Страница:
– Рикардо будет отдавать меня и Моргану?
– Моргану? Не отдаст ни за что. Сам понимаешь, он вбил себе в голову, что по уши в нее влюблен. Это у него ненадолго, но уж на сезон-то хватит. Рик вообще парень влюбчивый.
– Я бы не сказал, что это очень хорошо.
– Я бы тоже не сказал. Тем более потому, что Рик давным-давно серьезно влюблен в другую женщину… Да я уже говорил. Но это не мое дело, понимаешь? Моргану он никому не отдаст.
– А меня?
– А тебя не отдам я. Ты ведь мой пленник. Так что…
– А если последуют угрозы?
– Да они, по-моему, уже последовали. – Ринальдо отдал гремлину пустую кружку. – Ну и что? Допустим, они даже решат напасть на остров… Ха, милости просим. Я заодно проверю свою защитную систему.
Арман сдвинул брови.
– То есть ты готов воевать, лишь бы не отдавать меня и Моргану? А почему? Неужели мы вам настолько нужны?
– Ну знаешь… Пойдем, мне работать надо, по дороге и договорим… Понимаешь, во-первых, это вопрос принципа. Я уже понял, что на Черной стороне нельзя никому позволять вытирать об себя ноги, пусть и в мелочах. Поэтому ничего они не получат. А во-вторых… Знаешь, парень, ты мне очень симпатичен. Хоть и по-хамски обходишься с сестрой, а все-таки симпатичен. Если попадешь в руки Мелегара и его учеников, живым не выйдешь. Мелегар знаменит тем, что с пеной у рта отстаивает существование серых магов и пытается это доказать, отлавливая магов, произошедших от смешанных браков белых и черных магов, и потроша их. Говорят, получил очень интересные результаты.
– Интересно, сколько может стоить подобная информация, – задумчиво произнес Руин.
– Ты не о том думаешь. Послушай, парень, ты что же – веришь в существование серой магии?
– Я не знаю. Потому и молчу. Сперва надо рассмотреть все доводы «за» и «против». Доводов «против» сколько угодно. А стоящих доказательств «за» существование серой магии я до сих пор не видел. Интересно было бы взглянуть.
– Ну потом, когда окажешься в Центре… Если ты достаточно богат, чтоб пожертвовать кругленькой суммой, то сможешь, наверное, подкупить кого-нибудь из окружения Мелегара. Но советую отложить это на потом. Сперва вам с Морганой нужно как-то к нему не попасть.
– Что ты советуешь?
– Да ничего. Руин, я уверен, что оборона острова устоит даже против архимага. Нападать сложнее, чем обороняться. Мы еще посмотрим, кто кого… Извини, мне нужно работать. – Ринальдо приоткрыл дверь в лабораторию. К своему удивлению, за дверью Руин рассмотрел компьютер и огромный стол, заваленный бумагами – и никаких колб и реторт. – Не бойся, что-нибудь придумаем.
– Слушай, как это до твоего компьютера гремлины не добрались?
– До этого? А, он не технический. Он магический. Просто мне такая форма удобнее. Ладно, извини, я занят.
– Давай. – Арман пожал Ринальдо руку.
Они встретились только вечером, за ужином. Рикардо опять отправился куда-то по делам, Ринальдо не казал носу из лаборатории. От скуки Руин отправился обследовать замок. Его интерес к архитектуре давно уже сошел на нет, но знания остались. Принц разбирался не только в основных художественных стилях и направлениях, не только в элементах конструкций и украшениях, но и – совсем немножко – в инженерных расчетах. И теперь он мог оценить не только эстетическую ценность сооружения, но и ее надежность.
Вид замка позабавил его. Было видно, что когда-то эти укрепления строились человеком, разбирающимся не только в фортификации, но и в строгой красоте готических замков. В его очертаниях, в том, как он возносился над скалой, чувствовался стиль. Но потом замок пришел в запустение, а затем неведомо откуда явились двое друзей, слабо представлявших себе, что такое готический стиль. Они честно пытались отремонтировать постройки наилучшим образом, следы их усилий остались повсюду, и в сочетании с прежним интерьером получилось нечто весьма забавное.
У ребят явно очень своеобразное чувство вкуса.
Руин обошел всю галерею, заставленную разными произведениями искусства. Непонятно, зачем здесь собиралась вся эта коллекция, если хозяева не наведываются сюда вовсе, а гремлины просто стирают отовсюду пыль. К тому же гремлинам глубоко наплевать на произведения искусства. Для них все эти вазы, странная мебель, каменные фигуры людей и животных, идолы и настенные барельефы – лишняя работа.
Арман осмотрел галерею и принялся за дело. Ему нравились изысканные арки и оплетенные плющом колонны, протянувшиеся полукольцом вокруг стены огромной башни. Нравился резной камень и массивные своды. Но для того, чтоб во всем этом появился стиль, кое-что из коллекции нужно было переставить, кое-что перевесить, а кое-что в интерьере и вовсе переделать. А уж винтовая лестница, ведущая на верхнюю террасу, достойна лишь того, чтоб ее перекроили заново. Но зато, если доделать то, что так неуклюже было начато двумя приятелями, в галерее будет очень приятно находиться.
Часть предметов Руин велел переставить в другие галереи или залы, часть – поменять местами, несколько редкостей из числа попорченных водой, пылью и временем и вовсе выкинуть. Гремлины, ругаясь, отскоблили пол, натерли перила и смыли со стен отметки, оставленные рабочими. Пол заиграл всеми оттенками серо-красного, особенно на фоне обрамляющих красноватые плиты черных полос – как оказалось, на отделку галереи некогда использовали прекрасный гранит. Арман, довольный визуальным результатом, выгнал их с галереи и сел на пол напротив лестницы. Осторожно вытянул руки.
В пальцах сперва появилось ощущение жара, потом тяжести, от движения руки на ногтях вспыхнули голубые искры. Магические блоки налились теплом, но движению энергии в теле и вокруг мага уже не препятствовали. Конечно, Руин не мог не ощущать их, и силы, которые он чувствовал в себе, которыми мог оперировать, соответствовали тем, которыми он обладал больше двадцати лет назад. Но их должно было хватить на то, чтоб переделать обычную винтовую лестницу из черного базальта во что-нибудь пристойное.
Глава 6
– Моргану? Не отдаст ни за что. Сам понимаешь, он вбил себе в голову, что по уши в нее влюблен. Это у него ненадолго, но уж на сезон-то хватит. Рик вообще парень влюбчивый.
– Я бы не сказал, что это очень хорошо.
– Я бы тоже не сказал. Тем более потому, что Рик давным-давно серьезно влюблен в другую женщину… Да я уже говорил. Но это не мое дело, понимаешь? Моргану он никому не отдаст.
– А меня?
– А тебя не отдам я. Ты ведь мой пленник. Так что…
– А если последуют угрозы?
– Да они, по-моему, уже последовали. – Ринальдо отдал гремлину пустую кружку. – Ну и что? Допустим, они даже решат напасть на остров… Ха, милости просим. Я заодно проверю свою защитную систему.
Арман сдвинул брови.
– То есть ты готов воевать, лишь бы не отдавать меня и Моргану? А почему? Неужели мы вам настолько нужны?
– Ну знаешь… Пойдем, мне работать надо, по дороге и договорим… Понимаешь, во-первых, это вопрос принципа. Я уже понял, что на Черной стороне нельзя никому позволять вытирать об себя ноги, пусть и в мелочах. Поэтому ничего они не получат. А во-вторых… Знаешь, парень, ты мне очень симпатичен. Хоть и по-хамски обходишься с сестрой, а все-таки симпатичен. Если попадешь в руки Мелегара и его учеников, живым не выйдешь. Мелегар знаменит тем, что с пеной у рта отстаивает существование серых магов и пытается это доказать, отлавливая магов, произошедших от смешанных браков белых и черных магов, и потроша их. Говорят, получил очень интересные результаты.
– Интересно, сколько может стоить подобная информация, – задумчиво произнес Руин.
– Ты не о том думаешь. Послушай, парень, ты что же – веришь в существование серой магии?
– Я не знаю. Потому и молчу. Сперва надо рассмотреть все доводы «за» и «против». Доводов «против» сколько угодно. А стоящих доказательств «за» существование серой магии я до сих пор не видел. Интересно было бы взглянуть.
– Ну потом, когда окажешься в Центре… Если ты достаточно богат, чтоб пожертвовать кругленькой суммой, то сможешь, наверное, подкупить кого-нибудь из окружения Мелегара. Но советую отложить это на потом. Сперва вам с Морганой нужно как-то к нему не попасть.
– Что ты советуешь?
– Да ничего. Руин, я уверен, что оборона острова устоит даже против архимага. Нападать сложнее, чем обороняться. Мы еще посмотрим, кто кого… Извини, мне нужно работать. – Ринальдо приоткрыл дверь в лабораторию. К своему удивлению, за дверью Руин рассмотрел компьютер и огромный стол, заваленный бумагами – и никаких колб и реторт. – Не бойся, что-нибудь придумаем.
– Слушай, как это до твоего компьютера гремлины не добрались?
– До этого? А, он не технический. Он магический. Просто мне такая форма удобнее. Ладно, извини, я занят.
– Давай. – Арман пожал Ринальдо руку.
Они встретились только вечером, за ужином. Рикардо опять отправился куда-то по делам, Ринальдо не казал носу из лаборатории. От скуки Руин отправился обследовать замок. Его интерес к архитектуре давно уже сошел на нет, но знания остались. Принц разбирался не только в основных художественных стилях и направлениях, не только в элементах конструкций и украшениях, но и – совсем немножко – в инженерных расчетах. И теперь он мог оценить не только эстетическую ценность сооружения, но и ее надежность.
Вид замка позабавил его. Было видно, что когда-то эти укрепления строились человеком, разбирающимся не только в фортификации, но и в строгой красоте готических замков. В его очертаниях, в том, как он возносился над скалой, чувствовался стиль. Но потом замок пришел в запустение, а затем неведомо откуда явились двое друзей, слабо представлявших себе, что такое готический стиль. Они честно пытались отремонтировать постройки наилучшим образом, следы их усилий остались повсюду, и в сочетании с прежним интерьером получилось нечто весьма забавное.
У ребят явно очень своеобразное чувство вкуса.
Руин обошел всю галерею, заставленную разными произведениями искусства. Непонятно, зачем здесь собиралась вся эта коллекция, если хозяева не наведываются сюда вовсе, а гремлины просто стирают отовсюду пыль. К тому же гремлинам глубоко наплевать на произведения искусства. Для них все эти вазы, странная мебель, каменные фигуры людей и животных, идолы и настенные барельефы – лишняя работа.
Арман осмотрел галерею и принялся за дело. Ему нравились изысканные арки и оплетенные плющом колонны, протянувшиеся полукольцом вокруг стены огромной башни. Нравился резной камень и массивные своды. Но для того, чтоб во всем этом появился стиль, кое-что из коллекции нужно было переставить, кое-что перевесить, а кое-что в интерьере и вовсе переделать. А уж винтовая лестница, ведущая на верхнюю террасу, достойна лишь того, чтоб ее перекроили заново. Но зато, если доделать то, что так неуклюже было начато двумя приятелями, в галерее будет очень приятно находиться.
Часть предметов Руин велел переставить в другие галереи или залы, часть – поменять местами, несколько редкостей из числа попорченных водой, пылью и временем и вовсе выкинуть. Гремлины, ругаясь, отскоблили пол, натерли перила и смыли со стен отметки, оставленные рабочими. Пол заиграл всеми оттенками серо-красного, особенно на фоне обрамляющих красноватые плиты черных полос – как оказалось, на отделку галереи некогда использовали прекрасный гранит. Арман, довольный визуальным результатом, выгнал их с галереи и сел на пол напротив лестницы. Осторожно вытянул руки.
В пальцах сперва появилось ощущение жара, потом тяжести, от движения руки на ногтях вспыхнули голубые искры. Магические блоки налились теплом, но движению энергии в теле и вокруг мага уже не препятствовали. Конечно, Руин не мог не ощущать их, и силы, которые он чувствовал в себе, которыми мог оперировать, соответствовали тем, которыми он обладал больше двадцати лет назад. Но их должно было хватить на то, чтоб переделать обычную винтовую лестницу из черного базальта во что-нибудь пристойное.
Глава 6
– Будешь пить? – спросила Банга, стоя у бара.
Ее дом был обставлен в современном стиле, пожалуй, даже в слишком современном. Банга любила пользоваться всеми благами цивилизации, ее дом был напичкан всевозможной техникой, которой она почти и не пользовалась, а шкафы – самой модной, самой откровенной одеждой. Молодой женщине из клана Одзэро Неистовых нравилось выставлять напоказ свои прелести, словно она кичилась ими или дразнила окружающих. Скорее всего, последнее было чистейшей истиной.
Несмотря на ошеломляющую привлекательность и будоражащую сексуальность, Банга почти не пользовалась вниманием мужчин. Мужчины боялись ее и буквально шарахались от этой откровенно чувственной темнокожей девушки. А боялись они ее «профессии». В клане Одзэро Неистовых Банга исполняла обязанности палача.
Любой центритский клан пользовался определенными привилегиями, в частности правом на весьма ограниченную, но все-таки собственную юрисдикцию в соответствии со своими традициями. Далеко не все традиции признавались законами Асгердана, от многих кланам пришлось отказаться. Только клану Кехада позволялись полигамные браки. Только клану Ласомбра разрешалось пить кровь разумных жертв. Только клану Одзэро разрешался собственный палач, кровавые наказания и – в виде редчайшего исключения – смертные казни.
Банга, внучка главы клана, осуществляла приговоры патриарха, вынесенные в отношении собственных потомков, и редко когда в ее руки попадали посторонние. Кланом Блюстителей Закона был составлен подробный и исчерпывающий список преступлений против «темнокожего клана», которые подпадали под суровую клановую юрисдикцию. Как правило, это были преступления, связанные с грубым нарушением местных традиций, или с оскорблением, или с более тяжкими преступлениями. Прежде, поговаривали, наказывали за появление на улицах Одзира в чересчур открытой одежде. Те времена давно канули в Лету.
Банга чаще всего занималась собственными родственниками. Одзэро Неистовые отличались буйностью, несдержанностью, легкомысленным отношением к законам и особенной жестокостью. По безжалостности с ними могли конкурировать только представители клана Всевластных. Не сказать, чтоб поголовно, но у всех Одзэро в крови была склонность к совершению преступлений, и в своем большинстве они знать не хотели никаких законов. Как только возникало желание, они немедленно стремились удовлетворить его – брали понравившихся женщин, спьяну резали обидчиков и упрямо соблюдали древние религиозные обряды, давно запрещенные в силу своей кровавости.
Кроме того, представители клана отличались едва ли не самой лучшей в среде бессмертных регенерацией. Время восстанавливало отрезанные конечности и потерянные органы всем бессмертным, однако если какой-нибудь Таронт или Алзара мог маяться без руки или ноги пятьдесят, а то и больше лет – Одзэро требовалось самое большее десять лет, а кто-то обходился и тремя. И поэтому в наказание за проступки по приговору патриарха Банга чаще всего рубила родственникам руки и ноги, выкалывала глаза, отрезала языки и уши – словом, деятельность ее была весьма устрашающей и мрачной.
Потому таинственная и чувственная улыбка Банги казалась окружающим не просто страшной – угрожающей. От ее красоты, как от чумы, шарахались и родственники, и люди, которые к клану Одзэро не имели никакого отношения. Возможно, мужчинам чувственность этой женщины казалась противоестественной – как эротические поползновения живого трупа. Саму женщину, казалось, ужас окружающих нисколько не волновал. Она по-прежнему смотрела на людей с улыбкой и вела себя так, словно весь мир лежал у ее ног.
Бар у Банги был прекрасный, Мэл уже знал. Поэтому, когда она предложила ему выпить, согласился с радостью. Взял у нее из рук высокий бокал с золотым ободком, полный красного крепкого вина. Уселся в глубоком кресле.
– У тебя такой вид, будто ты наступил на скорпиона, – сказала женщина, наливая вина и себе тоже. Присела на подлокотник кресла. От нее пахло корицей и шиповником.
– Знаешь, я предпочел бы наступить на скорпиона. Ты что-нибудь знаешь о том, что произошло с моими родственниками?
– С твоими драгоценными родственниками, – мелодично рассмеялась Банга. – Ну-ну, не злись. Я с самого первого мгновения знала – ты пришел ко мне лишь потому, что тебе от меня что-то надо.
– Банга…
– Я не сержусь. Я слышала, что ты женился. Это правда?
– Правда.
– А еще говорят, что ты женился на собственной сестре?
– И это правда. – В ответ Банга слегка запрокинула голову и рассмеялась. – Ты будешь меня попрекать, как и остальные?
– Ну знаешь ли. Странно будет мне, представительнице клана Одзэро Неистовых, где на протяжении многих лет совершались самые причудливые инцестуальные браки, упрекать тебя в чем-либо. Ты знаешь, что наш патриарх в былые годы был женат абсолютно на всех своих дочерях и почти на всех внучках?
– И на тебе?
– Нет, – с откровенным сожалением протянула Банга. – На мне он не успел жениться. Я родилась за пять лет до принятия Семейного кодекса. Словом, успокойся. Конечно, будь ты моим родственником, за подобный поступок мой патриарх приговорил бы тебя к отсечению… сам знаешь чего. – Мэл закашлялся. – Ну-ну, спокойнее. Ты не Одзэро. В ваши мортимеровские дела я лезть не собираюсь. Разве что пожелаю тебе счастья. Знаешь, я ведь тоже стою на надежном пути к счастливому браку. Так что я лишь рада, что мы оба счастливы.
– О, я тебя поздравляю!
– Спасибо… И, знаешь, я догадывалась, почему ты явился ко мне. Легко догадаться.
– Значит, ты о чем-то слышала.
– Слышала. Я всегда все знаю. Работа такая.
– Я и не знал, что помимо обязанностей палача ты при Одзэро исполняешь обязанности шпиона.
– Не шпиона. Дорогой, в вопросе информационной торговли ты – младенец, уж не обижайся. У тебя нет даже приблизительного представления о том, как это происходит. Я не добываю информацию, я ее обрабатываю. Не я одна. Дальше, сам понимаешь, я тебе ничего не расскажу.
– Понимаю.
– Но информацией поделюсь. Тебя ведь интересует, что произошло с твоим кланом?
– Именно.
– Приблизительно шестьдесят процентов твоих родственников сейчас находятся в плену на Черной стороне.
– Понял. Все те, кто недостаточно искусен в магии?
– Да.
– Видимо, в плену сейчас все те, кто слабее магистра.
– Не совсем так. – Банга улыбнулась, хотя улыбаться тут, пожалуй, было нечему. – В плену у черных находится несколько младших магистров твоего клана и один старший магистр.
– Кто именно? – быстро спросил Мэлокайн.
– Кервин.
– Ох… Леди Кервин? – Он задумался. – Где же находятся мои родичи? Ты знаешь?
– Знаю. У черных магов системы Тевега. Государством их объединение не назовешь. Семнадцать миров… Тридцать четыре архимага, у каждого – свое небольшое государство. Земли, люди… Ученики. Отсутствие законов…
– Да, я понял, о ком ты говоришь. Те, с которыми мы постоянно воюем. Это, как я понимаю, новый виток войны?
Банга пожала плечами.
– Не думаю. Оживления военных действий на границах не наблюдается. Наоборот. Черные свернули войска и отошли на несколько миль, к старой линии укреплений. Об этом сегодня утром сообщил Эдано Накамура.
– То есть как? Черные, что же, считают, будто их нападение на клан Мортимер останется без ответа со стороны Центра?
Женщина сладко потянулась и откинулась назад, на спинку кресла. На блестящей темной коже плясали матовые блики, придававшие облику красавицы еще больше завлекательности. Она потягивалась, как томная кошка, и сторонний человек мог бы решить, что она расчетливо и откровенно пытается соблазнить сидящего в кресле мужчину. Но Мэлокайн знал, что ничего она от него не добивается. Он знал ее достаточно хорошо, чтоб чувствовать, о чем говорит ее поведение.
Они и в самом деле встречались еще тогда, когда ликвидатор даже не догадывался о существовании Морганы. Их роман был не слишком пылким (насколько вообще могут быть сдержанными отношения двух очень страстных людей) и не слишком долгим, но обоим он принес много радости. Мэлокайн тогда только начал работать ликвидатором, он ощущал себя совершенно чужим в этом мире, существом презираемым и отверженным. Банга никогда не жаловалась своему любовнику на жизнь, но вскоре Мортимер почувствовал – для нее все-таки тягостна изоляция, в которой она оказалась с тех пор, как приняла на себя обязанности кланового палача.
Эти двое не любили друг друга, а просто спасались в объятиях такого же, как они сами, горемыки, от тягостного и злого отчуждения, от одиночества. Они расстались хорошими друзьями, без каких бы то ни было обид, и по-прежнему прекрасно понимали друг друга. Этих двоих до сих пор связывала взаимная симпатия и смутное осознание, что только этот человек, вот этот, сидящий рядом, способен понять тебя. Мэлу иногда казалось, что Банга видит его насквозь, а сам поражался, насколько трепетна и нежна ее душа и насколько этого никто не замечает. Окружающие считали, что женщина-палач жестока и бесчувственна, очень многие считали ее извращенкой, садисткой. Мэлокайн-то знал – ничего подобного. Эту молодую женщину нужно было воспринимать отдельно от ее «работы».
– Ты знаешь, Мэл, – произнесла она неторопливо. – Черные в этом совершенно уверены.
Мортимер сжал губы. Глаза у него стали холодными, взгляд острый, как сталь.
– И это в самом деле так? Что об этом думает твой патриарх?
– О, Одзэро в ярости. Но об этом потом. Черные так уверены в собственной безнаказанности лишь потому, что один из самых влиятельных центритских кланов заверил их – Центр на нападение не ответит.
– Что же это за влиятельный центритский клан?
– А ты не догадываешься?
– У меня есть свои соображения на этот счет. Я могу быть и не прав.
– Что ж. Ты – умный молодой человек, ликвидатор. Уверена, что ты догадался верно. Но давай вот о чем поразмыслим: зачем влиятельному клану затевать подобную акцию? Ответ прост… Кстати, ты уже слышал о Программе генетического преобразования?
– Да уж… – Мэлокайн поморщился.
– В таком случае ты можешь догадаться и сам. Искусство государственной пропаганды таково, что любое абсурдное начинание, любой закон, как бы он ни выглядел, можно представить будто единственный путь к спасению нации. Пожалуй, если бы даже клан, который мы оба с тобой имеем в виду, решил бы ввести рабство, он смог бы заставить своих пропагандистов придумать что-нибудь такое, что убедило бы всех в правильности подобного законопроекта. Толпа как таковая лишена здравого смысла, она не способна оценить происходящее трезво и критически и верит красивым сказочкам. Умелые и горластые болтуны могут убедить толпу в чем угодно. И знаешь, что единственное способно убить любую пропаганду?
– М?
– Только насмешка.
Ликвидатор обернулся. Банга в своей манере загадочно улыбалась.
– Ты шутишь надо мной?
– Вовсе нет, – возразила она. – Нисколько. Насмешка способна заставить каждого отдельного члена толпы усомниться в разумности происходящего и начать наконец думать собственным умом. Ирония и смех включают логическое мышление. Я просто напоминаю тебе, Мортимер, о том, какой именно клан имеет возможность своими насмешками превратить пропаганду в пшик и какой именно клан постоянно делает это.
– Я уже понял, что ты говоришь о моих родственниках.
– Единственный патриарх, который никогда не пытается притворяться на Совете патриархов, будто ему все понятно, как остальным, будто все на свете прекрасно, без изъянов. Единственный, кто говорит то, что думает, то, что подсказывает ему здравый смысл, – это Мэрлот. Я вовсе не считаю, что в этом виновата его природная прямолинейность. Я всегда считала, что такова манера твоего предка, что это его политика. И так уж получается, что настал момент, когда именно твой патриарх мог бы политическим путем одержать верх над… над тем кланом, о котором мы говорим. – Женщина поднялась и подошла к бару, налила еще вина. Задумчиво покачала бокал. – Я никого ни в чем не обвиняю, но беда, которая стряслась с Мортимерами, случилась на редкость вовремя. Вовремя для клана Блюстителей Закона. Мэрлот на свободе, но ему не до Программы генетического преобразования. Программа, будучи осуществлена, даст клану законников больше власти, чем он имел прежде. И твой клан ему теперь не помешает.
Мэл поднял голову.
– Мне плевать на политику. Меня интересует судьба родственников.
– Вот именно.
– Постой! – Он вскочил на ноги, уронил бокал. Тот не разбился, но веер красных капель широко оросил ковер у его ног, запятнал даже обивку кресла. – Ты хочешь сказать, что клан Блюстителей Закона устроил это нападение?!
– Да, – улыбнулась Банга. – Именно это я и хочу сказать. Но не говорю прямым текстом, потому что у меня нет прямых доказательств. Только косвенные. Но я ведь никому ничего не собираюсь доказывать. Не мое это дело.
Ликвидатор обхватил голову руками и опустился обратно в кресло. Он знал, что в присутствии своей бывшей любовницы может расслабиться, позволить себе не играть, быть самим собой. Эта женщина видела людей насквозь, притворяться в ее присутствии означало ее обидеть, особенно если притворяться начинал близкий друг. Банга поневоле следила за каждым движением его лица и рук. Она была весьма проницательна, как говориться, нутром чуяла чужую вину. И теперь ощущала смятение и страх, которые затопили его сознание, правда, лишь на миг.
Мэлокайн опустил руки и перевел взгляд на Бангу. Он был уже почти спокоен.
– Получается, что клан Блюстителей Закона стремится уничтожить клан Мортимеров?
– Не думаю. Не уничтожить, а унизить. Подчинить своей власти. Впрочем, и в этом случае тебе не легче. Это дает Мортимерам лишь возможность сориентироваться и решить – чего они хотят.
– Пока нам нужно вытащить моих родственников из беды.
– Да, пожалуй. Дерзай. Знаешь, я полагаю, у Мортимеров хватит соображения пока не трубить на всю Вселенную, кто именно предал их черным магам.
– Ты передавала эту информацию еще кому-то из моих родичей? Мэрлоту?
Банга отрицательно покачала головой.
– Думаю, ни к чему что-то пытаться передавать вашему патриарху. Руку даю на отсечение, он уже сейчас знает больше, чем я.
– Руку на отсечение? В твоих устах это звучит особенно… необычно.
Девушка запрокинула голову, хохоча, и в один миг стала необычайно вожделенной. Мэлокайн всем сердцем любил Моргану, но он был нормальным мужчиной и, глядя на Бангу, вдруг ощутил глубокое томление. Ему хотелось накинуться на эту восхитительную женщину, повалить ее и сделать с ней то, что, помнится, он впервые сделал с ней лет тридцать назад. Ликвидатору стало стыдно. Он поспешил отвернуться.
– Да, пожалуй, – согласилась она. Повела плечами. – Кстати, если тебе нужно убежище, мой клан может тебе его предоставить, ликвидатор.
– Так это решение Одзэро – помогать Мортимерам? У твоего патриарха какие-то свои соображения, я прав?
– Говоря по правде – нет. Дед не отдавал мне никаких приказов. А если он и станет действовать, то не за Мортимеров, а против Блюстителей Закона. Клан законников слишком усилился. И, уверяю тебя, Совет патриархов не поддержит решение Бомэйна подарить черным магам Мортимеров. Ты понимаешь, патриархи сочтут этот прецедент слишком опасным для самих себя и для своих потомков.
– А Программа?
– Не знаю, как она пойдет, – медленно произнесла Банга. – Я видела списки. Участвующих много. По внутренней сути проект благой, но осуществление… Полагаю, единственный путь, которым Блюстителям Закона в самом деле следовало бы идти, – обнародовать списки и дать рекомендации. Только так.
– Законники предпочли путь насилия. Какой странный парадокс…
– Им надо заставить других подчиняться себе. Даже в таком щекотливом вопросе. Если Центр покорится законникам и на этот раз, власть Совета патриархов скоро превратится во власть одного патриарха. Бомэйна Даро.
– Э, по твоим словам сразу можно понять, что ты – сторонница автократии. Необычные взгляды для представительницы Дома Одзэро Неистовых, где власть патриарха – абсолютна.
– Ты не прав. Я – за власть одного. Я предпочла бы империю, но вовсе не желаю, чтоб на троне императора сидел Бомэйн.
– Я понимаю. Ты предпочтешь, чтоб императором был Одзэро.
– Не обязательно. Мне кажется, что на троне должен сидеть патриарх небольшого и не слишком могущественного клана – чтоб Совет мог его контролировать. Не знаю, кто именно, знаю лишь, кому ни за что не согласилась бы отдать власть – Бомэйну Блюстителю Закона, Мустансиру Эшен Шема и Отгону Всевластному.
– А я отстранил бы Меоршайла, – оживился Мэл. – И Савэйна Таронта. Таронт – пьяница. За него трудится Эйедена, старшая дочь.
– Насчет Савэйна согласна, – рассмеялась Банга. – Но Меоршайл гораздо более здравомыслящий, более сдержанный и разумный человек, чем может показаться, если судить по его горячим потомкам. Ты не прав. Из него мог бы получиться император.
– Ну нет. Не надо нам такого счастья… И вообще, о чем мы спорим? Уже делим власть над Центром?
– Раз плюнуть! – Женщина посерьезнела. – Кроме шуток – лучше тебе пожить у меня, пока не найдешь своих родных или не свяжешься с ними. За тобой сейчас охотятся черные, и законники тоже станут – это серьезнее.
– Законники уже не будут.
– Почему?
– Потому что они уже получили от меня то, что хотели.
Банга, сдвинув брови, посмотрела на него. Помолчала с таким видом, как обычно молчат над гробом усопшего знакомца, и изменившимся голосом произнесла:
– Думаю, нам надо выпить что-нибудь покрепче. Как ты, Мортимер?
– Я всегда за.
– Будешь спирт? Настоянный на язычках скорпионов.
– Елки-палки! Да вы гурманы! Наливай.
Спирт был крепкий. Очень крепкий. У Мэлокайна, отхлебнувшего из бокала изрядный глоток, на глазах выступили слезы. Во рту взорвался целый пороховой склад, желудок обожгло, словно огнем, и оттуда, как раскаленные иглы, в кровь рванулись искры горячительного. Кровь закипела в жилах, мир расцветился красками, и ликвидатору вдруг стало очень хорошо. Он прикрыл глаза, наслаждаясь этим ощущением. Как и все его родственники, он не боялся опьянения – Мортимеры не знали иного воздействия С2Н5ОН, кроме тонизирующего. Чем сильнее было спиртное, тем сильнее начинала играть кровь.
Потом у Мэлокайна прояснилось зрение, ему стала видна каждая ворсинка ковра, пылинки на подлокотниках кресла и тонкие волоски на коже Банги. По сравнению с тем, что он видел вокруг раньше, мир лишь теперь показался мужчине по-настоящему цветным. Мысль побежала быстрее, и он вдруг понял, что ему делать. Он знал, где искать убежище своего рода.
Сперва нужно найти патриарха. Никто не может знать больше его о всем произошедшем. Мэл готов был побиться об заклад, что если он пока не знает, где и у кого в плену находятся его родичи, то узнает об этом очень скоро, потому что если патриарх не способен добыть подобную информацию в кратчайшие сроки – он никудышный патриарх. О Мэрлоте ликвидатор был очень высокого мнения. Он не сомневался в способности главного Мортимера найти выход из любой, самой безвыходной ситуации.
Ее дом был обставлен в современном стиле, пожалуй, даже в слишком современном. Банга любила пользоваться всеми благами цивилизации, ее дом был напичкан всевозможной техникой, которой она почти и не пользовалась, а шкафы – самой модной, самой откровенной одеждой. Молодой женщине из клана Одзэро Неистовых нравилось выставлять напоказ свои прелести, словно она кичилась ими или дразнила окружающих. Скорее всего, последнее было чистейшей истиной.
Несмотря на ошеломляющую привлекательность и будоражащую сексуальность, Банга почти не пользовалась вниманием мужчин. Мужчины боялись ее и буквально шарахались от этой откровенно чувственной темнокожей девушки. А боялись они ее «профессии». В клане Одзэро Неистовых Банга исполняла обязанности палача.
Любой центритский клан пользовался определенными привилегиями, в частности правом на весьма ограниченную, но все-таки собственную юрисдикцию в соответствии со своими традициями. Далеко не все традиции признавались законами Асгердана, от многих кланам пришлось отказаться. Только клану Кехада позволялись полигамные браки. Только клану Ласомбра разрешалось пить кровь разумных жертв. Только клану Одзэро разрешался собственный палач, кровавые наказания и – в виде редчайшего исключения – смертные казни.
Банга, внучка главы клана, осуществляла приговоры патриарха, вынесенные в отношении собственных потомков, и редко когда в ее руки попадали посторонние. Кланом Блюстителей Закона был составлен подробный и исчерпывающий список преступлений против «темнокожего клана», которые подпадали под суровую клановую юрисдикцию. Как правило, это были преступления, связанные с грубым нарушением местных традиций, или с оскорблением, или с более тяжкими преступлениями. Прежде, поговаривали, наказывали за появление на улицах Одзира в чересчур открытой одежде. Те времена давно канули в Лету.
Банга чаще всего занималась собственными родственниками. Одзэро Неистовые отличались буйностью, несдержанностью, легкомысленным отношением к законам и особенной жестокостью. По безжалостности с ними могли конкурировать только представители клана Всевластных. Не сказать, чтоб поголовно, но у всех Одзэро в крови была склонность к совершению преступлений, и в своем большинстве они знать не хотели никаких законов. Как только возникало желание, они немедленно стремились удовлетворить его – брали понравившихся женщин, спьяну резали обидчиков и упрямо соблюдали древние религиозные обряды, давно запрещенные в силу своей кровавости.
Кроме того, представители клана отличались едва ли не самой лучшей в среде бессмертных регенерацией. Время восстанавливало отрезанные конечности и потерянные органы всем бессмертным, однако если какой-нибудь Таронт или Алзара мог маяться без руки или ноги пятьдесят, а то и больше лет – Одзэро требовалось самое большее десять лет, а кто-то обходился и тремя. И поэтому в наказание за проступки по приговору патриарха Банга чаще всего рубила родственникам руки и ноги, выкалывала глаза, отрезала языки и уши – словом, деятельность ее была весьма устрашающей и мрачной.
Потому таинственная и чувственная улыбка Банги казалась окружающим не просто страшной – угрожающей. От ее красоты, как от чумы, шарахались и родственники, и люди, которые к клану Одзэро не имели никакого отношения. Возможно, мужчинам чувственность этой женщины казалась противоестественной – как эротические поползновения живого трупа. Саму женщину, казалось, ужас окружающих нисколько не волновал. Она по-прежнему смотрела на людей с улыбкой и вела себя так, словно весь мир лежал у ее ног.
Бар у Банги был прекрасный, Мэл уже знал. Поэтому, когда она предложила ему выпить, согласился с радостью. Взял у нее из рук высокий бокал с золотым ободком, полный красного крепкого вина. Уселся в глубоком кресле.
– У тебя такой вид, будто ты наступил на скорпиона, – сказала женщина, наливая вина и себе тоже. Присела на подлокотник кресла. От нее пахло корицей и шиповником.
– Знаешь, я предпочел бы наступить на скорпиона. Ты что-нибудь знаешь о том, что произошло с моими родственниками?
– С твоими драгоценными родственниками, – мелодично рассмеялась Банга. – Ну-ну, не злись. Я с самого первого мгновения знала – ты пришел ко мне лишь потому, что тебе от меня что-то надо.
– Банга…
– Я не сержусь. Я слышала, что ты женился. Это правда?
– Правда.
– А еще говорят, что ты женился на собственной сестре?
– И это правда. – В ответ Банга слегка запрокинула голову и рассмеялась. – Ты будешь меня попрекать, как и остальные?
– Ну знаешь ли. Странно будет мне, представительнице клана Одзэро Неистовых, где на протяжении многих лет совершались самые причудливые инцестуальные браки, упрекать тебя в чем-либо. Ты знаешь, что наш патриарх в былые годы был женат абсолютно на всех своих дочерях и почти на всех внучках?
– И на тебе?
– Нет, – с откровенным сожалением протянула Банга. – На мне он не успел жениться. Я родилась за пять лет до принятия Семейного кодекса. Словом, успокойся. Конечно, будь ты моим родственником, за подобный поступок мой патриарх приговорил бы тебя к отсечению… сам знаешь чего. – Мэл закашлялся. – Ну-ну, спокойнее. Ты не Одзэро. В ваши мортимеровские дела я лезть не собираюсь. Разве что пожелаю тебе счастья. Знаешь, я ведь тоже стою на надежном пути к счастливому браку. Так что я лишь рада, что мы оба счастливы.
– О, я тебя поздравляю!
– Спасибо… И, знаешь, я догадывалась, почему ты явился ко мне. Легко догадаться.
– Значит, ты о чем-то слышала.
– Слышала. Я всегда все знаю. Работа такая.
– Я и не знал, что помимо обязанностей палача ты при Одзэро исполняешь обязанности шпиона.
– Не шпиона. Дорогой, в вопросе информационной торговли ты – младенец, уж не обижайся. У тебя нет даже приблизительного представления о том, как это происходит. Я не добываю информацию, я ее обрабатываю. Не я одна. Дальше, сам понимаешь, я тебе ничего не расскажу.
– Понимаю.
– Но информацией поделюсь. Тебя ведь интересует, что произошло с твоим кланом?
– Именно.
– Приблизительно шестьдесят процентов твоих родственников сейчас находятся в плену на Черной стороне.
– Понял. Все те, кто недостаточно искусен в магии?
– Да.
– Видимо, в плену сейчас все те, кто слабее магистра.
– Не совсем так. – Банга улыбнулась, хотя улыбаться тут, пожалуй, было нечему. – В плену у черных находится несколько младших магистров твоего клана и один старший магистр.
– Кто именно? – быстро спросил Мэлокайн.
– Кервин.
– Ох… Леди Кервин? – Он задумался. – Где же находятся мои родичи? Ты знаешь?
– Знаю. У черных магов системы Тевега. Государством их объединение не назовешь. Семнадцать миров… Тридцать четыре архимага, у каждого – свое небольшое государство. Земли, люди… Ученики. Отсутствие законов…
– Да, я понял, о ком ты говоришь. Те, с которыми мы постоянно воюем. Это, как я понимаю, новый виток войны?
Банга пожала плечами.
– Не думаю. Оживления военных действий на границах не наблюдается. Наоборот. Черные свернули войска и отошли на несколько миль, к старой линии укреплений. Об этом сегодня утром сообщил Эдано Накамура.
– То есть как? Черные, что же, считают, будто их нападение на клан Мортимер останется без ответа со стороны Центра?
Женщина сладко потянулась и откинулась назад, на спинку кресла. На блестящей темной коже плясали матовые блики, придававшие облику красавицы еще больше завлекательности. Она потягивалась, как томная кошка, и сторонний человек мог бы решить, что она расчетливо и откровенно пытается соблазнить сидящего в кресле мужчину. Но Мэлокайн знал, что ничего она от него не добивается. Он знал ее достаточно хорошо, чтоб чувствовать, о чем говорит ее поведение.
Они и в самом деле встречались еще тогда, когда ликвидатор даже не догадывался о существовании Морганы. Их роман был не слишком пылким (насколько вообще могут быть сдержанными отношения двух очень страстных людей) и не слишком долгим, но обоим он принес много радости. Мэлокайн тогда только начал работать ликвидатором, он ощущал себя совершенно чужим в этом мире, существом презираемым и отверженным. Банга никогда не жаловалась своему любовнику на жизнь, но вскоре Мортимер почувствовал – для нее все-таки тягостна изоляция, в которой она оказалась с тех пор, как приняла на себя обязанности кланового палача.
Эти двое не любили друг друга, а просто спасались в объятиях такого же, как они сами, горемыки, от тягостного и злого отчуждения, от одиночества. Они расстались хорошими друзьями, без каких бы то ни было обид, и по-прежнему прекрасно понимали друг друга. Этих двоих до сих пор связывала взаимная симпатия и смутное осознание, что только этот человек, вот этот, сидящий рядом, способен понять тебя. Мэлу иногда казалось, что Банга видит его насквозь, а сам поражался, насколько трепетна и нежна ее душа и насколько этого никто не замечает. Окружающие считали, что женщина-палач жестока и бесчувственна, очень многие считали ее извращенкой, садисткой. Мэлокайн-то знал – ничего подобного. Эту молодую женщину нужно было воспринимать отдельно от ее «работы».
– Ты знаешь, Мэл, – произнесла она неторопливо. – Черные в этом совершенно уверены.
Мортимер сжал губы. Глаза у него стали холодными, взгляд острый, как сталь.
– И это в самом деле так? Что об этом думает твой патриарх?
– О, Одзэро в ярости. Но об этом потом. Черные так уверены в собственной безнаказанности лишь потому, что один из самых влиятельных центритских кланов заверил их – Центр на нападение не ответит.
– Что же это за влиятельный центритский клан?
– А ты не догадываешься?
– У меня есть свои соображения на этот счет. Я могу быть и не прав.
– Что ж. Ты – умный молодой человек, ликвидатор. Уверена, что ты догадался верно. Но давай вот о чем поразмыслим: зачем влиятельному клану затевать подобную акцию? Ответ прост… Кстати, ты уже слышал о Программе генетического преобразования?
– Да уж… – Мэлокайн поморщился.
– В таком случае ты можешь догадаться и сам. Искусство государственной пропаганды таково, что любое абсурдное начинание, любой закон, как бы он ни выглядел, можно представить будто единственный путь к спасению нации. Пожалуй, если бы даже клан, который мы оба с тобой имеем в виду, решил бы ввести рабство, он смог бы заставить своих пропагандистов придумать что-нибудь такое, что убедило бы всех в правильности подобного законопроекта. Толпа как таковая лишена здравого смысла, она не способна оценить происходящее трезво и критически и верит красивым сказочкам. Умелые и горластые болтуны могут убедить толпу в чем угодно. И знаешь, что единственное способно убить любую пропаганду?
– М?
– Только насмешка.
Ликвидатор обернулся. Банга в своей манере загадочно улыбалась.
– Ты шутишь надо мной?
– Вовсе нет, – возразила она. – Нисколько. Насмешка способна заставить каждого отдельного члена толпы усомниться в разумности происходящего и начать наконец думать собственным умом. Ирония и смех включают логическое мышление. Я просто напоминаю тебе, Мортимер, о том, какой именно клан имеет возможность своими насмешками превратить пропаганду в пшик и какой именно клан постоянно делает это.
– Я уже понял, что ты говоришь о моих родственниках.
– Единственный патриарх, который никогда не пытается притворяться на Совете патриархов, будто ему все понятно, как остальным, будто все на свете прекрасно, без изъянов. Единственный, кто говорит то, что думает, то, что подсказывает ему здравый смысл, – это Мэрлот. Я вовсе не считаю, что в этом виновата его природная прямолинейность. Я всегда считала, что такова манера твоего предка, что это его политика. И так уж получается, что настал момент, когда именно твой патриарх мог бы политическим путем одержать верх над… над тем кланом, о котором мы говорим. – Женщина поднялась и подошла к бару, налила еще вина. Задумчиво покачала бокал. – Я никого ни в чем не обвиняю, но беда, которая стряслась с Мортимерами, случилась на редкость вовремя. Вовремя для клана Блюстителей Закона. Мэрлот на свободе, но ему не до Программы генетического преобразования. Программа, будучи осуществлена, даст клану законников больше власти, чем он имел прежде. И твой клан ему теперь не помешает.
Мэл поднял голову.
– Мне плевать на политику. Меня интересует судьба родственников.
– Вот именно.
– Постой! – Он вскочил на ноги, уронил бокал. Тот не разбился, но веер красных капель широко оросил ковер у его ног, запятнал даже обивку кресла. – Ты хочешь сказать, что клан Блюстителей Закона устроил это нападение?!
– Да, – улыбнулась Банга. – Именно это я и хочу сказать. Но не говорю прямым текстом, потому что у меня нет прямых доказательств. Только косвенные. Но я ведь никому ничего не собираюсь доказывать. Не мое это дело.
Ликвидатор обхватил голову руками и опустился обратно в кресло. Он знал, что в присутствии своей бывшей любовницы может расслабиться, позволить себе не играть, быть самим собой. Эта женщина видела людей насквозь, притворяться в ее присутствии означало ее обидеть, особенно если притворяться начинал близкий друг. Банга поневоле следила за каждым движением его лица и рук. Она была весьма проницательна, как говориться, нутром чуяла чужую вину. И теперь ощущала смятение и страх, которые затопили его сознание, правда, лишь на миг.
Мэлокайн опустил руки и перевел взгляд на Бангу. Он был уже почти спокоен.
– Получается, что клан Блюстителей Закона стремится уничтожить клан Мортимеров?
– Не думаю. Не уничтожить, а унизить. Подчинить своей власти. Впрочем, и в этом случае тебе не легче. Это дает Мортимерам лишь возможность сориентироваться и решить – чего они хотят.
– Пока нам нужно вытащить моих родственников из беды.
– Да, пожалуй. Дерзай. Знаешь, я полагаю, у Мортимеров хватит соображения пока не трубить на всю Вселенную, кто именно предал их черным магам.
– Ты передавала эту информацию еще кому-то из моих родичей? Мэрлоту?
Банга отрицательно покачала головой.
– Думаю, ни к чему что-то пытаться передавать вашему патриарху. Руку даю на отсечение, он уже сейчас знает больше, чем я.
– Руку на отсечение? В твоих устах это звучит особенно… необычно.
Девушка запрокинула голову, хохоча, и в один миг стала необычайно вожделенной. Мэлокайн всем сердцем любил Моргану, но он был нормальным мужчиной и, глядя на Бангу, вдруг ощутил глубокое томление. Ему хотелось накинуться на эту восхитительную женщину, повалить ее и сделать с ней то, что, помнится, он впервые сделал с ней лет тридцать назад. Ликвидатору стало стыдно. Он поспешил отвернуться.
– Да, пожалуй, – согласилась она. Повела плечами. – Кстати, если тебе нужно убежище, мой клан может тебе его предоставить, ликвидатор.
– Так это решение Одзэро – помогать Мортимерам? У твоего патриарха какие-то свои соображения, я прав?
– Говоря по правде – нет. Дед не отдавал мне никаких приказов. А если он и станет действовать, то не за Мортимеров, а против Блюстителей Закона. Клан законников слишком усилился. И, уверяю тебя, Совет патриархов не поддержит решение Бомэйна подарить черным магам Мортимеров. Ты понимаешь, патриархи сочтут этот прецедент слишком опасным для самих себя и для своих потомков.
– А Программа?
– Не знаю, как она пойдет, – медленно произнесла Банга. – Я видела списки. Участвующих много. По внутренней сути проект благой, но осуществление… Полагаю, единственный путь, которым Блюстителям Закона в самом деле следовало бы идти, – обнародовать списки и дать рекомендации. Только так.
– Законники предпочли путь насилия. Какой странный парадокс…
– Им надо заставить других подчиняться себе. Даже в таком щекотливом вопросе. Если Центр покорится законникам и на этот раз, власть Совета патриархов скоро превратится во власть одного патриарха. Бомэйна Даро.
– Э, по твоим словам сразу можно понять, что ты – сторонница автократии. Необычные взгляды для представительницы Дома Одзэро Неистовых, где власть патриарха – абсолютна.
– Ты не прав. Я – за власть одного. Я предпочла бы империю, но вовсе не желаю, чтоб на троне императора сидел Бомэйн.
– Я понимаю. Ты предпочтешь, чтоб императором был Одзэро.
– Не обязательно. Мне кажется, что на троне должен сидеть патриарх небольшого и не слишком могущественного клана – чтоб Совет мог его контролировать. Не знаю, кто именно, знаю лишь, кому ни за что не согласилась бы отдать власть – Бомэйну Блюстителю Закона, Мустансиру Эшен Шема и Отгону Всевластному.
– А я отстранил бы Меоршайла, – оживился Мэл. – И Савэйна Таронта. Таронт – пьяница. За него трудится Эйедена, старшая дочь.
– Насчет Савэйна согласна, – рассмеялась Банга. – Но Меоршайл гораздо более здравомыслящий, более сдержанный и разумный человек, чем может показаться, если судить по его горячим потомкам. Ты не прав. Из него мог бы получиться император.
– Ну нет. Не надо нам такого счастья… И вообще, о чем мы спорим? Уже делим власть над Центром?
– Раз плюнуть! – Женщина посерьезнела. – Кроме шуток – лучше тебе пожить у меня, пока не найдешь своих родных или не свяжешься с ними. За тобой сейчас охотятся черные, и законники тоже станут – это серьезнее.
– Законники уже не будут.
– Почему?
– Потому что они уже получили от меня то, что хотели.
Банга, сдвинув брови, посмотрела на него. Помолчала с таким видом, как обычно молчат над гробом усопшего знакомца, и изменившимся голосом произнесла:
– Думаю, нам надо выпить что-нибудь покрепче. Как ты, Мортимер?
– Я всегда за.
– Будешь спирт? Настоянный на язычках скорпионов.
– Елки-палки! Да вы гурманы! Наливай.
Спирт был крепкий. Очень крепкий. У Мэлокайна, отхлебнувшего из бокала изрядный глоток, на глазах выступили слезы. Во рту взорвался целый пороховой склад, желудок обожгло, словно огнем, и оттуда, как раскаленные иглы, в кровь рванулись искры горячительного. Кровь закипела в жилах, мир расцветился красками, и ликвидатору вдруг стало очень хорошо. Он прикрыл глаза, наслаждаясь этим ощущением. Как и все его родственники, он не боялся опьянения – Мортимеры не знали иного воздействия С2Н5ОН, кроме тонизирующего. Чем сильнее было спиртное, тем сильнее начинала играть кровь.
Потом у Мэлокайна прояснилось зрение, ему стала видна каждая ворсинка ковра, пылинки на подлокотниках кресла и тонкие волоски на коже Банги. По сравнению с тем, что он видел вокруг раньше, мир лишь теперь показался мужчине по-настоящему цветным. Мысль побежала быстрее, и он вдруг понял, что ему делать. Он знал, где искать убежище своего рода.
Сперва нужно найти патриарха. Никто не может знать больше его о всем произошедшем. Мэл готов был побиться об заклад, что если он пока не знает, где и у кого в плену находятся его родичи, то узнает об этом очень скоро, потому что если патриарх не способен добыть подобную информацию в кратчайшие сроки – он никудышный патриарх. О Мэрлоте ликвидатор был очень высокого мнения. Он не сомневался в способности главного Мортимера найти выход из любой, самой безвыходной ситуации.