Иванов Сергей Григорьевич. Союз одиночек (Кентавр на распутье - 2)

   - Я атеистка, - заявила девочка с трогательной убежденностью.
   - Что ж, - пожал я плечами, - у каждого своя вера.
   Мы уже подкатывали к резиденции федералов. Оставив Зою ждать в машине, я поднялся в квартиру. К моим посещениям тут относились без восторга, но на сей раз даже обрадовались - по крайней мере Агей, что настораживало. А Гувер явно был не в своей тарелке.
   Кроме них в гостиной обретались двое, похоже, нагрянувшие из столицы и наделенные немалой властью. То есть начальником выглядел один; матерый, хотя рыхловатый тип с замороженным усатым лицом и свинцовым взглядом, - а второй, жилистый верзила, ходил у него в подручных. Оба были выряжены по северному и экипированы не хило, судя по выпуклостям на одежде. Принимали их, точно ревизоров. Обшарпанный, видавший виды стол ломился от яств и напитков - не очень изысканных, зато обильных. А в перспективе могла маячить сауна с девочками - сейчас это даже не дорого.
   - Ага, - сказал усатый, завидев меня. - Как говорится, на ловца...
   Похоже, мой облик ему нарисовали. Но с "ловцом" он поспешил.
   - Садись, - по-хозяйски пригласил гость. - Не тушуйся!.. Чего налить?
   - Кваса.
   - Да? - хмыкнул он. - А почему не кумыса?
   - Вкус гнилостный, - сказал я наудачу. - Как у сушеной селезенки.
   У него это не вызвало ассоциаций.
   - Значит, не татарин, - констатировал усатый. - Уже неплохо.
   Хотя у самого в чертах проступала явная монголоидная примесь.
   - Вдобавок Родион, - продолжал он. - Хорошее имя, патриотичное. А меня можешь звать Ульяном Мироновичем.
   А могу и не звать, прибавил я мысленно. На кой ты сдался мне?
   Но вслух спросил:
   - А фамилия?
   - Вот фамилия ни к чему. Хотя, если желаешь... Сидоров подойдет?
   Скажите, какие мы загадочные! Все равно ж выловлю в Океане. Но взгляд Ульяна мне не нравился - тяжесть его ощущалась и через очки.
   - Да хоть Петров!.. Мне-то что?
   Обойдясь без приглашения, я опустился на свободный стул. Все же Ульян налил мне водки, почти полный стакан, - видно, принял за настоящего мужика. Или решил подпоить. Не он первый. Вообще я могу выпить много, не теряя контроля, - только зачем? Отодвинув стакан, я действительно взялся за квас - тем более, об этой моей склонности не знал даже Гувер. Конечно, навряд ли мне что-то подсыплют...
   - Ты закусывай! - усмехаясь, предложил Ульян. - Не то и впрямь захмелеешь, не приведи бог.
   Похоже, у него сегодня бенефис - остальные помалкивали. Помощник методично работал челюстями, а толстячок Агей, зацепенев с приоткрытым ртом, поглядывал то на меня, то на Ульяна, будто следил за мячом в теннисном матче.
   Хлебнув ледяного кваса, я посмотрел на Гувера, но тот сразу отвел взгляд, словно отстраняясь. Счастливым он не выглядел, как и дружелюбным, похоже, опасался гостей. Но, может, хотя бы не станет вмешиваться, если дойдет до потасовки?
   Будто очнувшись, Агей подскочил и, обежав вкруговую стола, установил передо мной тарелку. Рядом положил вилку, сравнительно чистую.
   - А компот? - спросил я, но толстячок лишь недоуменно кольнул меня глазками и затрусил обратно, на пригретое место. Уж он точно не на моей стороне - и слава богу.
   - Мне говорили: ты много знаешь, - начал Ульян. - И понимаешь в этом бедламе больше других.
   - Я много в чем понимаю. И что?
   Усач опять уперся в меня тяжелым взглядом, будто стремился подмять. Наверно, в большинстве случаев это удавалось. Он и сам по себе был опасен, а вдобавок в нем ощущалась принадлежность к большой и грозной стае.
   - Мне что, нужно напомнить про твой гражданский долг? - спросил он с угрозой.
   Ну, насмешил!
   - Напомнить? - хмыкнул я. - Это как в анекдоте про студента, которому профессор кричит: "Вспомни, несчастный, этого еще никто не знает!.."
   - Не понял, - медленно выцедил Ульян.
   - ...сказал бывалый кот, загремев вместе с водосточной трубой.
   - Хохмач! - сказал он. - Еще не расчухал, на кого нарвался? Ты должен очень стараться, чтобы понравиться мне. Потому что, если тебя не полюблю...
   - Как родного?
   - Как патриота. Объясняю популярно и коротко: не станешь сотрудничать, вообще не будешь... работать. Ну, еще раз: кто я, по-твоему?
   Прыщ на ровном месте! - едва не брякнул я. Подобных субчиков, упивающихся властью над слабыми, полно среди крутарей. Но еще больше их среди шушеры - вот там это едва не норма. Теперь я понял, что проступало сквозь благодушную маску Ульяна, как пятно через краску, - жестокость. И даже не обычная безжалостность, а именно желание приносить боль и смерть. Бог знает, когда он вошел во вкус, но на такой работе трудно не сломаться. Да и кого волнуют там высшие цели? От этой глупости быстро излечиваешься.
   - Ты из федеральных спецслужб, - объявил я небрежно. - Если не босс, то очень, очень полномочный агент - "с правом на убийство". И как, многих уже порешил, авансом получая отпущение грехов?
   Ухмылка не слиняла с усатой физиономии, зато глаза превратились в прицелы. Наверно, Ульян был умелый практик- но это не значит, что лучше меня разбирался в теории. Нынче кто не ленив, тот подготовлен, и для этого не обязательно идти в ученики к ассу. А кто подготовлен, тот вооружен. И когда Ульян будто невзначай сдвинул руку, направив ее на меня, я сразу и в точности повторил жест, осклабясь ему в лицо. А второй рукав нацелил на подручного, слишком близко поднесшего ладонь к борту расстегнутого пиджака.
   - Будем и дальше друг друга пугать? - спросил я. - Или поговорим о деле?
   Видимо, Ульян плохо понимал людей - слишком привык, что его боятся. Легко общаться с людьми через амбразуру, сидя, к примеру, в танке. Конечно, будь я экипирован хуже, тоже бы не пер на рожон, но пытать себя вряд ли бы позволил. Нынче госмашина не та: в открытую не наедет, - да и я пока не в капкане, отмашусь с божьей помощью. Не так их много: двое прожженных убийц, не привыкших к честной драке, и неумеха-подтявкатель. Да еще - невольник служебного долга, вряд ли бы ставший усердствовать.
   - Ладно, давай о деле, - сдал назад Ульян. - Дошел до нас слух, будто в городе обосновалась подозрительная братия. Будто вытворяют онные люди странное и владеют, чем не положено. И нет для них ни законов, ни укорота живут, как хотят.
   - Разве они одни?..
   - Остальные не уходят за рамки - стало быть, управляемы. А вот чего хотят эти? И чего могут?
   И это все, что его волнует? Тут губерния на грани взрыва, жители с ума посходили... не говоря о нечисти, заполонившей темные глубины, водные и подземные.
   - Собственно, ты о ком? - спросил я. - Последнее время в нашей деревне развелось столько экзотики - можно экскурсии водить.
   - О тех, за кем и ты приглядываешь, - с ехидцей ответил Ульян. - В оконца пялишься, за машинами гоняешь, а подойти не решаешься. Что ж ты такой боязливый? Пора, брат, пора!
   Невольно я поморщился. Это называется: утечка информации. И откуда она утекла? Слежки за мной не было - я бы заметил... Господи, уж не снюхался ли Аскольд еще и с этими?
   - Вообще я "приглядываю" за одной, - уточнил я. - С каких пор моя личная жизнь стала интересовать спецслужбы?
   - Не финти, - прикрикнул Ульян. - Видали мы таких умников!..
   - Правда? - не поверил я. - Только не говори, что в зеркале.
   Кажется, Ульяну стала изменять выдержка, даже щека задергалась. Очень он не любил, когда отказывают, - ему такие поперек горла. С ними он и воевал не за страх, а... н-да, вот о совести не будем. И отстреливал, сколько дозволяли, и ломал, если удавалось, и с дерьмом смешивал, доказывая, кто тут прав. А всех несогласных записывал во враги.
   - Дурень, - сказал Ульян. - Да что ты стоишь против организации!..
   Последнее слово он произнес с таким нажимом, что прямо слышалась прописная буква.
   - Ну да, такая здоровенная стая!..
   Мне совсем не нравилось, что творится в губернии, и пока я не видел сил, которые могли это остановить, - кроме федералов. Маленькому человеку, чтобы не угодить под каток, лучше заручиться поддержкой гиганта... А как насчет тех, кто желает звучать гордо?
   - Значит, не хочешь сотрудничать?
   - С убийцей плечом к плечу, ради высоких целей? За кого ты меня держишь?
   Надолго повисла пауза, зловещая или растерянная - кому что нравится. Как ни старался Гувер хранить безразличие, по его лицу скользнуло злорадство. Все ж приятно, когда макают тех, кого не решаешься умыть сам.
   - Хочешь совет? - спросил я. - Бесплатный, в счет моего гипотического "долга". Затеешь устранять Клопа, близко к нему не подходи, тем более не вступай в переговоры... Впрочем, дуракам советы не впрок - они и так знают все.
   - А ты, значит, умный?
   Как мне надоел этот вопрос!.. Ну, есть такой грех- что дальше?
   - Если б я поверил, что тебя заботит дело, меж нами, может, и завязалось что, - прибавил я. - Но ты же больной son of a bitch - тебе просто нравится убивать.
   Затем я поднялся, ногой убрав в сторону стул, и попятился к выходу, не выпуская из-под прицела обоих варягов. Агея в расчет не принимал: он труслив и высовываться не станет. А у Гувера, даже если захочет влезть, хватает ума понять, что я не блефую и что любой неверный ход может привести к трупам. За последние дни я насмотрелся достаточно, чтобы не церемониться. А самому на тот свет не хотелось категорически.
   Вернувшись в "болид", к терпеливо ожидающей Зое, я больше не стал кружить по городу, а сразу поехал к себе, заодно показав на магистрали, что такое настоящая скорость. По-моему, девушка с трудом сдерживалась, чтобы не завизжать от восторга, - наш человек!..
   На пороге она сбросила сандалии и все равно ступила на стерильный ковер с опаской, будто заодно не отказалась бы ополоснуть ступни. Конечно, про пресиптрон она не слыхала; в Лагере и пылесос - редкость. Взяв под локоток, я провел гостью на второй этаж. В гостиной всё уже приготовили к приему: музыка, фрукты, цветы, напитки. В нишах красовались статуи на темы греческих мифов - конечно, уменьшенные копии, зато детальные. По стенам просторные экраны, будто окна в дальние миры, - это не считая настоящих окон, от пола до потолка. Кстати, сегодня по морю гуляли внушительные валы, впервые за много дней. "Неспокойно синее море!.." К чему бы это?
   Продуманный уют моей берлоги обычно действует на гостей расслабляюще, но в Зое я ощутил напряженность.
   - Тебя что-то смущает?
   Она обратила глазища на меня и грустно сообщила:
   - Тут могло бы жить несколько семей.
   - Ага, по семье на комнату, - подтвердил я. - А обитаю я один. У меня и прислуга есть - правда-правда!.. Типичный буржуин.
   Из всего обилия фруктов Зоя рискнула попробовать бананы, о которых, наверное, была наслышана (или видела, как их потребляют мультяшные обезьяны). Пришлось мне самому разрезать киви да очищать ананасы.
   - А финики я ела, - похвалилась она. - Как-то завезли в распределитель. Хотя давно, - прибавила честно, - еще в детстве.
   Действительно, сколько воды утекло!.. Хмыкнув, я разлил по фужерам прозрачный нектар маракуй. Не самый вкусный из напитков, зато из наиболее экзотичных- насколько помню свои первые впечатления.
   - Откуда у тебя всё? - Зоя обвела рукой вокруг: - Ну, вот это.
   Я пожал плечами:
   - Заработал.
   - Как?
   - Знания продаю.
   - Да разве они стоят что-то?
   - Еще бы. Всё держится на них: власть, богатство, прогресс...
   - Но ведь не ты это придумал?
   - Я спекулянт, - признал с готовностью. - Достаю в одном месте, сбываю в другом. Более того: грабитель, - поскольку беру без спроса. Теперь понимаешь, в какой притон угодила?
   - А где берешь их? - спросила Зоя. - То есть я про знания.
   - В Океане. Это такое...
   - Ну да, мне рассказывали. И что, грабишь прямо там?
   - В каждом океане водятся пираты, - сказал я, берясь за пультик. Странно, если бы тут было иначе. Вот, гляди.
   На экране возник некий аналог сказочного принца из восточных сказок.
   - Кто это?
   - Один из моих партнеров. Когда не удается друг друга одурачить, мы обмениваемся.
   - Он такой красивый! - сказала Зоя восхищенно. - Как нарисованный.
   - Это и есть рисунок, - подтвердил я. - Тут у каждого своя маска.
   - И у тебя?
   Я кивнул и вывел на экран облик тщедушного очкарика, озабоченного, будто у него непроходящий понос. Не удержавшись, Зоя хихикнула.
   - Зато доверия больше, - пояснил я. - Кто подумает, что это ширма? Настоящий шулер должен тасовать карты неловко.
   "Испытание собачкой", столь популярное в фильмах, девушка выдержала, хотя Хан больше смахивает на молодого медведя. То ли она не ждала от меня подвоха, то ли была непуганой, словно годовалое дитя, но псину приняла с восторгом. А тот ответил взаимностью, как ни странно. И котяра отнесся к Зое с расположением, непонятно как распознав в ней женскую особь, - и тотчас принялся клеиться, молокосос.
   Зато как у гостьи округлились глаза, когда на пороге возникла Инесса с полным подносом и в своем обычном виде, то есть нагишом. С непроницаемым лицом женщина сгрузила блюда на столик и удалилась, покачивая бедрами точно одалиска. А Зоя едва сдержалась, чтобы не вскочить, - настолько смутил бедняжку такой сервиз.
   - По-моему, ее надо пригласить, - сказала она, ерзая как на иголках.
   - Еще чего! - фыркнул я. - Сесть за один стол с рабыней?
   - Мерзость какая, - пробормотала Зоя, сразу потеряв аппетит. - Фу!
   - Хочешь с ней на равных? Конечно, могу ее позвать, только...
   - Что?
   - Так ведь на равных, - повторил я с ухмылкой. - Готова ты уравняться?
   Девушка поглядела на меня, озадаченно сдвинув брови.
   - Ты выдумал всё, - заявила вдруг. - По-твоему, я совсем не разбираюсь в людях? Она ж не рабыня, правда?
   - Правда, - пришлось согласиться. - Скорее мы соседи. Но, раз уж зашла речь, я тут полный хозяин и, что бы ни сотворил - с ней ли, с тобой... По-твоему, тебя станут искать?
   - Ладно, поняла, - кивнула Зоя. - В следующий раз буду думать, прежде чем связываться с чужаком. К этому ты ведешь?
   - В общем, да. И закроем тему... Ну-ка, что тут у нас?
   "Тут у нас" было много разного, даже мне с ходу не разобраться. Сегодня Инесса превзошла себя. Вот так кормятся люди, если не умеют держать себя в рамках. А ублажить всех - когда еще сможем!..
   И Зоя взирала на угощение с сомнением.
   - Не выбрасывать же? - заметил я. - Ну да, помню: на Земле многие голодают. Но мы потом им расскажем, ладно?
   Против воли она хихикнула. "Подумала - и стала кушать".
   - У меня вопрос, - заговорил я чуть погодя. - Возможно, некорректный.
   - А у нас нет секретов от друзей, - сказала Зоя с такой искренностью, что я усомнился, доверяют ли секреты ей самой.
   - Где уж претендовать!.. Я вам скорее антагонист.
   - По-моему, ты хороший человек, - неожиданно заявила она. - И умный.
   - А все люди доброй воли и здравого смысла, конечно, с вами?
   - Как же иначе? Ведь доброму стоит лишь хорошо подумать...
   - ...чтобы послать лагерников подальше. Впрочем, не о том речь. Я хотел спросить: знаешь ли ты, как выстроена коммуна?
   - Ну, примерно.
   - По-твоему, вся власть у лагерного Совета?
   - А как иначе?
   - И сторожевиками они ведают? - едко осведомился я. - Ладно, оставим... Насколько знаю, коммуна составляет едва не десятую часть от населения края, то есть около ста тысяч, - и соразмерно вы представлены в Соборе, делегируя туда представителей. А в ваш Совет входит полторы сотни комиссаров... сакраментальное число, н-да... Кстати, как вы их зовете?
   - Слуги народа, - с готовностью ответила девушка. - Старшие Слуги. А кто в Президиуме - главные.
   - Железная логика, - согласился я. - Ведь есть и младшие - так называемые вожатые. И этих больше на порядок. А кто под ними?
   - Что значит - "под"?
   - Ну, кем они командуют напрямую?
   - У каждого вожатого есть помощники.
   - Числом?
   Она пожала плечами:
   - По разному. Обычно от трех до десяти. Бывает и чуть больше.
   - Двенадцать? - И подражая "товарищу Сталину", произнес: - Будэм считать это крайнэй цифрой.
   Кстати, в президиуме столько же. И что они так возлюбили это число?
   - Итого набирается дружинка тысяч в десять-пятнадцать - прежде это звалось авангардом. А остальные, стало быть, ведомые, пассивно верующие... или просто напуганные миром. Нехилая секта, а?
   - При чем тут секта? - обиделась девушка.
   - Ну зови ее конфессией, ладно. И ты в этой пирамиде полувожатая, так? То бишь помощница младшего Слуги... Как его зовут-то?
   - Феликс.
   - Ну! - Я даже развеселился. - Познакомишь?
   - В любое время. Уж его тебе не уболтать.
   - У меня иная ориентация, - возразил я. - Но, может, твой Феликс и поведает путное. Наверно, он знает побольше помощников?
   - Ну, естественно.
   - Вот его и попытаю. Конечно, если еще не передумала возвращаться.
   - Скажешь тоже!..
   Котенок спустился с загривка своего опекуна и отправился исследовать углы. Развалившись по ковру, Хан неотступно следовал за ним глазами, будто маленький бандит даже здесь мог вляпаться в беду. И с чего в псине взыграл отцовский инстинкт? Это наводит на странную мысль: может, и мне кого-то усыновить? "Тигру нужна только тигрица, - невесть откуда всплыла цитата, да еще, может, тигрята - и никого более".
   - А еще мне интересно, - продолжил я, - кто возглавляет ваших жрецов?
   - Кого? - изумилась она.
   - Да комиссаров же, членов Совета. Кто в президиуме за председателя? Что кличут его Алексеем Куприяновым - я знаю. Но что он за тип?
   - И вовсе Куприянов не тип, - посуровела Зоя. - Очень уважаемый и достойный товарищ...
   - Тамбовский волк, - пробормотал я непримиримо.
   - ...очень знающий. И послушать его лекцию...
   - Проповедь.
   - ...тебе не мешало бы. О самых сложных вещах он говорит просто и понятно.
   - Потому что низводит до уровня аудитории.
   - Ну ты-то откуда знаешь? Будто его слушал!..
   - А это общий принцип таких... ораторов.
   Нагулявшись, Пират вернулся в исходную точку и принялся набрасываться на Хана, с разгона вцепляясь в него всеми лапами и пытаясь что-нибудь отгрызть. Громадный псина эти наскоки игнорировал, хотя мама-кошка наверняка бы сбежала от буйного отпрыска куда повыше. Затем котейка напал на плюшевого слона, пробуя его на зуб и терзая задними лапами, точно заправский предатор. Ей-богу, слишком он старается оправдать свое имя!
   Отхлебнув вина, я произнес:
   - Вот если бы ваш говорун предъявил доказательства...
   - Там, - указала Зоя вверх, - уже построили коммунизм. Я верю! прибавила девушка с внезапной страстью.
   - Ну, разве на небе, - пожал я плечами. - Где и положено пребывать раю.
   - А почем ты знаешь, - спросила она, - может, они уже летят к нам? И не сегодня-завтра приземлятся прямо тут.
   - Ага, - хмыкнул я, - и заберут на небо истинно верующих. Или поделятся know-how, наконец окунув в изобилие. Что ты предпочтешь?
   Еще одна Асоль - на свой лад. И прикондыбает за ней принц на серебристом звездолете, наследный коммунар бог знает в каком поколении... Вообще не самая плохая вера. Когда-то и я ждал инопланетян. Правда, тогда даже Запад был для нас иным миром - но мы-то его считали вчерашним днем. А оказалось, сами из позавчерашнего. Такой вот занятный кульбит.
   - А вдруг они пожелают захватить Землю?
   - Какая ерунда! - вспыхнула девочка. - И не стыдно? Взрослый же!..
   - Ну-ка, ну-ка? - подбодрил я.
   - Если цивилизация сумела освоить космос, она должна быть гуманной.
   - А-а... Так называемые непреложные истины. Прежде и я в это верил.
   - Да разве может быть по-иному?
   - Запросто. Ну представь, что дикари захватили звездолет и худо-бедно справились с управлением. Вот будет радость, когда они причапают!..
   Зверюга Пират вдруг шарахнулся башкой о стекло, пытаясь ухватить пролетавшую мимо чайку, - хотя та была больше него втрое. Да уж, сегодня он в ударе.
   - Не обращай внимания, - сказал я. - Это его любимое занятие.
   Засмеявшись, девушка вытянула ноги, не знавшие колготок, и пошевелила пальцами, не деформированными тесной обувью. И не нужна та в здешнем климате - а вот ажурные трусики Зое бы пошли. К ним босоножки на шпильках, платье от кутюрье да бриллиантовое колье. И что тогда останется от коммунарки? Разве душа. Ну, это мы как раз стерпим.
   - Наверно, вас оберегают от негативных примеров? - спросил я.
   - Почему же, мы изучаем историю.
   - Ой ли?
   - Феликс не скрывает от нас ничего. Он говорит: "Свои сомнения разрешайте лучше со мной".
   - И что, разрешаете? Как у вас, например, с "каждому по труду"?
   - У нас "каждому по потребностям", - сказала Зоя и, подумав, добавила: - Минимальным.
   - Серьезная оговорка, - хмыкнул я. - А если для меня минимум - это?
   И показал подбородком вокруг.
   - Значит, тебя надо воспитывать.
   - Не поздно ли? Ведь и я жил в комнате на четверых - мне есть с чем сравнивать. Знаешь, надоело кормить нахлебников. Дайте, что заслужил, а лишнего не возьму сам.
   - Значит, ты уже готов жить при социализме, - обнадежила она.
   - Да уж нажился там, больше не тянет. Тем более, известные принципы лучше работают здесь - при всех издержках. И на наставников мне не везло. Если откровенный - как правило, дурак. А умные помалкивали.
   Вздохнув, Зоя потянулась к котенку, уложила себе на колени. Затеяла щекотать его пушистый бочок и допросилась: бандит ее оцарапал. Коготки у него крохотные, зато как иглы. Сейчас же рванул к Хану, спешно зарываясь в его мех, - будто в прежние разы это спасало.
   - Пошли, - сказал я. - Лучше сразу обработать. Сейчас и не знаешь, откуда ждать пакости.
   Отведя девушку в ванную, продезинфицировал ранки. Указав на мое корыто, Зоя спросила:
   - Это бассейн?
   - Скорей ванна. Бассейн во дворе.
   - А это, значит, ванная комната? - Она скептически поглядела на окна, выходящие на море, на столик с двумя креслами. - Нормальненько!..
   - А в ванне подсветка и турбуленция, - усугубил я, пуская воду. - Так и загниваем. Не завидно?
   - Удобства - не главное в жизни,
   - В самом деле; что значат они рядом с мировой революцией!
   - И ничего смешного, - слегка обиделась девушка. - Не так это фантастично, как тебе кажется. Когда люди узнают...
   Она умолкла - с явным усилием.
   - Опять секреты? - сказал я. - За что не люблю коммунаров: на любой плетень готовы тень навести. Ну, какая у вас Военная Тайна? "Плывут пароходы - привет Мальчишу!.." Бедняга, он бы и рад выдать, да кто ж ему доверит?
   Зоя нахмурилась - видно, гайдаровская сказка относилась у лагерников к священным текстам.
   - И вовсе мы не наводим, - возразила она. - Просто... не время еще.
   - Революционная ситуация не назрела? Да как же "люди узнают", если вы прячете? Ну попробуй убедить хотя бы меня. Уж я не хуже среднего человечка, на которого вы делаете ставку. Или лучшие вам ни к чему? Мороки с ними!..
   - Вот уж неправда! - не выдержала Зоя.
   - Так докажи. Или мешает что-то?
   - И докажу, - выпалила она. - Завтра же сведу с Феликсом.
   - Ага, нужен я ему! Я для таких классовый враг - забыла? Не потому, что эксплуататор, а просто - живу сытно.
   - Неправда, - повторила девушка, хотя без прежней убежденности. Феликс всегда глядит в суть.
   Этого не хватало! - чуть не брякнул. Вот тогда меня точно пошлют.
   - В некоторых вещах женщины разбираются лучше, - сказал я. - Например, в мужчинах.
   - Тоже мне, "вещь"! - фыркнула Зоя. Однако уши навострила.
   Тогда я двинулся напролом:
   - Но разве на показ ЭТОГО наложен запрет?
   - Н-нет, - после паузы признала она.
   - И лично ты считаешь, что мне полезно на ЭТО взглянуть?
   - Пожалуй, - снова подтвердила она.
   - И разве ты не вправе решать некоторые вопросы сама?
   Вот теперь Зоя задумалась надолго.
   - Я не тороплю, - сказал великодушно. - Ответишь, когда захочешь. Хоть через минуту.
   Она рассмеялась от такой щедрости.
   - Или завтра, - прибавил я. - Или после ванны. Кстати, она уже полная. Тебе где стелить: в спальне или в гостиной?
   - В гостиной, - ответила девушка, угодив в этот маленький капкан.
   - Вообще я имел в виду не свою спальню. Но как хочешь... Прислать сюда Инессу?
   - Зачем?
   - Чтобы помыть тебя.
   - Я что, больная?
   - Но это приятно! А если напрягает, можешь отплатить тем же.
   - Спасибо, - твердо сказала Зоя. - Обойдусь.
   В ванне она не задержалась: одной там и впрямь скучно.
   Когда девушка вернулась в гостиную, на ходу вытирая волосы полотенцем, я спросил:
   - А почему ты уверена, что ЭТО - правда?
   - Ведь я сама видела!
   - И щупала?
   - Н-нет, - сказала она растерянно. - Зачем?
   - Сейчас в голофильмах такое делают!..
   - Ты имеешь в виду порнографию?
   - И это тоже, - хмыкнул я. - Но вообще речь о голографии, объемном кино... Ну, хотя бы стереофильмы у вас показывают?
   - А разве это не фантастика? - осторожно спросила Зоя.
   - Милая моя!.. Да ваше "светлое будущее" я хоть сейчас сделаю былью. Засиделись вы в прошлом, будто на забытом острове, и теперь любой жулик волен втирать вам очки, выдавая художественные съемки за натурные. Чуда захотелось? Так это сейчас не проблема.
   Отведя гостью в кабинет, я для начала показал на экране комнату, где мы обретались, себя за пультом и ее, сидящую в соседнем кресле, с любопытством поглядывающую по сторонам. После чего зафиксировал картинку и принялся колдовать.
   Внезапно обе фигуры лишились покровов, что вызвало у девушки испуганный вздох. Затем мое отражение стало изменяться, превращаясь в чудище с клыкастой пастью и когтистыми лапами. А виртуальный двойник Зои обзавелся радужными крыльями и принялся порхать по комнате, сверкая обольстительной улыбкой, - эдакий чувственный ангел. А комната трансформировалась в небесный сад, насыщенный сочными красками, наполненный щебетом и стрекотаньем, заселенный причудливыми зверьми.
   - Ну, как тебе такое? - спросил я. - Убеждает? А если еще добавить запахи, ветер...
   Судя по проступившим на ее глазах слезам, у Зои зародились сомнения. Честно сказать, меня это удивило. В таких ситуациях редко помогает, даже если тычешь носом. Молодость, молодость!.. Вообще это свинство: отнимать у девочки мечту. А что могу дать взамен: правду? Да кому она нужна, если нет радости. Зябко жить без светлых личностей, коих вокруг большинство, без яркого и щедрого будущего, приближающегося с каждым годом, без братьев, рассеянных по Вселенной, - надо лишь докричаться, дотянуться до них, а уж они поймут и примут.