Иванов Сергей Григорьевич. Союз одиночек (Кентавр на распутье - 2)

   - Собственно, что такого я сделал? - спросил главарь. - Подумаешь, бортокомп!.. Это же не большой бух? И ты, вижу, не пострадал.
   - А зачем просили об этом, конечно, вникать не стал?
   - Так ерунда же? И тебя тогда в машине не было.
   Наверняка он и сам сознавал, как неубедительно это звучит, - но надо же сказать хоть что-то. Вдруг проскочит?
   - Выходит, ты меня сдал, - резюмировал я. - Отчего не побыть честным, пока не в убыток. А как запахло жареным...
   - Так уж и сдал!..
   - Сдал, Аскольд, сдал - мне-то не ври. - Я презрительно фыркнул. Думаешь, на этом затормозишь? Сперва продают чужаков, затем - своих. А под конец сдают самых близких. "Бог есть любовь" - слыхал такое? А тут либо бог, либо любовь - третьего не дано. И кого ты предашь последним?
   Вдруг захотелось разнести все вдрызг - изредка на меня накатывает. Но главарь, слава богу, решил не раздражать моего Зверя глупыми возражениями. Вместо этого он опять приложился к бокалу, молча поглядывая по сторонам.
   - Чего сопишь? - спросил я. - Выдал бы, как солидный гангстер: ничего личного, бизнес есть бизнес, - это ж все оправдывает!.. Не бойся, не возьму шкурой за шкуру. Я не охотник, как ты, - трофеи не собираю.
   Сняв с головы шлем, я тоже подсел к столу, окинул взглядом блюда. После увиденного в Храмовом подвале есть не хотелось, а витавшие тут ароматы вызывали тошноту. Пожалуй, аппетит теперь вернется не скоро.
   - Хочешь преуспеть в делах - личное задвинь подальше, - изрек наконец Аскольд. - Думаешь, иначе я простил бы тебе Лану?
   Я покривился: какое уж тут прощение, если опять вылезла обида? Этот камушек у него всегда хранится про запас. И ведь не я увел женушку - сама ушла, причем не ко мне. Или Аскольд вспомнил, что до него у Ланы был я, а ему достался "second hand"? Но почему меня не заботили ее прежние?
   - А дела - зачем? - спросил я. - В чем их смысл?
   - Опять умничаешь?
   - Ну преуспеешь ты - дальше-то что?
   - Кого ты строишь из себя? - огрызнулся бандит. - Будто сам чистый!..
   - Я свои грехи знаю - в отличие от тебя. А когда видишь грань, легче не заступить. Но ты слишком слаб, чтобы держать глаза открытыми, - потому и затянуло в Подземелье. "С нами Бог", ну конечно! Одному, небось, страшно?
   - Да что ты лепишь опять: "бог", "подземелье"!.. А сам-то куда влез?
   - И куда? - поинтересовался я.
   - Эти твои хмыри, с набережной... Ты хоть знаешь, кто они?
   - И кто?
   - Это не наши люди, - с нажимом сказал Аскольд. - Это вообще не люди.
   - Еще бы им не быть чужаками! Уж их в общее стадо не загонишь. Как и меня, кстати. И это нас роднит.
   - Ты думаешь, что говоришь? Для них ты - навоз!.. Что ты против них?
   - Аз есмь человек, - проворчал я. - И не больше, и не меньше.
   - Чего?
   - Не приписывай им свою позицию, - сказал я громче. - Наверняка у них такой круг подобия, куда не входят только "совсем пропащие".
   - Ты просто попался на их крючок, - хмыкнул Аскольд. - Не знаю, что тут: психоизлучатель, гипноз, магия...
   - Очарование. Я очарован ими - это верно. Тебе не понять.
   Развалясь в кресле, я даже глаза прикрыл, будто размяк в здешнем тепле.
   - С ума съехал? - спросил Аскольд, наклоняясь вперед. - Говорю тебе, это не люди!
   - А кто определил, что это такое: человек? - сонно возразил я. Может, как раз они люди, а не мы. Уж ты точно больше похож на зверя.
   Все же он кинулся на меня, когда решил, что я меньше всего жду, понадеялся на свои умелость и везение. Но нарвался на встречный, который уже не требовал добавки. Главное было не переусердствовать - ведь при сложении скоростей можно убить. Но я просто выключил главаря, а Тина даже не успела дернуться. Или не захотела. Может, не настолько она любит хозяина, как воображает?
   Поднявшись из кресла, я поглядел на голое тело, влетевшее головой под стол. В такой позе Аскольд не выглядел величественным - скорее уж смешным. Каких людей теряем, а?
   - Ты больше не интересен мне, - сказал я. - И даже партнерами не останемся. Встретимся в аду, как говаривали самураи.
   Так же скрытно, как пробрался сюда, я покинул крепость. А спустя минуты посадил "шмель" перед своим домом, чтобы закатить в опустелый гараж. Еще через час я уже сидел перед пультом, хотя до сих пор, после всех восстановительных процедур, ощущал в теле дрожь, возникшую в Храмовом подвале. И видел картины, в которые старался не вглядываться. А вдобавок терпел Мишеля, сразу разлегшегося на моих ногах, и внимал сентенциям Калиды, видно, стосковавшегося по собеседнику,
   - Ведь я втолковывал тебе, забыл? - вещал он. - Главный оплот державы - в тюрьмах и психушках. Вот там за жесткое правление едва не все!.. Кстати, французскую уголовку создал некий Эжен Видок, беглый каторжник, а в его "бригаде безопасности" состояло ворье. И было их ровно дюжина, хотя по результатам обставили прочую полицию... Историю надо знать!
   Затем я, видимо, уснул - поскольку, когда открыл глаза, Калида уже умолк, а за окном рассвело. И, значит, ушло время чудищ, коих рождает ночь, и можно вновь погрузиться в море... заодно сплавав к тайному гроту, где надо мной надсмеялась Ника, запечатлев в песке свое нагое тело. Хотя было ли это насмешкой? Скорее милостыня для нищего. И разве я против!..
   Но сегодня в гроте дожидался новый сюрприз. Я увидел его, как только выбрался из подземного озерца на каменный уступ. Это походило на большой экран, встроенный прямо в скалу. В пещеру из него изливался теплый свет... и веяло ветерком, точно из распахнутого окна. Господи, что же это?
   Настороженно я придвинулся к грани, за которой начиналось неведомое, и целую минуту колебался, прежде чем протянуть вперед руку. Мой Зверь неистовствовал, трясся как в припадке, понукая бежать отсюда, - его всегда пугала неизвестность, а от страха он делался бешеным.
   Кажется, мне открывали мир. До сих пор я лишь подглядывал за ним, проникая взглядом в самые удаленные места, наслаждаясь видами, вдыхая ароматы, - но все было иллюзией. А настоящее - это.
   Медленно я отступил от Двери, качая головой, точно заведенный. Нет, я еще не готов к такому... и неизвестно, посмею ли когда. Мой Зверь не пускает, а я слишком сроднился с ним за столько лет... нет, это не для меня!
   Часть VIII
   Глава 22.
   Ужин при факелах
   Все утро я помогал Кариму крепить оборону слободы, благо напуганные последними событиями торгаши не скупились. Конечно, работал не даром, а за убежище для своих крысят. К моей подшефной Масти подтягивались прочие ползуны Крапчатой Колоды, и к вечеру они вполне могли устроить там эдакий табор - не особо шумный, зато пахучий. Кстати, мальцам тоже пришлось потрудиться, разведывая ближние подземелья и выискивая опасные проходы. А с Тузиком я заключил договор, что свою команду он пропустит через баню, а заодно повлияет на примкнувших, дабы те стерпели такие же измывательства.
   Слава богу, у Карины не обнаружили серьезных травм - если не считать сдвигов в психике. Вот тут грустно. Правда, она не скулила больше, но и других звуков не издавала - умолкла напрочь... чего я не мог добиться за годы знакомства. Лицо казалось жуткой маской, но опухоль уже начала спадать, глаза видели, а шрамы вряд ли останутся. То есть красота к певичке вернется, вдобавок будет молчаливой, покорной - пойдет нарасхват. Но лучше бы уж скандалила, как прежде. В надежде, что Карине это поможет, на том же Гаевом броневичке переправил к ней Мишеля, хотя пушистый сибарит успел подружиться с Инессой и вовсе не горел покидать мои хоромы. Впрочем, он еще не видел Хана - такое потрясение не для его нежной души.
   Время от времени я выходил на связь с Шиловым, с большими сложностями, но добившимся осмотра Храмового подвала. Замолчать эту историю все равно бы не удалось: я уже сбросил материалы в Океан, и такие съемки наделают там шума. А особенно умилит всех маньяк-потрошитель во главе губернской службы безопасности - штришок действительно пикантный.
   Кстати, Клоп уже отреагировал. Мудрствовать он не стал и, как водится, свалил все на покойника, объявив Луща чьим-то агентом и врагом людей (последнее-то верно). А заодно и его контору окрестил сборищем мерзавцев. Хотя из тамошней дюжины заправил ни один пока не всплыл: возможно, останки "шакала" впрямь вытянули из них жизнь.
   После полудня погода испортилась окончательно. Тучи потемнели настолько, что из них пролился дождь. И зарядил надолго, то затихая, то усиливаясь. А затем нелегкая принесла гостя, доставив на вишневом броневике к самому моему порогу. Вот кого не ожидал увидеть: Тина! Уж не Аскольд ли ее прислал? Эдакий жест примирения... Нет, судя по лицу, напряженному, измученному, девушка не при исполнении.
   - Ну, заходи, - сказал я, освобождая проход. Разуваться Тине не пришлось - она и приехала босой. Вообще одета по-домашнему, в коротенький пеньюар и совсем уж условные трусики, будто сорвалась прямо с постели. Собственно, ни обувь, ни настоящая одежда ей не требовались - с тех пор, как ее включили в Семью. Девушка и забыла, верно, когда последний раз ступала на тротуар или окуналась в наружный воздух. Живет, точно на чужой планете, спрятавшись под колпак.
   Войдя в гостиную. Тина обернулась и заглянула мне в глаза - пытливо, как принято выражаться. Вот уж чего не люблю... ни подобных выражений, ни таких взглядов.
   - Кофе, вино, ванну, массаж? - спросил я. Затем добавил: - Любовь, наконец?
   Словно бы и это входило в перечень услуг. Между прочим, когда я занимался дрессурой двойняшек, у меня возникало желание испытать, каково это: сразу с двумя да еще настолько близкими. Пока Аскольд, чуткий на такие позывы, не предложил попользоваться от своих щедрот.
   И тут Тина расплакалась, даже не пытая прятать лицо. Телохранитель, ага, - и где набирают таких?
   - Воды, - заключил я.
   Взяв гостью под локоть, провел к креслу и дал Тине отпить пару глотков, второй рукой придерживая под шелковистый затылок, будто переливал из одного сосуда в другой, Забавно, но средство подействовало - девица прекратила рев. Точнее говоря, всхлипы, поскольку плакала почти беззвучно.
   Усевшись напротив, я разлил по рюмкам вино и приготовился ждать. Но Тина не стала испытывать мое терпение.
   - Милка пропала, - сообщила она. - Не знаю, что и думать.
   - Пропала - в смысле, исчезла? - уточнил я. - А что говорит босс?
   - Ничего не говорит. Будто его не касается. Но я же чувствую!..
   Я поглядел на нее с любопытством. Истолковав мой взгляд верно, Тина принялась объяснять:
   - Ну да, я чувствую Милу - точнее, что ощущает она. Временами даже вижу кое-что, слышу... Как видения, понимаешь?
   - Эффект близнецов, - пробормотал я.
   Вопросительно она вскинула брови, но я лишь дернул подбородком, предлагая продолжать.
   - Ей плохо... очень. Больно и страшно. И скоро должно случиться ужасное. Может, этой ночью.
   - Ну, раз должно... - снова пробурчал я, болтая вино в бокале.
   Вот теперь Тина сжалась, как от холода. Будто в этом халатике, почти невидимом, ее выбросили в сугроб. Видно, больше ей рассчитывать не на кого - раз заявилась ко мне. Последняя надежда... умирает.
   Не хочу, подумал я. Не хочу, чтобы гибли красивые люди... тем более, женщины. Но что я могу? Разве собрать всех приятелей в своем доме, занять круговую оборону. Но с этим я опоздал. Да и вряд ли бы это помогло.
   - Ты почувствовала сестру прошлой ночью, - предположил я. - На самом ее пике, да? Некоторое время ощущения нарастали, затем пошли на спад, хотя не пропали. Ты и сейчас чувствуешь, но очень смутно, так?
   - Все верно, - прошептала девушка. - Откуда ты...
   - Направление смогла уловить? - перебил я.
   - Ну, так...
   - Где ты находилась в момент наилучшего приема?
   - В парилке.
   Я вскинул на нее удивленный взгляд.
   - Хозяин впихнул меня туда... когда накатило. По-моему, он испугался чего-то. Мы с ним как раз...
   - Неважно, - сказал я, поднимаясь. - Пойдем.
   По винтовой лестнице, крытой натяжным ковром, мы поднялись в кабинет. Здесь я опустился за пульт, а Тину без лишних церемоний усадил на колени. Развернув на экране план Аскольдового замка, отыскал парилку.
   - Ну, откуда к тебе донесся зов?
   - Кажется, я сидела тут, - показала она без уверенности. - А шло это...
   - Погоди.
   Я развернул комнатку в третьем измерении и вывел ее наружу экрана. Мы будто очутились внутри парилки - осталось лишь жару поддать.
   - Поехали, - сказал я, вращая картинку вокруг нас, сдвигая туда-сюда.
   Теперь дело пошло веселей. Вспоминая, как это было прошлой ночью, Тина оживилась, заерзала на моих коленях- хотя без этого вполне можно было обойтись... и даже лучше бы. Но направление на сей раз указала без особенных колебаний. Знать бы еще, какой тут угловой разброс.
   Тотчас я вернул картинку на плоскость и стал уменьшать масштаб карты, вмещая в экран сперва здание, затем окрестности, затем едва не все побережье.
   - Значит, нам туда дорога, - пробормотал, вглядываясь в карту. И куда же эта дорожка ведет? Во всяком случае не в Храм - уже легче.
   - И что делать теперь? - спросила Тина.
   - Ждать. Одной линии мало, нужно пересечение. Если до темноты с Милой не случится страшного, мы получим если не точку, то хотя бы район. Не искать же по всей полосе?
   - То есть ты поможешь мне?
   Помедлив, я ответил:
   - Если сама не отвернешь.
   - С чего вдруг?
   - С того, что сейчас начну тебя стращать. И еще до заката мы выясним, насколько ты любишь сестру.
   - Я... не понимаю. Ты о чем, Шатун?
   Тина продолжала восседать на моих коленях, только сдвинулась на край и обернулась ко мне, чтобы лучше видеть. А я придерживал ее за бедра, вовсе не собираясь позволять себе лишнего. Да она и не ждала этого, и не боялась. Сейчас ее волновало иное.
   - Видишь ли, ненавижу ощущать себя жертвой, - пояснил я. - Ввязываться в драку имеет смысл, когда есть шансы. А если шансов нет, это уже не драка - избиение. И у меня подозрение, что тут как раз такой случай.
   - И это говоришь ты!..
   - Потому что уже имел случай распробовать. Честно скажу: сам бы не стал влезать. Может, я псих - но не настолько же? Однако тебя удерживать не стану. Хочешь сигать в пропасть - на здоровье.
   - А ты?
   - Что?
   - Ты прыгнешь со мной?
   - А что остается? Правда, ты не друг мне, даже не подруга...
   - Как раз это поправимо, - заметила она. - Времени - вагон.
   - ...но ты пришла ко мне, - продолжил я, будто не слышал. - И уйдешь туда от меня.
   - Законы чести, да? - спросила Тина с едва различимым недоверием. Или с издевкой. Все же служба под началом Аскольда научила ее многому. Что мог, он передал. А вот как передать то, чего нет?
   - Да, - сухо подтвердил я. - И торг, как говорится, неуместен. Конечно, можешь расплатиться потом, если захочешь. И если выживем... что вряд ли.
   Вдаваться в подробности было ни к чему. Но есть поступки, на искупление которых не хватит жизни. А с таким грузом лучше не жить.
   - По-твоему, тут замешаны ночные твари? - спросила Тина. - Думаешь, Милка у них?
   - А кого ты считаешь "ночными тварями"?
   - Ну, кто нападает ночами на улицах, забирается в дома...
   Я покачал головой:
   - Это лютики-одуванчики - с ними еще можно совладать. Аскольд снюхался с чудищами пострашней.
   - За это ты и врезал ему вчера?
   - И за это, - подтвердил я. - А еще - за тебя. По-твоему, зря?
   - Если они такие страшные, то почему Аскольд их не испугался?
   - Он боится - еще как! Но хочет сделаться таким же Гудвином.
   - Кем?
   - Великим и Ужасным. И это желание в нем сильней страха.
   - Что же нам делать, Род? - спросила она вновь.
   - Жаль, не можем подождать до утра. Тогда бы у нас был шанс.
   - А в чем разница?
   - В наших противниках. Ночью они выкладываются настолько, что с рассветом делаются вялыми, некоторые даже впадают в летаргию. Но тот, кто над ними, похоже, не спит совсем. Мне и представить жутко, на что способен он!
   - Ты о ком толкуешь, Шатун? Не о вампирах?
   - Думаешь, спятил? А вот сейчас увидишь записи и решишь сама, кто тут псих. У меня-то хватило ума держаться от этих уродов подальше.
   - А может, прав Аскольд и с такими врагами лучше ладить?
   - Мы все звереем понемногу, - сказал я. - Но не все превращаемся в зверей. Думаешь, как Мила оказалась у них? Это же вступительный взнос вашего босса. Как бы подтверждение его преданности Хозяину.
   - Это... неправда, - сказала Тина. И скривила лицо, будто опять решила всплакнуть.
   - Да? - хмыкнул я. - Отчего же тогда Аскольд взъярился прошлой ночью? Он расплачивался с тобой за свои грехи.
   Помолчав, она спросила:
   - А почему ты решил, что мы звереем?
   - Сейчас поймешь.
   Следом за мной девушка спустилась в подвал, вступила в тренаж-зал.
   - Ничего не заметила за собой? - спросил я, остановившись возле настенного динамометра. - Подойди.
   Недоуменно хмурясь, она приблизилась к стене.
   - Ну-ка, вмажь, - предложил я. - Со всей силы. - И прибавил с ухмылкой: - Представь, что это Аскольд.
   Черты Тины вдруг исказились, закаменев в хищную маску, - с разворота она саданула в кожаную подушку. Ее мышцы точно взорвались, жгутами проступив под гладкой кожей... но в следующий миг уже расслабились.
   - Теперь - ногой.
   От второго удара гул прошел по всему залу, а девушку едва не сорвало с опоры.
   - Недурно, - оценил я, глянув на дисплей. - Вполне сравнимо с тяжами и почти втрое против прежнего. Не ожидала? Это твой Зверек разгулялся.
   Не поверив, Тина всмотрелась в показатель. Наверняка она ощутила, что удары хороши, - но чтобы настолько?
   - У тебя тоже? - спросила растерянно.
   - Уже и бить боюсь, - подтвердил я. - Зашкаливает.
   - И что это значит?
   - Ничего эдакого, - ответил я. - В прежние времена я иногда входил в раж, оборачиваясь берсерком, - оттого меня и боялись. А ныне эти всплески сделались нормой.
   - Хорошо, а я?
   - Ну, вы с Милой - девочки темпераментные, заводитесь живо. Прежде вам не хватало малости, чтобы заступить, а ныне сама среда способствует.
   - И много вокруг... таких?
   - Ты бойся не "таких". - Аккуратно взяв за плечо, я повел девушку к выходу. - Эти-то не выходят за человечью грань - просто получили доступ к резервам. Но вот другие...
   - Что? - спросила она шепотом.
   - С ними сложней, намного.
   В гостиной нас ждал накрытый стол. Перекусив, чем Инесса послала, мы вернулись в кабинет. И вот там, как и обещал, я принялся Тину пугать, продемонстрировав ей подборку записей, начиная от крысок с пауками, смахивающих на порождения кошмаров, и заканчивая схваткой с Лущом-вампиром на фоне сотен голов (правда, чтобы разглядеть эту сцену, пришлось замедлить ее вдесятеро). Конечно, кадры впечатлили девушку, но от затеи она не отреклась, и даже колебаний я не заметил - что значит привязанность близнецов!
   А день уж близился к закату, хотя из-за непрекращающегося дождя разглядеть это было трудно. И подготовиться к рейду следовало заранее.
   Я привел Тину в каморку, под завязку заполненную барахлом, и велел:
   - Ну-с, красавица, прелести наголо! Помедлив, девушка сбросила с себя пеньюар, затем стянула трусики. Без второго можно было обойтись, но я не стал возражать. Все же нагота сближает, а понимание нам пригодится. Жаль только, что в гостях у ночных тварей голым не побегаешь. Собственно, там и в одежде долго не протянешь.
   - Вот, - сказал я, протягивая Тине комбинезон. - По-моему, в самый раз.
   Пришлось помочь ей втиснуться в тугую ткань, обтянувшую девушку от подошв до ушей, точно вторая кожа, обшитую эластичными прокладками, словно мускулами. Впрочем, это промежуточный слой - очередь за доспехами.
   - Хорошо, что ты подходишь под мой стандарт, - заметил я, роясь в нише. - К счастью, у нас с Аскольдом не слишком разнятся вкусы.
   С другой стороны, это не раз приводило к осложнениям - вспомнить хотя бы Лану. Или Аскольд и тут со мной соревнуется? Может, и двойняшек завел мне на зависть?
   - Пробовала такую модель? - Я извлек на свет изящный пластиковый скафандр. - Конечно, не самый писк...
   - С усилителями? Босс натаскивал нас - на имитаторах. Настоящие должны скоро поступить.
   - А к чему вас готовили? - поинтересовался я. - Точнее, против кого?
   У Тины разом задеревенело лицо. Вглядевшись в нее, я хмыкнул:
   - Хранишь верность своему господину? Хвалю, хвалю!.. А говорят, будто преданных не осталось - одни предатели.
   Меня всегда завораживало слово "преданный". И как его развело настолько широко?
   - Он говорил: пришло время посчитаться со всеми, - нехотя сообщила девушка. - Выдать каждому, что заслужил.
   - Хм... И начал почему-то с Милы. По справедливости, да?
   Гостья промолчала.
   - Ладно, бог с ним, - сказал я.
   И принялся обряжать Тину точно водолаза, скрывая ее красоты под многослойной броней, а поверх навешивая снаряжение. Вся эта оснастка тянула более пуда, но Тина достаточно тренированная для таких тяжестей. Вот мое оборудование куда весомей. Новые рыцари, надо же! А драконы для нас уже готовы, ждут не дождутся свежей порции консервов.
   Уже в полном облачении мы поднялись в гостиную и принялись ждать, пока ощущения Тины обретут четкость, достаточную для получения точных координат. Конечно, можно лететь и по лучу, но этим следовало заниматься вчера, на пике чувствительности. Если бы она пришла ко мне сразу!.. Всегда мы опаздываем.
   Недолго поколебавшись, я наведался глазами в заветный грот поглядеть, не поменялось ли там чего. Нет, все было, как раньше. И так же призывно светился в дальнем углу просторная Дверь - эдакие врата рая... куда грешникам путь закрыт.
   - Чую! - вдруг объявила Тина, словно ведунья. И показала: - Вон там.
   Тотчас я провел по карте вторую линию и наконец получил искомое место.
   - Ни фига себе, - проворчал. - Ну, ты и попала!
   - А что это?
   - Компания, секретный наш завод. Эдакая terra incognita. Вообще я давно хотел туда наведаться, даже подступы присматривал - и если бы не вмешался Черт со своим мщением...
   - Ладно, приступаем, - сказал я, поднимаясь. - Теперь главное: успеть до полуночи.
   Сбежав по лесенке в гараж, мы втиснулись в кабину "шмеля" и, выкатясь наружу, взлетели. Вся дорога заняла минуты, хотя пришлось дважды перемахнуть хребет, протянувшийся вдоль берега, - чтобы не высвечиваться.
   Компания помещалась за городом, по другую сторону моря, и занимала обширную территорию, с трех сторон окруженную горами. И сейчас это было мне на руку. Скользнув над хребтом, я послал "шмель" в крутое снижение, затем и вовсе отключил моторы, бесшумно планируя к выбранной точке. На фоне скал разглядеть машину непросто, да и дождь маскировал. Внизу мелькнула ограда, несколько крыш, вполне пригодных для вертикальной посадки, - но такая роскошь сейчас не для нас. А земля уже надвигалась.
   Нырнув в провал между корпусами, "шмель" покатился по асфальтированной дорожке, плавно затормозил. На остатках скорости свернул к дому, прячась в его тени. Во всяком случае попали мы, куда требовалось, и пока нас вроде бы не засекли. Ночные твари вообще редко глядят в небо.
   - Пошли, - сказал я, опуская забрало и включая "кошачий глаз".
   Разом мы выскочили в дождь и вдоль здания пробежали к его углу, ориентируясь в здешней темени вполне уверенно.
   - Куда? - спросил я уже по рации.
   Тина молча ткнула рукой. Правильно, эфир лучше не тревожить без крайней надобности.
   Перебежав к следующей точке, я вопросительно оглянулся на Тину, отставшую лишь на пару секунд, - она опять ответила жестом. Кажется, мне повезло с напарником: умеет Аскольд готовить кадры. Его Кирю я до сих пор поминал добром.
   Кстати, мой пресловутый Зверь, заслуживший признание в масштабах губернии, сейчас забился в угол и поджал хвост, точно трусливая шавка. Я давно не боялся людей, поскольку неплохо представлял, чего от них ждать. Но на что можно нарваться тут, понятия не имел - а неведомое пугает больше.
   Пока что, слава богам, вокруг было тихо, даже сторожевики на глаза не попадались, больше озабоченные охраной периметра. А Хищники то ли не любили дождь, то ли были заняты иным - во всяком случае по здешним окрестностям не слонялись. Не сказал бы, что мне сильно их недостает.
   Дальше нам пришлось поплутать, потому что внутренний локатор Тины вдруг засбоил - словно компас над рудными залежами. Несколько раз мы проникали в здания, бродили по цехам и лабораториям, наблюдая занятное, узнавая новое, складывая с уже известным. Из крестьянской жадности я даже прихватил кое-что, загрузив рюкзак, - хотя смысла в этом было мало.
   А на свою цель наткнулись неожиданно, обыскивая очередной корпус, тоже сперва показавшийся пустым. Почему-то Тину повлекло к крыше, да и мой Зверь вроде тянул туда, словно бы там было безопасней. Верхний этаж оказался низким, как чердак, а все его коридоры и комнаты - крошечными, почти игрушечными. Даже Тине приходилось наклонять голову, минуя проемы, а моя макушка и вовсе цепляла потолок. Наверно, поэтому, войдя в очередную дверь, я задохнулся от внезапности.
   Мы очутились на маленьком балконе, который лепился наверху стены, уходящей вниз на десятки метров, далеко за уровень земли. А открывшийся под нами зал подавлял громадностью! В нем могли уместиться тысячи зрителей... но находилось чуть более сотни. И все равно сборище было редким.
   Насколько я мог судить, тут собрались едва не все Хищники здешней Пирамиды. А перед ними, на просторной эстраде, озаренной мерцанием факелов, за банальным президиумным столом, восседало девять субъектов того же уровня, что покойный Лущ, - большие начальники, как на подбор. Перед президиумом зачем-то установили штуковину, сильно напоминающую плаху, а взамен трибуны возвышался трон, занятый Клопом. За спинами Всадников натянули полотно цвета венозной крови, поверх него закрепили Х-образный крест, знакомый мне по первой части этого сериала, - на котором, как и тогда, распяли девушку. Правда, нынешнюю для разнообразия подвесили вверх ногами, пристегнув за щиколотки и запястья. Синяков на ней хватало, но до порезов пока не дошло. Пребывала она в сознании и собравшуюся публику озирала с ужасом. Да и кому бы понравилось стать на ужине главным блюдом?