Карлов Борис. Приключения Мурзилки (Репортёрские расследования газеты 'Книжная правда')

   - Погоди, Раиса, не кипятись, - Белотелов взял в свои ладони руку старухи. - Я уверен, это не имеет отношения к нашему делу.
   - К какому ещё нашему! - Раиса отдёрнула руку. - Всё моё. Получите сколько договорились. И больше не тяни ко мне свои грабли, альфонс10. Ещё раз услышу фамильярность, всю морду разобью в кровь.
   И она пробормотала в сторону длинную немецкую фразу, переводить которую неприлично.
   - Слущай, Аркадий Викторович, это гестапо какой-то, а не женщин, прошептал Аслан.
   Белотелов только тяжело вздохнул.
   Через дорогу под аркой показались Катя и Боба. Катя приветливо помахала рукой, Боба неестественно улыбнулся.
   - Кто такие? - сказала Книксен.
   - Дети учатся как раз в этой школе, - зашептал Аркадий Викторович. - За умеренное вознаграждение согласились с нами сотрудничать. Мы им представились будто бы репортёры из газеты...
   Дети подошли вплотную и Катя, глядя с любопытством на иностранку, сообщила:
   - Порядок, дяди. Менты ушли - туда, через проходной.
   - Что, что они искали?!
   - Мы, конечно, поговорили со сторожем. Старичок такой разговорчивый, мы с ним дружим. Только это как бы отдельная информация.
   Белотелов тороплив достал из кармана деньги и протянул несколько бумажек. Катя аккуратно их разгладила, сложила в четыре раза и запихала в потайной карманчик.
   - А ничего особенного. Вчера видели в подвале свет, вот сторож и подумал, что там завелись бродяги. Позвал участкового. Тот походил, посмотрел, да только ничего особенного не увидел.
   Книксен отвела Белотелова в сторонку.
   - Сейчас их нельзя отпускать, - зашептала она. - Слишком болтливы. Пока не закончим тело, за ними надобно подглядывать. Пообещай денег - столько, чтобы пошли с нами.
   Белотелов вернулся и ласково заговорил:
   - Ребята, тут дело на миллион. Эта старуха - иностранка. Её предки будто бы сто лет назад жили в этом доме, в вашей школе. Забила себе в голову, что её пра-пра-бабушка спрятала в кочегарке коробку с тетрадью. Девичий дневник, шуры-муры... Старуха сентиментальная, хочет непременно разыскать. Вроде бы даже знает, где спрятан...
   - Дядя, вам чего надо?
   - Ну... это, чтобы вы тоже с нами... показать. Сторожа отвлечь, если понадобится и всё такое. Старуха богатая, она вам такое спасибо скажет...
   - Пятьсот. Каждому.
   - Просите по тыще, - подмигнул Белотелов.
   Пожали руки, и все пятеро направились через дорогу в подворотню. Миня, которого потеряли из виду, должен был находиться где-то поблизости. "Отстань и поменяйся, - шепнула Катя. - Будь готов, чтобы вызвать милицию."
   У входа под арку Боба поставил ногу на каменный столбик и принялся перевязывать шнурок. Заметив это, все остановились. Через минуту он догнал компанию.
   - Ты кто? - прошептала Катя, косясь на него подозрительно.
   - Это опять я. Ума не приложу, куда Минька подевался!
   - Эй, дэти, что вэртитесь? Кого потеряли? - сказал Аслан.
   - Тебя потеряли, - отозвалась Крапивина. - Смотри по сторонам, когда на дело идёшь.
   - Какое дело, слущай. Так просто иду, дышу воздухом, гуляю!
   - Вот и гуляй, чучело...
   Обернувшись, подмигнул Белотелов:
   - Её охранник. Абрек!
   - Чего он сказал?.. - спросила Катя у Бобы.
   - Чебурек... Кличка, наверное.
   "Чебурек" вынул решётку и все, перепачкавшись, залезли в кочегарку. Вставили в окно кусок фанеры, чтобы снаружи не было видно света, и ввинтили сильную лампочку на место перегоревшей. Сразу стало видно, как здесь пыльно и грязно. Раиса достала из медальона ветхий листок бумаги с планом - тот самый, которого не хватало в протоколе допроса графа Таврического. Развернулась лицом на север, указала на окаменевшую кучу угля в самом углу и сказала:
   - Там. Должен быть люк. Уберите.
   Шайтанов разыскал лом и несколькими ударами расчистил место. В каменном полу действительно оказался люк - квадратная чугунная плита с кольцом.
   - Поднимай.
   Пользуясь ломом как рычагом, Аслан, хрипя от натуги, оторвал плиту, приподнял и сдвинул.
   - Четыреста пятьдесят метров на юго-запад... - пробормотала старуха, вглядываясь в рисунок.
   - Так, всё, нам пора, - заволновалась Катя. - Гоните деньги и приятного путешествия.
   - Нам пора... - подтвердил Боба, пятясь к окошку.
   - А ну, стой! - крикнула ему старуха и крепкими руками уцепилась в запястья девочки.
   Белотелов шагнул к окошку, перегородив Бобе путь к бегству.
   - Я кричать начну, - шёпотом предупредила Крапивина, от страха потеряв голос. - Боба, зови на помощь...
   - Только пикни, - прохрипел "Чебурек" и щёлкнул ножичком.
   Стало тихо. Положенице складывалось не из приятных. Вся надежда была только на Миню, который, если не дурак, уже позвал милицию.
   И вот, в этой тишине, кто-то чихнул.
   - Кто это! - дёрнулась по сторонам Книксен.
   - Кошки бегают, - предположил Аслан. - Нэнавижу тварей.
   - Нет, не кошки. Я корошо слышаль. Так кошки никогда не чихать.
   Тут кто-то чихнул ещё два раза подряд, и теперь всем стало ясно, откуда исходит звук. Белотелов запрыгнул на кирпичную кладку и заглянул внутрь котла, по форме напоминавшего восточный кувшин и когда-то снабжавшего здание паровым отоплением.
   - Ага... - сказал он и потянул за ухо лазутчика.
   Появилась физиономия Мини, перекошенная от боли. Увидев это лицо, Белотелов разинул рот. Все повернулись к Бобе, потом к Мине... Катя рывком высвободила руки и сказала:
   - Ну и дурак же ты, Миня.
   - Их двое! - догадался первым Белотелов.
   - Та, слущай, как похожи! - удивился Аслан.
   - А что если они пряталь здесь ещё третий! - предположила Раиса Абрамовна.
   - Да! Третий! Четвёртый! - крикнула Катя так громко, чтобы кто-нибудь услышал. - Нас много! И все знают, что мы здесь!
   - Корошо, - сказала Книксен, немного подумав. - Если все знают, что вы здесь, вас непременно найдут. А ну, полезайте все в котёл! - она выхватила из-за пояса револьвер. - Ну! Я буду стрелять!..
   Не зная, чего можно ожидать от сумасшедшей старухи, дети послушно залезли в котёл. Белотелов закрыл крышку прижимным механизмом и завинтил "барашек". По счастью, резиновая прокладка давно истлела, и под крышкой оставалась довольно приличная щель, достаточная для поступления воздуха.
   - Ну, Миня, я тебе этого никогда не прощу, - прошептала Крапивина и изо всех сил дёрнула мальчика за волосы.
   - Ай! - закричал Боба, пострадавший в темноте по ошибке.
   - Тише там! Будете шуметь, пущу воду! - невсерьёз пригрозил Белотелов.
   "Пущу воду... - шёпотом повторила Раиса. - А зачем лишние свидетели? Пущу воду..."
   - Ну, что рты разинули? Полезайте! - приказала она вслух. - Ты, черномазый, возьми лом, авось пригодится. Тафай, тафай, шнель! Такой фармазон11 ещё ни одному фраеру не снился.
   И, до того как залезть в отверстие подземного хода следом за мужчинами, она повернула краник. Тонкая струйка полилась по заржавленной трубе в котёл.
   __________________________________________
   10 Мужчина, живущий на средства женщины.
   11 Крупное мошенничество.
   __________________________________________
   Глава одиннадцатая
   ОПОЗДАВШИЕ
   Едва люк захлопнулся и стало тихо, в стене послышался приближающийся свист, который плавно съехал на низы и стих. В старой заржавленной трубе под потолком отворилась дверца, из неё вышли Шустрик и Мямлик и осмотрелись.
   - Высоковато, - заметил Шустрик. - Вон крышка, в том углу, они уголь расчистили.
   Мямлик без рассуждений спрыгнул. Его слегка распластало по каменной плитке, и Шустрик, кое-чему наученный в жизни, в ту же секунду прыгнул за ним следом. Мягко приземлившись, он звучно оторвал от своего загадочного друга стальные ботинки, сошёл на пол. Сплющенный и растоптанный, Мямлик глухо проговорил:
   - Не хочу, чтобы мои обвинения выглядели голословно, однако я подозреваю, что ты сейчас нарочно прыгнул мне на голову.
   Шустрик изучал следы на полу.
   - Иной готов буквально растоптать ближнего ради того, чтобы выслужиться.
   - Одна женщина, двое мужчин и дети.
   - Бывает, не успеешь моргнуть глазом, а нахальный выскочка уже строит из себя командира. В том время как усердный и компетентный труженик один, как старая и надёжная рабочая лошадка, тянет весь коллектив.
   - Крышка чугунная, весит килограмм семьдесят. Теперь их, пожалуй, и не догонишь.
   - И зачем я только связался с дилетантом, пригодным только для того, чтобы им открывали пивные пробки.
   - Если бы кое-кто не нажимал кнопок, которых не понимает, мы бы не просидели в трубе полтора часа.
   - Ага! Враг найден!
   - Мямлик, ты становишься занудой.
   - Не забудьте указать это в своём отчёте. Ведь вы наверняка пишете тайные отчёты? Доносите на своих товарищей. Давно вы этим занимаетесь?
   - ... И к тому же ещё старым брюзгой.
   - Не старше вас, господин доносчик. Мне, так же как и вам, ровно полтора года.
   Шустрик в отчаянии отошёл в сторону, подумал секунду, вернулся и протянул Мямлику руку.
   - Хорошо, извини, я поступил невежливо.
   - И только?
   - Чего ты хочешь?
   - Надо подумать. Ну, для начала, убери из записи эти дурацкие полтора часа, которые мы проторчали в трубе.
   - Для начала?..
   - Ну хорошо, ладно, это всё.
   Шустрик выбрал требуемый фрагмент и нажал .    - Готово.
   Они пожали руки и помирились.
   - Значит, говоришь, чугунная плита с кольцом? - Мямлик снова заговорил бодро и доброжелательно.
   - Кажется, я уже придумал. Надо перекинуть трос через вон ту перекладину и закрепиться.
   Так и сделали. Шустрик вытянул из руки конец тончайшего стального троса и привязал к нему увесистую гайку. Затем перебросил её через железную балку под потолком и прицепил к кольцу. Закрепился за торчавшую из пола скобу и стал наматывать трос на встроенный внутри туловища крошечный блок.
   - Прячьтесь по своим тёмным углам, силы зла, -заговорил Мямлик, приободрившись. - Не пройдёт и года, как Бетмен-Улитка зависнет над вами словно гордый призрак возмездия.
   Постепенно, миллиметр за миллиметром, чугунная плита стала отходить от пола. Когда щель увеличилась до трёх сантиметров, Шустрик привязал конец троса к скобе и отцепился. Больше не медля, человечки начали спускаться вниз по замшелым каменным ступеням.
   Дети, сидевшие в котле, слышали какую-то возню снаружи. Но они подумали, что это кошки или мыши. С того мгновения, как тоненькая струйка воды застучала по дну котла, их буквально парализовало ужасом. Но вот зазвенел лопнувший стальной тросик толщиной не более волоса, и чугунная плита шумно опустилась. Котёл содрогнулся. Катя, Боба и Миня, только теперь опомнившись, закричали что было мочи в три голоса. Но поблизости уже никого не было.
   Глава двенадцатая
   СКЕЛЕТЫ
   Тем временем злоумышленники прошли уже половину пути, обозначенного на карте. Тоннель был достаточно высокий, но узкий. Впереди шёл Аслан, передвигая тяжёлый лом, словно посох, за ним Раиса Книксен, замыкал Белотелов. Все трое светили фонариками. Аслан часто и тревожно оборачивался.
   - Раис Абрамовна, слущай, куда идём? Говориль, будем делать трещин, а теперь ходиль куда-то...
   - Топай, топай вперёд, хайло12 небритое, - нехотя отозвалась старуха. А то как тресну свинчаткой по хоботу13, костей не соберёшь.
   - Раиса, на самом деле, объясни, - заволновался Белотелов.
   - Где-то здесь должен быть майне грозфатер, мой деду?шка. Потом найдём то, что он искаль. Вот здесь развилка. А нам... - старуха сверилась с картой, - направо!
   - Какой ещё деду?шка... - пробормотал Белотелов и остановился. - Она сошла с ума... Эй, я не пойду дальше! Я возвращаюсь!
   - Стоять.
   Раиса становилась и посветила в открывшуюся в стене каменную нишу.
   - Вот он, мой бедный, бедный грозфатер...
   Аслан и Белотелов приблизились и тоже посветили фонариками. В нише, схватив друг другу костяшками пальцев за шейные позвонки, мёртвой хваткой сцепились два скелета. На них была истлевшая фашистская форма и пятнистые маскхалаты. У одного в боку торчал кинжал, у второго бедро было прошито автоматной очередью.
   - Предатель, - Раиса пнула ногой скелет с ножом в рёбрах, и тот рассыпался. - О, как давно это было, но я как будто видель всё своими глазами! Тогда, в сорок четвёртом, они вдвоём прыгнуль с парашют. Они уже почти пришли к тайник, но этот свинья, его друг, напаль и сталь душить. Но жадность сгубила фрайер. Быль яростный схватка и оба погибли. Бедный, бедный грозфатер!.. Он быль оберлейтнант, доблестный зольдат Рейха. Он хотель найти сокровища и сдавать в касса националь-социалистической партии. Но его паратайгеноссе, этот грязный швайн, оказался предатель.
   Раиса осторожно сняла каску со скелета и нахлобучила на себя. Подобрала штык-нож, автомат "шмайсер", перекинула ремень через голову.
   Тем временем Белотелов погасил фонарик и стал тихонько, на цыпочках, уходить в левый тоннель.
   - Хальт! - хрипло выкрикнула Раиса и передёрнула затвор автомата.
   Белотелов замер и обмяк, выронив из рук фонарик.
   - Назад!
   Белотелов послушно вернулся.
   - Лечь!
   Белотелов лёг лицом в глину. Раиса прошла по нему и встала сзади.
   - Теперь вперёд. Оба.
   Некоторое время шли молча. Инстинкт самосохранения заставил Аркадия Викторовича усиленно думать.
   - Аслан, - зашептал он чуть слышно, специально подшаркивая ногами.
   Тот, не оборачиваясь, подёрнул головой, давая понять, что услышал.
   - Она ищет какие-то сокровища. Если найдёт, точно пристрелит. Если не найдёт - тоже. Давай так: я падаю на пол, а ты её ножичком... Что?..
   - Пусть найдёт сначала. Одной-то ей, видно, не донести. А там посмотрим...
   - Разговоры! - рявкнула старуха. - Молчать! Перестреляю как крыс! Руки за голову! Оба! Хенде хох!!
   Аслан послушно поднял руки, и лом, который он нёс, упал Белотелову на ноги.
   - Отставить! Ты - нести лом. И светить. А ты, альфонс, - руки за голову! Вперёд шагом марш!!
   Белотелов сложил руки на затылке, шагнул вперёд и, в ту же секунду оступившись, полетел лицом вперёд.
   - Проклятый идиот! - Раиса рывком потянула его за воротник. - Ну, вставай, неуклюжий дурак. Ауфштейн!
   - Не надо, я сам... вы меня душите... - прохрипел Белотелов. Всё его лицо было в ссадинах, из носа капала кровь.
   Где-то рядом послышался шум воды.
   - Ах вы глупые трусливые хомяки. Теперь скоро, мы уже пришли.
   Тоннель сделал резкий поворот, и перед путниками открылся просторный каменистый грот, по дну которого протекала бурная подземная река.
   - Встаньте там. Отвернитесь.
   Белотелов и Аслан встали над водой, у края.
   Раиса присела на камень и стала изучать схему. Огляделась, удовлетворённо сложила и спрятала листок в медальон. Поднялась, подошла сзади к мужчинам, вынула из кармана свинцовый кастет, надела на руку... И, размахнувшись, изо всех сил треснула Белотелова по голове. Тот в изумлении повернулся, протянул руки, цепляясь за её одежду... Раиса ударила второй раз. Белотелов сорвал с её груди медальон, обмяк и повалился в воду. Грязный речной поток подхватил его, завертел и унёс в неизвестность.
   - Стоять! - крикнула Раиса изготовившемуся дать дёру Аслану. Короткая автоматная очередь ударила в каменные своды, сверху посыпались осколки. Несчастный замер с поднятой ногой. - Стоять. Будешь слушать меня, уйдёшь живой и вознаграждённый. Русский корошо понимать?
   - Хорошо знаю, всё сделаю!..
   - Вон у стены большой камень. Двигай его в сторону.
   - Как скажешь, начальник, слова не услышишь!
   Налегая на лом изо всех сил, сантиметр за сантиметром, Шайтанов выкатил камень из углубления в подножии скалы. За ним показалось небольшое окошко, заложенное кирпичом. На одном из заросших плесенью кирпичей можно было разобрать клеймо "1913 ГОДЪ".
   - Шнель! Долбать!
   - Слова не услышишь...
   Грязный поток вынес Белотелова через сточную трубу в Москву-реку. По-собачьи побарахтавшись в пене, он выбрался на ближайший каменный спуск. А там его встретил случайно проезжавший мимо наряд милиции.
   - Всё... всё расскажу... - прохрипел Аркадий Викторович.
   После пережитого он плохо понимал происходящее. Но, что важнее, медальон утонул, и липового завещания больше не существовало.
   Глава тринадцатая
   НЕ ТУДА
   В это время Шустрик и Мямлик начали свой путь по тоннелю.
   - Интересно, - рассуждал Мямлик, - с чего это старуха полезла? У неё был план завладеть всем зданием, а потом уже спокойно запустить руки в сокровища.
   - Ей было невтерпёж, - сказал Шустрик.
   - Не судите всякий раз по себе, коллега.
   Мямлик наморщил лоб и стал говорить "вы". Это означало, что он весь целиком в работе.
   - А как?
   - Возможно, что она перестала доверять сообщникам.
   - Почему?
   - Они могли что-то заподозрить насчёт клада.
   - Тогда бы она с ними не полезла.
   - Она их не боится, - возразил Мямлик. - Дамочка - сущий дьявол. Она боится, что они полезут раньше, начнут искать и всё испортят,
   - Ты думаешь... она решилась на... - Шустрик остановился.
   - Ладно, ладно, - ободрил его коллега. - Не в кружке мягкой игрушки работаете. Всякое бывает. Скорее всего, эти двое ничего не знают. Её вспугнули, засталили торопиться.
   - Кто?
   - Вопрос.
   - Если бы не просидели полтора часа в трубе, тогда бы знали.
   - Это замяли... Что там впереди виднеется?
   - Похоже, тоннель расходится в разные стороны.
   - Ага. А таблички нет?
   - Какой таблички?
   - Ну, типа, "налево пойдёшь - счастье найдёшь; прямо пойдёшь - смерть найдёшь; направо пойдёшь - коня потеряешь..."
   - А что такое счастье? - спросил Шустрик.
   - "Прямо" нам не грозит... только "направо" или "налево". Спроси лучше, что такое конь, - уклонился Мямлик от прямого ответа.
   - Я сам знаю, что такое счастье.
   - А ну...
   - Диваны от фирмы "Люкс" - счастье и уют в вашем доме.
   - Знаете, коллега, в этом вопросе я с вами полностью согласен.
   Дойдя до развилки, они остановились. Шустрик посветил налево и увидел разбитый фонарик.
   - Сюда! - обрадовался он.
   - Может и не сюда, - засомневался Мямлик. - Слишком очевидно... Надо подумать.
   - Некогда раздумывать! - Шустрик ухватил коллегу за руку и потянул за собой. - Пока будем раздумывать, они найдут сокровища и где-нибудь вылезут.
   - Они... Или только она... - пробормотал Мямлик.
   И коллеги поспешили совсем не туда, куда было нужно.
   Глава четырнадцатая
   СОКРОВИЩА
   В это время Шайтанов продолбил дыру и разобрал руками отсыревшую кирпичную кладку.
   - Полезай! - скомандовала Раиса.
   Шайтанов начал медленно проползать внутрь, ощупывая перед собой поверхность и светя фонариком во все стороны. Это был крошечный грот естественного происхождения с высоким уходящим в трещину потолком и ровным дном. Вдруг он почувствовал, как сухая глиа под его ладонью слегка прогнулась.
   - Что! Есть? - крикнула Раиса и нетерпеливо пнула его в торчащие ботинки.
   - Слущай, ничего нет, Раис Абрамовна! Пусто, совсем пусто здесь!..
   - Врёшь!
   - Сама проверяй!
   Он кое-как задом выбрался наружу.
   - Ты дурак. Кому придёт ф голова прятать пустое место. Сиди здесь.
   Раиса вынула из брюк Шайтанова ремень и крепко стянула руки у него за спиной.
   - Двинешься с места - отстрелю обе ноги.
   И она, просунув вперёд автомат и фонарик, полезла в дырку. Шайтанов злорадно осклабился:
   - Давай, давай, катись к своим прадедушкам...
   Забравшись внутрь, Раиса встала на ноги и задрала голову. Почему-то ей казалось, что сундук с сокровищами должен висеть на золотых цепях где-то наверху, под сводами. Как яйцо кощея бессмертного. И в ту же секунду тонкий слой глины и шпона под её ногами подломился, и она с воплем полетела вниз.
   Яма оказалась не очень глубокой, но отвесной, с гладкими каменными стенами.
   Раиса попыталась подняться на ноги, но с криком повалилась обратно: при падении она сильно подвернула ногу.
   Но самое главное, что сундук был здесь. Большой ящик, обтянутый брезентом и щедро обмазанный строительной смолой. Из-за него она столь неудачно приземлилась. Если бы не каска, могла бы убиться насмерть.
   Но она не была в обиде на этот ящик.
   Раиса погладила брезент, отколупнула кусок смолы, пожевала. Резкий характерный запах ударил ей в нос, и этот запах показался ей восхитительнейшим из ароматов. Раздувая ноздри, она сняла с пояса штык-нож, высвободила лезвие, сверкнувшее в свете фонарика, и распорола брезент.
   Под ним был войлок, под войлоком ещё один ящик, в ящике плотно утрамбованная вата. Под ватой, на дне, - золотые монеты царской чеканки. Каждый столбик упакован в промасленную казначейскую бумагу, весит не меньше килограмма, а таких столбиков штук двадцать... Но это - мелочь.
   Ватой обложен запаянный, мутный от времени, стеклянный сосуд.
   Раиса ударила по нему прикладом.
   Обложенный атласными подушечками, показалось наконец, сокровище шкатулка из слоновой кости, украшенная бриллиантами и позолотой. Раиса повернула торчавший из замочной скважины золотой ключик - и в затхлой яме заиграли чистые, мелодичные звуки царского гимна. Крышка плавно растворилась, и на малиновом бархате засверкали бриллианты - крупные, как грецкие орехи, и мелкие, гипнотизирующие сознание непостижимой внутренней силой...
   - Эй, Раис Абрамовн! Ты жив?..
   - Что... - Раиса провела по глазам, зажмурилась, тряхнула головой и подняла голову.
   - Ай-ай-ай, какой нехороший человек это сделал! Западня! Скажите спасибо за каску своему деду?шке!
   Раиса захлопнула крышку шкатулки.
   - Ты... как... почему развязался?
   - Неумный вопрос задаёшь, слущай. Лучше подумай, как выберешься отсюда.
   Раиса быстро оценила обстановку. Три или четыре метра вертикальной каменной стены. Даже со здоровой ногой ей это было бы ей не под силу.
   - Эй, напарник! - заставила она себя улыбнуться искусственными зубами. - Полофина тфой! Тафай, тафай руку! Ремень тафай!..
   Шайтанов снял с себя рубаху, разорвал на полосы и связал узлами. Спустил в яму, и Раиса радостно ухватилась за конец.
   - Не ты, - покачал он головой. - Сначала дэнги, брюлики, оружие. Заварачивай в биризент.
   В ответ из ямы ударила автоматная очередь. Пули в темноте прошли мимо, но острые осколки камней сильно поранили лицо Шайтанова. Левый глаз пришлось перевязать на пиратский манер платком.
   - А-а! Тварр!! - завопил Шайтанов. - Ну, теперь всё! Хотель, хотель по-хорошему! Биль, биль у тебя шанс. А тепер - нэт! Ты тепэр скелет. Ты поняла меня, женщин? У тебя теперь - ни жизни! Ни сокровищ! Один скелет!.. Ничего, ничего, я подожду.
   И Аслан расположился поудобнее дожидаться, когда от Раисы Абрамовны останется скелет.
   Глава пятнадцатая
   КТО-ТО ЗОВЁТ НА ПОМОЩЬ
   Шустрик и Мямлик всё дальше удалялись от места событий. За своей болтовнёй они не заметили, как окружающее изменилось: стены сузились, потолок пригнулся, а подземный ход стал плавно изменять угол наклона.
   - Мямлик! Ты ничего не замечаешь?
   - Да стало, как-то немного тесновато. Всё ровненькое, как после ремонта. Интересно, кто строил Кремль - турки или молдаване? Слушай, Шустрик, а вдруг мы найдём библиотеку Ивана Грозного? Сможешь оцифровать?..
   - Ты не замечаешь, что мы идём вверх?
   - Ну так что с того. А до этого?
   - Вниз!
   - Ничего не значит.
   - А если мы вылезем из канализационного люка?
   - Глупости, это не канализация.
   - Смотри, смотри... - Шустрик остановился и стал разглядывать едва заметный выступ на каменном полу. Затем он поднял голову и осветил стены.
   - Ну, что ещё... - проворчал Мямлик, совсем не разбиравшийся в механике.
   Шустрик взял приятеля за руку и отвёл его вперёд на безопасное расстояние. Затем вернулся на прежнее место и объяснил всё как нельзя более наглядно.
   - А вот что! - крикнул он, подпрыгнул, ударил ногами по выступу и в тот же миг оказался возле Мямлика.
   Каменный блок весом не меньше тонны отделился от свода и упал на то самое место, где стояли человечки до этого.
   Всё содрогнулось, посыпался песок и мелкие камни. За мелкими посыпались большие, а затем стены рухнули, образовав непроходимый завал. Дорога назад была отрезана.
   - Знаете коллега, - произнёс Мямлик после продолжительной паузы, - я всё более склоняюсь к мысли, что мы идём не в ту сторону.
   - Хорошо, идём обратно, - как всегда легко согласился Шустрик. Вернёмся к развилке и повернём как ты хотел - направо. Счастья нам не видать, значит пойдём туда, где коня потеряем.
   - Коня не жалко, - с печалью произнёс Мямлик. - Жалко, что кое-кому не хватает мозгов, чтобы отличить "вперёд" и "назад". Я бы отдал всю королевскую конницу и всю королевскую рать за то, чтобы вы это поняли. Вам не приходило в голову, что если уж вы решили перебежать дорогу, то в случае опасности следует вернуться обратно на тротуар, а не мчаться напролом, на полосу встречного движения?
   - Сигнал не проходит... - сказал Шустрик, попытавшийся связаться с редакцией.
   В наступившей тишине, обоим показалось, что впереди кто-то не то зовёт, не то стонет. Друзья переглянулись и прибавили шагу.
   Глава шестнадцатая
   АГЕНТ ВЫСШЕГО ЗВЕНА
   Вскоре они увидели взывавшего к помощи несчастного. Это было совершенно измождённое животное, имевшее когда-то, скорее всего, белоснежный окрас шерсти и называвшееся котом. На шее у животного, на серебряной цепочке, болтался маленький серебряный колокольчик, приглядевшись к которому, можно было разобрать гравировку государственного Герба и фразу "Василию за десятилетие беспорочной службы".
   Василий угодил в одну из смертоносных ловушек. Спереди и сзади от него упали решётки, достаточно плотные для того, чтобы он смог протиснуть в звено свою крупную породистую голову.
   - О! Наконец-то! - воскликнул кот, увидев человечков, и разрыдался. Стойте! - крикнул он вдруг, указывая перед собой лапой. - Этот камень...