Христофоров Игорь. Смертельное шоу

   -- А что ты хотел? -- закончив убирать постель, выпрямился Игорек. -Она нами дорожит. Хорошие клиенты! Капитализм!
   -- Полчасика еще нельзя покемарить?
   Голос Виталия был пропитан грустью всего человечества. Но никто ею
   не проникся. Путь к сердцу мужчины лежит все-таки через желудок, а
   не через подушку.
   -- Вставай-вставай! -- с хлопком сорвал с него простыню Андрей. -Тебя б за эту лежку наш старшина роты в порошок стер!
   -- А ты служил? -- удивился Эразм.
   Видимо, не в силах смотреть на единственного в группе человека с армейским прошлым, он надел на сонные глаза черные очки и сквозь них изучил худенькую фигурку с неподходящей к молодому лицу лысиной.
   -- Так ты кирзачи носил?
   -- Полусапожки. Я в морпехе служил. Два года.
   -- Морпех -- это круто, -- оценил Игорек.
   Он, как и Виталий, числились студентами то ли лесотехнического, то ли мелиоративного, то ли еще какого-то, максимально далеко от музыки лежащего вуза.
   -- Чур, самая большая ложка -- моя! -- спрыгнул в кровати Эразм и, на ходу натягивая на бледные костистые ноги бордовые джинсы-стрейч, вылетел из дома.
   И через минуту влетел назад. Очков на его лице не было. Они дрожали в сжатом у груди кулаке.
   -- Уроды! Они порезали аппаратуру! Всю аппаратуру!
   Такого подъема не видела еще ни одна, даже самая вымуштрованная рота. Через три секунды ни единой живой души в комнате не было. Ходики с кошачьей мордочкой, висящие над диваном, перестали раскачивать влево-вправо глазами. Теперь их стальные зрачки, плохо закрашенные черной краской, ошарашенно смотрели сквозь окно на улицу и не могли понять, почему сильнее всего размахивает руками парень в черной майке с вязаной шапочкой на голове.
   -- У-рроды! -- бегая вдоль веранды, орал Эразм. -- Кто вытащил футляр с моей гитарой под навес?! Кто?!
   -- Я вытащил, -- побурев, ответил Андрей. -- А что?
   -- На, посмотри! -- выхватил Эразм из футляра гитару.
   Перерезанные струны нитками повисли к земле. На месте вырванного с мясом резонатора чернела дырка, колки были согнуты, а на грифе четко выделялось нацарапанным самое популярное заборное слово из трех букв.
   -- Это же "Гибсон", а не просто "фанера"! -- взвился Эразм. -- На такой Ангус Янг из "Эй-Си-Ди-Си" играл! Знаешь, за сколько я ее в Штатах купил?!
   -- И моей -- конец! -- взвизгнул Игорек.
   Его бесколковая бас-гитара, не самая, впрочем, родовитая и фирменная, тоже была изувечена. От одного вида переломанного грифа у него навернулись слезы.
   На синтезаторе Виталия не хватало всех клавиш в суб-контр-октаве и контр-октаве. Все остальные, начиная от ноты "до" большой октавы, почему-то уцелели. Почему злодею показались ненавистны именно эти пятнадцать клавиш, Виталий не мог понять. В мутной, невыветрившейся со сна голове появилась мысль, что можно порепетировать конкурсную песню и без этих клавиш. В современной музыке они почти не задействуются. Нет этих нот и в "Воробышке". Но клавиатура выглядела так грустно, так печально, так похоже на челюсть, из которой вырвали с левой стороны все зубы, что у Виталия заныло под сердцем.
   -- А поч-чему твои барабаны целы, а? -- наступал и наступал на Андрея Эразм. -- Может, ты у них старый знакомый, что они тебя пожалели?!
   -- Хватит орать! -- перекрыл его крик Санька.
   Он встал между Андреем и Эразмом, вцепился в изувеченного "Гибсона" и все-таки вырвал его из рук гитариста. У того сразу стало обреченным лицо. Ему будто бы только что сказали, что он всю жизнь занимался не своим делом.
   -- Прекратите ругню! -- опять подобрал начальственные вожжи
   Санька. -- Им только того и хочется, чтоб мы перегрызлись!
   -- Кому -- им? -- в затылок спросил Андрей.
   -- Бандитам, -- ответил Санька Эразму.
   Тот все так же стоял, плетями опустив руки, и вязаная шапочка на его голове смотрелась шапкой волос, выкрашенных в орнамент для конкурса причесок.
   -- Все. Я сваливаю из этого дурдома, -- тихо произнес он, повернулся и прошлепал в дом.
   Его лопатки торчали обрубками крыльев. Но только черных крыльев.
   -- Андрей, зачем ты вытащил гитары под навес? -- обернулся к барабанщику Санька.
   -- Так репетиция же... Сразу после завтрака. Я подумал, все равно вытаскивать надо...
   -- А где гитары лежали?
   -- Вон в той комнатке, -- кивнул Андрей на подслеповатое оконце. -- И синтезатор там, и тряпки...
   -- А ударная установка?
   -- В сарае. В комнатке для нее места не было. Только тарелки влезли.
   -- Он их хоть не погнул?
   -- Не-ет.
   -- Значит, ты вытащил гитары прямо в чехлах? -- пытался понять тактику вредителя Санька.
   -- Да, в чехлах. Сложил на лавочке.
   -- А свои барабаны?
   -- Я их вытащил первыми.
   -- Синтезатор, значит, ты еще не успел выволочь?
   -- Ну да. Только собрался, ну, после объявления команды "Подъем!" Вот... А этот... Эразм сразу полез к своему "Гибсону". Открыл футляр и...
   -- А клавиш на полу нет?
   -- Не-ет, -- грустно ответил за Андрея Виталий. -- С собой, видно, сволочь, унес. Клиптоман гребаный!
   -- Пошли к хозяйке! -- предложил Санька.
   Уже знакомый звук галош-вездеходов опередил его желание. Под навес выплыла хозяйка дома. Ее лицо лучилось любовью и радушием. К такому лицу полагался поднос с хлебом-солью.
   -- Приглашаю на завтрак, товарищи! -- бодро объявила она. -- Яичница готова! Помидоры -- мои! Вы еще не пробовали мои помидоры? У меня во всем Перевальном завсегда самые первые появляются!
   -- Спасибо, -- сглотнул голодную слюну Санька. -- У нас к вам один вопрос: вы ночью ничего подозрительного не слышали?
   -- Нет. Я так за день набегаюсь, что сплю без просыпу.
   -- Значит, ничего?
   -- А что стряслось? -- только теперь заметила тетка, что ее яичница с помидорами не вызвала ожидаемой радости. -- Опять свету нету?
   -- Понимаете, как бы это попроще сказать... Короче, в эту комнату в доме через окно кто-то залез. Скорее всего, ночью. Сломал наши гитары. Синтезатор тоже. Почти сломал. Кто из ваших поселковых мог это сделать?
   -- Ой, ужас какой! -- всплеснув пухлыми ручками, обессилено села она на скамейку. -- В мой дом залезли! Да за всю жизнь ни одного разу...
   -- Что, у вас бандюг в Перевальном нету? -- басом протрубил Андрей.
   Даже в тени на его отполированной лысине выступил пот.
   -- Шантрапы полно, -- уверенно сообщила тетка. -- Но чтоб совсем бандитов... Нет, таких нету. Пьяниц больше всего.
   -- Залезть мог и из шантрапы, -- посмотрел вглубь двора Санька. -Скажите, вот если бы вы решили сами свой дом ограбить, где бы вы забор перелезли?
   -- Да зачем же мне себя-то?!
   Лицо тетки из округлого стало вытянутым. Еще один такой вопрос -- и на земле не будет более худой и длинной физиономии.
   -- Да я в жизни ни у кого... А у себя...
   -- Я к примеру, -- нервно дернул головой Санька. -- Ну ладно! Скажем так, где удобнее всего пробраться во двор?
   -- Да я в жизни... Вон там, -- проткнула она толстым пальцем воздух в сторону огорода. -- Возле туалета нету кустов малины. Перелез -- и по тропинке сюды...
   -- Пошли, -- позвал за собой Андрея Санька.
   -- Без толку, -- посомневался тот. -- Часа три-четыре прошло, как он свалил...
   -- Пошли.
   Подавая пример, он двинулся по дорожке, выложенной смесью цемента и прибрежной гальки. Цемента было гораздо меньше, чем гальки, и она, чувствуя свое преимущество, а, скорее, просто не чувствуя скрепляющей силы цемента, шевелилась под подошвами, будто шли они не по дорожке, а по берегу моря.
   На земле вдоль дорожки ни слева, ни справа не появилось ничего, что могло бы остановить взгляд. Сухие округлые дырочки от ходов медведки, присыпанные пылью травинки, пара колышков, так и не пригодившихся для помидорных кустов, узкие черные языки -- следы ночной поливки.
   -- Вот и сортир, -- пробурчал Андрей. -- Сам видишь -- на песке следов нет.
   -- Тогда все ясно, -- задумчиво ответил Санька.
   -- Что ясно?
   -- Потом скажу.
   -- А-а, ну да! Ты же на сыскаря учился! Может, ты словесный портрет злодея по обрывкам струн составишь?
   Санька резко обернулся. В его глазах было столько уверенности и воли, что Андрей опять ощутил себя не менеджером группы, а распоследним из музыкантишек.
   -- Вчера Буйноса чуть не убили, -- сказал Санька.
   -- Как это?
   -- Покушение с поджогом.
   -- И что? Не погиб?
   -- Я же сказал: чуть!
   Вчера вечером всех оставшихся сил Саньке хватило лишь на стакан молока. Разговаривать ни с кем, даже с Андреем он не стал, и в том, что он только теперь решил поделиться новостями, тоже сквозил элемент начальственности.
   -- Значит, та гарь, что была у тебя на шее... -- начал Андрей.
   -- Да, все оттуда, от Буйноса. Кто-то бросил в его кабинет бутылку с зажигательной смесью...
   -- Как в войну! -- восхитился Андрей.
   -- В каком смысле?
   -- Мне батя рассказывал, что в войну, а он совсем молоденький был, вместо гранат бутылки с зажигательной смесью давали. Называлось "Коктейль Молотова". А почему Молотова, а не Ворошилова или там Буденного -- не ясно.
   -- Коктейль, значит...
   Обломанная ветка малины в дальнем углу огорода приманила санькин взгляд.
   -- А того, кто бросал, не поймали? -- на всякий случай спросил Андрей.
   -- А как ты думаешь?
   -- Понятно.
   -- Постой здесь, -- попросив барабанщика, двинулся вдоль кустов малины Санька.
   Шипы больно, по-кошачьи царапали кожу на руках, но он упрямо шел, не замечая злого малинника. И шипы перестали драться. Упрямство часто побеждает.
   Почерневшая от ночного полива земля вокруг помидорных кустов длинными языками тянулась и к малиннику. Переступая грязные полосы, Санька с трудом добрался до угла огорода и уже хотел шагнуть по пояс в малинник, но кроссовка повисла в воздухе. Точно перед нею в размякшей земле виднелся отпечаток куска подошвы. Судя по обилию геометрических фигур -- кроссовки. Со следующим шагом той же ногой чужак не попал в грязь. Пыль плотно впечаталась в его влажную подошву, оставив уже еле уловимый отпечаток.
   Двинувшись по направлению шагов, Санька выбрел к курятнику, обогнул его, пересек двор и с радостью обнаружил под окном комнатки еле заметное черное пятнышко.
   -- В каком часу вы поливали помидоры? -- обернулся Санька к тетке, сидящей с окаменевшей спиной все на той же скамейке.
   -- С двенадцати до часу, значится... Только вы не говорите никому.
   -- А что будет? В ссылку отправят?
   -- Ну это... Штрафануть же могут. За чужую воду.
   -- Глупости все это. Нет сейчас такого закона.
   -- Да конечно!.. Колонка ж от железнодорожной станции. Они за воду платют, а не мы. Если прознают...
   -- А думаете, не знают?
   Хозяйка проглотила вопрос, не в силах его переварить. Еще со времен Хрущева, когда железнодорожники поставили эту колонку для своих сотрудников, живших на улице, все приноровились поливать огороды по ночам. Ну, во-первых, потому, что днем нельзя -- листья тех же помидоров погорят, а, во-вторых, ночной полив был своего рода воровством, а воровство чаще всего утаивается.
   -- Легли вы, значит, в час ночи? -- не унимался Санька.
   -- Во втором часу.
   -- И ничего подозрительного не видели и не слышали?
   -- Так я уж говорила, что ничего. Токо это...
   -- Что? -- напрягся Санька.
   -- Где-то под утро куры заметушились. Темень еще была. Я еще подумала, петух кукареть подсобрался да передумал. А минут через десять он и вправду заорал. Первую зарю, значит.
   -- Ну что? -- вернулся к дому Андрей. -- Нашел чего-нибудь?
   -- Нашел -- едва ушел, -- мрачно пошутил Виталий.
   Он сидел на другой скамье, у окна, обняв за плечи поникшего Игорька, у которого на коленях лежала изувеченная гитара. Глядя на них, можно было заплакать. Гитара лежала, как зарезанный ребенок.
   -- Все, мышьяковцы, не поминайте лихом! -- вырос на пороге дома Эразм.
   С черным гитарным футляром за спиной он смахивал на охотника, собравшегося на сафари в Кению. Наверное, потому, что часть футляра, внутри которого находился гриф, смотрелась ружейным чехлом, а на вязанной шапочке был типично африканский узор. Черные кругляшки очков тоже навевали что-то жаркое, экваториальное. Ничего, кроме футляра, у него не было. Каким приехал, таким и уезжал.
   -- Это не по-честному, -- зло сказал Андрей. -- Ты обещал мне, что выручишь группу.
   -- Я -- профессионал. И пашу за деньги. А если каждый день сплошные убытки, да еще и чуть не сделали наркоманом, то ничего, кроме "Гуд бай", я вам сказать не могу.
   -- Аппаратура есть в доме культуры, -- вяло посопротивлялся Андрей.
   -- У них нет "Гибсона". Да и не в "Гибсоне" дело. Я лучше в Питер поеду. Меня в один кабак звали играть. Там тоже бандитов хватает, но они хоть не такое зверье, как местные...
   -- Может, все-таки останешься, -- почти умоляя, бросил ему в спину Андрей.
   -- До новых встреч в эфире, -- не оборачиваясь, ответил Эразм и с замаха, одним ударом ноги распахнул калитку.
   -- Ой! -- вскрикнул кто-то за нею женским голоском.
   -- Бонжур, мадам! -- зло поздоровался с обладательницей голоска Эразм. -- Желаю вам счастливо дожить до старости в славном тауне Перевальном!
   Когда черная майка со все такими же торчащими лопатками-крыльями уплыла вправо, в проулок, Санька увидел покрасневшую Нину. Ее появление вряд ли могло означать что-то хорошее, но плохого уже было так много за эти дни, что он, не став ничего предугадывать, пошел к ней навстречу.
   -- Здравствуй, Ниночка! -- протянул он руку.
   -- Чего он у вас такой? -- не смывая красноту с лица, поинтересовалась она.
   Ее "прикид" был стандартно суров и аскетичен: серая юбка, серый пиджак, черные туфли на немодном каблуке и черная, без малейшей металлической заклепки-украшения, сумочка на левом плече.
   -- Это наши дела, -- ушел от ответа Санька.
   -- Здравствуйте, -- со всеми сразу поздоровалась Нина и ощутила, как кисло и противно стало во рту.
   Ей вроде бы ответили, но как-то вяло. Андрей уже хотел закатить скандал. Все-таки Нина была не только членом оргкомитета конкурса, но и жительницей Перевального, а, значит, как бы вдвойне считалась виноватой во всех их бедах и особенно в той, что стряслась с аппаратурой.
   -- Тебя можно на минуту? -- тихо спросила она Саньку.
   -- Конечно.
   -- Тогда это... Ну, на улицу выйдем...
   -- Так мы и так вроде на улице.
   -- Я имею в виду туда, -- кивнула она на калитку.
   -- Пошли.
   Он первым двинулся к избитой Эразмом некрашеной калитке, подержал ее, пока проходила Нина, последовал за ней, и вот так молча они добрели до угла двора, точно до сломаной ветки малины. Нина остановилась возле нее, взялась рукой за забор, будто могла упасть от слов, которые требовалось произнести, помолчала, но все-таки решила:
   -- Владимир Захарыч в реанимации. Большой процент кожи подвергся ожогу.
   Санька молчал, глядя на пальчики, подрагивающие в такт словам на срезе серой некрашеной доски. В печали Нина выглядела еще строже, чем до этого. Хотелось сделать что-нибудь такое, чтоб она похвалила его. Такое Санька испытывал только в школе милиции перед начальником курса, сухим болезненным подполковником. Когда он встречал его, Саньке всегда казалось, что это именно он виноват в в многочисленных болезнях начальника, и он говорил какую-нибудь глупость, за которую начальник почему-то всегда благодарил его.
   -- Он просил, чтобы ты приехал к нему в палату. -- Снова немножко повздрагивали пальчики Нины.
   Алый лак на ногтиках смотрелся поздними ягодами, свесившимися с
   поломанной ветки малины над забором. Их хотелось съесть.
   -- Ты же сама сказала -- реанимация. Разве меня пустят?
   -- Слово Владимира Захарыча -- закон, -- грустно ответила она. -- Ты ему очень понравился.
   -- А я и не заметил.
   -- У вас что-то случилось?.. В смысле, в группе...
   -- Да так. Пустяки. Продолжение старой истории.
   -- Опять шантаж?
   -- Хуже. В тридцатые годы это называлось вредительством. Статья пятьдесят восьмая...
   -- А что случилось?
   -- Кто-то залез ночью в комнату, где хранилась аппаратура, и сломал ее.
   -- Нужно сообщить в милицию, -- устало предложила Нина. -- В Перевальном хороший начальник.
   -- Хороших начальников не бывает.
   -- Ну почему же!
   Ее пальчики соскользнули с забора, но что-то красное осталось. Будто доски решили навсегда сохранить на себе память об алом лаке ее ногтей.
   -- Ты не порезалась? -- спросил Санька.
   -- Не-ет, -- внимательно изучила она подушечки пальцев. -- А обо что здесь можно обрезаться?
   Склонившись над доской, Санька изучил уже основательно подсохшее, уже побуревшее пятнышко крови и самому себе пояснил:
   -- Значит, он вернулся этим же путем.
   -- Кто вернулся?
   -- Ночной грабитель. Так, говоришь, здесь хороший милицейский начальник?
   -- Да. Это мой отец. Глава шестнадцатая
   БЕЗМОЛВНЫЕ ПРОСЬБЫ
   Санька где-то читал, что Майкл Джексон, желая прожить до ста лет, спал одно время в барокамере. Чистый воздух, ни одного микроба, ни малейшего звука, способного нарушить сон.
   С первым шагом в палату реанимации Санька ощутил, что сейчас предстоит разговор с Майклом Джексоном. Только камера была прозрачной, а сквозь искусственное стекло виднелось лицо Буйноса. Уцелевший глаз на уцелевшей половине лица не хотел открываться, и Санька недоуменно обернулся к Нине.
   -- Не более трех минут, -- вместо нее сухо ответил врач и сел на потертый стульчик у пульта.
   -- Там своя среда, -- шепотом пояснила Нина. -- Владимира Захарыча все время овевают холодным воздухом. К вечеру приедут спецы из Москвы, привезут искусственную кожу. Они уверяли по телефону, что она даже будет иметь чувствительность. Почти как живая.
   -- Лучше свою иметь, -- вздохнул Санька.
   -- Разрешите? -- легонько отодвинул его в сторону мужичонка с острыми глазами-бусинками.
   Рубашка навыпуск с накладными карманами в дополнение к огромным, изжеванным коричневым сандалиям делали его бухгалтером начала шестидесятых годов, перенесенным машиной времени в бешеные девяностые. Мужичок беспрестанно шмыгал носом, будто и вправду только что перенесся через тридцать с лишком лет и не мог понять, почему исчез запах его любимого одеколона "Огни Москвы", а появилось нечто сладкое и французское, струящееся от Нины. И только белый халат, криво наброшенный на его узкие плечи, делал его современником Саньки, Буйноса, Нины и врача со строгим лицом. Вряд ли в шестидесятых могли быть такие мятые халаты.
   -- Он открыл глаз, -- шмыгнув, объявил мужичок.
   -- Три минуты, -- зло, с вызовом напомнил врач.
   Губы Буйноса, крупные волевые губы, сжатые со всех сторон точками щетины, и оттого как бы уменьшившиеся, сделали неуловимое движение, а мужичок неожиданно произнес:
   -- Он сказал: "Здравствуй, Ниночка!"
   -- Здра...
   Сбоку Санька четко увидел слезу, выскользнувшую из ее глаза и рывком пронесшуюся вдоль носика.
   -- Еще он сказал: "Здравствуй, певец!"
   -- Серьезно? -- удивился Санька.
   Он видел по телевизору в новостях дам, водящих руками. Они назывались вроде бы сурдопереводчицами. Они одни на земле умели превращать звуки в жесты. Дамы всегда существовали в углу экрана, в овальной рамочке с размытыми краями, и то, что в рамочке ни разу не появилось мужское лицо, только сейчас показалось Саньке интересным. Получалось, что немых мужиков или хотя бы тех, кто знает сурдоперевод, не существует. И этот шмыгающий спец еще сильнее почудился перенесенным через толщу времени.
   -- Он сказал: "Я в долгу перед тобой".
   -- Почему?
   Нина приблизила губы к санькиному уху и зашептала: "Ему уже сказали, что ты вытащил его из горящего кабинета. Владимир
   Захарыч, видимо, потерял сознание после первой вспышки. Мог и вообще погибнуть".
   -- Он сказал: "Проси, что хочешь", -- оборвал ее щекотное дыхание по уху мужичок.
   -- Мне ничего не нужно.
   -- Так и передать?
   -- А он что, тоже по губам понимает? -- удивился Санька.
   -- Он вас слышит, -- раздраженно пояснил врач. -- У него нет сил говорить. Ожог слизистой горла.
   Усилием воли Санька перевел взгляд с губ Буйноса на почерневшую
   шею и ощутил, что и его шея окаменела. Слова застряли в ней, будто
   тоже превратились в камешки. Показалось, что их можно сплюнуть на
   ладонь. Как выбитые зубы.
   -- Это... Как его... Ну, спасибо, значит, за хорошие слова, но мне действительно ничего не нужно...
   -- Он сказал: "Найди мне его. Найдешь?"
   -- Кого? -- не понял Санька.
   -- Того, кто организовал покушение, -- тихо ответила за Буйноса Нина.
   -- Я вообще-то не следователь. Уже не следователь. Я -- певец, -гордо произнес последние два слова Санька.
   -- Он сказал: "Я подчиню тебе всех моих охранников".
   -- Я...
   -- Он сказал: "Конкурс под угрозой. Если конкурс пройдет, значит,
   я выиграю эту регату".
   -- Чего выиграет? -- не понял Санька.
   -- Регату, -- объяснила Нина. -- Это гонка лодок. Или яхт.
   Владимир Захарыч был загребным в четверке распашной. В сборной Союза еще.
   -- Он сказал: "Помоги мне".
   Что нужно ответить после таких слов, Санька уже не знал. Он вдруг ощутил, что повисшая в комнате тишина -- на стороне Буйноса. Наверное, потому, что тишина была частью Приморска.
   Мужичок со старательностью компрессора все шмыгал и шмыгал своим маленьким носиком, но, поскольку делал он это с первого момента появления, то шмыгание не воспринималось чем-то отличным от тишины. Как и вздохи Нины, перемежаемые еле слышным постукиванием врача пальцами по пластику пульта. Слов уже не существовало в мире. Только звуком он мог ответить или отказать, и Санька, кашлянув, кивнул.
   -- Он сказал: "Спасибо".
   Не говорить же: "Пожалуйста".
   -- Он сказал: "Все, что нужно, проси у Нины".
   -- Все! Время вышло! -- под хруст коленок встал врач. -- Попрошу освободить палату!
   Его белый халат резко закрыл вид на лицо Буйноса, на единственное, что на нем еще жило, -- губы, и Саньке вдруг стало стыдно. Ему показалось, что он предал группу. Они приехали на конкурс побеждать, ну, в крайнем случае, поучаствовать в состязании, как говорится, себя показать и на других посмотреть, и ему совсем не хотелось из конкурсанта становиться сыщиком. Даже если от этого зависела судьба конкурса.
   Санька, отвернувшись, пошел к двери, вскинул глаза от туфель Нины, которые он в тесноте боялся подсечь, и вместо белого увидел уже черное. У двери стоял охранник Буйноса, тот самый, что получил от него промеж ног. Он смотрел поверх голов на зарешеченное окно, будто с минуты на минуту ждал броска следующей бутылки, и Санька не стал с ним здороваться. Черный блузон охранника напомнил ему о черной майке Эразма, о том, что группы почти нет, а точнее, нет вообще, и стыд перед Андреем, Игорьком и Виталием немного ослабел.
   -- Мы уже заказали новый приз, -- сразу за порогом сказала Нина.
   -- Что? -- ничего не услышал Санька.
   -- Мы приз новый заказали.
   -- А тот?
   -- Он весь закоптился, пластиковая платформа сплавилась в комок.
   -- "И вы увидите красные кусты. А потом они сольются, и в них погибнет раковина", -- вскинув подбородок, прочел, как молитву, Санька.
   -- Ты о чем?
   -- Это я так. Вспомнил кое-что.
   -- Я рада, что ты поможешь нам.
   Он остановился и посмотрел в ее серые глаза долгим, даже слишком долгим взглядом.
   -- Ты передумал?
   -- Я -- не волшебник. И вообще я приехал сюда выступать, пробиваться, скажем так, на Олимп эстрады. Но у меня от всего, что происходит в Приморске, голова идет кругом. Сначала я думал, что дело только в нас, что какие-то местные бандюги решили обложить нас данью, потом подумал о конкурентах на конкурсе, убирающих самых достойных по их мнению. А сейчас даже не знаю, что думать. Твой шеф, -- он так и не смог при Нине назвать его Буйносом, -- при личной встрече ничего толком мне не сказал. Я даже не знаю, получал ли он угрозы...
   -- Получал.
   Об ее уверенность можно было разбиться, как о скалу.
   -- Какие? Когда?
   -- Разные. В последнее время -- с требованиями отказаться от проведения конкурса.
   -- Вот как...
   -- У Владимира Захарыча много завистников в Приморске. В том числе и среди состоятельных людей. Не всем нравится, что он вторгся в шоу-бизнес. Здесь ведь есть свои люди в этой сфере. Они кормятся на гастролях московских певцов и певиц. До конкурса молодых исполнителей никто из них не додумался. Да и когда объявили об отборе желающих его провести, никто из местных в Москву на тендер не поехал.
   -- А кто еще претендовал на проведение конкурса?
   -- Два шоу-агентства из Москвы, нижегородская фирма, питерская и кто-то еще. Я тогда еще в оргкомитете не работала.
   -- А, вспомнил! Ты говорила, что Буйнос всех сразил поддержкой от мэрии Приморска. Точно?
   -- Да. Это сыграло немалую роль.
   Опять некстати пришел на память уходящий с изувеченной гитарой в черном футляре Эразм. Возможно, что в те минуты, когда Санька беседовал с Ниной, остальные члены супергруппы "Мышьяк" собирали чемоданы. Он не помнил, разрешено ли по регламенту заменять кого-то из заявленного списка группы, и спросил об этом у Нины. Она, все поняв, ответила не совсем так, как ожидал Санька:
   -- Мы подыщем замену Эразму из местных гитаристов. В двух ресторанах есть стоящие парни.
   -- А "мы" -- это кто?
   -- Ну, считай, что я.
   Это уже было интересно. Нина становилась еще одним членом группы. Негласно, но становилась.
   -- А вот скажи честно, -- снова посмотрел он в ее красные глаза.
   -- Только честно...
   -- Что честно?
   -- Не решено ли уже заранее, кто победит? А?
   Он ожидал, что Нина покраснеет. Она побледнела. На фоне бледной кожи заплаканные глаза стали еще краснее, а распухший кончик носа -- еще крупнее.
   -- Вла... Владимир Захарыч всегда говорил, что все должно быть честно... Он...
   -- А если твой шеф ни при чем? Если в жюри, к примеру, уже все решено?
   -- В жюри?.. Я не верю. Я вчера разговаривала с председателем
   жюри. Это известная певица Валентина Покаровская. Она пообещала максимум объективности...