Страница:
Потом было многое – увлечение марксистскими идеями, и вступление в партию, и двенадцать арестов, и полтора года в одиночке… И – после пятнадцати лет жизни, отданных ни на йоту не приблизившейся революции – глубокое разочарование в скучной подпольной возне и в трескучих архиреволюционных фразах; потом революция таки грянула, нежданно и негаданно, и забросила многих на самый верх, и тридцатисемилетний Глеб попал в их число: заседал в коллегии ВЧК, рядом с Дзержинским и Лацисом, Менжинским и Аграновым, Фоминым и Артузовым… Что тоже стало увлечением, и тоже недолгим: оказаться среди тех, от чьих имен многие испуганно вздрагивают – да и не считают их человеческими именами, словно Дзержинский или Агранов никак не могут быть людьми, сотворенными из слабой и смертной плоти – но алчными демонами, выброшенными кровавой волной из своей преисподней… И его тоже считали демоном, и при звуке его имени тоже вздрагивали… Потом прошла и эта увлеченность – началась работа, тяжелая, изматывающая, он стал грамотным профессионалом, и руководил многими контрразведывательными операциями – иные из них вошли в учебники, по которым учат в школах, не украшенных вывесками. Потом его именем называли улицы и корабли, колхозы и школы… Потом была смерть – страшная в своей нелепости.
Но всегда, до самого конца, до выщербленной пулями подвальной стены, Глеб Иванович Бокий оставался верен своей юношеской страсти – познанию тайных, с трудом постигаемых разумом искусств и умений. Работа в руководстве ВЧК-ОГПУ давала много возможностей – и Бокий сумел использовать их в полной мере.
Провести этих ничтожных людишек, ставших волею судьбы властителями огромной страны, оказалось проще простого. Потрясенные внезапным ударом, превратившим полного сил Старика в пускающие слюни слабоумную развалину – они были готовы поверить чему угодно и кому угодно. Достаточно оказалось втолковать им, сколько людей, посвятивших жизнь штудиям запретного знания, владеют тайнами – или обрывками, кусочками, фрагментами тайн. Тайнами незримого управления людскими телами и душами, тайнами, позволяющими прозревать будущее и изменять настоящее, тайнами чудесных исцелений и не менее чудесного уничтожения физически недоступных врагов…
И тайнами запредельного долголетия, даже бессмертия.
Пассаж про бессмертие он не стал выделять в ряду прочих загадок мироздания. И без того знал – клюнут. Сиделка в Горках, вытирающая Старику постоянно текущие слюни, – аргумент весомый. Мировая революция – процесс непростой и куда как длительный, руководить ей лучше всего, запасшись запредельным долголетием. А то и бессмертием…
Конечно, развивал свою мысль Бокий, в этом деле хватает как искренне ошибающихся, так и шарлатанов, выманивающих деньги у доверчивой публики. Хуже того, шарлатаны на виду, в центре внимания – а люди действительно серьезные избегают ненужного любопытства толпы. Так кто же, как не ВЧК, может просеять страну мелким ситом? Отделить зерно от плевел, золото от пустой породы? Сложить в единую мозаику разрозненные кусочки тайн, зачастую принадлежащих людям, не знакомым друг с другом?
Конечно же они клюнули. В душе Бокий презирал их и смеялся над ними. Не за то, что поверили – его вера и убежденность была не меньше. За то, что решили, будто найденные сокровища и в самом деле достанутся им…
Спецотдел, созданный поначалу на чистом энтузиазме Бокия, получил неограниченные права и самые широкие полномочия. Книги – самые редкие, самые уникальные – изъятые из разоренных библиотек и хранилищ. Оборудование, конфискованное в тайных лабораториях – заставлявшее порой изумленно ахать профессоров и лучших инженеров. Ритуальные предметы самых экзотических религий, годами пылившиеся в запасниках музеев. И люди… Люди, попавшие под покровительство Спецотдела, могли как угодно относиться к Советской власти и коммунистическим идеям – им прощалось всё. Но горе было отказавшимся сотрудничать с Бокием и получившим клеймо «буржуазный мистик». Такие конкуренты не заживались.
Изредка все же приходилось бросать косточку вождям мировой революции, алчущим бессмертия. Но они были согласны ждать долго – после того, как Бокий вернул способность к речи и движениям Старику, вернул при помощи секрета, выпытанного у умирающего Бадмаева.
С тех пор они не торопили и не подгоняли – даже после смерти Старика. Бокий прекрасно знал, что сотворивший недолгое чудо эликсир вскоре прикончит пациента, – но знал это и триумвират первых людей страны, давший согласие на эксперимент…
С тех пор они – включая и тех, кто раньше на словах демонстрировал скепсис – свято верили Бокию. В душе он смеялся над ними.
Он сам пришел к Бокию в 1924-м.
Глеб Бокий спускался в расстрельный подвал.
Смеясь…
Глава 9. ПУТЬ МЕСТИ – IV
1.
2.
Глава 10. ПУТЬ ДИЛЕТАНТА – VIII
1.
2.
3.
Но всегда, до самого конца, до выщербленной пулями подвальной стены, Глеб Иванович Бокий оставался верен своей юношеской страсти – познанию тайных, с трудом постигаемых разумом искусств и умений. Работа в руководстве ВЧК-ОГПУ давала много возможностей – и Бокий сумел использовать их в полной мере.
* * *
Его звездным часом стал доклад на заседании ЦК суженного состава – в ноябре 21-го.Провести этих ничтожных людишек, ставших волею судьбы властителями огромной страны, оказалось проще простого. Потрясенные внезапным ударом, превратившим полного сил Старика в пускающие слюни слабоумную развалину – они были готовы поверить чему угодно и кому угодно. Достаточно оказалось втолковать им, сколько людей, посвятивших жизнь штудиям запретного знания, владеют тайнами – или обрывками, кусочками, фрагментами тайн. Тайнами незримого управления людскими телами и душами, тайнами, позволяющими прозревать будущее и изменять настоящее, тайнами чудесных исцелений и не менее чудесного уничтожения физически недоступных врагов…
И тайнами запредельного долголетия, даже бессмертия.
Пассаж про бессмертие он не стал выделять в ряду прочих загадок мироздания. И без того знал – клюнут. Сиделка в Горках, вытирающая Старику постоянно текущие слюни, – аргумент весомый. Мировая революция – процесс непростой и куда как длительный, руководить ей лучше всего, запасшись запредельным долголетием. А то и бессмертием…
Конечно, развивал свою мысль Бокий, в этом деле хватает как искренне ошибающихся, так и шарлатанов, выманивающих деньги у доверчивой публики. Хуже того, шарлатаны на виду, в центре внимания – а люди действительно серьезные избегают ненужного любопытства толпы. Так кто же, как не ВЧК, может просеять страну мелким ситом? Отделить зерно от плевел, золото от пустой породы? Сложить в единую мозаику разрозненные кусочки тайн, зачастую принадлежащих людям, не знакомым друг с другом?
Конечно же они клюнули. В душе Бокий презирал их и смеялся над ними. Не за то, что поверили – его вера и убежденность была не меньше. За то, что решили, будто найденные сокровища и в самом деле достанутся им…
Спецотдел, созданный поначалу на чистом энтузиазме Бокия, получил неограниченные права и самые широкие полномочия. Книги – самые редкие, самые уникальные – изъятые из разоренных библиотек и хранилищ. Оборудование, конфискованное в тайных лабораториях – заставлявшее порой изумленно ахать профессоров и лучших инженеров. Ритуальные предметы самых экзотических религий, годами пылившиеся в запасниках музеев. И люди… Люди, попавшие под покровительство Спецотдела, могли как угодно относиться к Советской власти и коммунистическим идеям – им прощалось всё. Но горе было отказавшимся сотрудничать с Бокием и получившим клеймо «буржуазный мистик». Такие конкуренты не заживались.
Изредка все же приходилось бросать косточку вождям мировой революции, алчущим бессмертия. Но они были согласны ждать долго – после того, как Бокий вернул способность к речи и движениям Старику, вернул при помощи секрета, выпытанного у умирающего Бадмаева.
С тех пор они не торопили и не подгоняли – даже после смерти Старика. Бокий прекрасно знал, что сотворивший недолгое чудо эликсир вскоре прикончит пациента, – но знал это и триумвират первых людей страны, давший согласие на эксперимент…
С тех пор они – включая и тех, кто раньше на словах демонстрировал скепсис – свято верили Бокию. В душе он смеялся над ними.
* * *
Профессор-нейрофизиолог и по совместительству писатель-мистик Александр Барченко считал революцию крушением всех идеалов и ценностей. Кровавым, как он выражался, кошмаром современности. Но сгинуть в этом кошмаре с клеймом «буржуазного мистика» не желал…Он сам пришел к Бокию в 1924-м.
* * *
Конвоиры дивились: впервые на их памяти арестант смеялся, спускаясь по лестнице расстрельного подвала. «С ума попятился», – говорили друг другу, не стараясь понизить голос. Без пяти минут трупу какая разница?Глеб Бокий спускался в расстрельный подвал.
Смеясь…
Глава 9. ПУТЬ МЕСТИ – IV
Ирина, озеро Улим, 06 июля 1999 года
1.
Вода неплохо проводит звук, и тихий призывный стук Ирина услышала издалека. Это звал Хозяин. Ирина медленно поплыла на зов. Слева и справа от нее пару раз мелькнули тени – не она одна услышала сигнал.
Пять русалок и старая лобаста собрались у подводной пещеры. Последней подплыла шестая, та самая темноволосая крепкая девушка, которую Ирина видела сегодня днем. Девушка еле сдерживала торжество. И, пожалуй, облегчение. Вынырнула рядом с Ириной, прошептала тихо, не разжимая губ:
– Расскажи девчонкам про дерево и про камень, чтоб зря не мучались…
Затем указала старухе на пещеру. Лобаста опустилась ниже, заглянула внутрь. Удовлетворенно кивнула. Сделала знак остальным. Ира догадалась, что именно она там увидит: мужика с глоткой, разодранной зубами. Но оказалось – не только его. Все дно пещеры, как ей и говорил старик, было в костях. Одни еле виднелись, полузасыпанные илом, другие топорщились бесстыдно.
Ирина заметила несколько детских скелетов – почти скелетов, не до конца растерявших остатки плоти. Под потолком пещеры скопился большой воздушный пузырь – там, на поверхности, плавали три раздувшихся трупа. Сочащаяся из них гниль медленно опускалась на дно. И четвертый – свежий, сегодняшний.
Лобаста показала жестом: всплываем!
Вынырнув, первой заговорила темноволосая.
– Я сделала, сделала!
– Молодца, – скупо похвалила старуха. – Хозяин тобой доволен.
– Я могу уйти?
– Хоть сейчас, – отозвался мужской голос.
Ирина повернула голову и увидела Хозяина – стоял на берегу, невысокий, неприметный.
– Выходи, Марина, – сказал он.
Девушка оглянулась на своих товарок, подплыла к берегу и выбралась из водыю. Переход из одной среды в другую тяжело давался не только Ирине. Когда конвульсии стихли и потоки извергающейся воды иссякли, Хозяин присел рядом со скорчившейся Мариной. Похлопал по плечу. Она подняла голову и несколько минут они смотрели друг другу в глаза. Во взгляде Хозяина не было ни малейшего сексуального интереса. Лицо девушки утрачивало агрессивность и становилось все более и более растерянным.
– Теперь иди, – сказал Хозяин. Марина встала на ноги. Ее немного шатало.
– Туда иди, – мужчина показал рукой направление. – К утру выйдешь к Заполью. А завтра дома будешь. Поняла?
Марина улыбнулась. Кивнула. Скользнула затуманенным взглядом по озеру и медленно, заторможено пошла прочь. Скрылась между деревьями…
«Почему ей не вернули одежду и вещи? – удивилась Ира. – Уж я-то потребую обязательно. Если получу право требовать…»
Пять русалок и старая лобаста собрались у подводной пещеры. Последней подплыла шестая, та самая темноволосая крепкая девушка, которую Ирина видела сегодня днем. Девушка еле сдерживала торжество. И, пожалуй, облегчение. Вынырнула рядом с Ириной, прошептала тихо, не разжимая губ:
– Расскажи девчонкам про дерево и про камень, чтоб зря не мучались…
Затем указала старухе на пещеру. Лобаста опустилась ниже, заглянула внутрь. Удовлетворенно кивнула. Сделала знак остальным. Ира догадалась, что именно она там увидит: мужика с глоткой, разодранной зубами. Но оказалось – не только его. Все дно пещеры, как ей и говорил старик, было в костях. Одни еле виднелись, полузасыпанные илом, другие топорщились бесстыдно.
Ирина заметила несколько детских скелетов – почти скелетов, не до конца растерявших остатки плоти. Под потолком пещеры скопился большой воздушный пузырь – там, на поверхности, плавали три раздувшихся трупа. Сочащаяся из них гниль медленно опускалась на дно. И четвертый – свежий, сегодняшний.
Лобаста показала жестом: всплываем!
Вынырнув, первой заговорила темноволосая.
– Я сделала, сделала!
– Молодца, – скупо похвалила старуха. – Хозяин тобой доволен.
– Я могу уйти?
– Хоть сейчас, – отозвался мужской голос.
Ирина повернула голову и увидела Хозяина – стоял на берегу, невысокий, неприметный.
– Выходи, Марина, – сказал он.
Девушка оглянулась на своих товарок, подплыла к берегу и выбралась из водыю. Переход из одной среды в другую тяжело давался не только Ирине. Когда конвульсии стихли и потоки извергающейся воды иссякли, Хозяин присел рядом со скорчившейся Мариной. Похлопал по плечу. Она подняла голову и несколько минут они смотрели друг другу в глаза. Во взгляде Хозяина не было ни малейшего сексуального интереса. Лицо девушки утрачивало агрессивность и становилось все более и более растерянным.
– Теперь иди, – сказал Хозяин. Марина встала на ноги. Ее немного шатало.
– Туда иди, – мужчина показал рукой направление. – К утру выйдешь к Заполью. А завтра дома будешь. Поняла?
Марина улыбнулась. Кивнула. Скользнула затуманенным взглядом по озеру и медленно, заторможено пошла прочь. Скрылась между деревьями…
«Почему ей не вернули одежду и вещи? – удивилась Ира. – Уж я-то потребую обязательно. Если получу право требовать…»
2.
Темные, проницательные глаза Хозяина уперлись в Ирину, порождая странное ощущение – словно она опять школьница, а строгий учитель обводит взглядом класс, ища признаки неуверенности и страха на лицах тех, кто не выполнил домашнюю работу. Но ее срок еще не пришел. Она не должна сегодня ничего… предъявить.
– Ты, – мужчина ткнул пальцем в одну из мавок. На голове девушки красовался венок из желтых кувшинок и белых водяных лилий. Возраст ее определить было сложно. Взгляд взрослый, но лицо нежное, с пухлыми детскими губами.
«Была ли она такой? Или стала только здесь?» – подумала Ирина.
Девушка опустила глаза.
– Срок твой нынче, не запамятовала? До темна управиться должна.
– Я помню, – тихо сказала девушка. – Помню.
– Так не мешкай!
Помолчав, он добавил:
– Завтра две новеньких будут…
Только лобаста позволила себе хмыкнуть:
– Не обидим.
Старик молча кивнул головой и отступил от берега. Мгновение он смотрел на озеро, потом ушел не оборачиваясь.
Послышались смешки.
– Давайте, давайте, все в разные стороны, – старая лобаста разгоняла сходку.
Девушка с венком поплыла к берегу. Ира, помедлив, направилась следом. Та взглянула на нее, но ничего не сказала.
– Тебя как зовут? – спросила Ирина.
– Юля, – быстро ответила девушка, оглядываясь на остальных. Но никого уже не было. Мавка выбралась на берег, села на траву, и заболтала ногами в воде.
– Слушай… Давай вместе, а? – спросила Ирина внезапно. – Есть идея…
Торопливыми словами она рассказала про дерево, про камень…
Юля затрясла головой.
– Нет, нет, самой нужно…
– Я сегодня попыталась… Боюсь, что не получится, так и не смогу никого ударить…
Девушка нервно оглянулась, потом зашептала:
– Не обязательно бить. Можно…
Она замолчала.
– Что можно?
– Ну… посмотри на себя… Ты красивая. Замани. Зацелуй… Но все самой нужно делать… Уходи, ладно? – она снова оглянулась, тряхнула головой.
Упругие стебли в ее венке расплелись и цветы рассыпались по земле и воде.
Ирина подобрала один цветок, пожала плечами.
– Как хочешь…
– Ты, – мужчина ткнул пальцем в одну из мавок. На голове девушки красовался венок из желтых кувшинок и белых водяных лилий. Возраст ее определить было сложно. Взгляд взрослый, но лицо нежное, с пухлыми детскими губами.
«Была ли она такой? Или стала только здесь?» – подумала Ирина.
Девушка опустила глаза.
– Срок твой нынче, не запамятовала? До темна управиться должна.
– Я помню, – тихо сказала девушка. – Помню.
– Так не мешкай!
Помолчав, он добавил:
– Завтра две новеньких будут…
Только лобаста позволила себе хмыкнуть:
– Не обидим.
Старик молча кивнул головой и отступил от берега. Мгновение он смотрел на озеро, потом ушел не оборачиваясь.
Послышались смешки.
– Давайте, давайте, все в разные стороны, – старая лобаста разгоняла сходку.
Девушка с венком поплыла к берегу. Ира, помедлив, направилась следом. Та взглянула на нее, но ничего не сказала.
– Тебя как зовут? – спросила Ирина.
– Юля, – быстро ответила девушка, оглядываясь на остальных. Но никого уже не было. Мавка выбралась на берег, села на траву, и заболтала ногами в воде.
– Слушай… Давай вместе, а? – спросила Ирина внезапно. – Есть идея…
Торопливыми словами она рассказала про дерево, про камень…
Юля затрясла головой.
– Нет, нет, самой нужно…
– Я сегодня попыталась… Боюсь, что не получится, так и не смогу никого ударить…
Девушка нервно оглянулась, потом зашептала:
– Не обязательно бить. Можно…
Она замолчала.
– Что можно?
– Ну… посмотри на себя… Ты красивая. Замани. Зацелуй… Но все самой нужно делать… Уходи, ладно? – она снова оглянулась, тряхнула головой.
Упругие стебли в ее венке расплелись и цветы рассыпались по земле и воде.
Ирина подобрала один цветок, пожала плечами.
– Как хочешь…
Глава 10. ПУТЬ ДИЛЕТАНТА – VIII
Светлов, деревня Беленькая, 06 июля 1999 года
1.
Светлов сравнил набросок, сделанный Верой, с картой на экране персика и убедился: в продавщице дремал талант картографа. И масштаб выдержан с допустимыми погрешностями, и ориентировка по сторонам света соблюдена…
Вот, значит, какое оно – Улим-озеро. Интересно, до какой степени можно увеличить изображение? Он пощелкал клавишей, изменяющей масштаб, – но летний домик Новацкого так и не появился… А вот скалы у озера отмечены. Персик с собой брать ни к чему – и Александр постарался запомнить все приметы и очертания озера.
Они ему пригодятся сегодня ночью. Беседа с Новацким пройдет более продуктивно, если вначале он, Светлов, сам убедится в том, что версия верна.
Как ни крути, а двадцать семь с половиной лет своей жизни Александр в русалок не верил. И то, что рассказывал ему Ковалев о клиентах Новой Инквизиции, поначалу представлялось какой-то абстракцией. Возможно, одним из объяснений появления в мире серийных убийц, каннибалов, сексуальных маньяков.
Проще и понятней объяснять склонность человека к садистским забавам девиациями хромосомного набора.
На порядок сложнее оказалось поверить в то, что среди homo sapiens успешно маскируются особи других биологических видов.
Справедливости ради надо сказать, что Светлову, как и прочим кандидатам в инквизиторы, признать существование оборотней было легче, чем средневековому монаху проникнуться идеей о шарообразности земли. Точнее, не признать – но допустить такую мысль в принципе. Знание пришло чуть позже.
А точнее – на третий месяц обучения…
Вот, значит, какое оно – Улим-озеро. Интересно, до какой степени можно увеличить изображение? Он пощелкал клавишей, изменяющей масштаб, – но летний домик Новацкого так и не появился… А вот скалы у озера отмечены. Персик с собой брать ни к чему – и Александр постарался запомнить все приметы и очертания озера.
Они ему пригодятся сегодня ночью. Беседа с Новацким пройдет более продуктивно, если вначале он, Светлов, сам убедится в том, что версия верна.
Как ни крути, а двадцать семь с половиной лет своей жизни Александр в русалок не верил. И то, что рассказывал ему Ковалев о клиентах Новой Инквизиции, поначалу представлялось какой-то абстракцией. Возможно, одним из объяснений появления в мире серийных убийц, каннибалов, сексуальных маньяков.
Проще и понятней объяснять склонность человека к садистским забавам девиациями хромосомного набора.
На порядок сложнее оказалось поверить в то, что среди homo sapiens успешно маскируются особи других биологических видов.
Справедливости ради надо сказать, что Светлову, как и прочим кандидатам в инквизиторы, признать существование оборотней было легче, чем средневековому монаху проникнуться идеей о шарообразности земли. Точнее, не признать – но допустить такую мысль в принципе. Знание пришло чуть позже.
А точнее – на третий месяц обучения…
2.
Ему оставалось чуть больше месяца до окончания того, что то ли в шутку, то ли всерьез (Светлов так и не разобрался) именовалось КМИ, сиречь курсом молодого инквизитора. Неожиданно всех кандидатов подняли по тревоге: понадобились резервные силы, чтобы оцепить территорию в подмосковной лесопарковой зоне, где укрылся подозреваемый объект. Даже не подозреваемый – приговоренный. Улик набралось более чем достаточно.
Ловили паранормала, суггестора редкой силы, предположительно – тенятника. Ловили давно и безуспешно. Прямого контакта с ним не пережил никто.
На постах стояли по двое. Задача была простая: если объект выйдет на них, не пытаться задержать, лишь зафиксировать появление и доложить, куда именно он направился. Если будет кому докладывать – обычно вменяемых свидетелей не оставалось. Полное исчерпание всех биоэнергетических ресурсов организма происходило в течение одной-двух минут. За несколько секунд объект лишал человека воли, полностью подчинив его себе, – а затем непонятным способом выжимал досуха. В ориентировке (составляли ее явно лишенные фантазии люди) разыскиваемый был условно назван «экстравампиром».
Светлов и его напарник (известный под странным прозвищем Лимпопо) затаились у невысокого речного обрыва. Маловероятно, что объект решится спасаться вплавь. От него ожидали прорыва в сторону автотрассы. Так что рассчитывать на что-то интересное не приходилось.
Но им повезло. Если можно назвать это везением. Объект вышел именно к реке – и оказался мужчиной лет сорока на вид, лысым и худым. Шел по поляне не спеша, периодически обшаривая взглядом местность.
Лимпопо дернул Александра за рукав, заставляя прижаться к стволу дерева.
Приглушенные хлопки зазвучали неожиданно, Светлов не сразу сообразил, что это выстрелы, сделанные через глушитель.
Пуля попала в голову мужчине, он рухнул навзничь, но тут же поднялся на колени. Кровь заливала лицо, стекала на одежду…
На поляну выскочили три человека. Один на бегу вскинул пистолет, снова выстрелил… Опять в голову. Промах! Двое других отчего-то не стреляли… Мужчина поднялся на ноги – со странной неторопливостью, словно и не в него летели пули. Так же неторопливо повернулся к преследователям, шагнул им навстречу.
Снова прозвучали приглушенные выстрелы – пять или шесть. Угодили пули в цель или нет – Светлов не разглядел. Видимого воздействия на противника стрельба не оказала, хотя промахнуться на расстоянии в полтора десятка шагов было трудно…
Мужчина выставил руки вперед – странным жестом, как бы опираясь ладонями о невидимую преграду. Даже не опирался, а отодвигал ее от себя подальше… Двое оперативников остановились на бегу – мгновенно, попирая все законы физики, касающиеся инерции и времени торможения, как будто объект и в самом деле сумел воздвигнуть на их пути абсолютно прозрачная стену. Третий мягким, кошачьим движением отпрыгнул, упал на землю, ушел в сторону перекатом – умудрившись при этом сделать три выстрела…
На сей раз пули нашли цель. Мужчина рухнул на траву.
Агент метнулся к нему. Двое других продолжали стоять в странных, нелепых позах… Последний выстрел смело можно было назвать контрольным – с двух шагов, в голову. Упавший не дернулся.
Светлов вдруг сообразил, что судорожно стискивает в руке пистолет, совершенно забыв о нем в ходе скоротечной схватки. Поставил на предохранитель – с трудом, руки были мокры от холодного мерзкого пота. И не только руки…
Каким образом оперативник успел и сумел разглядеть затаившихся Лимпопо и Светлова – непонятно. Однако разглядел, сделал призывный жест.
Кинул им под ноги наручники.
– Пакуйте, быстро!
«Наручники на труп?» – удивился Александр. Но оперативник предпочитал перебдеть, чем недобдеть – вставил в пистолет новую обойму и стоял рядом, держа на прицеле голову убитого.
Они перевернули обмякшее тело на живот, завели руки за спину – словно работали с манекеном на тренировке. Но манекен никогда не пачкал тренировавшихся кровью, и не демонстрировал мозговое вещество в разнесенной пулями голове… Серебристые браслеты щелкнули, а затем Светлов услышал дыхание якобы трупа – тяжелое, с хрипом, с присвистом, с побулькиванием – воздух проходил через пулевые отверстия на груди и спине. И было тех отверстий много, слишком много…
Оперативник перевел взгляд на своих неподвижно застывших товарищей. Нахмурившись, шагнул к ним, на ходу доставая рацию. И внезапно две статуи ожили. Светлов ничего не понял, всё происходило очень быстро, но тут раздался выстрел, второй, третий… Пуля просверлила воздух рядом с ухом – Светлов, не рассуждая, рухнул на землю возле пленника. Вжимался лицом в пахнущую кровью траву, вновь позабыв про пистолет…
– Вставай, герой, всё закончилось… – прозвучал насмешливый голос. – Ты чевой-то сам не свой, не румяный, не живой…
Светлов осторожно поднял голову, осмотрелся. Один из остановленных тенятником агентов лежал в нелепой позе. Окровавленный. Второй стоял на коленях, не выказывая признаков агрессии, тупо смотрел в никуда… Оперативник выдернул оружие из его обмякших пальцев, отшвырнул в сторону. Лимпопо застыл соляным столбом с пистолетом в руках. Лицо его выражало крайнюю степень растерянности.
– Зря стрелял, – осуждающе сказал ему агент. – Через пару-тройку секунд он бы выдохся. Надо было как приятель твой – лицом в землю и не мешать мне работать. Получил приказ: «Наблюдать, в драку не лезть!» – так и выполняй, что бы ни увидел. Как говорится: не гунди и не перечь, а поди и обеспечь…
«Лимпопо?.. В своего?.. Зачем?.. За что?..» – метались в голове Светлова обрывки мыслей.
Оперативник сказал в рацию:
– Третий, я Стрелец. Финиш. Клиент тепленький, у нас три холодных, один на подходе.
Отключил связь, окинул взглядом Лимпопо, процитировал задумчиво:
– Голубь, если разобраться, он не хуже глухаря…
Достал из кармана темную тряпку – оказавшуюся при ближайшем рассмотрении мешком из плотного эластичного материала – и натянул на голову пленника.
– Не задохнется? – сказал Светлов, чтобы хоть что-то сказать. Ему было неловко за свое поведение. Особенно по сравнению с Лимпопо. Хотя – прав, прав был агент! – приказ в точности выполнил именно Светлов…
– Ты у нас такой дурак по субботам или как? – язвительно поинтересовался оперативник.
И больше не обращал на Светлова внимания – занялся пленником. А тот приходил в себя – зашевелился, задергал скованными руками. Застонал. Агент перевернул его на спину, расстегнул рубашку. Светлов видел, как затягиваются, исчезают пулевые отверстия на груди… Неужели и укрытая мешком голова – разнесенная буквально вдребезги – восстанавливается столь же быстро?
– Всё и колет, и болит, и в груди огнем горит… – пробормотал оперативник, убирая пистолет. Достал из кармана небольшую пластиковую коробочку, из нее цельнометаллический шприц, пристыковал одноразовую углу, вставил внутрь прозрачный цилиндрик с какой-то жидкостью… Пленник затих после третьей инъекции.
…Светлов не любил вспоминать эту первую свою операцию. Но последние сомнения в существовании нелюди после нее рассеялись. Никакие феноменальные способности не позволили бы человеку, нашпигованному пулями, выжить и затянуть смертельные раны.
С русалками дело обстоит сложнее… Игнорировать мнение о них Конторы, озвученное Борисом Евгеньевичем, по меньшей мере глупо. Наверняка неспроста возникло в Конторе убеждение, что воднодышащие девушки – миф чистой воды…
Ловили паранормала, суггестора редкой силы, предположительно – тенятника. Ловили давно и безуспешно. Прямого контакта с ним не пережил никто.
На постах стояли по двое. Задача была простая: если объект выйдет на них, не пытаться задержать, лишь зафиксировать появление и доложить, куда именно он направился. Если будет кому докладывать – обычно вменяемых свидетелей не оставалось. Полное исчерпание всех биоэнергетических ресурсов организма происходило в течение одной-двух минут. За несколько секунд объект лишал человека воли, полностью подчинив его себе, – а затем непонятным способом выжимал досуха. В ориентировке (составляли ее явно лишенные фантазии люди) разыскиваемый был условно назван «экстравампиром».
Светлов и его напарник (известный под странным прозвищем Лимпопо) затаились у невысокого речного обрыва. Маловероятно, что объект решится спасаться вплавь. От него ожидали прорыва в сторону автотрассы. Так что рассчитывать на что-то интересное не приходилось.
Но им повезло. Если можно назвать это везением. Объект вышел именно к реке – и оказался мужчиной лет сорока на вид, лысым и худым. Шел по поляне не спеша, периодически обшаривая взглядом местность.
Лимпопо дернул Александра за рукав, заставляя прижаться к стволу дерева.
Приглушенные хлопки зазвучали неожиданно, Светлов не сразу сообразил, что это выстрелы, сделанные через глушитель.
Пуля попала в голову мужчине, он рухнул навзничь, но тут же поднялся на колени. Кровь заливала лицо, стекала на одежду…
На поляну выскочили три человека. Один на бегу вскинул пистолет, снова выстрелил… Опять в голову. Промах! Двое других отчего-то не стреляли… Мужчина поднялся на ноги – со странной неторопливостью, словно и не в него летели пули. Так же неторопливо повернулся к преследователям, шагнул им навстречу.
Снова прозвучали приглушенные выстрелы – пять или шесть. Угодили пули в цель или нет – Светлов не разглядел. Видимого воздействия на противника стрельба не оказала, хотя промахнуться на расстоянии в полтора десятка шагов было трудно…
Мужчина выставил руки вперед – странным жестом, как бы опираясь ладонями о невидимую преграду. Даже не опирался, а отодвигал ее от себя подальше… Двое оперативников остановились на бегу – мгновенно, попирая все законы физики, касающиеся инерции и времени торможения, как будто объект и в самом деле сумел воздвигнуть на их пути абсолютно прозрачная стену. Третий мягким, кошачьим движением отпрыгнул, упал на землю, ушел в сторону перекатом – умудрившись при этом сделать три выстрела…
На сей раз пули нашли цель. Мужчина рухнул на траву.
Агент метнулся к нему. Двое других продолжали стоять в странных, нелепых позах… Последний выстрел смело можно было назвать контрольным – с двух шагов, в голову. Упавший не дернулся.
Светлов вдруг сообразил, что судорожно стискивает в руке пистолет, совершенно забыв о нем в ходе скоротечной схватки. Поставил на предохранитель – с трудом, руки были мокры от холодного мерзкого пота. И не только руки…
Каким образом оперативник успел и сумел разглядеть затаившихся Лимпопо и Светлова – непонятно. Однако разглядел, сделал призывный жест.
Кинул им под ноги наручники.
– Пакуйте, быстро!
«Наручники на труп?» – удивился Александр. Но оперативник предпочитал перебдеть, чем недобдеть – вставил в пистолет новую обойму и стоял рядом, держа на прицеле голову убитого.
Они перевернули обмякшее тело на живот, завели руки за спину – словно работали с манекеном на тренировке. Но манекен никогда не пачкал тренировавшихся кровью, и не демонстрировал мозговое вещество в разнесенной пулями голове… Серебристые браслеты щелкнули, а затем Светлов услышал дыхание якобы трупа – тяжелое, с хрипом, с присвистом, с побулькиванием – воздух проходил через пулевые отверстия на груди и спине. И было тех отверстий много, слишком много…
Оперативник перевел взгляд на своих неподвижно застывших товарищей. Нахмурившись, шагнул к ним, на ходу доставая рацию. И внезапно две статуи ожили. Светлов ничего не понял, всё происходило очень быстро, но тут раздался выстрел, второй, третий… Пуля просверлила воздух рядом с ухом – Светлов, не рассуждая, рухнул на землю возле пленника. Вжимался лицом в пахнущую кровью траву, вновь позабыв про пистолет…
– Вставай, герой, всё закончилось… – прозвучал насмешливый голос. – Ты чевой-то сам не свой, не румяный, не живой…
Светлов осторожно поднял голову, осмотрелся. Один из остановленных тенятником агентов лежал в нелепой позе. Окровавленный. Второй стоял на коленях, не выказывая признаков агрессии, тупо смотрел в никуда… Оперативник выдернул оружие из его обмякших пальцев, отшвырнул в сторону. Лимпопо застыл соляным столбом с пистолетом в руках. Лицо его выражало крайнюю степень растерянности.
– Зря стрелял, – осуждающе сказал ему агент. – Через пару-тройку секунд он бы выдохся. Надо было как приятель твой – лицом в землю и не мешать мне работать. Получил приказ: «Наблюдать, в драку не лезть!» – так и выполняй, что бы ни увидел. Как говорится: не гунди и не перечь, а поди и обеспечь…
«Лимпопо?.. В своего?.. Зачем?.. За что?..» – метались в голове Светлова обрывки мыслей.
Оперативник сказал в рацию:
– Третий, я Стрелец. Финиш. Клиент тепленький, у нас три холодных, один на подходе.
Отключил связь, окинул взглядом Лимпопо, процитировал задумчиво:
– Голубь, если разобраться, он не хуже глухаря…
Достал из кармана темную тряпку – оказавшуюся при ближайшем рассмотрении мешком из плотного эластичного материала – и натянул на голову пленника.
– Не задохнется? – сказал Светлов, чтобы хоть что-то сказать. Ему было неловко за свое поведение. Особенно по сравнению с Лимпопо. Хотя – прав, прав был агент! – приказ в точности выполнил именно Светлов…
– Ты у нас такой дурак по субботам или как? – язвительно поинтересовался оперативник.
И больше не обращал на Светлова внимания – занялся пленником. А тот приходил в себя – зашевелился, задергал скованными руками. Застонал. Агент перевернул его на спину, расстегнул рубашку. Светлов видел, как затягиваются, исчезают пулевые отверстия на груди… Неужели и укрытая мешком голова – разнесенная буквально вдребезги – восстанавливается столь же быстро?
– Всё и колет, и болит, и в груди огнем горит… – пробормотал оперативник, убирая пистолет. Достал из кармана небольшую пластиковую коробочку, из нее цельнометаллический шприц, пристыковал одноразовую углу, вставил внутрь прозрачный цилиндрик с какой-то жидкостью… Пленник затих после третьей инъекции.
…Светлов не любил вспоминать эту первую свою операцию. Но последние сомнения в существовании нелюди после нее рассеялись. Никакие феноменальные способности не позволили бы человеку, нашпигованному пулями, выжить и затянуть смертельные раны.
С русалками дело обстоит сложнее… Игнорировать мнение о них Конторы, озвученное Борисом Евгеньевичем, по меньшей мере глупо. Наверняка неспроста возникло в Конторе убеждение, что воднодышащие девушки – миф чистой воды…
3.
Сборы на операцию не затянулись. Фонарик, документы, еще кое-какие мелочи Светлов рассовал по карманам джинсовой куртки, затем поразмыслил и надел под нее тонкий шерстяной свитер – на тот случай, если придется провести ночь у озера. Скорее всего, так и получится – при самом удачном раскладе добраться до Улима можно за полчаса до заката, никак не раньше.
Светлов загодя зарядил пленку в фотоаппарат, мимолетно пожалев, что сумел выпросить в техлаборатории одну такую, пригодную для съемок почти в полной тьме… Придется экономить кадры. Архаизм, конечно – пользоваться в век компьютерных технологий пленочной камерой. Но Контора цифровых снимков не признает, к отчету обязательно должны прилагаться негативы…
Персик и прочие пожитки Светлов, поколебавшись, сложил в коляску «Явы» и замаскировал старыми тряпками. Остается надеяться, что дед Викентий клептоманией не страдает… Контакт с ним Александр наладил легко, ни в малейшей мере не пользуясь внушением – хотя продавщица Вера на подворье своего дедушки так и не объявилась. Услышав, что внучка отправила сюда знакомого в видах ночлега, дед Викентий (даже не заводя разговор об оплате) предоставил гостю койко-место – раскладушку, стоявшую на летней мансарде. После чего тонко намекнул: между приличным людьми, дескать, принято обмывать знакомство. Светлов, помня наставления Веры, отказался и вручил презент – тушенку и початую коробку конфет. Старик не обиделся, философски воспринял такую замену…
Сейчас хозяин возился в огороде. Светлов крикнул ему, что уходит и вернется поздно. Дед понимающе ухмыльнулся, но ничего не сказал.
Тропинка, изображенная на Верином схематичном плане (и отсутствовавшая на электронной карте) сначала пересекла не то большую поляну, не то небольшое поле – трава на ней оказалась истоптана скотом и приходилось смотреть под ноги, чтобы не вляпаться в коровью лепешку. После двадцати минут энергичной ходьбы деревня исчезла из вида, тропа нырнула в лес, затем местность начала медленно понижаться, низкорослые деревья стояли гораздо реже, под ногами захлюпало.
Поначалу Светлов пытался прыгать с кочки на кочку, но вскоре пришлось остановиться, снять кроссовки и закатать джинсы по колено. Вода оказалась холодна как лед. Впрочем, незапланированные водные процедуры не затянулись – дальше началась ровная, поросшая мхом и карликовыми сосенками пустошь, на вид вполне пригодная для пеших прогулок.
Видимость обманула господина суб-аналитика, человека насквозь городского. Едва он вновь обулся и сделал десяток-другой шагов – ровная зеленая поверхность заколыхалась, заходила ходуном под ногами. Твердой опоры под непрочным ковром, сплетенным из корней растений, не было. Воображение живо и ярко нарисовало Светлову сцену с его медленным погружением в бездонную трясину, – сцену, чем-то напоминавшую кадры из фильма «А зори здесь тихие»: каждая попытка вырваться затягивает глубже, холодная мерзкая жижа лезет в рот и в нос, а затем лишь пузыри протискиваются сквозь топь в том месте, где она сомкнулась над головой Саши Светлова…
Обошлось. Все неприятности ограничились легкой формой морской болезни – тушенке не сиделось в желудке, она явно хотела взглянуть на этакое диво: качку на суше.
Зыбучая часть болота закончилась, между кочками вновь проступила вода, коричневато-ржавая. Разуваться здесь не пришлось, кто-то постарался и проложил гать – надежную, сухую, из нескольких слоев толстых сучьев.
Маршируя по ней, как по проспекту, Светлов бодро пробирался вперед. Портили жизнь комары, принявшие появление Александра за бесплатный поздний ужин.
Покопавшись в карманах, Светлов достал репеллент и щедро распылил его на лицо и руки. Кровососущие твари теперь роились вокруг Александра, не садясь на тело, – но не теряли надежды рано или поздно подкрепить свои силы.
Несмотря на то, что солнце наполовину скрылось за горизонт, было жарко.
Когда тропинка вновь пошла вверх и свежий ветерок отогнал кровососов, господин суб-аналитик решил немного отдохнуть. Вот и та береза, про которую говорила Вера. Родник обнаружился неподалеку, в паре десятков шагов, – ухоженный, в крохотном срубике, струйка воды падает в аккуратный желоб, на веревочке привязан берестяной ковш. Рядом небольшая лавочка максимум на два посадочных места.
Светлов ополоснул разгоряченное лицо, зачерпнул ковшом, выпил. Вкус воды показался странным. Ничего удивительного, вода в каждой местности своя, а человек с удивительной чуткостью реагирует на изменения казалось бы мизерных концентраций присутствующих в ней солей и микроэлементов. Помнится, тетка, в старые годы не раз приезжавшая погостить из Мелитополя, говорила: «И суп не тот, и чай не тот, да как же вы пьете-то ее всю жизнь, бедные…»
Место казалось посещаемым. Березовый ствол исписан именами и исчеркан похабными рисунками, вокруг мусор, битое стекло. Похоже, все, кто шли к озеру, считали просто необходимым отдохнуть здесь, после болота. Вот только… Какая-то во всем этом несообразность, неправильность… Ни на срубе родника, ни на лавочке нет ни единого граффити. И мусора рядом нет. И ковш никто не сорвал, не взял на память об экскурсии и даже попросту не зашвырнул в кусты. Казалось, вокруг родника небольшая, метров десять в диаметре, запретная зона. Загадка…
Над разгадкой Светлов лениво размышлял, присев на мох и прислонившись к теплому березовому стволу. Решил немного отдохнуть после утомительного пути по болоту.
На лес тихонько опускался вечер. Прогулка вымотала, хотелось прилечь, подремать. «Хотя, – подумал Светлов, – сколько километров я пробегал днем в поисках пропавшего Петра? Ох, изрядно…»
Светлов загодя зарядил пленку в фотоаппарат, мимолетно пожалев, что сумел выпросить в техлаборатории одну такую, пригодную для съемок почти в полной тьме… Придется экономить кадры. Архаизм, конечно – пользоваться в век компьютерных технологий пленочной камерой. Но Контора цифровых снимков не признает, к отчету обязательно должны прилагаться негативы…
Персик и прочие пожитки Светлов, поколебавшись, сложил в коляску «Явы» и замаскировал старыми тряпками. Остается надеяться, что дед Викентий клептоманией не страдает… Контакт с ним Александр наладил легко, ни в малейшей мере не пользуясь внушением – хотя продавщица Вера на подворье своего дедушки так и не объявилась. Услышав, что внучка отправила сюда знакомого в видах ночлега, дед Викентий (даже не заводя разговор об оплате) предоставил гостю койко-место – раскладушку, стоявшую на летней мансарде. После чего тонко намекнул: между приличным людьми, дескать, принято обмывать знакомство. Светлов, помня наставления Веры, отказался и вручил презент – тушенку и початую коробку конфет. Старик не обиделся, философски воспринял такую замену…
Сейчас хозяин возился в огороде. Светлов крикнул ему, что уходит и вернется поздно. Дед понимающе ухмыльнулся, но ничего не сказал.
Тропинка, изображенная на Верином схематичном плане (и отсутствовавшая на электронной карте) сначала пересекла не то большую поляну, не то небольшое поле – трава на ней оказалась истоптана скотом и приходилось смотреть под ноги, чтобы не вляпаться в коровью лепешку. После двадцати минут энергичной ходьбы деревня исчезла из вида, тропа нырнула в лес, затем местность начала медленно понижаться, низкорослые деревья стояли гораздо реже, под ногами захлюпало.
Поначалу Светлов пытался прыгать с кочки на кочку, но вскоре пришлось остановиться, снять кроссовки и закатать джинсы по колено. Вода оказалась холодна как лед. Впрочем, незапланированные водные процедуры не затянулись – дальше началась ровная, поросшая мхом и карликовыми сосенками пустошь, на вид вполне пригодная для пеших прогулок.
Видимость обманула господина суб-аналитика, человека насквозь городского. Едва он вновь обулся и сделал десяток-другой шагов – ровная зеленая поверхность заколыхалась, заходила ходуном под ногами. Твердой опоры под непрочным ковром, сплетенным из корней растений, не было. Воображение живо и ярко нарисовало Светлову сцену с его медленным погружением в бездонную трясину, – сцену, чем-то напоминавшую кадры из фильма «А зори здесь тихие»: каждая попытка вырваться затягивает глубже, холодная мерзкая жижа лезет в рот и в нос, а затем лишь пузыри протискиваются сквозь топь в том месте, где она сомкнулась над головой Саши Светлова…
Обошлось. Все неприятности ограничились легкой формой морской болезни – тушенке не сиделось в желудке, она явно хотела взглянуть на этакое диво: качку на суше.
Зыбучая часть болота закончилась, между кочками вновь проступила вода, коричневато-ржавая. Разуваться здесь не пришлось, кто-то постарался и проложил гать – надежную, сухую, из нескольких слоев толстых сучьев.
Маршируя по ней, как по проспекту, Светлов бодро пробирался вперед. Портили жизнь комары, принявшие появление Александра за бесплатный поздний ужин.
Покопавшись в карманах, Светлов достал репеллент и щедро распылил его на лицо и руки. Кровососущие твари теперь роились вокруг Александра, не садясь на тело, – но не теряли надежды рано или поздно подкрепить свои силы.
Несмотря на то, что солнце наполовину скрылось за горизонт, было жарко.
Когда тропинка вновь пошла вверх и свежий ветерок отогнал кровососов, господин суб-аналитик решил немного отдохнуть. Вот и та береза, про которую говорила Вера. Родник обнаружился неподалеку, в паре десятков шагов, – ухоженный, в крохотном срубике, струйка воды падает в аккуратный желоб, на веревочке привязан берестяной ковш. Рядом небольшая лавочка максимум на два посадочных места.
Светлов ополоснул разгоряченное лицо, зачерпнул ковшом, выпил. Вкус воды показался странным. Ничего удивительного, вода в каждой местности своя, а человек с удивительной чуткостью реагирует на изменения казалось бы мизерных концентраций присутствующих в ней солей и микроэлементов. Помнится, тетка, в старые годы не раз приезжавшая погостить из Мелитополя, говорила: «И суп не тот, и чай не тот, да как же вы пьете-то ее всю жизнь, бедные…»
Место казалось посещаемым. Березовый ствол исписан именами и исчеркан похабными рисунками, вокруг мусор, битое стекло. Похоже, все, кто шли к озеру, считали просто необходимым отдохнуть здесь, после болота. Вот только… Какая-то во всем этом несообразность, неправильность… Ни на срубе родника, ни на лавочке нет ни единого граффити. И мусора рядом нет. И ковш никто не сорвал, не взял на память об экскурсии и даже попросту не зашвырнул в кусты. Казалось, вокруг родника небольшая, метров десять в диаметре, запретная зона. Загадка…
Над разгадкой Светлов лениво размышлял, присев на мох и прислонившись к теплому березовому стволу. Решил немного отдохнуть после утомительного пути по болоту.
На лес тихонько опускался вечер. Прогулка вымотала, хотелось прилечь, подремать. «Хотя, – подумал Светлов, – сколько километров я пробегал днем в поисках пропавшего Петра? Ох, изрядно…»