Иванов Сергей Григорьевич. Союз одиночек (Кентавр на распутье - 2)

   - Тогда, действительно, нам сложно понять друг друга.
   - Дело не в сложности - в желании. Хватит ли его, а?
   - Вопрос, - согласилась княгиня. - Сразу не ответишь.
   Хороша девица, но уж больно рассудочна. Дыхнешь на такую, и ее глаза запотеют. Но не всегда же она такая?
   - Я подумаю насчет вас, - прибавила она. - Конечно, вы - персонаж любопытный. Но иногда от таких больше хлопот, чем проку.
   Нас здесь не любят, понял я. И ладно. В конце концов я ж не брильянт, чтобы нравиться всем. А такой калашный ряд не для моего рыла.
   Прохладно кивнув, княгиня взяла Арсения под руку и вместе с ним уплыла прочь - сквозь раздвигающуюся перед ней толпу. Но граф, как ни странно, задержался. Сейчас вызовет на дуэль, предположил я с ухмылкой. Хотя - ведь я не ровня ему!.. Значит, насует зуботычин, чтобы знал свое место.
   Но Шувалов осведомился довольно миролюбиво:
   - Мы можем поговорить? Надо обсудить кое-что.
   Голос у него оказался под стать габаритам: густой, звучный, - при том, что граф старался его умерить.
   - По-моему, я не тянулся вам, - заметил я.
   - Я не одобряю ваших манер, - сухо подтвердил граф. - Но Кедрин поручился за вас, а я ему доверяю. Вы можете стать полезным для нас.
   - "Нас"?
   - Прежде всего для княгини. Как всякому сокровищу, ей нужна охрана, а вы, говорят, спец по таким делам. Возьметесь устроить?
   - Честно сказать, у меня без того дел по горло.
   - Не надо лицемерить, - призвал Шувалов. А когда я глянул на него с удивлением, добавил: - Вам же понравилась княгиня.
   - Ну-у, на нее приятно смотреть...
   - И занятно слушать, верно?
   - А еще она отлично пахнет, - продолжил я перечень. - И что?
   - Я достаточно разбираюсь в людях...
   - В людях? - перебил я. - Или в простолюдинах?
   Он усмехнулся:
   - Больная тема, верно?
   - Тема - может быть. Но диагноз нужно ставить не мне.
   - Я понимаю, что вы чувствуете, наблюдая весь этот, - тут граф обвел крутым подбородком зал, - сброд. По-вашему, это они используют княгиню?
   - Ведь не она же - их? Да и какой с них толк?
   - Ну-у, - протянул теперь он. - "С худой овцы..."
   - Хотя... есть еще вариант.
   Шувалов вопросительно поднял брови, затем сообразил:
   - Намекаете на мою персону? - Он усмехнулся, качая головой. - Я не имею прав на престол и совершенно лишен властных амбиций. Как и Кедрин, я энтузиаст самой идеи. И потом, вы же видели княгиню. Она еще очень юна, согласен, - но разве у нее не достанет ума и воли, чтобы через год-другой избавиться от любой опеки?
   - А в женихи, случаем, не набиваетесь?
   - У меня уже есть супруга, - ответил он холодно, - и четверо детей. И я счастлив в браке, если уж зашла речь.
   - Четверо, хм... Сколько же вас наплодится на наши шеи?
   - У вас имеются возражения по существу?
   - Прежде всего, граф, позвольте заверить, что на вашу идею мне... гм... с высокой колокольни. Этот пункт, полагаю, ясен?
   - Совершенно.
   - Но девочку мне жаль, и что смогу, я для нее сделаю. Хороших манер не обещаю, но... таков уж мой стиль - терпите.
   - Договорились.
   Небрежно кивнув мне, Шувалов наладился отвалить.
   - Один вопрос, граф, - притормозил я его. - Даже два... Что за ствол у вас в резерве?
   - "Glock-18".
   Я присвистнул: тоже машинка не слабая - с магазином на 33 патрона и двумя режимами огня, включая непрерывный. Калибр чуть поменьше, зато стрельба побыстрей. Этот тип знает толк в оружии!
   - А сабля подлинная?
   - Начало XIX-гo века, мастер Бутэ, - не без бахвальства сообщил он, тронув золоченный эфес. - Если вам это о чем-нибудь говорит.
   Я едва удержался от нового свиста: еще бы не говорило! Такого нет даже в моей коллекции.
   - Из какого ж музея вы ее слямзили?
   - Вернул свое, - сказал Шувалов, окатив меня ледяным взором. - Наш род владел ею на протяжении поколений. Впрочем, это уже третий вопрос.
   Он кивнул вторично и поспешил за княгиней, успевшей уплыть на другой конец зала. Похоже, граф не расположен к пустой болтовне. Он был со мной корректен, но и только. В его круг я не вхож и вряд ли когда-то войдуотношения сугубо деловые.
   Кстати, пока мы общались, невдалеке, возле колонны, нарисовался еще один занятный субъект: коренастый крепыш, выряженный щеголем и вполне освоивший светские манеры. Но сколько ни старался он сойти за своего в этой стае павлинов, в каждом его движении сквозили ухватки бойца - пожалуй, более опасного, чем Шувалов. Кажется, и крепыш исподволь следил за мной.
   Озираясь по сторонам, я соображал, ждать ли Арсения, чтоб поговорить без свидетелей, или погулять по этому зверинцу, когда на меня наскочил один из здешних придурков. То ли ему не потрафил мой вид, то ли он ухватил фразы из моего разговора с княгиней и решил вступиться за ее честь, - я толком не понял. Был сей петушок в изрядном подпитии, а внешне смахивал на юного Ланового: звучал столь же выспренне и любил красоваться, благо от природы наделен статью, ликом героя-любовника и роскошной шевелюрой. Я знал, что он слывет дуэлянтом и всегда готов спровоцировать на драку тех, кто слабей, но задира про меня вряд ли слышал: в этих кругах я еще не обрел известность. А его клинок был такой же имитацией настоящего, как и сам хлыщ. Если б дошло до боя, я перерубил бы эту игрушку с одного удара. Да только чего ж нам делить?
   - А шел бы ты, бла-ародь, в задницу, - предложил я негромко. - Или помочь?
   Он схватился было за шпажонку, но мы люди простые, к изыскам не привыкшие, а если рубимся, то не из-за ерунды. Я просто ткнул в его торчащий подбородок - так коротко, что со стороны это вряд ли заметили. К тому ж удар был выверен настолько, что не отбросил дурня, а лишь потряс, отключив напрочь. Сложившись, как брошенная марионетка, он осел на пол и застыл в странной позе, слегка похожий на "умершего лебедя".
   Перехватив взгляд Шувалова, я пожал плечами и лицемерно заметил:
   - Ай-яй! Уже и парни хлопаются в обморок, точно институтки. Куда катится мир?
   По-моему, граф не поверил.
   Но теперь мне самому захотелось пошалить, а объект нашелся рядом: настоятель ближнего монастыря, знакомый мне по местному TV, где он мелькал часто. "Батюшка" выглядел моложавым и благостным, а его архимандритская ряса была столь красочной, что сан хотелось сократить до мандрила. Хотя и без него тут хватало обезьян. Подсемейство мартышковых из семейства ряженых. Сколько их развелось ныне - от казаков до рокеров!..
   Заведясь с полуоборота, настоятель поделился пониманием текущего момента и высказался по ряду трепещущих вопросов. Затем принялся обличать эротические программы, транслируемые федералами, - выказав при этом немалую осведомленность. А на головы тамошних ведущих вполне мог бы накликать молнии - если бы вправду имел у Бога блат.
   - Говорят, в Храме снова вершатся чудеса, - ввернул я. - Будто в старые добрые!.. Дурите народ, батя? С нынешними технологиями чего не натворишь.
   - Ни боже мой! - возмутился поп. - Всё по честному. Просто веры в людях стало больше - вот Господь и откликнулся.
   - Ну да, яйцо породило курицу! А может, веры прибавилось из-за чудес? Нынче-то к вам многие переметнулись. Но немало, я слышал, обращается к Богу напрямую, оставляя слуг Его не у дел. А вы же так привыкли к роли посредников, и комиссионные за это отстегивают нехилые.
   - Нас подвинул на это Господь, - значительно объявил настоятель.
   - Это вы так говорите - подвижнички!.. А свидетели у вас есть? Скоро пастырей станет больше, чем овец, - и ведь каждый норовит остричь.
   Но доругаться мне не дали. Рядом возник Арсений, вынырнув из толпы, и опять увлек с собой, придерживая за локоть. Вдвоем мы пересекли зал, ступили на широкую лестницу, уводившую к верхним этажам. Спиной я ощущал взгляд коренастого, но был уверен: стоит обернуться, и он будет смотреть вовсе не на меня.
   - И когда научишься себя вести? - вполголоса выговаривал Арсений. Прямо слон в посудной лавке!..
   - Куда? - спросил я, несколько его озадачив.
   Во всяком случае он умолк, и я смог спросить о типе возле колонны. Звали его фон Хован, барон. Хотя на немца походил мало.
   Арсений затащил меня в комнатку, выделенную ему как оформителю здания, усадил возле оконца, больше похожего на чердачный люк, и на скорую руку сварганил чай, заварив прямо в стаканах. Подсластить напиток предлагалось халвой, рассыпанной по широкому блюду, - кстати, в лакомствах художник понимал толк.
   - Во что ты втравил меня, христосик? - спросил я, когда хозяин присел напротив.
   - Кто втравил - я? - удивился Арсений. - И близко нет! Я лишь поставил тебя перед выбором.
   - Кто поставил - ты? По-моему, я стою там с рождения.
   - Видишь? Значит, и тут я не причем.
   - А знаешь, что случается с теми, кто встревает в большую свару без соразмерного обеспечения?
   - Выходит, ты поверил, что наша свара - большая? - оживился он.
   - Это словцо: "верить", - не из моего лексикона. Но когда я плохо просекаю ситуацию, приглядываюсь к тем, кто варится в этом котле. Ни ваша Лизонька, ни Шувалов не производят впечатление пустышек. Стало быть, за этим что-то кроется - к несчастью.
   - Да почему же "к несчастью"?
   - Потому, что тогда и последствия могут оказаться летальными. Хотя и это не самое скверное.
   - Так ведь мы затем и привлекли тебя, чтобы...
   - Смеешься?- перебил я.- Тут такое деется!.. Самому бы уцелеть.
   - Ведь ты не откажешься? Да не поверю я, Род!
   - Арси, я хочу помочь вашей девочке. Но что я могу тут? По моим ощущениям, вы на всех парах несетесь в пропасть.
   - По-моему, твои ощущения...
   - Ну?
   - ...ничуть не материальной, чем моя вера.
   - А кто говорил о материальности? Да я в любую мистику ударюсь! Только дайте сперва пощупать.
   Покачав головой, Арсений заметил:
   - Хоть ты и "отряхнул прах" марксизма, но продолжаешь следовать его заветам.
   - Например?
   - Например, всё подвергаешь сомнению. Разве нет?
   - Зачем же "рушить до основания"? Там есть и полезные вещи.
   - Может быть. Но не эта.
   - Разжуй, будь любезен.
   - Иногда надо просто поверить. И тогда мир вокруг оживет, расцветет яркими красками.
   Я поглядел на Арсения с завистью: все же насколько интересней жить в мироздании, населенном богами и демонами!.. И смерти можно не страшиться, поскольку душе гарантирована вечность.
   - Just believe, да? Не умею я, не приучен.
   - Постарайся понять, Род, - настойчиво сказал он. - Сделай допущения и танцуй от них.
   - Я стараюсь, стараюсь!..
   - Во-первых, если поверишь во что-то всем сердцем, это делается явью.
   - Например, в коммунизм? - едко спросил я. - Кстати, был фильм "Бесконечная история" - в нем проводилась та же мысль.
   - А ей уже много веков - как и религии.
   - Ага, вон куда клонишь! Лептонная теория богов.
   - Назови хоть груздем...
   - То есть, если вы поверите в предначертание княгини, она и впрямь станет отмеченной Богом. А если еще больше народа в это не верит?
   - Всем сердцем? - насмешливо уточнил Арсений. - И много таких знаешь?
   - Скажем, коммунары...
   - Да они еще большие монархисты, чем мы! Только у них уклон в восточную деспотию - оттого их идеи лучше приживаются на Востоке.
   - Это не настоящие. Давеча я одну юную коммунарку закадрил... можно сказать, растлил.
   - Будет тебе, Род, - засмеялся художник. - Ну какой из тебя растлитель?
   - Знал бы, Арси, как напрягает твое доверие, - вздохнул я. - И не хочешь, а приходится соответствовать.
   - Видишь? - сразу ухватился он. - Вот и довод в пользу моего тезиса. Выходит, моя вера все же действует на тебя?
   - Просто на Руси не принято обижать блаженных. Традиция такая, понимаешь?
   - А ты, значит, ее хранитель? Бабушкам расскажи - на ночь. Или детям. Они любят сказки.
   - Вот и ты этим потчуешь. Помешался на своей вере.
   - По-моему, верить обязаны все. Неплохо бы даже издать такой закон.
   - Это уже из разряда: "кто не с нами", - проворчал я. - Следующий этап: "если враг не сдается".
   - При чем тут... Ну скажи, разве порядочный человек станет хвалить фашистов?
   - И что?
   - Как политические пристрастия характеризуют человека, так и неверие исключает нравственность.
   - Насколько знаю, в религию чаще влетают со страху или от нечистой совести. Сильному не нужен заступник, а честному - исповедальник.
   - Род, ты на самом деле не веришь в Бога? Или просто любишь спорить?
   - Если верю, то уж не в те клочья, которые верующие растащили по конфессиям, подлаживая под себя. Коли Бог существует, то единый, для всех людей, - как и совесть. Бог есть любовь, прочее "от лукавого". Когда за религию начинают убивать, в воздухе ощущается запах серы.
   - Тут я согласен. С другой стороны, лучше вера упрощенная, чем никакой. Далеко не все готовы принять Господа во всей Его сложности.
   - Ладно, бог с ней, с верой.
   - Вот именно.
   - Или черт - время покажет. Вернемся к реалиям. Видимо, критический момент наступит во время помазания? То ли девочка впрямь что-нибудь приобретет, то ли поимеют ее...
   - Род!..
   - ...или то и другое вместе. Ее должны одарить Силой, да? Превратив в эдакие Божьи Уста, неспособные ошибаться. И вы надеетесь получить такой дар на халяву? Раскатали, понимаешь, губу до пола!..
   - По-твоему, княгиня не сознает опасность? - спросил Арсений. - Или думаешь, она так уж доверяет Пророку? Возможно, у него свой интерес - даже наверняка. И на княгиню он, похоже, имеет виды. Но ведь и она вовсе не так проста, чтобы плясать под чужую дуду.
   - То есть она хочет и рыбку съесть, и...
   - Что?
   - Ладно, такие обороты не для твоего слуха, - отмахнулся я. - А ты не забыл, голубь, что вашей Лизоньке еще нет восемнадцати? Да что она может понимать в жизни?
   - Уж не меньше, чем, например, я.
   - Ну, это как раз не критерий!..
   Но Арсений пренебрег шпилькой.
   - Друг мой, пойми, - сказал он пылко. - Лиза и впрямь - чудо. Ей не нужно знать, чтобы понимать, она с завязанными глазами найдет верный путь.
   - Это я и наблюдаю сейчас.
   - Повторяю: она прекрасно сознает, чем рискует, и идет на это...
   - ...с завязанными глазами, - кивнул я. - А вы - с ней за компанию, ради идеи. Значит, вы ждете чуда? А знаешь, какой ценой достигаются эти чудеса?
   - Так ты все же веришь в них?
   - Более того, я их видел. Другое дело - откуда они берутся. И сколько вы готовы платить за святую цель.
   - Ну, если для возрождения монархии потребуются жертвы...
   - Вполне большевистский лозунг, - заметил я. - Корона спишет всё. А собой ты готов жертвовать?
   - Вот тут для меня вопроса нет, - твердо сказал Арсений.
   - Ну да, ты ж у нас истинный рыцарь - без страха и сомнений.
   - Да полно тебе, Род!..
   - Зато меня раздирает надвое. Все время на распутье - прямо хроника.
   Глава 14.
   Встреча заинтересованных
   Как обычно, общее собрание проводилось в одном из "заоблачных" клубов, условно именуемом "ДП". Размещался он в надпространственном слое, куда заказан вход разносчикам Тьмы, и походил на полый цилиндр со многими Окнами, почти смыкавшимися краями. Число их постоянно менялось: незауряды то возникали, то отключались, - а соответственно менялся диаметр цилиндра. Но сколь далеко ни расходились бы Окна, стоило сфокусировать взгляд на любом из них, как там проступали детали. Нередко за Окнами открывались роскошные виды, словно бы тамошние жители желали - не похвалиться, нет, просто показать друзьям местные красоты. С разных концов планеты в клуб проникали экзотические ароматы, смешиваясь в невероятный букет. Аббревиатуру "ДП" каждый расшифровывал как хотел, но чаще получалось "Добро пожаловать" или "Дави пришельцев". А кое-кто объединял эти названия в общий процесс: то есть сперва первое, затем второе, - понятно, имея в виду конкретную ситуацию. Вообще же клуб занимался вторжением чужаков, а его членом мог заделаться любой, проявивший к проблеме интерес. Вход, как говорится, свободный - главная сложность: его найти.
   Из всех Окон сейчас светилось восемь, но неявно присутствовало еще с полсотни незаурядов. Свои каналы они поставили на запись, чтобы позже ознакомиться с высказываниями и, буде возникнет надобность, переговорить с заинтересованными напрямую.
   А первым сегодня заговорил Стас. Кроме него от их станции участвовали Ника и Влад, хотя для экономии они воспользовались единственным Окном, лишь раздвинув его пошире.
   - Хочу уведомить уважаемое сборище, - произнес здоровяк, - о некоторых коррективах в оценке ситуации, кои нам пришлось внести в свете последних событий.
   - Не слишком ли завернул? - поинтересовалась Ника.
   - Думаешь? - Стас озадаченно поскреб висок. - Ладно, скажу проще: в общем, други, лопухнулись мы, соблазнясь торной тропкой, - я имею в виду нашу шайку и тот бардак, что творится окрест.
   - Поясни, будь добр, - с традиционной вежливостью попросил Такада. - И зайди издалека, если нетрудно. Понимаешь, я же впервые тут.
   Имелось в виду, что он пересекся со Стеллой совсем недавно и, как водится, решил подключиться к ее делам. Но от Стеллы трудно добиться конкретики.
   - Охотно, - сказал Стас. - По нашим данным, огрских Гнезд на шарике девять - учитывая, что десятое выкорчевано и отправлено восвояси... скорее всего, изрядно ощипанным. Мы обнаружили пока пять - засекли либо вычислили. Предполагалось, что шестое укореняется в здешнем городке. Еще несколько занесло в такие края, где никто из наших пока не проклюнулся.
   - Занесло? - с улыбкой спросил Стюарт, житель благодатного Кипра.
   Судя по пейзажу за его спиной, погода в Средиземноморье была на зависть. Сам же киприот выглядел как образцовый англосакс, хотя загорел до черноты. А его изящный костяк завешивали такие пласты, твердые и рельефные, что он походил на ожившую статую.
   - Хорошо, залетели, - согласился Стас. - Или заползли - черт их поймет. Конечно, там им куда вольготней!
   - И про "наших" лучше не поминай, - попросил Влад.
   - Всё? - после паузы осведомился верзила. - Или будут еще пожелания?
   - Давай, давай, - сказала Ника. - Кокетун!
   Ухмыльнувшись, Стас продолжил:
   - Точнее говоря, таких гнездовий три - если исходить из общего числа. По косвенным признакам можно судить, что огры уже захватили в тех странах верховную власть. И это было несложно, поскольку тамошние правители еще до вторжения выстроили жесткие Пирамиды. А своих граждан подвергли такой отбраковке, что даже из Одиночек мало кто выжил - не говоря о незаурядах. Правда, возглавив Пирамиды, огры поневоле выступили из тени. И если нанести по верхушкам массированный удар... ну, вы понимаете. Сил-то на это хватит.
   - И что дальше? - спросил Анджей, видимо, самый старший в клубе - если судить по его правнучке Поле, вполне взрослой девушке, восседавшую обок поляка. Возраст не прибавлял тут авторитета, но Анджей вправду был мудр "мудёр", по выражению Ники.
   - Что дальше? - повторил он, видя недоумение Стаса. - Сам захочешь сделаться Драконом или уступишь честь кому-то из местных. Ей-богу, я не уверен, что пришлые людоеды хуже местных. По крайней мере, огры не станут... как это у вас... резать яйценосных кур. Или овец, которых выгодней стричь. И не будут морить людей голодом, потому что не хватает мозгов накормить. И гробить миллионы, чтобы уберечься от тысяч.
   - Конечно, им ни к чему лупить по площадям, - вступил Влад. - Они могут наносить "точечные" удары. Но умертвить уколами так же легко, как и топором, - правда, покойник будет выглядеть живым, даже размножаться не прекратит.
   - Образ сильный, - признал Анджей. - Но образ - не аргумент. Кто просчитал последствия нашего вмешательства?
   - Или невмешательства, - прибавил Влад. - А если не успеем просчитать, отдадимся на волю волн?
   - У нас это зовется: "спустить проблему на тормозах", - поддержал Стас.
   - По-вашему, без тормозов лучше? - осведомился поляк.
   Улыбающийся Стюарт поднял руку, будто изваянную античным скульптором. Спорщики повернулись к нему, уступая очередь.
   - Вам не кажется, что сейчас актуальней разобраться с прочими Гнездами? - спросил киприот. - Не дать им развернуться - вот что важно. Можно долго дискутировать, какая деспотия менее гадостная, но лучше не доводить до них вообще. А что отсутствие выбора - худший вариант, тут никому не нужно доказывать.
   - Красиво излагает, - вздохнул Стас, - Как по писаному.
   - Если отсечь у спрута две трети щупалец, сил у него убавится втрое.
   - Что, в вашем море уже и спруты завелись?
   - Стас, - одернула верзилу Ника. - Ну чего ты?
   - Пардон!..
   - По-моему, мы уклонились от темы, - сказал Анджей. - О чем-то Стас хотел "уведомить"...
   - Так меня ж послали в обход, - откликнулся тот. - Вот я и двинулся.
   - И пошел, и пошел, - хихикнула Ника.
   Теперь поднял руку Такеда.
   - Чего тебе, самурай? - спросил Стас.
   - Прошу прощения, что отнимаю время, - сказал японец. - Может, лучше мне побеседовать со Стасом наедине?
   - Ага, выйти на пару слов! - хмыкнул тот. - А в чем дело-то?
   - К своему стыду, я вообще плохо представляю, о чем идет речь. Видите ли, я совсем свежий незауряд, мне тут всё внове.
   - Ну, начал ты неплохо, - с ухмылкой заметил Стас. - И попал в хорошие руки.
   - Ну Стас же! - безнадежно сказала Ника.
   Такада скромно улыбнулся - он был вполне согласен с верзилой: такие руки поискать.
   - Тогда я вкратце пробегусь по тылам, - предложил Стас. - Надеюсь, никто не против? Конечно, это отступление от основного действа...
   Он обвел глазами публику, но возражений не последовало. А среди Окон воссияло еще одно, за которым, на просторной веранде, хлопотала девушка весьма аристократичной наружности, занятая приготовлением каких-то местных вкусностей. Звали ее Марией, и была она племянницей Рауля, к которому Влад заглядывал недавно. Судя по распахнутой сбоку двери, дядя тоже прислушивался к беседе, не отвлекаясь от своих дел. А в отдалении, за обширным зеленым лугом и частоколом темных деревьев, вздымались величественные горы, сияя снежными шапками, - видно, родичи решили отдохнуть от подшефного Гнезда, на денек переместившись в эту уединенную резиденцию. Мария позаботилась завесить Окно пространственной пленкой, поэтому кухонные ароматы в клуб не проникали, - зато аппетитное шкворчанье сковороды и шлепки девичьих ног по настилу доносились отчетливо.
   - Итак, мы имеем дело с жителями планеты, - заговорил Стас, изначально устроенной очень занятно. По основным показателям она мало отличается от нашей старушки - практически ее близнец. Но сушу там составляют два материка, не слишком крупные, к тому же предельно удаленные друг от друга. И разделяет их океан - настолько буйный, что по нему особо не поплаваешь. А потому жизнь на материках развивалась, как на разных планетах, и пришла, естественно, к разным итогам.
   - Извините, - втиснулся Такада, - а почему "естественно"? Разве условия на материках не схожи? Они что, на разных широтах?
   - Вовсе нет, широты почти те же, - ответил Стас. - Но одному из материков не подфартило. Дело в том, что в его центре разлеглась гористая страна, именуемая Ограндой, а вот в ее глубине...
   - Смахивает на байку про Кощееву смерть, - пробурчала Ника.
   - ...в ее глубине еще бог знает когда образовался пробой в иную Вселенную. И то, что кроется за тамошней Дверью, сильно разнится от нашего космоса, а оттуда по планете расходятся возмущения, провоцируя бури и грозы, насыщая воздух зарядами, завешивая небо непроглядным слоем туч.
   - Такой малюсенький котёл Гингемы...
   - Достала ты своими сказками! - сказал Стас. - Лучше почитаю их тебе на ночь, идет?
   - Поле своей читай, - фыркнула Ника, - с Марией. Видали мы таких чтецов!
   Тут против них вспыхнуло еще одно Окно, за которым в общем кресле угнездились две девушки - обе изящные, как статуэтки, и наверняка метиски, хотя до странности непохожие друг на друга. Как и Такада, они примкнули к клубу недавно и потому заинтересовались рассказом, активизировав вход, - а вовсе не рассказчиком, как Мария. Не то чтобы метисок совсем не тянуло к мужчинам, но добиться их расположения было куда трудней.
   Впрочем Стас никогда не пасовал перед трудностями. Распушив хвост пуще, он продолжил:
   - И вот в этом котле, то бишь в Огранде, вызрели весьма неординарные личности, соседями прозванные великанами-людоедами, а нами, соответственно, ограми... Как ни забавно, себя они именуют так же - бывают в жизни совпадения. Действительно, размерами и силой огры превосходят остальных жителей планеты, зато уступают численностью - ну мало горцев, такая беда!.. Что, однако, не помешало им захватить едва не весь материк. Вы спросите: каким образом?
   - Это ты сам у себя спросил, - проворчала Ника.
   Но верзила пренебрег.
   - Отвечу, - сказал он. - Благодаря той же Огранде. Вообразите тараканов, таскающих с хозяйского стола, - конечно, у них будет фора перед прочими насекомыми, вынужденными до всего доходить самостоятельно.
   - И кто в роли хозяев? - спросил Такада.
   - Так называемые Духи, коим огры поклоняются, - могущественные и грозные обитатели Вселенной, укрытой за ограндской Дверью. Самое чудное, что у огров есть и боги... точнее сказать, богиня - вечно юная, непогрешимая. Но она лишь посредник меж Духами, владеющим абсолютным знанием, и людьми, которым подачки от них требуются позарез. Вот богиня и одаряла огров такими откровениями, что остальное становилось делом техники.
   - А огрская богиня на самом деле бессмертна?
   - Полагаю, что нет. Это больше смахивает на титул, чем на личность. Скорее, у огров выработалась система, благодаря которой удавалось втихую сменять на этом посту одну девицу за другой, не давая им времени стареть. А может, такая нагрузка опустошает за считанные годы и приходится ставить новую деталь взамен сломанной. Наверно, и методика взращивания богинь там отлажена - нужны ведь девушки с уникальными свойствами. Кстати, опекают богиню некие Хранители - тоже существа необычные.
   - Хорошо, вот спустились ваши огры с гор...