Карлов Борис. Приключения Мурзилки (Репортёрские расследования газеты 'Книжная правда')

   Шустрик посветил на стены и спокойно встал на прямоугольный камень, слегка просевший под его весом. В тот же миг из стен, на уровне человеческого туловища, с визгом несмазанных механизмов выскочили стальные пики.
   - Вот тебе ещё один урок: не высовывайся, - отметил Мямлик.
   Тем временем Шустрик отпилил звено у решётки, и кот выбрался наружу.
   - Вы, я вижу, неплохо разбираетесь в механике, - заговорил он доверительно. - Не смогли бы вы, буквально на пару минут, освободить меня от этого...
   И он смущённо опустил глаза на колокольчик.
   Шустрик мигом справился с замком. Пока они с Мямликом разглядывали искусно сработанное украшение, Василий, пробормотал "извините" и куда-то испарился. Через минуту он появился, довольно облизывающийся. Он снова сказал "извините", позволил надеть на себя цепочку с колокольчиком и украдкой избавился от застрявшего в зубах мышиного хвостика.
   - Да, теперь я вас внимательно слушаю, - произнёс он, в одно мгновение сделавшись спокойным и важным.
   Шустрик и Мямлик представились.
   - Мрр... Отдел репортёрских расследований... - закатил кот глаза, припоминая. - Да! Господин Мурзилка, я его знаю. У вас было несколько поистине впечатляющих работ.
   - Сейчас босс выполняет особое поручение Департамента, - пояснил Мямлик. - А вы... простите...
   - Василий Четвёртый, агент ноль-ноль-три.
   - Два нуля! Вы агент сверхсекретного уровня! - восхищённо прошептал Шустрик.
   Агент скромно потупился:
   - Супруга Президента называет меня просто Базиль.
   - Президента!..
   - Воображаю, какой переполох она устроила в Кремле. Бедняжка расстраивается, если не видит меня рядом в момент пробуждения.
   - Вы... спите с ней в одной кровати?!
   Кот стыдливо отвёл глаза.
   - Только изредка. Господин Президент меня отчего-то недолюбливает. Бывает, что он наносит мне оскорбление действием... Буквально на прошлой неделе он запустил в меня домашней туфлёй! Воображаю как он злорадствует теперь, когда меня разыскивают уже более двух суток.
   - Как же вы сюда попали?
   - Виной тому моя любознательность. Я задался целью во что бы то ни стало разыскать библиотеку Ивана Грозного.
   - Разве она не выдумка? - сказал Мямлик.
   - Библиотека существует! - зашептал кот и глаза у него зажглись фанатичными огнями. - Я уже приблизился к ней настолько... Вы думаете, здесь ради смеха понаставили этих убийственных штучек?..
   - Искренне желаю вам успеха в ваших самоотверженных научных изысканиях, - Мямлик поспешил уйти от этой темы. - Дело в следующем, ноль-ноль-третий. Мы на задании. Обратный путь отрезан. Вы можете вывести нас наружу?
   Кот на мгновение задумался.
   - Разумеется, вас никто не должен видеть... Что ж, есть одна лазейка через воздуховод. Задача, скажу откровенно, не из лёгких. Десять метров вертикально вверх по стальной трубе.
   - Мы справимся! - заверили его Шустрик и Мямлик.
   Глава семнадцатая
   ДИПЛОМАТИЯ
   Раиса Абрамовна оказалась старушенцией крепкой и энергичной. Вместо того, чтобы сидеть и превращаться в скелет, как на то рассчитывал Шайтанов, она развила в яме бурную деятельность.
   Прежде всего она наложила на ногу тугую повязку. Затем выбрала хороший булыжник и, пользуясь штык-ножом как пробойником, начала выдалбливать в стене углубления - лесенку, по которой можно выбраться наружу.
   Отменная закалённая сталь крошила камень, и, спустя десять минут, первое углубление, в которое можно было просунуть ногу, было готово.
   Шайтанов внимательно прислушивался к подозрительному тюканью, которое временами перекрывал шум водного потока. Он начал догадываться, что дела его не так хороши, как могло показаться. И он решил покончить с этим как можно скорее.
   Он взял кирпич с клеймом "1913 ГОДЪ", просунулся в дыру и бросил кирпич на голову Раисы Абрамовны.
   Камень только скользнул по стальной каске, имевшей с внутренней стороны мягкий подшлемник. В ответ он получил длинную очередь из автомата, сопровождаемую ещё более длинным немецким ругательством.
   Выбравшись из отверстия и торопливо себя ощупав, Шайтанов убедился, что он цел и почти невредим. В опасные для жизни мгновения у него срабатывала отменная реакция. Только одна пуля отстрелила ему кусочек правого уха. Вместе с пораненным ещё раньше глазом, ему пришлось перевязать разорванной на полосы рубахой почти всю голову. Теперь он видел и слышал довольно плохо.
   После этого, всё обдумав и взвесив, Шайтанов решил вступить в переговоры.
   - Раис Абрамовна! Слущай, а! Поговорить надо!..
   Тюканье продолжалось с размеренностью метронома.
   - Не буду кирпич бросать, мамой клянусь!..
   Тюканье на несколько секунд прекратилось: второе углубление было готово. Шайтанов понял, что совсем скоро в дыре, словно в амбразуре, появится дуло автомата.
   По логике вещей следовало дать дёру и забыть это словно кошмарный сон. Напоследок, без особой надежды, он крикнул:
   - Слущай, ты, эс-эс-гестапо, последний раз предлагаю по-хорошему. Уйду - позвоню в милицию. Это мой месть! Договоримся, если хочешь. Давай сколько не жалко - и разбежались.
   На этот раз тюканье прекратилось на минуту: старуха думала. Золото ей было не унести, а оставлять глупо.
   Шайтанов, сгорая от нетерпения и жадности, приблизил здоровое ухо к "амбразуре".
   Наконец она подала голос:
   - Получишь половину золота.
   - Согласен!
   - Рыжьё14 понесёшь на себе. Вылезем, подгонишь к окну мотор. Возьмём всё с собой, доедем до гостиницы.
   - Ружьё?..
   - Золото!! В номере рассчитаемся. Потом летишь ласточкой на бан15 и покупаешь себе билет до самой...
   - Всё понял! Далеко уеду!
   - Ксива?
   - Документы в порядке, Раис Абрамовна.
   - Вантаж16 для тебя, сявки, приличный. По дороге в бой17 не просади.
   - Мудрейшее замечание, Раис Абрамовна!
   - Прыгай сюда.
   Золото затуманило Шайтанову мозги, и он решил во всём беспрекословно подчиняться старухе. Он спрыгнул на дно и наклонился. Раиса залезла ему на плечи и, гремя своим гестаповским снаряжением, выбралась наружу.
   - Давай сундук. Сначала тот, маленький...
   Аслан подвинул большой ящик, встал на него и отдал Раисе шкатулку с бриллиантами. Та убедилась, что камни на месте, и рассовала их по карманам.
   - Теперь золото.
   Шайтанов пересыпал монеты в брезент и перевязал горловину. Мешок получился увесистый - килограмм на двадцать. Жадность стала душить его, и он решил забрать всё. Но не здесь, а там, в номере гостиницы, когда они останутся вдвоём, наедине с золотом. И там наверняка можно будет выбрать момент, когда...
   - Эй, юноша! - крикнула старуха. - Вы уже не мочь поднять этот мешок? Тогда я буду стрелять и приду позже. Через год, через тфа или через десять лет... Моё золото всё ещё будет сторожиль скелет!
   И она захохотала, словно стая простуженных ворон.
   Аслан напрягся, звякнул мешок на край ямы и сам выбрался наружу. Под дулом автомата он взвалил мешок на спину и зашагал по тесной галерее в обратный путь - к потайному лазу, ведущему из заброшенной кочегарки.
   __________________________________________
   14 Золото.
   15 Вокзал.
   16 Прибыль.
   17 Карты.
   __________________________________________
   Глава восемнадцатая
   В КРЕМЛЕ
   Тем временем Шустрик, Мямлик и президентский кот поспешно двигались в сторону Кремля. Заросшие паутиной лазейки сменяли просторные аркады, раскалённые трубы теплопроводов - покрытые инеем пещеры. Однажды им пришлось пересечь гудящий электричками тоннель метро.
   Наконец, попетляв по пустотам забытых коммуникаций, они оказались в новеньком просторном помещении с огромными установками для кондиционирования воздуха.
   - Во дворце, - начал объяснять Василий (а он называл место своего обитания дворцом) ещё достаточно прохладно, и кондиционеры не работают. Воздухопроводы имеют квадратное сечение, лесенки для подъёмов и спусков. Они рассчитаны для того, чтобы механик мог лазать внутри без всякого стеснения.
   - Значит и мы, - сказал Мямлик, - не будем стесняться. Ноль-ноль-третий, указывайте дорогу!
   - Кстати, если не секрет, - поинтересовался Шустрик, - где работают агенты "ноль-ноль-один" и "ноль-ноль-два"?
   Базиль улыбнулся снисходительно.
   - Эти двое, эти выдающиеся суперагенты, с которыми я имею честь состоять в приятельских отношениях, работают...
   - Васька-Васька-Васька!.. - многоголосым эхом разносилось через трубу.
   - "Васька!" - недовольно поморщился Базиль. - Что за фамильярность?.. Пора уже поставить кое-кого на место. Полезайте за мной.
   Сиятельный кот, а за ним волшебные человечки, стали подниматься по стальной лесенке внутри вертикального воздухопровода. Все трое имели навык в подобных упражнениях.
   - Позвольте вам напомнить, - сказал Мямлик, ползущий прямо по железу, под скобами, на манер улитки, - эти двое самых секретных... вы не договорили...
   - А! Действительно. Старые идиоты давно на пенсии. Сочиняют методички для начинающих. Теперь я... номер один.
   Кот обернулся, чтобы посмотреть на реакцию своих спутников, соскользнул и едва не кувыркнулся вниз. Шустрик вовремя ухватил его за кончик хвоста.
   - Благодарю вас. Извините. Я ваш должник, - сказал кот, потрепыхавшись, извернувшись и снова опершись задними лапами о стальные скобы.
   Что-то негромко пискнуло.
   - Есть связь с редакцией! - обрадовано воскликнул Шустрик.
   - Спроси, нет ли здесь где-нибудь поблизости НАШЕЙ трубы, - попросил Мямлик.
   - Есть! - крикнул Шустрик, выслушав Буквоедова. - Вас понял... На кухне... Нет, подрбно не могу...
   Успешно преодолев вертикальный подъём, лазутчики уверенно ступили на гладкую жестяную поверхность горизонтального воздухопровода. Дойдя до ближайшей отдушины, они увидели далеко внизу, у себя под ногами, накрытый стол.
   С четырёх сторон стола сидели: президент, президентша, германский канцлер и германская канцлерша.
   Из любопытства трое лазутчиков разлеглись на решётке.
   - Что это там, посередине стола? - поинтересовался кот, как показалось Мямлику, довольно шкодно.
   - Блюдо с икрой, - доложил Шустрик, наведя на стол десятикратное увеличение. - С одной стороны чёрная, с другой - красная. Между ними варёная осетрина, обложенная цветами из варёного яйца, овощей и лимона.
   - Икры много?
   - Килограмм шесть.
   - А высота... метров десять?
   - Семь пятьдесят четыре, - уточнил Шустрик.
   - Отлично.
   Внизу говорили по-немецки, поэтому слушать было не интересно. Президентша время от времени грустнела и в её речи появлялось знакомое слово "Базиль". И все начинали её утешать.
   - Ну, пока, - попрощался президентский кот. - Кухня - первый поворот направо. Сойдите пожалуйста с решётки. А вы, - обратился он к Шустрику, отстегните, пожалуйста, вот эту вот задвижечку...
   - Услуга за услугу, - сказал Мямлик. - Вам очень нравится охотится на мышей?
   - Ох, дорогуша, - горестно вздохнул Базиль, - это было лучшее. Это было почти смыслом моей жизни.
   - Хозяйка заставляет вас носить колокольчик, чтобы охота стала невозможной.
   - Не бередите рану. Она воображает, что котам нравится запах духов, шоколадные конфеты и салат из спаржи. Всё чаще я впадаю в депрессию. Мыши откровенно надо мной смеются. Знали бы вы, какое удовлетворение... какой заряд... пароксизм... катарсис!.. я получил сегодня, когда... Ну, вы понимаете.
   - Держите, - Мямлик вынул изо рта жевательную резинку и протянул Базилю. - Перед началом залепите колокольчик изнутри. Думаю, у вас не будет проблемы с этим материалом. Нужно только немного пожевать - и готово.
   Некоторое время Базиль смотрел то на Мямлика, то на резинку расширенными глазами.
   - Как же это... как же я раньше... Я доложу... я буду ходатайствовать... клянусь, я выхлопотаю вам награду...
   - Эй, вы готовы? - поинтересовался Шустрик. - Сейчас отпускаю!
   Мямлик подмигнул и отодвинулся.
   Разом преобразившийся кот, с горящими дьявольским огнём глазами, азартно зашипел и выпростал из лап четырёхсантиметровые когти. Решётка провалилась и повисла на петлях. Базиль, с криком ночной птицы, полетел вниз - прямо на гигантское блюдо с икрой...
   На другой день информационные агентства вскользь упомянули, что за ужином в Кремле канцлеру Германии и его супруге сделалось плохо. Подробности этого странного происшествия не уточнялись.
   Глава девятнадцатая
   РАЗВЯЗКА
   В то время, пока Базиль показывал чудеса воздушной акробатики, Раиса Книксен и Шайтанов выносили из подземелья сокровища, а Белотелов давал подробные показания в милиции, ещё трое участников событий находились в положении, которому не позавидуешь.
   После того как в дно ударила тоненькая струйка воды, дети некоторое время просто сидели молча, парализованные страхом. Потом они хорошенько прокричались и даже охрипли. Паровой котёл имел толстые стенки, был отлит давно и на совесть. Даже в самом подвале, где гудели трубы, их можно было расслышать только вблизи, а уж на улице... Потом они плакали, потом искали виноватого, а потом, когда воды натекло по пояс, а сверху оставалось всего столько же, они задумались о своём будущем и прошлом. Когда вода достигла уровня плеч, а головы упёрлись в крышку, у них началась тихая истерика, потому что на громкую сил уже не хватало.
   В эту минуту снаружи что-то грохнуло и котёл содрогнулся.
   Дети замерли и перестали дышать, сердца их забились так, что на поверхности воды поднялось лёгкое волнение.
   А это Аслан Шайтанов, добравшийся наконец, в сопровождении своего "эс-эс-гестапо", до подвала, поднатужился и откинул чугунную плиту.
   Сначала он вытащил на поверхность мешок с золотом, потом вылез сам, а потом, протянув руку, вытащил из подземелья Раису Абрамовну. Фашистскую каску и автомат дама оставила внизу и теперь держала в руке только небольшой револьвер "бульдог".
   - Иди покупаль сумка для золота и подгоняль сюда мотор, - приказала она.
   Шайтанова разрывали противоречивых желания: а) плюнуть на всё и не вернуться; б) рискнуть ради золота.
   Пока он в мучительном раздумье переводил взгляд с лица Раисы на дуло револьвера, были слышны охрипшие голоса детей, плеск воды и стук ослабших кулаков о крышку котла. В этом шуме довольно отчётливо вдруг прозвучало слово "тонем!", которое Катя, Миня и Боба, сговорившись, прокричали разом в три голоса.
   - Слущай, почему в котле вода? - поинтересовался Шайтанов. - Надо посмотреть, протечка...
   - Не надо, - угрожающе сказала Раиса. - Не надо смотреть. Не видел и не слышал. Ты теперь богач. Зачем свидетели.
   Тут до Шайтанова начал доходить смысл происходящего, и его разом всего прошибло потом.
   - Так ты чего их... заживо?.. - прошептал он, отступив назад. Теперь ему хотелось одного: поскорее вызвать сюда милицию - и будь что будет.
   Раиса всё поняла, выругалась по-немецки и сплюнула.
   - Да пропади оно пропадом, это рыжьё. Мне не унести, так пусть оно здесь останется. А ты, чернозадый, быль нищий, нищий и подохнешь, как собака. Ауфвидерзеен...
   Она взвела курок, прицелилась...
   И вдруг, откуда ни возьмись, уличная дворняжка с треском выбила из окошка лист фанеры.
   "Зря я помянуль собака", - подумала Раиса.
   Отпружинив сильными лапами и совершив полёт в непостижимом прыжке, дворняга вцепилась железными зубами в руку злодейки. Выстрел бабахнул мимо, револьвер вывалился. Шайтанов рыбкой вылетел на улицу, перекувырнулся и дал дёру в глубину сада - туда, где пролом в стене.
   Завыли милицейские сирены, и в подвал ворвались спецназовцы. На Раису тотчас надели наручники.
   - Где!!? - закричал старший, срывая с головы камуфляжную маску.
   - Там... в котле... - указал трясущейся рукой Белотелов.
   Боец запрыгнул на кладку и повернул закрученный на винт "барашек". Проржавевшая резьба была сорвана.
   - Живы??!
   - Гыгы... - пробулькало в ответ подтверждение.
   - Подобрали ноги!..
   И он, отступив на шаг, выпустил в дно котла обойму из "Стечкина". Восемь струек ударили из восьми аккуратно положенных в рядок дырочек. По звукам внутри котла стало понятно, что дети отплевались и отдышались. Ржавый винт отбили прикладами, и троих мокрых, трясущихся не то от страха не то от холода детей за руки вытащили наружу.
   Подоспела "скорая". Катю, Миню и Бобу, растерев сухими простынями и осмотрев, развезли по домам. Доктор решил, что теперь для них это самое лучшее. А родителям велел напоить их чаем, усадить в горячую ванну и уложить спать.
   Так что, всё обошлось. Только Катя на почве пережитого совсем перестала курить, а Миня и Боба простудились и целую неделю говорили в нос, как два слоника.
   Про таинственную дворняжку вспомнили только тогда, когда в тюремной больнице стали лечить руку Раисы Абрамовны. Оказалось, что рука едва ли не перекушена пополам. Понятно, что обыкновенная, пускай даже взбесившаяся собака не могла укусить с такой силой. Да и рана оказалась совершенно стерильной. Оставалось предположить, что руку защёлкнул какой-нибудь стальной капкан. А собаку никто не видел, кроме Шайтанова, который скрылся в неизвестном направлении. А он, кстати говоря, ещё в яме припрятал в карман упакованный в казначейскую бумагу столбик золотых монет.
   Некоторое время спустя героев пригласили в милицию, чтобы уточнить некоторые подробности. Самое удивительное было то, что Миня и Боба, за день до происшествия, предсказали всё почти в деталях. Был и резервуар с постепенно наполняющейся водой, и восемь спасительных выстрелов, и майор... Оставалось узнать фамилию отважного майора милиции.
   В кабинет заходили по одному.
   Первой вышла и появилась в коридоре Катя Крапивина.
   - Ну! Как фамилия? - налетели на неё Миня и Боба.
   - Этот, как же... Бронин!
   - Бронин!.. А не Пронин? Ты хорошо расслышала?
   - Да-да, там у него написано, на папочке... Но вы не расстраивайтесь, всё равно похоже.
   Миня и Боба вздохнули.
   - Ничего, - сказал Миня, - так даже лучше. А то бы уже точно никто не поверил.
   И Боба согласился, что так натуральнее.
   После всего случившегося перед государственным казначейством возник вопрос, что делать с сокровищами. Для передачи их единственной законной наследнице было необходимо завещание.
   Проживавшая в Лондоне графиня Ольга Романовна выразила предположение, что завещание, скорее всего, утеряно безвозвратно. Впрочем, - прибавила она, выступая перед журналистами, - даже если таковой документ где-нибудь существует и будет найден, средства пойдут исключительно на благие и богоугодные цели. В том числе на ремонт дома, в котором находится теперь школа и окружающий её участок с фантаном и чугунной изгородью. А тот, кто найдёт завещание, получит двадцать пять процентов от суммы в собственное распоряжение.
   Миллионы людей по всему миру бросились искать завещание графа Таврического. Прошёл день, другой, но никто не смог хотя бы отдалённо напасть на след документа, гарантировавшего предъявителю целое состояние.
   Где могла находится эта бумага, если она вообще сохранилась, знали только в сказочном Департаменте. Знал также заведующий Отделом расследований газеты "Книжная правда" репортёр Мурзилка, которому это дело поручили. И этим делом он уже серьёзно занимался.
   Глава двадцатая
   ИСПЫТАНИЕ
   Кто-то может предположить, что в дальнем путешествии Мурзилку поджидали кораблекрушения, дикари, зубастые акулы, предательство проводника, нападение пещерного чудовища и подводная баталия с подосланными злодейкой наёмниками. Ничего этого не случилось. Он больше не был сказочным человечком, а потому беднягу поджидало испытание, какого он раньше не мог себе представить. Испытание, которое любому юноше или девушке приходится пройти хотя бы один раз в жизни.
   Прибыв самолётом в Мельбурн, крупнейший портовый город Австралии, репортёр Мурз, не теряя времени пересел на теплоход, курсирующий до островов Новой Каледонии. Судно было огромое и комфортабельное, каюты занимали в основном богатые туристы. За первым же завтраком в ресторане юноша познакомился с соседями - мамой и дочкой. Мама, жена нефтяного магната, затеяла путешествие от скуки; дочка присоединилась к ней, коротая студенческие каникулы. Обе говорили по-английски, и молодой человек, приподнявшись, вежливо представился:
   - Май нейм из Михаил Мурз. Ай вери глэд ту си ю...
   И он улыбнулся так мило, что дамы тоже заулыбались и сразу прониклись к нему симпатией. Отныне и до возвращения в Москву ему приходилось говорить в основном по-английски. А у него, как у репортёра с более чем... страшно сказать с каким огромным стажем работы, это не вызывало ни малейших затруднений.
   На борту пришлось провести более суток, и за это время Майкл, как называли его дамы, невольно успел сдружиться с Долли - как миссис Бойлервотер именовала свою семнадцатилетнюю дочурку. Долли была воспитана в строгости. Она носила очки, много читала и ещё больше мечтала. Она была миниатюрная, хорошо сложенная и слегка рассеянная. С ней было легко и приятно разговаривать о прочитанном, фантазировать о судьбах литературных героев или просто молча, взявшись за руки, смотреть на океанскую даль и красное заходящее солнце.
   После того как солнце, пуская пар и булькая пузырями, окончательно погрузилось в воду, а миссис Бойлервотер три раза безуспешно выходила на палубу, чтобы сопроводить дочурку в каюту, Майкл понял, что случилось ужасное. Что теперь он нормальный человек, юноша и что он влюбился. Разумеется, такое развитие событий не входило в планы ни самого агента, ни его непосредственного начальства. Закрывшись в каюте и ощущая на губах вкус прощального поцелуя, юноша разомлел до такой степени, что ноги его подкашивались, а мысли разлетались словно пушинки от одуванчика. Ухватившись рукой за стенку каюты, он вдохнул тройную порцию укрепляющего состава из баллончика. Разделся и встал под холодный душ, усилив напор воды до максимума. "С этим нужно кончать, пока это ещё можно исправить, - рассуждал Майкл. - Завтра утром я сойду с корабля и забуду о существовании этой девушки. Забуду, забуду. Забуду о существовании этой девушки..." Эти слова он повторял лёжа в койке, глядя в потолок и не будучи в состоянии сомкнуть веки.
   Под утро, едва мерцающий свет начал раскрашивать горизонт, он вышел на палубу. "Забыть, забыть, не думать..."
   - Майкл!.. - услышал он вдруг за спиной у себя негромкий голос.
   Он обернулся и увидел Долли.
   Несколько минут они стояли, запахнувшись в белоснежные халаты и смотрели друг на друга. Потом они шагнули друг к другу и слились в объятиях.
   - Кажется я... теряю сознание, - прошептала девушка. - Ещё ни разу, никто не обнимал меня так... Помогите...
   И действительно, глаза её замутнились, она стала медленно падать... Майкл подхватил её на руки и, дрожа всем телом, понёс в свою каюту.
   Утром теплоход прибыл в Новую Каледонию. Следуя плану, разработанному в Департаменте, Майкл Мурз зафрахтовал новенький устойчивый гидроплан и вылетел в сторону острова Эо в коралловом море. В местном клубе аквалангистов он нанял двух профессиональных ныряльщиков и вскоре, определив точные координаты, сел на место гибели шхуны.
   К вечеру водонепроницаемый сундук был найден и поднят на борт. Он весь оброс раковинами и коралловыми отложениями. Мурз аккуратно обстучал его молотком и, расчистив стальную поверхность, разрезал дно при помощи портативной лазерной установки. Завещание графа Таврического, обветшалое, пожелтевшее, лежало среди прочих бумаг целое и невредимое. Выкрикнув "йес!!", Майкл Мурз тут же выдал ныряльщикам премию в тройном размере. А те, немного разочарованные содержимым сундука (они, конечно, думали, что ищут сокровища), всё-таки были рады нежданной тройной прибавке.
   На другой день он вылетел в Лондон и, сразу по прибытии, в пристутствии юристов, экспертов и репортёров, вручил документ графине Ольге Романовне. Потом была большая пресс-конференция, во время которой Майкл Мурз (следуя указаниям Департамента) отказался от своего двадцатипятипроцентного вознаграждения. Он мотивировал это решение тем, что поскольку графиня намерена потратить всю сумму на благотворительность, он не хочет отнимать у нуждающихся ни единого пенса.
   Потом был торжественный приём, который почтила своим присутствием королева и позволила "сэру Майклу" коснуться своей руки. Все зашептались, что королева неспроста назвала сэром этого юношу, приравняв его к рыцарю. В конце вечера графиня пригласила его к себе в кабинет. Под пристальным взглядом развалившегося на диване агента Бертрама, успевшего заговорщически подмигнуть, сэр Майкл приготовился слушать.
   - Мне только что звонила миссис Бойлервотер, моя старая американская подруга, - заговорила по-русски Ольга Романовна... Что с вами?.. Впрочем, кажется, я понимаю. Итак, у вас завязались отношения с её дочерью. Не отрицайте, вас видно насквозь со всеми нехитрыми страстишками. Поверьте мне, любой проходил нечто подобное в своей юности. Судя по всему, девочка тоже к вам не равнодушна. Более того, миссис Бойлервотер беспокоит сотояние её здоровья и психики. Полагаю, что разумнее всего, вам будет повидаться.
   Майкл схватился за сердце и покачнулся.
   - Боюсь... что это невозможно. И поверьте... это никак не зависит от моего желания.
   - Михаил, скажите... Может быть, вас смущает её богатство и положение в обществе?
   - Думаю, что дело совсем не в этом.
   - Хорошо, я не буду вас допрашивать. Позвольте только взглянуть на ваши документы.
   Мурз отдал паспорт, и графиня аккуратно сняла копию с каждой его страницы.
   - Благодарю вас, возьмите. Но вы, по крайней мере, не откажетесь повидаться с этой несчастной девочкой? Я знаю Долли, мозги у неё слегка набекрень, и если она забила что-то себе в голову.... Знаете, случается и так, что первая безответная любовь заканчивается трагедией...
   Майкл закрыл лицо руками.
   - О, извините, - сказала графиня, - я вас оставлю. Не раскисайте! Всё ещё может повернуться в лучшую сторону. Приведите себя в порядок и возвращайтесь к гостям.
   У дверей она обернулась:
   - Позвоните ей. Её номер вы найдёте возле аппарата.
   Ольга Романовна вышла и притворила за собой дверь.
   Юноша стял, не шелохнувшись; кот, потрясённый услышанным, молчал. В кармане его смокинга засигналил портативный компьютер.
   - Да.
   - В Департаменте обсудили сложившуюся ситуацию, - сказал Буквоедов казённым голосом. - Вам разрешили иногда пользоваться метоморфатором для своих личных надобностей.
   Юношу окатило радостным предчувствием.
   - Во время положенных выходных и отпуска вы сможете принимать образ человека. Решение принято на самом высоком уровне. Видимо учитывали стаж работы, безупречный послужной список, заслуги и всё прочее...
   - Да-да! Я понял! Спасибо! Извините! Теперь, именно сейчас, мне нужно срочно, очень срочно позвонить!..
   Опрокинув кресло, он бросился к телефонному аппарату. После нескольких гудков в трубке послышался её голос.
   - Это ты?.. Но если это не ты, не надо ничего говорить. Извините меня и просто повесьте трубку...
   - Долли!.. Дорогая!.. Ты не поверишь... Мы можем встречаться... Мы будем вместе!..
   - Майкл, какой ты милый... Я подумала, что ты меня бросил, и... я чуть не умерла. Если бы ты не позвонил...
   Полагая, что выслушивать дальнейшее не совсем прилично, Бертрам потянулся, спрыгнул с дивана и, выставив хвост трубой, важно удалился из кабинета.
   Прошёл месяц.
   - Шеф опять вернулся совсем как новенький, - заметил Мямлик, когда Мурзилка приступил к работе после очередного отпуска. - Что-то он зачастил с поездками.
   - А ты знаешь, какие слухи бродят под Департаменту? - Шустрик наклонился и понизил голос.
   - Интересно, чего ты можешь знать такого, чего не знаю я сам. Откуда информация?
   - На верхних этажах Депа есть чаты, в которых треплются в рабочее время.
   - Ну и?
   Щустрик огляделся и заговорил совсем шёпотом:
   - Говорят, что графиня Ольга Романовна Таврическая переписала завещание.
   - Ну и?
   - Она последняя в роду Таврических, понимаешь? Ни наследников, ни родственников, ни приживалок. Не станет же она завещать коту родовые гербы и графский титул?..
   - Почему бы и нет... Погоди, уж не хочешь ли ты сказать...
   - Она завещала графский титул нашему шефу!
   - Ты полагаешь?.. - с сомнением пробормотал Мямлик, сопостовляя события.
   - Конечно, а что ещё! Почему он вдруг зачастил в поездки? Отпуска, отгулы, выходные... Такого раньше с ним не было. День и ночь дрыхнул в в своём ящике в редакции.
   - Обхаживает старуху, чтобы не передумала?
   - А то!
   - Граф Мурзилка... - подмигнул Мямлик и хмыкнул.
   - Граф Мурзилка... - подмигнул и хмыкнул в ладошку Шустрик.
   - Ой, кто это...
   А это был сам Мурзилка, который, подойдя сзади, схватил Мямлика за ухо и потянул.
   - Ещё раз услышу...
   - Понял, понял, шеф. Я всё понял. Это он, Шустрик, первый сказал.
   Мурзилка отпустил ухо и забрался на своё рабочее место. А Мямлик ещё ждал, когда ухо подберётся и примет свои нормальные очертания. Работа в Отделе репортёрских расследований газеты "Книжная правда" начиналась ровно в девять.