Иванов Сергей Григорьевич. Союз одиночек (Кентавр на распутье - 2)

   - Если кто шевельнется - сверну ему шею, - произнес я громко и отчетливо, точно на плацу. - Затем следующему...
   Понятно вам?
   - Это же ребенок! - выдохнула Ника. В ее исполнении фраза не показалась пошлой, ибо фальши там не было ни на йоту.
   - Это убийца, - возразил я. - Вполне законченный, опробованный в деле. И по-иному их вразумить нельзя. Если они еще ценят жизни, то лишь свою да братьев. Впрочем, у тебя тоже есть выбор, - прибавил, кивая на зажатый в ее руке пистолет.
   - Нет у меня выбора! - сказала она в сердцах. - Я не умею взвешивать бесконечность.
   - Вот и славно.
   Я перевел взгляд на зверенышей и рявкнул:
   - Ну-ка, детки, не заставляйте меня делать бо-бо - живо по клеткам!
   Нехотя они стали отступать, сверля меня колючими взглядами. И теперь пленку будто пустили назад - с такой уверенностью маленькие монстры двигались обратным ходом, безошибочно вписываясь в проемы. А Ника тотчас запирала за ними дверцы. В последнюю каморку я зашвырнул своего пленника и с облегчением перевел дух.
   - Ты был уверен, что угроза подействует?- спросила Ника негромко.
   - Я надеялся. Раз им плевать на прочих, включая персонал, то сцепки меж ними должны сделаться очень прочными - иначе поехала бы крыша. А до полной изоляции они не доросли.
   - А если бы доросли - стал бы убивать?
   - Н-не... знаю, - сказал я с трудом. - Ради себя - вряд ли.
   - Ясно, - кивнула девушка. - По крайней мере, честно.
   - Чем богаты.
   На всякий случай я проверил в клетках замки, собирая ключи в свои объемистые карманы. Затем вместе с Никой прогулялся по подвалу, без особой надежды разыскивая живых. Однако попадались лишь трупы - сторожевиков, воспитателей. Возможно, и спецов, приглядывавших за экспериментом. Двое или трое походили на помощников Богомола, но Альбиона среди них не оказалось. Вырвавшись на волю, звереныши не щадили взрослых, научивших их убивать. А тот парень, охранявший дверь, выходит, легко отделался. Не говоря о внешней страже, до которой тоже наверняка бы дошло дело.
   Лишь на самом нижнем уровне нам наконец повезло. Здесь помещался зал, плоский и сумеречный, плотно уставленный лежанками, а на каждой спал ребенок, голову которого закрывал шлем. В центре зала гудела установка внушительных габаритов, неясного назначения, и мне сразу захотелось ее выключить. Конечно, я удержался от соблазна - сперва следовало разобраться.
   - По крайней мере мы нашли похищенных ползунов, - пробормотал я. Только не поздно ли?
   - Похоже, без помощи не обойтись, - вздохнула Ника. - Для начала вызову Стаса, да?
   Я пожал плечами. Вообще третий бы здесь не помешал - тем более Стас.
   - Мы еще не нашли директора, - напомнил все же.
   - Хорошо, давай закончим осмотр.
   Но вместо Фомичева мы отыскали Альбиона - вполне живого, успевшего схорониться от ярости зверенышей в тесную каморку, запиравшуюся изнутри. Наверное, он даже смог бы подстрелить кого-нибудь, но благоразумно решил не рисковать, пока за него не принялись всерьез. Увидав через оконце меня, оценив мое снаряжение, федерал после коротких переговоров предпочел сдаться. Стволов у него тоже оказалось два - как и ножей, размерами смахивающих на небольшие мечи. На меня Альбион глядел злобно, однако и с затаенным торжеством. Понять причину было несложно. Наконец-то Богомол освободил пригретую полочку - ведь столько лет держал помощника в тени. Третировал, унижал, а тот терпел, ждал, надеялся. И вот теперь путь свободен.
   Но тут на сцене возник новый персонаж, издалека сообщив о своем приближении. Добирался он сюда тем же маршрутом, так что разъяснять ситуацию не пришлось. Зато к нему напрашивались вопросы.
   - Фомичева, видимо, устранил я, - подтвердил Гарри. - Не убивал, нет просто вывел из игры. Но вот почему зверята вырвались из клеток? Возможно, цепь случайностей, на которую наложилась очередная инициатива Ульяна. Вообще-то сегодня тут не планировались работы.
   - Уже видели его, да?
   - Очень жаль, что Богомол меня так подвел, - сказал он со вздохом. Главный-то мой счет был к нему!.. Но во всех делах Ульяна подпирал этот тип, - Гарри кивнул на пленника. - Да, Альбиончик? И насколько знаю, боец он не хуже. Так отчего бы нам не выяснить отношения?
   - Вы что затеваете, Гарри: дуэль?
   - А почему нет? Или я не барон?
   - На три четверти, - напомнил я.
   - Уверяю, моя пролетарская четвертинка тоже жаждет мести. Вдобавок, это избавит от проблем очень многих.
   - Их можно решить проще, - заметила Ника. - Скажем, отправив объект на удаленный остров.
   - Отправьте туда нас вдвоем, - предложил Гарри. - А уж я позабочусь, чтобы население острова сократилось наполовину.
   - Тогда какой смысл?
   - Вот и я о том.
   - Что скажешь, Туманный? - поинтересовался я. - Кажись, у тебя появился выбор.
   - Если выиграю, меня отпустят? - осведомился тот с британским спокойствием.
   - Боюсь, не сразу, - ответил я. - Боюсь, тогда и у меня появится к тебе счет. Конечно, я дам тебе перевести дух.
   - Но выбор оружия за мной?
   - Исключая стрелялки, - сказал Гарри. - А также металки и рулетки. Мы не будем полагаться на случай. Рукопашный бой - только так!
   - Люди, а вы уверены, что это - лучший ход? - с беспокойством спросила Ника. - Род, ну что за игры!
   - Я-то при чем? По мне, пусть Туманёк проваливает... на остров. Но у дворян свои песни.
   - Гарри!
   - Простите, мадмуазель, - откликнулся барон, слегка рисуясь. - Ради вас я готов поступиться жизнью...
   - Но не честью, так?
   Он поклонился с изяществом, удивительным для его коренастой фигуры.
   - Да при чем тут честь, когда вы просто сводите счеты!
   - Можно и так выразиться, - ухмыльнулся Гарри. - Грани тут столь размытые!.. А что по этому поводу думает Род?
   - Вообще я против мести...
   - Вообще и я тоже. Но здесь - случай конкретный.
   - А вам не кажется, что это избитый ход? Финальная схватка героев фу!
   Барон хмыкнул:
   - Был бы я главным персонажем... Да и Альбик пока на вторых ролях. И с чего вы решили, будто сейчас финал?
   - Питомнику-то вроде каюк.
   - Как раз это - промежуточный финиш.
   - Тогда еще довод, - сказал я. - Ведь он может многое рассказать.
   - Кто - Альбион? Вот уж вряд ли!
   - Почему?
   - Да потому, что он ненавидит нас, - разве не видите? И достаточно уверен в себе, чтобы надеяться укокошить обоих. Так что колоться ему резона нет. Если уж он от острова отказался... Ну что, Альб?
   - Рапиры и стилеты, - выбрал верзила, слегка осклабясь.
   - Видите? - усмехнулся Гарри. - Пошли в спортзал - там этого добра!..
   Я больше не возражал, да и Нике пришлось смириться, хотя ей это совсем не нравилось. Глазеть на дуэль она, конечно, отказалась, а я из солидарности вернулся к девушке, как только убедился, что противники находятся в равных условиях: при клинках и с обнаженными торсами. А еще через минуту к нам вышел Гарри - слава богу, невредимый. Тотчас принял у меня свои любимые Eagles и стал облачаться в обычную броню.
   - Альбион дурак, - пояснил он, чуть задыхаясь. - Предсказуем, точно трамвай. Недаром Богомол вертел им! Это лишь гляделось импровизацией, а на деле - домашняя заготовка. Он вписался в мой сценарий, как по заказу, и угодил в первый же капкан - с разгона влетел. Добавлять не пришлось.
   Глаза у барона потухли, губы болезненно кривились - победа явно не принесла ему радости. Просто еще в одном давнем деле поставлена наконец точка. А дальше что? Не пора ли подводить жизненный баланс?
   - Все же Альб не был садистом, как его босс, - прибавил он. - Зато как он видел цель!.. Совершенно не заботясь о средствах.
   - Может, он впрямь защищал идею? - предположил я. - Тот пресловутый "порядок", приоритет государства над личностью.
   - Господи! - сказал Гарри. - Покажите хоть одного, кто добивается этого в ущерб себе!..
   Затем он ускакал, торопясь куда-то, и мы с Никой вновь остались вдвоем - если не считать зверенышей, затаившихся по своим клеткам. Подмогу вызывать девушка не спешила, словно хотела сперва прийти в себя после таких событий. Конечно, она повидала всякого, живя меж людей, но ее чувств это не притупило. Бедная, бедная - не стоило тебя сюда брать!
   Если даже мне, с моей толстой шкурой...
   Забывшись, я коснулся губами ее шелковистой щечки. Улыбнувшись, Ника качнула головой: лучше не стоит. А то я не знаю!.. Богинь следует почитать издали. Конечно, грязь к ним не пристает, но лучше держать ее при себе если хоть немного себя уважаешь.
   Глава 26.
   Большая семья
   Снова Геральду открыли без промедления и опаски, словно бы та, кто обитала за этой дверью, еще не осознала, в каком времени живет.
   - Ой, это вы, - выдохнула Клавдия едва не с радостью. - А у нас тут такое... творится.
   Она и впрямь выглядела обеспокоенной, хотя глаза были сухими.
   - Показывайте, - сказал барон, точно сантехник. Его провели в знакомую комнату, где теперь восседал на складном стулике симпатичный карапуз лет двух с небольшим, льняноволосый, круглолицый, и поглядывал по сторонам серьезными глазенками. Вокруг озадаченно крутились двойнята, как видно, не очень представляя, что делать с этим свалившимся на их головы братиком.
   - Это Сашенька, - сообщила Клава, глядя на малыша с растерянностью. Господи, что с ним? Он заболел?
   - Скорее выздоровел, - ответил Геральд. - Во всяком случае, получил вторую попытку. Может, в первой ему не повезло на родителей?
   Женщина вздохнула и опустилась перед Сашенькой на колени, расправляя на нем одежки, заимствованные, видимо, у близнят. Карапуз принимал ее заботу безропотно, словно и сам еще не понимал, как следует себя вести. А интересно, помнит ли он о прежней жизни? Лучше бы забыл.
   - А где шлем? - спросил Геральд. - Насколько знаю, Фомичев и ночью не обнажал голову.
   Особенно ночью! - прибавил он мысленно. Когда расширяются каналы для Силы, а омоложение идет полным ходом.
   - Так слетел же, - ответила Клава. - Я и положила его в ящик, где Саша хранит приборы.
   - Металлический?
   - Кажется. - Обернувшись, она поглядела на гостя: - Я сделала что-то не так?
   - Да пустяки.
   Ну, порешили из-за этих "пустяков" с десяток мерзавцев - большое дело!.. И уж Клавдия тут ни при чем, скорее сам напортачил.
   Подойдя к шкафу, Геральд снял с него маленькую мину, оставленную в прошлый визит и устроившую здешним обитателям этот сюрприз. Пусть Фант дрянной человек, но в технике бог - сработало даже сильней, чем предполагалось. Вот дальше началась отсебятина. Может, и к лучшему?
   - Собирайтесь, - велел барон. - Тут уже делать нечего, да и охрана разбежалась. Отвезу вас в безопасное место.
   Менее чем через час он уже катил на Горбунке, груженном под завязку, к своей квартире. А еще десять минут спустя вся компания ввалилась внутрь, весьма удивив здешнюю хозяйку, хотя о гостях Геральд предупредил - чтобы не вышла к ним в одном фартуке.
   - Аня! - завопил Никитка, бросаясь к любимой тете. Да и Славик отстал немного - тоже, видно, перепадало от тетиных щедрот.
   - Слава Богу, Анна! - с облегчением молвила Клавдия. - И вы тут.
   Как трогательно, подумал Геральд, оскалясь. И зажили они одной дружной семьей!.. А ведь я искал здесь других. И уж наверняка - не Сашеньку.
   - Это Фомичев, - пояснил он, кивая на младшего из мальцов, смирно восседавшего на руках Клавы. - Слегка перебрал с омоложением.
   - Не без твоей помощи, полагаю, - сказала Энни, тиская пацанят.
   Неопределенно хмыкнув, Геральд перетащил сумки в свободную комнату, где громоздился пустой шкаф и раскинулась необъятная кровать.
   - Сойдет на первое время? - спросил у Клавдии, сразу последовавшей за ним. - Завтра подыщем что-нибудь попросторней.
   - Спасибо вам, - откликнулась женщина. - Тут тоже хорошо. Мальчикам понравится.
   Усадив Сашеньку на кровать, она принялась обживать гнездышко, споро раскладывая вещи по полкам и ящикам. Этак отберет у Энни всю работу. И кто станет тут любимой женой?
   Вернувшись в гостиную, Геральд опустился в кресло и обмякнул всем телом, пользуясь передышкой. Близнятам уже наскучило обниматься с тетей, и они отправились знакомиться с новым жильем, заглядывая во все двери. Со слабой улыбкой Энни следила за мальчиками, оставшись сидеть на ковре.
   - В самом деле дружная семья, - тихо заметила она. - И как быть теперь?
   - Ты же не станешь отстреливать лишних? - проворчал барон. - Если даже я воздержался...
   - Я серьезно!
   - Как раз эти проблемы решаемы, - сказал он серьезно. - Вот как быть с истинными родителями Никиты?
   - По-твоему, стоит их вовлекать?
   - Боюсь, придется. И лучше сделать это сразу - насколько я разбираюсь в здешнем компоте. Потом все может оказаться значительно больней.
   Энни перевела наконец взгляд на него.
   - Тебя послушать, - пробормотала она, - так мы не живем, а следуем сюжету, выстроенному Кторовым. Может, у тебя новый бзик?
   - Ага, про один бзик ты уже мне втюхивала, - вспомнил Геральд. Прежде чем наставила пушку. А чем подкрепишь новый поклеп?
   - Так ведь и впрямь звучит странно!..
   - Лучше поверь. Конечно, проще не замечать, но тогда действительно затянет в колею. И потом, кто сказал, что Бур выстроил это сам? Может, он лишь углядел чужую постройку.
   - Ох, Гарри, - вздохнула Энни. - Надеюсь, ты все же мудр, а не безумен.
   - Лучше поверь, - повторил он. - Богомол вон тоже сомневался...
   - Что с ним?
   - Нарвался на то, что припасал в рукаве для ближних. Жаль, не я угостил - просто не успел. Зато поквитался с Альбионом, чтобы у Ульяна не всплыл наследник. Посему осталась ты бесхозной - если не считать меня.
   - Служить вам рады, - сказала женщина, пересаживаясь на его колени. Только в каком качестве? Или уже знаешь, как мною располагать... и в какой позе.
   - А на большее не годишься?
   - Что, Гепард, - спросила она, усмехаясь, - набегался, наскакался пора завести самку, детенышей?
   - Блох, - прибавил Геральд в тон. - Вообще, раз зашла речь, мне нужна подруга - прежде всего. С остальным-то проблем не будет.
   - А ты вправду собираешься это тянуть? - Энни повела вокруг подбородком. - И всё ради одной подруги?
   - Ради двух, - хмыкнул он. - Если подтвердится, что Никита - сын матери моей дочки... гм. Тогда и остальные, получается, не чужие. Исключая разве Сашеньку. Может, сдать его в детдом, чтобы вкусил тех же радостей? Так ведь Клавдия огорчится - она и этого успела усыновить. Между прочим, ее доброты нам остро недостает - не находишь?
   - Нахожу, - кивнула Энни. - И даже ревновать к ней не буду - ни сына, ни тебя.
   - Ну, ты опережаешь события! - засмеялся Геральд. - Так вопрос еще не стоит.
   - А ты поставь, - пожала она плечами. - Конечно, после меня много не перепадет, но Клава и этому будет рада. Хорошо быть непритязательной, да?
   - Откуда мне знать? Я-то всегда хотел больше, чем получал.
   Братья добрались наконец до своей комнаты и устроили из кровати батут, соревнуясь, кто выше прыгнет. Похоже, им тут вправду нравилось. Да и остальные... не заскучают. Хорошо, Сашенька пока тихий да задумчивый. Еще бы, с его-то жизненным багажом! Но судя по интересу, с каким он следил за двойнятами, ему будет за кем тянуться. Веселая наклевывается семейка, и простор ей потребуется немалый - квартирой тут не обойтись, нужен дом.
   - До вечера надо бы разобраться с остальными, - проворчал Геральд. Вообще, хочется наконец ясности!.. А Родион, похоже, скрывает.
   - Что именно?
   - По-моему, он знает, где моя дочь, - что-то брезжит за его заслоном.
   - Так спроси! Насколько я различаю людей, Род не станет врать.
   - И каким местом ты углядела это? - осведомился он. - Помнится, даже посмотреть на него не удосужилась.
   - Ушами, - ответила Энни. - Как летучая мышь.
   - Ладно, тогда я отчаливаю, - сказал барон. - Серьезные вопросы, как ты знаешь, лучше задавать в упор - и чтобы свет в глаза!.. Про иглы под ногти не поминаю. Да и к чему мне его подноготная?
   Из Горбунка он позвонил Шатуну и застал его уже дома, восседающим, как обычно, в своем кабинете.
   - Махнем не глядя? - с ходу предложил Геральд. - Мою дочь на вашего сына.
   Секунду помедлив, Род спросил с великолепным спокойствием:
   - Что?
   - Похоже, я отыскал вашего сынка, - прибавил Геральд.
   Еще пауза.
   - Которого?
   - Никиту Родионовича. Наша Дана зачала его шесть лет назад, но взамен нее рожала Энни. Шутник был этот Калида - всучил Богомолу подарочек!
   - Вам не кажется, что это перебор? Выходит, все мы повязаны родством?
   - Что поделаешь, - пожал плечами барон. - Сей узел закручивали не мы.
   - Приезжайте, - решил Род. - Здесь как раз затевается прогулка - вам понравится.
   - Собственно, я уже еду.
   - Тем лучше.
   В гостиной Шатуна и впрямь оказалось людно. Кроме уже знакомой Геральду девочки-ползуна, худенькой, ясноглазой, строголицей, и неизменной Инессы присутствовали сразу трое: эффектная девица в легких доспехах, хмуро поглядывающая по сторонам, матерый крепыш в полном облачении и громадный детина, сложением смахивавший на медведя, а благодушной мордахой - на подростка.
   - Занятный поворот, - сказал Род, кивая на крутарей. - Оказывается, по нынешним законам, включая и бандитский Предел, наследницей Аскольда стала его бывшая супруга. А поскольку главарю принадлежали едва не все накопления Семьи, эта делегация уполномочена пригласить Лану на роль атаманши. И меня опять зовут в посредники, благо пользуюсь доверием обеих сторон.
   - Прелестное дитя, я знаю, зовется Настей, - сказал барон, учтиво кивая девочке. - Сия красавица, видимо, Тина, - легкий поклон девице. - Мое имя Гарри. А как обращаться к этим господам?
   - Конрад, начальник Семейной гардии, боевой вождь, - подбородком Родион указал на старшего. - Киря, лучший поединщик Семьи...
   Тут даже указывать не пришлось - тем более, парень сразу заулыбался, излучая щенячью приветливость.
   - ...и мой недавний напарник, - прибавил Шатун. - Надежен абсолютно.
   Киря засиял пуще, польщенный характеристикой. А Геральд понял последние слова так, что из присутствующих сомнения вызывает лишь Конрад.
   - Так мы отправляемся? - спросил тот с легким нетерпением.
   - Да, все, - ответил Род. - Кроме зверей. Сейчас же гости поднялись и следом за ним направились к внутреннему дворику. Обойдя бассейн, собрались на краю обрыва, возле проема в ограждении. В два приема подъемник доставил людей к воде, где покачивалась на волнах крохотная подлодка.
   Места внутри хватило как раз, чтобы не тесниться. За управление неожиданно сел Киря. Шатун расположился рядом - видно, для подстраховки. Обе красотки поместились за их спинами, вплотную к Конраду, словно взялись за ним приглядывать. А Геральд с Настей оказались позади всех, на соседних креслах, установленных по сторонам узкого прохода и перед иллюминаторами, на удивление широкими. Через минуту лодка погрузилась и над самым дном устремилась к городу, быстро наращивая скорость.
   Покосившись на девочку, барон вдруг осознал, что она похожа на Родиона, - насколько может походить столь изящное существо на такую громадину. И в том броневике меж ними ощущалось понимание, какое бывает лишь у родных. Уж не сыскалась ли дочь и у Шатуна?
   Вот на себя Геральд не подумал, а потому изумился, когда Настя придвинулась к нему и тихо произнесла:
   - Род сказал, что вы, наверно, мой отец. По-вашему, это правда?
   Барон даже растерялся от такого виража. Чтобы его прославленное чутье лопухнулось настолько!.. Действительно, пора на свалку истории.
   - И про свою мать ты знаешь? - спросил он шепотом.
   - Род считает, что это может быть Лана.
   - Девочка, я был бы счастлив иметь такую дочь, - пробормотал Геральд. - Только...
   - Тоже не чувствуете, да? - Настя вздохнула и по-взрослому добавила: Ну, все равно же придется делать анализы, тогда и выяснится.
   - А тебе хочется, чтобы твоим отцом оказался Род? - поинтересовался барон уже с некоторой ревностью.
   На что она ответила странной фразой:
   - А это я знаю - анализы тут ничего не изменят.
   - Значит, отцов у тебя может оказаться два?
   Не колеблясь, девочка кивнула.
   - И впрямь черт ногу сломит, - пробормотал Геральд. - У сына три матери, теперь и дочь не поймешь, чья.
   - Может, не подтвердится еще, - утешила она. - Вдруг Род ошибся?
   - Ну да, и на солнце есть пятна! - хмыкнул барон. - А такая мать тебе подойдет?
   - Видно будет, - пожала Настя плечами. - Для того и еду.
   - Плывешь, - поправил он.
   - Да, правда, - согласилась девочка и повернулась к иллюминатору. И туда же, поверх ее тонкого плеча, посмотрел Геральд.
   "Малютка" уже неслась сквозь подводные просторы с изумительной скоростью. В отдалении, за сумеречной мглой, маячили тени прибрежных скал, но заворачивать лодка явно не собиралась, хотя уже вполне могла достичь города. Значит, путь их лежал дальше. Уж не в загородную ли базу Семьи?
   - А если Дик подвалит? - вдруг спросил Конрад. - Не боишься?
   - Пусть, - ответил Шатун. - Еще неизвестно, кто за кем поохотится.
   - Ты всерьез?
   - Прошлой ночью он так шарахнулся о берег, что свою пушку повредил крепко, - пояснил Род. - И двигатели, похоже, разладились.
   - Тебя послушать - это не зверь, а машина!
   - Тогда уж зверь-машина, эдакий природный киборг... Понятно, что природа не наша.
   Судя по времени, уже и фиорд покойного Аскольда остался за кормой, но лодка все так же мчала вдоль берега. Насколько Геральд знал, дальше был только заброшенный поселок, где когда-то жил Калида, да брошенный завод точнее то, что от него сохранилось: пустые здания, давно лишенные оборудования, и обширная территория, вознесенная над водой на десятки метров. А между ними громоздилась скала, далеко выступавшая в море. И если "Малютка" не станет огибать ее...
   Так и есть: лодка уже сбавляла ход, чтобы не врезаться в гору, но курс не меняла, будто направлялась как раз сюда. И тут Шатун отобрал у Кири управление, на что крутарь не возразил ни словом. С филигранной точностью Род послал суденышко между плавно раздвигающихся створок, а спустя секунды оно замерло в небольшом шлюзе, уместившись впритык. Сейчас же внешние ворота закрылись, зато стали открываться внутренние.
   Теперь и барон поглядел на Конрада с тревогой: если по сюжету требовался очередной взбрык, лучшего кандидата не найти. Разве мало вокруг оборотней? Ну, будет на одного больше.
   Против ожиданий, внутри горы даже не пришлось всплывать, хотя снаружи глубина была порядочной, - сквозь расползающуюся щель из шлюза схлынули излишки, и "Малютка" закачалась на поверхности озера, раскинувшегося во всю ширь базальтового исполина, полого, точно гнилой орех. Света тут хватало, словно светился сам воздух, и пейзаж выглядел сказочно. Под лазурным куполом мерцала изумрудная вода, а в центре озера проступал песчаный островок, из центра которого вздымалась к самому "небу" башня, составленная из жилых сегментов, - хотя те больше смахивали на лоджии.
   Неспешно лодка заскользила к острову, мягко ткнулась носом в песок.
   - Прибыли, - объявил Род. - Прошу на выход.
   Сам он покинул "Малютку" последним - видно, страхуясь от сюрпризов - и сразу запер за собой люк. Вот тут Геральд заволновался по иному поводу, после стольких лет наконец увидав Лану. Как ни странно, женщина словно бы не готовилась к встрече, рассевшись на бережку в компании стройняшек, похожих на нее, точно сестры. Даже наряды у всех были пляжные - ну, в крайнем случае халатик, а кто-то ограничился и клочком ткани на лобке. Зато невдалеке Геральд приметил юнцов, облаченных в серые плащи и ухватками напоминавших упырей. Это и есть пресловутые Горынычи, карающие мечи Калиды? Что же, осторожность сейчас не повредит.
   Но в остальном - полная идиллия. И уж кто тут королева, гадать не надо, хотя прикрывало ее лишь бикини.
   - Присаживайтесь, - радушно заговорила Лана, указав на свободные шезлонги. - Рада видеть всех, включая... - Тут она вгляделась в Настю, будто вопрошая о чем-то. Потом перевела глаза на Геральда и прибавила: А-а!
   Ухмыльнувшись не без смущения, тот поклонился. Вот так и происходит воссоединение семей. Не хватает лишь Энни с Никитой. И что же это за семья получится? Весело заживем - на самом деле.
   - Сперва дела, да? - дождавшись, пока все рассядутся, сказала женщина. - И кто тут главный говорун? Думаю, не Киря... Кстати, Тиночка, как сестра?
   - Врачи говорят: надежда есть, - негромко сообщила девушка, поблагодарив Лану взглядом. - И Род обещал помочь.
   - Ну, тогда и впрямь отчаиваться рано! - Затем хозяйка горы уперлась взглядом в Конрада: - Итак?
   - Если коротко, - заговорил тот, будто включился, - все мы присягали Аскольду, а после него клятвы автоматом переводятся на тебя. Значит, у тебя все права занять место Главы.
   - То есть я наследую вашу верность вместе с имуществом, - заметила Лана. - Род, это так?
   - Полагаю, в нынешних условиях все эти присяги, клятвы - не просто сотрясание воздуха, - ответил тот. - Скорее всего вожаки Семьи действительно станут тебе вассалами - если примешь их.
   - А сам ты положился бы на такую вероятность?
   - Да. Только не помешает клятвы закрепить - уже напрямую. И лучше быстрей, пока не прошел запал.
   - Завтра - нормально?
   - Лучше с утреца.
   - Так и сделаем, - кивнула Лана. - А до тех пор считайте себя нашими гостями.
   Тотчас ее сводные сестры, будто по договоренности, окружили крутарей и увлекли на другую сторону башни, где вокруг расставленных столов уже хлопотали девочки, и вовсе одетые лишь в загар, сервируя их вполне грамотно. Угодив в такой цветник, симпатичный простак Киря, конечно, сиял от удовольствия, но при этом крутил головой по сторонам, будто высматривал кого-то. Вместе с крутарями тихо удалилась Инесса, предоставив странной четверке выяснять отношения без посторонних.