Тартлдав Г. Око за око

В нескольких предложениях он объяснил, что произошло с танком и его
экипажем.
-- Ну, тогда вы можете отступить, -- разрешил командир другого танка.
-- Удачи вам. Возвращайтесь на базу; пусть твоим стрелком побыстрее займутся
врачи.
-- Будет исполнено, -- ответил Уссмак.
Скуб продолжал стонать. Уссмак отступил бы в любом случае -- с приказом
или без него. Спасти члена экипажа важнее, чем убивать Больших Уродов. Этим
можно заняться в любое другое время. А если твой товарищ умрет, вернуть его
не удастся.
Отведя танк подальше от поля боя, Уссмак остановил двигатель и поднялся
наверх, чтобы посмотреть, чем можно помочь Скубу. Стрелок молчал. Его кровь
смешивалась с кровью Неджаса и стекала вниз. Поскольку крышка люка
оставалась открытой, кровь успела замерзнуть.
Как только Уссмак увидел полученные Скубом ранения, он сразу понял, что
стрелка уже не спасти. Тем не менее Уссмак сделал ему перевязку, стащил вниз
и уложил возле кресла водителя. Затем забрался наверх и захлопнул крышку
люка на башне. У обогревателя танка появился шанс в борьбе с сибирской
зимой. Скубу необходимо тепло.
Уссмак связался с базой, чтобы предупредить о своем возвращении. Самец,
принявший его сообщение, слушал Уссмака невнимательно, словно его занимали
другие, более важные проблемы. Уссмак отключил связь и еще долго ругался.
Потом он принял большую порцию имбиря. Сражение для него закончилось, и
он решил, что доза тосевитского зелья улучшит его реакции. Он попытался дать
имбиря Скубу, но стрелок потерял сознание. Когда Уссмак собрался разжать его
челюсти, чтобы насыпать в рот стимулирующий порошок, он понял, что Скуб уже
не дышит. Уссмак приложил слуховую диафрагму к груди стрелка и ничего не
услышал. Пока он вел танк, Скуб умер.
Имбирь не позволил Уссмаку ощутить скорбь, которая могла бы его
раздавить. Теперь его переполняла ярость -- он ненавидел Больших Уродов,
ненавидел холод и командиров базы, посылавших самцов сражаться в таких
чудовищных условиях. И еще он возненавидел Расу -- за то, что она приняла
решение основать базу в Сибири, да и вообще прилетела на Тосев-3. Подъезжая
к базе, Уссмак принял еще одну солидную порцию имбиря. Ярость вспыхнула в
нем с новой силой.
Он оставил танк возле шлюза. Команда механиков запротестовала.
-- Что будет, если все станут оставлять здесь свои машины? -- спросил
один из них.
-- А что будет, если каждый танк вернется с двумя мертвыми членами
экипажа? -- зашипел Уссмак.
Большинство механиков не стали с ним спорить, продолжал возражать
только один из них, и Уссмак направил на него автомат. Самец сбежал, шипя от
страха.
С оружием в руках Уссмак вошел в казармы. Дожидаясь, пока откроется
внутренняя дверь, он решил себя осмотреть. Его одежда была перепачкана
кровью Неджаса и Скуба. Когда он шагнул в общую комнату, некоторые самцы
удивленно зашипели, другие так и не оторвались от экрана телевизора. Один из
них обратил глазной бугорок к Уссмаку.
-- Большие Уроды только что снесли еще одно атомное яйцо, -- сказал он.
Уссмак потерял всякое терпение -- боль утраты, холод, большая порция
имбиря сделали свое дело.
-- Нам вообще не следовало лететь в этот вонючий мир! -- крикнул он. --
А теперь, раз уж мы оказались здесь, хватит нашим самцам гибнуть, пора
подумать о возвращении на Родину!
Некоторые самцы уставились на него. Другие отвели глазные бугорки в
сторону, словно хотели показать, что он недостоин того, чтобы на него
смотрели.
-- Нам приказано покорить Тосев-3, здесь должен править Император -- и
это будет исполнено, -- сказал кто-то.
-- Правильно, -- согласились с ним двое самцов.
Но еще один закричал:
-- Нет, Уссмак прав! На Тосев-3 нас ждет лишь смерть и тоска!
-- Истинно! -- закричало сразу несколько самцов, поддержавших Уссмака в
самом начале, а также и те, кто в первый момент промолчал.
Многие из них уже давно засунули свои языки во флаконы с имбирем. Но
далеко не все. Уссмака охватило возбуждение. Даже после двух больших порций
он понимал, что имбирь далеко не всегда способствует проявлению здравого
смысла.
-- Мы хотим на Родину! -- завопил он изо всех сил, а потом еще раз: --
Мы хотим _на Родину!_
Все больше и больше самцов присоединялось к его кличу.
Многоголосый вопль разнесся по базе. Уссмак ощущал небывалый подъем --
такая решительная поддержка товарищей оказалась для него приятной
неожиданностью. Наверное, нечто подобное испытывал командующий флотом -- или
сам Император.
Двое или трое самцов, отказавшихся присоединиться к возмущению,
выскочили из общего зала. Но все новые и новые самцы присоединялись к
сторонникам Уссмака -- сначала они прибегали, чтобы выяснить причину шума,
после чего также начинали кричать:
-- Мы хотим на Родину!
Ушные диафрагмы Уссмака пульсировали от ритмичных воплей.
-- Внимание всем самцам! Внимание всем самцам! -- загремело из
громкоговорителя на стене. -- Прекратите безобразие и немедленно приступайте
к выполнению своих обязанностей. Я, Хисслеф, командир базы, приказываю вам.
Немедленно возвращайтесь на свои места! Один или двое самцов прокричали:
-- Будет исполнено, -- и выскочили из зала.
Однако имбирь помешал Уссмаку автоматически выполнить приказ, который
он беспрекословно исполнил бы в первые дни после приземления на Тосев-3.
-- Нет! -- закричал он.
Многие самцы, успевшие принять имбирь, вновь поддержали его.
-- Нет! -- завопили они вместе с Уссмаком.
-- Одной изысканной раскраски мало! -- добавил кто-то из них.
И через мгновение это стало новым боевым кличем.
Если бы Хисслеф подождал, пока самцам надоест кричать и воздействие
имбиря ослабеет, восстание умерло бы собственной смертью. Однако он вбежал в
общий зал и заорал:
-- Кто устроил это ужасающее безобразие?
-- Я устроил, недо... -- начал Уссмак. Он автоматически хотел добавить
уважительное обращение, но разве Хисслеф его заслужил?
"Одной изысканной раскраски мало!"
-- Ты арестован, -- холодно сказал Хисслеф. -- Ты позор для Расы и
будешь наказан.
-- Нет, -- возразил Уссмак.
Половина самцов, собравшихся в общем зале, с удивлением уставилась на
него. Одно дело -- ослушаться приказа по интеркому и совсем другое -- не
подчиниться указанию командира. Но потеря очередного экипажа, к которому
Уссмак успел привязаться, в сочетании с имбирем вывела его из состояния
равновесия. Он почувствовал, что самцы пойдут за ним. После короткой паузы
они действительно начали оскорблять Хисслефа.
Командир базы широко расставил руки и выпустил когти, что показывало
готовность к драке.
-- Ты пойдешь за мной _сейчас_, испорченный еще в яйце негодяй!
Уссмак поднял свой автомат, который продолжал держать в руках. Имбирь
еще раз подтолкнул его -- Уссмак нажал на пусковой крючок. Очередь отбросила
Хисслефа назад, и он рухнул на пол. Уссмака поразило, как мало это его
встревожило. На его одежде кровь Скуба и Неджаса -- что изменит кровь
Хисслефа?
-- Мы покончим с ними! -- закричал он. -- База будет нашей!
И вновь ему удалось повести ошеломленных самцов за собой.
-- Мы покончим с ними! -- подхватили боевой клич самцы. -- База будет
нашей!
* * *
Атвар очень многое отдал бы за то, чтобы Раса никогда не узнала про
Тосев-3. Или чтобы вторжением командовал другой адмирал.
-- Клянусь Императором, возможно, было бы лучше, если бы Страха сместил
меня после того, как Большие Уроды взорвали первую атомную бомбу, -- с
горечью проговорил он. -- Интересно, как бы он справился с последними
событиями?
-- Потеря Рима стала для нас тяжелым ударом во многих отношениях,
недосягаемый командующий флотом, -- согласился Кирел. -- Мы не только
понесли тяжелые военные и административные потери, бомба также уничтожила
Большого Урода, который называл себя Папой Пием Двенадцатым и являлся одним
из самых стойких наших приверженцев. К его словам прислушивались многие. Его
предшественники почти две тысячи тосевитских лет оказывали влияние на жизнь
Тосев-3. Огромный срок для этой планеты.
-- В отличие от многих других он сумел быстро понять, какие
преимущества дает ему сотрудничество с нашими властями, -- ответил Атвар. --
Он не лишился бы своей власти даже после завершения покорения, чего так
боятся императоры и не-императоры Тосев-3. Ты прав, капитан, жаль этого
Большого Урода.
-- Мне кажется, что уничтожение города дойчевитов... немцев... носящего
название Гамбург, будет достойным ответом, благородный адмирал, -- заявил
Кирел. -- Он является центром морских перевозок.
-- Да, нам следует его уничтожить. Более того, -- Атвар посмотрел на
хронометр, -- он уже уничтожен. Таким образом мы отомстили за Рим; пусть
Дойчланд переживет тот же ужас, который пришлось пережить нам. -- Он устало
вздохнул. -- Но что толку? Дойчевиты... немцы будут продолжать
сопротивление. Их последняя бомба создана из плутония их собственного
производства. И существенная часть радиации от нашего ядерного взрыва на
территории Дойчланда, как и от их первой бомбы, взорванной возле Бреслау,
отравляет наших самцов в Польше.
-- Но еще сильнее радиация отравит дойчевитов, недосягаемый командующий
флотом, -- напомнил Кирел. Атвар печально вздохнул.
-- Ты прав, и спасибо тебе за поддержку. Но правда и то, что дойчевитам
-- то ли от полнейшего невежества, то ли от жестокости... Если учесть их
деятельность до нашего появления, последнее представляется более вероятным.
Дойчевитам... немцам плевать на страдания их собственных самцов и самок.
-- Судьба последующих поколений заставит их вести себя иначе, --
заметил Кирел.
-- И тут ты прав, -- согласился Атвар, -- но если обратиться с этими
мыслями к их не-императору -- фюреру, так он себя называет, -- то я
прекрасно знаю, что он скажет. "Ну и что!!!" Больших Уродов мало интересуют
долговременные последствия -- для них важен лишь текущий момент.
-- Какая ирония! -- сказал Кирел. -- Мы должны заботиться о сохранении
Тосев-3 ради будущих колонистов, а обитатели планеты готовы превратить
планету в крематорий ради достижения локальных побед.
На экране появилось лицо Пшинга.
-- Недосягаемый командующий флотом, простите за то, что я прерываю ваш
разговор, -- сказал адъютант Атвара, -- но в соответствии с вашим приказом я
докладываю об успешном уничтожении города дойчевитов под названием Гамбург.
Все самолеты, участвовавшие в миссии, возвратились на базу.
-- Благодарю, -- ответил командующий, и изображение Пшинга исчезло.
Атвар вновь повернул глазные бугорки к Кирелу. -- Война становится
непредсказуемой.
Самое страшное проклятие, которое могло слететь с уст самца Расы!
-- Дойчланд и Соединенные Штаты продолжают производить атомное оружие;
СССР близок к широкому применению собственной атомной бомбы. Все тосевиты
используют против нас отравляющие газы. Немцы научились доставлять их
ракетами. Кто знает, сколько пройдет времени, прежде чем какая-то из империй
или не-империй сумеет создать эффективные самонаводящиеся снаряды или
изобретет ракеты, способные нести ядерные боеголовки?
-- Это серьезные прорывы в технологии, благородный адмирал, -- напомнил
Кирел. -- Им потребуются десятилетия, быть может, столетия...
-- Нам потребовались! -- перебил его Атвар. -- Для Больших Уродов нет
ничего невозможного. Они совершенно непредсказуемы. Чем дольше наши самцы
имеют дело с тосевитами, тем сильнее падает мораль флота. И чем все это
закончится? Что ждет нас на Тосев-3?
-- Недосягаемый командующий флотом, я думаю...
Прежде чем Кирел успел закончить свою мысль, его снова прервали -- на
экране возникло лицо Пшинга. Как и Кирел, он начал:
-- Недосягаемый командующий флотом...
И Пшинг замолчал, подыскивая подходящие слова для сообщения об
очередной катастрофе. Наконец он собрался с духом и продолжал:
-- Недосягаемый командующий флотом, мы получили сообщение о том, что
наша крупная база на территории СССР, носящей название Сибирь, более не
отвечает на запросы и не подчиняется приказам.
-- Ее захватили Большие Уроды? -- спросил Атвар.
На сей раз пауза получилась очень долгая.
-- Недосягаемый командующий флотом, складывается впечатление, что нет.
Из фрагментарных сообщений, полученных нами еще до того, как они перестали
отвечать, следует, что там возникли внутренние проблемы. Командир базы
Хисслеф, по-видимому, убит. -- Адъютант растерянно зашипел. -- Недосягаемый
командующий флотом, кажется, там... мятеж. -- Он едва произнес ужасное
слово.
-- Мятеж? -- Атвар уставился на экран. Он испытал такое потрясение, что
даже не рассердился. Быть может, потом, но сейчас... Самцы Расы -- верные,
послушные, сплоченные -- восстали против командования? _Убили_ Хисслефа? --
если, конечно, Пшинг не ошибся. Такого просто не могло быть в тех мирах,
которые подчинялись Императору. На Тосев-3...
И он выкрикнул слова, которые уже говорил Кирелу:
-- ЧТО ЖДЕТ НАС НА ТОСЕВ-3?
Его голос больше походил на стон.