Вспышка. Мертвенно-бледная, осветившая голубоватым молчаливые ряды книг. Мгновение полета – и вышибающий дыхание удар о стену. Перед глазами замелькали серые мошки, грозя утащить в пропасть беспамятства. Еще немного – и все, он будет бессилен что-либо предпринять, и наступит конец – теперь уже действительно конец, потому что маг ни за что не будет ждать, пока Ильверс сам отойдет к предкам; он постарается добить его быстро, без промедления, прекрасно зная, что любая заминка чревата стремительным броском ответного заклятия.
   Из последних сил вцепившись в кромку собственного сознания, Ильверс открылся навстречу Силе, которая должна была исцелить его и уничтожить жалкого человечишку.
   – Никто больше не причинит мне вреда, – выдохнул дэйлор, выбрасывая руку навстречу медленно приближающемуся магу, – никто…
   И в тот же миг со всей безнадежной ясностью отчаяния понял, что вокруг – пустота. Сила, которой было столько снаружи и которая сочилась вязкими нитями с чистых граней мира, исчезала в гигантской воронке, лилась вниз. Ее просто не было здесь, в башне; чудовище, притаившееся глубоко под землей, под холодными водами подземного озера, оттягивало на себя все до капли…
   Где-то на грани рассудка мерзко хихикнул Магистр Черного города.
   – Да, мне пришлось это сделать, преемник. Ибо по-иному не получалось. Равновесие слишком шаткое, увы… И – прошу заметить – не зря закрывали город человек и дэйлор.
   А на скрюченных пальцах Альхейма засеребрились крошечные искорки.
   – Будь ты проклят! – простонал Ильверс, сам не зная, кого проклинает – то ли древнего, давно умершего старика, запершего собственный дух в озере, то ли Альхейма, сподобившегося действовать именно тогда, когда он не мог ничего противопоставить человеческой магии вещей.
   Вспышка.
   Но Ильверс в самый последний миг успел перекатиться по полу, и молния с треском ударила в камень. Он с ужасом ощутил, как по животу потекло что-то горячее; видать, маг хорошо приложил его первым заклинанием…
   «Ну же, соображай быстрее… быстрее…»
   А сознание уже туманилось тошнотворной болью.
   «Вставай… Ты же д'Аштам!»
   В висках гулко стучит, и силы уходят вместе с кровью, слишком быстро…
   – Разве ты позволишь жалкому человечишке себя убить? – печально спросил Магистр из озера. – Ты уже дозволил убить себя однажды, и не только себя. Твою мать. И ту женщину, что выхаживала тебя…
   – Не позволю, – выдохнул Ильверс. Взгляд уже застилала пелена, вокруг плавали обрывки кровавого тумана, но – откуда только силы взялись! Зажав рукой рану на животе, дэйлор поднялся, сперва на четвереньки, а затем и вовсе выпрямился. Увернувшись от очередного трескучего разряда молнии, он метнулся прочь из комнаты. К лестнице. В темноту.
   И затаился у выхода, стараясь даже не дышать.
   – Ты и без того уже не дэйлор, – продолжал увещевать Магистр, – и тебе это известно лучше, чем кому бы то ни было. Ты пришел сюда и уже не уйдешь, потому как это твоя судьба. Стать моим преемником и дать мне свободу.
   Ильверс прислушался: Альхейм шаркал где-то совсем неподалеку, забористо ругаясь. Дэйлор только стиснул зубы; сквозь пальцы вниз стекало горячее и липкое. Его кровь.
   – Ты должен завершить преображение, иного пути нет, – прошептал Магистр и скорбно умолк.
   Из дверного проема на пол упали первые блики от горящего факела. Затем последовал жирный и дымный клубок огня, прокатившегося по каменным плитам и опалившего рукав – Альхейм хотел убедиться в том, что Ильверс на последнем издыхании не прибегнет к своей Силе.
   Через несколько мгновений показался и сам чародей. Он щурился и рылся в одном из мешочков у пояса, а это означало возможность…
   Единственное, что он сделал, – это бросок вперед и вбок, всем весом. Старик не удержался на ногах, и они оба кубарем покатились вниз по лестнице. Ильверс и надеялся только на то, что тело Альхейма окажется более хрупким, чем его собственное. Потом… боль в затылке и темнота.
 
   – Ты глупец, – сказал Магистр. Его черные глаза казались двумя бездонными колодцами на слишком бледном, будто намазанном белилами, лице, – ты глупец, и ты умираешь.
   Ильверс огляделся: он снова очутился в подземелье, а у ног, поблескивая кровью в свете факелов, морщилась водная гладь. Он вяло удивился тому, что здесь так светло. Ведь совсем недавно единственный факел был в руках Альхейма…
   – Разве ты не хочешь отомстить? Тем, кто виноват во всех твоих бедах? – Шепот Магистра уносился прочь сухими листьями.
   – Хочу, – Ильверс с нескрываемым любопытством разглядывал старика. Не верилось, что именно таким и был тот, первый… – но мне не нравится то, что ты мне говоришь. Я… не думал о том, что стану каким-то там преемником. Мне никто и никогда об этом не рассказывал.
   – Я тебе расскажу. – Тонкие губы старика дрогнули в скупой улыбке. – Нас с тобой не должно было существовать и вовсе. Мы – неуместная, злая шутка Творца… Ты будешь жить Силой отражений, пропускать ее сквозь себя, как водяная мельница воду. И она будет вытекать за пределы этого мира, а ты уподобишься вратам, которые открываются только в одну сторону. Но если врата сломаются, сила хлынет обратно и последствия будут ужасны. Разумеется, для тех, кто останется в живых. Только и всего. Решайся. Подумай о тех, кто убил тебя, убил твою мать, несчастнейшую из женщин…
   – Всего-то? – Дэйлор пожал плечами. – Кажется, ты приготовил мне ловушку, старик. Все звучит слишком просто. А смерти я не боюсь.
   Магистр нахмурился. Ильверсу вдруг стало ясно, что этот призрак многого недоговаривает и что он хочет… уйти. И плевать, что будет потом!
   – Тебе-то всего и надо, что согласиться занять мое место, – прошипел старик. – И это просто. Смотри… В воду.
   Ильверс бросил настороженный взгляд в указанном направлении – и обомлел.
   По темному переулку, задыхаясь, несся светленький мальчишка, в котором дэйлор без труда узнал сына Томы. Его преследовал огромный черный волк – было непонятно, откуда такой взялся в Алларене. Золюшка бежал изо всех сил, но расстояние между ним и зверем стремительно сокращалось. И никого вокруг, только слепые и немые дома. Да промозглая темнота зимней ночи.
   Дэйлор сжал кулаки, чтобы унять дрожь в руках. Осведомился:
   – Зачем ты мне это показываешь? Ты мне угрожаешь? Но это всего лишь человеческий мальчишка.
   Белая бровь Магистра изогнулась.
   – Это всего лишь происходит сейчас. Пока твое тело валяется на ступенях, а сам ты беседуешь со мной. В твоих силах все изменить.
   Зверь прыгнул, его мощные лапы ударили в спину Золюшке, пасть разверзлась. Ильверс почти увидел белоснежные клыки и слюну, капающую на загорелую кожу шеи…
   «Это все обман», – шептал разум, отравленный Силой отражений.
   «Это все наяву», – вопила самая последняя живая частичка души…
   Но раздумывать уже было некогда. Ильверс мог – и очень легко – спасти маленького человека, который когда-то развлекал его сказками. Поил водой. Засыпал, свернувшись калачиком и прижавшись к боку, чтобы не было холодно в лесу.
   А для этого надо было всего лишь… Занять место Магистра.
   Черное сердце, огромный сгусток Силы, лопнуло. Леденящий поток устремился в грудь, вымывая напрочь остатки того, что когда-то было Ильверсом.
   С хрустом, как ледяную корку, он пробил небесный купол, плеснулся в пустоту, туда, где уже плавали хлопьями иные отражения, коим было много лет.
   И тогда дэйлор вновь увидел…
   Бокал с недопитым вином неестественно медленно падает на пол и разлетается брызгами хрусталя и рубиновых капель.
   В душе поднимается волна ярости – да как же они посмели? Поднять руку на Великого Магистра Дэйлорона? И ведь храбрости хватило не на многое; не на честную сталь в сердце, а на сладкий яд, убивающий слишком быстро, чтобы исцелиться.
   Над миром сгущается мрак. И только кроваво поблескивают осколки бокала на белом мраморе.
   Но уходить к предкам – не хочется. Еще не пришло время, еще не завершены исследования и нет в душе покоя тихой долины. Только ярость и желание отомстить бурлят в огненной купели; так неужели нет выхода?
   А вокруг… Да! Повсюду плещется черное море отражений, то, что питает народ Зла. Так отчего бы не попытаться взять его и, даже переродившись в n'tahe, вернуться в мир живых?
   Я осторожно тянусь к глянцевым ручейкам, и они, словно звери, учуявшие лакомый кусок, бросаются упругими струями вперед, на невесомые руки…
   Долина предков исчезает в клубящемся тумане, и Сила отражений переполняет, грозя разнести в клочья то последнее, что осталось от задержавшегося на краю гибели Магистра.
   Теперь… Что-то нужно сделать… Выплеснуть ее прочь из себя, иначе – конец. Небесный купол кажется таким близким, даже сквозь прозрачную воду Эйкарнаса, куда убийцы бросили мое бездыханное тело. Хватит ли сил, чтобы пробить скорлупу мира и излить прочь отражения?
   …Великие предки! Во что же я превращаюсь? И разве я мог это предвидеть?
   Мой дух – врата. И мое бремя – бремя отражений мира сего. Но почему?!! Могло ли все это быть случайностью?
   А великая река отражений, дрогнув, избрала новое русло и вальяжно, неторопливо устремилась к нынешнему. Ильверсу… Нет, уже не просто Ильверсу, но Магистру. Черному Магистру.
   – Я так долго ждал тебя, – донесся усталый, исполненный боли шепот. Дух древнего Магистра таял, растворялся на глазах, как мед в горячей воде. И, блеснув далекой звездой, унесся ввысь, в благословенную долину предков.
   …Тело волка взорвалось изнутри, забрызгав стены близлежащих домов. А Сила отражений все текла и текла, вымывая напрочь тепло воспоминаний, делая их блеклыми, почти бесцветными. Но то, что она несла с собой, сводило с ума и заставляло корчиться от боли.
   И будут слезы мира сего ему временем и пищей…
   И правда, кто же, если не Черный Магистр, должен видеть то, как рождаются отражения?!!
   И преображение завершилось, и створки врат шумно захлопнулись за спиной, отправляя в небытие все, что было раньше.
   …Ильверс открыл глаза, огляделся. Сколько же он пролежал на ступенях? Десятком шагов ниже замер Альхейм; его голова была вывернута под неестественным углом к туловищу.
   Он аккуратно перешагнул через мага, спустился в холл, а затем – к озеру. Кромешный мрак, царящий там, вовсе не помешал Ильверсу разглядеть спокойную гладь воды. Только старого Магистра на прежнем месте не оказалось, да и был ли он там на самом деле или же просочился в рассудок вместе с Силой отражения?
   «Ах, да… Ты же, старик, получил то, что хотел… Свободу… И отправился к предкам. А я – я занял твое место. Место Великого Магистра… Последнего Магистра».
   Откуда-то из закоулков памяти вынырнуло это давно предсказанное имя.
   Закрытый город, город Избранных.
   Что ж, пусть будет так, как есть.
   Было странно ощущать себя другим, не-дэйлор, совсем не похожим на молодого Ильверса. Но он изменился: и мысли, и ощущения теперь стали иными. Холодная чернота окончательно затопила то место, где должен был находиться дух дэйлор. Да и существовал ли он, этот дух?
 
   – Учитель. Вы меня слышите?
   Варна опустился на колени в изголовье кровати, где вот уже вторые сутки стремительно угасал Великий Магистр Дэйлорона.
   Старик зашевелился под ворохом алых покрывал, тяжело вздохнул и открыл глаза.
   – А, это ты, Варна… Зачем ты здесь?
   – Вы звали меня, Учитель.
   Магистр закрыл глаза, наморщил лоб, словно пытаясь вспомнить. Потом внимательно посмотрел на Варну и усмехнулся:
   – Да, теперь помню. Я звал тебя, ученик… Я уже слаб, совсем слаб, как видишь… И скоро соединюсь с предками. Но – возрадуйся! У меня есть преемник!
   Варна скромно опустил глаза.
   – И я хочу, чтобы ты, мой ученик, отправился за ним в Алларен.
   Старик хихикнул и без всякой помощи сел среди подушек. А Варне показалось, что комната вздумала перевернуться с ног на голову.
   «Тьфу, да что это я… Учитель просто выжил из ума, причем давно…»
   – Нет-нет, ты ошибаешься, мой ученик, – бодро возразил Магистр, – ты недостаточно силен, чтобы противостоять людям. И я нашел того, у кого будет власть и Сила – такие, каких уже давно ни у кого из нас не было. Помнишь… молодого дэйлор по имени Ильверс?
   – Помню, Учитель, – Варна старался сохранять спокойствие, – его убили… весной…
   Великий Магистр почесал жидкую бородку.
   – Да, Варна. Все так думали. Знаешь, почему говорят, что меня никто не обыгрывал в хат-мо? Потому что Никто не знал о моих проигрышах! Надо было, конечно, рассказать тебе много раньше, но я не был уверен, получится ли все, как было задумано… Магические опыты, знаешь ли, далеко не всегда удаются… Скажи, что ты сделал с Найли д'Аштам?
   Маг едва не поперхнулся воздухом. Значит, и об этом знал Учитель?
   – Ээ… У нее на лице выросли бородавки. Много бородавок, – сказал Варна и почувствовал, что краснеет, – это худшее, что я мог для нее придумать, не выходя за пределы…
   – Хм… Забавно. Впрочем, ты правильно поступил, нельзя так кичиться своей красотой, – пробубнил Магистр, – а теперь послушай, что было на самом деле. Найли виновата меньше всех. – Старик устроился на подушках, подпер сухим кулачком подбородок. – Видишь ли, Варна. Мне и впрямь уже недолго осталось, но я уйду с осознанием того, что мой опыт удался. Теперь осталось только подослать к Магистру парламентера – и он будет на нашей стороне, мой друг, и люди содрогнутся… Слушай же!
   И лучший ученик магистра, напрочь позабыв о том, что стоит на коленях, приготовился слушать.
   В далекие времена, на заре могущества Дэйлорона, когда еще рождалось много сильных магов, жил Великий Магистр – один из бесконечной их череды. И было у него множество завистников, возжелавших власти, и смогли они коварно отравить Магистра, а тело его бросить в бурный Эйкарнас. Никто не знал, что произошло с магом на пороге прибежища духов, но не прошло и месяца, как он вернулся. И враги его ужаснулись – ибо Сила, которой он распоряжался, была той Силой, что питает народ Зла. Да и сам Великий Магистр изменился: что-то отмерло в нем, сама суть его стала похожа на суть темного существа. Но факт оставался фактом: Магистр снова был жив. Все ожидали, что он займет свое место и опять все пойдет по-старому, однако дэйлор поступил по-иному: вдали от земель своего народа, но там, где еще не было людей, он отстроил Черный город и сманил к себе немало одаренных магов. Потом к нему ушли еще многие чародеи в надежде на обретение безграничного могущества, и только много позже стал известен ритуал, через который должен был пройти каждый вновь прибывший. А ритуал был прост: мага убивали. И ежели на границе жизни и смерти он мог взять Силу отражения, чуждую народу дэйлор, то возвращался. Шли столетия, людей становилось все больше, а дэйлор все меньше. И что-то пошло наперекосяк в стенах Черного города; Магистр наконец умер – но перед смертью успел закрыть свою цитадель. Ну а поскольку никто из дэйлор более не владел Силой отражений…
   – Ну, впрочем, ты ведь и сам знаешь эту старую историю про Черного Магистра? Думаю, ты просто не мог ее не слышать, да и читал наверняка что-нибудь… Тогда, узнав об Ильверсе, я решил поставить величайший магический эксперимент. Но в этом опыте многое зависело и от состояния претендента, его готовности – или неготовности воссоединиться с предками. Посему я решил действовать так, чтобы все шло естественным путем и чтобы никто не догадывался о том, что происходит на самом деле. Он должен был взять Силу отражений, а если бы не взял, то просто умер. Пока Найли спала, я заставил ее отдать единственный приказ Кэйвуру – ну а дальше… Дальше все пошло-покатилось само, без моего вмешательства. Ты и сам знаешь. Шансы на удачный исход были малы, а потому я предпочел подождать… Пока все не прояснится. Но теперь – пусть дрожат и боятся наши враги! Я узнал, что Ильверс стал им, стал Магистром! Мои заклятия познания не лгут, никогда не лгут… Да, теперь людишкам придется несладко…
   – Учитель… – Из горла вместо звуков выползло сдавленное шипение, – так, значит, это был опыт?!! Но отчего, отчего вы мне не сказали? Я-то думал…
   Старик усмехнулся.
   – Я же объяснил уже, Варна, почему считаюсь самым лучшим игроком в хат-мо. Но зато теперь, когда все удалось… Да так хорошо, что я и не ожидал… Отправляйся в Алларен и передай Великому Магистру, что его место в Дэйлороне и что в его власти обратить время вспять, остановить нашествие этих жалких созданий, этих столь ненавистных мне людишек… Пусть они захлебнутся собственными отражениями… Еще передай ему, что я преклоняюсь перед его Силой и что он единственный, кто достоин править. Иди же, Варна, торопись!
   В черных глазах умирающего плясали искры безумия. Самого настоящего. Да, верно, он уже очень давно был не в себе, если решился на такое.
   Маг изо всех сил сжал пальцами виски. Ему начинало казаться, что не старый Учитель сошел с ума, а именно он, Варна д'Кташин. Опыт… Ильверс… Черный город… Сила отражения… Народ Зла… Все перемешалось, завертелось дикой пляской – а поверх всего этого тускло светился догорающей свечой образ нынешнего Магистра.
   – Великие предки, – пробормотал Варна, – каким же я был дураком!
   – Ты вовсе не дурак, мой ученик, – назидательно заметил старый дэйлор, – но согласись, я, хоть и стар, вовсе не обязан отчитываться перед тобой в своих поступках. Не так ли? И, хихикнув, начал напевать под нос гимн земле Дэйлорона.
 
   Алларен обдал Варну зловонным дыханием. Всюду, хоть и было холодно, чувствовался омерзительный запах гниющих помоев, этой затхлой отрыжки человеческого жилья. Варна поморщился – и как можно быть столь нечистоплотными? То ли дело земли Дэйлорона: Великий Лес очищал себя сам, поглощая то немногое, что оставалось после его детей.
   Маг еще раз огляделся. Портал выбросил его в темном проулке, по обе стороны жались друг к другу дома из грубо отесанных серых камней, испуганно таращась на дэйлор маленькими подслеповатыми оконцами. И ни единой живой души вокруг.
   Варна надвинул поглубже капюшон – не хотелось бы, чтобы первый встречный узнал в нем выходца из Дэйлорона. Прикрыв глаза, почувствовал потоки Силы и, натолкнувшись на громадное нечто, источающее опасность, зашагал вперед. Ибо, как объяснял Великий Магистр, именно так и можно было с легкостью отыскать Черный город.
   Никто не повстречался Варне, пока он шел через Алларен к древней цитадели. С неба, застыв в извечном прищуре, равнодушно взирали на мир две луны. Ярко поблескивали пригоршнями набросанные звезды. Тусклыми огоньками сонно моргали вереницы окон.
   Поначалу Варна шагал по вымешанной за день, но подмерзшей к ночи грязи; затем ее сменила аккуратная мостовая. Дома по обе стороны дороги стали выше, красивее, появилась неуклюжая лепнина на карнизах, а глухие заборы сменили ажурные решетки, которым, конечно, было далеко до изгородей Дэйлорона.
   И вдруг улица оборвалась, словно обрубленная высокой стеной. Черной стеной. Варна задрал голову – и встретился взглядом с каменной тварью, застывшей наверху. Зубастая и когтистая, она распростерла крылья так, что казалось – вот-вот бросится вниз, вопьется каменными когтями в лицо, в шею… Маг поморщился, передернул плечами. Теперь, когда он нашел цитадель, следовало поискать ворота.
   …Их он тоже обнаружил без особых усилий. Величественные створки, от земли до самого верха покрытые блестящей каменной чешуей – разумеется, тоже черной. Маг хотел постучать, но передумал: если Ильверс жив и если – как говорил Великий Магистр Дэйлорона – смог взять то, что ждало его за стенами города, то он почувствует гостя.
   На миг закралась гаденькая мыслишка: а вдруг бывший раб все-таки не совладал с чужой Силой и погиб? В этом случае ему, Варне, останется только напустить на себя скорбный вид и доложить обо всем старику Учителю… чтобы спокойно занять его место.
   Створки дрогнули, словно чья-то гигантская ладонь толкнула их изнутри, и начали медленно раскрываться. А Варна не без сожаления подумал о том, что, значит, Магистр не обманулся – его предполагаемый преемник жив. В лицо повеяло холодом с легким привкусом тлена; по коже побежали колкие иголочки, и маг судорожно запахнул на груди плащ. Не торопясь ступить на территорию цитадели, Варна внимательно оглядывал площадь, мощенную блестящими в лунном свете булыжниками, низкие, приземистые строения, пятиугольные у основания и почти круглые под крышей; в центре возвышалась главная башня, к ней боками прилипло еще несколько, но поменьше. Маг зажмурился, пытаясь увидеть потоки Силы, – ничего. Холодная, мертвая пустота. И вместе с тем раб по имени Ильверс смог овладеть тем, чего, казалось, нет для дэйлор.
   На миг Варне стало не по себе от мысли – а ну как нынешний хозяин Черного города затаил на него обиду? Но он тут же оборвал себя:
   «Ты всего лишь… парламентер, Варна. Не более».
   Сжав кулаки, маг решительно шагнул вперед, вздрагивая при каждом шорохе и ежеминутно ожидая подвоха.
   Но никто и ничто не помешало ему дойти до центральной башни, двери которой стремительно распахнулись навстречу. Сомнений не осталось.
   Варна помедлил на пороге.
   – Ильверс? – И подивился тому, как слабо и испуганно прозвучал его голос.
   – Да, я тебя жду. Проходи, Варна.
   Только что никого не было в темном холле – и в следующее мгновение уже стоит в двух шагах от входа высокий дэйлор, так похожий на Эвора д'Аштам… Только волосы странного соломенного цвета. И лицо… Варна даже не смог толком определить, чем же не понравилось ему лицо дэйлор. Показалось оно магу каким-то… неживым и похожим на алебастровую маску придворного шута, что ли?
   – Ты изменился, – растерянно сказал Варна, переступая порог. Ощущение было такое, словно вот-вот под ноги должна была ударить молния. Но – само собой – ничего не случилось.
   – Я знаю, – бледные губы Ильверса растянулись в недоброй усмешке, – я почувствовал, что ты в городе, и понял, что следует ждать гостей. Прошу тебя, пойдем.
   Варна последовал за ним в просторный зал; там, у пылающего камина, ждали два старых кресла, порядком изъеденных древесными жуками. Ильверс непринужденно опустился в одно из них и жестом предложил магу последовать его примеру.
   – Так зачем ты пришел, Варна? – В черных глазах Ильверса плясали крошечные отражения пламени.
   – Меня прислал Великий Магистр Дэйлорона.
   – И чем моя скромная персона заинтересовала Магистра?
   Варна вздохнул.
   – Он просил передать, что приглашает тебя в Дэйлорон, чтобы ты занял его место.
   Ильверс приподнял левую бровь.
   – Неужели? Я вижу, ты и сам не прочь стать преемником, Варна. Так зачем я понадобился твоему Учителю?
   – Он сказал, что ты обрел могущество, которое остановит людей и возвысит Дэйлорон. Он просил, чтобы ты вернулся в Дэйлорон ради спасения Дэйлорона…
   Ни единый мускул не дрогнул на лице Ильверса.
   – А что сделал Дэйлорон, чтобы спасти меня? – прошелестел он. – Ничего. Не моя земля дала мне Силу…
   И, глядя прямо в глаза Варне, медленно произнес:
   – Передай Магистру, что я останусь здесь. Также передай, что я и пальцем не пошевелю ради того, чтобы помочь магам Дэйлорона, – хотя бы только потому, что никому не обязан своим нынешним могуществом, кроме себя самого. Теперь я свободен – и буду делать то, что пожелаю… И, конечно, я не забуду о тех, кто повинен в гибели моей матери… Да и моей тоже. Хотя, уж поверь, цена могущества велика. Слишком.
   Варна, принимая решение, задумался. Всего на миг. А потом…
   – Ты многого не знаешь, Ильверс. На самом деле… – И рассказал ему все.
   Ильверс внимательно слушал, его белые пальцы неподвижно лежали на темном дереве подлокотников. А потом, когда Варна замолчал, усмехнулся:
   – Эксперимент, значит? Что ж… Тогда я тем более никуда не вернусь.
   – Подумай хорошенько. Великий Магистр передает тебе все, чем владел сам. Силу, власть…
   – Я уже подумал, Варна. Возвращайся в Дэйлорон – и, надеюсь, тебя там будут ожидать неплохие новости.
   Маг замялся. А потом, понимая, что делать в обители Черного Магистра больше нечего, спросил:
   – Ильверс… Скажи, как ты теперь видишь Силу? Помнишь, тогда… в озере – ты и теперь видишь ее так же?
   Впервые за все время их встречи лицо Магистра дрогнуло, черты исказила болезненная судорога.
   – Как я ее вижу? Варна, Варна… Поверь, лучше бы я ее и не видел вовсе. Я не заслуживал того, что со мной сделал твой Учитель, но обратной дороги нет. Теперь мне видна цветная Сила дэйлор, хоть я и не могу ею воспользоваться… Людской магической Силы я, как нелюдь, по-прежнему не вижу. Но она повсюду – черная, блестящая… То медленно, величественно текущая река, то сверкающие капли, выступающие на стенах моей башни, то липкая, мерзкая паутина, опутавшая небосвод… Но самое страшное…
   Ильверс внезапно подался вперед, так, что его лицо оказалось на одном уровне с лицом Варны. Дэйлор невольно отшатнулся – ему почудилось, что перед ним уже не соплеменник, а темное и, главное, неживое существо…
   – Я постоянно вижу то, что порождает отражения, – выдохнул Магистр, – ведь ты, чисто теоретически, знаешь, что именно питает народ Зла?
 
   …Утром стало теплее, небо затянуло бугристой пеленой туч и пошел дождь. Ильверс вышел на балкон, что, подобно ласточкину гнезду, прилепился на самом верху главной башни. Он долго стоял, наслаждаясь ощущением холодных капель на лице, и смотрел на мутную линию горизонта. Туда, где находился Дэйлорон. Сила была ему послушна, как никогда раньше, и, стекая липкими нитями вниз с чистых граней небесного купола, позволяла увидеть все, что происходило в мире живых.