Ильин Андрей. Настоящий полковник

   Никогда раньше полковнику не приходило в голову задумываться над действиями вышестоящего начальника. Приходилось только говорить «Так точно!», исполнять и рапортовать о его успешном исполнении.
   Таковы были неписаные, а впрочем, и писаные правила на его прежней службе. На которой излишнее любопытство наказывалось, в лучшем случае отставкой.
   Там, на прежней службе, у него не было сомнений. Он выполнял волю государства, озвученную голосом вышестоящего начальника.
   Здесь он выполнял волю частного лица. За которым стояли только деньги. Аккуратно выплачиваемые три раза в месяц. Немалые деньги. В сравнении с теми, что полковник получал раньше. Так отчего же он, нарушая субординацию, сует нос в дела, которые его не касаются?
   Какого рожна ему надо?!
   Полковника Зубанова разрывали противоречия. Он был дисциплинированным работником. Но еще более он был сыщиком. Который умел сопоставлять ставшие ему известными факты. И делать из них выводы. Не мог не сопоставлять и не мог не делать выводы. Раз встав на след, полковник уже не мог бросить его. Как та служебная собака… — Остановись! — распорядился Хозяин.
   — Где остановиться? — не понял водитель.
   — Здесь!
   Машина встала. Посреди дороги.
   — Выходите. Дальше я поеду сам, — приказал Хозяин.
   — Но оставлять вас одного… — попытался возразить Зубанов.
   — Ничего, как-нибудь.
   — Что делать нам?
   — Ждать. Вон там, на стоянке. Если вы мне понадобитесь, я вызову вас по рации.
   — Включите ее на передачу, чтобы я мог вас слышать, — предложил полковник.
   — Не надо. Чтобы вы меня слышали.
   Полковник и водитель вышли. Хозяин пересел на водительское место и, больше не сказав ни слова, тронулся с места.
   Микроавтобус загнали на стоянку. Поближе к лесу, подальше от посторонних глаз. Полковник залез внутрь. Его бойцы вопросительно смотрели на него.
   — Всем оставаться в машине.
   — Как долго?
   — До приезда Хозяина.
   — А если вдруг?..
   — «А если», тоже не выходя из машины! И хватит болтать. Лучше проверьте оружие!
   Не понравился полковнику отъезд Хозяина. Тем, что его демонстративно отстраняли от дела. Именно демонстративно, вдруг посреди дороги выбросив из машины.
   Но еще более тем, что он теперь не мог выполнять свои обязанности. Тело в его отсутствие не охраняют… Полковник сидел на переднем сиденье и, думая о своем, неопределенно смотрел перед собой. По шоссе редко проезжали машины. Каждую из них полковник отслеживал глазами. По привычке. Потому что каждая из них могла таить в себе угрозу.
   Молоковоз-»газончик», «Волга»… Сзади лениво переговаривались бойцы.
   — Может, окна приоткрыть? А то жарко.
   — Приоткройте. Только так, чтобы вас не было видно, — разрешил полковник. Подуло сквознячком… «Пятые» «Жигули». «ЗИЛ».
   — Куда ведет эта дорога? — спросил полковник у водителя.
   — Не знаю. Я по ней не ездил.
   — А что может быть там, дальше? Хоть примерно?
   — Деревни. Дачи.
   — Чьи дачи?
   — В каком смысле чьи? Народа.
   «Надо менять водителя на своего, — подумал Зубанов, — на хрена сдался водитель, который не знает, куда ведут дороги! Хоть даже он и ас. Выделю кого-нибудь из бойцов и машину, пусть покрутится по окрестностям города и выяснит, какая дорога куда ведет…»
   Минул час.
   В салоне кто-то всхрапнул. Что уж совсем ни в какие ворота! Расслабились бойцы на гражданских харчах. Во время боевого задания спать себе позволяют!
   — А ну, подъем! — тихо крикнул полковник.
   — Да мы не спим… — Тогда не спите без храпа!
   Еще полчаса… И зуммер мобильного. Хозяин.
   — Я выезжаю. Буду через пять минут.
   Через пять минут на дороге показался «Мерседес». И проскочил мимо. Потому что это был «Мерседес» не хозяина. Вернее, даже не «Мерседес». А «БМВ». С очень знакомыми номерами.
   С номерами… Кажется, прокурора города Вернее, даже не самого его, а сына, на которого была оформлена машина.
   Точно, прокурора… А что бы ему делать на дороге, где ездят только молоковозы? И что на ней делать Хозяину?
   Притом, что хозяин никогда не говорил о своей дружбе с прокурором Следующая машина была Хозяина.
   Он остановил ее у обочины. Водитель бросился открывать дверцу. Переднюю. Потом, отбежав, заднюю левую для Хозяина. И заднюю правую для полковника. Хозяйская прислуга была вышколена, как английские лакеи. Но почему-то сегодня это вызвало у Зубанова неприязнь.
   — Садись, — предложил Хозяин.
   Зубанов подошел к машине и оглянулся. Дорога была пуста. Хотя наверняка не пуста. Ведь откуда-то он приехал.
   — Ну ты что?
   — Сейчас, минуту! — ответил полковник, оттягивая время.
   — Некогда, поехали! — поторопил Хозяин. А к чему торопить, если торопиться некуда? Или он выдерживает какой-то определенный график? Например, разъезда машин? О которых его главный охранник не должен знать. Как когда-то не должен был знать о закулисных встречах братьев Заикиных… Зубанов оглянулся вокруг, заметил лежащий на асфальте случайный гвоздь и, изобразив, что завязывает шнурок на ботинках, приставил его к колесу, уперев шляпкой в землю.
   — Поехали… Машина тронулась с места и, вырулив на шоссе, стала набирать скорость. Но скоро завихляла.
   — Что такое?
   — Не знаю. Может, колесо? Водитель остановил машину, вышел.
   — Точно, колесо пропороли.
   — Наверное, на стоянке. Там мусор… — предположил полковник.
   — Надо запаску ставить.
   — Ну так ставь.
   Полковник, вздохнув, вылез из машины и стал наблюдать за действиями водителя. И заодно за дорогой.
   Через несколько минут мимо, не притормаживая, проскочил «БМВ». Прокурора. Еще через несколько — «Волга» с незнакомыми номерами. И почти сразу же «Мерседес» и еще одна «Волга» с военными номерами.
   — Готово, — сообщил водитель. — Можно ехать… Дома полковник навел справки по интересующим его номерам. Через заштатного капитана из городского ГАИ. Хотя мог через прикормленного Хозяином зам-начальника.
   "БМВ» точно принадлежал сыну прокурора. «Волга» (за отдельную плату) — жене начальника горотдела милиции. «Мерседес» — одному из дальних родственников главы администрации. А «Волга» с военными номерами была приписана к штабу военного округа.
   Интересная связь получается. Даже если рассматривать те машины, что полковник смог увидеть. Городская власть, силовики и армия. Которой принадлежит аэродром. Через который, предположительно, прошла партия наркотиков. И, строго говоря, может пройти все, что угодно, потому что он неподконтролен. Огромный аэродром почти рядом с городом!
   И если его будет контролировать Хозяин, то он сможет контролировать торговлю в городе. В том числе торговлю наркотиками. Если он, конечно, торгует наркотиками, что пока только предположение. Хотя и очень похожее на правду.

Глава 19

   — Мне кажется, мы вляпались в дерьмо, — сказал Зубанов своим бойцам.
   — В какое?
   — В вонючее.
   — Как будто мы в первый раз… — Я серьезно.
   — Тогда скажи яснее, командир.
   — Наш Хозяин нечист на руку.
   — А кто теперь чист, если имеет деньги?
   Зазвонил мобильный — Слушаю, — сказал Зубанов. — Слушаюсь! Присутствующие подобрались.
   — Второй и Четвертой смене в сопровождение! — приказал полковник.
   Бойцы, на ходу проверяя оружие, пошли к двери.
   — Живее! — поторопил их полковник. Во дворе расселись по двум машинам и выехали за ворота. Через пять минут въехали в ворота двора хозяйского офиса.
   — Прибыл! — доложил Зубанов. Водитель подал «мерс» к входу. Полковник сел на переднее сиденье. Хозяин — на заднее.
   — Куда едем? — спросил водитель.
   — На аэродром.
   — Маршрут номер девять. Едем обычным порядком, — приказал по рации полковник.
   Машины охраны разъехались, принимая в середину хозяйский «Мерседес».
   Выехали.
   Дальше полковник на дорогу мог не смотреть, так как знал маршрут наизусть. Как и все прочие, наиболее используемые Хозяином маршруты. Знал каждый поворот. Каждый перекресток. Знал, через сколько минут они будут, если выдерживать ту или иную скорость.
   Знал, потому что лично сам проехал их не по одному десятку раз, исследуя на предмет потенциальной опасности. Прикидывая, где бы мог залечь снайпер, откуда вести огонь гранатометчик, с какой стороны выскочить грузовик, используемый нападающей стороной в качестве тарана… Такая работа — залазить носом в каждую дырку, где может притаиться ствол. А вовсе не стрельба и погони.
   Внимание… Сложный перекресток, где очень удобно… Проехали.
   Если бы Хозяин был богаче, Зубанов не ограничился бы сопровождением двух машин, а добавил еще штуки три, причем не охраны, а точно таких же «мер-сов», чтобы никто не мог знать, в котором из них находится объект. Затем на каждом перекрестке поставил бы по наряду одетых в гражданскую форму бойцов. Посадил на высотки наблюдателей. Предусмотрел использование двойников… Но так бизнесменов не охраняют. Так — только государственных деятелей, на которых работают все силовые ведомства.
   Поворот. Через двести метров опасный участок.
   Миновали.
   Нет, такие деньги не по силам не только Хозяину, но даже Рокфеллеру. Такие деньги может предоставить только налогоплательщик… Сужение дороги. И кусты по обочине. Если поставить там засаду, то проходящие машины будут… Кусты шевельнулись, и среди них замелькали короткими вспышками выстрелы. Несколько пуль тяжело плюхнулись в капот машины. Располосовали паутинообразными трещинами ветровое стекло.
   Три вспышки. Три автоматчика. Минимум три автоматчика… И тут же, с другой стороны дороги, полосонули новые очереди!
   Черт!..
   — Ходу! — заорал полковник.
   Перегнулся через сиденье, грубо толкнул вниз голову Хозяина.
   Шедший впереди микроавтобус с охраной круто завернул поперек дороги и, на полной скорости перемахнув бордюр, влетел в кусты. Передний бампер тяжело впечатался в чье-то, не успевшее от него увернуться, тело. По ветровому стеклу брызнуло густо-красным.
   — Пошел!
   Из одновременно распахнувшихся боковой и задней двери микроавтобуса горохом посыпались бойцы.
   В их сторону сыпанула неприцельная автоматная очередь, срубая над головами ветки.
   Мимо!
   Бойцы бросились под выстрелы и, жестко отрабатывая рукопашные приемы, бросили на землю двух автоматчиков.
   На противоположной обочине точно так же жестко работали бойцы замыкающей машины.
   — Все нормально! — доложили по рации командиры боевых групп.
   — Потери?
   — Потерь нет. Есть трое пленных.
   — Четырех бойцов сюда на машине, — приказал Зубанов. — Остальным ждать меня!
   — Что с пленными?
   — Попугайте их для профилактики. Тормози. Испуганный водитель вдавил педаль тормоза в пол. Возле «Мерседеса» остановилась машина с охраной. Возбужденные недавним боем, неестественно оживленные бойцы высунулись из салона. Зубанов выскочил из машины.
   — Товарищ командир, там… — Все потом! Сейчас гоните «Мерседес» домой. Только по запасному маршруту! По этому они могли поставить еще одну засаду. На добивание.
   — Есть, командир!
   Полковник быстрым шагом побежал к месту засады. Навстречу ему выезжал микроавтобус.
   — Где они?
   — Там.
   Полковник нырнул в кусты.
   — Вот они.
   На земле плотной группой, прижавшись друг к другу, сидели пленные.
   — Обыскали?
   — Да.
   — И что?
   — Ничего.
   — Ладно, я ими сам займусь. А ты пока выстави пикеты на случай приезда милиций.
   — А что делать, если они приедут? Стрелять?
   — Ты что? С ума сошел? Придержи их сколько сможешь. И не забудь меня предупредить.
   — Есть!
   Зубанов, искусственно накачиваясь злобой, двинулся к пленным.
   — Кто стрелял? — грозно спросил он. Пленные молчали, пряча глаза.
   — Кто вас послал? Опять молчание.
   — Может, их того?.. Пока милиция не приехала, — предложил один из бойцов, подыгрывая командиру. И многозначительно повел стволом трофейного автомата.
   — Может, и того… — вслух подумал Зубанов. — Если ничего не скажут.
   Пленные забеспокоились.
   — Кто старший? — задал более простой вопрос полковник.
   Молчание.
   Он подошел к ближнему пленному и сильно ударил его ногой в бок. Такого оборота пленные не ожидали.
   — Кто старший?!
   Новый удар в нового пленного.
   — Иванов!
   — Я!
   — Давай первого этого! — показал полковник на внешне самого испуганного пленника.
   Боец передернул затвор автомата и, схватив указанного пленика за шиворот, поволок в сторону.
   — Вы что? Вы что задумали?! — закричал-запричитал тот.
   — Молчать! — гаркнул боец и ударил его прикладом автомата. Сильно ударил. До хруста.
   Продемонстрированное жестокое обращение должно было доказать пленным, что шутить с ними не собираются. А собираются убивать!
   Упирающегося пленника оттащили за кусты. Откуда через мгновенье прозвучал выстрел. Появился, поправляя дымящийся автомат, боец.
   — Все! — коротко сказал он.
   — Пугают! — уверенно сказал один из пленников. — Не посмеют они… Вот он, лидер. С него и следовало начинать.
   — Не посмеем? — с угрозой спросил полковник. — Думаешь, не посмеем? — И, подойдя, вытянул из кобуры пистолет. — А вот это мы сейчас посмотрим.
   Вдалеке зазвучали милицейские сирены. Пленники приободрились.
   — Кто вас сюда послал? — спросил Зубанов. — Считаю до трех! Раз! Два!
   Пленные напряженно прислушивались к приближающимся сиренам.
   — Три!
   Полковник приставил дуло пистолета к ступне того шустряка и нажал на спусковой крючок. Раздался приглушенный выстрел. Пленный громко вскрикнул и схватился за ботинок, из носка которого, сквозь небольшую дырку, толчками выступала кровь.
   — Ну?! — спросил полковник, уперев дуло в лоб раненого. — Кто вас сюда послал?
   — А-а-а!.. — в ужасе заорал один из пленных.
   — Кто вас сюда послал? — еще раз спросил полковник, переключившись на него. — Кто?
   — Я… Я не знаю… — заскулил пленный, не отрывая глаз от направленного в его лицо дула пистолета.
   — Считаю до трех! Раз!
   — Бурый послал! Бурый!
   Бандиты были слабы в коленках. Они умели убивать, но не научились умирать. Чем отличались от профессионалов-бойцов, которые умели делать и то и другое И которые от вида пистолета, направленного им в глаза, не раскисают.
   — Кто старший?
   — Он! — показал сломленный пленный.
   — Ты подтверждаешь? Или?.. Главарь нападающих медленно кивнул.
   — Почему он хотел его убить?
   — Сходка решила.
   Близко послышались спорящие голоса. Милиционеров и сдерживающих их бойцов.
   — Возьми этого, — кивнул полковник на главаря одному из бойцов, — и тащи к нам. Я его после допрошу.
   — А если он будет сопротивляться?
   — Пристукни! Давай быстрей, пока отход есть. Боец не стал церемониться, он сильно ударил пленного кулаком в висок, перебросил обмякшее тело через плечо и побежал от дороги.
   — У кого незарегистрированное оружие? — спросил полковник бойцов.
   — У меня.
   — И у меня.
   — Давайте сюда.
   Полковник перехватил пистолеты, разрядил и сунул их пленным в руки.
   — Бери!
   — Зачем?
   — Я сказал бери! Или… Пленные взяли пистолеты. И тут же из кустов вывалились милиционеры в бронежилетах и касках.
   — Руки! — скомандовали они. Полковник и бойцы подняли руки.
   — Нападавшая сторона — они. И там, за кустами, еще один.
   — А вы кто?
   — Охрана Боровицкого.
   — Того? — слегка сбавили тон милиционеры.
   — Того самого.
   — Ладно, там разберемся. А пока оружие на землю!..

Глава 20

   — Уже знаешь? — спросил Зубанов.
   — Как не знать, когда весь город только об этом шумит, — ухмыльнулся осведомитель.
   — Кто это был?
   — Известно кто — Бурый.
   — Я без тебя знаю, что Бурый. Меня интересует заказчик. Тот, кто стоит за Бурым?
   — А может, это он сам?
   — Сам Бурый за просто так пальцем не шевельнет!
   — Тогда не знаю.
   — А если я за эту информацию дам тройной оклад?
   — Все равно не знаю.
   — Полугодовой.
   — Я, конечно, кое-что слышал, но, по-моему, это просто сплетни.
   — Годовой.
   — А не обманешь?
   — Я тебя раньше обманывал?
   — Когда бабки?
   — Прямо сейчас. — Полковник вытащил из «дипломата» и показал толстую пачку денег. — Ну как?
   Сексот плотоядно смотрел на деньги. Их ощутимая близость и возможность тратить уже через несколько минут окончательно сломили его.
   — Только ты никому. Иначе меня… — Можешь быть спокоен. Говори!
   — Братва гутарит, что Борова постановила порешить сходка.
   — За что?
   — Известно, за что. За то, что он давно всем поперек горла встал. Вот они и решили разом… — За что поперек?
   — Говорят, за центр. И за аэропорт какой-то.
   — За какой?
   — Откуда я знаю?..
   На этом одном сексоте Зубанов не остановился. Но двое других подтвердили информацию первого. Против Хозяина выступил не одиночка. Против него был сход… Полковник вышел на доклад к Хозяину.
   — Кто это был? — сразу спросил тот.
   — Бурый.
   — Ты уверен?
   — Да. Я допросил покушавшихся. Они люди Бурого. Но заказывал не Бурый.
   — Кто?
   — Заказывали все.
   — Как понять — все?
   — Так и понять. Все, чьи интересы вы задели. Хозяин был силен. Он был во много раз сильнее своих конкурентов в официальном бизнесе. А теперь пытался подмять под себя и теневой. Он был слон, а все прочие в сравнении с ним — моськи. И именно это всесилие сгубило его. Теснимые с выгодных участков торговли, слабаки объединились. Ради такого случая забыв о мелких междуусобных дрязгах.
   — Значит, все против одного?
   — Все. Против вас.
   — Ты сможешь поставить их на место?
   — Кого?
   — Тех, кто меня заказал.
   — Всех поставить на место невозможно. Для этого нужен не я. Для этого необходим ввод в город регулярной армии.
   — Армии у меня нет.
   Полковник неопределенно пожал плечами.
   — Как думаешь, будут они повторять попытку?
   — Вполне вероятно.
   — Ты можешь обеспечить мне надежную защиту?
   — Обеспечить могу. Но толку от нее не будет. Если вас хотят убить — вас убьют.
   — Но ведь ты профессионал!
   — Именно поэтому я так и говорю. Любитель пообещал бы все сделать в лучшем виде.
   — А если добавить людей и денег?
   — Деньги и люди здесь ни при чем. У президента США Кеннеди было гораздо больше денег и гораздо больше людей, чем у вас. И тем не менее его убили.
   Я смогу защитить вас от одного покушения, второго, но на третий или четвертый раз они до вас все равно доберутся.
   — Что ты предлагаешь?
   — Исчезнуть, пока все успокоится. Засесть где-нибудь в Швейцарии и носа в этот город не совать.
   — Как долго?
   — Может, с полгода. Может, больше. Пока я не смогу убедиться, что о вас забыли.
   — Это невозможно. Если я буду отсутствовать, они перехватят мой бизнес! Охранять свои интересы, находясь в Швейцарии, невозможно. Что можно сделать еще?

* * *

   — Тогда остается торговаться. И, возможно, идти на уступки.
   — На уступки? Мне?!
   — Да, вам. Потому что ситуация изменилась. Вчера изменилась. Когда на вас было совершено покушение. И дело даже не в нем. Дело в заказчике. Вас заказала сходка. Вы остались в одиночестве. И если начнется война, вам в ней не победить.
 
   — Другие выходы есть?
   — Гарантирующие безопасность — нет! Или исчезновение. Или торговля. Или в конечном итоге пуля.
   Полковник Зубанов был убедителен, потому что был профессионалом. А его Хозяин достаточно умен, чтобы оспаривать мнение профессионала.
   Он поверил ему. И понял, и принял, что ему ничего не остается, как торговаться.

Глава 21

   — Мне кажется, нам надо переговорить, — сказал Иван Степанович Боровицкий в телефонную трубку. Голос его был напряженно равнодушен.
   — Кому надо?
   — Всем надо. Вам. И мне.
   — Если надо — поговорим.
   — Где и когда?
   — Сегодня вечером у меня.
   Боровицкий стер выступивший на ладони, удерживающей трубку, пот. Не привык он кланяться. Вернее, отвык. Давно отвык. Лет сто назад.
   — Машину!
   — Какую охрану?
   — Охраны не надо. Я поеду один.
   Второго покушения на свою жизнь Хозяин не опасался. По крайней мере, теперь, когда он согласился на встречу. Убивать его, не выслушав, было глупо. Кроме того, он ехал к человеку, которому доверял. И которому доверяла сходка Он ехал к посреднику.
   — Что ты хочешь сказать?
   — Вначале я хочу узнать, кто пытается от меня избавиться?
   — Это все, что ты хочешь сказать9 — Я хочу узнать, кто хочет от меня избавиться, чтобы попробовать с ним договориться. Мне не нужна война. И ему не нужна. Война не нужна никому.
   — Согласен. Война не нужна никому.
   — Ты знаешь его?
   — Знаю.
   — Что он хочет?
   — Он хочет, чтобы ты потеснился. Или взял его в долю.
   — Это невозможно.
   — Тогда ты зря приходил.
   — В чем он хочет долю?
   — В первую очередь в травке. Он согласен на твой опт. Он говорит, что опт — твое дело. Но он желает получить розницу.
   — Где еще он хочет долю?
   — В торговле в центре. На твоих условиях.
   — Я не могу принимать решение по центру. Центр завязан не на меня одного.
   — Он знает.
   — Тогда он должен знать, на кого.
   — Я же сказал — он знает. И при необходимости сможет урегулировать этот вопрос.
   Это уже было серьезно. Серьезнее всего того, что звучало раньше. Если они нащупали ходы к буграм, то деваться действительно некуда. На два фронта воевать невозможно. Даже если решится воевать.
   В принципе такого поворота событий исключить было нельзя. Высокие покровители, когда дело доходит до драки, а не дележа денег, предпочитают оставаться в стороне. По большому счету им все равно, кому распродавать свои услуги.
   — Что будет, если я откажусь?
   — Это твое дело.
   — Я серьезно.
   — Я же сказал — это твое дело.
   — Когда нужно дать ответ?
   — Сейчас.
   — Дополнительные условия есть9 — Одно. Отдать Зуба.
   — Кого?!
   — Твоего полковника.
   — Зачем он ему нужен?
   — Не знаю. Но предполагаю, что у него на твоего Зуба зуб имеется. И он хочет сквитаться.
   — Полковник спас мне жизнь!
   — Как хочешь… Это был ультиматум. Всех тех, кто стоял за абстрактным местоимением «он». Они требовали вернуть им вырванный из их глоток кусок. И требовали полковника.
   Выхода не было.
   Вернее, выхода было два.
   Против их условий можно было упираться. Рискуя потерять все, потому что потерять жизнь.
   И можно было принять предложенные условия.
   Принять сегодня, чтобы завтра, перегруппировавшись и раздробив и разгромив противника, взять вдвое больше.
   Второе было разумнее.
   Но полковник… Полковника отдавать было жалко.
   — Передай ему, что я согласен обсудить его предложение при личной встрече. Все его предложения. Кроме полковника.
   — Он сказал, что без полковника разговора не будет. Полковник — обязательное условие.
   — Хорошо. Я готов обсудить с ним полковника. Но только обсудить!

Глава 22

   После покушения на Хозяина жизнь полковника Зубанова круто изменилась. Вначале в лучшую сторону. Потом в строго противоположную.
   В лучшую, когда счастливо избежавший гибели Хозяин выписал бойцам охраны премию в размере полугодового оклада. А тем, кто непосредственно участвовал в его спасении, вручил ключи от купленных на их имя квартир. Хозяин не был широк. Хозяин был расчетлив. Он прикармливал доказавших ему свою преданность людей. За спасенную хозяйскую жизнь квартиры были не цена!
   Проявленное Хозяином внимание впечатлило не избалованных дорогими подарками бойцов. И впечатлило их командира, который на прежней работе отрабатывал квартиру чуть не десять лет. А здесь получил за один-единственный бой!
   На том везение и закончилось.
   Не успел полковник обжить подаренную жилплощадь, как жизнь повернулась к нему другим боком. Или даже не боком, а еще менее приятным местом.
   Словно кошка пробежала между телом и его главным хранителем. Только непонятно, когда и какая.
   Совершенно непонятно!
   Хозяин стал избегать полковника. Стал неразговорчив и как-то излишне предупредителен и вежлив. И бог бы с ним. Но он все чаще нарушал правила безопасности, отказываясь от охраны и уезжая в неизвестном направлении в одиночку. И, возвращаясь, тоже ничего не объяснял.
   Он вел себя, как муж, заимевший постороннюю личную жизнь и уже не скрывающий ее от жены. Или как начальник, наметивший жертву для сокращения.
   А может, и сокращения. Только непонятно, по какому поводу сокращения.
   Из-за пропущенного покушения?
   Но охрана реабилитировала себя, обезвредив киллеров.
   Тогда, может, из-за сходки?
   Но в этом случае Хозяин еще крепче должен держаться за свою службу безопасности. Потому что она последняя его надежда. Или… Или он договорился с напавшей стороной. И теперь глаза и уши охраны ему не в помощь? Скорее в помеху. Может, так?
   Тогда он будет избавляться от чрезмерно умных телохранителей. Тогда действительно грядет увольнение. Повальное увольнение… Полковник верно просчитал наметившиеся тенденции. Но не смог понять их причин. Масштабов увольнений. И сильно ошибся в сроках.
   Хозяин вызвал его уже на следующий день.
   — Я вынужден расторгнуть с вами контракт, — сообщил он. Очень неожиданно сообщил, как под дых ударил.