Ковальчук Игорь. Черно-белая война

   – Ну прям, – проворчал ликвидатор, забирая у Морганы ребенка. – Поешь хоть нормально. Я ее подержу.
   – Ты неправильно взял. Надо ладонью под головку.
   – Вот так?.. Пап, разве я похож на образцового семьянина?
   – Я бы сказал, что ты похож на образцового шалопая.
   – Но это нормально для Мортимера! – вмешалась Маргрита.
   – Так что ж ты задумал, мой крупногабаритный отпрыск?
   – Да вот… Думаю вспомнить свою юность и погулять по местам былых приключений.
   – То есть?
   – Да собираюсь наведаться в мир, когда-то принадлежавший Серому ордену.
   Мэльдор выпрямился и положил вилку прямо на скатерть.
   – Что это ты задумал, Мэл?
   – Думаю поискать архивы. Должно же было что-то уцелеть. Тогда законники и бойцы спецподразделений не нашли никаких документов…
   – Верно.
   – Не нашли они их отнюдь не потому, что их не было. Просто их хорошо спрятали, ты же понимаешь. Я помню кое-какие тайники да еще догадываюсь, где может оказаться парочка тайных лабораторий. Может, и выловлю какую-нибудь жирную рыбку в мутной воде.
   – Но зачем тебе это нужно? – с любопытством спросил адвокат.
   – Да вот… – Рассеянным взглядом Мэлокайн скользнул по отцу, потом по брату, который в честь отцовского дня рождения надел самый лучший из его шелковых костюмов и теперь напоминал кинозвезду или мужчину с обложки самого дорогого и стильного журнала мужской моды. Только Руин умел так одеваться. – Видишь ли, Серый орден потому так и назывался, что его адепты весьма серьезно изучали так называемую серую магию.
   В гостиной ненадолго воцарилась тишина.
   – Ты веришь в существование серой магии? – осторожно спросил Мэльдор.
   – А ты – нет?
   – Я всегда считал, что серая магия – это нечто вроде сообщения об отлове в прибрежных водах дельфинов с человеческими руками или там о возвращении на землю духа Великого Тирана… Мало ли какие утки встречаются в газетных статьях.
   – Да? – Ликвидатор фыркнул.
   Мэлокайн напряженно, как большинство мужчин, не умеющих обращаться с детьми, держал на руках дочку. При виде его у человека с воображением, пожалуй, возник бы образ бегемота с присевшей на его холку бабочкой. Но одновременно необычное зрелище почему-то вызывало умиление – уж больно бережно мужчина держал спящую малышку, уж очень нежными были взгляды, которые он кидал на Эмиту. Глядя на его усилия, Моргана торопилась доесть как можно быстрее.
   – Может, конечно, серая магия и миф, – согласился Мэл. – Каждый, в том числе и ты, папа, имеет право на личное мнение. Если, конечно, не считать того факта, что ты сейчас находишься в обществе аж трех серых магов. Да и я в Ордене общался с несколькими такими же.
   Мэльдор в изумлении воззрился на старшего сына. Впрочем, с не меньшим удивлением на него смотрела и мать, и младшие брат и сестра, и Катрина, и Маргрита (ее сын был слишком занят потрошением фаршированной зеленым виноградом утки). Только Руин, невозмутимый, как всегда, спокойно доедал свою порцию дичины и лишь разок мельком взглянул на Мэла и взял ложечку для соуса. Отломил кусок хлеба.
   – Ты кого имеешь в виду? – поинтересовался адвокат.
   – В первую очередь моих братцев и сестру.
   – С чего ты взял? – вскинулся Дэйн.
   – Знаешь, малыш, в первую очередь я имел в виду Руина. Но если уж признать, что Руин – серый маг, то вы, двое младших, никак не можете оказаться другими.
   – Разве я – серый маг? – удивилась Серина. – Или ты не имел меня в виду?
   – Ты, малышка, тоже под подозрением.
   – Я внимательно слушаю, – сказал Руин, заедая хлебом соус. – Мэл, продолжай.
   – Да что там продолжать. Ты учился на Черной стороне в тамошней Академии…
   – Академиях!
   – Тем более. Никакого дискомфорта в обращении с черной магией ты не испытывал, так?
   – Никакого.
   – Далее, ты оказался в Центре. Ни один черный маг не может жить на Белой стороне, не испытывая острого дискомфорта…
   – Если это можно так назвать, – вдруг произнесла Катрина, которая с того момента, как поприветствовала хозяев дома и других гостей, не открыла рта. Заметил удивленные взгляды окружающих, она смутилась и пояснила: – В институте я занималась проблемой конфликта черной и белой сил.
   – Ты училась в институте? – Моргана с любопытством и уважением посмотрела на Катрину. – Правда? Как интересно…
   – Я проучилась только два года.
   – А что за институт?
   – Техномагический. Факультет магической хемо-технологии…
   – Ну вот, – подтвердил Мэлокайн. – Руин, здесь ты должен был свернуться в бараний рог. Мы же все знаем, что ты не менял полярности. Судя по твоему цветущему виду, в Асгердане ты отлично чувствуешь себя.
   – Отлично, – согласился Руин, покосившись на жену.
   – Следовательно, ты не можешь быть черным магом. Черный маг давно бы загнулся здесь и, уж конечно, не смог бы учиться в Галактисе на факультете общей магии. Не можешь ты быть и белым магом, потому что в этом случае не смог бы учиться в Академиях черной магии. Разве что ты изобрел какой-то хитрый способ или артефакт. Но если это так, то развей наши сомнения и сообщи об этом. – Ликвидатор немного помолчал и, не дождавшись ответа от брата, продолжил: – Но тогда хорошо б еще было объяснить нам, как ты умудрился снять противомагическую блокаду, в просторечии – блоки.
   – Откуда ты знаешь? – удивился Руин.
   – А вот. Под синим небом секретов не бывает. Так что, выдашь свой секрет?
   – Никаких секретов тут нет. Мне и самому, честно говоря, интересно, как это получилось. – Средний сын Мэльдора подал служанке тарелку и принял чистую. – Как насчет второй перемены?
   – Что у нас на второе? – полюбопытствовала Дебора.
   – Паштет из дичи, второй – из баранины и пшеницы со спаржей, зеленый салат с сыром, фаршированные артишоки, устрицы и морские ежи с семгой и лососем, крабы и мусс из куриной печени, мадам, – невозмутимо ответила служанка.
   – Я решил несколько нарушить порядок подачи блюд, – пояснил Мэльдор. – Обычно сначала подают закуски, а потом – горячее. А я попросил, чтоб закуски подали после мясных блюд, вместе с супом. Суп у нас тоже будет артишоковый. Тебе ведь всегда нравилось, родная. – Виновник торжества любезно наклонился к жене.
   – Ага. Вино, я надеюсь, уже охлаждено.
   – Разумеется.
   – И, милочка, будьте добры вместе с закусками подать сыры.
   – Да, мадам.
   Служанка величаво покинула гостиную со стопками грязной посуды. Мэльдор смутно вспомнил, что одна из нанятых на вечер женщин привела с собой дочку и отрекомендовала ее как судомойку. Он тогда мысленно обругал себя идиотом, что сам не подумал о необходимости нанять дополнительного человека для мытья посуды, с облегчением поблагодарил служанку и заверил, что труд ее дочери будет оценен по справедливости.
   На столе появились закуски и глубокие, похожие на чаши суповые тарелки с артишоковым супом. Этот суп оказался темно-коричневым, а на вкус немного напоминал грецкий орех. Он исчез из тарелок в удивительной скоростью, и посуду снова заменили на чистую. По ходу дела прислуга сменила на столе всю посуду и даже скатерть с пятнами, застелила стол новой, чистейшей и хрустящей. Яства, предложенные празднующим теперь, ласкали не только обоняние, но и глаз. Украшены они были просто восхитительно.
   – Но ведь серой магии просто не существует, – заметил Мэльдор, продолжая начатую прежде беседу.
   Ликвидатор вскинул на него глаза. В этот миг Деборе пришло в голову, что, хоть ее сын и муж сильно различаются габаритами, они все-таки очень похожи. Какие-то мелочи, повадки, жесты… Взгляд.
   – Это единственное возражение? – осведомился Мэл.
   – Ну… Пожалуй, да.
   – Тогда, согласись, к нему можно отнестись критически. Да и вообще, мне кажется, вся ситуация требует пересмотра. Самые маститые эксперты говорят, что серой магии нет, но людям ведь свойственно ошибаться. Каким еще рациональным способом можно объяснить случившееся с Арманами?
   – Я – белый маг, это несомненно, – проворчала Дебора. – Но на Черной стороне жила более или менее… Ну при должной осторожности, конечно…
   – Ты никогда не пыталась заниматься там магией или даже касаться артефактов, – напомнил Руин. – И к Белому крылу, где источник и заклинательные покои, никогда не решалась ходить.
   – Ну и…
   – Тебе негде было соприкоснуться с черной магией, – терпеливо объяснил он. – Счастье, что папаша не догадался пытать тебя именно таким способом.
   Дебору передернуло, а Руин тем временем невозмутимо взглянул на младшего брата.
   – Ты же занимался в Провале магией.
   – Было дело.
   – Да и ты, Моргана… Ты мне приносила артефакты. Ты их касалась и пользовалась.
   Моргана покраснела – она вспомнила жемчужины с противозачаточным заклинанием из шкатулки леди Деавы Нэргино.
   – Я не пользовалась.
   – Ты касалась. Ты открывала потайную дверь, на ней была магия.
   – Откуда ты знаешь?
   – Я ходил и смотрел. Мне было интересно… Я не могу спорить с Мэлокайном только потому, что кто-то когда-то решил, будто серой магии не существует и точка. Если ее и в самом деле нет, то нашу особенность, – Руин широким жестом показал на Дэйна и Моргану, – надо изучать и как-то назвать, согласись. Скажи, Мэл, что именно изучали в Сером ордене?
   – То, что тебя должно интересовать больше всего, – серую магию. Они отовсюду собирали бессмертных, родившихся от смешанных браков черных и белых магов.
   – То есть если один родитель с Черной стороны, а второй – с Белой, значит, ребенок будет серым? Логично.
   – Не обязательно. Насколько я понял, тут вероятность пятьдесят процентов.
   – Либо да – либо нет? – развеселился Дэйн.
   – Вроде того. Но я точно знаю, что у серых были архивы. Они долгие годы исследовали эту особую магию, пока не занялись терроризмом и не погорели на этом. Центриты их архивы не нашли, значит, бумаги сейчас где-то хранятся. Вряд ли их решились бы уничтожить. Для серых они были очень дороги, конечно, если б была опасность, адепты уничтожили бы их, но… Ну ты представляешь – спалить огромный объем бумаги?
   – Примерно. Это было бы заметно.
   – А если б архивы попали к Блюстителям, они сперва изучили бы их. Такое не могло пройти незамеченным.
   – Разумеется, – согласился Мэльдор, помогая себе вилкой. Паштет из баранины показался ему просто замечательным – вилку проглотишь вместе с блюдом. – Наш патриарх платит такому количеству осведомителей, что уж столь объемный груз бумаги не прошел бы мимо глаз.
   – О-о… Неужто осведомители даже в среде законников?
   – Ты ничего не знаешь – и я ничего не знаю.
   – Я одного не пойму – почему ж тогда договор с черными проскочил мимо ушей Мэрлота и стал для него такой неожиданностью?
   – Ну, родное сердце. Договор – это не целый архив макулатуры. Здесь легко прохлопать ушами.
   Руин молча вертел в пальцах хрустальный бокал с вставками из мелких сапфиров и тонкой серебряной нитью, украшающей ободок и ножку. Проволочка извивалась по искристому хрусталю, как непомерно выросшая водяная змейка – конский волос. Это было очень красиво, но средний сын Мэльдора думал вовсе не о бокале или искусстве ювелира, а о чем-то за-тридевять-земельном. Он бы и сам не смог объяснить, о чем думает, если б его спросили, но мысли были неприятные, опасные и липкие, как страх.
   – Тогда получается, что Мэрлоту ничего не стоит прошлепать еще что-нибудь важное.
   – Конечно. Патриарх – не Бог.
   – А жалко! – прыснула Маргрита.
   Отец семейства усмехнулся и успокаивающе помахал сперва старшему сыну, а потом и среднему. Привстал, вынул из хрустального графина с вином фигурную – в виде дельфина – пробку и налил каждому понемножку.
   – Не следует же всю ответственность перекладывать на патриарха, правда? – спросил он, но вопрос был явно риторическим. – Мы сами с усами.
   – Верно. Сами со всеми разберемся! – Дэйн подпрыгнул на месте, но тут же сник. – Только не я, правда. Я собираюсь учиться и стать классным химиком.
   – Химики клану всегда пригодятся, – подбодрил его Руин.
   – Как и маги.
   Мэлокайн взглянул на отца, потом на братьев, усмехнулся и шутливо набычился. В этот миг он, как никогда, напоминал здоровенного громилу, у которого накачаны даже уши. Увидев, какими круглыми и тупыми стали его глаза, Моргана, Катрина и Маргрита просто покатились со смеху. Во взгляд ликвидатора в следующий же миг вернулись интеллект и острая, как игла, проницательность. Он снисходительно улыбался, глядя на домочадцев.
   – Уж мы не оплошаем, – уверенно сказал он.