Страница:
– Сказать по правде, я спешу. Возможно, наш разговор можно будет отложить. Позвоните мне вечером…
– Нет, отложить его нельзя. Это очень важно.
Патриарх одного из самых старых центритских кланов поколебался, потом покосился на сопровождающего – и только тут Мэрлот заметил, что рядом с Эндо стоит не кто-нибудь, а его старший сын, Алвэр Огненный Шторм. Все знали, что именно он заменяет отца в делах, если возникает такая необходимость. Раз он появился при отце вместо секретаря, значит, глава дома Драконов Ночи считает ситуацию очень серьезной. Значит, ему нужны сразу две головы, прекрасно разбирающиеся в клановых проблемах.
Алвэр смотрел на Мэрлота сурово и непроницаемо. Отец что-то сказал ему на внутриклановом языке – странном, очень певучем – и тот, поколебавшись, кивнул. Перехватив поудобнее папку из крокодиловой кожи и жезл, он окатил Мортимера еще одним ледяным взглядом, что, впрочем, того нисколько не смутило.
– Сказать по правде, я тороплюсь, – сказал Эндо.
– Я не займу у вас много времени.
– Я вас слушаю.
– Дело в следующем. Вы в курсе, конечно, что не так давно мы проводили рейд на Черной стороне – выручали моих потомков.
– Да, я знаю.
– В доме одного из черных магов мы нашли двоих незапротоколированных пленников. С одним проблем не возникло, это один из моих потомков, Вэридан Мортимер. А вот второй моим потомком является лишь очень опосредованно.
– То есть?
– Он не моего кланового типажа. – Мэрлот взял у сына из рук папку и вытащил из-под аккуратных, напечатанных на гербовой бумаге документов неоднократно смятый листок. Разгладил его и подал Эндо.
Патриарх Драконов Ночи взял бумажку без особого желания и интереса, но, взглянув на нее, мгновенно изменился в лице. Прочитал сверху донизу и теперь уже совершенно другим взглядом окинул Мэрлота.
– Вы уверены в том, что это так?
– Совершенно.
Еще несколько мгновений Эндо изучал листок, а потом сделал вежливый жест в сторону роскошной мраморной лестницы здания Совета.
– Сказать по правде, я действительно спешу. Не окажете ли вы мне услугу отправиться со мной? Я быстро улажу свои дела в метрополии Блюстителей Закона, и мы поедем ко мне, поговорим. Я вас очень прошу.
Мэрлот, разумеется, был загружен выше головы. Но в тоне Эндо проскользнуло что-то особенное. Он не просто просил об одолжении – он говорил об услуге, которую собирался задолжать собрату-патриарху за такую мелочь, как потерянное время. Мортимер, конечно, знал, что Дракон Ночи всегда возвращает свои долги, причем сторицей. И теперь его мечта – сделать своим должником этого могущественного патриарха – готова была осуществиться, причем запросто.
– Разумеется, – вежливо ответил Мэрлот. – Я все понимаю.
Снова несколько фраз сыну. Алвэр кивнул, переложил папку из руки в руку и бросился бежать вниз по лестнице, за ним устремились и трое патриарших телохранителей. Эндо с Мэрлотом спускались по лестнице с достоинством, как и подобает, и глава дома Мортимеров торопился наставить сына, что и как надо сделать до его возвращения от Драконов Ночи. Майнар кивал и поглядывал на Эндо с любопытством. Он был еще очень молод, но соображал молниеносно, и опыта у него хватало. С делами он справлялся не многим хуже отца.
Они спустились вниз, и патриарх Мортимеров отпустил охрану. Он сел в черный, дорогой, но притом очень строгих форм большой автомобиль Эндо. Алвэр сел в другую машину, попроще, должно быть, свою.
Салон патриаршего автомобиля был обит тонко выделанной кожей и снабжен всеми мыслимыми удобствами. Пассажирские места отделяла от водителя стенка с окошком, через которое владелец машины мог общаться с шофером или телохранителем, также сидевшим впереди. Но стоило опустить щиток на окошко, и полная тишина обрушивалась на пассажиров. Ни слова из того, что они говорили, нельзя было услышать ни снаружи машины, ни сидя на переднем сиденье.
Здесь, в безумно дорогой машине, предназначенной для самых богатых людей Асгердана, присутствовали все мыслимые и немыслимые удобства и средства безопасности. Что уж говорить о таких мелочах, как бар, магически встроенный в стенку с окошком, или маленький секретер с полочками для бумаг, или музыкальный центр с запасом дисков, и. конечно, плоский экран небольшого телевизора. Имелся здесь и видеомагнитофон, но им, судя по всему, никогда не пользовались – защитная лента с отклоняющегося щитка так и не была снята. Эндо поудобнее устроился на сиденье автомобиля и, опустив звуконепроницаемый щиток на окошко, открыл бар.
– Коньяку? Или домашней наливки? – спросил он, вынимая хрустальные бокалы, отделанные серебром. Машина тронулась так плавно, что Мэрлот даже не почувствовал. – К сожалению, сам я ничего больше не пью, поэтому больше ничего и нет.
– Наливки, пожалуйста. – Мэрлот принял у собрата-патриарха бокал с клюквенно-красной наливкой и пригубил. – Замечательно.
Эндо почему-то помрачнел.
– Да. Пожалуй, наливку эту нельзя назвать домашней. Моя потомица, Эрлика Тар Туманная, готовит ее в огромных масштабах. Разумеется, не сама. Но весь процесс проходит под ее строгим контролем. Проходил…
– С вашей потомицей что-то произошло?
– Да… Впрочем, речь не об этом. А об Илваре Варлэйре.
– Я, к сожалению, не знаю его полного имени. Он его тоже не знает.
– Неважно. Главное, что, судя по анализу, это именно он. Отец – Лээр Вихрь, мать – Леарна Мортимер. Мы все считали его мертвым.
– Мы тоже. Но нельзя не верить компьютеру.
– Вы проверяли результат?
– Разумеется. Если хотите, можете проверить еще раз, у меня есть образец его крови… – Мэрлот вынул из портмоне запаянный пакетик с салфеткой, сложенной в несколько раз. Салфетка была испачкана чем-то бурым.
– Госпожа Леарна признала в нем сына?
– Разумеется. Она, думаю, сделала бы это и без анализа. Сами взгляните – очень высокий процент типажа клана Мортимеров. Конечно, Леарна почувствовала.
– Расскажите мне, как вы его нашли.
Мэрлот неторопливо рассказал все, что узнал от Руина, назвал и имя своего потомка Армана, и остальных участников налета на дом черного мага. Рассказал он о бумагах, которые удалось найти в том же доме. Эндо заинтересовался, стал задавать вопросы, спросил, можно ли будет получить эти бумаги хотя бы на время. Мортимер пообещал, что отдаст ему копии, и не на время, а навсегда. Но потом автомобиль остановился, в затемненное окно Мэрлот разглядел очертания парадного подъезда метрополии законников, и Дракон Ночи сразу посмурнел, стал замкнут и холоден. Он вежливо попросил собеседника подождать его, вышел и направился к дверям. За ним поспешил и Алвэр с тремя телохранителями – глава белобрысого дома даже не заметил, как автомобиль младшего Дракона Ночи пристроился за машиной старшего.
Ждать пришлось недолго, Мэрлот не успел опорожнить вторично наполненный бокал (последние дни он пил очень много, гоня сон и усталость), как на крыльце появился патриарх и его сын. Алвэр Огненный Шторм вел под руку девушку, неестественно прямую и как казалось, безжизненную. Так девицы выходят из кабинета женского врача после изнурительного осмотра. Даже издалека Мэрлоту было видно, как тускл ее взгляд, как неподвижно лицо.
Он не стал задавать Эндо никаких вопросов. И так все было предельно ясно.
Девушку отвели к машине Алвэра. Вскоре патриарх клана Драконов Ночи снова уселся рядом с Мэрлотом, приоткрыл окошко и скомандовал: «В метрополию». Автомобиль взял с места так же плавно, как и прежде. Лицо Эндо было замкнуто и холодно, и Мортимер ни за что не стал бы навязываться ему с вопросами, но тот начал сам.
– Это Эрлика Тар Туманная, – объяснил он. – Ее пришлось отдать для участия в Программе. Я не мог говорить на Совете то, о чем думал на самом деле.
– Но вы и не поддержали Программу.
– Я предпочел молчать. В тот момент, когда шло обсуждение Генетической программы, у законников в руках была Аэль Изумрудная Змейка.
– Эта малышка, ваша много-раз-правнучка?
– Главное, что она малышка. Четырнадцать лет. – Эндо говорил спокойно, будто о постороннем, но Мэрлота здесь не проведешь. Он чувствовал ярость своего собеседника, будто свою, – кристально-чистую, ледяную, упругую, как сталь, ярость.
– Значит, вашего одобрения Блюстители Закона добились с помощью шантажа?
– Можно сказать и так. – Дракон Ночи наполнил свой бокал наливкой. – И потом, с моей стороны одобрения не последовало, если помните. Я промолчал.
Мэрлот пожал плечами.
– Мне очень хотелось знать вашу позицию, Эндо.
– Вы, кстати, тоже промолчали, Мортимер.
– У меня были свои причины. У вас – одна правнучка, а у меня – целая куча потомков, судьба которых повисла на волоске. Положение и сейчас не слишком стабильное.
– Я вас не виню. Мне кажется, здесь мы очень похожи. Бьюсь об заклад, среди патриархов…
– И матриархов тоже.
– Конечно, и среди матриархов очень многие находятся в схожем положении.
– Больше всего меня поразила позиция Рун Мэйх Даймен. Девушки ее клана… ты же знаешь об их особенности… у них может быть только один мужчина и на всю жизнь. Приковывать своих потомиц к тем мужчинам, которых им укажут законники – как это можно понять?
– Насколько я понимаю, Рун Мэйх заключила с Блюстителями Закона соглашение, – объяснил Эндо, он уже начинал остывать, – что к исполнению требований Программы будут привлекать только замужних женщин ее клана, а незамужним дадут возможность все уладить естественным путем.
– Ладно. А остальные? Эшен Шема, например?
– Еще не знаю. Но узнаю непременно. – Дракон Ночи задумчиво покачивал бокал. Черный автомобиль бесшумно скользил по улицам города. Оберегая пассажиров от жары и духоты, царивших снаружи, включился кондиционер. – Полагаю, именно эта информация укажет нам будущих союзников.
– Ты уже задумываешь антиБлюстительскую коалицию?
Эндо слегка наклонил голову. Он смотрел на собеседника, как любопытный пес на хозяина, ведущего себя необычно.
– А ты – нет?
Они совершенно незаметно для себя перешли на «ты».
– Если можно создать коалицию из себя самого, то это произошло давным-давно. Я о другом. Пусть молчаливо, пусть вслух, но почти все подтвердили правомерность Генетической программы.
– Кажется, подобное когда-то называлось политикой.
– Это и теперь так называется.
– Хорошо. Но какие теперь у центритов основания отрешить законников от занимаемого положения? Согласившись с Программой генетического преобразования, патриархи тем самым признали ее законность. И лишили себя возможности возмутиться потом.
– Стоит лишь большинству кланов по-иному взглянуть на ситуацию, как основания сразу появятся. Далеко не все проделки законников были одобрены в Совете. К тому же, сдается мне, на достигнутом Блюстители Закона не остановятся. Чем дальше – тем больше.
– А ты уверен, что разумно ждать, пока законники похватают по четырнадцатилетке от каждого клана и это на всех произведет должное впечатление? – Мэрлот заметил, как перекосило Дракона Ночи, и поспешил спросить. – Аэль Изумрудная Змейка все еще у законников?
– Нет. Но мне пришлось выменять ее на Эрлику Тар Туманную.
– Выменять? – поразился Мортимер. Он долго молчал. – Ты поменял одну девочку своего клана на другую?
– Какой у меня был выбор? – холодно, но с отчетливой злобой сказал Эндо, и его собеседник понял – это решение далось патриарху Драконов Ночи очень нелегко. Возможно, он и по сию пору не уверен, правильно ли поступил. Должно быть, грызет себя, просто снаружи этого незаметно. Мэрлот и сам бы не знал покоя в схожей ситуации, особенно после того, как увидел бы эту неестественную осанку девушки, побывавшей у Блюстителей, и ее взгляд. – Изумрудная Змейка – совсем ребенок. Эрлика Тар Туманная ее старше. Ее не убьют роды.
Патриарх белобрысого клана пожал плечами. Судить поступки другого патриарха – столь же бессмысленное занятие, как и давать непрошенные советы незнакомцу. В самом деле, что он, Мортимер, может знать о делах дома Драконов Ночи? Но даже теперь у него сохранилось смутное ощущение надвигающейся беды. Он с необычной заботой задумался об этой Эрлике Тар Туманной, которую до того ни разу не видел… Или видел… Он не помнил. Почему-то ее взгляд насторожил его, и захотелось попросить Эндо, чтоб он был повнимательнее к своей много-раз-правнучке, но вовремя заткнул себе рот.
– Я могу предложить тебе заскочить ко мне? – совершенно спокойным тоном предложил Эндо. Пожалуй, это звучало по-мальчишески и весьма в духе Мортимеров. – Ненадолго. Стоило бы обсудить кое-что.
– Разумеется, – с облегчением ответил Мэрлот. – А Илвара я привезу сегодня же. Насколько я понимаю, обстоятельства его появления у меня придется немного подкорректировать – для прессы.
Эндо поморщился.
– Я бы вообще предпочел, чтоб пресса держалась подальше от меня и моих потомков.
– К сожалению; эта мечта – просто утопия. Папарацци – мастера шпионажа и камуфляжа. – Мортимер ухмыльнулся. – Лучше самим преподнести им эту историю, иначе они напишут, к примеру, что Илвар на самом деле наш с тобой внебрачный сын.
Выражение лица патриарха Драконов Ночи не поддавалось никакому описанию. Несколько мгновений он молчал, а потом, поставив на столик у бара свой бокал, уже почти пустой, с усилием ухмыльнулся в ответ.
– Я теперь понимаю, почему вас, Мортимеров, так не любят.
– Ты тоже не любишь мой клан, Эндо?
– Теперь нет. Пожалуй, мое мнение о Мортимерах поколебалось в тот момент, когда я узнал об этой грандиозной провокации Блюстителей Закона в отношении твоего клана, Мэрлот. Я решил так, что провокации не устраивают в отношении дома, который действительно никчемен.
– Ты считал нас никчемными?..
– Разумеется. Много ли ума надо, чтоб зашибать деньгу?
– А ты когда-нибудь в своей жизни заработал на бизнесе хоть кред? – разгорячился Мортимер.
– Сказать по правде… Нет. Этим занимаются мои потомки.
– Вот и не суди… Постой! Ты в курсе, что плен на Черной стороне был провокацией Блюстителей?
Дракон Ночи спокойно кивнул. Мэрлот впервые заглянул в его глаза, впервые попытался подвергнуть его взгляд анализу – искренен или нет. Ощущения говорили, что искренности в его словах больше.
– Знаю. Я знаю, что они все это устроили. Зачем еще нужно быть одним из самых старших, самых влиятельных патриархов? Я знаю цену информации, только, в отличие от Мортимеров, не покупаю ее, а раздобываю другими способами.
– Какими?
– Это мой клановый секрет.
– И многие патриархи также знают об этом?
– Нет. Вряд ли многие. Я могу поручиться за Реохайда Гэллатайна – но для него этот факт пока не слишком существен, за Мустансира Эшен Шема – но его занимают только проблемы собственного клана. Ему, если честно, плевать на все остальные дома. Он беспокоится только о своем.
– Его можно понять.
– Пожалуй.
– Ну а еще?
– Шатадана Странник в Вечности. Он, если помнишь, едва ли не единственный протестовал против Генетической программы. Он – ярый противник этого предприятия, и так же, как и ты, собирает все факты, которые могут скомпрометировать Блюстителей Закона. Я сведу тебя с ним, и, уверен, вы сможете плодотворно и не без приятности побеседовать.
– Ты уже обсуждал с ним этот вопрос?
– Конечно.
Машина медленно подкатила к высоким ажурным воротам, которые буквально мерцали от обилия наложенной на них магии. Створки распахнулись, стоило лишь гравию подъездного пути зашуршать под колесами. Мэрлот ожидал неприятных ощущений от смены дорожного покрытия (сам он предпочитал гоночные автомобили, реагирующие даже на марку асфальта, что уж говорить о гравии или щебенке, или огромные джипы-вездеходы, в которых одинаково трясло на любой дороге), но не ощутил ничего. Машина, в которой он ехал, была высшего класса, и уж конечно зачарована.
А за воротами раскинулся сад. Или парк… Сложно было сразу решить, что это такое на самом деле. Конечно, Мэрлот не понаслышке знал, что такое роскошь, он владел жезлом патриарха уже несколько сотен лет, и уже давно его клан считался одним из самых богатых в Центре. Парк при метрополии его клана был великолепен и роскошен. Но здесь… Здесь главной была вовсе не роскошь и даже не великолепие, а гармония.
Глава дома Мортимеров уже бывал здесь, но никогда прежде не обращал внимания на причудливое сочетание деревьев разных пород и цветников, где лилии нередко росли рядом с розами и тут же тянулись невысокие каменистые гряды камней и миниатюрных скал, затянутых декоративными мхами в окружении елочек и других хвойных растений. Прелесть и очарование царили повсюду. Парк не был распланирован по линиям, он напоминал естественное создание природы. Поворачивая за угол, ты никогда не мог наверняка знать, что ожидает тебя дальше – уютная каменная или деревянная беседка, увитая виноградом, альпийская горка, водопад или спокойное озерцо, над которым вспархивал изысканный ажур легкого мостика, или даже целое ущелье, густо заросшее зеленью и оттого нисколько не страшное.
На дорожках, среди кустиков и цветов, играли дети. Глядя на них, Мэрлот твердо знал, что среди них нет ни одного маленького Дракончика. Всех представителей клана Эндо он знал, самыми младшими среди них были Аэль и Илвар, которого он собирался вернуть патриарху. Малышей у Драконов Ночи не было. В парке при метрополии играли, разумеется, только малолетние отпрыски людей клана.
– Добро пожаловать в мой кабинет, – пригласил Эндо. – Там нам будет удобно.
– Момент. – Мэрлот достал мобильный телефон. – Майнар? Все готово? Ну, вези. Все копии сделали? А меня не волнует. Ну ладно, посмотрим. – Он закрыл телефон и повернулся к Дракону Ночи. – Сейчас подвезут Илвара, предупреди своих привратников, чтоб пропустили машину моего сына. Назвать номер?
– Нет, не надо.
– Представь себе, мои потомки решили допросить одного из пленников, показали ему часть документов, а он возьми и кинь их в шредер. Сейчас маги все по волокнам восстанавливают.
Эндо смерил собеседника внимательным взглядом.
– А этот пленник – точно не из твоих потомков?
– Бог его знает, – легкомысленно ответил Мэрлот. – Не могу ручаться за своих отпрысков. Но надо отдать должное пленнику. Его, кажется, даже не били толком – от восхищения. Беда в том, что часть документов – те самые, о которых я тебе говорил. Придется подождать.
– Не к спеху. – Дракон Ночи махнул рукой. – Идем, Мэрлот. В кабинете будет сподручнее обсудить законников.
– Я вот что хотел сейчас обсудить с тобой, – сказал Мортимер, сдвинув брови и вдруг став очень серьезным. – То, что мы сейчас делаем, выглядит однозначно.
– Ты о чем?
– О том, что при большом желании наш договор можно назвать изменой.
Эндо свел брови в единую линию. Посмотрел на собеседника.
– Что ты имеешь в виду?
– По закону у глав домов есть лишь одно право, связанное с принятием-непринятием закона, а также с вынесением вотума недоверия высшему должностному лицу или лишением какого-либо клана его привилегий, – подача предложения в Совет.
– Пока это по ряду причин невозможно.
– Я знаю. Но факт остается фактом. При желании Блюстители Закона смогут обвинить нас в предательстве, нарушении закона и так далее. Вплоть до попытки захватить власти.
– Кому ты не доверяешь? Мне? Моему сыну? Своему сыну? Или Шатадане?
– Я всем доверяю, Эндо. Просто хотелось бы, чтоб все вышепрозвучавшее каждый имел в виду. Я никогда еще так по-крупному не нарушал основной закон государственной безопасности, придуманный для того, чтоб не давать патриархам слишком много власти.
– Я буду иметь в виду, – согласился Эндо.
Глава 11
– Нет, отложить его нельзя. Это очень важно.
Патриарх одного из самых старых центритских кланов поколебался, потом покосился на сопровождающего – и только тут Мэрлот заметил, что рядом с Эндо стоит не кто-нибудь, а его старший сын, Алвэр Огненный Шторм. Все знали, что именно он заменяет отца в делах, если возникает такая необходимость. Раз он появился при отце вместо секретаря, значит, глава дома Драконов Ночи считает ситуацию очень серьезной. Значит, ему нужны сразу две головы, прекрасно разбирающиеся в клановых проблемах.
Алвэр смотрел на Мэрлота сурово и непроницаемо. Отец что-то сказал ему на внутриклановом языке – странном, очень певучем – и тот, поколебавшись, кивнул. Перехватив поудобнее папку из крокодиловой кожи и жезл, он окатил Мортимера еще одним ледяным взглядом, что, впрочем, того нисколько не смутило.
– Сказать по правде, я тороплюсь, – сказал Эндо.
– Я не займу у вас много времени.
– Я вас слушаю.
– Дело в следующем. Вы в курсе, конечно, что не так давно мы проводили рейд на Черной стороне – выручали моих потомков.
– Да, я знаю.
– В доме одного из черных магов мы нашли двоих незапротоколированных пленников. С одним проблем не возникло, это один из моих потомков, Вэридан Мортимер. А вот второй моим потомком является лишь очень опосредованно.
– То есть?
– Он не моего кланового типажа. – Мэрлот взял у сына из рук папку и вытащил из-под аккуратных, напечатанных на гербовой бумаге документов неоднократно смятый листок. Разгладил его и подал Эндо.
Патриарх Драконов Ночи взял бумажку без особого желания и интереса, но, взглянув на нее, мгновенно изменился в лице. Прочитал сверху донизу и теперь уже совершенно другим взглядом окинул Мэрлота.
– Вы уверены в том, что это так?
– Совершенно.
Еще несколько мгновений Эндо изучал листок, а потом сделал вежливый жест в сторону роскошной мраморной лестницы здания Совета.
– Сказать по правде, я действительно спешу. Не окажете ли вы мне услугу отправиться со мной? Я быстро улажу свои дела в метрополии Блюстителей Закона, и мы поедем ко мне, поговорим. Я вас очень прошу.
Мэрлот, разумеется, был загружен выше головы. Но в тоне Эндо проскользнуло что-то особенное. Он не просто просил об одолжении – он говорил об услуге, которую собирался задолжать собрату-патриарху за такую мелочь, как потерянное время. Мортимер, конечно, знал, что Дракон Ночи всегда возвращает свои долги, причем сторицей. И теперь его мечта – сделать своим должником этого могущественного патриарха – готова была осуществиться, причем запросто.
– Разумеется, – вежливо ответил Мэрлот. – Я все понимаю.
Снова несколько фраз сыну. Алвэр кивнул, переложил папку из руки в руку и бросился бежать вниз по лестнице, за ним устремились и трое патриарших телохранителей. Эндо с Мэрлотом спускались по лестнице с достоинством, как и подобает, и глава дома Мортимеров торопился наставить сына, что и как надо сделать до его возвращения от Драконов Ночи. Майнар кивал и поглядывал на Эндо с любопытством. Он был еще очень молод, но соображал молниеносно, и опыта у него хватало. С делами он справлялся не многим хуже отца.
Они спустились вниз, и патриарх Мортимеров отпустил охрану. Он сел в черный, дорогой, но притом очень строгих форм большой автомобиль Эндо. Алвэр сел в другую машину, попроще, должно быть, свою.
Салон патриаршего автомобиля был обит тонко выделанной кожей и снабжен всеми мыслимыми удобствами. Пассажирские места отделяла от водителя стенка с окошком, через которое владелец машины мог общаться с шофером или телохранителем, также сидевшим впереди. Но стоило опустить щиток на окошко, и полная тишина обрушивалась на пассажиров. Ни слова из того, что они говорили, нельзя было услышать ни снаружи машины, ни сидя на переднем сиденье.
Здесь, в безумно дорогой машине, предназначенной для самых богатых людей Асгердана, присутствовали все мыслимые и немыслимые удобства и средства безопасности. Что уж говорить о таких мелочах, как бар, магически встроенный в стенку с окошком, или маленький секретер с полочками для бумаг, или музыкальный центр с запасом дисков, и. конечно, плоский экран небольшого телевизора. Имелся здесь и видеомагнитофон, но им, судя по всему, никогда не пользовались – защитная лента с отклоняющегося щитка так и не была снята. Эндо поудобнее устроился на сиденье автомобиля и, опустив звуконепроницаемый щиток на окошко, открыл бар.
– Коньяку? Или домашней наливки? – спросил он, вынимая хрустальные бокалы, отделанные серебром. Машина тронулась так плавно, что Мэрлот даже не почувствовал. – К сожалению, сам я ничего больше не пью, поэтому больше ничего и нет.
– Наливки, пожалуйста. – Мэрлот принял у собрата-патриарха бокал с клюквенно-красной наливкой и пригубил. – Замечательно.
Эндо почему-то помрачнел.
– Да. Пожалуй, наливку эту нельзя назвать домашней. Моя потомица, Эрлика Тар Туманная, готовит ее в огромных масштабах. Разумеется, не сама. Но весь процесс проходит под ее строгим контролем. Проходил…
– С вашей потомицей что-то произошло?
– Да… Впрочем, речь не об этом. А об Илваре Варлэйре.
– Я, к сожалению, не знаю его полного имени. Он его тоже не знает.
– Неважно. Главное, что, судя по анализу, это именно он. Отец – Лээр Вихрь, мать – Леарна Мортимер. Мы все считали его мертвым.
– Мы тоже. Но нельзя не верить компьютеру.
– Вы проверяли результат?
– Разумеется. Если хотите, можете проверить еще раз, у меня есть образец его крови… – Мэрлот вынул из портмоне запаянный пакетик с салфеткой, сложенной в несколько раз. Салфетка была испачкана чем-то бурым.
– Госпожа Леарна признала в нем сына?
– Разумеется. Она, думаю, сделала бы это и без анализа. Сами взгляните – очень высокий процент типажа клана Мортимеров. Конечно, Леарна почувствовала.
– Расскажите мне, как вы его нашли.
Мэрлот неторопливо рассказал все, что узнал от Руина, назвал и имя своего потомка Армана, и остальных участников налета на дом черного мага. Рассказал он о бумагах, которые удалось найти в том же доме. Эндо заинтересовался, стал задавать вопросы, спросил, можно ли будет получить эти бумаги хотя бы на время. Мортимер пообещал, что отдаст ему копии, и не на время, а навсегда. Но потом автомобиль остановился, в затемненное окно Мэрлот разглядел очертания парадного подъезда метрополии законников, и Дракон Ночи сразу посмурнел, стал замкнут и холоден. Он вежливо попросил собеседника подождать его, вышел и направился к дверям. За ним поспешил и Алвэр с тремя телохранителями – глава белобрысого дома даже не заметил, как автомобиль младшего Дракона Ночи пристроился за машиной старшего.
Ждать пришлось недолго, Мэрлот не успел опорожнить вторично наполненный бокал (последние дни он пил очень много, гоня сон и усталость), как на крыльце появился патриарх и его сын. Алвэр Огненный Шторм вел под руку девушку, неестественно прямую и как казалось, безжизненную. Так девицы выходят из кабинета женского врача после изнурительного осмотра. Даже издалека Мэрлоту было видно, как тускл ее взгляд, как неподвижно лицо.
Он не стал задавать Эндо никаких вопросов. И так все было предельно ясно.
Девушку отвели к машине Алвэра. Вскоре патриарх клана Драконов Ночи снова уселся рядом с Мэрлотом, приоткрыл окошко и скомандовал: «В метрополию». Автомобиль взял с места так же плавно, как и прежде. Лицо Эндо было замкнуто и холодно, и Мортимер ни за что не стал бы навязываться ему с вопросами, но тот начал сам.
– Это Эрлика Тар Туманная, – объяснил он. – Ее пришлось отдать для участия в Программе. Я не мог говорить на Совете то, о чем думал на самом деле.
– Но вы и не поддержали Программу.
– Я предпочел молчать. В тот момент, когда шло обсуждение Генетической программы, у законников в руках была Аэль Изумрудная Змейка.
– Эта малышка, ваша много-раз-правнучка?
– Главное, что она малышка. Четырнадцать лет. – Эндо говорил спокойно, будто о постороннем, но Мэрлота здесь не проведешь. Он чувствовал ярость своего собеседника, будто свою, – кристально-чистую, ледяную, упругую, как сталь, ярость.
– Значит, вашего одобрения Блюстители Закона добились с помощью шантажа?
– Можно сказать и так. – Дракон Ночи наполнил свой бокал наливкой. – И потом, с моей стороны одобрения не последовало, если помните. Я промолчал.
Мэрлот пожал плечами.
– Мне очень хотелось знать вашу позицию, Эндо.
– Вы, кстати, тоже промолчали, Мортимер.
– У меня были свои причины. У вас – одна правнучка, а у меня – целая куча потомков, судьба которых повисла на волоске. Положение и сейчас не слишком стабильное.
– Я вас не виню. Мне кажется, здесь мы очень похожи. Бьюсь об заклад, среди патриархов…
– И матриархов тоже.
– Конечно, и среди матриархов очень многие находятся в схожем положении.
– Больше всего меня поразила позиция Рун Мэйх Даймен. Девушки ее клана… ты же знаешь об их особенности… у них может быть только один мужчина и на всю жизнь. Приковывать своих потомиц к тем мужчинам, которых им укажут законники – как это можно понять?
– Насколько я понимаю, Рун Мэйх заключила с Блюстителями Закона соглашение, – объяснил Эндо, он уже начинал остывать, – что к исполнению требований Программы будут привлекать только замужних женщин ее клана, а незамужним дадут возможность все уладить естественным путем.
– Ладно. А остальные? Эшен Шема, например?
– Еще не знаю. Но узнаю непременно. – Дракон Ночи задумчиво покачивал бокал. Черный автомобиль бесшумно скользил по улицам города. Оберегая пассажиров от жары и духоты, царивших снаружи, включился кондиционер. – Полагаю, именно эта информация укажет нам будущих союзников.
– Ты уже задумываешь антиБлюстительскую коалицию?
Эндо слегка наклонил голову. Он смотрел на собеседника, как любопытный пес на хозяина, ведущего себя необычно.
– А ты – нет?
Они совершенно незаметно для себя перешли на «ты».
– Если можно создать коалицию из себя самого, то это произошло давным-давно. Я о другом. Пусть молчаливо, пусть вслух, но почти все подтвердили правомерность Генетической программы.
– Кажется, подобное когда-то называлось политикой.
– Это и теперь так называется.
– Хорошо. Но какие теперь у центритов основания отрешить законников от занимаемого положения? Согласившись с Программой генетического преобразования, патриархи тем самым признали ее законность. И лишили себя возможности возмутиться потом.
– Стоит лишь большинству кланов по-иному взглянуть на ситуацию, как основания сразу появятся. Далеко не все проделки законников были одобрены в Совете. К тому же, сдается мне, на достигнутом Блюстители Закона не остановятся. Чем дальше – тем больше.
– А ты уверен, что разумно ждать, пока законники похватают по четырнадцатилетке от каждого клана и это на всех произведет должное впечатление? – Мэрлот заметил, как перекосило Дракона Ночи, и поспешил спросить. – Аэль Изумрудная Змейка все еще у законников?
– Нет. Но мне пришлось выменять ее на Эрлику Тар Туманную.
– Выменять? – поразился Мортимер. Он долго молчал. – Ты поменял одну девочку своего клана на другую?
– Какой у меня был выбор? – холодно, но с отчетливой злобой сказал Эндо, и его собеседник понял – это решение далось патриарху Драконов Ночи очень нелегко. Возможно, он и по сию пору не уверен, правильно ли поступил. Должно быть, грызет себя, просто снаружи этого незаметно. Мэрлот и сам бы не знал покоя в схожей ситуации, особенно после того, как увидел бы эту неестественную осанку девушки, побывавшей у Блюстителей, и ее взгляд. – Изумрудная Змейка – совсем ребенок. Эрлика Тар Туманная ее старше. Ее не убьют роды.
Патриарх белобрысого клана пожал плечами. Судить поступки другого патриарха – столь же бессмысленное занятие, как и давать непрошенные советы незнакомцу. В самом деле, что он, Мортимер, может знать о делах дома Драконов Ночи? Но даже теперь у него сохранилось смутное ощущение надвигающейся беды. Он с необычной заботой задумался об этой Эрлике Тар Туманной, которую до того ни разу не видел… Или видел… Он не помнил. Почему-то ее взгляд насторожил его, и захотелось попросить Эндо, чтоб он был повнимательнее к своей много-раз-правнучке, но вовремя заткнул себе рот.
– Я могу предложить тебе заскочить ко мне? – совершенно спокойным тоном предложил Эндо. Пожалуй, это звучало по-мальчишески и весьма в духе Мортимеров. – Ненадолго. Стоило бы обсудить кое-что.
– Разумеется, – с облегчением ответил Мэрлот. – А Илвара я привезу сегодня же. Насколько я понимаю, обстоятельства его появления у меня придется немного подкорректировать – для прессы.
Эндо поморщился.
– Я бы вообще предпочел, чтоб пресса держалась подальше от меня и моих потомков.
– К сожалению; эта мечта – просто утопия. Папарацци – мастера шпионажа и камуфляжа. – Мортимер ухмыльнулся. – Лучше самим преподнести им эту историю, иначе они напишут, к примеру, что Илвар на самом деле наш с тобой внебрачный сын.
Выражение лица патриарха Драконов Ночи не поддавалось никакому описанию. Несколько мгновений он молчал, а потом, поставив на столик у бара свой бокал, уже почти пустой, с усилием ухмыльнулся в ответ.
– Я теперь понимаю, почему вас, Мортимеров, так не любят.
– Ты тоже не любишь мой клан, Эндо?
– Теперь нет. Пожалуй, мое мнение о Мортимерах поколебалось в тот момент, когда я узнал об этой грандиозной провокации Блюстителей Закона в отношении твоего клана, Мэрлот. Я решил так, что провокации не устраивают в отношении дома, который действительно никчемен.
– Ты считал нас никчемными?..
– Разумеется. Много ли ума надо, чтоб зашибать деньгу?
– А ты когда-нибудь в своей жизни заработал на бизнесе хоть кред? – разгорячился Мортимер.
– Сказать по правде… Нет. Этим занимаются мои потомки.
– Вот и не суди… Постой! Ты в курсе, что плен на Черной стороне был провокацией Блюстителей?
Дракон Ночи спокойно кивнул. Мэрлот впервые заглянул в его глаза, впервые попытался подвергнуть его взгляд анализу – искренен или нет. Ощущения говорили, что искренности в его словах больше.
– Знаю. Я знаю, что они все это устроили. Зачем еще нужно быть одним из самых старших, самых влиятельных патриархов? Я знаю цену информации, только, в отличие от Мортимеров, не покупаю ее, а раздобываю другими способами.
– Какими?
– Это мой клановый секрет.
– И многие патриархи также знают об этом?
– Нет. Вряд ли многие. Я могу поручиться за Реохайда Гэллатайна – но для него этот факт пока не слишком существен, за Мустансира Эшен Шема – но его занимают только проблемы собственного клана. Ему, если честно, плевать на все остальные дома. Он беспокоится только о своем.
– Его можно понять.
– Пожалуй.
– Ну а еще?
– Шатадана Странник в Вечности. Он, если помнишь, едва ли не единственный протестовал против Генетической программы. Он – ярый противник этого предприятия, и так же, как и ты, собирает все факты, которые могут скомпрометировать Блюстителей Закона. Я сведу тебя с ним, и, уверен, вы сможете плодотворно и не без приятности побеседовать.
– Ты уже обсуждал с ним этот вопрос?
– Конечно.
Машина медленно подкатила к высоким ажурным воротам, которые буквально мерцали от обилия наложенной на них магии. Створки распахнулись, стоило лишь гравию подъездного пути зашуршать под колесами. Мэрлот ожидал неприятных ощущений от смены дорожного покрытия (сам он предпочитал гоночные автомобили, реагирующие даже на марку асфальта, что уж говорить о гравии или щебенке, или огромные джипы-вездеходы, в которых одинаково трясло на любой дороге), но не ощутил ничего. Машина, в которой он ехал, была высшего класса, и уж конечно зачарована.
А за воротами раскинулся сад. Или парк… Сложно было сразу решить, что это такое на самом деле. Конечно, Мэрлот не понаслышке знал, что такое роскошь, он владел жезлом патриарха уже несколько сотен лет, и уже давно его клан считался одним из самых богатых в Центре. Парк при метрополии его клана был великолепен и роскошен. Но здесь… Здесь главной была вовсе не роскошь и даже не великолепие, а гармония.
Глава дома Мортимеров уже бывал здесь, но никогда прежде не обращал внимания на причудливое сочетание деревьев разных пород и цветников, где лилии нередко росли рядом с розами и тут же тянулись невысокие каменистые гряды камней и миниатюрных скал, затянутых декоративными мхами в окружении елочек и других хвойных растений. Прелесть и очарование царили повсюду. Парк не был распланирован по линиям, он напоминал естественное создание природы. Поворачивая за угол, ты никогда не мог наверняка знать, что ожидает тебя дальше – уютная каменная или деревянная беседка, увитая виноградом, альпийская горка, водопад или спокойное озерцо, над которым вспархивал изысканный ажур легкого мостика, или даже целое ущелье, густо заросшее зеленью и оттого нисколько не страшное.
На дорожках, среди кустиков и цветов, играли дети. Глядя на них, Мэрлот твердо знал, что среди них нет ни одного маленького Дракончика. Всех представителей клана Эндо он знал, самыми младшими среди них были Аэль и Илвар, которого он собирался вернуть патриарху. Малышей у Драконов Ночи не было. В парке при метрополии играли, разумеется, только малолетние отпрыски людей клана.
– Добро пожаловать в мой кабинет, – пригласил Эндо. – Там нам будет удобно.
– Момент. – Мэрлот достал мобильный телефон. – Майнар? Все готово? Ну, вези. Все копии сделали? А меня не волнует. Ну ладно, посмотрим. – Он закрыл телефон и повернулся к Дракону Ночи. – Сейчас подвезут Илвара, предупреди своих привратников, чтоб пропустили машину моего сына. Назвать номер?
– Нет, не надо.
– Представь себе, мои потомки решили допросить одного из пленников, показали ему часть документов, а он возьми и кинь их в шредер. Сейчас маги все по волокнам восстанавливают.
Эндо смерил собеседника внимательным взглядом.
– А этот пленник – точно не из твоих потомков?
– Бог его знает, – легкомысленно ответил Мэрлот. – Не могу ручаться за своих отпрысков. Но надо отдать должное пленнику. Его, кажется, даже не били толком – от восхищения. Беда в том, что часть документов – те самые, о которых я тебе говорил. Придется подождать.
– Не к спеху. – Дракон Ночи махнул рукой. – Идем, Мэрлот. В кабинете будет сподручнее обсудить законников.
– Я вот что хотел сейчас обсудить с тобой, – сказал Мортимер, сдвинув брови и вдруг став очень серьезным. – То, что мы сейчас делаем, выглядит однозначно.
– Ты о чем?
– О том, что при большом желании наш договор можно назвать изменой.
Эндо свел брови в единую линию. Посмотрел на собеседника.
– Что ты имеешь в виду?
– По закону у глав домов есть лишь одно право, связанное с принятием-непринятием закона, а также с вынесением вотума недоверия высшему должностному лицу или лишением какого-либо клана его привилегий, – подача предложения в Совет.
– Пока это по ряду причин невозможно.
– Я знаю. Но факт остается фактом. При желании Блюстители Закона смогут обвинить нас в предательстве, нарушении закона и так далее. Вплоть до попытки захватить власти.
– Кому ты не доверяешь? Мне? Моему сыну? Своему сыну? Или Шатадане?
– Я всем доверяю, Эндо. Просто хотелось бы, чтоб все вышепрозвучавшее каждый имел в виду. Я никогда еще так по-крупному не нарушал основной закон государственной безопасности, придуманный для того, чтоб не давать патриархам слишком много власти.
– Я буду иметь в виду, – согласился Эндо.
Глава 11
Вскоре Мэлокайн перестал прятаться от законников. На его адрес не приходило никаких извещений или повесток, Блюстители не звонили ему и не пытались его найти, и даже у патриарха его местонахождением не интересовались. Но, что самое главное, природное чутье воина шептало ему, что опасности больше нет и от него ничего не хотят. Пока.
Казалось, заставив непокорного ликвидатора провести ночь с Тайарной Эмит, они добились желаемого и успокоились. Тайарна тоже не давала о себе знать, а он не искал ее. Мэлокайн успокаивал себя тем, что, может быть, ребенка-то и не получилось. Даже у смертных один-единственный половой акт без предохранения еще ничего не гарантирует, а уж у бессмертных все намного сложнее. Бывает, что они столетиями не могут завести ребенка, а тут один раз.
Но здравый смысл подсказывал мужчине, что, не получись у них с Тайарной, его хотя бы попытались бы отловить еще разок. Не пытаются – значит через некоторое время у него появится отпрыск. Мэл никогда не подсчитывал срок по пальцам. Ему было не по себе.
Хорошо, хоть за Моргану сердце не болело. Ее спрятали, и надежно. Правда, надо признать, что и Блюстители не слишком настойчиво искали ее. Скорее так, для порядка – прислали несколько извещений и поинтересовались, где же находится девушка, но когда все ее домочадцы сделали удивленные глаза и развели руками, не стали ни на чем настаивать. Успокаивали Мэла и наладившиеся отношения между его патриархом и главой клана Драконов Ночи. Если все-таки придется выбирать пару для Морганы, Эндо намного лучше Оттара Акулы. Ликвидатор уже почти поверил, что Мэрлот сможет добиться от главного Дракона Ночи всего, что угодно.
Жена держалась с Мэлокайном так же, как всегда, в ее жестах, мимике или словах он не замечал ни следа обиды или ревности, но вина угнетала мужчину так сильно, что он приписывал ее тону или поведению то, чего там на самом деле не было. И мучился.
Лучше всего от грустных мыслей Мэла отвлекала работа. Набравшись решимости, ликвидатор наконец отвез исполненный список и получил расчет без какого-либо сопротивления, а потом сразу же новый заказ. Потом он разок съездил по частному вызову на консультацию. Вызвал его Лоанаро Алзара. Патриарх рыжекудрого клана прекрасно знал, что ликвидатор не обязан разъезжать с консультациями, поэтому в телефонном разговоре был чрезвычайно любезен, не настаивал, а просил о встрече и пообещал щедрое вознаграждение.
Мэл, который был бы только рад, если б жители Центра вызывали его к потенциальным вырожденцам, своим родственникам, ответил согласием. Это экономило бы ему время, нервы, душевные силы, раннее распознание и отсутствие препятствий в работе – это самое лучшее, о чем только может мечтать ликвидатор. Вырожденцы на ранних стадиях изменения личности ликвидируются очень легко.
Лоанаро встретил Мэлокайна у парадного входа в метрополию. Она представляла собой целый комплекс огромных зданий, которые достраивались постепенно и потому выглядели немного разношерстными. Глаз опытного архитектора легко определил бы эпохи, к которым принадлежало каждое из зданий, дворцов и даже замков, самым старым из которых, должно быть, стукнуло не меньше трех-четырех тысяч лет. Метрополия была поистине огромна, занимала площадь небольшого города, но это и понятно – клан Алзара был куда многочисленнее дома Мортимеров.
– Я прошу вас о помощи, – сказал глава рыжекудрого дома после того, как поприветствовал Мэла. – Ваши родственники передали мне моего горе-потомка, который был схвачен на Черной стороне… Который… Ну, словом, который перешел на сторону черных. Я хотел бы, чтоб вы освидетельствовали его.
Не сообразив сразу, о ком идет речь, Мортимер с любопытством поднял бровь.
– На предмет вырождения?
– Именно. – Лоанаро смотрел себе под ноги. – Я не могу понять, почему мой потомок так поступил, и, поскольку он сам не смог дать мне удовлетворительного ответа на этот вопрос, я считаю, что должен рассмотреть все варианты.
– А если я определю в нем вырожденца?
Лоанаро остановился; Мэлокайн вслед за ним. Патриарх смотрел на носки своих безупречно начищенных ботинок. Рыжая, как осиянная солнцем бронза, прядь длинноватых волос падала ему на лицо.
– А что вы делаете в подобных ситуациях? – спросил он негромко.
– Ликвидирую вырожденца.
– Так почему же вы считаете, что на этот раз я буду ждать от вас чего-то иного? В любом случае мы должны выполнять свой долг, не так ли?
– Пожалуй.
– Значит, не о чем и говорить.
Роскошь метрополии не произвела на Мэла особого впечатления – он был равнодушен к богатству, а в деньгах видел лишь средство получать все необходимое для своей жизни и жизни своей супруги. Но изысканность обстановки и произведений искусства, которые украшали залы и переходы, по которым Алзара вел своего гостя, произвели на него впечатление. Клан Лоанаро был старше клана Мортимеров, и, как убедился Мэлокайн, далеко не все его представители были лишены вкуса.
Пленника, разумеется, держали не в подземелье. Впрочем, можно ли называть пленником Алзара, которого содержат под присмотром в метрополии Алзара? Разумеется, обвиняемого не отдали бы его клану, если бы патриарх не пообещал клятвенно, что его потомок никуда не денется и, если будет такая необходимость, предстанет перед судом.
– Это позор, – признался Лоанаро. – Я не знаю, что сказать, но потомка своего выгораживать не буду.
– Думаю, в этом нет необходимости, – внешне легкомысленно ответил Мэл. – Блюстители Закона упорно делают вид, будто плена на Черной стороне не было, так с чего бы им рваться наказывать твоего потомка?
Казалось, заставив непокорного ликвидатора провести ночь с Тайарной Эмит, они добились желаемого и успокоились. Тайарна тоже не давала о себе знать, а он не искал ее. Мэлокайн успокаивал себя тем, что, может быть, ребенка-то и не получилось. Даже у смертных один-единственный половой акт без предохранения еще ничего не гарантирует, а уж у бессмертных все намного сложнее. Бывает, что они столетиями не могут завести ребенка, а тут один раз.
Но здравый смысл подсказывал мужчине, что, не получись у них с Тайарной, его хотя бы попытались бы отловить еще разок. Не пытаются – значит через некоторое время у него появится отпрыск. Мэл никогда не подсчитывал срок по пальцам. Ему было не по себе.
Хорошо, хоть за Моргану сердце не болело. Ее спрятали, и надежно. Правда, надо признать, что и Блюстители не слишком настойчиво искали ее. Скорее так, для порядка – прислали несколько извещений и поинтересовались, где же находится девушка, но когда все ее домочадцы сделали удивленные глаза и развели руками, не стали ни на чем настаивать. Успокаивали Мэла и наладившиеся отношения между его патриархом и главой клана Драконов Ночи. Если все-таки придется выбирать пару для Морганы, Эндо намного лучше Оттара Акулы. Ликвидатор уже почти поверил, что Мэрлот сможет добиться от главного Дракона Ночи всего, что угодно.
Жена держалась с Мэлокайном так же, как всегда, в ее жестах, мимике или словах он не замечал ни следа обиды или ревности, но вина угнетала мужчину так сильно, что он приписывал ее тону или поведению то, чего там на самом деле не было. И мучился.
Лучше всего от грустных мыслей Мэла отвлекала работа. Набравшись решимости, ликвидатор наконец отвез исполненный список и получил расчет без какого-либо сопротивления, а потом сразу же новый заказ. Потом он разок съездил по частному вызову на консультацию. Вызвал его Лоанаро Алзара. Патриарх рыжекудрого клана прекрасно знал, что ликвидатор не обязан разъезжать с консультациями, поэтому в телефонном разговоре был чрезвычайно любезен, не настаивал, а просил о встрече и пообещал щедрое вознаграждение.
Мэл, который был бы только рад, если б жители Центра вызывали его к потенциальным вырожденцам, своим родственникам, ответил согласием. Это экономило бы ему время, нервы, душевные силы, раннее распознание и отсутствие препятствий в работе – это самое лучшее, о чем только может мечтать ликвидатор. Вырожденцы на ранних стадиях изменения личности ликвидируются очень легко.
Лоанаро встретил Мэлокайна у парадного входа в метрополию. Она представляла собой целый комплекс огромных зданий, которые достраивались постепенно и потому выглядели немного разношерстными. Глаз опытного архитектора легко определил бы эпохи, к которым принадлежало каждое из зданий, дворцов и даже замков, самым старым из которых, должно быть, стукнуло не меньше трех-четырех тысяч лет. Метрополия была поистине огромна, занимала площадь небольшого города, но это и понятно – клан Алзара был куда многочисленнее дома Мортимеров.
– Я прошу вас о помощи, – сказал глава рыжекудрого дома после того, как поприветствовал Мэла. – Ваши родственники передали мне моего горе-потомка, который был схвачен на Черной стороне… Который… Ну, словом, который перешел на сторону черных. Я хотел бы, чтоб вы освидетельствовали его.
Не сообразив сразу, о ком идет речь, Мортимер с любопытством поднял бровь.
– На предмет вырождения?
– Именно. – Лоанаро смотрел себе под ноги. – Я не могу понять, почему мой потомок так поступил, и, поскольку он сам не смог дать мне удовлетворительного ответа на этот вопрос, я считаю, что должен рассмотреть все варианты.
– А если я определю в нем вырожденца?
Лоанаро остановился; Мэлокайн вслед за ним. Патриарх смотрел на носки своих безупречно начищенных ботинок. Рыжая, как осиянная солнцем бронза, прядь длинноватых волос падала ему на лицо.
– А что вы делаете в подобных ситуациях? – спросил он негромко.
– Ликвидирую вырожденца.
– Так почему же вы считаете, что на этот раз я буду ждать от вас чего-то иного? В любом случае мы должны выполнять свой долг, не так ли?
– Пожалуй.
– Значит, не о чем и говорить.
Роскошь метрополии не произвела на Мэла особого впечатления – он был равнодушен к богатству, а в деньгах видел лишь средство получать все необходимое для своей жизни и жизни своей супруги. Но изысканность обстановки и произведений искусства, которые украшали залы и переходы, по которым Алзара вел своего гостя, произвели на него впечатление. Клан Лоанаро был старше клана Мортимеров, и, как убедился Мэлокайн, далеко не все его представители были лишены вкуса.
Пленника, разумеется, держали не в подземелье. Впрочем, можно ли называть пленником Алзара, которого содержат под присмотром в метрополии Алзара? Разумеется, обвиняемого не отдали бы его клану, если бы патриарх не пообещал клятвенно, что его потомок никуда не денется и, если будет такая необходимость, предстанет перед судом.
– Это позор, – признался Лоанаро. – Я не знаю, что сказать, но потомка своего выгораживать не буду.
– Думаю, в этом нет необходимости, – внешне легкомысленно ответил Мэл. – Блюстители Закона упорно делают вид, будто плена на Черной стороне не было, так с чего бы им рваться наказывать твоего потомка?