Иванов Сергей Григорьевич. Союз одиночек (Кентавр на распутье - 2)

   Когда до Окна осталось с полсотни метров, все пятеро разом прыгнули в воду и неспешно поплыли к Стелле, оглядываясь на погружающийся в сияние корабль. А с ними и Хозе заскользил к берегу, наконец накупавшись.
   Притихшие охотники уже сгрудились в плотную кучку, устроив из кругов подобие плота, и хмуро постреливали колючими глазами, будто пауки, угодившие в западню.
   - Лучше бы они перебрались на сушу, - заметил Влад. - Как бы сюда не наведалась еще одна тигрула.
   - Кстати, акулы охотней бросаются на белое, - на чистейшем английском объявила Ника, внеся смятение в тесную стайку бездомных.
   - А как же амы, собирательницы жемчуга? - тихо поинтересовался Стас.
   - У японцев все навыворот, - отмахнулась девушка. - Спроси у Такады.
   Не успели они добраться до берега, как пришельцы принялись избавляться от одежды, остервенело сдирая ее с себя и разбрасывая по сторонам, - хотя их кожа оказалась ненамного темней. Странно, что при полном равнодушии к чужим жизням они настолько боятся смерти.
   После недолгих, но яростных пререканий компания погребла к другому краю лагуны, подальше от сумасшедших этих туземцев, вдобавок ко всему способных, кажется, превращаться в тритонов. Несмотря на все старания, продвигались пришельцы не быстро. Даже на таком расстоянии ощущалось, как жарит солнце их бледные тела, пробивая сквозь воду. Пожалуй, прежде чем они укроются в тени, кое-кто схлопочет ожог. И дальнейшая их судьба не вызывала зависти. Впрочем, как и сожаления.
   - Все же пикничок нам загубили, - заметил Стас. - А вы: акулы, акулы!.. Вот вам - "белая смерть", самая настоящая. А с акулами я договорюсь.
   - Дело не в цвете, - отозвался Влад. - Рано или поздно они загорят. И что изменится?
   - А интересно, - задумчиво молвила Ника, - кого они съедят первым?
   Глава 18.
   Вечерний променад
   - Что-то ты рано, патрон, - сказала Энни, нехотя отворачиваясь от экрана. - Уже отстрелялся, да?
   Облаченная в шелковый халат, она восседала в кресле, поджав под себя ноги,- такая уютная, милая. Словно картинка, ратующая за домашний очаг.
   - Осечка, - хмуро поправил Геральд. - Порох отсырел.
   - В пороховницах? - фыркнула женщина. - Может, его там нет вовсе?
   - Угодно проверить? - предложил он с угрозой.
   Энни рассмеялась. Как всегда, гляделась она изумительно, вдобавок была благоухающая, свежая, точно прямо сейчас из ванны. Скорее так и было, ибо Энни наведывалась туда каждые два-три часа - при том, что в номере отличные кондиционеры и уж ей не приходится слоняться по жаре. Такая чистоплотность сродни мании. Или просто ей нравится ощущать воду?
   - На этот раз обошлось без пальбы? - поинтересовалась она. - У тебя все в порядке?
   - Как у покойника, - ответил барон. - Макияж безупречен, костюм с иголочки - можно закапывать.
   - Сегодня у нас в программе черный юмор, - заметила женщина. Пойдем-ка, родной, я поплещусь с тобой.
   - Господи, Энни!.. А не боишься раствориться в воде?
   - Только, если ты по-прежнему считаешь меня сладкой.
   - Больше, чем когда-либо, - подтвердил Геральд. - Даже больше, чем следовало бы.
   - Что, - помолчав, спросила она, - у нас сложности?
   - У бандитов есть градация: сперва недоразумения, затем сложности, потом проблемы...
   - Стало быть, у нас проблемы?
   - Пошли в ванну, - вздохнул он. - А то договоримся до разборок.
   Сбросив халат, Энни скользнула к двери, чтобы успеть приготовить воду, пока Геральд разденется. Когда он вступил в ванную, женщина уже ждала, рассевшись в своем углу. Молча барон уселся напротив, рядом с хлещущей струёй, слишком горячей для такой погоды. Впрочем, как раз сейчас его чуть знобило, несмотря не жару.
   - Что-то стряслось? - спросила она негромко. - Может, опять пришлось стрелять? После того случая ты дергался во сне... даже стонал.
   - Зато те, в кого я попал, спят как убитые, - покривил Геральд губы. По-твоему, это должно нравиться их подругам?
   - Разве они не сами наехали? - пожала Энни плечами. - Стоит ли расстраиваться из-за них?
   - С годами делаешься сентиментальным, - сказал он. - Иногда даже приучаешься думать. И ставить себя на место других. Ведь эти парни не собирались делаться убийцами, они просто хотели отомстить. А во вкус вошли уже потом. Знаешь, почему они проиграли? Не только потому, что я лучше стреляю и ловчей двигаюсь. Они старались сблизиться со мной, чтобы забрать Силу, когда моя душа станет покидать тело, - их мучил Голод!.. И толкал на лишний риск. Эти охотники сами сделались зверьми, и такова судьба едва не всех палачей. Хотели адекватного возмездия? Распишитесь в получении! Сказка про белого бычка...
   - Иди ко мне, - позвала женщина. - И повернись, пожалуйста, спиной не хочу видеть твои глаза.
   - А чувствовать меня не противно?
   - Абсолютно!
   Послушно Геральд пересел ближе к ней, даже прилег, опустив голову ей на грудь, - это тоже становилось традицией. А Энни обняла его всеми конечностями, будто заслоняя. Хотя смахивает и на капкан, разве нет?
   - Выходит, они тоже сборщики? - спросила женщина.
   - Ну да. Сперва отбирали Силу у Хищников, а против воли заимствовали и повадки. Хотя... Наверно, изначально имели расположенность, иначе не сунулись бы в эту грязь. То есть свести счеты с конкретным врагом - это одно, тут мало кто удержится. Но охотиться на всех? Это уже из разряда "благих намерений", которые ведут. Мне вон от вида смерти делается дурно, а они смакуют!..
   Ненавязчивыми касаниями Энни то ли массировала, то ли ласкала его напряженные мышцы, отлично понимая, как нужно обращаться с мужчинами, когда те впадают в буйство. К тому же она знала, чем можно их утешить, и готова была это предоставить, даже если бы сама не хотела. Но, слава богу, желания у Энни хватало, а потому Геральд завелся с полуоборота. И опять его подхватил теплый вал, поднимая выше, выше, - пока не зашвырнул в космос, вдруг закрутившись в смерч. И обратно Геральд возвращался целую вечность.
   Все же как Энни хороша, почти безупречна! И обличье, и страсть, и ум. А как приспособлена для этих игр, будто специально создана. Такая искусница могла бы из мужиков веревки вить!.. А подобрал в придорожном трактире - не странно ли?
   - Борислава убили, - сообщил Геральд, хотя минуту назад не собирался. - Прошлой ночью, пока мы кувыркались. Помнишь, я рассказывал про своего ба-альшого приятеля?
   - Ты не называл имени, - осторожно напомнила Энни.
   - Да, конечно, - пробормотал он, - никаких имен... Только его это не спасло.
   - А... как?
   Барон усмехнулся, точно оскалился.
   - Бур был очень сильный человек, - сказал он. - И умелый. Не говоря о том, что умница. А его разорвали словно голыми руками... или лапами - уж не знаю, что у них. Вообще я привычен к крови...
   Слава богу, Энни не стала его жалеть или уточнять подробности - вообще не сказала ничего. Уж она знала, когда лучше промолчать. Кто захочет, сам выговорится. А спрашивать - лишь подозрения плодить.
   Взамен женщина вновь прибегла к испытанному средству, распаляя в Геральде новый взрыв. И опять его унесло в неизведанные дали. То есть, действительно, так далеко он еще не залетал, хотя пилот опытный. И если бы мог сейчас, наверное, испугался бы. А когда вернулся, пугаться стало поздно.
   Из ванной Геральд унес женщину на руках - почему-то захотелось ощутить ее уютную тяжесть. Затихнув, Энни жалась к нему всем телом, странно покорная. Опустив ее на постель, Геральд отстранился, чтобы лучше разглядеть. А может, и запомнить, пока это можно сделать без суеты. Кстати, почему-то сильней всего западает в память какой-нибудь трогательный пустяк, вроде поджатых пальцев на ногах. Тем более, если пальцы такие крохотные и гладкие, а каждый ноготок, как жемчужина.
   Затем он прилег рядом, и сразу Энни прильнула к его боку, вновь сплетясь с ним всеми конечностями.
   - Ладно, проехали! - сказал Геральд. - Пусть жизнь не всегда прекрасна, зато удивительна - этого не отнять. И загадки задавать любит. А мы их решаем... иногда.
   - Ты про Борислава?
   - Именно. Нормальное же убийство... если не вдаваться. Что я, похожих дел не раскручивал!
   - Ты уверен, что дело - похожее?
   - Конечно, на Бура напал не человек, - признал барон. - Но что-то в повадках убийцы меня корябнуло... будто уже видел где. Вспомнить бы.
   - Разве это трудно? - удивилась женщина. - Ну хочешь, загипнотизирую?
   - Что, и это умеешь? - хмыкнул он. - Спасибо, не надо. Ты и так скоро лишишь меня ума.
   - Каким образом?
   - А как западают на наркотик? Тут уж не до соображения.
   - Ладно, - сказала Энни, - тогда пойдем в обход... Конечно, если ты не против компании.
   - Да ради бога!.. Или мы не партнеры?
   - Пока не разлучит смерть, - улыбнулась она. - Думаешь, Борислава убили из-за тебя?
   - Может, и так - не исключаю. Хотя за собой слежки не видел, да и Бур умел сбрасывать "хвосты", несмотря на габариты. А возможно, случайность сейчас таких же эпизодов столько!..
   - Таких же? - снова спросила Энни.
   - Ты права, - согласился Геральд. - Если мне не почудилось, то случайностей выходит две, а это - перебор. Давай уж плясать от первой печки.
   - Убийство как-то связано с тобой, - кивнула она. - Что это: предупреждение, попытка помешать или запугать... месть?
   - Предупреждать вроде не о чем, да и смысла нет... конечно, если убийца впрямь меня знает... как и запугивать. Мешать? Бур ведь не собирался со мной сотрудничать, его устраивала роль созерцателя.
   - Остается месть, - заключила Энни. - Тебе хотели сделать больно и начали издалека, чтобы растянуть удовольствие... Как тебе такой тезис?
   - Требует доказательств, - проворчал он. - Но имеет право на жизнь. Вполне, вполне... Знаешь, милая, ты и тут дополняешь меня как по заказу экая методичность! Если бы не проверял лично, усомнился, что слышу женщину.
   - Как будто ты - не мужчина!.. Разве иначе я бы дополняла тебя?
   - Тоже верно.
   - Похоже, этот тип зациклен на мщении - раз подошел к делу так обстоятельно. Или ты сильно его обидел.
   - Скорее первое, - сказал Геральд. - В здешних местах почти у каждого идея-фикс... причем у многих она превращается в манию. Приходится чаще оглядываться на себя, чтобы не влететь самому.
   - Может, имеет смысл приглядывать друг за другом?
   - Для этого мы слишком близки, - хмыкнул он. - Как бы не спутать, что и от кого исходит.
   - Скажи, босс, а вариант с обидой ты отметаешь вовсе?
   - Видишь ли, я стараюсь не обижать людей без крайней нужды... либо убиваю. А больших подлостей не делал даже по долгу службы.
   - Надо же! - удивилась Энни, а после задумчиво прибавила: - Вообще месть - святое чувство.
   - Все-таки, да? Тогда уж не чувство - действие. Ты ведь православная?
   - А это при чем?
   - Да просто меня изумляет, сколько христиан ратует за возмездие, сказал Геральд. - По-моему, ваш мессия учил иному. Уж на что я нехристь!..
   И, поцеловав подружку в лоб, он надолго задумался сам. Приткнувшись под его руку, Энни молчала, опасаясь сбить с мыслей, - чем походила на домоправительницу Шатуна, тоже понимавшую хозяина без слов. Вообще, чтобы так чувствовать другого, надо его сильно любить... или пройти хорошую школу. Не говоря о том, что без способностей в этом деле не обойтись.
   - Ты не против, если нас сейчас увидят? - спросил Геральд. - Нужно поговорить кое с кем, а разлучаться не хочется.
   - Да хоть с самим Господом!
   Обняв его одной рукой и даже надвинув поверх ногу, Энни чуть повернула голову, чтобы заслонить лицо пушистыми волосами. Усмехнувшись, Геральд все же прикрыл обоих простыней - больше из вежливости, чем ради приличия, - и послал вызов. Почти сразу экран зажегся, и со стены, словно из окна, глянул Шатун. Как и ожидалось, доверенную ему картинку он воспринял с полным хладнокровием. Лишь зрачки подвигались туда-сюда, фиксируя подробности. Затем нацелились на лицо Геральда, ожидая разъяснений.
   - Ничего, что я неглиже? - все-таки спросил тот. Шатун пожал чудовищными плечами, что означало, видимо: лишь бы глаза не резало. По его нормам и простыня ни к чему, если тела в форме. Сам-то он в своей берлоге лишнего не носил - не говоря об Инессе.
   - Вчера ночью у меня погиб друг, - ровным голосом сказал Геральд.
   - Сочувствую.
   Действительно, к чему лишние слова? Можно и короче выразиться: "Жаль". Хотя каменная физиономия Рода затвердела еще больше - наверное, в знак скорби. Дружбу-то он ценил, судя по всему.
   - Когда-то мы были партнерами, - прибавил барон. - Здоровущий мужик, на медведя с рогатиной ходил.
   - Здешнее зверье круче. На тиронозавра я бы не вышел и с убойником.
   - Это - в точку, - поежился Геральд. - Помнится, вы поминали своего Зверя...
   - Во мне живет Зверь, - спокойно подтвердил Шатун. - Иногда даже спускаю с цепи - чтобы выжить. Но и ему последнее время приходится туго.
   - Однако пока справляется - раз уж мы разговариваем.
   - Пока - да. Или мне везет.
   - Как говаривал Суворов, на одном везение не выедешь - необходимо умение.
   - А тут все сгодится, - не стал отказываться Род. И вдруг спросил: Какая у вас была кличка на службе?
   - Э-э... Гепард.
   - По созвучию, что ли? - усмехнулся отшельник. - Занятный подбирается зверинец!
   - Лишь бы не "лебедь, рак..." Вообще я не отказался бы от умения спускать своего Зверя. Или это врожденный дар?
   - Дар, ну да!.. Вроде данайского.
   - "Кто подает вовремя..." - парировал Геральд. - По-вашему, этому можно научиться?
   - Каждый раз, выпуская Зверя, я не уверен, что смогу загнать обратно. Думаете, лучше стать обглоданным изнутри?
   - Вы не ответили.
   - Здесь - можно, - ответил Род. - Но я живу со Зверем много лет и худо-бедно научился справляться. А девять из десяти новичков окажутся подмятыми. Устраивает вас такой расклад?
   - Считаете, не сумею войти в одну десятую?
   - Это уж вам считать да взвешивать. И то можно запросто ошибиться. Я вот который год всё считаю, считаю...
   - Хорошо, но как все-таки его вызвать?
   - А прислушайтесь к себе внимательней. Наверняка услышите глубинный рык. Ведь он и прежде давал о себе знать?
   - Может быть, может быть, - пробормотал Геральд. - Иногда вхожу в раж - это да. И сразу ощущаю такой подъем!..
   - Или падение? Силы-то, конечно, прибывают... Только не вздумайте его кормить! - предупредил Род, чуть повысив голос. - Если он напрямую, в обход вас, глотнет Силы, шансов не останется. Вообще держитесь подальше от умирающих, а на кровь лучше не смотреть. Когда Зверь на воле, начинается хождение по краю. Вот это действительно дар: умение балансировать.
   - Я понял, - сказал Геральд. - Теперь касательно моего Друга...
   - Кто он - фамилия?
   И впрямь, какие теперь тайны?
   - Борислав Кторов, литератор.
   - А-а...
   И как вам это "а-а"? Барон даже на Энни глянул, ожидая сочувствия. Но женщина словно заснула, прикрыв глаза. А Шатун уже настукивал что-то на клавишах, обратив лицо на второй экран.
   - Вы ведь побывали там до сыскарей? - спросил он сквозь зубы, видимо, успев добраться до материалов дела. - По крайней мере, следов не оставили.
   - Обижаете! - сказал Геральд, сразу вспомнив Потоцкого.
   - Расследуют дело парни Шилова. Не знакомы с ним? Могу устроить.
   - Буду иметь в виду.
   - Но вряд ли они что-то сыщут: смахивает на "глухарь". Хотя клиент, конечно, не рядовой... Вас интересуют отпечатки?
   - Благодарю, я уже запасся.
   - Запущу-ка их в поиск - авось и всплывет что.
   Помедлив, барон сообщил:
   - Не исключено, убийца знаком со мной. И натворил это, чтобы досадить мне, - так сказать, для затравки.
   - Тогда следующий его шаг напрашивается, - заметил Шатун. - Или есть еще варианты?
   - Пожалуй, лишь общая наша знакомая. Остальные вне досягаемости.
   - О ней позабочусь. Хотя...
   - Что?
   - Кто знает о вашей связи с ней?
   - Кроме Борислава не знал никто. Приходилось блюсти конспирацию.
   - А Борислав?
   - Он бы не рассказал. Разве под пытками. Но их следов я не обнаружил.
   - Да, похоже, там не стали тратить время на расспросы.
   По-прежнему уставясь на второй экран, Родион перебирал пальцами по клавишам с такой быстротой, будто выстукивал дробь, хотя наверняка попадал без промаха - профессионала сразу видно. И куда же его унесло?
   - А как насчет ваших бывших коллег? - вдруг спросил он.
   - Что?
   - Они не могли вывести на Кторова? Ведь тот имел с ними контакты.
   Ч-черт! - подумал Геральд. И где он раскопал это?
   - Зачем? - спросил вслух. - Какой смысл?
   - А почему нет? Ведь Кторов отстранился от дел - значит, не нужен. И если допустить, что на него нашелся покупатель, даже не особо щедрый...
   - Я знаю здешнего резидента.
   - Я тоже.
   - Не скажу, что ценю высоко, но все же таки не подлец.
   - Согласен. А те, кто над ним?
   - Ал! - вырвалось у Геральда. - То есть я хотел сказать: упс. Считаете, оттуда ветер дует?
   - Сейчас я не считаю ничего - просто перебираю варианты. И пока не вижу причин, чтобы отбросить этот.
   - И я не вижу - ей-богу. Раз наш общий друг здесь, и учитывая его любовь ко мне... вряд ли остывшую с годами... можно ожидать черт знает чего!
   - Черт, может, и знает, - хмыкнул Шатун. - Только нам не скажет. И я не удивлюсь, если меж ними - полное понимание.
   - Вот и прозвище для убийцы: Черт.
   - Лучше тогда Иблис. У муселов эта скотинка оснащена лучше.
   - Еще один вопрос, - сказал барон. - Когда возьметесь за наш заказ?
   Шатун снова пожал плечами - похоже, его любимый жест. Или так он обращает внимание на свои дельты? Хотя те и без того притягивают взгляд.
   - Когда призовут, - ответил он. - Пока - тишина. Может, передумали? Вообще с конкретикой у них туго, не по-деловому.
   - Девочку жаль...
   - Иначе бы сразу послал. Еще и блаженный этот... крутится.
   - Постараюсь держать в курсе, - пообещал Геральд. - Думаю, главные события на подходе - будьте готовы в случае чего.
   Ага, старый пионерский призыв, тоже конкретный до изумления. Как и отзыв на него. И к чему были готовы-то?
   - Ваша подруга решительно отказывается показать лик? - неожиданно спросил Род.
   - Во всяком случае, не изъявляет такого желания, - сказал барон, покосившись на Энни.
   - Странно.
   - Почему же?
   - В ее теле я не ощущаю стеснения. Тогда какой смысл?
   - А? - переадресовал Геральд, опять поглядев на женщину. Но она вновь не откликнулась. - Может, знакомая?
   Отшельник покачал головой.
   - Я бы узнал - для этого деталей хватает. Странно, - повторил он. Впрочем, ее дело.
   Затем Шатун исчез со стены, и экран потух. Тотчас Энни открыла глаза.
   - Выспалась? - участливо спросил Геральд. - А мы тут с дружком калякали - о том, о сем...
   - "Общий друг", "общая знакомая", - проговорила она, кривя губы. Никаких имен, да? Конспираторы!
   - Молчала бы, - фыркнул барон. - Личико так и не открыла - Гюльчатай голопопая!.. Или тебя взращивали страусы?
   - Что-то ты опять раздухарился, - заметила женщина. - И откуда силы берутся?
   - Может, от Зверя? - предположил он. - Вот так и держу его в узде, пока не на что тратить. Сбрасываю излишки, сочетая с приятным.
   - Всего лишь "приятным"?
   - Ну очень, очень приятным!.. Иногда уходящим в блаженство.
   - Иногда? - осведомилась Энни. - Это вызов?
   - Констатация.
   - А то ведь я могу...
   - Нет, - поспешно сказал Геральд. - Не сейчас.
   - Так, - отметила она. - Уже затевается что-то. Все же она пришла, да?
   - Кто?
   - Мысль. И ты ее думаешь.
   - А сколько еще можно заимствовать - то у тебя, то у Рода? Пора и мне разродиться.
   Легко поднявшись, Энни оседлала Геральда, стиснув коленями его бока, этакая наездница, прекрасная и нагая. А кто под ней: дикий жеребец или сивый мерин? Но смотрелась она в этом ракурсе изумительно!..
   - Ты же не оставишь меня одну? - спросила женщина. - Я не хочу стать "следующим шагом".
   - Думаешь, со мной безопаснее?
   - Разве опасность - главное? С тобой будет не страшно.
   - Вообще до полуночи гости редко заявляются, - задумчиво произнес барон. - Как говорится, уже могут, но пока не очень хотят.
   - Гарри!..
   - С другой стороны, кроме Голода тут присутствует иная мотивация... Ладно, - решил он, - прогуляемся вместе. - И удивленно вскинул брови: - Ну, что расселась? Собирайся!
   Тотчас вскочив, Энни подбежала к одежной нише и стала одеваться, из всего шмотья, недавно купленного для нее бароном, отдав предпочтение брючному костюму - впрочем, элегантному не хуже других. Некоторое время Геральд с интересом следил за женщиной, затем и сам принялся за сборы.
   Как ни странно, закончили они разом. Спустя минуту вышли из номера, похожие на образцовую пару. Под руку проследовали по коридору, спустились на лифте. Затем пересекли холл и загрузились в Горбунок, как раз подкативший ко входу, словно его подал личный шофер. А вскоре уже ехали по улицам вечернего города - избыточно освещенным, хотя вряд ли в этом имелся смысл. Вот если найти составляющую в спектре, которая отпугивает ночных тварей...
   - А куда мы направляемся? - осторожно спросила Энни.
   - Тебе не все равно? - усмехнулся Геральд. - Лишь бы со мной.
   - Ну, все-таки...
   - К Буру, - ответил он. - Точнее, в бывшее его обиталище. Кое-что я забыл оттуда прихватить - нервы, нервы!.. Сдают уже, а? Прежде бы не лопухнулся!
   - Не придумывай, - слегка покривилась женщина. - А там... как?
   - Все уже прибрано, не волнуйся. Ну, кровь, конечно... Да мы на минуту, тебе даже не придется заходить в комнаты. Лишь бы меня не опередили!
   Выспрашивать дальше Энни не стала, видно, почувствовав, что о цели барон распространяться не хочет. Не то чтобы это такая большая тайна... а все же лучше сузить круг.
   Вдобавок, они уже приехали. Вот здешнюю улицу могли бы обставить фонарями щедрее. Вообще место унылое, как и огромный дом, где проживал Бур, - словно тот специально выбирал декорации, настраиваясь на очередной опус. Затем они же и погубили сочинителя, пропитавшись его фантазиями. Хотя тут придумывать ни к чему, как выразился Гувер, - знай пиши с натуры!.. Уж лучше бы придумывал, вздохнул Геральд, а от такой натуры держался подальше. Вот здесь игры с судьбой не доводят до добра.
   - Это здание не похоже на жилое, - заметила Энни.
   - Прежде тут был институт, - пояснил барон. - Бур любил простор, а к комфорту равнодушен. Похоже, он сговорился со сторожами.
   - Странный субъект, - прошептала женщина. - Как здесь можно жить?
   - Уже никак, - сказал Геральд, останавливая Горбунка в тени парадного козырька, смахивавшего на небольшую крышу. - Может, тут подождешь?
   - Шутник!..
   - Тогда пошли.
   Они выбрались из машины, взбежали на высокое крыльцо. За секунду управившись с замком, Геральд открыл массивную дверь и погрузился в черноту вестибюля, сразу же опуская на глаза инфразабрало.
   - Доверься мне, - негромко сказал женщине, притянув ее к себе одной рукой, а вторую держа наготове. - Дальше будет светлей.
   В самом деле, через стеклянные стены на лестницу вливался уличный свет, да и в помещениях третьего этажа, где обитал Борислав, оказалось скорее сумеречно, чем темно. Барон завел Энни в огромную комнату, служившую Кторову кабинетом, и притормозил у порога.
   - Боже, - выдохнула она, озирая порушенный интерьер. - Здесь все и стряслось, да?
   К счастью, в комнате впрямь успели прибраться, устранив главную жуть. И даже бурые пятна, усеивающие пол и мебель, не слишком корежили взгляд при таком скудном освещении.
   - Судя по всему, Кторов в тот момент работал, - откликнулся Геральд. Наверно, он даже не увидел, кто на него напал. Подожди тут, ладно?
   Быстрым шагом он прошел к поваленному письменному столу. Вынув из кармана отвертку-дрель, присел над стареньким компом, сброшенным на пол. Как и обещал, вся процедуpa заняла не больше двух-трех минут - барон даже успел поставить кожух на место, чтобы не будить лишних подозрений. Спрятав вынутую деталь, вернулся к Энни.
   - Вот и всё, - сказал тихо. - Осталось выбраться. Но только они вступили в вестибюль, как по всему зданию зажегся свет.
   - Ч-черт, - процедил Геральд.
   - Что?
   - Давай-давай, быстро... Сваливаем!
   Подхватив Энни под руку, барон увлек ее к выходу, а из другого проема уже топал наперерез грузный тип с морщинистой ряхой, седыми патлами и в затрапезной одежде. Старик спешил так, будто не было дела важнее, чем захватить парочку, вторгшуюся на охраняемую территорию. И двигался с живостью, удивительной для его возраста. Геральду даже пришлось задержаться перед дверью, чтобы дать Энни немного форы.
   Добежав, сторож попытался с ходу закатить оплеуху - ну, очень боевой дед. И как только дожил до преклонных лет?
   - Вот этого не стоит делать, - предупредил Геральд, отстранившись. - А то ведь, ежели отвечу...
   - ...то платить за лекарства придется мне! - подхватил старик, глумливо кривляясь. После чего замахнулся вторично.
   Быстрым движением перехватив руку, Геральд добавил ей инерции, намереваясь уложить дедка на пол аккуратным вывертом. И вдруг получил такой удар в грудь, что едва не своротил спиной тяжелую дверь.
   В тот же миг сторож будто расправился, заодно раздавшись по сторонам, и рывком придвинулся, нависнув над бароном медведем, протянув к нему страшные пальцы, корявые ногти на которых уже превратились в когти. Из груди оборотня прорвался утробный рык.
   Еще не оправившись от сотрясения, Геральд все-таки среагировал. Упав противнику в ноги, он обеими руками ухватился за широкую щиколотку и с натугой рванул вверх, вдруг ощутив внутри взрыв. Сторож взлетел, нелепо взмахнув лапами, а в ладонь барона уже прыгнул Eagle, обрадовавшись поводу, и в сумасшедшем темпе принялся исторгать пули, шпигуя зависшее в воздухе тело. А наблюдать, как содрогается оно при каждом ударе, было так сладостно!..
   С усилием Геральд прекратил пальбу, оторвав взгляд от падающей туши. Не дожидаясь финала сцены, скользнул за дверь. Спрыгнув с крыльца, нырнул в Горбунок, опускаясь рядом с Энни. И сразу сорвал машину с места, разгоняя по пустой дороге.