
Паладин довольно улыбнулся. Жалкие попытки демона контратаковать с помощью магии или же высших сил он пресекал в самом зародыше.
— Ты хоть понимаешь, что за тёмный воитель перед тобой?! — вопил демонический генерал. — Это же чёрный воин, демоноборец, безжалостный истребитель демонов! Четыре сотни лет спустя он появился снова! Беги! Предупреди Хаммона! Наши миры в опасности!
Ларри ощутил колебания матрицы Абсолюта — похоже, генерал спешно использовал телепортацию, стремясь оказаться как можно дальше от портала. Глаза крылатой твари расширились в ужасе, рука дрогнула — и этого мгновения хватило Ларратосу, чтобы отрубить супостату голову.
— Чего это демоны так меня боятся? — подумал он, отступая на шаг в ожидании, когда тело поверженного врага упадёт на пол. И тут же ахнул от изумления: демон даже не думал умирать! Он, полностью игнорируя отсутствие головы, бросился наутёк!
— Это что ещё?! — паладин метнул Зариндуил, с шипением вонзившийся в тело демона. Тварь захлопала крыльями, когти клацнули, отталкиваясь от каменного пола…
— Дисбандо! Кир-ан-нур!
Башня содрогнулась. Воздух вокруг демона взорвался, заключая тварь в ревущий огненный шар. Щит Хаоса распался, а Ларри ещё и добавил серией красных разрядов.
Запахло палёным. Демон рухнул на пол, выдёргивая из тела клинок, и быстрыми движениями сшиб с себя пламя. А Ларри, сняв щиты, чтобы высвободить дополнительные силы, применил ещё две хаотические способности — вампиризм и удушение. С первой ничего не вышло (видимо, на демонов подобное не действует), зато удушение, кажется, сработало. Одновременно паладин вскинул ладони, притягивая силой воли оба клинка — Зариндуил и второй, адский, обронённый демоном. Посох Скорпионов остался висеть в воздухе, удерживаемый волей Ларратоса, и по-прежнему плевался короткими молниями. Из портала вырвалась ещё одна волна пламени — очень кстати, — подумал Ларри, — сила лишней не бывает.
Демонический клинок в руках паладина запылал багровым пламенем, а Зариндуил — чистым синим огнём. Стихии полностью разделились, так что каждый клинок работал максимально эффективно. Взмах, другой, третий — всё, демон уже мёртв. Вот только внутреннее зрение показало, как из разрезов выходит багровый туман, пытающийся собраться в облако.
— Демонический дух! — обрадовался Ларри. — Ну, здесь тебе ничего не светит!
Парочка силовых волн развеяла демоническую сущность. Ларри победно улыбнулся, засунув клинки в ножны: Зариндуил — в его родные, а трофейный клинок — в пустующие, те, где раньше хранился Аморильон, потерянный вместе с рукой во время схватки с Хаммоном.