Модезитт Лиланд Экстон. Смерть Хаоса (Отшельничий остров - 5)

   - Наш проезд будет оплачен Советом, - сказал отец, когда мы уже шли по пирсу.
   - Очень мило с их стороны, - буркнул Джастин, - особенно если учесть, что это они просят нас о помощи.
   - Но судно доставит нас не в Найлан, а на Край Земли.
   - Оттуда до Найлана пять дней пути, и они еще рассчитывают... - Тамра принялась возмущаться глупостью Совета, не пожелавшего быстро переправить нас на "Дайлисс", но вот мне решение Совета казалось вполне понятным. Не мудрым, нет, но в свете одолевавших советников опасений понятным.
   Оказавшись у сходен, я вспомнил Гэрлока, которого пришлось оставить на берегу: "Королева Фейдр" не была оборудована для перевозки животных. Берли обещала позаботиться о нем и о Роузфут, и это самое большее, на что я мог рассчитывать.
   У трапа каждого из нас кивком приветствовал капитан. Когда мы поднимались на борт, до моего слуха донеслись обрывки разговоров команды.
   - ...в жизни не видел столько чародеев разом...
   - ...за такой рейс положена премия...
   - ...никак друида...
   - ...Ох, ничего себе!
   - ...три серых мага...
   - ...Ну, Марек, и в дерьмо же мы влипли...
   Меня такое отношение к нашей компании отнюдь не обрадовало.
   Тамре, Кристал, Хайтен и мне досталась одна четырехместная каюта; Валдейн, мой отец и еще двое стражников заняли другую; а единственная, совсем крохотная, двухместная, досталась Джастину и Дайале.
   Едва мы взошли на борт, как машина застучала и "Королева Фейдр" направилась в открытое море.
   - Ты все еще рада тому, что поехала со мной?
   - Рада? - переспросила Кристал. - Тут неуместно говорить о грусти или радости: мы с тобой единое целое. Конечно, я предпочла бы остаться с тобой в Расоре, да только Хамор нагрянет и туда.
   "Значит, - подумал я, - мне следует изыскать способ уничтожить хаморианский флот".
   - Да, - промолвила она, словно я высказал свои мысли вслух. Такое у нас с ней случалось все чаще.
   Кое-какие соображения у меня уже появились. Конечно, для осуществления этого плана должны были потребоваться все залегающее под Отшельничьим и Заливом железо и вся сила бурь, какие только могут вызвать отец и Тамра, а также больше везения, чем когда бы то ни было... и даже при всем этом затея могла провалиться.
   Кристал сжала мне руку.
   - Прости.
   - Прости и меня, но...
   - ...нам не остается ничего другого, кроме как делать то, что необходимо, - закончила она за меня.
   Как только "Королева" вышла из гавани и началась килевая качка, Тамра оказалась на палубе, у борта, где вцепилась в поручни. Она и на пути в Кандар плохо переносила волнение, но на сей раз вместо меня рядом с ней оказался Валдейн.
   Он повел себя умнее, чем я в свое время: не стал приставать к ней с разговорами. В хладнокровии и самообладании молодому субофицеру было не отказать, но я переживал за него, потому как Тамра не отличалась особой деликатностью.
   Джастин и Дайала стояли на юте; легкий ветерок ерошил их волосы.
   - Мне надо поговорить с Дайалой, - сказала Кристал, - ты не против?
   - Нет, - ответил я, уловив ее озабоченность.
   - Это касается нас обоих, - сказала она, - но мне кажется...
   - Иди, - улыбнулся я.
   Она удалилась вдоль полированного поручня к корме, где разговорилась с Дайалой. Друида вроде бы нахмурилась. Но Кристал коснулась ее руки, и она улыбнулась. О чем бы ни шла речь, Дайала могла объяснить это гораздо лучше, чем я. И, было у меня такое подозрение, лучше, чем Джастин.
   Он же, как только подошла Кристал, оставил женщин вдвоем и в свою очередь подошел ко мне.
   - Как дела?
   - Ты хотел спросить, "как идет составление плана страшного катаклизма и массового уничтожения"?
   - Лучше бы ты взглянул на это несколько иначе.
   - Именно это я и делаю. Потребуется уйма железа, прорва гармонии, страшной силы буря... чего только не потребуется.
   Он ждал.
   - Думаю, я смогу сделать то же, что ты, но вдобавок еще и провести каналы сквозь воду. Если в небе в это самое время будут бушевать основанные на гармонии ветры.
   - Хватит ли этого для трехсот кораблей?
   - Они плывут по воде, а вода есть вещество, способное связывать хаос.
   - А что, - Джастин нахмурился, - это может сработать. Но гармонии потребуется немыслимое количество.
   Он был совершенно прав: о том, сколько потребуется гармонии, мне страшно было и подумать.
   - Если каналы начнешь проводить заранее, такой подход может себя оправдать.
   - Заранее - это за сколько?
   - Как только ступишь на берег Отшельничьего. А вот твоя супруга, - он кивнул в сторону подходившей Кристал, - мыслит более общими категориями.
   - Что, дело очень серьезно? - спросила Кристал с натянутым смешком.
   - К сожалению, да.
   - А о чем шла речь?
   - О том, как лучше всего сеять смерть и разрушение, - ответил я, выдавив улыбку. Джастин тем временем тихонько ускользнул.
   - А тебе это не нравится?
   - То, что мною задумано, не нравится, но лучшего решения у меня нет, и Джастин тоже ничего не предлагает.
   - Это его беспокоит. Так сказала Дайала.
   - Это беспокоит нас обоих.
   Кристал сжала мою руку: я ощутил тепло ее любви и в восхищении закрыл глаза.
   - Ты нечасто так поступаешь.
   - Наверное, недостаточно часто.
   Мы с Кристал оставались на палубе, то разговаривая, то молча наблюдая за Тамрой с Валдейном или матросами, пока нас не позвали к обеду.
   Когда мы спустились в кают-компанию, отец уже сидел за одним из привинченных к палубе столиков.
   - Чай крепкий, бисквиты горячие, сыр сухой и слоистый.
   - Отдыхаешь? - спросил его я.
   - Размышляю, - с улыбкой ответил он.
   Пусть сыр и вправду был суховат, но чай, бисквит и сухофрукты совсем недурны.
   После непритязательного, но вполне сытного обеда мы с Кристал снова вышли на палубу.
   Нос корабля стремительно разрезал пену, казавшуюся светящейся в уже сгущавшихся сумерках. Качка ослабла. Кристал перебралась ближе к носу, где сильнее ощущался ветер.
   - Сумеем ли мы уйти от нашего прошлого? - вслух задумался я, имея в виду возвращение на Отшельничий.
   - Это удается не часто, - промолвил Джастин, подошедший вместе с Дайалой. - Порой людям кажется, что у них получится, но не каждый может осилить цену.
   - Она так высока? - тихо спросила Кристал.
   - Достаточно высока, - ответила Дайала. - Кому понравится честно признать свои ошибки и не сваливать вину на других? И кто будет рад согласиться с тем, что в его воле только грядущее, ибо прошлое уже не изменить?
   Мы с Кристал поежились и непроизвольно взялись за руки.
   CXVII
   Когда "Королева Фейдр" появилась у причала Края Земли, где некогда высадились Основатели, я издалека увидел маячившую в лучах вечернего солнца одинокую стройную фигурку женщины с коротко остриженными волосами. Отец тоже увидел ее и тут же помахал рукой.
   - Твоя матушка? - спросила Кристал.
   Я кивнул.
   Матрос ловко соскочил на причал, обернул линь вокруг одной швартовой тумбы и побежал ко второй, чтобы принять еще один канат. Пеньковые амортизаторы смягчили соприкосновение корпуса старого парохода с пристанью.
   - Рад был послужить вам, - сказал капитан, когда на берег уже спускали сходни. - Желаю удачи: может, хоть вам удастся совладать с хаморианской напастью. Больно уж неохота уступать им всю морскую торговлю.
   - Мы сделаем все, что в наших силах, - отец склонил голову.
   Провожаемые осторожным шепотком матросов, мы спустились на берег. Отец с матушкой обнялись, и он держал ее в объятиях дольше, чем когда-либо на моей памяти. Увы, я, кажется, понимал, в чем тут дело: будущее при любом повороте событий сулило всем нам мало хорошего. Матушка моя до сих пор почти не покидала Уондернот.
   - Впрочем, - я покосился на Дайалу, шедшую сцепив руку с рукой Джастина, - дриады тоже почти никогда не покидали Великого леса.
   Сжав руку Кристал, я ощутил ее печаль.
   - Донара, это Дайала, а это Джастин, - сказал отец, не выпустив руки матушки, даже когда представлял брата. Казалось, он хотел держаться за нее вечно.
   - Мама, - добавил я, - это Кристал.
   Матушкин взгляд вобрал нас обоих:
   - Ты очаровательна, Кристал, я уж не говорю о твоих способностях. На Отшельничьем вы с Леррисом едва ли нашли бы друг друга, вот и выходит, что все к лучшему.
   - А это Тамра, Валдейн, Деркас, Джинса и Хайтен, - представил я остальных.
   - Впечатляющая компания, - с улыбкой промолвила моя мать, и я внутренне горько усмехнулся. И вправду "впечатляющая", особенно с учетом того, что этой компании предстояло выступить против стальной армады вооруженных смертоносными пушками броненосцев.
   - Вот насмешница! - прошептала Кристал, но за этими словами крылись теплота и любовь.
   - Я убедила Совет выдать предписание о заселении в гостевые дома при старой гостинице, - сказала мать отцу, - и договорилась насчет лошадей. Верховых - мне подумалось, что вряд ли кто-нибудь из вас захочет ехать в карете. Правда, - она посмотрела на меня и на Джастина, - с горными пони у нас тут плоховато.
   Я ухмыльнулся и пожал плечами. Мы двинулись вдоль старого причала к порту, а на борту "Королевы Фейдр" уже вовсю звучали команды: там готовились к отплытию.
   - Они даже ничем не загрузились! - удивился Деркас.
   - Им неохота долго оставаться вблизи Отшельничьего, - заметила Тамра.
   - А тебе бы на их месте захотелось? - спросила Хайтен.
   Мы двинулись к уже утопавшему в сумерках городу. Последние лучи закатного солнца еще падали на старую башню, осененную древним флагом с мечом и розой. Над новым зданием управления порта, расположенным между старым и новым (ему насчитывалось всего шестьсот лет) причалами реял новый флаг Отшельничьего, черно-белый.
   Тамра, шедшая впереди, слегка покачала головой и пробормотала что-то, что - мне было не разобрать, себе под нос. Валдейн слегка кашлянул и оглянулся.
   - Где эта старая гостиница?
   - Слева отсюда, вверх по тому проулку, - ответила Кристал. - Здание побольше - это и есть гостиница, а рядом конюшни. Слева от конюшен, на склоне, гостевые дома.
   Край Земли она, оказывается, знала совсем неплохо.
   Когда мы приблизились к гостинице Основателей, там уже зажгли газовые фонари, и желтый свет падал на отполированные временем и ногами черные плиты мостовой.
   У входа в гостиницу нас встретила молодая девушка в чистой кожаной одежде.
   - Гостевые дома слева от конюшен, а ужин уже накрывают.
   - Спасибо, - отец склонил голову.
   - А в этих гостевых домах просторно? - поинтересовалась Тамра.
   - В каждом четыре спальни, душевые и сколько угодно воды, - ответила мать.
   У гостевых домов наша компания разделилась: Джастин с Дайалой и мои родители направились в тот, что поменьше, остальные - в тот, что побольше.
   Мы с Кристал получили покои в западном крыле: гостиную со столом, двумя стульями и спальню с кроватью из красного дуба, тумбочкой и двумя шкафами для платья и белья. Кровать, застеленную настоящими простынями, покрывала накидка с узором из серебристых и голубых кружков. В умывальне имелся душ, но не было ванны.
   Когда мы разобрали торбы и развесили по шкафам одежду, Кристал выразила желание помыться. Отправив ее в душ, я присел, размышляя о том, что смыть грязь не помешало бы и мне, и, должно быть от усталости, уснул. Во всяком случае, к действительности меня вернула обмотавшаяся полотенцем Кристал.
   - Ступай, тебе тоже не помешает принять душ, - сказала она, и я, не удержавшись от того, чтобы подарить ей долгий нежный поцелуй, отправился-таки в умывальню. Вода оказалась не очень теплой: наверняка все прибывшие разом устремились под душ, а емкость установленных на крыше нагревавшихся солнцем баков была ограничена. Впрочем, даже прохладная вода доставила мне немалое удовольствие. Я не только помылся, но выстирал и повесил сушиться свою одежду.
   К тому времени, как я вытерся, Кристал уже облачилась во все зеленое, не надев лишь куртку со знаками различия.
   - Ты в чем выйдешь?
   - В сером.
   - Тамра будет смеяться.
   - Ну и пусть. Мне хочется ее поддразнить.
   - Валяй.
   Я оделся, и мы отправились в гостиницу. Давешняя девушка открыла нам дверь, и если ее взгляд задержался на моем сером одеянии, то только на миг.
   Некоторые из старинных окон общей залы были распахнуты, и внутри царила приятная прохлада. Некоторые столики были заняты, преимущественно мужчинами. Валдейн, Тамра и остальные стражи уже сидели за большим круглым столом.
   - Эй, командующая! - окликнул Валдейн Кристал, помахав рукой.
   Кристал ответила ему кивком, и мы направились к их столу, сопровождаемые взглядами некоторых посетителей.
   - ...зеленая... из Кифроса... а как насчет серого?
   - ...должно быть, серый маг... жди неприятностей...
   - ...еще один чародей с материка...
   - ...наемники... женщина-командующий... холоднее, чем Крыша Мира...
   Насколько я понял, мы производили впечатление людей в высшей степени опасных. Что, должен признаться, мне польстило.
   - Ты ужасен! - пробормотала Кристал.
   - Не ужаснее тебя.
   Мы сели за отполированный временем и уходом стол из красного дуба, с настоящими оловянными столовыми приборами. Мне досталось место рядом с Хайтен, а Кристал - рядом с Тамрой.
   - Клюквица в белом кувшине, эль в сером, - сообщил Валдейн.
   - Хороший у них хлеб, - пробормотал Деркас. - И на вид, и на вкус.
   - Ты и на смертном одре будешь толковать о еде, - рассмеялась Джинса.
   Светловолосая прислужница остановилась рядом с Кристал.
   - Мне велено обслужить ваш стол. Сегодня мы подаем или сига с запеченной куиллой, или отбивные, зажаренные на решетке. Тоже с куиллой. На сладкое есть маисовые лепешки с медом.
   Кивнув в ответ на каждый заказ, блондинка ушла.
   - Можно мне взять хлеба? - спросил я, налив Кристал эля, а себе клюквицы.
   - Нервничаешь?
   Отпив глоток, Кристал передала мне хлебную корзинку.
   - Немного.
   - Я тоже.
   - А кто бы при таких делах не нервничал? - спросила Тамра. Кажется, это был первый раз, когда она признала за собой какую-то слабость.
   - Все когда-то случается впервые, - тихонько промолвила Кристал.
   Тамра наморщила лоб, но промолчала. Я, ощущая озабоченность Кристал, едва не поежился: мы с ней определенно с каждым днем воспринимали чувства друг друга все отчетливее и острее.
   - Вы двое становитесь все более похожими друг на друга, - заметила Тамра.
   Я пожал плечами. Если Тамра углядела нити гармонии, связывавшие Джастина с Дайалой, то могла заметить и нашу связь, хотя пока и не столь сильную.
   - Пусть догадывается, - с улыбкой молвила Кристал.
   Тамра подняла левую бровь.
   Валдейн прокашлялся.
   - Ну у них и хлеб! - повторил Деркас.
   Служанка вернулась с рыбой, подав сначала Кристал, потом Тамре, а потом мне.
   Кристал, как всегда изящно орудуя ножом, отрезала кусочек, а мой желудок заурчал в два раза громче, чем обычно. Как давно нам не доводилось есть ничего, кроме хлеба, сыра, сушеных фруктов и в лучшем случае баранины!
   Появление моих родителей, Джастина и Дайалы снова вызвало оживленные пересуды.
   - ...еще один малый в сером... босая... как пить дать, друида...
   - ...по-моему, тот детина в черном - маг-буреносец...
   - ...ну и чудная же собралась компания...
   Двое посетителей оставили на столе деньги и торопливо вышли.
   - Могу понять, почему люди так не любят Отшельничий, - промолвила Хайтен после доброго глотка клюквицы.
   Я промолчал, потому что мой рот был полон, а вот Тамра промычала нечто звучавшее вопросительно.
   - Потому что здесь богато живут и вкусно едят.
   Мне, по правде сказать, куилла вкуснятиной не казалась, но вот сиг был и вправду неплох, тем паче что золотистый соус делал его в меру острым.
   Когда мы покончили с горячим, девушка унесла пустые тарелки и поставила перед каждым светло-коричневое блюдце с большущей маисовой лепешкой с медом.
   - Пальчики оближешь! - восхитился Деркас.
   - Смотри не проглоти их вместе с медом!
   - Этак можно путешествовать за море!
   Мы с Кристал, хотя и боялись, что вот-вот лопнем, лепешки умяли так же быстро, как и наши спутники. По правде сказать, я уже успел забыть, как восхитительны они на вкус.
   - Сколько с нас? - спросил я, когда девушка проходила мимо.
   - За всю вашу компанию платит черный маг, - ответила она, покачав головой.
   У меня отвисла челюсть, и прислужница улыбнулась.
   - Что-то не так? - спросила Тамра.
   - Минуточку, - сказал я Кристал, встал и, подойдя к отцу, заявил, что ему не стоило этого делать.
   - А почему, ведь вы проделали столь долгий путь, - с улыбкой отозвался он. - Тем паче что Институт может позволить себе оплатить несколько трапез. Особенно теперь.
   Выражение его лица было благодушным, но меня это почему-то беспокоило. Что, впрочем, не помешало мне поблагодарить отца за вкусный обед. Действительно лучший за очень долгое время.
   - Мы очень рады, - отозвалась матушка. - Отдыхайте, наслаждайтесь удобствами, гостевой дом для этого приспособлен. В Уондерноте будет уже не до того.
   - Мы должны будем выехать туда сразу после рассвета, - добавил мой отец. - Приятных сновидений.
   Его слова означали, что серьезные дела могут немножко подождать, и в определенном смысле меня эти слова устраивали.
   - Он сказал, что Институт может себе это позволить, - объяснил я Кристал.
   - Может быть, - кивнула Тамра. - И все же...
   Валдейн выглядел озадаченно.
   - Ладно, о чем тут говорить. Все устали, - промолвил я, поднимаясь вместе с Кристал из-за стола.
   По правде, не так уж мы и устали, но не зря ведь матушка велела нам наслаждаться удобствами гостевого дома.
   CXVIII
   Пока мы, ковыляя в утренних сумерках, добрались до Главного тракта, дороги, проходящей через весь Отшельничий и соединяющей Край Земли с Найланом, - нам довелось пройти мимо четырех окруженных изумрудной травой черных каменных строений, составлявших комплекс Черного Чертога Основателей, где периодически собирался Совет.
   - Трудно поверить, что здесь все это началась, - сказал я Кристал. Черная кобыла фыркнула, словно ощутила вековую гармонию, опочившую на черных камнях. - Говорят, большую часть всего этого Креслин построил собственными руками.
   Но сколь бы ни был внушителен Чертог, он казался не столь уж большим рядом с высившимся поблизости могучим раскидистым дубом.
   - А ты веришь, что и это дерево посадил он? - спросила Тамра.
   - Разумеется, - ответил я, отчасти чтобы поддеть ее.
   Хотя не исключал и того, что дуб действительно посажен во времена Основателей.
   Кристал усмехнулась и покачала головой.
   - А кто он такой, этот Креслин? - осведомился Валдейн.
   - Один из основателей Отшельничьего, - ответила Тамра. - Как принято считать, величайший из когда-либо живших маг погоды. Его магия превратила Отшельничий из пустыни в плодородный остров, каким он остается и ныне. А еще Креслин потопил несчетное количество кораблей, включая две мощные флотилии, принадлежавшие Хамору. Кроме того, он являлся мастером клинка, прошедшим обучение в Западном Оплоте. Этим самым клинком он прорубил себе путь через весь Кандар. А пением своим очаровал женщину. Позже он сделался каменщиком, разработал способ изготовления знаменитого зеленого бренди и вообще считается местным эквивалентом ангела. Кристал, я ничего не забыла?
   - Ну... ты забыла про Мегеру. И по части волшебства, и по части владения клинком она почти не уступала ему, а когда Креслин ослеп, ей пришлось взять его клинок. Она едва не умерла при родах, и у них было всего одно дитя.
   В тот момент, когда Кристал умолкла, мы с ней переглянулись, почувствовав, как внутри у нас похолодело. Тамра при этом воззрилась на нас с любопытством.
   - И это все? - с шутливым разочарованием спросил Валдейн. - Неужто он так и не расправился со всеми белыми магами разом?
   - Нет, - ответила Тамра. - Это сделал Джастин, гораздо позже.
   Светловолосый страж удивленно поднял брови.
   - Так оно и было, - заверила его Кристал.
   - Джастину около двух сотен лет, - добавил я.
   - Теперь ты понимаешь, во что тебя втравили? - спросила Тамра.
   Валдейн заерзал в седле, стараясь не сглотнуть.
   Впереди мне слышался звонкий голос матушки.
   - Вишни в этом году поспели рано, но они еще крепкие, а ябруши и яблоки как раз созрели...
   Довольно скоро мы достигли дорожного указателя со стрелкой, указывающей направо, и надписью "Экстина".
   - Хочешь заехать?
   - Нет. В этом нет смысла, никакого смысла.
   В голосе Кристал мне послышалось отчуждение.
   - Не надо, - сказал я, потянувшись и коснувшись ее руки. - Прошлое есть прошлое, и оно навсегда осталось здесь.
   - Надеюсь, - ответила она, глядя на казавшееся уходящим в бесконечность мощеное полотно Главного тракта. - Спасибо.
   - На дороге никого, - заметил Деркас.
   - Рано еще. А вообще-то, эта часть острова считается самой густонаселенной, хотя сейчас многие предпочитают обосновываться южнее, особенно в долине реки Фейн. Там почва плодороднее, урожаи выше, растет строевой лес и плодятся черные овцы.
   Лес и овцы... и предания, жить в соответствии с каковыми трудно, но искупить забвение коих - еще труднее.
   CXIX
   Поспешая изо всех сил, мы достигли Маттры за четыре дня, еще даже до сумерек. На редких привалах я перечитывал "Начала Гармонии", пытаясь сообразить, как использовать воды Залива и глубинный хаос против железных кораблей Хамора.
   Когда впереди показался проулок, ведущий к дому дядюшки Сардита, солнце еще не коснулось макушек яблонь, но уже висело ниже редких белых облаков. Конские копыта цокали по каменным плитам, в ветвях деревьев жужжали насекомые. Листья яблонь шелестели на ветру, и вокруг нас распространялся аромат созревающих яблок.
   - Если не будет возражений, - сказала моя матушка, - я предлагаю тебе, дорогой Кристал и Джастину с Дайалой заночевать у Сардита. Тамра, Валдейн и остальные стражи пусть остановятся у нас.
   Кристал покосилась на Тамру и Валдейна, но никто из них не встретился с ней взглядом.
   Когда мы подъехали к дому, дядюшка и тетушка уже ждали нас и встретили на дворе перед мастерской. Сардит по такому случаю даже сменил рабочую одежду на чистую. У мастерской были закрыты не только двери, но и ставни, подогнанные так плотно, что не оставалось ни малейшего зазора.
   Никаких признаков наличия ученика я не приметил.
   - О... умелец вернулся, - промолвил не слишком изменившийся с виду, такой же низкорослый и жилистый, с той же проседью в бороде и малость растрепанных волосах, Сардит. - Надеюсь, ты хоть сейчас научился рассчитывать нагрузку на крепления?
   Я невольно покраснел: отсутствие необходимого ученику терпения стало одной из причин, по которой меня спровадили на гармонизацию.
   - Рада тебя видеть, Леррис. А ты, должно быть, Кристал, - сказала тетушка Элизабет.
   Только сейчас я понял, что она очень похожа на моего отца, в то время как у меня имеется несомненное сходство с Джастином, пусть он и малость пониже ростом.
   Дайалу тетушка приветствовала поклоном и теплой улыбкой. Друида смущенно улыбнулась в ответ.
   - Я много о тебе слышала.
   - Не сомневаюсь, но, думаю, не стоит сохранять предубеждение столь долгое время.
   Джастин обнял тетушку, и у них обоих увлажнились глаза.
   - Надеюсь, вы останетесь на обед? - спросила Элизабет, повернувшись к моим родителям, так и сидевшим в седлах.
   - Нет, - матушка покачала головой, - нам надо ехать. Ты понимаешь...
   - Разумеется. Тогда увидимся утром.
   Я проводил взглядом родителей, направившихся в сопровождении Тамры и стражей к Главному тракту. Хайтен разок оглянулась. Джинса с Деркасом и не подумали.
   - Ладно, - сказала тетушка, - ты, Леррис, знаешь, где тут у нас что, так что покажи всем, где умыться. Дальняя гостевая комната приготовлена для тебя и Кристал, а передняя - для Джастина с Дайалой. Пока вы умываетесь, обед уже будет на столе.
   Так оно и вышло: мы с Кристал еще находились в умывальне, когда тетушка позвала к обеду.
   - Вы, надо думать, устали с дороги и захотите лечь пораньше, промолвила она с лукавым блеском в глазах, пока мы рассаживались. - Обед у нас незатейливый, мы ведь не знали точно, к какому времени вас ждать. Тушеная рыба да вермишель, вот и все разносолы.
   Правда, помимо названных блюд на столе появились и хлебные корзинки, и столь любимое мною вишневое варенье. Дайале Элизабет предложила вместо рыбы овощную смесь, приправленную яблочным уксусом. Та сердечно поблагодарила.
   - Нам тут не часто случается принимать друид, - промолвила тетушка, - и мне жаль, что я не смогла повидаться с тобой раньше... намного раньше. Жизнь может оказаться такой короткой, и...
   Не закончив фразу, она покачала головой и села.
   - Берите вермишель, - сказал дядюшка Сардит.
   - Это непременно, - откликнулся Джастин.
   - Откуда вы выехали сегодня? - полюбопытствовала Элизабет, передавая хлеб Дайале.
   - Из Аларена.
   - Путь неблизкий, но завтра ждет еще более трудная дорога, - сказала тетушка и, посмотрев на Кристал, добавила: - Впрочем, надо думать, не для тебя. Ты, наверное, привычна к долгим маршам и переездам?
   - Привычка привычкой, а провести целый день в седле все равно нелегко.
   - Особенно если спутники у тебя никудышные наездники, - засмеялась Элизабет. - Кстати, как по этой части Леррис? Мальчишкой он не знал, с какой стороны подойти к лошади.
   - Сейчас он ездит совсем неплохо, - ответила Кристал.
   - Ежели на Гэрлоке, то да, - заметил я.
   - И на других лошадях тоже, - возразила Кристал.
   Тетушкина тушеная рыба оказалась совсем недурна, может быть, потому, что специи напрочь отбили рыбный запах, но больше всего я налегал на хлеб с вишневым вареньем. Оно и вправду было превосходным: даже Кристал намазала себе два ломтя, да и все прочие воздали ему должное. На некоторое время разговоры смолкли: такое случается, когда, проведя весь день верхом, люди пересаживаются из седел за обеденный стол.