Модезитт Лиланд Экстон. Смерть Хаоса (Отшельничий остров - 5)

   - Это Джастин и Тамра, - промолвил я, утирая лоб. Прошедший ночью кратковременный дождь не привел к ослаблению жары.
   - На сей раз, Леррис, ты справился, - проворчал Джастин, когда мы сблизились на десяток локтей.
   - С чем справился?
   Сейчас я старался справиться со жжением в глазах. Но безуспешно.
   Он молча покачал головой.
   - Ох, Тьма, - по щекам Тамры текли слезы.
   - Да со мной все в порядке.
   - Какое там в порядке, - сбивчиво возразила Тамра.
   Валдейн переводил взгляд с Тамры на меня и обратно.
   Он старался выглядеть невозмутимым, но я уловил в его облике обеспокоенность.
   Джастин порылся в своей торбе и достал зеркало.
   - Взгляни на себя, Леррис.
   Я взглянул и увидел человека в коричневом одеянии, с пепельной сединой в волосах и бесконечно усталыми глазами. Человека, раздавшегося в плечах, но постаревшего за одни сутки на десять лет.
   Я пожал плечами, и этот незнакомый зрелый мужчина сделал то же самое. Туника натянулась, а ведь когда Дейрдра сшила ее для меня, она была мне великовата. Равно как и после стычки с Герлисом, да и тогда, когда я выезжал из Расора.
   - Это кто-то другой! - вырвалось у меня. - Тут замешана магия!
   Но, взглянув на Джастина, я осекся.
   - Другой на твоем месте уже умер бы от старости, - сказал он. - Даже величайшим из магов не дано направлять хаос с помощью гармонии, не поплатившись за это.
   Земля снова качнулась, но сила толчков уже заметно уменьшилась.
   - Ты никогда ничего не делаешь наполовину, верно? - проворчал Джастин. - А хаос по-прежнему прибывает.
   - У меня не было особого выбора.
   Джастин вроде бы хотел возразить, но передумал и указал на кучу камней.
   - Ты, я вижу, заблокировал дорогу.
   Я кивнул.
   - Сомневаюсь, что ее смогут скоро расчистить.
   - Ее вообще никогда никто не расчистит, - буркнул Фрегин, - он запечатал завал адским огнем.
   Все посмотрели на раненого солдата.
   - Сколько же хаоса ты использовал? - спросил с тяжелым вздохом Джастин.
   - Уйму! - признался я. - И направлял его с помощью гармонии.
   - Наверное, ты величайший серый маг мира, - сказал Джастин, - но если будешь продолжать в том же духе, то не протянешь и сезона.
   - Неужели ты не понимаешь, - подхватила Тамра, - что даже при всей своей мощи ты не можешь обезопасить себя от прикосновений хаоса?
   Я это понимал, но проблема заключалась в том, что кроме меня остановить Хамор было некому, а все, что я предпринимал ради этой цели, делало меня все более и более серым магом. Я все глубже увязал в Кандаре, что вынуждало меня использовать все больше хаоса и гармонии, а в результате я становился еще более серым...
   Я покачал головой, и это тоже отозвалось болью. В последнее время меня частенько называли великим магом, но от боли, глухоты и тому подобных прелестей это не избавляло.
   - Ты отдаешь себе отчет в том, что эта груда камней не остановит Хамор? - спросила Тамра.
   - Конечно. Теперь они, скорее всего, нападут на Галлос.
   - Почему ты так думаешь? - осведомился Джастин с невеселой улыбкой.
   - Потому что для них это единственный способ добраться до Кифроса.
   - А зачем им Кифрос, во всяком случае, сейчас?
   Мне ничего не осталось, кроме как пожать плечами.
   - Разве это не очевидно?
   - Для меня - вовсе нет, - отозвался Джастин, утирая лоб. Становилось все жарче. - Впрочем, поговорим по дороге. Ты ведь в Расор?
   - Да. Больше я все равно ничего сделать не могу. Во всяком случае пока.
   - Это точно, - подтвердил он, иронически хмыкнув.
   Тамра с Валдейном, ехавшие позади, старались держаться поближе к нам, наверняка, чтобы хоть что-то услышать. Смешно, но мне для этого тоже приходилось напрягаться.
   - Чертова жарища, - пробормотал Фрегин.
   - Кончай ныть, - оборвала его Берли. - Ты теперь герой, а героям ныть не положено.
   Мы поехали дальше. Земля время от времени подрагивала, Джастин молчал. Наконец, когда мы проехали уже добрый кай, я решил подтолкнуть его к разговору.
   - С чего ты взял, что Хамор не нападет на Галлос?
   - С того, что это было бы глупо, а вожди хаморианцев вовсе не дураки. Жадные, это да. Воинственные. Но не дураки.
   - Допустим. Но почему нападать на Галлос глупо? Кстати, вы выехали с этого перекрестка? - я указал на дорогу к Йирине.
   - Да. Это помогло нам тебя найти. Ты разрушил иллюзию, но тем самым, можно сказать, заявил о своем присутствии.
   - Слишком очевидно, - подхватила Тамра.
   - Вам обоим все очевидно, только вот вас никогда не оказывается рядом, чтобы дать хороший совет заранее.
   - Что поделать, - живо откликнулась Тамра, - мы были заняты другими делами. Овец лечили, потом пытались предупредить виконта. А ты тем временем прихлопнул очередного белого мага. Поскольку не выучился ничему, кроме искусства устраивать большущие заварушки.
   На сей счет спорить было трудно. Земля продолжала колыхаться, а угроза с Хамора была не устранена, а лишь отсрочена. Об этом не хотелось думать, но проблема не исчезнет, если закрыть на нее глаза.
   - Может, для вас и это очевидно, - промолвил я, когда перекресток остался далеко позади, - но почему все-таки нападать на Галлос глупо?
   Джастин вздохнул.
   - Подумай сам. Если они сумеют разблокировать эту дорогу, ничто не помешает им вторгнуться прямо в Кифрос, не вторгаясь в Галлос. Наличие флота позволяет им напасть на Расор и вынудить самодержицу разделить силы. Если хаморианцы займут Воррак...
   - Значит, придется сражаться снова, - сказал я. - Хамор так или иначе намерен овладеть всем Кандаром.
   - Да, но ты мог бы заметить, что они нападают только в одном месте за раз. И на Кифрос пока не нападали.
   - Пока не решена проблема Отшельничьего, - вставила Тамра, добавив что-то еще, чего я не расслышал.
   Джастин нахмурился, но промолчал.
   Я повернулся к Тамре.
   - Леррис, - в ее голосе послышалось раздражение. - Хамор теряет корабли из-за действий Отшельничьего. Ты только что остановил армию и наверняка убил не меньше нескольких сот солдат, а они прекрасно знают, что ты тоже с Отшельничьего. Тебе не кажется, что на Хаморе именно Отшельничий и обвинят во всех своих бедах?
   Я кивнул.
   - Да, до меня доходили слухи, будто Братство или еще кто-то убили хаморианского регента.
   - Правда? - Джастин нахмурился. - Это усугубляет дело. Идиоты!
   - А еще они потопили несколько железных пароходов.
   - Об этом я знаю. И им известно, откуда ты родом. Тамра права.
   - То есть, по твоему мнению, они решат, что Отшельничий пытается играть в старые игры с манипулированием.
   - Если ты изучал историю, то должен помнить, что белые маги дважды хитростью подталкивали Хамор к нападению на Креслина. Атаки обошлись им дорого, но мне кажется, на Хаморе этого не забыли.
   Мне казалось, что голос Джастина становится то тише, то громче, но слова я разбирал.
   - Ты хочешь сказать, что Хамор замахнулся и на Кандар, и на Отшельничий? И для достижения своих целей они используют все возможные средства?
   - Дошло наконец, - буркнула Тамра.
   - Спасибо, - сказал я. - Но как быть с Саммелом? В Хаморе знали, что он тоже с Отшельничьего, однако сочли возможным пригласить его на службу.
   - Наверное, они сделали это, чтобы разузнать секреты его устройств, предположила Тамра.
   - Много им толку от этих устройств, - возразил Джастин. - Саммелово оружие лишь ввергло часть Кандара в кровавый хаос и затруднило империи завоевание некоторых княжеств. Хамор все равно завладел бы и Фритауном, и Монтгреном.
   - Без Саммела? - спросила Тамра. - Но почему же тогда он оказался в их лагере?
   - Хамором управляют прагматики, - ответил Джастин. - Всегда выгоднее иметь волшебника на своей стороне, чем в стане врага.
   - Насчет Хамора мне все понятно, - сказала Тамра, - но это не объясняет решения Саммела.
   Джастин посмотрел в мою сторону.
   - Вообще-то, - промолвил я, - Саммел произнес целую речь, призывая меня помочь ему покончить с монополией Отшельничьего на знание. Сказал, что хочет подарить это знание "изголодавшемуся миру" или что-то в этом роде. А не получив на свое великодушное предложение согласия, принялся швыряться в меня огненными шарами.
   - Знанием людей не накормишь, - заметила Тамра. - Для этого нужна еда.
   - Это только предлог, - пояснил я. - По правде сказать, Саммела злило то же, что и меня самого: нежелание Отшельничьего делиться уже известными ответами на многие вопросы. Я злился до сих пор, но не до такой степени, чтобы обратиться к хаосу.
   - Что? - оторвала меня от размышлений Тамра.
   - Короче говоря, он считал, что Отшельничий не имеет права утаивать знание.
   Я погладил Гэрлока, и пони заржал.
   - Политика утаивания имеет некоторое оправдание, - заметил Джастин. По крайней мере Хамору потребовалось несколько столетий, чтобы обзавестись нынешними кораблями.
   - Это уж не говоря о магических устройствах, - добавила Тамра.
   Я посмотрел на Джастина.
   - Магические устройства. Что, на Отшельничьем производят и магические устройства? Которые разработал ты?
   - Нет. На острове делают только механические устройства, вроде ракет и корабельных двигателей. До некоторых изобретений на Хаморе додумались самостоятельно, да и Саммел кое-что разработал сам. А кое-что похитил из тайных библиотек Братства. Кстати, не исключено, что туда наведывались и хаморианские шпионы.
   - Тайные библиотеки, - пробормотала Тамра. - Вот лицемеры!
   - Ты, Леррис, надо думать, об этом догадывался. Там есть целый раздел, посвященный изобретениям и открытиям Доррина, - сказал Джастин, и я кивнул, хотя, по-честному, ни о каких тайных книгохранилищах не имел ни малейшего представления.
   - Доррин? - Тамра взглянула на Джастина вопросительно.
   - Инженер магии. Основатель Найлана.
   - Ну а ты? - голос Тамры чуть не сорвался. - Леррис прав?
   - В каком-то смысле. Идеи в большинстве своем появились задолго до моего рождения, но многие из них так и не воплотились в жизнь. А мне, Джастин утер лоб, - удалось разработать метод концентрации гармонии.
   - С помощью которого ты уничтожил Фрвен? - спросил я, и он кивнул.
   - Да, но вместе с Фрвеном половина всего хаоса и всей гармонии мира подверглись взаимному уничтожению. С тех пор Братство остерегается машин. Основанные на гармонии, они привносят упорядоченность, что через Равновесие ведет к возрастанию хаоса.
   Валдейн, ехавший позади, сглотнул. Берли и Фрегин ехали молча.
   - Так ты был инженером-кузнецом? - спросила Тамра.
   - Да.
   - А что ты еще придумал? Кроме устройства, концентрирующего гармонию и уничтожившего Фрвен?
   - Да почти ничего, - Джастин пожал плечами. - Разве этого мало? Впрочем, раз уж зашел такой разговор, я построил сухопутный пароход, который пересек Кандар быстрее, чем могла бы самая быстрая карета. Но мною был использован тот же принцип, что и в двигателях кораблей Могучей Десятки. Эта машина существовала в одном экземпляре, и делать ее мне помогал отец Лерриса.
   Чего и следовало ожидать. Если Джастин кому и доверял, то только моему отцу.
   - И ты помогал им утаивать знание? - спросила Тамра.
   Джастин развел руками.
   - Да, знание способно облегчить людям жизнь, но все не так просто. Совет Отшельничьего ограничивал распространение знания из лучших побуждений, полагая, что сдерживая распространение гармонии, они не позволят разрастаться и хаосу. Ну а я... я просто старался избавить Кандар от порчи. И мне это удалось... на некоторое время.
   - Пока кто-то в Хаморе не сообразил, что Равновесие действует двояко? спросил я.
   Джастин кивнул.
   - Теперь грядут перемены, и перемены эти, боюсь, никого не обрадуют. Посмотри на себя, Леррис. Неужто срыв завоевательных планов Хамора стоит десяти, а то и пятнадцати лет твоей жизни? А то и больше? Сколько энергии гармонии уходит на то, чтобы поддерживать твой нынешний облик?
   Я задумался, потому как не знал, что на это расходуется энергия.
   - Да вроде нисколько.
   - Это хорошо. Но что будет в следующий раз?
   Ответа у меня не было: если поразмыслить, то Кристал происшедшая перемена, наверное, не обрадует. Пожалуй, даже расстроит.
   Я перевел дух. Все усложнялось.
   Тамра смахнула волосы со лба. Валдейн взглянул на нее и отвел взгляд в сторону. Фрегин буркнул что-то неразборчивое, а я закрыл глаза, положившись на Гэрлока.
   Земля изредка подрагивала, напоминая о том, что хаос и гармония отнюдь не обрели равновесие.
   XCIII
   По пути от Предвратной теснины вниз, к Расору, Джастин делался все молчаливее. Стоило мне посмотреть в его сторону, как сердитый взгляд Тамры призывал меня оставить дядюшку в покос. Я подчинился, и почти всю оставшуюся дорогу мы, делая недолгие привалы, чтобы напиться и напоить лошадей, ехали по жаре молча.
   В сумерках, пыли и тяжелой тишине мы подъехали к Расору со стороны восточных ворот, где, выехав далеко за пределы стен, нас уже дожидалась Кристал. Помимо охраны ее сопровождала женщина, выглядевшая, несмотря на серебряные волосы, моложе самой Кристал. И очень походившая на женщину из моих снов - то ли на ту, что порывалась давать советы, то ли на какую-то другую. Я никак не мог вспомнить точно, и это действовало мне на нервы.
   Мы с Кристал съехались и посмотрели друг другу в глаза, после чего она, пробежав пальцами по моему лицу, взяла меня за руку. Моя супруга молчала, но в глазах ее стояли слезы.
   - Думаю, опасность нападения хаморианцев с севера на некоторое время устранена.
   - Я слышала, - Кристал покачала головой, сглотнула и сжала мою руку, после чего повернулась к Джастину: - Тебя тут тоже кое-кто дожидается. Думаю, ты уже знаешь.
   Джастин напряженно кивнул.
   - Что-то я не вижу особой радости, - заметила Тамра.
   - Дайала никогда не покидала Наклоса. Она друида.
   - Значит, ты и сам друид, - сказала Тамра, но Джастин ее не слышал. Он приблизился к Дайале.
   Пытаясь проследить за связывающей их незримой нитью, я вдруг сообразил, что только что впервые услышал ее имя. И мне показалось, будто его звучание предвещает нечто более грозное, чем вся мощь Хамора.
   - Взаправдашняя друида... волосы серебряные, и все такое... пробормотал потрясенный Фергин.
   Дайала и Джастин даже не взялись за руки, но связующая их нить светилась ярчайшей энергией. Я огляделся, и Тамра кивнула мне, давая знать, что тоже увидела и оценила эту внушавшую трепет мощь.
   - Ты как? - мягко спросила Кристал, снова коснувшись моей руки.
   - В порядке.
   Она взглянула на меня с сомнением.
   - Я просто устал. Мне совсем не нравится играть в героя: от этого бывает больно.
   Она кивнула и слабо улыбнулась.
   Мы молча поехали к цитадели. Насколько я вымотался, мне стало ясно, когда Кристал стала помогать расседлывать Гэрлока.
   - Тебе не следует заниматься этим. Ты командующая.
   - В таком случае тебе не следовало выступать против вражеской армии. Ты-то не командующий.
   Я наклонился и коснулся губами ее щеки.
   - Когда-нибудь ты научишься не только отдавать, но и принимать, проговорила она и, уже повернувшись к остальным, сообщила: - Обед для всех накрыт в малой столовой самодержицы. Кто хочет умыться, туда, пожалуйста.
   - От еды я бы не отказался, - заявил Фрегин, стоявший, привалившись к стене, в то время как конюх расседлывал его коня.
   - Кто бы мог подумать? - не преминула пустить шпильку Берли.
   Кое-как смыв верхний слой грязи и сажи, я поспешил в малую столовую, где нас встретила Каси.
   - Черт! - испуганно охнул Фрегин.
   - Надеюсь, ты ошибся, - сухо отозвалась самодержица.
   Я постарался скрыть усмешку.
   - Мне хотелось бы многое от вас услышать, - объявила Каси, - но, полагаю, вам прежде всего хотелось бы поесть. Угощайтесь, а разговоры отложим на потом.
   На обед подали баранину в темном соусе, какие-то белые шнурочки, посыпанные тертым сыром, хлеб в корзинках, клюквицу и темный эль. Я налил себе клюквицы, а Кристал эля. Валдейн любезно налил Тамре клюквицы, и она, хотя на ее лице промелькнуло недоуменное выражение, предложила ему блюдо с бараниной. Он наполнил обе тарелки - и ее, и свою.
   Перед Дайалой стояли орехи, сыр и хлеб - никакого мяса. Поняв, что о привычках друиды позаботились заранее, я взглянул на Кристал, но она сжала под столом мою ногу и сказала:
   - Тебе надо поесть.
   Я повиновался: еда вряд ли могла вернуть мне молодость, но прибавить сил - вполне. А то их едва хватало на то, чтобы разрезать ножом жилистое мясо, которое делала съедобным лишь приправа. Шнурочки оказались морскими водорослями, и только хлеб, свежий и ароматный, порадовал меня по-настоящему. Однако, если столь скромен был даже стол самодержицы, чем нынче приходилось питаться беднякам?
   - Еду добывать довольно трудно, - пояснила Кристал, снова наполняя кружку элем. - Вообще-то провизия имеется, но ее припрятывают, а Каси пока не хочет применять силу.
   Я понимал, что применение силы нежелательно, однако выхода не видел. Приберегавшие продукты торговцы взвинтят цены, самодержице, чтобы прокормить армию, придется повысить налоги, это вызовет недовольство, и без применения силы все равно не обойтись.
   После того, как все поели, Каси обратилась к Джастину:
   - Как считаешь, маг, куда Хамор нанесет следующий удар?
   - У тебя хороший эль, - промолвил Джастин, отпивая из кружки, - и мне бы хотелось дать тебе такой же ответ.
   Тамра нахмурилась, а я задумался. В дороге Джастин дал нам понять, что следующий удар Хамора обрушится на Отшельничий. Так зачем же скрывать это от самодержицы?
   Дайала, сидевшая рядом с Джастином, отпила воды.
   Каси ждала.
   Джастин прокашлялся.
   - Точно не знаю. Мне кажется, что они нацелились на Отшельничий, но Дайала думает иначе. Она считает, что нападение на Кифрос состоится, хотя не раньше, чем им удастся полностью овладеть Хидленом.
   - Госпожа друида, не посвятишь ли нас в суть твоих соображений? промолвила Каси.
   - Пески не сообщают всего, - отозвалась Дайала мелодичным, как звон серебряного колокольчика, голосом, - но хаос и гармония сплетаются в пределах Кандара. Корабли придут с моря, чтобы покончиться с Хидленом, а потом, когда войска пересекут Нижние Отроги, поплывут к Расору.
   - Откуда ты знаешь? - спросила Каси.
   - Просто знаю, - виновато пожала плечами друида.
   - Это не лишено смысла, - заметила Кристал. - В настоящее время Хамор имеет в Кандаре не так уж много кораблей. В прошлом империя дважды лишалась своих флотов по милости Отшельничьего, так стоит ли императору затевать новую войну, не закончив прежнюю?
   Это и вправду звучало убедительно, как, впрочем, и доводы, приведенные Джастином после моего поединка с Саммелом.
   Каси повернулась ко мне.
   - А ты Леррис, я гляжу, все отмалчиваешься. Что думаешь ты?
   - Не знаю. Хамор может напасть и на Кифрос, и на Отшельничий, но кто станет первой жертвой, сказать трудно. Думаю, нам нужно готовиться к тому, что это будем мы. Возможно, пока идет подготовка, ситуация прояснится.
   Я на это надеялся, хотя особой уверенности у меня не было.
   - Ты говоришь так, будто сомневаешься в собственных суждениях.
   - Честно говоря, да. Не в том, что Хамор нанесет удар по Кифросу, а в том, что ситуация прояснится. Пока все только запутывается, больше и больше.
   - Всегда так, - прозвучало в некстати воцарившейся тишине ворчание Фрегина.
   - Это точно, - отозвалась Каси со слегка натянутой улыбкой.
   На другом конце стола Валдейн снова наполнил кружку Тамры.
   - Чему я обязана таким вниманием? - спросила она.
   - Тем, что ты есть ты, - ответил Валдейн.
   - А кто я есть в глазах Наилучших?
   - Ты правда хочешь знать? - уточнил Валдейн с любезной улыбкой.
   Глаза Тамры сделались ледяными.
   - Рыжая стерва, - сообщил Валдейн, улыбнувшись еще шире.
   Джастин чуть не поперхнулся, а Каси прикрыла рот.
   - В смелости ему не откажешь, - шепнула Кристал мне на ухо.
   Насчет смелости она была права, но у меня появились сомнения насчет того, что он в своем уме.
   Тамра рассмеялась, и все вздохнули с облегчением.
   - Ты единственный честный малый во всей компании, - сказала она Валдейну. - Не считая, может быть, Лерриса, но это заслуга Кристал.
   - Честность не всегда помогает выжить, - ответил Валдейн.
   Тамра подняла кружку, но вдруг, словно ее остановила какая-то мысль, повернулась к Джастину.
   - То-то и оно.
   - Что? - не понял дядюшка.
   - Существование - жизнь - честность - гармония...
   - Конечно, - кивнул Джастин.
   Я удивился, ибо, хотя никогда не говорил ничего подобного вслух, эти соображения казались мне очевидными. Управляться с гармонией в больших масштабах не будучи честным, хотя бы по отношению к самому себе, было опасно, ибо это грозило исчерпанием внутренних ресурсов и гибелью или преждевременным старением. Но, с другой стороны, то же самое, в определенном смысле, должно было относиться и к хаосу. С той лишь разницей, что поскольку хаос разрушителен по своей природе, процесс происходит быстрее. Получалось, что в теории мастер гармонии мог управлять большей мощью, чем мастер хаоса. Но почему же в большинстве промежуточных, не окончательных, конфликтов торжествует хаос? И вот, кажется, сейчас прозвучал ответ. Выживание! Оперируя большой мощью, маг подвергает себя большой опасности, но мастеру гармонии честность не позволяет предаваться самообману, и чувство самосохранения заставляет их ограничивать используемую силу. Маг хаоса может закрыть глаза на цену, которую придется платить, а это дает ему возможность добиться более быстрого и очевидного результата.
   Не все концы сходились с концами, но основная идея представлялась верной.
   Я покачал головой.
   - Леррис, - вернул меня к действительности тихий голос Кристал, - как считаешь, куда ударят вначале?
   - Прости, я задумался. О честности.
   Она покачала головой и сделала большой глоток эля.
   - А что думает наша командующая? - спросила Каси.
   - Мне кажется, первыми будем мы. Мы слабее, а их флот, похоже, настроен положить конец морской торговле.
   Кристал пожала плечами.
   - Ну что ж, поживем - увидим, - промолвила Каси с натянутой улыбкой. А пока угощайтесь. За ваше возвращение!
   Она подняла кружку, и все выпили.
   После обеда мы с Кристал удалились в ее охраняемые неизменным Херрельдом покои. Постель, к немалому моему удивлению, была застлана, бумаги на столе сложены аккуратными стопками.
   Кристал отстегнула меч и не разуваясь присела на краешек кровати. Поскольку у меня побаливали ноги, я стянул сапоги и пристроился рядом.
   Кристал придвинулась, но в ее позе чувствовалось напряжение.
   - Ты расстроена?
   - Как ты догадался? Мой супруг отправился сражаться с очередным чародеем, вернулся постаревшим на десять лет и полагает, что я должна быть спокойна! Да, - она повысила голос, - по-твоему, я должна быть спокойна?
   - Я сделал, что мог.
   - Я не просила тебя быть героем. Я хотела, чтобы ты благополучно вернулся домой.
   - Я и вернулся. Просто стал постарше.
   - Постарше! - воскликнула она. - А как же?.. Впрочем, ладно. Неважно.
   - Может, и важно, - пробормотал я, - но мне ведь и самому не хотелось стареть. Моя задача заключалась в том, чтобы не допустить хаморианцев в Кифрос, и я ее выполнил. Ну а уж что из этого вышло... я правда не хотел. Прости.
   Помолчав, Кристал снова вздохнула и пробежала пальцами по моим волосам.
   - Ничего страшного. Только седины добавилось.
   - Наверное, я смог бы омолаживаться, как Джастин, но идея использования гармонии с этой целью уже не кажется мне такой привлекательной.
   - Почему?
   - Это, как и многое другое, неправильно.
   - А что случилось с тобой?
   Я рассмеялся.
   - Трудно сказать. Пока шел бой, было не до того, потом я лишился чувств, а о том, что постарел, узнал от Джастина, когда все уже было позади.
   - Все-таки странно. Джастин тоже серый маг, но колдовство не мешает ему жить веками. А ты прибегаешь к магии реже, а стареешь.
   - Насколько можно судить, мы с ним используем разные подходы. Джастин концентрировал гармонию, направлял ее на хаос, и это приводило к их взаимопоглощению. Количество и того, и другого в мире уменьшалось. Я же использовал гармонию, чтобы обратить контролируемый Саммелом хаос против него самого, и ничего не уменьшил. А если и уменьшил, то ненамного. Под Кандаром скопилось столько хаоса, что земля дрожит до сих пор.
   - Это несправедливо.
   - Несправедливо. Но Равновесие не имеет никакого отношения к справедливости. Сугубо гармоническая жизнь должна продлиться дольше. Мой отец выглядит моложе Джастина, хотя на самом деле он, хоть и ненамного, но старше. Джастину, чтобы препятствовать старению, требуется больше гармонии. Возможно, поэтому он избегает хаоса.
   - Думаешь, соприкосновение с большим количеством хаоса могло бы его убить?
   - Видишь, что случилось со мной, а ведь я направлял хаос с помощью гармонии.
   Кристал еще не знала, как сказалась последняя стычка на моем зрении и слухе. Но зачем было огорчать ее еще пуще? Особенно сейчас, когда она вроде бы оттаяла.
   - Ох, Леррис!
   Кристал обняла меня, и я ответил ей тем же. Нам не требовались слова, мы сами были нужны друг другу.
   XCIV
   Воррак, Хидлен (Кандар)
   В центре волнолома высится квадратный каменный форт. Над фортом на высоком древке реет изорванное в клочья осколками камней и снарядов малиновое знамя Хидлена.
   На почти неподвижной глади Кандарского залива дрейфуют корабли с железными корпусами. Дым над трубами говорит о том, что их приводят в движение паровые машины, вымпелы с солнечной вспышкой на гюйс-штоках свидетельствуют об их принадлежности к императорскому флоту Хамора.