Страница:
Верлойн обвел глазами эти бесценные сокровища. Рассказ Малса, всплыв в его памяти, заставил барона нагнуться и поднять горсть золотых монет. «Пещеры гномов...» Монеты сверкали на его ладони и, казалось, говорили: «Возьми нас! Забери нас себе!» Хор этих голосов слился в гул, звучащий в голове Верлойна: «Возьми нас! Возьми! Возьми! Нас хватит на всю твою жизнь! Пусть ты просто барон, с нами станешь королем!» Верлойн смотрел на монеты, и в голове его билась, словно пойманная в силок птица, мысль: «Взять это все и вернуться! Не нужно будет подвергать свою жизнь опасности, не надо будет волноваться и тревожиться. Не будет больше смертей и испытаний. Поделюсь с друзьями, сделаю их баронами в своем будущем королевстве, которое я смогу просто купить... Взять это все и вернуться!» Но одновременно с этими мыслями вдруг вспыхнула другая, заглушившая все остальные: «Но ведь ты не за этим сюда приехал!»
В дальнем углу пещеры что-то сверкнуло, оторвав его взгляд от монет. Золото со звоном упало на каменный пол. Верлойн быстро прошел в дальний угол, обходя груды золота и драгоценных камней. То, что сверкало там, было самым дорогим сокровищем в мире. Увидев это, Верлойн замер, хотя и не знал, насколько ценным было то, что он нашел. Все мысли о богатой и обеспеченной жизни пропали.
Сверкающие золотым блеском доспехи, щит и шлем лежали на груде драгоценных камней, сияя и переливаясь. Рядом со шлемом был прислонен к стене меч в ножнах. Верлойн осмотрел доспехи. На них не было никаких креплений, никаких застежек, что было весьма странно. Как же они держатся? Верлойн снял свой плащ и кожаный панцирь и надел поверх кольчуги доспехи, которые тут же повторили все изгибы его тела – членистые панцири на руках и ногах обтянули мышцы. Нагрудный панцирь с искусной гравировкой впереди, сегментная юбка с защитными пластинами на бедрах и наплечники не изменили своей формы, что, впрочем, не имело значения – доспехи как будто были сделаны специально для барона, сидели как влитые и не стесняли движений. Верлойн уселся на груду золотых монет и надел ножные пластины. Поднялся, подпрыгнул. Доспехи словно стали его второй кожей.
Верлойн поднял руку. Доспехи были невероятно легки – как легкая одежда. Барон сжал пальцы и ударил кулаком в золотой перчатке по сталагмиту. Столетний камень разбился на мелкие кусочки, хотя Верлойн и не прилагал особых усилий. На золотой перчатке не осталось и царапины. Барон понял, что доспехи сделаны не из золота, а из какого-то неизвестного металла.
Потом он взял в руки меч. Этот меч был легендой. Звался он Лодрейстом и был выкован сильфами и гномами, а закален ундинами и саламандрами. Об этом Верлойн прочитал, вытащив меч из ножен. Слова были выгравированы на основании сияющего, начищенного до зеркального блеска, клинка. Верлойн держал в руках легенду...
Рукоять Лодрейста была обтянута белой кожей какого-то животного, шершавой на ощупь; набалдашник рукояти был сделан из чистого золота и украшен четырьмя сапфирами, эфес меча инкрустирован золотом, а в основании рукояти, в середине гарды мерцал камень, меняющий цвет. Что-то подсказало Верлойну нажать на него. Как только он это сделал, клинок меча вытянулся, рукоять удлинилась и меч превратился из обычного в двуручный.
Затем Верлойн поднял шлем и осмотрел его. Шлем с поднимающимся забралом переливался всеми цветами радуги даже здесь, в сумраке пещеры. Барон надел его. Взмахнув мечом, Верлойн ощутил, что умеет прекрасно владеть им, как будто учился этому с детства и всю свою жизнь только и делал, что сражался. Он внезапно почувствовал себя непобедимым. Сделал выпад, провел финт, закаленная сталь со свистом рассекла воздух...
Верлойн поднял Лодрейст над головой.
Из пещеры вышел Золотой Рыцарь, державший в левой руке щит, а в правой – меч в ножнах. Солнечный луч, пробившись сквозь темно-серые облака, заиграл на золотых доспехах, подчеркивая их сияющую волшебную красоту. Рыцарь подошел к Хинсалу и повесил щит на седло.
Верлойн снял шлем и повернулся к своим ошеломленным спутникам. Не говоря ни слова, они смотрели на него, ожидая, что он скажет. А он должен был что-то сказать. Они ждали...
Верлойн, сощурившись, взглянул на тучи, сквозь которые пробивался солнечный луч, пробежал взглядом по лицам своих друзей и сказал:
– Ну что ж. Время пришло...
Глава 5
В дальнем углу пещеры что-то сверкнуло, оторвав его взгляд от монет. Золото со звоном упало на каменный пол. Верлойн быстро прошел в дальний угол, обходя груды золота и драгоценных камней. То, что сверкало там, было самым дорогим сокровищем в мире. Увидев это, Верлойн замер, хотя и не знал, насколько ценным было то, что он нашел. Все мысли о богатой и обеспеченной жизни пропали.
Сверкающие золотым блеском доспехи, щит и шлем лежали на груде драгоценных камней, сияя и переливаясь. Рядом со шлемом был прислонен к стене меч в ножнах. Верлойн осмотрел доспехи. На них не было никаких креплений, никаких застежек, что было весьма странно. Как же они держатся? Верлойн снял свой плащ и кожаный панцирь и надел поверх кольчуги доспехи, которые тут же повторили все изгибы его тела – членистые панцири на руках и ногах обтянули мышцы. Нагрудный панцирь с искусной гравировкой впереди, сегментная юбка с защитными пластинами на бедрах и наплечники не изменили своей формы, что, впрочем, не имело значения – доспехи как будто были сделаны специально для барона, сидели как влитые и не стесняли движений. Верлойн уселся на груду золотых монет и надел ножные пластины. Поднялся, подпрыгнул. Доспехи словно стали его второй кожей.
Верлойн поднял руку. Доспехи были невероятно легки – как легкая одежда. Барон сжал пальцы и ударил кулаком в золотой перчатке по сталагмиту. Столетний камень разбился на мелкие кусочки, хотя Верлойн и не прилагал особых усилий. На золотой перчатке не осталось и царапины. Барон понял, что доспехи сделаны не из золота, а из какого-то неизвестного металла.
Потом он взял в руки меч. Этот меч был легендой. Звался он Лодрейстом и был выкован сильфами и гномами, а закален ундинами и саламандрами. Об этом Верлойн прочитал, вытащив меч из ножен. Слова были выгравированы на основании сияющего, начищенного до зеркального блеска, клинка. Верлойн держал в руках легенду...
Рукоять Лодрейста была обтянута белой кожей какого-то животного, шершавой на ощупь; набалдашник рукояти был сделан из чистого золота и украшен четырьмя сапфирами, эфес меча инкрустирован золотом, а в основании рукояти, в середине гарды мерцал камень, меняющий цвет. Что-то подсказало Верлойну нажать на него. Как только он это сделал, клинок меча вытянулся, рукоять удлинилась и меч превратился из обычного в двуручный.
Затем Верлойн поднял шлем и осмотрел его. Шлем с поднимающимся забралом переливался всеми цветами радуги даже здесь, в сумраке пещеры. Барон надел его. Взмахнув мечом, Верлойн ощутил, что умеет прекрасно владеть им, как будто учился этому с детства и всю свою жизнь только и делал, что сражался. Он внезапно почувствовал себя непобедимым. Сделал выпад, провел финт, закаленная сталь со свистом рассекла воздух...
Верлойн поднял Лодрейст над головой.
* * *
Дождь перестал моросить, но тучи по-прежнему нависали над скалами, скрывая вершины. Спутники ждали Верлойна около входа в пещеру. Когда они увидели барона, лица их вытянулись, а потрясение на их лицах красноречиво говорило о том, что они поражены словно ударом молнии.Из пещеры вышел Золотой Рыцарь, державший в левой руке щит, а в правой – меч в ножнах. Солнечный луч, пробившись сквозь темно-серые облака, заиграл на золотых доспехах, подчеркивая их сияющую волшебную красоту. Рыцарь подошел к Хинсалу и повесил щит на седло.
Верлойн снял шлем и повернулся к своим ошеломленным спутникам. Не говоря ни слова, они смотрели на него, ожидая, что он скажет. А он должен был что-то сказать. Они ждали...
Верлойн, сощурившись, взглянул на тучи, сквозь которые пробивался солнечный луч, пробежал взглядом по лицам своих друзей и сказал:
– Ну что ж. Время пришло...
Глава 5
– Произошло то, чего я опасался, мой повелитель, – ваши рыцари все испортили. – Аслак, нахмурившись, смотрел на Нуброгера. – И это после того, как я потратил столько сил на то, чтобы создать чащу на прямой дороге к Черным скалам! Из-за этого провала барон Верлойн уже, должно быть, спешит к Черным скалам и скоро будет в Валунной степи.
Король и колдун находились в комнате Аслака, где тот занимался своим чародейством. В комнате не было окон, так что ни один солнечный луч не мог помешать свершать обряды колдовства. Нуброгер стоял возле огромного хрустального шара, установленного на фигурной подставке, ножки которой были искусно сделаны в виде рычащих драконов. Король, казалось, не слушал обличительную речь придворного чародея, однако, как только Аслак закончил, Нуброгер хмуро глянул на него и прорычал:
– Ты мой советник, колдун и не более того! То, что я назвал тебя придворным чародеем, вовсе не дает тебе права нарушать границы дозволенного. Я – твой король и повелитель, в моей власти сделать с тобой такое, о чем ты даже не подозреваешь, – мои пленники, которых я отдавал тебе для совершения твоих грязных ритуалов, не испытывали и сотой доли того, что я могу с тобой сделать, если ты станешь забываться!
– Вы правы, мой господин. – Зеленоватое лицо Аслака съежилось. – Я всего лишь советник и ваш покорный слуга. Но поверьте мне, ваше величество, я вовсе не намеревался оскорбить вас. Я всего лишь забочусь о вас и пытаюсь сделать хоть что-нибудь, чтобы предотвратить появление в вашем королевстве сына барона Остина. Вы же знаете, каково это – быть одержимым местью...
Нуброгер усмехнулся и кивнул. Он не верил Аслаку, как не верил, впрочем, никому в своем королевстве. «Может быть, поэтому я до сих пор жив», – подумал он и вновь усмехнулся.
– Вот что, Аслак. Мне нужно знать, по какой причине барон Верлойн, вместо того чтобы прямиком отправляться в Баксард, зачем-то переправился через Ридел и едет к Черным скалам. Если твои сведения насчет того, что Гискар приезжал к нему в замок, верны, ему разумнее было бы тут же отправиться на север, а не делать гигантский крюк на восток. Возможно, что мы ошибаемся, и его цель – вовсе не Баксард.
Аслак качнул головой.
– Уверяю вас, мой повелитель, его цель именно Баксард. И Гискар, этот немощный старик, называющий себя чародеем, – губы Аслака скривились в презрительной усмешке, – наверняка рассказал мальчишке о гибели барона Остина. Этот ленивый старикашка не вышел бы из своего замка, если путешествие не сулило бы ему выгоды. Уверен, что он натравил Верлойна на вас и барон едет именно в Баксард. Что же касается его странного маршрута... – Аслак хмуро посмотрел на короля и произнес: – Я опасаюсь самого худшего, ваше величество.
– О чем ты?
– Я говорю о волшебных доспехах Альбидра.
Нуброгер вздрогнул, и Аслак с удовлетворением заметил, как усмешка сползла с лица короля. Поведение короля колдуну было более чем понятно. Аслак знал, что в Нуброгере течет кровь северян-варваров, которых Альбидр победил столетия назад. Также он знал, что в племенах северян сказания о том позорном поражении до сих пор передаются из уст в уста, причем уста эти часто искривлены в гримасе ненависти. Имя Альбидра стало у северян нарицательным, им пугали детей. А уж о доспехах Альбидра, о Золотых латах Защитника знали все, от мала до велика.
– После смерти Альбидра, – продолжал Аслак, стараясь сохранять невозмутимость, – они бесследно исчезли, и в их исчезновении немаловажную роль сыграли гномы, у которых тысячи хранилищ в Черных скалах. Позже я узнал, что об их местонахождении известно Гискару, и я опасаюсь, как бы этот старик не сказал мальчишке, где спрятаны доспехи.
Нуброгер хватил кулаком по столу, заваленному древними рукописями и пергаментами.
– Хватит опасаться! – рявкнул он. – Надо что-то делать, а не болтать языком! Сделай все, чтобы помешать мальчишке завладеть доспехами Альбидра!
– Я сделаю все, что в моих силах, мой господин. – Аслак поклонился.
– И немедленно отошли приказ о начале выполнения нашего плана на востоке!
– Будет сделано, ваше величество.
Нуброгер вышел вон, громко хлопнув дверью.
– Нам нужно перебраться вон на ту гряду, – Гринд указал на теряющуюся в тумане цепь высоких холмов. – И уже оттуда наблюдать и за переправой, и за дорогой. В случае чего мы всегда успеем сняться с места и переправиться на наш берег.
– Угу, – промычал с набитым ртом Варольд, – только я в толк не возьму, какого тролля нас вообще сюда отправили. У меня жена с детьми дома некормленые, хибара вся покосилась. Сейчас бы делами заниматься, так нет же, вспомнили, что служил в разведке. Что у них, молодняка нету, что ли? Отправили бы сопляков опыту в дозоре набираться.
– Приказ есть приказ, – ответил Гринд. – Ты же мессира слышал. Велено вести усиленное наблюдение за переправой и дорогой. А нас отправили – значит, верят. Видать, ответственное дело-то наше. Хотя я б лучше тоже дома сидел, дровишек бы запас, зима, говорят, лютая будет. Да не судьба. Чего-то всполошились в столице. Видать, худые времена настают, коли нас тайно на чужой берег в дозор отправляют.
– Худые, и то верно, – кивнул Варольд, аккуратно засовывая недоеденный хлебец в маленькую котомку. – Слыхал, чего с рыцарями-то приключилось?
– Да, – мрачно кивнул Гринд. – Беда. Мы сейчас что голые. Забирай кто хочешь. Видно, поэтому мы и здесь. Боятся в столице нападения.
– Правильно делают, что боятся. Да только нас не на тот берег отправили. Отсюда-то вряд ли кто к нам сунется... Вот на западном берегу Ридела – это да, оттуда жди беды.
– Пойдем. – Гринд поднялся, не спуская глаз с долины и гряды холмов. – Пешком топать придется, а это день пути.
– Твоя правда, – вздохнул Варольд. – Ничего, на месте отдохнем как следует.
Гринд оторвал взгляд от долины, чтобы поднять оружие и плащ, а когда выпрямился и вновь глянул на гряду холмов, сердце его упало.
– Варольд, – тихо позвал он.
Варольд поднял голову и, проследив за взглядом друга, ахнул. В долину от гряды холмов въезжала колонна всадников. Их было много, сотни, может быть, тысячи, колонна стройными рядами шла по долине, направляясь к реке. Гринд и Варольд, обладавшие орлиным зрением, беззвучно шевелили губами, считая блестевшие в лучах солнца наконечники копий пеших и верхушки шлемов верховых.
– О Небо, – прошептал Гринд, когда сбился со счета. – Да это же настоящая армия! И она движется к границе.
– Вторжение, – сипло произнес Варольд. – Нужно немедля доложить в столицу!
Разведчики кинулись по склону холма к реке. Ветер трепал их плащи, свистел в ушах, и потому они не услышали, как позади них загрохотали копыта коней. Когда Гринд услышал топот, он обернулся, но было уже поздно. За ними неслись трое всадников в черных доспехах с обнаженными мечами. Они появились с другой стороны холма, видимо, заметив разведчиков, когда те бежали по склону. Дозорный разъезд противника. Гринд понимал, что они не успеют к берегу, они не могут состязаться в скорости с черными конями, которые, казалось, не скакали, а летели по холму, едва касаясь земли мощными копытами.
– Варольд, сзади! – крикнул Гринд, обнажая меч и оборачиваясь.
Варольд, похоже, не услышал крика и продолжал бежать вперед. Гринд остался стоять лицом к лицу с верховыми, которые были от него уже в сотне шагов. Рыцари направили коней на него, Гринд видел поблескивающие на солнце клинки из темной стали, тусклые нагрудные пластины на конях, черные шлемы наездников. Он не успел даже ударить кого-либо из противников – кони просто сшибли его с ног и затоптали. Варольду удалось добежать до берега, он бросился в реку, но, вскрикнув, рухнул в темные воды, которые тут же окрасились алым – один из верховых метнул кинжал, который вонзился разведчику в шею. Верховые недолго смотрели, как мертвое тело уносит течением на юг, потом развернули коней и отправились на вершину холма.
Его друзья взяли небольшие мешки и спустились в пещеру, Верлойн остался ждать их около входа. Через несколько минут они вернулись. Небо, в каком они были виде! Алдруд был в сияющей чешуйчатой кольчуге, напоминающей драконью чешую; Дрюль надел на свой колпак золотой обруч и шел, неся на себе небольшой мешок, набитый золотом, – лицо дримлина расплылось в довольной улыбке; Тиглон набрал золотых монет в мешочек на поясе; Малс вышел подпоясанный ремнем, который был инкрустирован серебром и золотом. Все были довольны.
Улыбаясь, Дрюль укрепил мешок на седле и запрыгнул на свою кобылу.
– Ну что? Куда теперь? – спросил дримлин, поворачиваясь к Верлойну.
– К перевалу, – ответил за барона Алдруд, садясь на коня.
Верлойн сел на Хинсала и направил его к входу в сокровищницу. Конь ткнул копытом в тот же самый зеленоватый камешек, и вход в пещеру закрылся.
– Вперед, – Верлойн развернул коня и поскакал на запад.
Через полчаса Дрюль заметил, что его кобыла явно устала – неудивительно, ведь мешок с золотом был хоть и небольшим, но тяжелым.
– Надо отдохнуть! – крикнул дримлин и остановил кобылу.
Путники слезли с коней и уселись отдохнуть. Алдруд похлопал себя по груди и весело сказал:
– Кольчужка что надо! Видать, сделана из драконьего панциря. Трудно будет ее проколоть.
– Твоя кольчужка по сравнению с доспехами Верлойна – ничто, – засмеялся Дрюль. – Глянь, какая прелесть! А сверкает-то как!
– Твоя правда, – усмехнулся Странник. – Доспехи у барона – что надо. Да только, помню, говорили, будто их хозяин непобедим лишь до тех пор, пока все доспехи на нем. Стоит потерять перчатку – и все, что есть доспехи, что нет их, толку никакого.
Верлойн кивнул:
– Да, я тоже о том слышал. Неудобное качество. В битве всякое может случиться, а я не могу сказать, что виртуозен в обращении с оружием... Хм. Потренироваться бы надо.
Сказав это, Верлойн вопросительно взглянул на Алдруда, и тот, догадавшись, о чем барон ведет речь, согласно кивнул:
– Дело полезное. Вот и будем тренироваться, когда минута свободная выпадет. И вам хорошо, и мне ладно.
– Мы уже недалеко! Надо остановиться и отдохнуть!
Остановив коней, путники спешились и огляделись. Справа возвышалась каменная гряда, а слева протянулась каменистая пустыня, границы которой терялись во тьме. Тиглон и Дрюль решили разжечь костер и отправили Малса на разведку – поискать дров. Малс пошел на юг, внимательно осматриваясь по сторонам. Верлойн подумал: «Как же он найдет дрова? Уже совсем стемнело». Но потом вспомнил, что манкры, как и тиги, наделены способностью видеть в темноте.
Верлойн подошел к Алдруду. Тот возился с седлом, но, услышав шаги барона, обернулся и сказал:
– Ну вот, господин барон, до перевала уже рукой подать – осталось каких-то пять миль. Ночью туда нечего и соваться – провалимся в первую же пропасть. Подождем до утра, а там видно будет.
– Ты был на этом перевале, Алдруд?
– Да что это за перевал? – усмехнулся Странник. – Одно название. Перевалом называют заброшенную тропу, по легендам, протоптанную троллями. Я там не был, но очень много о ней слышал. Говорят, что тропа эта гиблая.
– Почему?
– Я слышал, что на этой тропе иногда появляются оборотни, – неохотно ответил Странник. – Не знаю, правда это или нет, может, просто деревенские легенды, но только ею давно уже не ходят – предпочитают плыть по Риделу: говорят, это безопасней.
– Вот это новость, – сказал Верлойн, проведя рукой по лбу. – Помню, мне говорили что-то об этом перевале. Но про оборотней... Что еще за оборотни? Я о них никогда не слышал.
Алдруд промолчал, возясь с седлом, и, казалось, будто не слышал вопроса. Верлойн уже было открыл рот, чтобы повторить его, но в этот момент Странник медленно обернулся и сказал:
– Честно говоря, Верлойн, не хочется мне об этом говорить, да и знаю я о них немного. Легенда гласит, что оборотни – это бывшие когда-то людьми существа. В полнолуние они превращаются в кровожадных волков-убийц и бродят в темноте в поисках жертв. Также говорят, что убить их можно только с помощью посеребренной стали, но в это я не верю. Нет на земле существ, которые не умирали бы от удара вот этой, обычной стали, – Алдруд похлопал по ножнам с мечом.
Затем Странник задумался, глядя в темноту.
– Впрочем, я никогда оборотней не видел и не могу знать наверняка. Хотя я думаю, что они вряд ли существуют, тем более я не верю, что они обосновались на перевале. Им же надо чем-то питаться, а еды там, судя по всему, маловато... Знаете что, господин барон, и об оборотнях, и о перевале лучше спрашивать у Малса – я слышал, что он родился в Черных скалах.
– Это верно, – согласился Верлойн, обернулся и увидел, что Малс уже вернулся, но без дров.
Он отчаянно жестикулировал, пытаясь что-то объяснить Тиглону. Дрюль, стоявший рядом, внимательно слушал сбивчивую речь манкра. Тиглон, выслушав Малса, взял двуручный меч и вместе с малышом ушел в темноту. Дрюль, оставшийся без компании, пошел к Верлойну и Алдруду, насвистывая какую-то дримлинскую песенку.
– Что произошло, Дрюль? – спросил Верлойн.
– О, это долгая история, господин барон, – весело сказал Дрюль. – Сначала вы вернулись в родовое гнездо, а я по ошибке чуть было не велел вас выгнать взашей, потом вы решили отправиться в замок Нуброгера, причем не в гости, а для того, чтобы его...
– О Небо, Дрюль! Я не о том, – нетерпеливо перебил Верлойн дримлина. – Что вам сказал Малс?
– Начнем с того, – важно ответил Дрюль, – что говорил он вовсе не нам, как вы изволили выразиться, а одному Тиглону, а я, так сказать, был случайным слушателем этой интереснейшей беседы, к тому же...
– Дрюль, – устало сказал Верлойн, отчаявшись услышать что-либо стоящее.
Дримлин обиженно надул губы, но все-таки смилостивился и сказал:
– Дело в том, что Малс нашел старое засохшее дерево и попросил Тиглона пойти вместе с ним.
– А зачем Тиглон взял меч? – спросил Верлойн.
Дрюль удивленно уставился на барона и принялся молча загибать пальцы. Загнув третий палец, он, улыбаясь, сказал:
– Есть три причины, по которым Тиглон мог взять с собой меч, господин барон. Извольте отгадать.
Верлойн мог бы прикрикнуть на дримлина, но веселое настроение того передалось барону, потому и он решил покуражиться.
– Ладно, – кивнул Верлойн. – Первая причина – топора у нас нет, значит, рубить дрова придется мечом...
– Гениально! – воскликнул, перебивая его, Дрюль.
– Вторая – сейчас уже вечер, и неизвестно, кто бродит здесь по ночам, значит, меч нужен и для обороны.
– Восхитительно! – вскричал дримлин.
– Третья причина... – Тут Верлойн запнулся и посмотрел на Алдруда, ища у него помощи.
Но Странник по-прежнему возился с седлом, что-то подправляя, что-то подтягивая, и не проявлял никакого интереса к интеллектуальной беседе дримлина и барона. Верлойн понял, что помощи ждать неоткуда, и, повернувшись к Дрюлю, сказал:
– Третью причину я, по правде сказать, не могу вычислить.
– Удивительно! Превосходно! – восклицал Дрюль. – Никогда еще я не видел такого ума, такой потрясающей прозорливости! Посмотрите на него – он же гений! Просто гений! Третья причина, – продолжал дримлин тоном, претендующим на серьезность, – самая главная, поскольку она, так сказать, непосредственно связана с первыми двумя.
– Хватит дурачиться, Дрюль, – нахмурился Верлойн.
– Де... – начал было Дрюль, но его перебил отдаленный стук меча о сухое дерево – Тиглон приступил к работе, заготавливая топливо для костра. Дрюль удовлетворенно хмыкнул и продолжил: – Дело в том, что Малс, обнаружив это самое дерево, увидел, что под ним кто-то сидит, а поскольку – что скрывать! – наш манкр не отличается особой храбростью, он побежал обратно и позвал Тиглона. Стук меча по дереву может означать только три вещи – либо Тиглон прибил загадочного ночного седока, либо он, этот седок, заметив Малса, убежал, либо седок прибил Малса и Тиглона и готовит в данный момент погребальный костер. Третий вариант, должен сказать, совершенно невозможен по трем причинам – первая...
– Я все понял, – поспешно сказал Верлойн, останавливая распричинившегося дримлина.
Стук меча прекратился. Верлойн и дримлин отправились к камням, которые Дрюль и Тиглон разложили вокруг будущего кострища, и уселись на валуны, ожидая появления Малса и Тиглона. Однако из темноты вышли не две, а три фигуры.
Тиглон, повесив меч за спину, нес в руках охапку дров, рядом с ним шел Малс, а рядом с манкром шел дримлин – маленький остроухий человечек с круглым лицом и печальными глазами. Одет он был в шерстяные штаны, белую рубашку, которая от грязи стала серой, и в кожаную безрукавку. Стуча по камням деревянными башмаками, он шел, оглядываясь по сторонам.
Тиглон кинул дрова на землю и объявил:
– Позвольте вам представить дримлина Мидлора. Прошу любить и жаловать!
Мидлор поклонился. Верлойн улыбнулся и взглянул на Дрюля.
– Четвертый вариант ты не учел, Дрюль.
– О чем это вы? – спросил Тиглон.
– Да так, пустяки, – махнул рукой Дрюль.
Огонь жадно пожирал дрова, треща и плюясь искрами. Путники сидели вокруг костра и ужинали. После короткой церемонии знакомства Алдруд поинтересовался, каким образом Мидлор оказался в такой глуши, так далеко от деревни дримлинов. Мидлор рассказал, что, когда на деревню напали рыцари Нуброгера, он сбежал и теперь намеревался идти к своей тетке в Гулэр – та была единственной родней, которая у него осталась.
Узнав, что путники идут в сторону Гулэра, Мидлор несказанно обрадовался и признался, что одному ему идти через перевал было бы страшно.
Услышав про перевал, Малс невольно вздрогнул. Верлойн это заметил и сказал:
– Кстати, Малс, я как раз хотел расспросить тебя про этот перевал. Ходят всякие слухи про то, что он гиблый. Это правда?
Манкр потупил взор и, быстро набив трубку, прикурил от уголька. Выпустив облако дыма, он сказал:
– Я никогда не бывал на Троллем перевале...
– Так он называется? – перебил его Дрюль.
– Да, – кивнул Малс и продолжил: – Я никогда там не был, но слышал о нем очень много. Легендами о нем пугали у нас детишек, не слушающихся матерей. Говорят, в Черных скалах испокон веков живет Темная Сила, которая в один прекрасный день решила создать себе слуг. Она поднялась из недр горы на поверхность и выкрала целый караван купцов, направлявшихся по перевалу к Гулэру. Забрав их с собой под землю, эта Сила сделала из них полуволков. Оборотней... Слухи это или правда, мне судить трудно, но я точно знаю, что мой друг Явон ушел на перевал проверять эти самые слухи и сгинул там навсегда. – Малс помолчал и потом добавил: – Легенда также гласит, что оборотни засели на перевале и каждое полнолуние выходят на охоту – они кормят Силу, что породила их, а та дарует им за это бессмертие...
– Так кто же все-таки эти оборотни? – спросил Верлойн.
– Это люди, в полнолуние обрастающие шерстью и превращающиеся в волков. Они ужасно кровожадные. – Малс помолчал. – Явон не верил, что оборотни могут жить на перевале – слишком уж там мало еды – и на спор пошел проверять... Как раз в полнолуние.
Малс вздохнул.
– Но то, что Явон не вернулся, не означает, что на перевале живут оборотни, – произнес Тиглон. – Он мог провалиться в трещину, его мог накрыть оползень – в горах может случиться все, что угодно!
Малс ничего не ответил, покачал головой и снова вздохнул.
– Так, – сказал Дрюль. – Предлагаю следующее: едем к Риделу, переправляемся по реке, и никакие оборотни нам не будут страшны. А? Что скажете?
Верлойн с Алдрудом одновременно покачали головами. Барон сказал:
– Нет. Ридел слишком далеко. Мы поедем через перевал.
– К тому же, – добавил Алдруд, – что-то не верится в эти сказки про оборотней. Легенды легендами, но ими меня не испугаешь. Не верю я, что на перевале живут какие-то там полуволки.
– А я очень даже верю. – Дрюль выпятил нижнюю губу. – Явон тоже сомневался – слышал, что с ним произошло?
– Я не слышал ничего, кроме того, что манкр ушел в горы и не вернулся. И Тиглон, кстати сказать, прав – в скалах может случиться все, что угодно.
Король и колдун находились в комнате Аслака, где тот занимался своим чародейством. В комнате не было окон, так что ни один солнечный луч не мог помешать свершать обряды колдовства. Нуброгер стоял возле огромного хрустального шара, установленного на фигурной подставке, ножки которой были искусно сделаны в виде рычащих драконов. Король, казалось, не слушал обличительную речь придворного чародея, однако, как только Аслак закончил, Нуброгер хмуро глянул на него и прорычал:
– Ты мой советник, колдун и не более того! То, что я назвал тебя придворным чародеем, вовсе не дает тебе права нарушать границы дозволенного. Я – твой король и повелитель, в моей власти сделать с тобой такое, о чем ты даже не подозреваешь, – мои пленники, которых я отдавал тебе для совершения твоих грязных ритуалов, не испытывали и сотой доли того, что я могу с тобой сделать, если ты станешь забываться!
– Вы правы, мой господин. – Зеленоватое лицо Аслака съежилось. – Я всего лишь советник и ваш покорный слуга. Но поверьте мне, ваше величество, я вовсе не намеревался оскорбить вас. Я всего лишь забочусь о вас и пытаюсь сделать хоть что-нибудь, чтобы предотвратить появление в вашем королевстве сына барона Остина. Вы же знаете, каково это – быть одержимым местью...
Нуброгер усмехнулся и кивнул. Он не верил Аслаку, как не верил, впрочем, никому в своем королевстве. «Может быть, поэтому я до сих пор жив», – подумал он и вновь усмехнулся.
– Вот что, Аслак. Мне нужно знать, по какой причине барон Верлойн, вместо того чтобы прямиком отправляться в Баксард, зачем-то переправился через Ридел и едет к Черным скалам. Если твои сведения насчет того, что Гискар приезжал к нему в замок, верны, ему разумнее было бы тут же отправиться на север, а не делать гигантский крюк на восток. Возможно, что мы ошибаемся, и его цель – вовсе не Баксард.
Аслак качнул головой.
– Уверяю вас, мой повелитель, его цель именно Баксард. И Гискар, этот немощный старик, называющий себя чародеем, – губы Аслака скривились в презрительной усмешке, – наверняка рассказал мальчишке о гибели барона Остина. Этот ленивый старикашка не вышел бы из своего замка, если путешествие не сулило бы ему выгоды. Уверен, что он натравил Верлойна на вас и барон едет именно в Баксард. Что же касается его странного маршрута... – Аслак хмуро посмотрел на короля и произнес: – Я опасаюсь самого худшего, ваше величество.
– О чем ты?
– Я говорю о волшебных доспехах Альбидра.
Нуброгер вздрогнул, и Аслак с удовлетворением заметил, как усмешка сползла с лица короля. Поведение короля колдуну было более чем понятно. Аслак знал, что в Нуброгере течет кровь северян-варваров, которых Альбидр победил столетия назад. Также он знал, что в племенах северян сказания о том позорном поражении до сих пор передаются из уст в уста, причем уста эти часто искривлены в гримасе ненависти. Имя Альбидра стало у северян нарицательным, им пугали детей. А уж о доспехах Альбидра, о Золотых латах Защитника знали все, от мала до велика.
– После смерти Альбидра, – продолжал Аслак, стараясь сохранять невозмутимость, – они бесследно исчезли, и в их исчезновении немаловажную роль сыграли гномы, у которых тысячи хранилищ в Черных скалах. Позже я узнал, что об их местонахождении известно Гискару, и я опасаюсь, как бы этот старик не сказал мальчишке, где спрятаны доспехи.
Нуброгер хватил кулаком по столу, заваленному древними рукописями и пергаментами.
– Хватит опасаться! – рявкнул он. – Надо что-то делать, а не болтать языком! Сделай все, чтобы помешать мальчишке завладеть доспехами Альбидра!
– Я сделаю все, что в моих силах, мой господин. – Аслак поклонился.
– И немедленно отошли приказ о начале выполнения нашего плана на востоке!
– Будет сделано, ваше величество.
Нуброгер вышел вон, громко хлопнув дверью.
* * *
Варольд и Гринд сидели на вершине холма, глядя на долину у берега. Их маскировочные плащи и оружие лежали рядом, разведчики перекусывали скудным пайком и вели неспешную беседу, обсуждая план дальнейших действий.– Нам нужно перебраться вон на ту гряду, – Гринд указал на теряющуюся в тумане цепь высоких холмов. – И уже оттуда наблюдать и за переправой, и за дорогой. В случае чего мы всегда успеем сняться с места и переправиться на наш берег.
– Угу, – промычал с набитым ртом Варольд, – только я в толк не возьму, какого тролля нас вообще сюда отправили. У меня жена с детьми дома некормленые, хибара вся покосилась. Сейчас бы делами заниматься, так нет же, вспомнили, что служил в разведке. Что у них, молодняка нету, что ли? Отправили бы сопляков опыту в дозоре набираться.
– Приказ есть приказ, – ответил Гринд. – Ты же мессира слышал. Велено вести усиленное наблюдение за переправой и дорогой. А нас отправили – значит, верят. Видать, ответственное дело-то наше. Хотя я б лучше тоже дома сидел, дровишек бы запас, зима, говорят, лютая будет. Да не судьба. Чего-то всполошились в столице. Видать, худые времена настают, коли нас тайно на чужой берег в дозор отправляют.
– Худые, и то верно, – кивнул Варольд, аккуратно засовывая недоеденный хлебец в маленькую котомку. – Слыхал, чего с рыцарями-то приключилось?
– Да, – мрачно кивнул Гринд. – Беда. Мы сейчас что голые. Забирай кто хочешь. Видно, поэтому мы и здесь. Боятся в столице нападения.
– Правильно делают, что боятся. Да только нас не на тот берег отправили. Отсюда-то вряд ли кто к нам сунется... Вот на западном берегу Ридела – это да, оттуда жди беды.
– Пойдем. – Гринд поднялся, не спуская глаз с долины и гряды холмов. – Пешком топать придется, а это день пути.
– Твоя правда, – вздохнул Варольд. – Ничего, на месте отдохнем как следует.
Гринд оторвал взгляд от долины, чтобы поднять оружие и плащ, а когда выпрямился и вновь глянул на гряду холмов, сердце его упало.
– Варольд, – тихо позвал он.
Варольд поднял голову и, проследив за взглядом друга, ахнул. В долину от гряды холмов въезжала колонна всадников. Их было много, сотни, может быть, тысячи, колонна стройными рядами шла по долине, направляясь к реке. Гринд и Варольд, обладавшие орлиным зрением, беззвучно шевелили губами, считая блестевшие в лучах солнца наконечники копий пеших и верхушки шлемов верховых.
– О Небо, – прошептал Гринд, когда сбился со счета. – Да это же настоящая армия! И она движется к границе.
– Вторжение, – сипло произнес Варольд. – Нужно немедля доложить в столицу!
Разведчики кинулись по склону холма к реке. Ветер трепал их плащи, свистел в ушах, и потому они не услышали, как позади них загрохотали копыта коней. Когда Гринд услышал топот, он обернулся, но было уже поздно. За ними неслись трое всадников в черных доспехах с обнаженными мечами. Они появились с другой стороны холма, видимо, заметив разведчиков, когда те бежали по склону. Дозорный разъезд противника. Гринд понимал, что они не успеют к берегу, они не могут состязаться в скорости с черными конями, которые, казалось, не скакали, а летели по холму, едва касаясь земли мощными копытами.
– Варольд, сзади! – крикнул Гринд, обнажая меч и оборачиваясь.
Варольд, похоже, не услышал крика и продолжал бежать вперед. Гринд остался стоять лицом к лицу с верховыми, которые были от него уже в сотне шагов. Рыцари направили коней на него, Гринд видел поблескивающие на солнце клинки из темной стали, тусклые нагрудные пластины на конях, черные шлемы наездников. Он не успел даже ударить кого-либо из противников – кони просто сшибли его с ног и затоптали. Варольду удалось добежать до берега, он бросился в реку, но, вскрикнув, рухнул в темные воды, которые тут же окрасились алым – один из верховых метнул кинжал, который вонзился разведчику в шею. Верховые недолго смотрели, как мертвое тело уносит течением на юг, потом развернули коней и отправились на вершину холма.
* * *
– Я думаю, вам стоит зайти в пещеру, – сказал Верлойн, равнодушно взглянув на темный ход. – Там золото и драгоценные камни – они могут нам пригодиться.Его друзья взяли небольшие мешки и спустились в пещеру, Верлойн остался ждать их около входа. Через несколько минут они вернулись. Небо, в каком они были виде! Алдруд был в сияющей чешуйчатой кольчуге, напоминающей драконью чешую; Дрюль надел на свой колпак золотой обруч и шел, неся на себе небольшой мешок, набитый золотом, – лицо дримлина расплылось в довольной улыбке; Тиглон набрал золотых монет в мешочек на поясе; Малс вышел подпоясанный ремнем, который был инкрустирован серебром и золотом. Все были довольны.
Улыбаясь, Дрюль укрепил мешок на седле и запрыгнул на свою кобылу.
– Ну что? Куда теперь? – спросил дримлин, поворачиваясь к Верлойну.
– К перевалу, – ответил за барона Алдруд, садясь на коня.
Верлойн сел на Хинсала и направил его к входу в сокровищницу. Конь ткнул копытом в тот же самый зеленоватый камешек, и вход в пещеру закрылся.
– Вперед, – Верлойн развернул коня и поскакал на запад.
Через полчаса Дрюль заметил, что его кобыла явно устала – неудивительно, ведь мешок с золотом был хоть и небольшим, но тяжелым.
– Надо отдохнуть! – крикнул дримлин и остановил кобылу.
Путники слезли с коней и уселись отдохнуть. Алдруд похлопал себя по груди и весело сказал:
– Кольчужка что надо! Видать, сделана из драконьего панциря. Трудно будет ее проколоть.
– Твоя кольчужка по сравнению с доспехами Верлойна – ничто, – засмеялся Дрюль. – Глянь, какая прелесть! А сверкает-то как!
– Твоя правда, – усмехнулся Странник. – Доспехи у барона – что надо. Да только, помню, говорили, будто их хозяин непобедим лишь до тех пор, пока все доспехи на нем. Стоит потерять перчатку – и все, что есть доспехи, что нет их, толку никакого.
Верлойн кивнул:
– Да, я тоже о том слышал. Неудобное качество. В битве всякое может случиться, а я не могу сказать, что виртуозен в обращении с оружием... Хм. Потренироваться бы надо.
Сказав это, Верлойн вопросительно взглянул на Алдруда, и тот, догадавшись, о чем барон ведет речь, согласно кивнул:
– Дело полезное. Вот и будем тренироваться, когда минута свободная выпадет. И вам хорошо, и мне ладно.
* * *
Вскоре путники продолжили свой путь на запад, вдоль бесконечной каменной стены. Наступал вечер – тучи, окутавшие небо над Черными скалами, потемнели. Верлойн с Алдрудом скакали впереди, всматриваясь в сгущавшуюся тьму на западе. Наконец Алдруд повернулся к барону и прокричал:– Мы уже недалеко! Надо остановиться и отдохнуть!
Остановив коней, путники спешились и огляделись. Справа возвышалась каменная гряда, а слева протянулась каменистая пустыня, границы которой терялись во тьме. Тиглон и Дрюль решили разжечь костер и отправили Малса на разведку – поискать дров. Малс пошел на юг, внимательно осматриваясь по сторонам. Верлойн подумал: «Как же он найдет дрова? Уже совсем стемнело». Но потом вспомнил, что манкры, как и тиги, наделены способностью видеть в темноте.
Верлойн подошел к Алдруду. Тот возился с седлом, но, услышав шаги барона, обернулся и сказал:
– Ну вот, господин барон, до перевала уже рукой подать – осталось каких-то пять миль. Ночью туда нечего и соваться – провалимся в первую же пропасть. Подождем до утра, а там видно будет.
– Ты был на этом перевале, Алдруд?
– Да что это за перевал? – усмехнулся Странник. – Одно название. Перевалом называют заброшенную тропу, по легендам, протоптанную троллями. Я там не был, но очень много о ней слышал. Говорят, что тропа эта гиблая.
– Почему?
– Я слышал, что на этой тропе иногда появляются оборотни, – неохотно ответил Странник. – Не знаю, правда это или нет, может, просто деревенские легенды, но только ею давно уже не ходят – предпочитают плыть по Риделу: говорят, это безопасней.
– Вот это новость, – сказал Верлойн, проведя рукой по лбу. – Помню, мне говорили что-то об этом перевале. Но про оборотней... Что еще за оборотни? Я о них никогда не слышал.
Алдруд промолчал, возясь с седлом, и, казалось, будто не слышал вопроса. Верлойн уже было открыл рот, чтобы повторить его, но в этот момент Странник медленно обернулся и сказал:
– Честно говоря, Верлойн, не хочется мне об этом говорить, да и знаю я о них немного. Легенда гласит, что оборотни – это бывшие когда-то людьми существа. В полнолуние они превращаются в кровожадных волков-убийц и бродят в темноте в поисках жертв. Также говорят, что убить их можно только с помощью посеребренной стали, но в это я не верю. Нет на земле существ, которые не умирали бы от удара вот этой, обычной стали, – Алдруд похлопал по ножнам с мечом.
Затем Странник задумался, глядя в темноту.
– Впрочем, я никогда оборотней не видел и не могу знать наверняка. Хотя я думаю, что они вряд ли существуют, тем более я не верю, что они обосновались на перевале. Им же надо чем-то питаться, а еды там, судя по всему, маловато... Знаете что, господин барон, и об оборотнях, и о перевале лучше спрашивать у Малса – я слышал, что он родился в Черных скалах.
– Это верно, – согласился Верлойн, обернулся и увидел, что Малс уже вернулся, но без дров.
Он отчаянно жестикулировал, пытаясь что-то объяснить Тиглону. Дрюль, стоявший рядом, внимательно слушал сбивчивую речь манкра. Тиглон, выслушав Малса, взял двуручный меч и вместе с малышом ушел в темноту. Дрюль, оставшийся без компании, пошел к Верлойну и Алдруду, насвистывая какую-то дримлинскую песенку.
– Что произошло, Дрюль? – спросил Верлойн.
– О, это долгая история, господин барон, – весело сказал Дрюль. – Сначала вы вернулись в родовое гнездо, а я по ошибке чуть было не велел вас выгнать взашей, потом вы решили отправиться в замок Нуброгера, причем не в гости, а для того, чтобы его...
– О Небо, Дрюль! Я не о том, – нетерпеливо перебил Верлойн дримлина. – Что вам сказал Малс?
– Начнем с того, – важно ответил Дрюль, – что говорил он вовсе не нам, как вы изволили выразиться, а одному Тиглону, а я, так сказать, был случайным слушателем этой интереснейшей беседы, к тому же...
– Дрюль, – устало сказал Верлойн, отчаявшись услышать что-либо стоящее.
Дримлин обиженно надул губы, но все-таки смилостивился и сказал:
– Дело в том, что Малс нашел старое засохшее дерево и попросил Тиглона пойти вместе с ним.
– А зачем Тиглон взял меч? – спросил Верлойн.
Дрюль удивленно уставился на барона и принялся молча загибать пальцы. Загнув третий палец, он, улыбаясь, сказал:
– Есть три причины, по которым Тиглон мог взять с собой меч, господин барон. Извольте отгадать.
Верлойн мог бы прикрикнуть на дримлина, но веселое настроение того передалось барону, потому и он решил покуражиться.
– Ладно, – кивнул Верлойн. – Первая причина – топора у нас нет, значит, рубить дрова придется мечом...
– Гениально! – воскликнул, перебивая его, Дрюль.
– Вторая – сейчас уже вечер, и неизвестно, кто бродит здесь по ночам, значит, меч нужен и для обороны.
– Восхитительно! – вскричал дримлин.
– Третья причина... – Тут Верлойн запнулся и посмотрел на Алдруда, ища у него помощи.
Но Странник по-прежнему возился с седлом, что-то подправляя, что-то подтягивая, и не проявлял никакого интереса к интеллектуальной беседе дримлина и барона. Верлойн понял, что помощи ждать неоткуда, и, повернувшись к Дрюлю, сказал:
– Третью причину я, по правде сказать, не могу вычислить.
– Удивительно! Превосходно! – восклицал Дрюль. – Никогда еще я не видел такого ума, такой потрясающей прозорливости! Посмотрите на него – он же гений! Просто гений! Третья причина, – продолжал дримлин тоном, претендующим на серьезность, – самая главная, поскольку она, так сказать, непосредственно связана с первыми двумя.
– Хватит дурачиться, Дрюль, – нахмурился Верлойн.
– Де... – начал было Дрюль, но его перебил отдаленный стук меча о сухое дерево – Тиглон приступил к работе, заготавливая топливо для костра. Дрюль удовлетворенно хмыкнул и продолжил: – Дело в том, что Малс, обнаружив это самое дерево, увидел, что под ним кто-то сидит, а поскольку – что скрывать! – наш манкр не отличается особой храбростью, он побежал обратно и позвал Тиглона. Стук меча по дереву может означать только три вещи – либо Тиглон прибил загадочного ночного седока, либо он, этот седок, заметив Малса, убежал, либо седок прибил Малса и Тиглона и готовит в данный момент погребальный костер. Третий вариант, должен сказать, совершенно невозможен по трем причинам – первая...
– Я все понял, – поспешно сказал Верлойн, останавливая распричинившегося дримлина.
Стук меча прекратился. Верлойн и дримлин отправились к камням, которые Дрюль и Тиглон разложили вокруг будущего кострища, и уселись на валуны, ожидая появления Малса и Тиглона. Однако из темноты вышли не две, а три фигуры.
Тиглон, повесив меч за спину, нес в руках охапку дров, рядом с ним шел Малс, а рядом с манкром шел дримлин – маленький остроухий человечек с круглым лицом и печальными глазами. Одет он был в шерстяные штаны, белую рубашку, которая от грязи стала серой, и в кожаную безрукавку. Стуча по камням деревянными башмаками, он шел, оглядываясь по сторонам.
Тиглон кинул дрова на землю и объявил:
– Позвольте вам представить дримлина Мидлора. Прошу любить и жаловать!
Мидлор поклонился. Верлойн улыбнулся и взглянул на Дрюля.
– Четвертый вариант ты не учел, Дрюль.
– О чем это вы? – спросил Тиглон.
– Да так, пустяки, – махнул рукой Дрюль.
Огонь жадно пожирал дрова, треща и плюясь искрами. Путники сидели вокруг костра и ужинали. После короткой церемонии знакомства Алдруд поинтересовался, каким образом Мидлор оказался в такой глуши, так далеко от деревни дримлинов. Мидлор рассказал, что, когда на деревню напали рыцари Нуброгера, он сбежал и теперь намеревался идти к своей тетке в Гулэр – та была единственной родней, которая у него осталась.
Узнав, что путники идут в сторону Гулэра, Мидлор несказанно обрадовался и признался, что одному ему идти через перевал было бы страшно.
Услышав про перевал, Малс невольно вздрогнул. Верлойн это заметил и сказал:
– Кстати, Малс, я как раз хотел расспросить тебя про этот перевал. Ходят всякие слухи про то, что он гиблый. Это правда?
Манкр потупил взор и, быстро набив трубку, прикурил от уголька. Выпустив облако дыма, он сказал:
– Я никогда не бывал на Троллем перевале...
– Так он называется? – перебил его Дрюль.
– Да, – кивнул Малс и продолжил: – Я никогда там не был, но слышал о нем очень много. Легендами о нем пугали у нас детишек, не слушающихся матерей. Говорят, в Черных скалах испокон веков живет Темная Сила, которая в один прекрасный день решила создать себе слуг. Она поднялась из недр горы на поверхность и выкрала целый караван купцов, направлявшихся по перевалу к Гулэру. Забрав их с собой под землю, эта Сила сделала из них полуволков. Оборотней... Слухи это или правда, мне судить трудно, но я точно знаю, что мой друг Явон ушел на перевал проверять эти самые слухи и сгинул там навсегда. – Малс помолчал и потом добавил: – Легенда также гласит, что оборотни засели на перевале и каждое полнолуние выходят на охоту – они кормят Силу, что породила их, а та дарует им за это бессмертие...
– Так кто же все-таки эти оборотни? – спросил Верлойн.
– Это люди, в полнолуние обрастающие шерстью и превращающиеся в волков. Они ужасно кровожадные. – Малс помолчал. – Явон не верил, что оборотни могут жить на перевале – слишком уж там мало еды – и на спор пошел проверять... Как раз в полнолуние.
Малс вздохнул.
– Но то, что Явон не вернулся, не означает, что на перевале живут оборотни, – произнес Тиглон. – Он мог провалиться в трещину, его мог накрыть оползень – в горах может случиться все, что угодно!
Малс ничего не ответил, покачал головой и снова вздохнул.
– Так, – сказал Дрюль. – Предлагаю следующее: едем к Риделу, переправляемся по реке, и никакие оборотни нам не будут страшны. А? Что скажете?
Верлойн с Алдрудом одновременно покачали головами. Барон сказал:
– Нет. Ридел слишком далеко. Мы поедем через перевал.
– К тому же, – добавил Алдруд, – что-то не верится в эти сказки про оборотней. Легенды легендами, но ими меня не испугаешь. Не верю я, что на перевале живут какие-то там полуволки.
– А я очень даже верю. – Дрюль выпятил нижнюю губу. – Явон тоже сомневался – слышал, что с ним произошло?
– Я не слышал ничего, кроме того, что манкр ушел в горы и не вернулся. И Тиглон, кстати сказать, прав – в скалах может случиться все, что угодно.