Карлов Борис. Приключения Мурзилки (Репортёрские расследования газеты 'Книжная правда')

   - Господи боже мой, дети! - всплеснула мама руками. - Ёлка-то откуда? И подарки?..
   - Из леса, от Деда Мороза, - сказала Даша и тоже почему-то покраснела.
   А деньги, из-за которых всё началось, она в носке нашла, когда ботинок стала снимать. Бумажка, оказывается, провалилась через дырку в кармане. Даша быстренько деньги обратно в ящик стола положила.
   Едва сели за стол - часы начали бить двенадцать. Тут все друг друга расцеловали и еще "ура!" успели крикнуть.
   Мастодонт Сидорович Буквоедов вышел на работу после праздника только четвёртого числа. Очки свои он где-то, по всей видимости, потерял или разбил, потому что на нём теперь были другие, с дымчатыми стёклами.
   Для второго выпуска "Книжной правды" у него на редакторском столе накопилось множество всевозможных материалов. Был и так называемый "гвоздь" номера - мурзилкина передовица о новогодних приключениях. Редактор сел за стол, вооружился синим карандашом и погрузился в чтение. Он то улыбался, то хмурился, то хмыкал, то делал настороженное лицо. И всё время что-то подчёркивал и ставил на полях понятные только ему и наборщице закорючки.
   Закончив чтение, нажал на кнопку и распорядился:
   - Пригласите ко мне репортёра Мурзилку, а также стажёров Шустрика и Мямлика.
   - Сию минуту, Мастодонт Сидорович, - пропела лисичка-секретарша.
   Редактор приоткрыл дверь и сел на своё место за столом. На ковре появились наши герои.
   - На этот раз вы были ещё более неосмотрительны, - произнёс редактор с непроницаемым видом. - Вы проехали свою станцию...
   - Они сами... привязались! - вспыхнул Шустрик.
   - Вам следовало спрятаться в тамбуре или перейти в другой вагон.
   - Учтём на будущее, - согласился Мурзилка, отметив замечание редактора в своём блокноте.
   - Затем вы довольно быстро и успешно продвигались по следу... До тех пор, пока глупейшим образом не угодили в ту же самую западню, из которой вам следовало вытащить девочку и мальчика.
   Мурзилка от стыда вжал голову в плечи, а Шустрик развернул свою на сто восемьдесят градусов, затылком к редактору, полагая, что таким образом спрятался от его сурового взгляда.
   - Товарищ Шустрик, прекратите паясничать, - сказал Буквоедов.
   Шустрик повернул голову на место.
   - Кстати, мне рекомендовали вас как способного механика и электронщика.
   Шустрик насторожился, не понимая, к чему клонит редактор.
   - Однако вы не справились с управлением и выбрались из ямы значительно позже, чем могли это сделать. Затем, вместо того чтобы обратить в бегство волков, вы приблизились на недопустимо близкое расстояние к медведю, нашему союзнику.
   - Был потрясён, изумлён, растерян, - виновато покаялся Шустрик.
   - Товарищ Мямлик, - редактор вышел из-за стола, наклонился и протянул герою указательный палец, - вы были неподражаемы. Именно ваш изобретательный поступок стал в этом деле решающим.
   Мямлик пожал палец и проговорил:
   - Не все могут быть столь же физически совершенны, сколь и сообразительны...
   Даже не пытаясь разбираться в том, что говорит Мямлик, редактор вернулся на свое место.
   - И последнее. Учитывая вашу удивительную взаимодополняемость, невероятную везучесть и редкую способность доводить до конца самое гиблое дело, я официально открываю в нашей газете Отдел репортёрских расследований. Не скрою: работа предстоит опасная, и вы вправе отказаться.
   Герои гордо промолчали.
   - Отлично, - сказал Буквоедов. - Я вижу, что вы настроены по-боевому. Начальником отдела назначаю репортёра Мурзилку. Его заместителями - стажёров Шустрика и Мямлика. Приказ уже согласован. Можете идти.
   - Служу родному сказочному отечеству! - восторженно отрапортовал Шустрик, отдав честь по-военному.
   Мурзилка и Мямлик тоже неуверенно повертели руками возле ушей, потом все трое вышли.
   Редактор закрыл за ними дверь и сел писать приказ.
   Дело № 3
   "Аттракцион "Удав и Кроли""
   Часть первая: ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ
   Глава первая
   КТО-ТО РАСТРЕВОЖИЛ ДОБРОПОРЯДОЧНЫЙ УЛЕЙ
   Многоэтажный дом, в котором находится редакция газеты "Книжная правда", строили давно и на совесть. В его высоких и просторных квартирах жили старые заслуженные люди, их дети и внуки, а также новые богачи, которые поселились здесь совсем недавно. Внизу сидела консьержка, которая знала всех в лицо, а гостей и посторонних, имевших здесь какое-нибудь дело, записывала в специальный журнал.
   И вот однажды в этом замечательном доме обворовали квартиру, а потом, вскоре, ещё одну.
   Потерпевшими были молодой, но очень успешный предприниматель и опереточная певица. И они сразу обратились куда следует, то есть, в милицию.
   Их выслушали, велели написать заявления и задали пару вопросов: кто приходил в день кражи и на кого вообще думаете.
   Потерпевшие честно признались, что никто не приходил, следовательно и думать не на кого.
   В милиции не шерлок-холмсы работают, да и дела у них есть поважнее, и оба этих заявления положили, как говорится, под сукно.
   Но не прошло и недели, как обворовали третьего жильца.
   И на этот раз не простого жильца, а генерала, хотя и в отставке. И, что особенно важно, не военного генерала, а милицейского, у которого связи.
   В это время его жена отдыхала в Испании, а дома у неё осталось много разнообразных ценностей, разложенных по шкатулочкам - и бусы, и колечки, и  камешки...
   У самого генерала, которого, кстати сказать, звали Тарас Андриевич Бульба, в квартире из ценных вещей был только альбом с марками. Так вот как раз этого альбома вор не тронул. Этот вор в марках, совершенно очевидно, не разбирался.
   И генерал понял, что если до возвращения супруги вора не поймают, то у него в жизни наступит очень нехорошая полоса. И тогда он надел свой парадный мундир, сел за телефон и обзвонил всех своих милицейских друзей-командиров и поговорил с каждым, чтобы это дело непременно довели до конца.
   На другой же день тихий, добропорядочный дом с интерьерами в стиле "сталинского ампира", загудел словно потревоженный улей. Одну следственную бригаду сменяла другая, по этажам бегали розыскные собаки, всех жильцов опрашивали и незаметно снимали у них отпечатки пальцев. Консьержку Варвару Степановну, которая сидела у входа за специальной стойкой, довели до такого состояния, что она подала заявление об уходе.
   Но всё было впустую - вор не оставил следов ни на замках, ни на предметах, ни в памяти возможных свидетелей. Ни в одной из трёх квартир, в которых он совершил кражи, не сработала сигнализация.
   После нескольких суток работы, которая не принесла милиционерам ничего кроме отчаяния, в доме начал работать экстрасенс.
   Этот сверхъестественный человек вошёл в квартиру Тараса Андриевича и, сверкнув глазами, указал пальцем сначала на гардероб, а потом на ванную комнату. В кармане генеральского мундира нашли конверт с деньгами, который не имел никакого отношения к делу. А для того, чтобы забраться под ванную, пришлось разломать кирпичную кладку, и там нашли оставленный рабочими лет сорок назад свёрток с остатками обеда.
   Экстрасенс сообщил, что вором, скорее всего, была женщина или это был мужчина. Что роста она или он были среднего, но возможно, ниже или выше среднего. Что вор проник в квартиру, не взломав ни окон, ни дверей.
   Надо заметить, что эти факты сыщикам были уже доподлинно известны.
   Напоследок экстрасенс прошёл по всем этажам с рамкой, останавливаясь у дверей каждой квартиры. Возле тех дверей, за которыми кто-нибудь был дома, рамка поворачивалась. А за теми, где дома никого не было, - стояла на месте.
   Дойдя до верхнего этажа, и оказавшись у замурованного входа в бывшую домовую библиотеку, экстрасенс обратил внимание на то, что рамка здесь оживлённо завертелась.
   - А что там, за этой стеной? - поинтересовался он у сопровождавшего его усталого участкового милиционера.
   - Чердак, должно быть, - предположил тот.
   - А где вход?
   - Вот тут, рядом.
   - Осматривали?
   - Не то слово. Собаки всю пыль вынюхали.
   - А вот за этой стеночкой что-то ещё есть...
   Участковый пожал плечами и тоскливо посмотрел на часы.
   - Странно, - сказал экстрасенс. - Дом такой большой, а чердак маленький. За этой стеночкой определённо что-нибудь ещё было. Я бы на вашем месте разобрался.
   Участковый закивал и даже, для приличия, в книжечке у себя что-то чиркнул. А вдруг и на самом деле там вор прячется?..
   Глава вторая
   САМИМ НАЙТИ ВОРА
   Никто ещё не видел редактора газеты "Книжная правда" Буквоедова в таком взволнованном состоянии. Мастодонт Сидорович потел, ерошил волосы, каждую минуту снимал очки и рассеянно протирал их стёкла платком. Повылезавшие из книг и журналов человечки собирались кучками и перешёптывались, гадая, что такое стряслось.
   Незнайка стал врать, что будто бы редактора снимают с работы - за то, что он унёс домой дырокол и автоответчик. Однако его тут же высмеял адвокат Горошек, заявив, что это мелко. На самом деле, - шепнул он кое-кому конфиденциально, - у редактора появились высокопоставленные завистники, которые намерены сесть в его кресло или добиваться закрытия газеты.
   - Глупости! - вмешалась Мальвина. - Прекратите распускать дурацкие слухи и сеять панику. Никто нас не закроет. Только что Мастодонт Сидорович вызвал к себе Мурзилку, Шустрика и Мямлика, и когда они выйдут, мы всё узнаем.
   В это время сотрудники Отдела расследований действительно стояли на ковре перед редакторским столом, и Мастодонт Сидорович Буквоедов взволнованно говорил:
   - В доме под нами совершены кражи. Милиция бессильна. Если в ближайшие дни преступник не будет найден, они разломают стену в нашу редакцию. Тогда всему конец...
   Буквоедов запнулся, смахнул слезу и надел очки.
   Шустрик загудел от напряжения, Мямлик перестал жевать и переминаться, Мурзилка нахмурился.
   - Однако, - редактор заговорил громче и с надрывом, - если мы сами найдём вора и предадим его в руки милиции, дальнейшие следственные мероприятия потеряют всякий смысл.
   - Найти... - задумавшись, почесал макушку Мурзилка.
   - Поймать! - воодушевлённо махнул рукой Шустрик.
   - И покарать, - мрачно добавил от себя Мямлик.
   - Никакого самосуда! - предупредил на всякий случай редактор, хотя понимал, что Мямлик тот ещё фрукт.
   Он подсадил всех троих на свой письменный стол, положил перед собой лист бумаги и начал подробно объяснять сложившуюся чрезвычайную ситуацию.
   - Что мы имеем, товарищи, - Буквоедов провёл карандашом вертикальную черту, разделив лежавшую перед ним чистую страницу бумаги на две половины. Прежде всего, мы имеем троих потерпевших.
   Над левой частью он крупно вписал слово "ПОТЕРПЕВШИЕ".
   - Первым обворовали господина Штокбанта Владилена Коммуниевича из сто четырнадцатой квартиры. Молодой предприниматель, новый, как говорится, русский. Живёт один.
   Редактор отложил карандаш, взял перьевую ручку с фиолетовыми чернилами и аккуратно вписал фамилию, имя и отчество первого потерпевшего.
   - Следующей жертвой вора стала гражданка Соловьёва Розалия Львовна из триста двадцатой. Артистка оперетты. Проживает с мужем. Муж, чемпион города по поднятию штанги, находится на соревнованиях. Записываем её под номером "два"...
   Перо заскрипело по бумаге.
   - И, наконец, третьим потерпел моральный и материальный ущерб товарищ Бульба, Тарас Андриевич, из сорок второй. Генерал милиции в отставке, между прочим. Из-за него-то и закрутилась эта катавасия. В квартире тоже временно находится один, поскольку супруга отдыхает на курорте.
   Буквоедов записал под номером "три" генерала.
   - Что интересно, - поднял он глаза на человечков, - каждый из потерпевших находился в день кражи у себя дома и пропажу обнаружил только на следующее утро.
   - Кто заходил? - спросил Мурзилка, активно чирикавший карандашом в своём блокноте.
   - А вот тут мы как раз подходим к разделу, который можно озаглавить "ПОДОЗРЕВАЕМЫЕ"...
   Буквоедов соответствующим образом озаглавил правую часть страницы. Туда же, в правую часть, переместились человечки.
   - В день кражи к господину Штокбанту приходил электрик. Фамилия его Фаза. Зовут Электрон Электронович, - заскрипел пером редактор. - Этот электрик по роду своей деятельности бывает во всех квартирах - чинит розетки, снимает показания счётчиков и тому подобное.
   - Это он! - мгновенно встрепенулся Шустрик. - Проследить! Обыскать! Проверить!.. Ещё неизвестно, что он прячет у себя дома!..
   - Вот вы этим и займитесь, товарищ Шустрик, - сказал редактор. - Если начальник Отдела не возражает.
   - Не возражаю, - откликнулся Мурзилка.
   Буквоедов кивнул и вывел за скобочкой цифру "два".
   - Далее по списку. У гражданки Соловьёвой был сантехник. Чинил сливной бачок. Сантехника зовут Хохрюшкин Борис Петрович. Говорят, что после работы сильно злоупотребляет алкоголем...
   - Это он! - снова встрепенулся Шустрик, но тут же виновато опустил глаза.
   - Товарищ Мямлик, - обратился Буквоедов к невозмутимому крепышу, - этим специалистом вы займётесь. Если начальник Отдела не возражает.
   - Не возражаю, - откликнулся Мурзилка.
   -- И последнее. К третьему потерпевшему, генералу Бульбе, заходила почтальонша. Постникова Любовь Андреевна. Принесла телеграмму от супруги с видом на море. Содержание телеграммы непонятное: "КОТИК ЗПТ НЕ ЗАБЫВАЙ КОРМИТЬ КИСКУ ТЧК ТВОЯ МАМОЧКА".
   - Это подозрительно! - воскликнул Шустрик.
   - Понятно, - кивнул Мурзилка. - Это я сам.
   - Не возражаю, - сказал Мямлик.
   Едва только эти трое вышли из кабинета, волшебные человечки окружили их и засыпали вопросами. Когда более или менее стало понятно, в чём дело, все огорчились.
   - Если у нас отберут библиотеку, я умру от горя, - всхлипнула Дюймовочка.
   - Позвольте, а как же редакция, как же очередной выпуск газеты? встревожился Стекяшкин. - Целую неделю я трудился над составлением большого астрономического кроссворда, и что же - теперь читатели будут лишены удовольствия от его разгадывания?!.
   - Завтра полетаю над городом и найду другой чердак, - пообещал Карлсон. - Чепуха, дело житейское!
   - Не, всё равно, этот лучше! - возразила Дюймовочка. - Не спорьте, другого такого нигде нет. Это ведь не простой чердак, а библиотека. Вы ещё чердаков не видели!
   - Это я-то не видел?! - возмутился Карлсон.
   Постепенно споры притихли, и все приуныли. Была, конечно, надежда на Мурзилку и его помощников, что они как-нибудь найдут вора, но ведь могут и не найти... Ведь не нашли же ни сыщики из милиции, ни розыскные собаки, ни сверхъестественный человек с рамкой.
   - Такое дело, братцы, что без волшебства не обойтись, - подал голос Незнайка. - Тут непременно надо какое-нибудь волшебство.
   - Где же ты возьмёшь волшебства? - насмешливо сказал Чиполлино. - Оно только в книжках бывает. Если ты вылез из книжки, тут уж никакого волшебства.
   - Да ведь мы, надо полагать, из одной вылезли, а в другую тут же и попали... - сказал Незнайка и сам удивился сказанному.
   Все смолкли и начали обдумывать эту внезапную мысль.
   - Погоди, ты нас не путай, - сердито сказал Знайка. - Если имеешь дельное предложение, говори толком.
   - Я ведь знал одного волшебника, - сказал Незнайка. - Для того, чтобы волшебник появился и выполнил твоё заветное желание, нужно совершить три хороших поступка.
   - Только-то? - недоверчиво прищурился Чиполлино.
   - Три хороших поступка подряд и не думая о своей выгоде, - уточнил Незнайка.
   - Ура! - обрадовался Буратино. - Сейчас устроим...
   - Нереально, - охладил его Карлсон. - Попробуй пять секунд не думать о слоне.
   - А при чём тут слон? - не понял Стекляшкин, но его уже оттеснили. Идея о вмешательстве в это дело волшебника уже крепко овладела умами. "Где же его найти? Как разыскать? - стали перешёптываться на все лады человечки, глядя друг на друга. - Да, где разыскать?.."
   Но ответа никто не знал, и постепенно сделалось тихо.
   - А я и так уже здесь, - послышался вдруг где-то рядом негромкий голос.
   Глава третья
   ВОЛШЕБНЫЕ ПРИЧИНДАЛЫ
   Человечки обернулись и увидели волшебника. На нём был усеянный звёздами халат, борода, остроконечная шляпа и туфли с загнутыми кверху носами. Увидев Незнайку, он подмигнул и улыбнулся ему как старому знакомому. Незнайка расплылся до ушей и гордо покосился на своих товарищей.
   Наконец опомнившись и опасаясь, что волшебник пропадёт так же внезапно, человечки все разом наперебой заговорили.
   - Тихо! - сказал волшебник и пристукнул посохом. - Всё знаю. Помогу.
   Он чинно уселся в кресло и вытряхнул из своего широкого рукава кучу не новых неказистых с виду предметов.
   - Гуманитарная помощь, - шепнул Мямлик приятелю. - Секонд-хенд.
   - А ну-ка вы трое, - обратился волшебник к сотрудникам Отдела расследований, - выбирайте. Остальные - в сторону и не мешать.
   Расступившись, человечки попятились. Возле кучи остались трое.
   - Волшебная палочка имеется? - деловито поинтересовался Мямлик.
   - Волшебной палочки вам не положено. Не в той сказке, чтобы волшебными палочками разбрасываться.
   - Тогда огласите, что положено. А вы сами, между прочим, знаете, кто вор?
   - Я сам, между прочим, вообще много чего знаю.
   - А ведь не скажете...
   - Конечно не скажу. Вы бы лучше не отвлекались...
   Волшебник поднял с кучи первую попавшуюся вещь:
   - Скатерть-самобранка. Сама накрывает, сама поит-угощает, сама убирает. Кому надо?
   Мурзилка, Шустрик и Мямлик переглянулись, пожали плечами.
   Волшебник засунул сжавшийся рулончик в рукав и пальцами коснулся сложенного вчетверо платка. А тот вдруг развернулся ковром с кистями, хлопнув словно парус на ветру, и завис под потолком.
   - Ковёр-самолёт...
   Снова никто не вызвался взять.
   Ковёр ужался обратно до размеров носового платка, сложился вчетверо и юркнул в рукав.
   - А вот меч-голова с плеч... нет, это вам не надо...
   Крутанувшись в воздухе так, что все шарахнулись, а кое-кто и взвизгнул, меч сделался крошечным и утонул в рукаве волшебника.
   - Шапка-невидимка...
   - Погодите... - сообразил Мурзилка. - Давайте, это мне подходит.
   Увидев, какая полезная вещь уплывает в чужие руки, Мямлик крякнул от досады.
   Мурзилка нахлобучил шапку на голову и его в тот же миг не стало видно. Шустрик ткнул пальцем в пустоту и едва не выколол Мурзилке глаз. Урок обращения с волшебными причиндалами был скор и нагляден.
   - Сапоги-скороходы, - продолжал тем временем волшебник. - Тоже в определённом смысле невидимки.
   - Беру! - выкрикнул Шустрик.
   - Получите. Вот вам и пульт с кнопочкой.
   Не долго думая, Шустрик прыгнул в сапоги, и они сразу сделались такими, как будто на него были сшиты. Шустрик нажал кнопочку на пульте и исчез. Только ветерок прошелестел по страницам газетных и журнальных подшивок. А он уже возник в другом конце библиотеки. Что-то крикнул оттуда радостно, надавил кнопочку - и вот уже опять рядом стоит.
   - Быстрее звука, - пояснил волшебник. - Время экономит.
   Мямлик опять крякнул от досады. Соображал он хорошо, а скорость в движении ему бы явно не помешала.
   А на полу остался только один предмет, похожий на яйцерезку.
   - ...Гусли-самогуды. Вовремя и в нужном месте могут хорошую службу сослужить.
   - Трое из ларца есть? - спросил Мямлик безнадёжно.
   - Сами вы, - сказал волшебник, - "трое из ларца". Бери, а то и этого не будет.
   Мямлик взял "яйцерезку", бряцнул наугад по струнам, и гусли сами собой заиграли "Камаринского". Да так бойко, так задорно и забористо, что все в библиотеке, и даже сам волшебник, пустились в пляс. В кабинете редактора за перегородкой начался такой топот, что пол затрясся.
   - Кнопочку! - застонал волшебник. - Кнопочку! Сбоку, красненькая!..
   Мямлик нажал кнопочку, и музыка стихла.
   Из своего кабинета выглянул Мастодонт Сидорович Буквоедов. Он был весь красный, тяжело дышал и рукой держался за сердце. Молча, но энергично, он погрозил пальцем.
   Когда все повернулись, волшебника в библиотеке уже не было.
   Часть вторая: ПОДОЗРЕВАЕМЫЕ
   Глава первая
   МИЛЛИОН ИЛИ ЧТО-ТО ВРОДЕ ТОГО...
   Через мышиный лаз Шустрик выбрался на площадку верхнего этажа, приблизился к проёму и осторожно заглянул вниз.
   В доме царило непраздничное оживление: сыщики сновали из квартиры в квартиру, в который раз опрашивая жильцов, гавкали розыскные собаки, звенели звонки, хлопали двери, гудели лифты.
   Шустрик нажал кнопку на пульте сапогов-скороходов, и всё разом стихло. Теперь, по сравнению с ним, время в окружающем мире как будто остановилось. Прыгая со ступеньки на ступеньку, он начал спускаться на первый этаж, чтобы дождаться там электрика и начать за ним слежку. Встречавшиеся у него на пути люди и животные удивительным образом замерли - будто в стоп-кадре видеозаписи.
   В дверях одной из квартир стоял наклонившийся толстый мужчина, одетый в полосатую пижаму. Открывая на звонок одного из сыщиков, он выронил очки, и они должны были неминуемо разбиться, потому что находились в сантиметре от лестничной площадки, и подхватить их на лету он уже совершенно очевидно не успевал. Шустрик подбежал к очкам, неторопливо обошёл их кругом и, сообразив, что нужно сделать, подтащил под падающие очки край мягкого коврика.
   Спустившись к выходу, он залез на стойку консьержки и спрятался за горшком герани. Теперь он смог выключить ускоритель, потому что иначе ждать бы пришлось без малого вечность, а для неугомонной натуры этого наэлектризованного существа бездействие было невыносимо.
   Не прошло и пяти минут, как Электрон Электронович Фаза вышел из лифта, сбежал по ступенькам и остановился перед стойкой.
   Он расписался в журнале и с недовольством проговорил:
   - Бабушка-одуванчик... Совсем из ума выжили, пальцем не хотят пошевелить.
   - А что такое, Электрон Электронович? - живо поинтересовалась консьержка.
   - А то, что занятого человека отвлекают по пустякам. Шнур на утюге перетёрся, пробка и вылетела.
   - Это вы говорите про Чумичкину из сорок пятой? Ох и вредная, я вам доложу, старушенция! А ещё говорят, училкой в школе работала - врут, наверное. Всегда ворчит, будто у меня на площадке грязно. А я разве дворник?..
   - Так ведь что делается, Варвара Степановна, -  продолжал гнуть своё электрик, - если у вас вылетела автоматическая пробка, заметьте, для этого нужно электрика вызывать? Для этого нужно отрывать занятого человека от его важных дел?
   - Но она, - доверительно понизило голос консьержка, - хотя бы возместила?..
   - Да разве у таких людей есть совесть, Варвара Степановна? Прибедняется! Жалуется, будто бы пенсии не хватает, а у самой на стене висит Крамской в подлиннике.
   Консьержка выронила ручку, которую вертела в пальцах.
   - Да что вы говорите! Какие же всё-таки бывают бессовестные люди! А почему вы знаете, что в подлиннике?
   - Знаю, немного разбираюсь. Сам когда-то учился. Мог бы и сам не хуже, если бы из училища не выпер... если бы сам не бросил.
   - А вы, Электрон Электронович, как я заметила, вообще личность чрезвычайно талантливая и разносторонне одарённая. - Варвара Степановна умильно заулыбалась. - Вы всё можете.
   - Да... так я говорю: откуда, гражданочка, такое богатство?
   - Да, да, ну, а она что? - подхватила консьержка в нетерпении.
   - Отвечает, будто бы это её семейная реликвия от какого-то там колена. Будто бы её при коммунистах выдавали за копию, чтобы не отняли, а совсем недавно иностранцы хотели купить за миллион, да она не продаёт.
   - За миллион!..
   - Или что-то вроде того. Так ведь денег-то она брать не хочет!
   - Неужели мало?
   - Нет, не мало, куда ей столько. Дело в другом: она будто бы собирается её просто так отдать - в дар музею.
   - Музею! - негодующе притопнула Варвара Степановна. - Да будто бы в музее картин мало!!
   - Говорит, что у себя в квартире хранить опасается, а денег на похороны себе уже скопила.
   - Вот так! - снова притопнула ногой Варвара Степановна. - Денег ей не надо! И все прослезились от умиления. А вам, Электрон Электронович, трудящемуся как пчёлка человеку, между прочим, пожалела заплатить за вызов, за беспокойство. Такие мы гордые... но бедные. Распишитесь вот здесь, в журнальчике.
   Электрик взял ручку и склонился над журналом.
   - Ну-ка дайте я вам воротник поправлю... Мужчина вы у нас видный, красивый...
   - Спасибо, Варвара Степановна. Ну, бывайте, до понедельника. Если только опять какая-нибудь подпольная миллионерша пробки не пережжёт.
   - Будьте здоровы, Электрон Электронович, - залебезила вслед ему консьержка, сладенько улыбаясь. - Приятного вам воскресеньеца...
   Глава вторая
   ЗАМЫШЛЯЕТСЯ ПРЕСТУПЛЕНИЕ
   Шустрик включил скороходы и чинно прошагал в растворенную дверь под занесённой ногой электрика. Выйдя на асфальт, он отмахнулся от поднятых ветерком и висевших теперь в воздухе неподвижно песчинок, встал за фонарным столбом и снова нажал на кнопку. Перемещаясь от одного укрытия к другому и оставаясь  невидимым для окружающих, он проследил подозреваемого до самого его дома.
   В квартире Электрона Электроновича было не бедно, но как-то неряшливо. В соседней комнате орал маленький ребёнок, на кухне гремела посуда. Хозяин сел за стол и начал хлебать поставленный женой борщ, откусывать хлеб и снова рассказывать про пенсионерку Чумичкину, её короткое замыкание и её картину.
   Спрятавшийся под диваном Шустрик изнывал от безделья. Сначала он ходил туда-сюда и считал шаги. Потом он подтянул все внутренние крепления дивана болты и шурупы, и даже выправил сорванную резьбу на одной из гаек. Потом он решил разобрать пульт от скороходов и посмотреть, что внутри. Однако пульт, имевший самую простую форму дверного звонка, оказался монолитным и неразборным. Зато Шустрик заметил, что под кнопкой имеется маленький продольный паз. Последующие эксперименты показали, что при нажатии кнопка с лёгким щелчком сдвигается в сторону, и тогда не он сам, а окружающая его действительность начинает "воспроизводиться" в двадцати кратно ускоренном темпе. Если правильнее - он сам в этом положении кнопки двадцатикратно замедлялся.