Страница:
Договорить он не успел: тело шеддита вспыхнуло. Волна оранжевого пламени с рёвом взметнулась к потолку — а потом ринулась во все стороны.
Хрипло заорав, Хаммон выставил щит (Ларри, успевший уже вскочить на ноги, последовал его примеру), но огонь с лёгкостью пожрал высшие энергии. Пламя окутало Мельда и Хаммона — и быстро схлынуло, не причинив ни малейшего вреда. Ларратосу этот огонь напомнил те выхлопы, что вырывались из портала в городе Перворождённых: он лишь увеличивал мощь паладина.
А вот Хаммону явно пришлось хуже: Тёмный Лорд тяжело дышал, от его мантии осталось лишь несколько жалких огрызков, а доспехи покрылись пятнами копоти.
Не теряя времени даром, Мельд ринулся в атаку. Жалкий огрызок клейморы, оставшийся у Хаммона, не смог сдержать атаку двух клинков. Зариндуил скользнул по доспехам, Альмарильон обрушился прямо на шлем — правда, без особого результата, а существо, пришедшее с Ирвэном, тоже ринулось в битву: в его руке пылал багровым пламенем клинок из Небесной Стали!
Некоторое время Хаммон пытался противостоять трём клинкам сразу, но сейчас, когда он лишился мантии и клейморы, такой подвиг был ему явно не по силам. Альмарильон нашёл-таки щель в доспехах, ударив в основание шеи. Мгновение спустя туда же вонзился ядовитый кончик хвоста демонического создания.
— Нет! — упав, выкрикнул Хаммон. — Меня невозможно убить! — Я бессмертен! Я — самый могущественный человек в мире! Я — Тёмный Лорд, владыка всех шеддитов!
— Ты был рабом Хаоса, Хаммон, а я, несмотря на все искушения, так и не пал в Хаос. Свободный в душе человек всегда сильнее раба!
— Ты свободен?! Но ведь ты же и приобщил меня к Хаосу!
— Да, я поставил тебя на этот путь Хаоса. Но идти по нему — это был твой выбор. Добровольной. Человек сам полностью ответственен за свою судьбу — нельзя скидывать вину за свои поступки на других.
— Но я думал, быть Тёмным — это твоё предопределение.
— Не существует предопределения, Хаммон! Нет судьбы — есть выбор!
Хаммон закашлялся — и умер. Ларратос проверил его внутренним зрением. Никаких признаков жизни. Паладин сдёрнул шлем Тарадаша с головы Тёмного Лорда. Этот артефакт теперь принадлежит ему, Мельду, по праву победителя.
Прав был Шакир, — подумал Ларратос. — Хаммон видел в шлеме Тарадаша только источник силы. И лишь Арастиор знал его истинное предназначение. Я — Арастиор. Я должен вспомнить, что делает эта штука. Времени у меня будет много. А сейчас…
Ларратос отрубил Зариндуилом голову Хаммону. Всё-таки, он не был дураком — таким, каким был сам Хаммон, что не удосужился убедиться четыре века назад, что его учитель мёртв бесповоротно.
— Благодарю за помощь, — улыбнулся Ларри своему союзнику. — Не скажешь ли, что ты за существо — я никогда не слышал ни о чём подобном.
— Ты что же, не узнаёшь? — раздался знакомый голос.
— Невозможно! Эрана?!
— Да, любимый, — клыкастая улыбка выглядела немного жутковато. — Я всё же решила использовать зелье Ирвэна. Правда, надеюсь, что мой исходный облик скоро восстановится. Да и демонические инстинкты не очень-то приятны.
— Ты нравишься мне в любом обличье, — улыбнулся Ларри, проводя рукой по её крыльям.
— Кстати, а где Ирвэн? — спохватилась Эрана.
Ирвэна нигде не было: посреди зала валялась лишь его булава.
Моё сознание живо, — подумал Апион. — Это хорошо.
Но вскоре Апион убедился, что и его тело тоже живо. Он дышал. Царапнув кожу руки ногтями другой руки, Апион почувствовал боль. В этом месте был воздух. На поясе паладина по-прежнему висел меч, а в рюкзаке были спрятаны лингвофон и ракета Хаоса.
— Я жив! — обрадовался Апион. — Просто я вне реальности Эрты. Только где?! Если верить той информации, услышанной от Перворождённых, что рассказал мне Ларратос, это — Внутренний Космос. Я вне реальности. Значит, это — межреальность! И раз в неё есть вход из реальности, значит должен быть и выход отсюда.
Апион пошёл по пустому пространству. Вскоре он увидел золотую дорогу, состоящую из чистых энергий Абсолюта. Ступив на тропу, Апион пошёл по ней.
— Куда-нибудь я да приду, — рассуждал вслух Апион. — Я же не могу находиться в этой пустоте вечно.
В противоположном конце коридора находился мощнейший артефакт Хаоса — Сердце Тьмы. Это была магическая машина, в качестве источника энергии для которой использовали сердце павшего бога — Тандариэля. Машина была создана где-то на двадцатый юбилей диктатуры, когда маги устали поддерживать вечную тьму над Масхоном, чтобы люди не поклонялись Солнцу, Луне и звёздам. Теперь всё за них делала машина.
Ларратос зажёг Зариндуил небесным пламенем — и кинул его в работающий механизм. Машина взорвалась — столб хаотических энергий, что шёл от неё вверх, рассеялся.
Небо начало очищаться от тьмы — от самого сердца столицы. До полного развеивания мрака над Вестландом оставалось два-три дня. Впервые за четыре века небо Масхона озарилось лучами Солнца.
Ларратос выскочил из дворца на улицу. Шеддиты, присягнувшие Хаммону, жутко щурились — они никогда не видели Солнца, и поэтому почти не могли ориентироваться при его свете.
— Сдавайтесь! — произнёс Ларратос, держа над головой шлем Тарадаша. — Ваш лидер побеждён. Зачем проливать кровь за опустевшие идеи?
Все шеддиты дружно побросали оружие.
Ларратос заметил, что никто из членов его ордена не погиб.
— Только где Апион?! — выкрикнул Ларри.
— Точно не знаю. Но посоветую тебе следовать за мной, — сказал Элиддин. — Я кое-что покажу тебе. И кое-кого.
Два паладина обошли дворец. На его обратной стороне стоял фургон. Перед ним валялись тела трёх шеддитов, и также стоял человек в гражданском.
— Этих шеддитов перебили студенты Абделя. Приятный человек Абдель, — произнёс Элиддин, не обращая внимания на удивлённый взгляд Ларратоса. — А это — Виктор, масхонский военный инженер. Он принял участие в воссоздании ракет Хаоса.
— Тех самых?
— Именно.
— Мне ужасно не хотелось разрабатывать это адское оружие — но правительство вынудило, — сказал Виктор. — Велика же была моя радость, когда замок, защищённый очень мощной магией, сломался. А ракета, которая должна была лететь на Гиперборей, исчезла. Кто-то её украл! Шеддиты сильно ругались, и один из них сказал, что это был бог воровства!
— Кто-то украл?! — выкрикнул Ларратос. — Понятно кто, только один человек мог незаметно спереть такое хорошо охраняемое оборудование! Только где этот «кто-то» сейчас?
— Не знаю, — ответил Элиддин. — Думаю, он уже мёртв.
— Нет, наставник. Абсолют подсказывает мне, что он жив.
Эпилог. Эра Гармонии
Хрипло заорав, Хаммон выставил щит (Ларри, успевший уже вскочить на ноги, последовал его примеру), но огонь с лёгкостью пожрал высшие энергии. Пламя окутало Мельда и Хаммона — и быстро схлынуло, не причинив ни малейшего вреда. Ларратосу этот огонь напомнил те выхлопы, что вырывались из портала в городе Перворождённых: он лишь увеличивал мощь паладина.
А вот Хаммону явно пришлось хуже: Тёмный Лорд тяжело дышал, от его мантии осталось лишь несколько жалких огрызков, а доспехи покрылись пятнами копоти.
Не теряя времени даром, Мельд ринулся в атаку. Жалкий огрызок клейморы, оставшийся у Хаммона, не смог сдержать атаку двух клинков. Зариндуил скользнул по доспехам, Альмарильон обрушился прямо на шлем — правда, без особого результата, а существо, пришедшее с Ирвэном, тоже ринулось в битву: в его руке пылал багровым пламенем клинок из Небесной Стали!
Некоторое время Хаммон пытался противостоять трём клинкам сразу, но сейчас, когда он лишился мантии и клейморы, такой подвиг был ему явно не по силам. Альмарильон нашёл-таки щель в доспехах, ударив в основание шеи. Мгновение спустя туда же вонзился ядовитый кончик хвоста демонического создания.
— Нет! — упав, выкрикнул Хаммон. — Меня невозможно убить! — Я бессмертен! Я — самый могущественный человек в мире! Я — Тёмный Лорд, владыка всех шеддитов!
— Ты был рабом Хаоса, Хаммон, а я, несмотря на все искушения, так и не пал в Хаос. Свободный в душе человек всегда сильнее раба!
— Ты свободен?! Но ведь ты же и приобщил меня к Хаосу!
— Да, я поставил тебя на этот путь Хаоса. Но идти по нему — это был твой выбор. Добровольной. Человек сам полностью ответственен за свою судьбу — нельзя скидывать вину за свои поступки на других.
— Но я думал, быть Тёмным — это твоё предопределение.
— Не существует предопределения, Хаммон! Нет судьбы — есть выбор!
Хаммон закашлялся — и умер. Ларратос проверил его внутренним зрением. Никаких признаков жизни. Паладин сдёрнул шлем Тарадаша с головы Тёмного Лорда. Этот артефакт теперь принадлежит ему, Мельду, по праву победителя.
Прав был Шакир, — подумал Ларратос. — Хаммон видел в шлеме Тарадаша только источник силы. И лишь Арастиор знал его истинное предназначение. Я — Арастиор. Я должен вспомнить, что делает эта штука. Времени у меня будет много. А сейчас…
Ларратос отрубил Зариндуилом голову Хаммону. Всё-таки, он не был дураком — таким, каким был сам Хаммон, что не удосужился убедиться четыре века назад, что его учитель мёртв бесповоротно.
— Благодарю за помощь, — улыбнулся Ларри своему союзнику. — Не скажешь ли, что ты за существо — я никогда не слышал ни о чём подобном.
— Ты что же, не узнаёшь? — раздался знакомый голос.
— Невозможно! Эрана?!
— Да, любимый, — клыкастая улыбка выглядела немного жутковато. — Я всё же решила использовать зелье Ирвэна. Правда, надеюсь, что мой исходный облик скоро восстановится. Да и демонические инстинкты не очень-то приятны.
— Ты нравишься мне в любом обличье, — улыбнулся Ларри, проводя рукой по её крыльям.
— Кстати, а где Ирвэн? — спохватилась Эрана.
Ирвэна нигде не было: посреди зала валялась лишь его булава.
* * *
Апион висел в пустоте и темноте. Впрочем, темнота развеялась, и бывший вор, а ныне — паладин и спаситель Гиперборея увидел, что находится в каком-то полностью пустом месте, не имеющем цвета. Абсолютно никакого. Это ничто — которое не является даже чёрным.Моё сознание живо, — подумал Апион. — Это хорошо.
Но вскоре Апион убедился, что и его тело тоже живо. Он дышал. Царапнув кожу руки ногтями другой руки, Апион почувствовал боль. В этом месте был воздух. На поясе паладина по-прежнему висел меч, а в рюкзаке были спрятаны лингвофон и ракета Хаоса.
— Я жив! — обрадовался Апион. — Просто я вне реальности Эрты. Только где?! Если верить той информации, услышанной от Перворождённых, что рассказал мне Ларратос, это — Внутренний Космос. Я вне реальности. Значит, это — межреальность! И раз в неё есть вход из реальности, значит должен быть и выход отсюда.
Апион пошёл по пустому пространству. Вскоре он увидел золотую дорогу, состоящую из чистых энергий Абсолюта. Ступив на тропу, Апион пошёл по ней.
— Куда-нибудь я да приду, — рассуждал вслух Апион. — Я же не могу находиться в этой пустоте вечно.
* * *
Ларратос с Эраной выскочили из зала Хаммона. Мельд держал в руке шлем Тарадаша. Внизу шли бои его, Ларратоса, сторонников с воинством приспешников Хаммона. Хотя паладин не был уверен, что они так сразу прекратят сражаться, узнав, что их владыка мёртв. Хаммоновы шеддиты могли сдаться, если бы Ларратос объявил себя Тёмным Лордом и приказал остановиться. Но он не хотел повторять ошибок своего прошлого. Был и другой путь остановить сражение.В противоположном конце коридора находился мощнейший артефакт Хаоса — Сердце Тьмы. Это была магическая машина, в качестве источника энергии для которой использовали сердце павшего бога — Тандариэля. Машина была создана где-то на двадцатый юбилей диктатуры, когда маги устали поддерживать вечную тьму над Масхоном, чтобы люди не поклонялись Солнцу, Луне и звёздам. Теперь всё за них делала машина.
Ларратос зажёг Зариндуил небесным пламенем — и кинул его в работающий механизм. Машина взорвалась — столб хаотических энергий, что шёл от неё вверх, рассеялся.
Небо начало очищаться от тьмы — от самого сердца столицы. До полного развеивания мрака над Вестландом оставалось два-три дня. Впервые за четыре века небо Масхона озарилось лучами Солнца.
Ларратос выскочил из дворца на улицу. Шеддиты, присягнувшие Хаммону, жутко щурились — они никогда не видели Солнца, и поэтому почти не могли ориентироваться при его свете.
— Сдавайтесь! — произнёс Ларратос, держа над головой шлем Тарадаша. — Ваш лидер побеждён. Зачем проливать кровь за опустевшие идеи?
Все шеддиты дружно побросали оружие.
Ларратос заметил, что никто из членов его ордена не погиб.
— Только где Апион?! — выкрикнул Ларри.
— Точно не знаю. Но посоветую тебе следовать за мной, — сказал Элиддин. — Я кое-что покажу тебе. И кое-кого.
Два паладина обошли дворец. На его обратной стороне стоял фургон. Перед ним валялись тела трёх шеддитов, и также стоял человек в гражданском.
— Этих шеддитов перебили студенты Абделя. Приятный человек Абдель, — произнёс Элиддин, не обращая внимания на удивлённый взгляд Ларратоса. — А это — Виктор, масхонский военный инженер. Он принял участие в воссоздании ракет Хаоса.
— Тех самых?
— Именно.
— Мне ужасно не хотелось разрабатывать это адское оружие — но правительство вынудило, — сказал Виктор. — Велика же была моя радость, когда замок, защищённый очень мощной магией, сломался. А ракета, которая должна была лететь на Гиперборей, исчезла. Кто-то её украл! Шеддиты сильно ругались, и один из них сказал, что это был бог воровства!
— Кто-то украл?! — выкрикнул Ларратос. — Понятно кто, только один человек мог незаметно спереть такое хорошо охраняемое оборудование! Только где этот «кто-то» сейчас?
— Не знаю, — ответил Элиддин. — Думаю, он уже мёртв.
— Нет, наставник. Абсолют подсказывает мне, что он жив.
Эпилог. Эра Гармонии
Пять лет прошло с момента битвы в Баалгарде. Тогда, в 1618 году, тучи над Масхоном — и над всем Вестландом, как и предсказывал Ларратос, рассеялись за три дня. Тотчас же во все концы оккупированного Вестланда пошла весть, что Хаммон убит, и строй Масхона повержен.
Далеко не везде масхонские военачальники оккупированных земель сдались. Часть их, несмотря на гибель шеддитского Масхона, объявила себя правителями шеддитских Ариады и Альбиона. Но вскоре Ларратос и его орден нашли под Баалгардом завод по изготовлению гомункулусов. Там же находился и центр управления ими, где можно было внушать этим искусственным людям любые установки, подобно гипнотизёру. Ларратос дал им установку — атаковать масхонских губернаторов и шеддитов. И вскоре с ними было покончено. Вестланд был освобождён.
Самым главным стал и тот факт, что освободился и сам Масхон. Демонопоклонничество было запрещено — и в Масхоне вновь начали строить камриэльские храмы. Давным-давно в состав Масхона вошли республики Келония и Перифия со столицами Хавердор и Верпек. Указом Временного Правительства Масхона им был возвращён суверенитет.
Почти четыре века Масхон был диктатурой. Двадцать лет до этого — республикой. А всё время до этого — монархией. И Временное Правительство долго дискутировало на тему, какой строй Масхону принять потом — республиканский или монархический. Часть парламентёров сетовала за республиканский, утверждая, что он самый прогрессивный. Другие же — что масхонский народ ещё не готов к демократии — и ему нужен король, способный наставить своих подданных на путь истинный. Что ни говори, в менталитете большинства масхонцев ещё жили тоталитарные установки. И они должны были полностью исчезнуть лишь через два-три поколения.
В итоге Временное Правительство провело голосование — и с небольшим перевесом голосов победили республиканцы. Столицу республики Масхон перенесли туда, где она и была века назад — в Масхонгард.
Впрочем, среди масхонцев было немало людей, недовольных новым строем — и нищетой, которая следует после любой революции. И они решили покинуть свою родину. Только перед ними стоял вопрос: куда же уехать?!
Ответ нашёлся сам. Ларратос и его орден во время своей миссии совершили воистину великие географические открытия! Они нашли малообитаемый континент — Урукгэаш. И тотчас же в Урукгэаш потянулся народ из разных стран, основав там мигрантское государство Маринтия. Новая нация, нация маринтийцев, жила в гармонии с местными орками и племенами кальтукки. Новое государство не посягало на их территории, и на необитаемых землях строило города. Маринтийцы начали торговые отношения с аборигенами Урукгэаша.
Ехала в Маринтию самая разнообразная публика: беженцы, искатели приключений, неудачники, инакомыслящие, еретики, бывшие — и беглые — преступники и многие другие. Мало кому верилось, что из этой компании сформируется новая нация. Однако, она начала формироваться.
Иммигранты в своей новой стране хотели сохранить какую-то память о родине. И они соответствующе называли города: Новый Диамант, Новая Октавия, Новый Актиум, Новый Стейнгард. Немало мизрахийцев тоже прибыло туда, в основном, представители низшей касты шухра из Шемшии, воспринимаемые в Новом Свете (так теперь называли Урукгэаш) как нормальные люди.
Открытие Урукгэаша также открыло людям существование такой цивилизации, как Перворождённые. Но этот народ не хотел вмешиваться в историю людей — так и остался в своём небольшом уже городе. Однако, люди через изобретателя Леона Турария, что прожил среди Перворождённых два года, получили доступ ко множеству технологий древнего народа: быстрый транспорт, магомёты, прочные и высокие дома, устройства по обработке информации. Сам же Леон, вместе с Шамданом, который избавился от титула Баала, и Трейком, который оставил свой пост главы гильдии боевых магов, основали в Масхонгарде университет Магии, Науки и Техники. Масхонская Гильдия Алхимиков впервые за несколько сотен лет смогла выйти из подполья, и её члены почти поголовно стали преподавателями в новом университете. В "храм науки", как его называли сами масхонцы, стали приезжать учится многие люди (и не только люди) со всех стран Вестланда. Наука Эрты зашагала вперёд семимильными шагами.
Ирвэн, убитый Хаммоном, вышел за пределы реальности родного мира в виде духа, сохраняемого пером Феникс. Но сфера огня, окружающая Эрту, исчезла — похоже, теперь боги простили народ Перворождённых за их преступления, и открыли Эрту для межмировых путешествий. Сам же Ирвэн, наследник Феникс, возродился из пепла — уже не в виде полуголема-полунежити с искуственным скелетом, а в виде полность живого орка. Правда, само перо исчезло. Ирвэн оказался за пределами родного мира, но Феникс передала своему наследнику величайший в Универсуме дар — жизнь.
Армии Эрты были теперь вооружены не арбалетами, а магомётами. Правда, никто ни с кем не собирался воевать, ибо наступила эра мира, эра Гармонии. Что касается гомункулусов, они по приказу Ларратоса превратились в рабочих, восстанавливающих разрушенный Вестланд после войн.
Во время войны также был полностью разрушен и орден паладинов. Старый орден, орден Стали и Пламени. От него остались только два человека — Маркус Антоний и Эллинор. Маркус отлучил от ордена Элиддина, когда тот согласился отплыть с Ларратосом. Элиддин стал почётным рыцарем ордена Утренней Звезды. После того, как миссия Ларратоса была исполнена, он, ставший мировым героем, предложил Маркусу и Эллинору тоже вступить в Новый Орден — и те согласились.
На месте академий ордена Стали и Пламени были основаны академии ордена Утренней Звезды. В этот орден принимали кого угодно — вне зависимости от пола и расы. Было ещё отличие от старого ордена — орден Утренней Звезды признавал Хаос, как один из источников Силы, что можно использовать.
Как учил Ларратос, ставший ректором новой академии в Паладингарде (что был Баалгардом во времена Диктатуры), Хаос как таковой уничтожить нельзя — это одна из основных вселенских сущностей. Если бы Хаос был уничтожен, это нарушило бы равновесие Вселенной. Надо бороться не с самим Хаосом, а его слугами — демонами и шеддитами. Вообще, сами способности Хаоса, такие, как молния или удушье, не несут в себе ничего плохого — паладины старого ордена это так и не поняли. Но если они превращаются в доминанту, это — тревожный симптом. Паладин становится шеддитом. Ларратос учил в своей академии, как вырабатывать в себе поток нейтральных энергий Абсолюта, что помогают использовать Хаос, не подчиняясь ему.
Как учил Абдель Рахман, истинный шеддит, в отличие от Хаммона и его приспешников, не есть раб Хаоса — он подчиняет себе этот Хаос, вместо того, чтобы подчиниться ему. Сам Абдель Рахман и многие из его студентов тоже перешли в орден Утренней Звезды. И Ларратос понял истинный смысл пророчества об Избраннике и эре Гармонии. Шаддай не должен был уничтожить Хаос. Он должен был привести Хаос и светлые энергии Абсолюта к гармоничному сосуществованию, как это было показано на древнем мизрахийском знаке единства Света и Тьмы. В пророчестве говорилось: "Он вступит в союз с паладинами — и победит Абсолют. Он вступит в союз с шеддитами — и Хаос окажется в выигрыше. И наступит эра Гармонии". Похоже, речь шла не о выборе. А об объединении паладинов и разумных шеддитов в новый орден.
Только многие фанатики из шеддитов, подобные своим фанатизмом самому Хаммону и Бейлу Харизи, ни за что не согласились на объединение орденов. Собственно, из-за разногласий с Бейлом Абдель Рахман и стал шеддитом. Избавившись от титула Баал, Абдель, теперь друг Элиддина, вместе с ним возглавил академию Нового Ордена в Шалеме. Маркус Антоний стал ректором академии в Телисии.
Кстати, тот факт, что Ларратос — это возрождённый Арастиор, основатели Нового Ордена решили держать в секрете от всего остального мира. На всякий случай. Дабы не обвиняли спасителя мира, что он — скрытый шеддит.
Зарина наконец-то оставила Ларратоса в покое. Навсегда. Она поняла, что он больше никогда не будет её любить. И в Новом Свете, где она осталась перед битвой за Баалгард, она нашла нового мужчину. Того, с кем уже пыталась закрутить роман. Доктора Юлиуса Марра. Его предыдущая возлюбленная была убита шеддитами — и он вновь был свободен в этом отношении. Юлиус был рад, что Зарина, с которой он в своё время почти завёл близкие отношения, стала его женой. И они с Эраной стали очень близкими подругами.
Сам же Юлиус стал близким другом Ларратоса. И преподавателем масхонской академии паладинов. Однажды, весной 1623 года Ларратос прогуливался вместе с бывшим паленгенезистом по одной из аллей недалеко от дворца консула в столице — они отлучились туда из Паладингарда в командировку.
Внезапно Ларри увидел, что из гнезда гигантских пчёл (каждая — размером с крупную мышь) вылез полосатый жёлто-чёрный паук. Размером с кулак.
— Что это за тварь?! — изумился Ларратос.
— Паук-пчеловод, — ответил бывший биолог. — Тьма развеялась, вышло солнце, вот и набежали всякие твари с юга. Гигантские пчёлы, а за ними и этот милый паучок.
— Какой паук?
— Пчеловод. Гигантские пауки питаются гигантскими пчёлами — и спасают людей от угрозы, исходящей от этих насекомых. Часто бывает, паук залезает в улей — и атакует всю колонию. Но обычному пауку там очень тяжело выжить. Его выдают запах и внешность. Поэтому природа и создала паука-пчеловода. Он полосат — и пахнет, как пчела. Этот паучок беспрепятственно проходит в улей, и пчёлы принимают его за своего. А он их всех пожирает. Вот, хитрюга!
— Ты хочешь сказать, что этот паук проникает в тыл врага и уничтожает его базу изнутри? Паук-диверсант?!
— Именно! А всё благодаря окраске и запаху. Простому пауку там не выжить! Улей сам убьёт там простого паука.
Ларратос посмотрел на полосатого паука — и тут же почувствовал в нём родственную душу, будто когда-то вёл такой же образ жизни…
Почему будто?! Действительно, когда-то вёл! Ларратос вспомнил! Он вспомнил, при каких именно обстоятельствах он, будучи Арастиором, перешёл на сторону Хаоса! Перед глазами Ларратоса возникло видение.
Он выполз из опасного демонического мира, который убивал его, подавлял светлую сущность — об этом уже было видение, в землях Перворождённых. Под небом родной Эрты, пусть и чужого континента, паладину дышалось легко. Очень легко. Он подошёл к Уруулу Нуйгуму:
— Уруул! Я убедился, что не могу уничтожить Хаос! Мне не выжить в демоническом мире! Я — светлый, сама атмосфера мира давит на меня.
— Да, Арастиор. Хаос нельзя уничтожить, как одну из основ Мироздания. Но можно вести борьбу с его адептами.
— Как?! Я не хочу вести борьбу на нашей территории! Я не хочу допустить этих ублюдков в наш мир! А в их мирах я гибну, потому что я светлый!
— А если тебе перестать быть светлым? Тогда ты сможешь существовать в этих мирах — и вести войну с демонами.
— Но я стану шеддитом. Я сам уподоблюсь этим демонам. Хаос поглотит меня — и вполне возможно, что я стану их союзником. Я этого не хочу.
— Ты особенный, Арастиор. Я никогда не сталкивался с такой крепкой силой воли даже у Перворождённых. И я уверен, что ты не станешь шеддитом. Хаос не поглотит тебя — ты сам его поглотишь.
— Но я же перейду сам на сторону Хаоса!
— Но ты не станешь его рабом. Станешь повелителем, который пользуется Хаосом, лишь когда захочет.
— Тёмным Лордом, владыкой Хаоса?!
— Да. Но я уверен, Хаос, хотя и изменит твою ауру, не повлияет на твою душу. Иди же в храм Хаоса — и там его духи создадут тебе мантию Тёмного Лорда.
Арастиор зашёл в храм Хаоса — и через минуту вышел из него в чёрной мантии.
— Я чувствую резкие изменения в твоей ауре, Арастиор, — сказал Уруул. — Но чувствуешь ли ты изменения в своей душе?
— Похоже, Хаос меня слегка раскрепостил. Но не более того. Я не ощущаю себя злым. Я просто принял Тьму для того, чтобы иметь возможность проникнуть в её сердцевину — и уничтожить её изнутри.
— А теперь войди в портал, Тёмный Лорд. Несмотря на твоё доброе сердце, по ауре ты мало отличим от этих демонов. И они поначалу будут принимать тебя за своего. Атмосфера демонических миров более не будет губить тебя.
И Арастиор вошёл в один из миров. Под красным небом ему не дышалось тяжело — наоборот, ощущался прилив сил. Рядом с образовавшимся порталом проходил красный демон-перворождённый. Он был одет в форму солдата, на поясе его болтался меч из Небесной Стали.
— Эй, ты! — крикнул демон. — Кто ты такой, покарай тебя светлые боги?! Что ты здесь делаешь?!
— Я тут для того, чтобы покончить с тобой и твоими сородичами, — произнёс Арастиор и кинул в демона меч. Пылающий красным огнём. Меч поразил демону сердце, но он успел схватиться за какое-то устройство, находящееся в кармане, и тут же набежала троица демонов. Арастиор прыгнул прямо к ним, на ходу рубя их мечом.
После того, как те демоны были повержены, Арастиор, осторожно идя по миру — в тени Абсолюта, устраивал внезапные атаки на одиноких демонов или на их группы.
Покинув этот демонический мир, Арастиор пошёл странствовать по следующему. Также убивал одиночных демонов или небольшие группки. Так он путешествовал где-то в двадцати демонических мирах. И вскоре его знали как могущественного демоноборца. Но только на горизонте появлялась армия врага, Арастиор бежал из мира. Но где-то в мирах третьего десятка ему встретился сюрприз. Оказалось, демоны набирают могучие армии для вторжения в различные миры — в том числе и Эрту, называемую ими Укун. Вторжение в Эрту, на историческую родину Перворождённых должно подготавливаться долго: четыре-пять веков. Надо успеть противопоставить что-то.
Но Арастиор, каким бы сильным он не был, ничего не мог в одиночку противопоставить мощи демонических миров. Попрощавшись с Уруулом, Арастиор зашёл на корабль "Могучий Альбатрос" — и поплыл на свою родину. В дневник он записал всё, что произошло с ним в землях Перворождённых.
Стоп! Дневник! — подумал Ларратос. — Арастиор вёл дневник! То есть я вёл дневник. Я вспомнил, он лежит в старом дворце периода Первой Республики. В верхнем ящике письменного стола, закрытом на замок. Ларратос побежал по направлению к старом дворцу консула. Во дворце он заскочил на второй этаж. Просмотрев внутренним оком все столы, паладин сломал силой Абсолюта ящик одного из них. Там действительно находились дневники. Ларратос, взяв их, побежал в парк, где прогуливался с Юлиусом. Он сел на скамейку и принялся читать дневник. Вслух.
1223 год.
Я вернулся из странствий. Многие заметили, что я стал хмурым и мрачным. Мне удаётся скрывать свои эмоции, на самом деле я просто в отчаянии. Они не видели то, что видел я. Демоны готовятся атаковать наш мир. Надо как-то противодействовать им!
Решено! Я буду действовать сам! Надо собрать армию паладинов и нанести удар по демонам. Армия паладинов, обученная мной, будет значительно сильнее, чем все эти демонёныши!
Нет! Не получится! Паладин не может выжить под небом демонического мира. Но выход же должен быть! Не может быть, чтобы наш мир был обречён.
Выход есть. Там, где не справятся паладины, самое время выйти на сцену шеддитам. Эти не погибнут под демоническим солнцем и небом. Миры Хаоса будут для них родными.
Но где взять армию шеддитов?! Единственный выход — обучить самому. Большинство наших паладинов слишком недальновидные, чтобы понять угрозу извне. И понять, что иногда шеддиты могут оказать нашему миру пользу.
Поэтому надо избавиться от ордена. Многие из твердолобых фанатиков вместо того, чтобы выделить для моей армии бойцов, предадут меня анафеме — и объявят меня самого сосредоточием мирового зла. У меня нет времени отвлекаться на эту мышиную возню в то время как демоны грозят всему миру. Орден надо расформировать, а паладинов — изгнать из страны.
Но кто я такой чтобы это сделать?! Я не хочу становиться главой ордена. Вообще, если я останусь в ордене, самые сильные паладины могут заметить во мне Хаос — и обвинят в том, что я якобы приспешник демонов. Лучше покину орден — и скажу, что моя миссия была невыполнима. А сам продвинусь в верха власти — и расформирую орден.
1236 год
Мой друг Оникс Рейнс считает меня надёжным служителем ордена, паладином, что чтит его устав. Некроманты считают меня фанатичным шеддитом. О том, что я веду двойную игру, знают лишь генерал Коринфос и Зарина. Они знают, что я — и консул, и владыка шеддитов одновременно. Может, они догадываются, что я веду тройную игру. Никто не знает, что моя истинная цель — легализовать шеддизм, дабы создать тёмную армию вторжения. Вторжения в демонические миры, дабы спасти наш собственный. Сами шеддиты, считающие меня своим, не догадываются, что они лишь пешки в партии, где я, король с чёрной короной, играю белыми. Большинство шеддитов — тупые и злобные создания. Их нельзя посвящать в мой истинный план — до тех пор, пока они не войдут в демонические миры.
1237 год.
Канис Эсквилл, вполне сильный паладин, стал шеддитом. Я дал ему титул владыки и имя Хаммон. Похоже, этот парень родился для того, чтобы стать шеддитом. Силы много, а мозгов ноль. Тупой, злой и сильный.
Правда, произошёл один неприятный случай: я убил паладина. Первый раз в жизни — и надеюсь, последний. О, Камриэль, прости мне этот грех: я лишь защищался. Слава Богам, почти всех их убил Канис. А напали на меня паладины по наводке юного адепта Элиддина аль Кахаби. Элиддин гораздо умнее своего друга Каниса, но он увидевший во мне Хаос, так и не удосужился заглянуть в самую глубину моей сущности, где увидел бы свет.
Теперь я враг ордена. Ибо во мне видят только тёмного владыку шеддитов. Похоже, мирно решить конфликт не удастся. Я приказал Канису стать во главе армии Смерти — и захватить Паладингард. Желательно как можно большее количество паладинов оставить в живых
1237 год.
Паладингард наш! Можно начать активное обучение шеддитов! Новоиспечённый владыка Хаммон сам станет одним из учителей. Хаммон, будущий генерал в битвах на адских землях, пока не знает о предназначении, что я ему приготовил. Он видит во мне только Тёмного Властелина. Не буду пока его разочаровывать.
Далеко не везде масхонские военачальники оккупированных земель сдались. Часть их, несмотря на гибель шеддитского Масхона, объявила себя правителями шеддитских Ариады и Альбиона. Но вскоре Ларратос и его орден нашли под Баалгардом завод по изготовлению гомункулусов. Там же находился и центр управления ими, где можно было внушать этим искусственным людям любые установки, подобно гипнотизёру. Ларратос дал им установку — атаковать масхонских губернаторов и шеддитов. И вскоре с ними было покончено. Вестланд был освобождён.
Самым главным стал и тот факт, что освободился и сам Масхон. Демонопоклонничество было запрещено — и в Масхоне вновь начали строить камриэльские храмы. Давным-давно в состав Масхона вошли республики Келония и Перифия со столицами Хавердор и Верпек. Указом Временного Правительства Масхона им был возвращён суверенитет.
Почти четыре века Масхон был диктатурой. Двадцать лет до этого — республикой. А всё время до этого — монархией. И Временное Правительство долго дискутировало на тему, какой строй Масхону принять потом — республиканский или монархический. Часть парламентёров сетовала за республиканский, утверждая, что он самый прогрессивный. Другие же — что масхонский народ ещё не готов к демократии — и ему нужен король, способный наставить своих подданных на путь истинный. Что ни говори, в менталитете большинства масхонцев ещё жили тоталитарные установки. И они должны были полностью исчезнуть лишь через два-три поколения.
В итоге Временное Правительство провело голосование — и с небольшим перевесом голосов победили республиканцы. Столицу республики Масхон перенесли туда, где она и была века назад — в Масхонгард.
Впрочем, среди масхонцев было немало людей, недовольных новым строем — и нищетой, которая следует после любой революции. И они решили покинуть свою родину. Только перед ними стоял вопрос: куда же уехать?!
Ответ нашёлся сам. Ларратос и его орден во время своей миссии совершили воистину великие географические открытия! Они нашли малообитаемый континент — Урукгэаш. И тотчас же в Урукгэаш потянулся народ из разных стран, основав там мигрантское государство Маринтия. Новая нация, нация маринтийцев, жила в гармонии с местными орками и племенами кальтукки. Новое государство не посягало на их территории, и на необитаемых землях строило города. Маринтийцы начали торговые отношения с аборигенами Урукгэаша.
Ехала в Маринтию самая разнообразная публика: беженцы, искатели приключений, неудачники, инакомыслящие, еретики, бывшие — и беглые — преступники и многие другие. Мало кому верилось, что из этой компании сформируется новая нация. Однако, она начала формироваться.
Иммигранты в своей новой стране хотели сохранить какую-то память о родине. И они соответствующе называли города: Новый Диамант, Новая Октавия, Новый Актиум, Новый Стейнгард. Немало мизрахийцев тоже прибыло туда, в основном, представители низшей касты шухра из Шемшии, воспринимаемые в Новом Свете (так теперь называли Урукгэаш) как нормальные люди.
Открытие Урукгэаша также открыло людям существование такой цивилизации, как Перворождённые. Но этот народ не хотел вмешиваться в историю людей — так и остался в своём небольшом уже городе. Однако, люди через изобретателя Леона Турария, что прожил среди Перворождённых два года, получили доступ ко множеству технологий древнего народа: быстрый транспорт, магомёты, прочные и высокие дома, устройства по обработке информации. Сам же Леон, вместе с Шамданом, который избавился от титула Баала, и Трейком, который оставил свой пост главы гильдии боевых магов, основали в Масхонгарде университет Магии, Науки и Техники. Масхонская Гильдия Алхимиков впервые за несколько сотен лет смогла выйти из подполья, и её члены почти поголовно стали преподавателями в новом университете. В "храм науки", как его называли сами масхонцы, стали приезжать учится многие люди (и не только люди) со всех стран Вестланда. Наука Эрты зашагала вперёд семимильными шагами.
Ирвэн, убитый Хаммоном, вышел за пределы реальности родного мира в виде духа, сохраняемого пером Феникс. Но сфера огня, окружающая Эрту, исчезла — похоже, теперь боги простили народ Перворождённых за их преступления, и открыли Эрту для межмировых путешествий. Сам же Ирвэн, наследник Феникс, возродился из пепла — уже не в виде полуголема-полунежити с искуственным скелетом, а в виде полность живого орка. Правда, само перо исчезло. Ирвэн оказался за пределами родного мира, но Феникс передала своему наследнику величайший в Универсуме дар — жизнь.
Армии Эрты были теперь вооружены не арбалетами, а магомётами. Правда, никто ни с кем не собирался воевать, ибо наступила эра мира, эра Гармонии. Что касается гомункулусов, они по приказу Ларратоса превратились в рабочих, восстанавливающих разрушенный Вестланд после войн.
Во время войны также был полностью разрушен и орден паладинов. Старый орден, орден Стали и Пламени. От него остались только два человека — Маркус Антоний и Эллинор. Маркус отлучил от ордена Элиддина, когда тот согласился отплыть с Ларратосом. Элиддин стал почётным рыцарем ордена Утренней Звезды. После того, как миссия Ларратоса была исполнена, он, ставший мировым героем, предложил Маркусу и Эллинору тоже вступить в Новый Орден — и те согласились.
На месте академий ордена Стали и Пламени были основаны академии ордена Утренней Звезды. В этот орден принимали кого угодно — вне зависимости от пола и расы. Было ещё отличие от старого ордена — орден Утренней Звезды признавал Хаос, как один из источников Силы, что можно использовать.
Как учил Ларратос, ставший ректором новой академии в Паладингарде (что был Баалгардом во времена Диктатуры), Хаос как таковой уничтожить нельзя — это одна из основных вселенских сущностей. Если бы Хаос был уничтожен, это нарушило бы равновесие Вселенной. Надо бороться не с самим Хаосом, а его слугами — демонами и шеддитами. Вообще, сами способности Хаоса, такие, как молния или удушье, не несут в себе ничего плохого — паладины старого ордена это так и не поняли. Но если они превращаются в доминанту, это — тревожный симптом. Паладин становится шеддитом. Ларратос учил в своей академии, как вырабатывать в себе поток нейтральных энергий Абсолюта, что помогают использовать Хаос, не подчиняясь ему.
Как учил Абдель Рахман, истинный шеддит, в отличие от Хаммона и его приспешников, не есть раб Хаоса — он подчиняет себе этот Хаос, вместо того, чтобы подчиниться ему. Сам Абдель Рахман и многие из его студентов тоже перешли в орден Утренней Звезды. И Ларратос понял истинный смысл пророчества об Избраннике и эре Гармонии. Шаддай не должен был уничтожить Хаос. Он должен был привести Хаос и светлые энергии Абсолюта к гармоничному сосуществованию, как это было показано на древнем мизрахийском знаке единства Света и Тьмы. В пророчестве говорилось: "Он вступит в союз с паладинами — и победит Абсолют. Он вступит в союз с шеддитами — и Хаос окажется в выигрыше. И наступит эра Гармонии". Похоже, речь шла не о выборе. А об объединении паладинов и разумных шеддитов в новый орден.
Только многие фанатики из шеддитов, подобные своим фанатизмом самому Хаммону и Бейлу Харизи, ни за что не согласились на объединение орденов. Собственно, из-за разногласий с Бейлом Абдель Рахман и стал шеддитом. Избавившись от титула Баал, Абдель, теперь друг Элиддина, вместе с ним возглавил академию Нового Ордена в Шалеме. Маркус Антоний стал ректором академии в Телисии.
Кстати, тот факт, что Ларратос — это возрождённый Арастиор, основатели Нового Ордена решили держать в секрете от всего остального мира. На всякий случай. Дабы не обвиняли спасителя мира, что он — скрытый шеддит.
Зарина наконец-то оставила Ларратоса в покое. Навсегда. Она поняла, что он больше никогда не будет её любить. И в Новом Свете, где она осталась перед битвой за Баалгард, она нашла нового мужчину. Того, с кем уже пыталась закрутить роман. Доктора Юлиуса Марра. Его предыдущая возлюбленная была убита шеддитами — и он вновь был свободен в этом отношении. Юлиус был рад, что Зарина, с которой он в своё время почти завёл близкие отношения, стала его женой. И они с Эраной стали очень близкими подругами.
Сам же Юлиус стал близким другом Ларратоса. И преподавателем масхонской академии паладинов. Однажды, весной 1623 года Ларратос прогуливался вместе с бывшим паленгенезистом по одной из аллей недалеко от дворца консула в столице — они отлучились туда из Паладингарда в командировку.
Внезапно Ларри увидел, что из гнезда гигантских пчёл (каждая — размером с крупную мышь) вылез полосатый жёлто-чёрный паук. Размером с кулак.
— Что это за тварь?! — изумился Ларратос.
— Паук-пчеловод, — ответил бывший биолог. — Тьма развеялась, вышло солнце, вот и набежали всякие твари с юга. Гигантские пчёлы, а за ними и этот милый паучок.
— Какой паук?
— Пчеловод. Гигантские пауки питаются гигантскими пчёлами — и спасают людей от угрозы, исходящей от этих насекомых. Часто бывает, паук залезает в улей — и атакует всю колонию. Но обычному пауку там очень тяжело выжить. Его выдают запах и внешность. Поэтому природа и создала паука-пчеловода. Он полосат — и пахнет, как пчела. Этот паучок беспрепятственно проходит в улей, и пчёлы принимают его за своего. А он их всех пожирает. Вот, хитрюга!
— Ты хочешь сказать, что этот паук проникает в тыл врага и уничтожает его базу изнутри? Паук-диверсант?!
— Именно! А всё благодаря окраске и запаху. Простому пауку там не выжить! Улей сам убьёт там простого паука.
Ларратос посмотрел на полосатого паука — и тут же почувствовал в нём родственную душу, будто когда-то вёл такой же образ жизни…
Почему будто?! Действительно, когда-то вёл! Ларратос вспомнил! Он вспомнил, при каких именно обстоятельствах он, будучи Арастиором, перешёл на сторону Хаоса! Перед глазами Ларратоса возникло видение.
Он выполз из опасного демонического мира, который убивал его, подавлял светлую сущность — об этом уже было видение, в землях Перворождённых. Под небом родной Эрты, пусть и чужого континента, паладину дышалось легко. Очень легко. Он подошёл к Уруулу Нуйгуму:
— Уруул! Я убедился, что не могу уничтожить Хаос! Мне не выжить в демоническом мире! Я — светлый, сама атмосфера мира давит на меня.
— Да, Арастиор. Хаос нельзя уничтожить, как одну из основ Мироздания. Но можно вести борьбу с его адептами.
— Как?! Я не хочу вести борьбу на нашей территории! Я не хочу допустить этих ублюдков в наш мир! А в их мирах я гибну, потому что я светлый!
— А если тебе перестать быть светлым? Тогда ты сможешь существовать в этих мирах — и вести войну с демонами.
— Но я стану шеддитом. Я сам уподоблюсь этим демонам. Хаос поглотит меня — и вполне возможно, что я стану их союзником. Я этого не хочу.
— Ты особенный, Арастиор. Я никогда не сталкивался с такой крепкой силой воли даже у Перворождённых. И я уверен, что ты не станешь шеддитом. Хаос не поглотит тебя — ты сам его поглотишь.
— Но я же перейду сам на сторону Хаоса!
— Но ты не станешь его рабом. Станешь повелителем, который пользуется Хаосом, лишь когда захочет.
— Тёмным Лордом, владыкой Хаоса?!
— Да. Но я уверен, Хаос, хотя и изменит твою ауру, не повлияет на твою душу. Иди же в храм Хаоса — и там его духи создадут тебе мантию Тёмного Лорда.
Арастиор зашёл в храм Хаоса — и через минуту вышел из него в чёрной мантии.
— Я чувствую резкие изменения в твоей ауре, Арастиор, — сказал Уруул. — Но чувствуешь ли ты изменения в своей душе?
— Похоже, Хаос меня слегка раскрепостил. Но не более того. Я не ощущаю себя злым. Я просто принял Тьму для того, чтобы иметь возможность проникнуть в её сердцевину — и уничтожить её изнутри.
— А теперь войди в портал, Тёмный Лорд. Несмотря на твоё доброе сердце, по ауре ты мало отличим от этих демонов. И они поначалу будут принимать тебя за своего. Атмосфера демонических миров более не будет губить тебя.
И Арастиор вошёл в один из миров. Под красным небом ему не дышалось тяжело — наоборот, ощущался прилив сил. Рядом с образовавшимся порталом проходил красный демон-перворождённый. Он был одет в форму солдата, на поясе его болтался меч из Небесной Стали.
— Эй, ты! — крикнул демон. — Кто ты такой, покарай тебя светлые боги?! Что ты здесь делаешь?!
— Я тут для того, чтобы покончить с тобой и твоими сородичами, — произнёс Арастиор и кинул в демона меч. Пылающий красным огнём. Меч поразил демону сердце, но он успел схватиться за какое-то устройство, находящееся в кармане, и тут же набежала троица демонов. Арастиор прыгнул прямо к ним, на ходу рубя их мечом.
После того, как те демоны были повержены, Арастиор, осторожно идя по миру — в тени Абсолюта, устраивал внезапные атаки на одиноких демонов или на их группы.
Покинув этот демонический мир, Арастиор пошёл странствовать по следующему. Также убивал одиночных демонов или небольшие группки. Так он путешествовал где-то в двадцати демонических мирах. И вскоре его знали как могущественного демоноборца. Но только на горизонте появлялась армия врага, Арастиор бежал из мира. Но где-то в мирах третьего десятка ему встретился сюрприз. Оказалось, демоны набирают могучие армии для вторжения в различные миры — в том числе и Эрту, называемую ими Укун. Вторжение в Эрту, на историческую родину Перворождённых должно подготавливаться долго: четыре-пять веков. Надо успеть противопоставить что-то.
Но Арастиор, каким бы сильным он не был, ничего не мог в одиночку противопоставить мощи демонических миров. Попрощавшись с Уруулом, Арастиор зашёл на корабль "Могучий Альбатрос" — и поплыл на свою родину. В дневник он записал всё, что произошло с ним в землях Перворождённых.
Стоп! Дневник! — подумал Ларратос. — Арастиор вёл дневник! То есть я вёл дневник. Я вспомнил, он лежит в старом дворце периода Первой Республики. В верхнем ящике письменного стола, закрытом на замок. Ларратос побежал по направлению к старом дворцу консула. Во дворце он заскочил на второй этаж. Просмотрев внутренним оком все столы, паладин сломал силой Абсолюта ящик одного из них. Там действительно находились дневники. Ларратос, взяв их, побежал в парк, где прогуливался с Юлиусом. Он сел на скамейку и принялся читать дневник. Вслух.
1223 год.
Я вернулся из странствий. Многие заметили, что я стал хмурым и мрачным. Мне удаётся скрывать свои эмоции, на самом деле я просто в отчаянии. Они не видели то, что видел я. Демоны готовятся атаковать наш мир. Надо как-то противодействовать им!
Решено! Я буду действовать сам! Надо собрать армию паладинов и нанести удар по демонам. Армия паладинов, обученная мной, будет значительно сильнее, чем все эти демонёныши!
Нет! Не получится! Паладин не может выжить под небом демонического мира. Но выход же должен быть! Не может быть, чтобы наш мир был обречён.
Выход есть. Там, где не справятся паладины, самое время выйти на сцену шеддитам. Эти не погибнут под демоническим солнцем и небом. Миры Хаоса будут для них родными.
Но где взять армию шеддитов?! Единственный выход — обучить самому. Большинство наших паладинов слишком недальновидные, чтобы понять угрозу извне. И понять, что иногда шеддиты могут оказать нашему миру пользу.
Поэтому надо избавиться от ордена. Многие из твердолобых фанатиков вместо того, чтобы выделить для моей армии бойцов, предадут меня анафеме — и объявят меня самого сосредоточием мирового зла. У меня нет времени отвлекаться на эту мышиную возню в то время как демоны грозят всему миру. Орден надо расформировать, а паладинов — изгнать из страны.
Но кто я такой чтобы это сделать?! Я не хочу становиться главой ордена. Вообще, если я останусь в ордене, самые сильные паладины могут заметить во мне Хаос — и обвинят в том, что я якобы приспешник демонов. Лучше покину орден — и скажу, что моя миссия была невыполнима. А сам продвинусь в верха власти — и расформирую орден.
1236 год
Мой друг Оникс Рейнс считает меня надёжным служителем ордена, паладином, что чтит его устав. Некроманты считают меня фанатичным шеддитом. О том, что я веду двойную игру, знают лишь генерал Коринфос и Зарина. Они знают, что я — и консул, и владыка шеддитов одновременно. Может, они догадываются, что я веду тройную игру. Никто не знает, что моя истинная цель — легализовать шеддизм, дабы создать тёмную армию вторжения. Вторжения в демонические миры, дабы спасти наш собственный. Сами шеддиты, считающие меня своим, не догадываются, что они лишь пешки в партии, где я, король с чёрной короной, играю белыми. Большинство шеддитов — тупые и злобные создания. Их нельзя посвящать в мой истинный план — до тех пор, пока они не войдут в демонические миры.
1237 год.
Канис Эсквилл, вполне сильный паладин, стал шеддитом. Я дал ему титул владыки и имя Хаммон. Похоже, этот парень родился для того, чтобы стать шеддитом. Силы много, а мозгов ноль. Тупой, злой и сильный.
Правда, произошёл один неприятный случай: я убил паладина. Первый раз в жизни — и надеюсь, последний. О, Камриэль, прости мне этот грех: я лишь защищался. Слава Богам, почти всех их убил Канис. А напали на меня паладины по наводке юного адепта Элиддина аль Кахаби. Элиддин гораздо умнее своего друга Каниса, но он увидевший во мне Хаос, так и не удосужился заглянуть в самую глубину моей сущности, где увидел бы свет.
Теперь я враг ордена. Ибо во мне видят только тёмного владыку шеддитов. Похоже, мирно решить конфликт не удастся. Я приказал Канису стать во главе армии Смерти — и захватить Паладингард. Желательно как можно большее количество паладинов оставить в живых
1237 год.
Паладингард наш! Можно начать активное обучение шеддитов! Новоиспечённый владыка Хаммон сам станет одним из учителей. Хаммон, будущий генерал в битвах на адских землях, пока не знает о предназначении, что я ему приготовил. Он видит во мне только Тёмного Властелина. Не буду пока его разочаровывать.