Карлов Борис. Приключения Мурзилки (Репортёрские расследования газеты 'Книжная правда')

   - Ну хорошо, так и быть, слушай, - согласился тот, которого называли Полишинелем. - Твоя красотка собирается сбежать из театра куда глаза глядят.
   - С Арлекином?!!
   - Нет, с Артемоном.
   - С собакой... - Пьеро перестал что-либо соображать и надолго замолк, бессмысленно глядя в одну точку.
   Воспользовавшись паузой, Шустрик решил всё-таки расставить точки над "i".
   - Послушайте, как вас там, Полишинель! - обратился он к более вменяемой, как ему показалось, кукле. - Что вы тут перед нами изображаете? Мы уже знаем, что всё не по-настоящему. Вы же артисты?
   - Да, мы - артисты, - ответил Полишинель с заносчивой гордостью.
   - Вы работаете в "Электронной книге", раздел иллюстраций?
   - Не понял ни единого слова, - сухо произнёс Полишинель, которому было не под стать разговаривать с мелюзгой.
   И тут к разговору присоединился ещё один персонаж "Золотого ключика", которого звали Говорящий Сверчок.
   - Эй вы, репортёры! - послышался странный скрипучий голосок из холодного очага. - Что вы несёте, маленькие безумцы? Вы попали в такую передрягу, из которой вряд ли ещё выберетесь живыми.
   - Кто это? - Мямлик стал вглядываться в очаг, но никого не увидел.
   - Говорящий Сверчок, - догадался Шустрик. - Он будто бы откуда-то знает всё, чего не понимают остальные. Его там, кажется, треснули молотком по голове...
   - Если ты самый умный, - сказал Мямлик, - объясни то, чего мы не понимаем.
   Из очага послышалось продолжительное стрекотание:
   - Крри-кри, крри-кри, крри-кри...
   - Извините, давно так не смеялся, - сказал Сверчок, угомонившись. Итак, ваша самая первая ошибка. Вы вообразили, что если Колобок и Людоед актёры, то и всё остальное, в других книгах, тоже не по-настоящему. Что все притворяются, разыгрывая каждый раз одно и то же.
   - Не во всех, а только в электронных, с картинками, - поправил Шустрик.
   - Я как раз об этом и говорю, - подтвердил Сверчок. - Однако те два случая, с которыми вы столкнулись, скорее, всё-таки, исключения из правил. В подавляющем большинстве книжек никто не играет; всё происходит только один раз и по-настоящему.
   - Почему же тогда не во всех?
   Говорящий Сверчок вздохнул.
   - Чем заканчивается "Колобок"?
   - Лиса его съела.
   - Вот видишь! А сказочка несерьёзная, имеет множество интерпретаций. "Канонического" текста вообще не существует. А на каждую интерпретацию колобков не напасёшься...
   Сверчок потёр затянутые в белые перчатки ладошки.
   - Что же касается Людоеда... Случаи особой жестокости, а также фривольные сцены рассматриваются специальной комиссией.
   - Где?
   - В литературном Отделе Департамента. Они там решают, что допустимо по-настоящему, а для чего нужен подставной эпизод с актёрами.
   - Какое же они имеют право? Это автор должен решать. Он ведь не просто так пишет, что захочет, а через вдохновение.
   - Ну, это, допустим, ещё далеко не всякий пишет через вдохновение... Я бы даже сказал, что большинство авторов пишет не по вдохновению, а через... по другим мотивам. Но потом, со временем, по прошествии веков и десятилетий - да, остаются те, у которых материализовалось.
   - Что?..
   - Ну... весь мир, который они придумали. То есть, не то, чтобы придумали... о котором получили информацию.
   - Откуда?
   - Откуда-откуда... Оттуда. По вдохновению. Вдумайтесь в само слово.
   На протяжении нескольких минут Шустрик, потрясённый услышанным откровением, вдумывался в сказанное Сверчком.
   - Где же находятся эти придуманные... ну, то есть, вы понимаете, описанные в литературе миры?
   - Ну, где-нибудь... Вы даже не представляете, сколько свободного места. Сколько пространств, измерений, параллельных миров, всевозможных статичных и разбегающихся субстанций...
   - Понятно, - сказал Шустрик. - Но вы же сказали, что здесь - тоже всё по-настоящему.
   - Да, всё по-настоящему. Только копия.
   - А! Вы хотите сказать, что содержимое - на сервере, а на экранах только многочисленные отражения.
   - Не понял ни одного слова, - с раздражением сказал Сверчок. - Говорите нормально, на итальянском.
   - Чего-чего?.. На каком ещё итальянском!
   - Ладно, хватит, - заворочался Мямлик на своём гвозде. - Нам пора. Где Буратино? Хочу дать ему пару советов на будущее.
   - Бесполезно, - вздохнул Сверчок. - К тому же, он появится здесь значительно позднее. Его ещё вообще не выстругали.
   - То есть, как...
   - Вы залезли в картинку, расположенную до начала первой главы. Просто нарисованная экспозиция. Городок, море, побережье, театр, лес, пруд... В книге нет текста к этой картинке.
   - Когда же начнётся основное действие?
   - Кажется, дня через два или три...
   - Чего-чего?..
   - Да, да, точно, не раньше, чем через три. Пьяница Сизый Нос... ну, тот, который подарил Карле полено... как раз сегодня утром получил новый заказ.
   - Ну и что?
   - А то, что вместе с заказом он получил приличный аванс.
   Мямлик перестал жевать и задумался.
   А Шустрик раскачался, прыгнул, повис на своём друге, обхватив его руками, откусил шляпку торчащего из его живота гвоздя - и они вместе свалились на пол.
   - Ну, что ж, - сказал Мямлик, разминаясь гимнастикой и принимая свою нормальную геометрическую форму (на гвозде его слегка вытянуло, а когда упал - слегка приплюснуло), - что ж, если здесь всё по-настоящему... и если ещё ничего не успело произойти... попробуем успеть что-нибудь подредактировать по-настоящему. Тем более, что на "сервере" никто ничего не узнает...
   И они с Шустриком ударили рука об руку.
   - Безумцы! - проверещал из трубы Говорящий Сверчок, куда-то поспешно удаляясь. - Безумцы!..
   Глава десятая
   ЗА ПАРУ КАПУСТНЫХ ЛИСТЬЕВ
   Шустрик и Мямлик вышли из кукольного театра, незамеченными пробрались в ногах толпы зевак и взобрались на ближайшую каменистую горку, лишь кое-где поросшую колючками и лишайником. Отсюда был виден городок, береговая линия и дороги, уходящие вглубь лесистых низин и возвышенностей. В одной из клубящихся паром низин, под мостом, просматривался болотистый пруд, в котором возился гражданин в старом зелёном пальто, обвислой шляпе, с сачком в руках. Пока Мямлик вспоминал имя этого типа, ловца пиявок, Шустрик указал ему на расположенную неподалёку террасу.
   Под парусиновым тентом находилась маленькая харчевня - четыре стола и дымящийся мангал, возле которого суетился хозяин. Три стола были пустые, а за четвёртым с треском уписывали жареную снедь лиса Алиса и кот Базилио. Зарабатывая на жизнь профессиональным нищенством, в свободное от работы время эти двое ни в чём себе не отказывали. Костыли валялись у лисы под ногами, очки "слепого" кота болтались у него на жирной шее.
   - Ага! - сказал Мямлик. - А вот и главные интриганы. Как это кстати. Пойдём, послушаем, о чём они шепчутся.
   - Эй, хозяин, - говорил кот с набитым ртом, - посуше, посуше жарь рыбу, чтобы кости хрустели.
   - Полегче, полегче, - говорила лиса, - чтобы мясцо было внутри сырое, с кровью...
   - Будет сделано, как прикажут синьоры, - говорил хозяин и перекладывал кур на край жаровни, а рыбу - на самую середину.
   Шустрик и Мямлик расположились рядом, на каменном парапете, укрывшись за листьями акации.
   Покончив с первой порцией, кот и лиса, не сбиваясь с ритма, сожрали по второй.
   - Эй хозяин! - потребовал кот. - Молочка, студёного, два кувшинчика.
   Хозяин мигом спустился в погреб, выставил на стол и заботливо обтёр полотенцем два кувшина. Посетители жадно, проливая на себя, выпили молоко. Отставили кувшины, откинулись на стульях и добродушно посмотрели в сторону городка и побережья.
   - Кукольный театр, - сонно прикрыв глаза, мурлыкнул кот. - Четыре сольдо за билет... За четыре сольдо я бы не пошевелил хвостом, чтобы отогнать муху.
   - Этот Карабас только с виду такой грозный, - проговорила лиса. Трудоголик, работяга, помешан на своих куклах. Все бывшие оперные трагики, уволенные за пьянство, в глубине души сентиментальны как барышни.
   - Не очень верится, - проворчал кот. - Такому дай только палец, он оттяпает по самый локоть. Сущий крокодил, а не человек.
   - У крокодилов тоже бывают маленькие слабости, по поводу которых они льют крокодиловы слёзы. Хотите сыграем над ним злую шутку?
   - Нам с этого что-то перепадёт?
   - Не всё ли равно, коллега? Своим нищенством мы зарабатываем много больше, чем этот бородатый клоун. А кругом, особенно летом, такая скука...
   - Синьора, я готов развлечься вместе с вами.
   - Видите, вон там, маленький заросший пруд в низинке... Дуремар ловит там пиявок.
   Базилио прищурил глаза.
   - Что-то такое...
   - Однажды Карабас выронил в пруд какой-то ключик, будто бы золотой. Который будто бы отпирает некую волшебную дверцу...
   - Какая чушь, - презрительно фыркнул кот.
   - В пруду живёт черепаха Тортила. Огромная как чемодан, старая и страшная. Карабас когда-то с ней не поладил, и поэтому она не отдаёт ему ключик. Я берусь разговорить старую дуру, и за пару гнилых капустных листьев она отдаст ключик мне.
   - Нам, - уточнил кот.
   - Нам. А потом мы расскажем Карабасу, что ключик у нас и попросим за него десять золотых.
   - Двадцать! - рявкнул кот, и глаза у него жадно заблестели.
   - Не исключено, что и двадцать, - осторожно согласилась лиса. - Всё зависит от того, насколько глубоко и безнадёжно он забил себе в голову эту тему с дверцей.
   Кот закивал головой в знак одобрения.
   Лиса обернулась:
   - Эй, хозяин! Принесите счёт и заверните нам с собой капустных листьев, можно из отбросов. Хочу покормить соседскую козочку.
   Расплатившись и забрав свёрток, Алиса и Базилио, подхватили костыли и углубились по тропинке в лес, неторопливо унося свои округлившиеся животики. Шустрик и Мямлик незаметно последовали за ними. А хозяин уже улыбался новому посетителю - устало поднимавшемуся к террасе Дуремару.
   Глава одиннадцатая
   ПРЕРВАННЫЕ ПЕРЕГОВОРЫ
   Вскоре кот и лиса оказались у пруда.
   Пруд был мутный, с отвесным каменистым берегом, полусгнившим мостом и склонившимися до самой зелёной ряски ветвями деревьев.
   Алиса и Базилио вышли на крошечный песчаный спуск, а Шустрик и Мямлик затаились в ветвях ивы, на камнях, на самом краю береговой кромки.
   - Эй, Тортила! - позвала лиса сахарным голоском.
   - Вылезай, прародительница динозавров, - прохрипел кот и с размаху ударил костылём по воде.
   Шустрик и Мямлик от неожиданности поскользнулись, съехали со склизких камней и, запоздало ухватившись за воздух вместо ивовых листьев, булькнули в воду.
   - Ты что, рехнулся! - шикнула на кота Алиса. - Стой смирно и молчи, когда я буду с ней говорить. Черепаха не простая; говорят, из её бабушки и дедушки какие-то люди наделали черепаховых гребёнок.
   - Мы не люди, - проворчал Базилио.
   Прошла минута, другая, третья... на самой середине пруда плавно разошлись круги, и показался огромный панцирь. Из-под панциря высунулась и поднялась над водой, словно перископ, змеиная голова на длинной шее. Поводив головой по сторонам, черепаха стала щурить свои подслеповатые глаза на посетителей.
   - Здравствуй, милая тётушка! - пропела Алиса. - Давно не виделись! Вот, принесла тебе гостинцев...
   Лиса положила у самой воды и развернула пакет.
   - Врут! Обманут! - каркнула сидевшая неподалёку пожилая ворона.
   Кот сверкнул на неё глазами, и она с криком упорхнула за куст орешника.
   Черепаха подплыла к берегу, положила передние лапы на корни дерева, вытянула шею и понюхала капустные листья. После этого она подняла голову и посмотрела мутными, скучающими глазами.
   - Я ещё не настолько спятила, чтобы признавать роднёй наглые лохматые морды. Выкладывайте, мошенники, чего вам от меня нужно.
   - Угощайтесь, уважаемая, дело не срочное.
   Черепаха стала неторопливо жевать листья, время от времени приговаривая "у-у..." причмокивая и одобрительно покачивая головой.
   Алиса заговорила:
   - Тут один дяденька, с бородой до самой земли, выронил ключик. Вредный такой дядька, противный. Ключик на дне пруда. А он хочет его достать во что бы то ни стало. В городе ходят слухи, что он собирается вычерпать из пруда всю воду.
   Черепаха перестала жевать и подняла глаза на Алису.
   - Чепуха, - уверенно сказала она, подумав, и снова принялась за капустные листья.
   Кот и лиса переглянулись.
   - Слушай, Тортилушка, отдай мне ключик. А когда он снова придёт ругаться, так и скажи, что ключик, мол, у Алисы. Он от тебя навсегда отстанет.
   - А мне, может, этого и надо, - сказала Тортила, - чтобы он приходил сюда и унижался. Чтобы сначала угрожал, а потом трясся в рыданиях.
   Лиса повернулась к коту и состроила кислую физиономию: дело оказалось безнадёжным.
   Послышались шаги и свист. Это Дуремар, закончив обед, спускался к пруду ловить пиявок. Вдруг он перестал свистеть и заорал так, что все птицы с криком поднялись над лесом, а лягушки попрыгали в воду. В следующее мгновение он отбросил сачок, выронил жестяную банку с пиявками и "рыбкой" нырнул в густой колючий кустарник.
   На тропинке стояла жилистая собака с двумя змеиными шеями и горящими глазами.
   Шустрик и Мямлик, уцепившиеся за край листа водяной лилии, медленно погрузились.
   - Кар-р-р!.. - тяжело выпорхнула из кустов пожилая зазевавшаяся ворона.
   - Хм!.. - в молниеносном змеином броске правая голова "Мордоворота" догнала птицу в полёте и, разинув безразмерную пасть, проглотила добычу. После этого шея снова сжалась в гармошку, а все четыре глаза уставились на присутствовавших.
   Кот притворился дохлым.
   Черепаха медленно сползла, утаскивая за собой под воду последний лист капусты.
   Лиса, чтобы прикинуться несъедобной, разыграла настоящий спектакль. Она затряслась, заплакала и стала чесать себя когтями:
   - Ой не могу! Ой, дайте помереть! Чесоткой исчесалась, лишаи, глисты изъели, проказа замучила!..
   Она легла на песок и задёргалась, пуская изо рта пену.
   Но "Мордоворот" уже не смотрел в её сторону. Водя по сторонам своими широкими носами, он подбежал к тому месту, где незадолго до этого прятались Шустрик и Мямлик. Здесь он потерял след, издал пронзительный металлический вой и ускакал в лес.
   Глава двенадцатая
   ЧТО ЗА ДВЕРЦЕЙ?
   "Дебоширы" снова высунули головы из воды.
   - Это за нами, - сказал Шустрик. - Я сам таких делал. Целевая антивирусная программа. Для нас с тобой.
   - Какие будут предложения? - сказал Мямлик.
   - Тень не может создать другую тень.
   - Сам придумал?
   - Перед лицом смерти в голову приходят какие-то особенные мысли...
   Мямлик посмотрел на приятеля с уважением.
   - Знаешь, - сказал он, - перед лицом смерти мне в голову тоже пришла одна особенная мысль.
   - Какая же?
   - Припомните, коллега, вокруг чего вертится интрига в "Золотом ключике"?
   - Вокруг него. То есть, ключика.
   - Но в чём же его ценность? Наверняка ведь не в ценности самого металла. Даже не факт, что он вообще золотой; как говорят в уголовном розыске, "предмет жёлтого металла"...
   - Позолоченный?
   - Дело совершенно не в этом... Ты совсем не понимаешь, к чему я клоню? Дело в том, что? именно отпирает этот ключик.
   - Это я помню. Он отпирает потайную дверцу, спрятанную за нарисованным очагом в каморке у папы Карло.
   - Ну? А что там - за этой дверцей?..
   Шустрик стал думать.
   - Карабас думает, что там сокровища...
   - Не факт.
   - Вспомнил: там был новый кукольный театр с какими-то супер-декорациями. Все куклы сбежали в этот театр, Карабас разорился и остался сидеть в луже.
   - Верно.
   - А было ещё кино. Старое такое, глухонемое. Там песня хорошая...
   - Какая же песня в глухонемом фильме?
   - Нет, значит, уже со звуком.
   - Погоди, дело совершенно не в этом. Что было за дверцей?
   - Ах, да, вспомнил! Летучий корабль. Они, все счастливые, куда-то улетают.
   - Так... Подбираемся к главному. А как ты думаешь, что оказалось бы за дверцей, если бы дверцу открыла... ну вот хотя бы эта лягуха?
   Сидевшая на берегу лягушка, из любопытства прислушивавшаяся к разговору, проквакала:
   - Комары! Болото! Комариное царство!.. - щёлкнув языком, она слопала пролетавшего у самого носа комара, взмахнула лапками - и ласточкой нырнула в воду.
   Шустрик проводил её взглядом и спросил:
   - Это и есть главное?..
   - Нет, но мы уже совсем близко. Скажите, коллега, а где бы вы пожелали очутиться, открыв дверцу?
   Шустрик мигнул лампочкой:
   - То есть как? Разумеется в редакции!
   - Вот именно, там бы вы и очутились. Теперь понимаете?
   - Пока ещё... хм... Что-то такое вертится...
   - Дело в том, - проговорил Мямлик с расстановкой, - что за дверцей исполняются любые заветные желания.
   - Верно! - Шустрик треснул себя по лбу ладонью. - Надо найти ключик, отправиться в каморку папы Карло, отпереть дверцу - и мы дома!
   - Для начала надо раздобыть этот золотой ключик. И чтобы после кто-нибудь вернул его обратно в болото.
   - Почему? - удивился Шустрик.
   - Потому что здесь, оказывается, всё по-настоящему. Буратино пока ещё не существует. Карло его не успел выстругать. К началу действия мы должны смыться и оставить здесь всё без изменений.
   Коллеги задумались.
   - Кто это ещё мутит воду и называет болотом моё озеро? - послышался голос совсем рядом.
   Из воды торчала голова черепахи Тортилы.
   - Так и быть, я дам вам золотой ключик и провожатого, - сказала черепаха, - чтобы вы поскорее убрались туда, откуда пришли. Эй, крошка! задрала она голову кверху.
   - Да, тётушка Тортила! - откликнулась сидевшая на ветке сорока.
   - Я называю её крошкой, - шепнула Тортила, - потому что вытащила её из воды ещё яйцом, когда мамаша выронила её из гнезда. Она до сих пор помнит мою доброту.
   - Яйцом... - пробормотал Шустрик. - Как же она запомнила?
   - Послушай, крошка, - продолжала Тортила, - я дам тебе золотой ключик. Проводи этих недотёп к шарманщику Карло. Пропусти их через волшебную дверцу и принеси мне ключик обратно. Справишься?
   - Никаких проблем, тётушка. Не такая я уже и крошка, скоро буду иметь свои собственные яйца! - весело прокричала сорока.
   - Тогда будь тут где-нибудь неподалёку.
   - Почему неподалёку? - заволновался Шустрик, который в мыслях был уже дома. - Давайте, давайте ключик!..
   Черепаха грозно посмотрела на железного человечка.
   - Сначала уберите из сказки это двухголовое чудовище, которое гоняется за вами. До тех пор, пока оно здесь, не будет вам никакого ключика.
   И Тортила, грозно сверкая глазами, погрузилась в воду.
   А Шустрик и Мямлик, подхваченные сачком Дуремара, стремительно взлетели вверх.
   Глава тринадцатая
   СЛИШКОМ МНОГО ВОПРОСОВ
   Тем временем дежурные по картинкам Неделькин и Караулов возвращались с обеда. В кафе Департамента они встретили знакомых и проболтали с ними лишних сорок минут. Только теперь, поднявшись на свой этаж, они вспомнили о создавшейся в книжном электронном каталоге чрезвычайной ситуации.
   - Послушай, Неделькин, - сказал Караулов, выходя из лифта, - что-то мы заболтались.
   - Ты знаешь, у меня тоже какое-то нехорошее предчувствие, - признался Неделькин.
   И оба, ускорив шаг, наперегонки устремились по коридору к своей лаборатории - так, что расстёгнутые белые халаты шлейфами развивались за их спинами.
   Они уселись на свои рабочие места, Неделькин нахлобучил на голову кибер-шлем и начал шарить имитатором подзорной трубы по вводной картинке "Золотого ключика".
   - Кого видишь? - осторожно спросил Караулов.
   - Ты знаешь, я вообще мало кого тут вижу, - осторожно ответил Неделькин. - Куда-то все подевались, ни одной живой души не видно.
   Последовала долгая пауза.
   - А где "Мордоворот"? - спросил Караулов.
   - Пока не видно...
   - А "Дебоширы"?
   - Нет...
   - Они здесь, другие картинки не активированы. Только все почему-то попрятались.
   - Интересно, от кого они попрятались...
   Неделькин и Караулов уже поняли, от кого все попрятались, и оба одновременно вывели на экран данные о последних действиях "Мордоворота".
   Выяснилось, что за истекшие полтора часа времени их программа успела:
   а) сожрать пожилую ворону;
   б) разнести вдребезги лотки с товаром на базарной площади и разворотить виноградник;
   в) проглотить жаровню трактирщика вместе с наполовину обжаренным барашком пылающими углями;
   д) ворваться в городок и с рёвом промчаться по его улицам, исторгая дым, искры и пламя.
   - Теперь понятно, почему никто не высовывает носу на улицу, - сказал Караулов.
   - Надо посмотреть, где он потерял след "Дебоширов", - сказал Неделькин и отмотал запись на полчаса назад.
   Вскоре приятели увидели пруд, кота, лису, черепаху и уцепившихся за лилии кувшинки Шустрика и Мямлика.
   - Вот они, - сказал Караулов, - наши "Дебоширы". Кого-то они мне напоминают.
   - И мне кого-то напоминают, - сказал Неделькин. - А, теперь вспомнил. Они из редакции газеты "Книжная правда".
   - Верно, теперь и я вспомнил. Они репортёры из отдела расследований. Хорошо, что "Мордоворот" не успел их слопать.
   - Да, неудобно бы получилось.
   - А где их начальник, Буквоедов?
   - Где-то на курорте. А вот дежурный обязан быть в редакции. А дежурный у них... - Неделькин снял шлем и набрал телефон редакции.
   - Мурзилка слушает, - послышался заспанный голос после нескольких минут длинных гудков.
   - А вы не подскажете, где сейчас можно найти ваших сотрудников Шустрика и Мямлика? - поинтересовался Неделькин, представившись.
   - Не знаю, - честно признался дежурный по редакции.
   - Зато мы знаем, - вмешался в разговор Караулов. - Приезжайте к нам. Сорок второй этаж Департамента, комната четыреста восьмая, лаборатория.
   - Сейчас буду, - сказал Мурзилка, просыпаясь окончательно.
   Он дал "отбой", выбрался из ящика и увидел сидящих перед монитором Шустрика и Мямлика. Оба были окутаны проводами и обвешаны датчиками, поэтому, возможно, не слышали ничего вокруг.
   - Вот же они... - пробормотал Мурзилка с облегчением. - Эй, как дела!
   Он приблизился и толкнул Мямлика в плечо. Тот качнулся на Шустрика, и оба повалились на бок.
   Шёрстка встала на Мурзилке дыбом от ужаса. Он сорвал с безжизненных фигурок провода, датчики, в панике попытался делать им что-то вроде искусственного дыхания, махнул рукой и бросился к дверце пневмопочты.
   Пока Мурзилка мчался в вагончике пневматической трубы, Неделькин и Караулов решали, что делать.
   Караулов полагал, что "Мордоворот", вероятнее всего, спятил. А следовательно, нужно срочно создать программу, способную догнать и уничтожить предыдущую - этакий "СуперМордоворот"...
   Однако Неделькин опасался, что поскольку нет времени на тестирование, новый монстр тоже выйдет из под контроля и уж тогда от городка точно не останется камня на камне.
   Караулов сказал, что прежде всего необходимо надёжно заблокировать вводную картинку, чтобы из неё никто не мог перебраться в следующую.
   - Но тогда в ловушке окажутся эти двое, из редакции... - выразил опасение Неделькин.
   - Если у них хватит ума отсидеться в болоте, с ними ничего не случится.
   - А если не хватит?..
   Пока они молча раздумывали, пытаясь найти ответ на этот вопрос, в стене послышался гул. Потом звук съехал на низкие частоты и затих. Дверца пневматической трубы отворилась, и на стол спустился жёлтенький пушистый зверёк, называвший себя человечком.
   - Картинку заблокировали? - спросил Мурзилка как всегда коротко и деловито.
   В дороге у него было время получить необходимую информацию и понять суть происходящего.
   Глава четырнадцатая
   УЖАС ГДЕ-ТО РЯДОМ
   Между тем "эти двое из редакции", которым Неделькин и Караулов присвоили сетевое название "Дебоширы", уже не сидели в болоте. Они мерно раскачивались в большой жестяной банке, которую нёс поднимаясь по тропинке в город и обливаясь по?том, Дуремар. Банка была оплетена ремешками и доверху залита мутной водой. Шустрик, который был значительно тяжелее воды, сидел на дне. Поскольку динамики у него были встроены внутри водонепроницаемого корпуса, ему ничего не мешало говорить, тем более, что вода - прекрасный проводник звука. Но сейчас ему в голову не приходило ничего, кроме междометий, и он помалкивал. Мямлик весил ровно столько, сколько вода, и поэтому он парил в банке, как в невесомости. Говорить он не мог совсем, поскольку не мог набрать воздуха в свою внутреннюю полость. Зато Дуремар, выпивший за обедом бутылку паршивого вина, без умолку бормотал себе под нос какую-то чепуху. Из более или менее внятного можно было разобрать такое:
   - Карабас Барабас. Подумаешь, персона... Карабас Барабас. Прошлым летом со мной чуть не поздоровался за руку сам полицмейстер. Подумаешь, Карабас Барабас... А что он может сделать? Так и скажу: вот, мол, если хотите, выкладывайте пятьдесят... нет, семьдесят... ой, нет, лучше тридцать сольдо. А что, товар у меня хороший. Они хотя и маленькие, но сработаны будьте нате. Таких кукол у нас не делают. Это, наверное, из Японии. Мне говорили, что в Японии всё маленькое. Несомненно, внутри этих кукол есть пружинки... механизмы... А если учесть, что хорошие часы на цепочке часы стоят два с половиной золотых...
   Из этого, а также предыдущего и последующего лепета можно было догадаться, что Дуремар решил продать найденных кукол Карабасу Барабасу. И поскольку новая встреча с профессором кукольных наук не входила в планы волшебных человечков, Шустрик и Мямлик начали совещаться.
   - Вообще-то у нас были другие планы, - сказал Шустрик. - Как бы это... отсюда выбраться?
   Мямлик попытался что-то объяснить, энергично жестикулируя и беззвучно раскрывая рот, словно рыба. Высказавшись, он повертел пальцем у своего виска. Шустрик напряг воображение и стал думать.
   Дуремар, остановился, вытер рукавом пот со лба и взял банку в другую руку. Но уже не за ремешок, а снизу, подхватив её ладонью и прижав к груди.