Шумил Павел. Процент соответствия

   Алим наконец-то понял, что перед ним не холм на дне, а тот самый загадочный артефакт.
   — Атран об него зубы обломал, — рассказывала девушка. — Ничто его не берет. Ни камень, ни кислоты. Фалин у геологов камнедробилку выпросил, сюда привез. Так бедняга собственной кислотой чуть не отравилась. А на поверхности ракушки — ни следа. Даже помутнения не осталось. Тогда мы поселили здесь колонию моллюсков-бурильщиков. Они в камне норы бурят. А тут за четверть года — ничего… Вы о кристаллах и кристаллических решетках слышали?
   — Да, я знаком с докладом «О тонком строении вещества».
   — Орель где-то раскопал статистику, что чем прочнее и тверже вещество, тем выше в нем скорость звука. Ну, это не всегда так, а тенденция. Так вот, в ракушке скорость звука самая высокая в мире! Больше пяти километров в секунду. В общем, все сходится на том, что ничего мы о ней не узнаем. Геологам, чтоб все стало ясно и понятно, нужно кусочек отколупнуть. Ан — опаньки! Никакая сила ее не берет. Ни вкуса, ни запаха. Орель говорит, что вкус и запах — это тоже эффекты тонкого строения. Частички вещества отрываются и нам на язык попадают. А раз ничего не отрывается — то и не пахнет…
   — Совсем-совсем?
   — Ну-у… Был случай… Устроила она нам переживание. Кто-то сказал, что она пукнула. Выдала облако вонючей горькой пакости. Но потом Атран сказал, что это могла быть вовсе не она. Что, мол, под ней газы скопились и вдоль ее края на поверхность вырвались. Может, он и прав.
   Алим прижался к гладкой блестящей поверхности, напряг слух. Вроде бы, услышал какие-то щелчки. А может, показалось. Вокруг спорили, царапали и стучали камнями ученые, мурлыкала песенку без слов Анта, светя Атрану, пыхтел Корпен. Не лучшие условия для тонких наблюдений.
   — Да живая она, живая, — усмехнулась Арлина. — Может, не в нашем понимании живая, но не мертвая. Фалин специальный инструмент вырастил — большое такое ухо. Мы все слушали, что-то там шебуршится. Тысячи лет она здесь лежит — и все не сдохла.
   — Дядя Атран, а эти здесь часто ходят? — донесся издалека голос Ильки.
   — Кто?
   — Креветки. Здоровенные! Я таких не видел.
   Алим пропустил бы слова Ильки мимо ушей — парнишка много чего не видел, но Атран заинтересовался. Арлина тоже заинтересовалась. И упорхнула… Вместе с жектором… Ждать в сумраке, с трудом различая контуры ближайших предметов, скучно и страшновато. Алим хмыкнул и поспешил за удаляющимся конусом света.
   Восемь или девять довольно крупных лангустов, выстроившись цепочкой, целеустремленно двигались к артефакту. Алим прикинул расстояние — идти им оставалось метров сто-сто пятьдесят — и послал Арлину за остальными. Вскоре все ганоиды собрались неподалеку.
   — Лангусты иногда ходят колонной, — сообщил Корпен. — Но я не слышал, чтоб их караваны встречали на такой глубине.
   — Там, откуда они идут, еще глубже! — встрял Илька.
   — Кто-нибудь выяснял, куда они строем ходят? — задал вопрос Атран. И не услышал ответа. Смущенные инфоры поглядывали друг на друга.
   — Ты думаешь, есть другие ракушки? — развернулась к мужу Анта.
   Цепочка лангустов тем временем продолжала движение, не обращая внимания ни на лучи жекторов, ни на ганоидов, паривших над ними.
   Если ракушка откроет им створку, может, имеет смысл шмыгнуть внутрь? — задумался Алим. — Но пролезу ли я в щелку для лангустов? И что я увижу в темноте?
   Он покосился на Арлину. На нижнем пятне девушки уже висел Илька. Судя по жестикуляции, мыслеречью убеждал в чем-то испытательницу.
   Теряю хватку, — мимолетно взгрустнул Алим, пристроившись за Илькой. Чтоб в нужный момент схватить паренька за заднюю рук-ку, сдернуть с пятна и… Самому занять его место? Оглянулся на окружающих. Атран слился с Антой, Ригла тоже держала за рук-ку девушку с жектором. И Фалин шептался о чем-то с испытательницей.
   У входа может получиться куча-мала, — оценил ситуацию Алим. Может, мы и есть та пища, которой питается этот моллюск-переросток? Он только ракушку откроет, мы сами в рот лезем… Добровольно и с песнями.
   Из темноты показался крутой бок артефакта. Первый лангуст уткнулся в него, на секунду замер, ощупал препятствие усами — и свернул направо. Остальные повернули за ним. Двигаясь вдоль препятствия, лангуст поднялся по песчаному откосу наверх и, оскальзываясь на гладкой поверхности, побежал по расчищенному учеными участку.
   — Лег на прежний курс, — отметил Орель.
   Колонна лангустов пересекла артефакт и, не отклоняясь ни на градус, продолжила движение. Четверть часа ганоиды сопровождали ее, надеясь непонятно на что.
   — У меня такое чувство, будто нас обманули. Сволочи десятиногие! — высказал общую мысль Атран. Покосился на Ильку и строго добавил: — Привыкай. Отрицательный результат в науке — тоже результат.
   В полдень Атран сыграл сбор. По кислым лицам ученых было видно, что сдвигов нет. Артефакт держал оборону…
   — Надеюсь, всем ясно, этот предмет чужд нашей цивилизации, — начал он. — Скажу больше. Чужд всему нашему миру. Я не знаю, как сюда попало это инородное тело. Да это и не важно. Важно, что Эскар, Мудрый Эскар является частью тайны, которую мы видим перед собой. Важно, что Эскар взял на себя право управлять нашей цивилизацией. Важно, что тем самым лишил нас свободы выбора.
   Отсюда — вопрос: Хотим ли мы, чтоб так продолжалось и дальше? Должны ли мы идти путем, указанным свыше, или будем искать свой путь? Возможно, не такой прямой. Возможно, с ошибками, тупиками, опасными мелями и порогами. Но — свой!
   Надеюсь, все понимают, что перед Советом этот вопрос ставить нельзя. Решать надо нам, здесь и сейчас. Предлагаю высказаться всем в порядке старшинства. Начиная с молодых.
   — Это выходит, я первый? — удивился Илька.
   — А я, выходит, последний? — пробасил водитель шалота.
   — Говори, Илька. Мы слушаем, — подбодрил Алим.
   — А я не понимаю, почему мы должны решать здесь и сейчас. Давайте сначала Эскара спросим. Я, к примеру, подплыву и честно, прямо и открыто спрошу, куда он ведет нашу цивилизацию. А? Как идея?
   — А если станет одним лапчатым меньше?
   — Меня Елобоч на куле страховать будет. Секунда — и нет нас. Фиг он кула догонит!
   — Догонит, если захочет, — хмыкнул Атран. — Кто следующий? Ты, Елобоч?
   — Мы не с того конца судить начинаем, — откликнулся пограничник. — Ну, решим, что Эскара из совета турнуть надо. А толку? С этой штукой, — он постучал костяшками пальцев по поверхности артефакта, — можем что-то сделать? Нет… Так и с Эскаром. Он шесть тысяч лет прожил и еще столько же проживет. А из нас по статистике через тысячу лет хорошо, если один из четырех останется.
   — Ну и что?
   — А то, что мы вымрем, а он в своей ракушке пересидит. А потом его опять в совет выберут.
   — Ты предлагаешь лишить его логова?
   — Хорошо бы. Да не знаю, как.
   — В принципе, можно засыпать эту ракушку песком, — задумался Алим. — Нагнать шалотов и… Но на такой проект нужна санкция совета.
   — А если вернуть на место теплое течение? — предложил топограф. — Восстановить косу. Течение понесет наносы сюда. Если еще дельту реки обработать… Ну, лишние рукава перекрыть… Весь факел мути сюда пойдет. Уже через двести лет дно трехметровым слоем ила покроется.
   — А дамбу не будем насыпать. Помните, на форуме проект был? Заграждение из стены водорослей! — выкрикнула Ардина, чем изрядно удивила Алима. Предложение было ценное и вполне осуществимое.
   Прения затянулись до глубокой ночи. Все устали, запутались в аргументах и контраргументах и решили ничего не решать на горячую голову. Предложения записаны в памяти инфоров, нужно только спокойно, без спешки изучить их.
   Атран распределил ночные дежурства, и экспедиция расположилась на ночлег. Кулы бесшумно парили в вышине, где-то невдалеке пасся шалот, на его спине мирно посапывал во сне водитель.
   — Внимание! Эскар здесь! — крикнул кто-то из свистов. — Уходите! Водитель передал, он несется сюда как бешеный кул!
   — Поздно. Если он здесь, то знает о нас, — произнес Атран.
   Уши заложило от беззвучного свиста — пограничники подзывали кулов.
   — Он один, а у нас четыре кула! Мы справимся! — воскликнула Анта.
   — А почему вы решили, что надо драться? — удивился Илька.
   — Три дня назад он был в Бирюзе. А сегодня — здесь. Как ты думаешь, зачем? — поинтересовался Атран.
   — Не знаю. У него спросим.
   — Хорошая мысль, — скептически хмыкнул Корпен.
   — Он уже близко, — предупредил Фалин. И удивленно: — У него сонар!
   Девушки засветили жекторы в полную силу. Лучи заметались, обшаривая пространство.
   Хорошо пограничникам, — думал Алим. — Они решительные. Они всегда знают, что делать. А я аналитик. Мне факты нужны. Информация, желательно полная и достоверная… Я даже не знаю, нужно бояться, или нет?
   Ригла прикрывала корпусом Ильку. Она озиралась со свирепой гримасой, сжимая в рук-ках угловатый камень. Алим огляделся, разыскивая Ардину. Заметил ее не сразу — на верхнем пятне одного из кулов. Вот уж кто никогда не терял голову…
   Наверно, надо брать пример с Атрана, — размышлял Алим. — Он охотником был, приемы знает. А я только с карасюками воевал… Почему мы заранее не обсудили, как надо драться?
   — Кто-нибудь знает, что мы здесь?
   — Свисты и еще пара разумных, — отозвался Атран. — Если мы не вернемся, они расскажут всем.
   Алим выпростал рук-ки из обтекателей, сделал несколько разминочных движений. Наполовину согнул в локтях, сжал кулаки. Краем глаза заметил, что Фалин и оба инфора повторили его позу.
   За свободу нужно бороться, — дамал он. Но почему — кулаками? Мы что — мальки предразумные? Почему все так глупо?
   — Вижу его! — выкрикнул Фалин.
   Эскар ворвался в освещенное пространство стремительно. И резко затормозил. Четыре луча скрестились на нем.
   — Здравствуйте, Эскар, — начал Алим.
   — Здравствуйте, Алим. Вы прибыли с Юга. И именно сюда. Думаю, это не случайно.
   — Да. Мы обнаружили очень странный предмет. Атран считает, что вы должны знать, что это такое.
   — Вы нашли корабль. Это меняет программу…
   Вперед выдвинулся Атран.
   — Эскар, мы все знаем! Знаем, что вы управляете нашей цивилизацией. Ведете нас к неведомой цели, которая только вам нужна. Вы один диктуете волю Совету. Мы запрещаем вам так делать! Мы гордая, сильная цивилизация, свободные разумные существа, а не безмозглые инструменты. Мы имеем право сами определять свою судьбу. Нам надоело жить под диктовку!
   Наступила пауза. Алим поймал себя на мысли, что речь Атрана излишне эмоциональна. Слишком много тезисов. Нарушены связи между посылками и следствиями. Эскар может просто не понять… И что тогда? Он даже попытался восстановить логическую структуру, но не успел.
   — Ваши требования уже не имеют смысла, — голосом, лишенным интонаций, сообщил Эскар. — Ключевое условие выполнено — разумные нашли корабль. Вступает в действие следующая программа — программа передачи всей имеющейся на борту информации представителям вашей цивилизации. Переходим к техническим вопросам. Считаю рациональным оборудовать здесь три десятка рабочих мест, оснащенных видеотерминалами. Это моя задача. Ваша задача — связаться с информаториями и организовать обучение инфоров вахтовым методом. То есть, решить вопросы транспорта, проживания и питания прибывающих сюда на обучение бригад инфоров. Если занятия организовать в четыре смены, одновременно смогут проходить обучение сто двадцать инфоров.
   — Что такое «видеотерминал» — спросил Корпен. Речь Эскара он не понял, но запомнил. И теперь пытался постичь смысл, разобравшись с незнакомыми терминами.
   — Скоро увидите, — серьезно ответил Эскар. — Ближайшая аналогия — гнездо на нейросети в ваших информаториях.
   — Уважаемый Эскар, а вам вправду шесть тысяч лет? — влез Илька.
   — Больше, юноша. Я был создан около десяти тысяч лет назад. С тех пор все мои органы неоднократно обновлялись.
   — Атран, Атран, что нам теперь делать? — Анта дергала за плавник мужа.
   — Возвращаться, леди. Доложиться совету и готовить бригады инфоров к приему информации, — ответил за него Эскар.
   — А что мы будем делать с этой информацией?
   — Это, леди, теперь ваша проблема.
 

Пролог, который иронией судьбы занял место эпилога

   … Подкатил приступ тошноты. Но спазм отозвался такой болью во всем теле, что захотелось вновь потерять сознание.
   Скверно, — подумал человек. — Вдобавок, сотрясение мозга.
   Открыл глаза. Зеленый свет аварийного освещения сообщал, что непосредственной опасности нет. Системы жизнеобеспечения работают, их ресурс достаточен для поддержания жизни экипажа до… до естественного разрешения ситуации. Тем или иным способом. Например, до смерти экипажа от старости. Это плюс.
   — Ггг… — сплюнул кровавый сгусток. — Г-где мы?
   — На твердом грунте под поверхностью жидкой среды. Давление за бортом — четырнадцать с половиной атмосфер, — ответил ровный синтезированный голос.
   — Сели, значит. Основное, доклад! С момента взрыва.
   — 12:37 Частичная разгерметизация корпуса. Проведена герметизация отсеков.
   12:49 Ударная перегрузка с пиковой амплитудой 62 "g" длительностью 0.3 секунды вызвала многочисленные сбои оборудования. С центрального поста перестали поступать команды управления.
   12:55 Начался пожар в жилом отсеке. Отсек изолирован. Приняты меры к тушению пожара.
   12:58 Пожар потушен.
   13:04 В отсеках жилой зоны обнаружена жидкая забортная среда.
   13:11 Началось увеличение давления вследствие погружения в жидкую среду. Приняты дополнительные меры герметизации отсеков.
   — Какие?
   — Все отсеки изолированы. Помещения третьего, четвертого, пятого секторов жилого отсека залиты пеноцементом.
   — Катафалк… Продолжай.
   — 13:36 Рост забортного давления прекратился. Доклад окончен.
   Совсем скверно, — подумал он. — Больше шестидесяти "g"… Это мы в океан плюхнулись? Я как раз залег в саркофаг киберхирурга — и получил перегрузку грудь-спина. Пилоты сидели в креслах. Это верный перелом позвоночника. Остальные замурованы. Кто не утонул… Выходит, я один… С дыркой в легком и осколком в кишках.
   — Состояние хирурга, доклад!
   — Киберхирург восстановлению не подлежит, — ответил ровный голос.
   Это уже не скверно. Это кранты. Говорят, хирурги делали операции на кишках сами себе. Я не хирург, но придется попробовать.
   — Доставить сюда кровезаменитель, стимуляторы, обезболивающее, шовный материал… Или сейчас скрепками сшивают? Доставить все необходимое для операции на брюшной полости!
   — Приказ не может быть выполнен. Отсек изолирован для защиты от проникновения жидкой среды.
   Спокойно, только без паники. Я теряю по поллитра крови в час. Значит, время есть… Часа три у меня еще есть. Если б голова не раскалывалась… Много хочу от жизни. Отсек изолирован — значит, воздух перекрыт. Но зеленый свет? Капитан говорил, если горит зеленый — воздуха и воды до смерти хватит. Точно! Хватит. Воздуха здесь часов на десять, а я через три загнусь. Все подсчитала дрянь железная! И приговор подписала. Проверить, что ли?
   — Сколько мне осталось жить?
   — От двух до пяти часов в зависимости от…
   — Не надо деталей. Есть вариант, по которому я останусь живым хотя бы десять часов?
   — Ответ отрицательный.
   — Чтоб ты сдох… Отставить!
   Несколько минут человек дышал неглубоко и осторожно.
   — Сюда слушай. Мастерские целы?
   — Да.
   — Слушай приказ. Почини все, что можно. Залатай корпус, восстанови лаборатории. А потом… Черт, мысли путаются. Я умру, но тебя найдут, обязательно найдут. Это же молодая планета голубого ряда. С биосферой. Жемчужина несверленая, — человек закашлялся. — Такие на вес золота. Нельзя добру пропадать. Здесь разумные должны жить. Сильная, красивая цивилизация вроде нашей, а не динозавры безмозглые. Есть здесь динозавры?
   — О динозаврах информации нет. Есть ганоиды.
   — Рыбы, что ли? Изготовь самоходные зонды, собери информацию… Обработай, систематизируй. Рано или поздно тебя найдут. Информацию передашь разумным. Или ты найди разумных… Если не найдешь, сделай… — он опять закашлялся, сплюнул кровь. Пару минут дышал мелко и часто, пережидая боль и мучительно сдерживая кашель. — Маяки… Ни хрена они маяки не услышат. Далеко слишком. Тебе придется долго действовать автономно. Продублируй все системы: серверы, кластеры, каналы, источники питания. Продублируй банки данных. Имей горячий резерв. Организуй перекрестное тестирование. Тестируй ремонтных киберов, тестируй оборудование. Что бы ни сломалось, система должна продолжать работать, должна восстановить ресурс.
   Не бойся экспериментировать, если эксперимент не угрожает твоему функционированию. Анализируй результаты экспериментов. Учись на собственных ошибках, учись думать… Мне надо отдохнуть… Дай мне полчаса, потом продолжим.
   Через тридцать минут голос напомнил о времени. Но человек уже бредил. Ему казалось, он вернулся домой, в родной и приветливый мир.
   Кибермозг внимательно слушал, иногда переспрашивал. Так продолжалось около часа. Потом человек замолчал.