Иванов Сергей Григорьевич. Союз одиночек (Кентавр на распутье - 2)

   - Сюрприз, - проворчал он, наконец переведя дух. - Хотя не киндер уже давно. Как по-немецки дед?
   - Grossfatter.
   - Вот-вот.
   - По-твоему, это был настоящий сторож? - спросила женщина.
   - Он, - кивнул барон. - Я его и днем видел.
   - Так, может, мы ошиблись... не думаешь? Разве Борислава не мог убить как раз старик?
   Геральд покачал головой.
   - Тут не такой разрыв в силе, - сказал он. - Та тварь много мощней, судя по тому, что натворила. И вряд ли сторож напал бы на собственного жильца, даже пребывая в звериной фазе. Понимаешь, звери не охотятся на тех, кого причисляют к своей стае. Вот мы для него были добычей. Может, и всю улицу старик держал за угодья. Но злобствовать у себя в логове, портить имущество? Нет, в этом сюжете старик случайный гость - тут ощущается игрок серьезней. Кстати, подозреваю, Бур знал про деда, даже подглядывал за его шалостями.
   - И... молчал?
   - Я же говорю: у каждого тут свой бзик. Кторов слишком ударился в созерцательность - этакий, понимаете ли, олимпиец, стоящий над схваткой!.. Ну и схлопотал от одного из персонажей.
   Он снова умолк, с усилием себя успокаивая. Поверить, что Борислав мертв, было трудно, хотя своими глазами видел останки. Ведь такая глыбища: здоровья, силы - на троих. До сих пор в ушах звучал его густой голос.
   - Гарри, могу я спросить?
   - О чем?
   - А... какой у тебя уже счет?
   Барон бросил на Энни быстрый взгляд.
   - Весьма скромный,- ответил он.- Четырнадцать- если считать, что один из карателей выжил. Но у меня оправдание: я никого не взрывал и не убивал мирных, - иначе бы набрал куда больше. А... с какого счета начинается для тебя настоящий мужчина?
   - Ну зачем ты...
   - Видишь ли, есть женщины, оценивающие самца по тому, сколько жизней отнял он у конкурентов. Случайно, ты не из таких?
   - Конечно же, нет!
   - Уверена? - спросил Геральд. - Тогда зачем тебе это знать: будешь ставить на мне звездочки, как на истребителе? Или кресты? Либо грудь в крестах, либо на щите... А во сколько лет я "взял своего первого человека", тебя не заботит?
   - Ну что ты опять завелся, Гарри?
   - Ч-черт! - сказал он. - Я ведь чуть не сорвался, Энни... то есть едва не выпустил Зверя, о котором толковал Род. Уже готов был хлебать у старика Силу... вместе с кровью. И что бы затем я сделал с тобой?
   - Перестань!
   - От зверей лучше держаться подальше, милая. Конечно, забавно глядеть, как они наскакивают на других, - но со стороны либо с изрядного возвышения. Иначе потом могут приняться за тебя.
   - Может, закроем тему?
   - Хорошо, - не стал упрямиться Геральд. - Предлагай другую.
   - Ты взял у Борислава то, за чем ездили?
   - Взял.
   - И отлично, - кивнула Энни, словно бы удовлетворилась ответом.
   Хотя догадаться, что Геральд выдрал из компа винчестер, было нетрудно. И что хранится там, можно сообразить. Но вот какие сведения удастся выжать из последней рукописи Борислава, это и сам барон представлял смутно. Не продавать же ее, в самом деле? Этакое литературное наследие знаменитости... Или передать Энни на доработку? Учитывая ее бесчисленные дарования, наверняка управится и с этим.
   Впрочем, они уже подъезжали к отелю, где их дожидалась постель, еще не успевшая остынуть. И просторная ванна, и раскидистые кресла, и широкие подоконники, и много других подходящих мест, где у парочки, слава богу, никогда не возникало споров.
   Часть VII
   Глава 19.
   Тропой ренегатов
   Все же после звонка Гарри я решил подстраховаться и, связавшись с Клер, предложил ей провести эту ночь у Трофима, под охраной навороченной страж-системы, которую Карим - при активном моем участии - выстраивал в торговой слободе, особо выделяя владения своего хозяина. На это торгаши не жалели средств, и оборонительные их рубежи обретали зримый вид на глазах, заметно укрепляясь с каждым днем. А заодно создавалась гардия, и набирали туда людей умелых, приманивая высокими заработками, - эта команда уже сейчас могла конкурировать с Семьями. Впрочем, главная угроза исходила не от бандитов. И я вовсе не уверен, что даже лучшей техники и отборных спецов окажется довольно, чтобы защититься от ночных тварей. Но пытаться стоило, и главный прицел при возведении крепости делался на Хищников, благо о их возможностях уже можно судить. Пожалуй, гнездовье торгашей сделалось самым защищенным местом в городе - конечно, если не считать Двора. А уж мне и вовсе тягаться с ними трудно: не те ресурсы.
   К моему предупреждению Клер отнеслась с должным вниманием и свой отъезд затягивать не стала - тем более, с Каримом у нее складывалось полное взаимопонимание. И строилось оно не только на расчете да взаимной выгоде как ни странно, тут фигурировали чувства, к тому же довольно пылкие. И слава богу. Во всяком случае, эту проблему я спихнул с плеч.
   Теперь следовало подумать об ином. По логике (если исходить из версии Гарри), Черт вообще не должен знать о Клер, а про Кторова мог узнать лишь от Богомола. Но в том и беда, что обычная логика тут не работает. Ежели в губернии стали возникать умники, кои черпают прямо из вселенского банка данных... Вот от таких спрятаться трудно, и уж они в "языках" не нуждаются - божественное озарение, еще бы!.. которым вполне может воспользоваться Черт. И тогда он найдет, чем досадить Гарри, - если вправду этого хочет. А кто окажется под угрозой, кроме Энни и Клер? Ну разумеется, гипотическая дочь барона. И на сей счет у меня сильные подозрения...
   Тут я даже головой покачал: ох, как не нравится мне это! Больно тугой закручивается узел: Лана, Калида, Гарри... Настя. Не пора ли его развязать?
   Вздохнув, я вызвал по интеркому "детскую". Почти сразу на экране проступило строгое личико Насти.
   - Чего? - спросила она хмуро.
   - Разговор есть, - ответил я. - Зайди ко мне, ладно?
   - В кабинет?
   - Н-нет... Лучше в гостиную.
   - Там мне не нравится, - неожиданно заявила девочка.
   - Почему это?
   - А я знаю? - пожала она плечами. - Неуютно как-то, зябко... окон много. Давай в твоей спальне, да?
   - Ну, давай, - согласился я, недоумевая. У нее что, "особый нюх" открылся? Может, и впрямь чует угрозу? Или дело в ассоциативной привязке к месту? В тот раз мы пообщались вполне душевно.
   Как и при прошлом разговоре, расселись на постели: я в изголовье, Настя на дальнем краю. И сумрак в комнате почти такой же, а через окно проникает бледное свечение. Правда, за эти несколько дней девочка сильно загорела - видно, под приглядом Инессы - и теперь походила на бронзовую статуэтку. Хотя погода с каждым днем портилась, а с утра и к вечеру небо затягивало пеленой. Уж не проникает ли следом за тварями тамошняя среда? Кстати, и ветер последнее время разгулялся, особенно буйствуя по ночам, вот и сейчас за окнами подвывало.
   - Помнишь, ты сказывала про дьявола? - заговорил я. - Так вот, поблизости всплыл некий Черт. Конечно, я не могу быть уверенным...
   - Он ищет меня? - спросила девочка,
   - Пока не ясно. Понимаешь, это ведь догадки... скорей даже домыслы...
   - Он ищет, - повторила она убежденно. - Я знала: он будет искать!
   - Ну погоди, малышка... Во-первых, это не связано с Питомником... во всяком случае, напрямую. И идет вовсе не с той стороны. Как ты знаешь, вчера меня посетил гость...
   - Я видела его, - сообщила Настя.
   - Серьезно? Ну... и как?
   - Что?
   - Понравился он тебе?
   - Нервный какой-то - аж звенит. И говорит много.
   - Флегматиков тебе подавай? - усмехнулся я. - Ну, тут дело вкуса. А что до второго... Это же здорово, когда кто-то старается за двоих - значит, самому можно не выкладываться.
   Девочка усмехнулась краем рта, вполне оценив такой довод. Что-то не слышно в ней пресловутого "голоса крови" - по-моему, куда сильней Настю тянуло ко мне. Может, дело вправду в духовном сродстве и такая вещица весит больше?.. как это втолковывала Лана, поручая мне поиски дочери.
   - С тобой можно говорить, как со взрослой? - спросил я.
   Настя усмехнулась снова, что проще было трактовать, как согласие.
   - Ситуация складывается дурацкая, - продолжил я. - Этот мой приятель... Гарри... разыскивает дочь. Но, похоже, взамен нарвался на врага, а тот решил устроить сведение счетов. И начал с того, что убил его друга.
   - Как убил?
   - Зверски - разорвал в клочья. А ведь тот был редким здоровяком.
   - А... сколько лет дочке?
   - Примерно как тебе.
   - И, ты думаешь...
   Она умолкла, нахмурив брови.
   - Видишь ли, доказательств пока никаких, - пояснил я. - Но если такая мысль пришла в мою голову... а теперь и в твою...
   - ...то так же мог посчитать Он, - заключила Настя.
   - Умница, - кивнул я. - Сейчас даже не важно, кто тут кому родня, главное, выжить.
   - А как Он узнает, что я здесь?
   - Конечно, не от меня. И вряд ли от кого-то. Но узнать может. Развелось, понимаешь, пророков!.. А если Черт один из них? Или имеет выход на такого?
   - Тогда от Него не спрячешься, - сказала девочка.
   - Способ есть, - возразил я. - Допустим, Черт сумеет выведать, где ты находишься. Но туда же еще требуется добраться? А если к тому сроку тебя там не окажется?
   - Он может угадать, куда я пойду...
   - Только в случае, если ты предсказуема, если в тебе не осталось своей воли. Но это же не так? Не верю я в фатум. Если бы все было предопределено, и жить бы не стоило. Зачем трепыхаться, когда от тебя ничего не зависит?
   - Значит, мне надо перемещаться.
   - Не знаю, что и выбрать, - признался я. - С одной стороны, это могут оказаться пустые фантазии, и тогда тебе безопасней со мной. Но вот с другой...
   - Это не фантазии, - сказала Настя. - Я чувствую: Он близко.
   - М-м... как? По времени или в пространстве?
   - Не знаю.
   - Конечно, я приму все меры...
   - Тебе не справиться, - перебила она. - Он слишком сильный!
   Вообще это походило на психоз, причем совместный. Кто такой Он, почему ее "дьявол" и наш с Гарри Черт должны оказаться одной тварью и чего, собственно, мы перешугались собственных построений? Но, живя в дурдоме, трудно остаться нормальным.
   - Время покажет, - ответил я. - Но тобой рисковать я бы не хотел.
   - Я ухожу, - решила девочка. - Прямо сейчас. И Леху заберу.
   Мерзость какая, а? Выглядело так, будто я устраняюсь. Дескать, плыви, кроха, сама... если умеешь.
   - Я поеду с тобой.
   - А если Он явится? - возразила она резонно. - Тогда надо уходить всем.
   Эдакая "кибитка кочевая" - занятно же мы будем выглядеть! И не лучше ли отвлечь удар на себя?
   - Ладно, прихвати с собой Хана. Водить-то уже насобачилась?
   Последние дни Настя по несколько часов проводила за симуляторами, закрепляя навыки, полученные неведомо где. Кстати, способности к вождению у нее оказались лучше, чем у меня, а стреляла и вовсе классно - вообще девочка универсальная. Понятно, и Леха не остался от обучения в стороне, но у пацана дела продвигались медленней.
   - Пошли, - сказал я, поднимаясь с кровати. Сборы заняли не больше получаса. Я помог всей команде загрузиться в "танк", который берег для крайних случаев, пока что обходясь "болидом". Последний тоже был оснащен неплохо, но если бы дошло до боя, с "танком" тягаться бы не смог. В здравом уме ни одна сволочь не полезет на эту махину, даже если разглядит детишек за тонированным стеклом. И Хищникам такие консервы вряд ли понравятся сразу не вскроешь, а накормить могут совсем иным.
   Но сколько ни убеждал себя, что поступаю верно, растерянная улыбка Лехи царапала душу. Пацан было размяк в здешнем тепле - и опять на улицу?
   - Может, и всю Масть пустите на ночлег? - предложил я. - Места тут хватит, а большую компанию просчитать труднее. Только предупреди Туза, что хозяйка машины - ты. И со связью аккуратней, лишний раз не высвечивайся.
   - Я подумаю, - ответила Настя и уже с порожка броневика ткнулась губами в мою щеку. - Утром позвоню, ладно?
   - Обязательно.
   - Что бы ни произошло, - прибавила она, - и кто бы ни нашелся...
   - Да, - сказал я.
   Дверца за ней захлопнулась. Чуть погодя "танк" ожил, утробно заворчав. Затем с неожиданной для такой громады легкостью стронулся с места и укатил через разомкнувшиеся ворота.
   И остались мы с Инессой одни. Повернув голову, я глянул на женщину, застывшую наверху гаражной лесенки. Прислонившись боком к дверному косяку, она тоже смотрела на меня, странно задумчивая.
   - Осиротели? - спросил я, удивленно хмыкая. - Оказывается, и к этому можно привыкнуть.
   Взбежав по ступеням, прихватил Инессу за плечи и увлек на верхний этаж.
   - Сегодня спишь в кабинете, ясно? - сказал я. - Возможно, ночью опять нагрянут гости - так не будем облегчать им работу!..
   Разместил женщину на диване, где не раз кемарил сам, даже снабдил подушкой и простынями - вполне свежими, хотя не той сияющей белизны, к которой Инесса питала слабость. Но привередничать она не стала и сразу улеглась - лицом ко мне. А поскольку диван помещался сбоку от пульта, то и мне поглядывать на Инессу было удобно.
   Проверив, не попадает ли диван в камеру, я развалился в своем кресле и послал вызов. Спустя недолгое время на главном экране, точно в распахнувшемся окне, возник Гай. Смотрелся он забавно: весь из себя нарядный, в отставленной руке рюмка, глядит в сторону. А вокруг клубился сигаретный дым, словно Гай витал в облаках.
   - Бог в помощь, - сказал я насмешливо.
   - К черту! - ответил он невпопад. И только затем поглядел на меня.
   - Не помешал?
   - Хорошо, что ты объявился, - сказал Гай. - А то мы уж собирались сами...
   - Мы?
   Репортер слегка повернул камеру. Картинка поплыла вбок - и тут я понял, из-за чего переполох. Если бы любил избитые фразы, вполне мог бы вскричать: "Нет, только не это!" Или: "Ради всех святых, не сейчас!"
   В самом деле, более неподходящее время для такого события трудно и выдумать. Но тут уж ничего не поделаешь: стихия. Наш город вновь посетила Дита Нестерова, специалистка по сенсациям. И первым делом, конечно, нагрянула к Гаю, безотказному и безответному, нежданно застав у него Карину. Однако не смутилась, а тут же затеяла пир, без церемоний зазвав в чужую квартиру другого знакомца - Мурдинова, городского полудурка, к коему благоволила. А тот притащил с собой красавца-гусара, которому я помял хохол на недавнем маскараде, - верно, расписав, какая щедрая душа у его приятельницы да какая она мастерица в некоторых делах. И тут - надо же, сюрприз! - Карина, прославленная на всю губернию певичка и признанная красотка, на которую облизывались многие.
   Похоже, Гай оказался лишним в своем жилище - по крайней мере, с точки зрения дворян. Знали бы заранее, прихватили бы и для него какую-нибудь простушку, чтобы не путался под ногами. А так...
   Пиршество было в разгаре. По разнокалиберным тарелкам разложили гостинцы, привезенные из столицы, - будто то же самое нельзя купить здесь (кстати, и дешевле). Но у Диты всегда были нелады с логикой - уж такая она загадочная. Мужчины, конечно, приволокли спиртное и, похоже, успели основательно разогреться. Мурдинов с Дитой оживленно судачили, вспоминая былое, а кое-какие воспоминания, кажется, даже освежили - судя по растрепанным одеждам. Гусар вовсю ухлестывал за Кариной, Гай наблюдал за этим, старательно улыбаясь. А надымили столько, что непривычному человеку сделалось бы дурно.
   Тут Дита обратила внимание на то, что показывает монитор, и заспешила к экрану, снося по пути стулья.
   - Родик! - закричала, еще не добежав. - Радость моя недоцелованная!.. А что же ты не тут?
   - Я-то как раз тут, - возразил я. - А там, у вас, тесно и без меня.
   Ноги все же опустил на пол, блюдя приличия. И чтоб не провоцировать Диту на скабрезности - уж ей только дай повод.
   - Мамочка моя! - воскликнула она. - Это даже пугает. Ты совсем не изменился с последней встречи!
   - "Стало больше седины в его кудрях", - откликнулся я, скептически хмыкая. Хотя слышать такое было лестно. Увы, сказать то же самое про нее я не мог: ее-то не обошли годы. И сколько их минуло - пять, больше?
   - Только сделался еще громадной, - прибавила она. - Господи, как шкаф!
   - Вот это - в точку, - хихикнул Гай.
   - От знаний пухну, - пояснил я.
   - Теперь-то я готова поверить, что проживешь полторы сотни.
   Невольно я покривился: снова это магическое число. К тому ж не так и много, если вдуматься. Далеко ли ушли мы от однодневок?
   - Тебя-то с чего занесло сюда? - спросил я. - Не наскакалась еще?
   Дита любила посещать опасные точки и возвращалась оттуда полная впечатлений, коими охотно делилась со зрителями. Что же до опасности... Так в этом и есть самый смак! Вдобавок приправленный пикантными деталями. Может, для того Дита и ездила, чтобы потом, повествуя о своих похождениях, небрежно бросить: "В общем, меня изнасиловали". Естественно, на такой лакомый кус всегда найдутся охотники. И уж для нее это не было трагедией скорее приключением. Немножко перца в пресных буднях.
   Я виделся с Дитой редко, но каждый раз она напоминала течную кошку, так и норовившую на что-нибудь нанизаться. При этом Дита охотилась на редкие экземпляры, словно собирала коллекцию. Слава богу, ее женственность оказалась востребованной, - иначе в мире стало бы на одну революционерку больше. Бог знает, что Дита доказывала - себе и другим. Впрочем, по собственному признанию, в детстве ее считали дурнушкой, и, видимо, в душе она осталась "гадким утенком", хотя уже много лет выглядела достойно. Послушать Диту, в ее любовниках перебывали все знакомые. Нередко, проспавшись после очередной пирушки, она допытывалась у участников, кто пользовался ею на этот раз. Протрезвевшие приятели смущенно отнекивались, будто потрудились тут коллективом. Похоже, Дита всерьез полагала, что богемность в том и состоит, чтобы по утрам находить в себе резиновые изделия, оставленные невесть кем. Может, и впрямь так - ей виднее.
   Кажется, и гусарик меня узнал - вглядевшись в экран, он сразу поблек, а его фонтан оскудел. Может, хоть это удержит бузотера в рамках? Ну да, пока не примет для храбрости. И уж тут он покажет всем!..
   - Так ты что, Родик, не приедешь? - удивилась Дита. - Да брось - можно подумать, такой занятой!.. Видишь, какая у нас компашка собралась?
   Нет, это даже умиляет, до чего она неуместна тут. И насколько не сознает, куда влетела. Ну ясно: кроме нее некому позаботиться, чтобы я не скучал, - забыли меня напрочь. И по ночам не наведываются, и вечерами не гоняют, швыряясь молниями, а днем не пытаются измордовать или вышвырнуть в окно... И ведь бесполезно втолковывать!
   - В другой раз, - ответил я. - У вас и так с дамами недобор.
   - Так мы и по двое осилим, - с готовностью объявила Дита. - Верно, Каринка? А то и троих. Вот я как-то...
   - Господи, это же сыр воняет! - вдруг вскричал простодушный Гай. - А я переживаю, что носки не постирал.
   Дамы рассмеялись, будто от удачной шутки. Хотя и выпили, наверно, немало. Но Гай вовремя встрял - иначе бы Дита порассказала!..
   - А помнишь Эдвина? - спросила она. - Конечно, вы же знакомы!.. Ведь это он меня зазвал. Ну, пока собралась... А Эдвин и не встретил - сволочь! И вообще, сказывают, сгинул куда-то. И чего я прикатила сюда?
   Вот Эдвина лучше не вспоминать, учитывая, где я видел его в последний раз. Кстати, не мешает проведать - может, он до сих пор мокнет в том пузыре?
   - У этого охламона совсем крыша съехала! - заявила Дита в обычной своей манере. - Разве не знает, что у меня полно дел? Чем он думает, интересно, - задницей? Конечно, она у него безразмерная!..
   - Не всем же быть умными? - осторожно заметил я. - А ты до сих пор пользуешься спросом? Имею в виду, на TV.
   - Спрашиваешь!.. Нарасхват иду, точно шлюха по весне. И рейтинги под потолок... Ты что, совсем в ящик не глядишь?
   - Да как-то, знаешь, всё Океан, Океан... И что, ковыряние в гнойниках действительно увлекает народные массы?
   - Что ты - публика валом прет! А эти долбанные обозреватели прямо шизеют от восторга. Ты бы слышал, как они разливались насчет моей последней программы!
   - Еще б им не разливаться. У вас попробуй не похвалить - наживешь врага на всю жизнь. А уж за критику убьют сразу.
   - Тебя, пожалуй, убьешь, - решила она подольститься. - Кувалдой разве. Или паровым молотом. И чего тебя занесло в монстры? У нас бы этого не поняли.
   - Мужчина обязан быть сильным, - отрезал я. - Женщина красивой - в меру отпущенного. А этот ваш средний пол, - я пожал плечами. - Не понимаю.
   - Последний писк, что ты! - хмыкнул Гай. - В тамошних кругах мужественность скоро выйдет из моды. И женственность тоже, - прибавил он, с опаской покосившись на Диту.
   - А слабо доказать, чего стоишь? - загорелась та. - Тоже мне, шкаф с ключиком! Как до дела - в кусты, причем один... Да ты не гляди на Карину, рассмеялась она. - Мы уж обсудили всё - подруга готова уступить тебя на одну ночь. И даже примкнуть не прочь. Давно ты не кувыркался с двумя?
   Чуть опоздав, Гай тоже захихикал - видно, решил свести предложение к шутке. Хотя Карину можно купить на "слабо"... тем более с таким напором, как у Диты. Но это не тот коллектив, куда мне хотелось бы влиться.
   - Чтоб вы не очень духарились, - сказал я. - Вчерашней ночью в городе убили Кторова. Да-да, того самого. Тоже, верно, приехал за впечатлениями.
   - Подробности? - сразу спросил Гай.
   - Не при дамах. Но обошлись круто.
   - Да брось пугать! - фыркнула Дита. - Будто в столице не убивают. У нас, если хочешь знать, такие киллеры - вам и не снилось!..
   Ага, всю жизнь мечтал о таких снах!
   - Пусть другие боятся, - храбро поддержал Гай. - А нам работать надо.
   - Может, Кторова убрали не случайно? - неожиданно подал голос Мурдинов. - Может, он наткнулся на что?
   Что не случайно, это и Гарри понял. Вот что касаемо второй фразы... Собственно, почему нет? Уж Кторов вполне мог что-то нарыть - не говоря о том, что много знал. Надо ж, и полудурки иногда рождают дельные мысли!
   - У нас ведь что главное, - прибавил Гай с видом знатока. - Концы в воду и свидетелей не оставлять.
   - "И молодая не узнает, какой у парня был конец!" - пропела Дита, обрадовавшись поводу. - И был ли тот у него вообще, да?
   Но поскольку мы с Гаем не поддержали темы, женщина вернулась к Мурдинову, и они вновь принялись ворковать, сомкнувшись головами. А гусар, похоже, начал новый разгон, что-то заливая певичке на ухо. Конечно, эту песню не задушишь так просто!
   Понизив голос, я спросил:
   - С Кариной не толковал про ее тайну?
   - Ну куда? - кивнул Гай за спину, будто Дита сшивалась тут с самого утра.
   - Дотяните до беды! Ладно, завтра прикачу и уж тогда поспрашиваю без скидок- на пол, на слабые нервы... А про "шакала" вызнал что-то?
   - Копаю, Род, копаю - уговор в силе. Если бы не сегодняшняя бордель...
   - Послал бы Диту подальше... скажем, в отель. Вместе с ее белой костью.
   - Так ведь отели заняты?
   - Ну, не все, я полагаю...
   - Да чего там, потерплю до утра.
   - Начнутся эксцессы - сразу зови охрану, не рассусоливай, - велел я напоследок. - А они наверняка возникнут - этот павлин из тех, кто очень обижается на отказы. Слышишь, непротивленец? Или сам позвоню Олегу и велю выкинуть этих орлов к ядрене фене.
   - Ну что ты, Род, зачем? - испугался Гая. - Пока-то они ведут себя прилично.
   - Это пока. А как наступят на мозоль... Только сам не влезай! предостерег я. - Уж на тебе они не задумаются показать, какие герои.
   - Да понял я, понял!..
   Олегу, старшему охраннику, я все же позвонил, чтобы уточнить обстановку и подбросить рекомендации, из самых свежих. Еще пару дней назад я удвоил тамошнюю стражу, потратив на это изрядный куш. Зато парней подобрали лучших, с вниманием отнесясь к предупреждению о предельной опасности ночных дежурств.
   А вот мою усадьбу гости посетили вскоре после полуночи - именно "гости", поскольку их оказалось трое. Вряд ли они уступали умелостью ухарю, что наведывался недавно, но с тех пор я научился кое-чему, а в свою оборону внес коррективы, против ожидания оказавшиеся действенными. Слонялись твари вокруг дома долго, пытаясь отыскать брешь, но на штурм так и не решились, видимо, вполне насытясь заготовленными сюрпризами. Может, всё не так страшно, когда владеешь знаниями?
   По-моему, мне даже удалось вздремнуть, пока следил за перемещениями Хищников. А уж Инесса уснула точно, резонно решив, что ей-то бодрствовать ни к чему. Вот насчет Головы не могу сказать. И вообще, спит ли она?
   А сразу после восхода мне позвонил Трофим, выглядевший на удивление бодрым для такого раннего часа.
   - Слыхал, что деется? - сказал он, не здороваясь.
   - Ну? - откликнулся я, холодея: неужто до Клер все же добрались?
   - Ночью в Центре натворили дел: вырезали цельный квартал - вчистую.
   - Ч-черт...
   - Никого не пожалели, ни единой души. А все головы - утащили. Это же с ума съехать!
   - На сувениры, что ли? - угрюмо спросил я. - И сколько набралось?
   - Думаю, не одна сотня. И не две.
   Да, такой массированной атаки еще не было. Я представил горку, сложенную из этих голов, и мне стало зябко. Невольно я покосился на полку, где покоился темный шлем. Но в этой хотя бы соображение осталось - что, прямо скажем, можно отнести к чуду.
   - А у вас-то как дела?
   - И к нам подкатывали, - ответил торгаш. - Кажись, еще прежде, чем зачалось там.
   - Хищники, да?
   - Уж не человеки, явно. Слава богу, отмахались, хотя на пределе. Все же молодец Каримка, да и тебе мы по гроб жизни... Когда бы не спохватились вовремя, нам бы тоже устроили... массаракш.
   Конечно, Трофим имел в виду "massacre". Верно, опять слушал Арину, читавшую на ночь их малышу, - вот и заслонило.
   - Потери? - спросил я.
   - Есть, а как же. Двое или трое - выясняем. Но и нескольких тварей уложили. Хотя туш не осталось, - добавил он с сожалением, - прибрали, должно. Зато кровищи!.. Однако же, Родя, то была присказка.
   - Ни фига себе, - поразился я. - Это и для сказки - чересчур. Ну давай, бородач, fire!
   - Чего? А, ну да... Понимаешь, по всем знакам в том квартале бедокурили абреки - рубленые раны, сгинувшие головы. И следы, говорят, ведут в горы, вроде даже к селению Амира. Такой, видишь, казус.