Страница:
Кирилла выпустили вперед, чтобы он лично расквитался с главными обидчиками.
— Где Поршень? — с ходу спросил Кирилл.
— Нету, — глухо ответил Дрын. — И не будет.
— Где он?! Вы сейчас все здесь ляжете!
— Кира, закуси губу! — крикнул в ответ Дрын. — Сами Поршня ищем. С тебя претензии снимаются…
— Снимаются?! — со злостью выпалил Кирилл. — А это тоже снимается? — он показал на свою разбитую губу. Потом ткнул пальцем в распухшую физиономию Брундуляка, едва не выбив тому глаз. — И это снимается?
— Осядь, Кира, — еще раз попробовал Дрын. — Сейчас другие вопросы. Разберемся по-тихому…
— Сейчас они с вами разберутся, — Кирилл кивнул на своих, которые едва не подпрыгивали от нетерпения. — Я пошел, мне Поршень нужен.
Он повернулся и покинул водокачку. Он даже не обернулся, услышав, какая свалка сразу же образовалась за спиной.
В этот вечер Кирилл так и не нашел Поршня. Зато Гимназия оторвалась на полную катушку. В списке ее подвигов, помимо истерзанных мазутников, числилось неопределенное количество разбитых окон, сломанных заборов, сорванных почтовых ящиков, исцарапанных автомобилей, а также один оскверненный колодец. В колодец несколько самых неугомонных гимназистов торжественно помочились перед тем, как покинуть вражескую территорию.
— Кирилл, — произнесла она и как-то странно на него посмотрела. Даже сердце екнуло — не случилось ли чего.
— Кирилл, — сказала мать, — к тебе заходила Маша.
— Маша? Когда? — удивился Кирилл.
— Недавно. Сказала, чтобы ты к ней сегодня зашел.
— Сегодня? Но время-то уже… Мать пожала плечами.
— Сказала, чтобы обязательно сегодня зашел. Сказала, что будет ждать. Что случилось? — — А я знаю? — искренне развел руками Кирилл. — Пойду, спрошу…
Мать посмотрела на него с некоторым подозрением. Однако к Машке она относилась очень хорошо. И могла доверить ей сына даже в это позднее время.
— Поужинаешь?
— Ну… давай, если недолго.
Через пятнадцать минут Кирилл бросил комочек земли в окошко Хряща. Тот вышел почти немедленно, словно ждал.
— Машка зовет, — коротко объяснил Кирилл.
— Сейчас?! От-тана…
Они пошли в сторону реки. Город давно уже был пустой и тихий, только лаяли собаки и гудел где-то ветер. Хрящ начал было вспоминать, как здорово он отличился на Промзаводе. Но Кирилл его в этой радости не поддержал, и восьмиклассник утих.
У Машки в окнах горел свет. Она, одетая в домашний халат, вышла на стук и поманила рукой, чтобы ребята поскорей заходили.
— А тетка? — шепотом спросил Кирилл.
— Да проходи… — поторопила Машка. И Кирилл, и Хрящ впервые оказались в ее комнате. Здесь было много книг и фотографий, стояло пианино, накрытое кружевной салфеткой. Ребята сели на диванчик, чувствуя себя довольно скованно.
Машка устроилась напротив и некоторое время просто молча смотрела на гостей.
— Ну… чего? — пробормотал наконец Хрящ и заерзал на месте.
— Вы правда не боитесь мне помочь? — спросила Машка.
Она могла бы и не спрашивать.
— Паклаков сейчас дома, спит, — сообщила Машка. — Пришел пьяный и сразу уснул. И шлем принес с собой. Я сама это видела.
— Следила, что ли? — хмыкнул Кирилл.
— Да, следила. Что могла — сделала сама. Теперь нужно забрать у него шлем.
— Как? — удивился Хрящ.
— Он спит с открытой форточкой. Нужно влезть туда и взять шлем. Вот и все, — помявшись немного, Машка внесла окончательную ясность. — Я хочу сказать, нужно украсть.
Кирилл и Хрящ изумленно переглянулись. Машка хочет украсть! И в страшном сне такого не привиделось бы…
— Я одна не смогу. Вы мне поможете?
Кирилл смущенно кашлянул, а Хрящ почесал затылок.
— Я сама залезу в дом, — поспешно пояснила Машка. — Но желательно, чтобы ты, Кирилл, был на всякий случай в саду, под окном.
— А я? — встрепенулся Хрящ.
— А ты — на другой улице с мотоциклом. Он еще заводится?
— Ну… как бы да, — с сомнением произнес Хрящ.
— Кирилл, как твоя рука?
— Хорошо, — поспешно соврал тот. — Совсем не болит.
— Понимаешь… шлем нужно обязательно отобрать у Паклакова. Обязательно! Я залезу в комнату и передам его тебе. Сразу беги к мотоциклу и уезжайте. Меня не ждите…
— Мы тебя не бросим, — покачал головой Кирилл.
— Ребята, главное — шлем! За меня не бойтесь. Даже если меня заметят — уходите.
— Я лучше сам полезу в форточку.
— Кирилл, — спокойно сказала Машка, — у тебя, как Я поняла, и так сейчас неприятностей хватает. Верно?
— Ничего особенного… — пробормотал Кирилл, глядя в пол.
— Ну, договорились?
— Посмотрим на месте, — решил Кирилл.
— Слышь, Машка, — подал голос Хрящ. — Я ничего не хочу такого сказать, но… — он потупился, — у меня телега так трещит, что полгорода проснется.
—Да, я не подумала, — с досадой произнесла Машка.
— Но я все равно с вами! — поспешно добавил Хрящ. — И к тому же, можно на велосипеде…
Машка встала, закрепила волосы заколкой.
— Я пошла переодеваться.
— Кира, я шизею! — восторженно прошипел Хрящ, когда девушка вышла. — Ты, я и Машка лезем в чужой дом, украдать шлем! От-тана лопала!
— Сам шизею, — признался Кирилл. — Для полноты компании только Дутова не хватает…
Машка вернулась быстро. На ней были черные джинсы, кроссовки и мягкая ковбойская рубашка. В руках — пакет, в котором угадывался фонарик и что-то еще.
— Готовы?
Ребята поднялись с дивана. Кирилл заметил, что Хрящ стоит чуть ли не по стойке «смирно». Он, похоже, уже представлял себя суперагентом накануне специальной операции.
— Ну… — Машка перевела дыхание. — Пошли.
Париж являл собой беспорядочное скопление домиков, сарайчиков и лачуг, разросшееся на окраине города подобно плесени. Здесь не было такого понятия, как «улица», поскольку улицей считалось все, что находится между домами и дворами. Дорожки и тропинки были так запутаны, что впору вешать табличку «Найди выход из лабиринта» и за деньги запускать туристов.
Париж громоздился на косогорах, земля здесь никакой ценности не представляла. Здесь можно было построить какую-нибудь хижину из фанеры, да и жить в ней — никто не предъявил бы счет за «самовольный захват земли». Низины заполняла влага, уткам и поросятам всегда находилось место, чтоб поплавать, поваляться в грязной жиже. Да и комарам в Париже был настоящий рай.
Сейчас здесь стояла тишина. От заболоченных низин поднимался туман, он ворочался среди домиков и заборов, чуть подсвеченный луной. Машка зябко поводила плечами, глядя, как Кирилл и Хрящ отделяют от забора доску.
— Может, лучше через забор? — тихо предложила она.
— Он чуть держится, — возразил Хрящ. — Залезешь на него — и вместе с ним навернешься. Больше шума получится…
— Все, готово… — сообщил Кирилл.
В заборе имелась теперь дыра, открывающая путь в небольшой садик. Где-то там было открытое окно, а за ним — сладко спящий Пакля и его чудесный шлем. Машка сказала, что все заранее проверила — в этом доме не держали собак.
— Надо идти, — отрывисто проговорила она. Затем вытащила фонарик, а пакет отдала Хрящу на хранение. В кронах зашумел ветер, и всем стало не по себе. Сейчас вместе было еще не очень страшно, но наступала минута, когда надо расставаться. Хрящ оставался на тропинке с велосипедом, Машка лезла в дом, Кириллу предстояло дожидаться ее в садике.
Кирилл вдруг особенно остро почувствовал всю бестолковость происходящего. Почему, спрашивал он себя, важнейшую государственную задачу решают трое случайных людей, а не уполномоченные органы? В какие странные дела ввязалась Машка?
Только одно обстоятельство не позволяло Кириллу плюнуть на все и уйти. Пакля отныне был его личным врагом. И разбираться с ним следовало лично, не надеясь на какие-то органы.
Впрочем, была и еще одна причина. Об этой услуге его попросил не кто-нибудь, а Машка. Ей Кирилл готов был помогать, не задавая лишних вопросов.
— Рацию бы сейчас, — проговорил Хрящ. И пояснил: — Для связи.
— Ну все, пошли, — Машка:первая пролезла в садик.
В темноте она взяла Кирилла за руку, и у него на мгновение закружилась голова. Что-то было в этом волшебное — он и Машка вместе, рука об руку, шли в ночи, презирая опасность, чтобы сделать трудное, но нужное дело. Совсем недавно Кирилл и помыслить о таком не мог.
Они двигались медленно, потому что ноги все время путались в каких-то растениях, вязли в грядках. Ничего ровным счетом нельзя было разглядеть, кроме темных очертаний дома. Машка, похоже, лучше видела в темноте — получалось так, что она вела Кирилла за руку.
— Стой, — прошептала Машка.
Кирилл затих, ему показалось, что где-то хрустнули кусты.
— Ты слышала?
— Что слышала?
— Нет, ничего… Показалось.
— Кирилл, ты хорошо все понял? Возьмешь шлем — и бегом. Ни в коем случае не задерживайся, даже если меня там поймают. Я выкручусь. Главное — отобрать у Паклакова шлем.
Кирилл тихо хмыкнул в ответ. Он плохо представлял: как это, драпать со всех ног, оставив Машку в грязных лапах Пакли?
— Ладно, — шепнул он. — Разберемся… И тут снова хрустнули кусты. На этот раз и Машка услышала. Она замерла, крепко сжав руку Кирилла. Звук шел из-за кособокого сарайчика. Это могла быть, например, свинья или кошка — в подобной обстановке даже слабый шум казался слышным на всю округу.
Кирилл смотрел в темноту, напрягая зрение, пока перед глазами не пошли белые пятна. И вдруг он понял, что одно из этих пятен существует на самом деле! Что-то большое, белое тихо приближалось, цепляя кусты и ветки деревьев.
Сердце зашлось от какого-то суеверного страха. Самое худшее, что это «нечто» никак нельзя было опознать — просто белое пятно. Кирилл вдруг услышал отчаянный вздох Машки. Она потянула его назад.
— Что там? — выдавил он наконец.
— Это Белоснежка, — задыхаясь, прошептала Машка. — Нужно уходить, бегом, пока не поздно…
Кирилл первым делом испугался, что у Машки от испуга что-то замкнуло в голове. Какая еще Белоснежка?! А может. Красная Шапочка?
И тут темноту разорвал жуткий надсадный рев. Белое пятно вдруг метнулось вперед и мгновенно оказалось перед Кириллом и Машкой.
Перед тем как броситься бежать, Кирилл успел разглядеть длинные зубы и изогнутые рога. Это могла быть обыкновенная корова, но у коров не бывает такого огромного, почти шарообразного туловища. И ноги оказались толстыми, словно у слона.
Снова окрестности огласил рев — это произошло в тот момент, когда Кирилл продирался через дыру в заборе. Машка тащила его за руку и только мешала. Испуганные глаза Хряща блестели неподалеку.
— Бежим! — крикнула Машка, и в следующий миг раздался треск. Животное выскочило на тропинку, выломав кусок забора. Кирилла на мгновение парализовало от ужаса, и он успел увидеть, как чудовище встает на дыбы. Оно высилось метра на три и трубно ревело.
— Быстрее, Кирилл!
Они побежали по тропинке, рискуя споткнуться в темноте и полететь кувырком. Хрящ, похоже, на своем велосипеде помчался в другую сторону. И скорее всего, правильно сделал. Кирилл бежал и слышал, как позади стучат копыта об утоптанную землю. Чудовище преследовало их.
— Машка, что это?
— Потом, — коротко ответила она.
Показалось, что сзади донесся человеческий крик. Через секунду он повторился отчетливее. Кирилл вдруг понял, что это голос Пакли, правда, слов разобрать было нельзя.
— Машка… куда мы бежим?
— Не знаю, — она задыхалась.
Они взбирались по косогору, здесь уже не было домов и заборов. Зато были рытвины, которые не позволяли особо разбежаться. И тем не менее, когда рев вдруг раздался над самым ухом, Кирилл с Машкой припустились быстрее. Кириллу показалось, что он чувствует запах животного — больничный какой-то, неживой, чуть гниловатый.
Там, наверху, горел электрический свет — какой-нибудь фонарь или окно дома. Инстинктивно ребята бежали к свету, надеясь, что там — люди, помощь. Они даже не задумались, что люди им ничем не помогут, а точно так же бросятся бежать сломя голову, едва увидев ужасающее ревущее существо.
— Кирилл… — выдохнула Машка. — Я — все… Больше не могу.
— Потерпи, пожалуйста, — умоляюще проговорил он. — Еще чуть-чуть…
Что означало это «чуть-чуть», он и сам не знал. Просто хотелось надеяться, что где-то впереди есть спасение. Поэтому он схватил Машку за руку и потащил за собой. Чудовище бежало не слишком быстро, но и не отставало. Похоже, оно не знало усталости.
Они наконец поднялись по склону. Увы, здесь им никто не смог бы помочь. Здесь стояла в одиночестве кирпичная трансформаторная будка, а на ней горел жестяной фонарь, по странному стечению обстоятельств еще не разбитый местной шпаной. В сотне метров, за оврагом, светились немногочисленные огни в жилых домах.
— Дерево… — выдохнула Машка. — Дерево… через ветки…
— Что? — переспросил Кирилл, не останавливая бег. — Что ты сказала?
— Дерево… с него — на крышу… Оно не залезет. Кирилл, наконец, понял. Действительно, на крышу трансформатора можно было перебраться с ветвей старого тополя. Вряд ли парнокопытное чудовище умело ползать по деревьям.
— Держись, — крикнул Кирилл и подсадил Машку на толстый сук. Она обхватила его изо всех сил, но сил было очень мало. Кириллу пришлось придерживать девушку, пока она карабкалась дальше, и он потерял драгоценные секунды.
Когда он сам попытался запрыгнуть на дерево, белое чудовище несильно ткнулось ему в спину мордой. Он в панике отскочил в сторону, зацепился ногой за спутанную траву и упал. Животное теперь нависало прямо над ним, оно поднялось на дыбы и заревело.
— Беги… — послышался слабый Машкин голос.
Бежать уже не было сил. Кирилл откатился, вскочил на ноги и укрылся за стволом дерева. Чудище обиженно заревело и принялось обходить его, бойко перебирая ногами. Кирилл, наконец, оказался под тем самым суком, на который подсадил Машку. Он подпрыгнул, уцепился и попробовал подтянуться… но тут дала о себе знать поврежденная рука.
Кирилл висел, стиснув зубы от боли, и не мог ничего сделать. Рука не слушалась, отзываясь болью на каждое движение. Что-то закричала Машка, но Кирилл не расслышал. Чудище уже было под ним — оно нагнуло голову, собираясь, похоже, подбоднуть Кирилла рогами.
И в эту секунду он увидел свой единственный шанс. Могучая шея и спина монстра были прямо под ним. Кирилл оперся о них ногами и подпрыгнул. Зацепился здоровой рукой, потом — ногой. И наконец оказался на высоте, где достать его было невозможно.
— Сюда! — крикнула Машка.
Она была уже на крыше трансформатора. Балансируя на толстой ветке, Кирилл перебежал к ней и без сил опустился на колени. Машка так крепко обняла его, что на мгновение стало трудно дышать.
— Кирилл… — ее лицо было мокрым от слез. — Прости меня.
Они вдвоем сидели на маленькой крыше, залитой битумом, а внизу ревело и бесновалось ужасное животное.
— Машка… — прошептал Кирилл. — Кто это такое? Откуда оно взялось?
— Это корова. Это просто корова, переделанная в бионетика. Кажется, Паклаков поставил ее охранять дом…
— Корова? Ничего себе… Ты ничего не говорила про…
В этот момент кирпичную будку сотряс мощный удар. Кирилл выглянул через край крыши и увидел, что чудовище стоит на задних ногах, а передними лупит в стену — так, что во все стороны разлетаются осколки кирпичей.
— Машка, что делать? — закричал он. — Оно сейчас все разнесет!
— Господи… — прошептала Машка и закрыла глаза. Кирилл понял, что на нее надежды нет. Он начал прикидывать: нельзя ли обмотать руки рубашкой и переползти куда-нибудь по электропроводам. И тут вдруг откуда-то прилетел отчаянный крик:
— Кира! Кира-а! Что делать?
Это был Хрящ. Он со своим велосипедом стоял под фонарем по другую сторону оврага.
— Кира, я здесь!
— Хрящ! — заорал в ответ Кирилл и помахал рукой.
Больше он ничего сказать не смог — нечего было говорить.
— Кира, давай милицию вызову…
Страшилище перестало колотить в стену и теперь беспокойно озиралось, пытаясь найти источник постороннего звука. Впрочем, Хрящ ничем пока не рисковал — овраг и сточная канава надежно отделяли его от опасности.
— Машка, он предлагает милицию, — передал Кирилл.
— Нет! — воскликнула девушка. И вдруг, закрыв лицо ладонями, сквозь плач прошептала: — Я не должна этого делать… не должна…
— Что делать? — не понял Кирилл.
— Пусть он привезет мой пакет, — сказала Машка. — Пусть закинет его к нам, а сам уезжает. Скажи ему…
Кирилл с сомнением посмотрел на нее. Зачем пакет, что от него толку? Потом он догадался, что там, должно быть, очередная штучка, чтобы «выключить» чудовище.
Какой-нибудь секрет.
Он сложил ладони рупором и прокричал:
— Хрящ! Дуй сюда! Нужен Машкин пакет, срочно!
— Ладно, — голос Хряща был, что и говорить, безрадостный. — Я сейчас…
Будка снова затряслась. Было слышно, как обваливаются кирпичи.
— С ней совсем ничего нельзя сделать? — спросил Кирилл, снова выглядывая через бортик крыши. Он разглядел, что белое тело коровы все покрыто какими-то трещинками и линиями, будто старинная скульптура.
—Ничего, — помотала головой Машка. — Она очень сильная и живучая. У нее даже кости стальные.
— Стальные кости? — хмыкнул Кирилл. Он не припоминал, чтобы в Зарыбинске встречались коровы-терминаторы.
— Эй, ловите! — раздался через несколько минут тревожный голос Хряща. Кирилл подпрыгнул и поймал в воздухе пакет, довольно увесистый.
Чудище хотело было испробовать восьмиклассника на вкус, но тот с такой скоростью помчал по склону на своем велосипеде, что догнать его не смог бы и гепард.
— Дай! — воскликнула Машка и отобрала пакет у Кирилла. Затем отвернулась и что-то начала высыпать на поверхность крыши. — Не подглядывай.
— И не собирался.
— Я не должна этого делать… — опять пробормотала Машка, словно разговаривала сама с собой.
Что именно она делала, Кирилл так и не узнал. Он вернулся к краю крыши и продолжал наблюдать за чудовищем, гадая, скоро ли оно превратит будку в груду кирпича. И вдруг он с изумлением заметил, что из темноты вырисовались три человеческие фигуры.
В одной из них по специфической походке он узнал Паклю. Пакля был одет в свой клоунский наряд, а кроме того, его голову украшал шлем. Видимо, тот самый.
Вместе с Паклей шагали оба бионетика — в полной форме, в шлемах и с оружием.
— Кто там?! — заорал Пакля еще нетрезвым голосом. Он содрал шлем и потряс головой. — А ну, покажись…
Свет лампочки бил ему в глаза, поэтому он не успел заметить Кирилла. Тот откатился к Машке, вжав голову в плечи.
— Там Пакля со своими уродами! Что делать?
— Ну вылазьте! — снова крикнул Пакля и забрал у бионетика его автомат. — Сейчас шмальну, мало не покажется!
— Кирилл, — прошептала Машка и крепко схватила его руку. — Сиди тихо. Он не должен нас видеть. Ему нельзя знать, что это мы.
— А мне плевать… — возразил было Кирилл, но Машка осторожно прикрыла ему рот ладошкой.
— Тихо! Он же потом к тебе домой придет с ними…
— Ну и что теперь?
Корова перестала колотиться о стену. Воцарилась напряженная тишина. Через несколько секунд ее опять нарушил голос Пакли, который приказал одному из своих слуг:
— А ну, подымись туда. Всех, кто там есть, тащи ко мне…
— Машка… — предостерегающе проговорил Кирилл.
— Тихо… Сейчас нас заберут.
—Кто?!
— Т-с-с…
Было слышно, как бионетик шуршит одеждой по стволу дерева. Похоже, у него не очень хорошо получалось. Лазать по деревьям тоже надо уметь.
— Он сейчас будет здесь! — с дрожью в голосе проговорил Кирилл. Машинально он взял в руку ржавый стальной уголок, который нашел где-то под собой.
— Ти-хо, — на редкость спокойно ответила Машка.
— Что тихо, что тихо-то?! — Кирилла вдруг взяла злость. Машка затащила его в черт знает какую историю, а теперь успокаивает…
— Отползай к краю, — сказала Машка. — Только голову не поднимай.
И сама первая тихонько переместилась, потянув Кирилла за собой.
— Только не пугайся, — предупредила она и осторожно показала пальчиком вверх.
Кирилл поднял глаза и сдавленно ахнул. Небо закрывала какая-то темная прямоугольная штука, она медленно увеличивалась, приближаясь. Вот она качнулась, и на лицо что-то посыпалось — земля или песок.
— Эй! Вы чего там! — прозвучал дрогнувший голос Пакли, который тоже заметил приближение странного летающего объекта.
— Приготовься, — шепнула Машка.
В темном прямоугольнике обозначился квадратный провал, мерцающий зеленоватым светом. Кирилл услышал низкий гул, воздух завибрировал.
— Ты первый, — предложила Машка. — Сейчас она опустится — и сразу прыгай в люк.
— А… а там что?
— Ничего. Это капсула-эвакуатор. Сиди и жди меня., Летающая штука оказалась неожиданно большой — в половину железнодорожного вагона. Она приближалась, и Кирилл начал опасаться, как бы не придавила. Гул становился громче, а вскоре в воздухе распространился запах озона.
— Ну давай, давай! — поторопила Машка и почти втолкнула Кирилла в зеленоватый провал.
Там было тесно, неудобно. Кирилл забился в какой-то угол, протянул руку Машке, которая взбиралась следом. Люк закрылся, и тесное пространство словно бы еще больше сжалось. Немного заложило уши.
Здесь был особенный запах. Совершенно незнакомый, ни на что не похожий, чужой. Низкий вибрирующий звук проникал до самых костей.
— Ну все, — сказала Машка.
— Летим, что ли? А кто управляет?
— Это автоматическая капсула, она сама управляется. Можно расслабиться.
При всем желании Кирилл не сумел бы сейчас расслабиться.
Кирилл сидел на траве, привалившись к теплому металлическому боку, и курил, бездумно глядя в темноту. Где-то неподалеку была Машка, она стояла, обхватив дерево, и молчала.
«Надо было залететь в ларек к Бодуняну и взять водки», — подумал Кирилл. Его вдруг охватило равнодушие ко всему, что вокруг. Пакля со своими искусственными людьми, корова-мутант, летающий железный ящик — на все было плевать. И даже на Машку с ее странными секретами — тоже плевать. Встать бы и пойти домой, в лю-лю…
В этом оцепенелом равнодушии Кирилл пребывал, пока не услышал где-то за деревьями протяжный крик:
— Кира-а! Алле, Кира!
— Это Хрящ, — сказал он Машке и поднялся. Хрящ появился через минуту, волоча за собой велосипед.
— Ох… — выдохнул он. — Еле нашел вас…
Вы живы? Он прислонил велосипед к дереву и принялся обходить со всех сторон капсулу, почтительно трогая ее за бока.
— От-тана попала! — произнес он наконец. — Есть покурить?
Кирилл протянул ему пачку, в которой оставалась пара сигарет. Он ощущал себя так, будто целый день разгружал вагоны.
— Машка! — бодро позвал Хрящ. — А по какому принципу эта фигня летает? По реактивному?
Машка ничего не ответила. Она забралась в люк и оттуда позвала:
— Помогите, пожалуйста, вытащить.
Хрящ с готовностью устремился за ней. Кирилл, помявшись, тоже присоединился. Нужно было вытаскивать какие-то длинные ящики с блестящими замками. Всего — четыре штуки. Машка включила внутри летающего контейнера освещение, и в воздухе разлилось зеленоватое свечение.
Ящики лежали на траве, отсвечивая скругленными углами. Хрящ так и прыгал вокруг них, но Машка не торопилась открывать замки. Она все еще кусала губы и раздумывала.
— Выхода нет, — проговорила она наконец. — Я не могла трогать это без крайних обстоятельств, но выхода нет.
— Что там? — без особого интереса обронил Кирилл. — Термоядерные кнуты для железных телок?
— Почти, — кивнула Машка. Она уже взялась пальцами за замок на ящике, но в последний момент остановилась. — Сначала я должна вам кое-что объяснить.
— Давно пора, — согласился Кирилл, закуривая последнюю сигарету. — Слушаем тебя внимательно.
— Я, кажется, говорила уже, что те два бионетика — не просто штурмовики, а инженерная группа. Они запрограммированы восстанавливать все, что уничтожается в ходе боя, — снова Машка выговаривала эти непривычные слова так тщательно и осторожно, будто перебирала хрупкие предметы. — Они должны не только ремонтировать технику, но и возмещать численный состав подразделения.
— Да, что-то такое было, — закивал Хрящ, изводясь от нетерпения.
— Вот они и восстанавливают. Они оказались у нас без командира, без группы и без техники. Командира им заменил Паклаков. Насчет техники и оружия пока не знаю. А что касается недостающих бойцов…
— То они приняли на службу стадо бешеных коров! — закончил Кирилл и захохотал. — Десантные коровы. Класс! Маразм крепчает.
— Это не маразм, Кирилл, — тихо сказала Машка. — И никакое не стадо. Они действительно переделывают животных в бионетиков. Они и человека могут переделать…
— Как? Как это сделают два тупых амбала? Целые институты работают, чтоб придумать хотя бы искусственное сердце. А тут, в нашем-то селе, разводят коров-киборгов! Что ты такое говоришь?
— Где Поршень? — с ходу спросил Кирилл.
— Нету, — глухо ответил Дрын. — И не будет.
— Где он?! Вы сейчас все здесь ляжете!
— Кира, закуси губу! — крикнул в ответ Дрын. — Сами Поршня ищем. С тебя претензии снимаются…
— Снимаются?! — со злостью выпалил Кирилл. — А это тоже снимается? — он показал на свою разбитую губу. Потом ткнул пальцем в распухшую физиономию Брундуляка, едва не выбив тому глаз. — И это снимается?
— Осядь, Кира, — еще раз попробовал Дрын. — Сейчас другие вопросы. Разберемся по-тихому…
— Сейчас они с вами разберутся, — Кирилл кивнул на своих, которые едва не подпрыгивали от нетерпения. — Я пошел, мне Поршень нужен.
Он повернулся и покинул водокачку. Он даже не обернулся, услышав, какая свалка сразу же образовалась за спиной.
В этот вечер Кирилл так и не нашел Поршня. Зато Гимназия оторвалась на полную катушку. В списке ее подвигов, помимо истерзанных мазутников, числилось неопределенное количество разбитых окон, сломанных заборов, сорванных почтовых ящиков, исцарапанных автомобилей, а также один оскверненный колодец. В колодец несколько самых неугомонных гимназистов торжественно помочились перед тем, как покинуть вражескую территорию.
* * *
Кирилл вернулся домой поздно, но мать еще не спала.— Кирилл, — произнесла она и как-то странно на него посмотрела. Даже сердце екнуло — не случилось ли чего.
— Кирилл, — сказала мать, — к тебе заходила Маша.
— Маша? Когда? — удивился Кирилл.
— Недавно. Сказала, чтобы ты к ней сегодня зашел.
— Сегодня? Но время-то уже… Мать пожала плечами.
— Сказала, чтобы обязательно сегодня зашел. Сказала, что будет ждать. Что случилось? — — А я знаю? — искренне развел руками Кирилл. — Пойду, спрошу…
Мать посмотрела на него с некоторым подозрением. Однако к Машке она относилась очень хорошо. И могла доверить ей сына даже в это позднее время.
— Поужинаешь?
— Ну… давай, если недолго.
Через пятнадцать минут Кирилл бросил комочек земли в окошко Хряща. Тот вышел почти немедленно, словно ждал.
— Машка зовет, — коротко объяснил Кирилл.
— Сейчас?! От-тана…
Они пошли в сторону реки. Город давно уже был пустой и тихий, только лаяли собаки и гудел где-то ветер. Хрящ начал было вспоминать, как здорово он отличился на Промзаводе. Но Кирилл его в этой радости не поддержал, и восьмиклассник утих.
У Машки в окнах горел свет. Она, одетая в домашний халат, вышла на стук и поманила рукой, чтобы ребята поскорей заходили.
— А тетка? — шепотом спросил Кирилл.
— Да проходи… — поторопила Машка. И Кирилл, и Хрящ впервые оказались в ее комнате. Здесь было много книг и фотографий, стояло пианино, накрытое кружевной салфеткой. Ребята сели на диванчик, чувствуя себя довольно скованно.
Машка устроилась напротив и некоторое время просто молча смотрела на гостей.
— Ну… чего? — пробормотал наконец Хрящ и заерзал на месте.
— Вы правда не боитесь мне помочь? — спросила Машка.
Она могла бы и не спрашивать.
— Паклаков сейчас дома, спит, — сообщила Машка. — Пришел пьяный и сразу уснул. И шлем принес с собой. Я сама это видела.
— Следила, что ли? — хмыкнул Кирилл.
— Да, следила. Что могла — сделала сама. Теперь нужно забрать у него шлем.
— Как? — удивился Хрящ.
— Он спит с открытой форточкой. Нужно влезть туда и взять шлем. Вот и все, — помявшись немного, Машка внесла окончательную ясность. — Я хочу сказать, нужно украсть.
Кирилл и Хрящ изумленно переглянулись. Машка хочет украсть! И в страшном сне такого не привиделось бы…
— Я одна не смогу. Вы мне поможете?
Кирилл смущенно кашлянул, а Хрящ почесал затылок.
— Я сама залезу в дом, — поспешно пояснила Машка. — Но желательно, чтобы ты, Кирилл, был на всякий случай в саду, под окном.
— А я? — встрепенулся Хрящ.
— А ты — на другой улице с мотоциклом. Он еще заводится?
— Ну… как бы да, — с сомнением произнес Хрящ.
— Кирилл, как твоя рука?
— Хорошо, — поспешно соврал тот. — Совсем не болит.
— Понимаешь… шлем нужно обязательно отобрать у Паклакова. Обязательно! Я залезу в комнату и передам его тебе. Сразу беги к мотоциклу и уезжайте. Меня не ждите…
— Мы тебя не бросим, — покачал головой Кирилл.
— Ребята, главное — шлем! За меня не бойтесь. Даже если меня заметят — уходите.
— Я лучше сам полезу в форточку.
— Кирилл, — спокойно сказала Машка, — у тебя, как Я поняла, и так сейчас неприятностей хватает. Верно?
— Ничего особенного… — пробормотал Кирилл, глядя в пол.
— Ну, договорились?
— Посмотрим на месте, — решил Кирилл.
— Слышь, Машка, — подал голос Хрящ. — Я ничего не хочу такого сказать, но… — он потупился, — у меня телега так трещит, что полгорода проснется.
—Да, я не подумала, — с досадой произнесла Машка.
— Но я все равно с вами! — поспешно добавил Хрящ. — И к тому же, можно на велосипеде…
Машка встала, закрепила волосы заколкой.
— Я пошла переодеваться.
— Кира, я шизею! — восторженно прошипел Хрящ, когда девушка вышла. — Ты, я и Машка лезем в чужой дом, украдать шлем! От-тана лопала!
— Сам шизею, — признался Кирилл. — Для полноты компании только Дутова не хватает…
Машка вернулась быстро. На ней были черные джинсы, кроссовки и мягкая ковбойская рубашка. В руках — пакет, в котором угадывался фонарик и что-то еще.
— Готовы?
Ребята поднялись с дивана. Кирилл заметил, что Хрящ стоит чуть ли не по стойке «смирно». Он, похоже, уже представлял себя суперагентом накануне специальной операции.
— Ну… — Машка перевела дыхание. — Пошли.
* * *
Район, где обитал Пакля с матерью и отчимом, неофициально назывался Париж. Отличительной особенностью местной архитектуры являлось отсутствие всякой архитектуры.Париж являл собой беспорядочное скопление домиков, сарайчиков и лачуг, разросшееся на окраине города подобно плесени. Здесь не было такого понятия, как «улица», поскольку улицей считалось все, что находится между домами и дворами. Дорожки и тропинки были так запутаны, что впору вешать табличку «Найди выход из лабиринта» и за деньги запускать туристов.
Париж громоздился на косогорах, земля здесь никакой ценности не представляла. Здесь можно было построить какую-нибудь хижину из фанеры, да и жить в ней — никто не предъявил бы счет за «самовольный захват земли». Низины заполняла влага, уткам и поросятам всегда находилось место, чтоб поплавать, поваляться в грязной жиже. Да и комарам в Париже был настоящий рай.
Сейчас здесь стояла тишина. От заболоченных низин поднимался туман, он ворочался среди домиков и заборов, чуть подсвеченный луной. Машка зябко поводила плечами, глядя, как Кирилл и Хрящ отделяют от забора доску.
— Может, лучше через забор? — тихо предложила она.
— Он чуть держится, — возразил Хрящ. — Залезешь на него — и вместе с ним навернешься. Больше шума получится…
— Все, готово… — сообщил Кирилл.
В заборе имелась теперь дыра, открывающая путь в небольшой садик. Где-то там было открытое окно, а за ним — сладко спящий Пакля и его чудесный шлем. Машка сказала, что все заранее проверила — в этом доме не держали собак.
— Надо идти, — отрывисто проговорила она. Затем вытащила фонарик, а пакет отдала Хрящу на хранение. В кронах зашумел ветер, и всем стало не по себе. Сейчас вместе было еще не очень страшно, но наступала минута, когда надо расставаться. Хрящ оставался на тропинке с велосипедом, Машка лезла в дом, Кириллу предстояло дожидаться ее в садике.
Кирилл вдруг особенно остро почувствовал всю бестолковость происходящего. Почему, спрашивал он себя, важнейшую государственную задачу решают трое случайных людей, а не уполномоченные органы? В какие странные дела ввязалась Машка?
Только одно обстоятельство не позволяло Кириллу плюнуть на все и уйти. Пакля отныне был его личным врагом. И разбираться с ним следовало лично, не надеясь на какие-то органы.
Впрочем, была и еще одна причина. Об этой услуге его попросил не кто-нибудь, а Машка. Ей Кирилл готов был помогать, не задавая лишних вопросов.
— Рацию бы сейчас, — проговорил Хрящ. И пояснил: — Для связи.
— Ну все, пошли, — Машка:первая пролезла в садик.
В темноте она взяла Кирилла за руку, и у него на мгновение закружилась голова. Что-то было в этом волшебное — он и Машка вместе, рука об руку, шли в ночи, презирая опасность, чтобы сделать трудное, но нужное дело. Совсем недавно Кирилл и помыслить о таком не мог.
Они двигались медленно, потому что ноги все время путались в каких-то растениях, вязли в грядках. Ничего ровным счетом нельзя было разглядеть, кроме темных очертаний дома. Машка, похоже, лучше видела в темноте — получалось так, что она вела Кирилла за руку.
— Стой, — прошептала Машка.
Кирилл затих, ему показалось, что где-то хрустнули кусты.
— Ты слышала?
— Что слышала?
— Нет, ничего… Показалось.
— Кирилл, ты хорошо все понял? Возьмешь шлем — и бегом. Ни в коем случае не задерживайся, даже если меня там поймают. Я выкручусь. Главное — отобрать у Паклакова шлем.
Кирилл тихо хмыкнул в ответ. Он плохо представлял: как это, драпать со всех ног, оставив Машку в грязных лапах Пакли?
— Ладно, — шепнул он. — Разберемся… И тут снова хрустнули кусты. На этот раз и Машка услышала. Она замерла, крепко сжав руку Кирилла. Звук шел из-за кособокого сарайчика. Это могла быть, например, свинья или кошка — в подобной обстановке даже слабый шум казался слышным на всю округу.
Кирилл смотрел в темноту, напрягая зрение, пока перед глазами не пошли белые пятна. И вдруг он понял, что одно из этих пятен существует на самом деле! Что-то большое, белое тихо приближалось, цепляя кусты и ветки деревьев.
Сердце зашлось от какого-то суеверного страха. Самое худшее, что это «нечто» никак нельзя было опознать — просто белое пятно. Кирилл вдруг услышал отчаянный вздох Машки. Она потянула его назад.
— Что там? — выдавил он наконец.
— Это Белоснежка, — задыхаясь, прошептала Машка. — Нужно уходить, бегом, пока не поздно…
Кирилл первым делом испугался, что у Машки от испуга что-то замкнуло в голове. Какая еще Белоснежка?! А может. Красная Шапочка?
И тут темноту разорвал жуткий надсадный рев. Белое пятно вдруг метнулось вперед и мгновенно оказалось перед Кириллом и Машкой.
Перед тем как броситься бежать, Кирилл успел разглядеть длинные зубы и изогнутые рога. Это могла быть обыкновенная корова, но у коров не бывает такого огромного, почти шарообразного туловища. И ноги оказались толстыми, словно у слона.
Снова окрестности огласил рев — это произошло в тот момент, когда Кирилл продирался через дыру в заборе. Машка тащила его за руку и только мешала. Испуганные глаза Хряща блестели неподалеку.
— Бежим! — крикнула Машка, и в следующий миг раздался треск. Животное выскочило на тропинку, выломав кусок забора. Кирилла на мгновение парализовало от ужаса, и он успел увидеть, как чудовище встает на дыбы. Оно высилось метра на три и трубно ревело.
— Быстрее, Кирилл!
Они побежали по тропинке, рискуя споткнуться в темноте и полететь кувырком. Хрящ, похоже, на своем велосипеде помчался в другую сторону. И скорее всего, правильно сделал. Кирилл бежал и слышал, как позади стучат копыта об утоптанную землю. Чудовище преследовало их.
— Машка, что это?
— Потом, — коротко ответила она.
Показалось, что сзади донесся человеческий крик. Через секунду он повторился отчетливее. Кирилл вдруг понял, что это голос Пакли, правда, слов разобрать было нельзя.
— Машка… куда мы бежим?
— Не знаю, — она задыхалась.
Они взбирались по косогору, здесь уже не было домов и заборов. Зато были рытвины, которые не позволяли особо разбежаться. И тем не менее, когда рев вдруг раздался над самым ухом, Кирилл с Машкой припустились быстрее. Кириллу показалось, что он чувствует запах животного — больничный какой-то, неживой, чуть гниловатый.
Там, наверху, горел электрический свет — какой-нибудь фонарь или окно дома. Инстинктивно ребята бежали к свету, надеясь, что там — люди, помощь. Они даже не задумались, что люди им ничем не помогут, а точно так же бросятся бежать сломя голову, едва увидев ужасающее ревущее существо.
— Кирилл… — выдохнула Машка. — Я — все… Больше не могу.
— Потерпи, пожалуйста, — умоляюще проговорил он. — Еще чуть-чуть…
Что означало это «чуть-чуть», он и сам не знал. Просто хотелось надеяться, что где-то впереди есть спасение. Поэтому он схватил Машку за руку и потащил за собой. Чудовище бежало не слишком быстро, но и не отставало. Похоже, оно не знало усталости.
Они наконец поднялись по склону. Увы, здесь им никто не смог бы помочь. Здесь стояла в одиночестве кирпичная трансформаторная будка, а на ней горел жестяной фонарь, по странному стечению обстоятельств еще не разбитый местной шпаной. В сотне метров, за оврагом, светились немногочисленные огни в жилых домах.
— Дерево… — выдохнула Машка. — Дерево… через ветки…
— Что? — переспросил Кирилл, не останавливая бег. — Что ты сказала?
— Дерево… с него — на крышу… Оно не залезет. Кирилл, наконец, понял. Действительно, на крышу трансформатора можно было перебраться с ветвей старого тополя. Вряд ли парнокопытное чудовище умело ползать по деревьям.
— Держись, — крикнул Кирилл и подсадил Машку на толстый сук. Она обхватила его изо всех сил, но сил было очень мало. Кириллу пришлось придерживать девушку, пока она карабкалась дальше, и он потерял драгоценные секунды.
Когда он сам попытался запрыгнуть на дерево, белое чудовище несильно ткнулось ему в спину мордой. Он в панике отскочил в сторону, зацепился ногой за спутанную траву и упал. Животное теперь нависало прямо над ним, оно поднялось на дыбы и заревело.
— Беги… — послышался слабый Машкин голос.
Бежать уже не было сил. Кирилл откатился, вскочил на ноги и укрылся за стволом дерева. Чудище обиженно заревело и принялось обходить его, бойко перебирая ногами. Кирилл, наконец, оказался под тем самым суком, на который подсадил Машку. Он подпрыгнул, уцепился и попробовал подтянуться… но тут дала о себе знать поврежденная рука.
Кирилл висел, стиснув зубы от боли, и не мог ничего сделать. Рука не слушалась, отзываясь болью на каждое движение. Что-то закричала Машка, но Кирилл не расслышал. Чудище уже было под ним — оно нагнуло голову, собираясь, похоже, подбоднуть Кирилла рогами.
И в эту секунду он увидел свой единственный шанс. Могучая шея и спина монстра были прямо под ним. Кирилл оперся о них ногами и подпрыгнул. Зацепился здоровой рукой, потом — ногой. И наконец оказался на высоте, где достать его было невозможно.
— Сюда! — крикнула Машка.
Она была уже на крыше трансформатора. Балансируя на толстой ветке, Кирилл перебежал к ней и без сил опустился на колени. Машка так крепко обняла его, что на мгновение стало трудно дышать.
— Кирилл… — ее лицо было мокрым от слез. — Прости меня.
Они вдвоем сидели на маленькой крыше, залитой битумом, а внизу ревело и бесновалось ужасное животное.
— Машка… — прошептал Кирилл. — Кто это такое? Откуда оно взялось?
— Это корова. Это просто корова, переделанная в бионетика. Кажется, Паклаков поставил ее охранять дом…
— Корова? Ничего себе… Ты ничего не говорила про…
В этот момент кирпичную будку сотряс мощный удар. Кирилл выглянул через край крыши и увидел, что чудовище стоит на задних ногах, а передними лупит в стену — так, что во все стороны разлетаются осколки кирпичей.
— Машка, что делать? — закричал он. — Оно сейчас все разнесет!
— Господи… — прошептала Машка и закрыла глаза. Кирилл понял, что на нее надежды нет. Он начал прикидывать: нельзя ли обмотать руки рубашкой и переползти куда-нибудь по электропроводам. И тут вдруг откуда-то прилетел отчаянный крик:
— Кира! Кира-а! Что делать?
Это был Хрящ. Он со своим велосипедом стоял под фонарем по другую сторону оврага.
— Кира, я здесь!
— Хрящ! — заорал в ответ Кирилл и помахал рукой.
Больше он ничего сказать не смог — нечего было говорить.
— Кира, давай милицию вызову…
Страшилище перестало колотить в стену и теперь беспокойно озиралось, пытаясь найти источник постороннего звука. Впрочем, Хрящ ничем пока не рисковал — овраг и сточная канава надежно отделяли его от опасности.
— Машка, он предлагает милицию, — передал Кирилл.
— Нет! — воскликнула девушка. И вдруг, закрыв лицо ладонями, сквозь плач прошептала: — Я не должна этого делать… не должна…
— Что делать? — не понял Кирилл.
— Пусть он привезет мой пакет, — сказала Машка. — Пусть закинет его к нам, а сам уезжает. Скажи ему…
Кирилл с сомнением посмотрел на нее. Зачем пакет, что от него толку? Потом он догадался, что там, должно быть, очередная штучка, чтобы «выключить» чудовище.
Какой-нибудь секрет.
Он сложил ладони рупором и прокричал:
— Хрящ! Дуй сюда! Нужен Машкин пакет, срочно!
— Ладно, — голос Хряща был, что и говорить, безрадостный. — Я сейчас…
Будка снова затряслась. Было слышно, как обваливаются кирпичи.
— С ней совсем ничего нельзя сделать? — спросил Кирилл, снова выглядывая через бортик крыши. Он разглядел, что белое тело коровы все покрыто какими-то трещинками и линиями, будто старинная скульптура.
—Ничего, — помотала головой Машка. — Она очень сильная и живучая. У нее даже кости стальные.
— Стальные кости? — хмыкнул Кирилл. Он не припоминал, чтобы в Зарыбинске встречались коровы-терминаторы.
— Эй, ловите! — раздался через несколько минут тревожный голос Хряща. Кирилл подпрыгнул и поймал в воздухе пакет, довольно увесистый.
Чудище хотело было испробовать восьмиклассника на вкус, но тот с такой скоростью помчал по склону на своем велосипеде, что догнать его не смог бы и гепард.
— Дай! — воскликнула Машка и отобрала пакет у Кирилла. Затем отвернулась и что-то начала высыпать на поверхность крыши. — Не подглядывай.
— И не собирался.
— Я не должна этого делать… — опять пробормотала Машка, словно разговаривала сама с собой.
Что именно она делала, Кирилл так и не узнал. Он вернулся к краю крыши и продолжал наблюдать за чудовищем, гадая, скоро ли оно превратит будку в груду кирпича. И вдруг он с изумлением заметил, что из темноты вырисовались три человеческие фигуры.
В одной из них по специфической походке он узнал Паклю. Пакля был одет в свой клоунский наряд, а кроме того, его голову украшал шлем. Видимо, тот самый.
Вместе с Паклей шагали оба бионетика — в полной форме, в шлемах и с оружием.
— Кто там?! — заорал Пакля еще нетрезвым голосом. Он содрал шлем и потряс головой. — А ну, покажись…
Свет лампочки бил ему в глаза, поэтому он не успел заметить Кирилла. Тот откатился к Машке, вжав голову в плечи.
— Там Пакля со своими уродами! Что делать?
— Ну вылазьте! — снова крикнул Пакля и забрал у бионетика его автомат. — Сейчас шмальну, мало не покажется!
— Кирилл, — прошептала Машка и крепко схватила его руку. — Сиди тихо. Он не должен нас видеть. Ему нельзя знать, что это мы.
— А мне плевать… — возразил было Кирилл, но Машка осторожно прикрыла ему рот ладошкой.
— Тихо! Он же потом к тебе домой придет с ними…
— Ну и что теперь?
Корова перестала колотиться о стену. Воцарилась напряженная тишина. Через несколько секунд ее опять нарушил голос Пакли, который приказал одному из своих слуг:
— А ну, подымись туда. Всех, кто там есть, тащи ко мне…
— Машка… — предостерегающе проговорил Кирилл.
— Тихо… Сейчас нас заберут.
—Кто?!
— Т-с-с…
Было слышно, как бионетик шуршит одеждой по стволу дерева. Похоже, у него не очень хорошо получалось. Лазать по деревьям тоже надо уметь.
— Он сейчас будет здесь! — с дрожью в голосе проговорил Кирилл. Машинально он взял в руку ржавый стальной уголок, который нашел где-то под собой.
— Ти-хо, — на редкость спокойно ответила Машка.
— Что тихо, что тихо-то?! — Кирилла вдруг взяла злость. Машка затащила его в черт знает какую историю, а теперь успокаивает…
— Отползай к краю, — сказала Машка. — Только голову не поднимай.
И сама первая тихонько переместилась, потянув Кирилла за собой.
— Только не пугайся, — предупредила она и осторожно показала пальчиком вверх.
Кирилл поднял глаза и сдавленно ахнул. Небо закрывала какая-то темная прямоугольная штука, она медленно увеличивалась, приближаясь. Вот она качнулась, и на лицо что-то посыпалось — земля или песок.
— Эй! Вы чего там! — прозвучал дрогнувший голос Пакли, который тоже заметил приближение странного летающего объекта.
— Приготовься, — шепнула Машка.
В темном прямоугольнике обозначился квадратный провал, мерцающий зеленоватым светом. Кирилл услышал низкий гул, воздух завибрировал.
— Ты первый, — предложила Машка. — Сейчас она опустится — и сразу прыгай в люк.
— А… а там что?
— Ничего. Это капсула-эвакуатор. Сиди и жди меня., Летающая штука оказалась неожиданно большой — в половину железнодорожного вагона. Она приближалась, и Кирилл начал опасаться, как бы не придавила. Гул становился громче, а вскоре в воздухе распространился запах озона.
— Ну давай, давай! — поторопила Машка и почти втолкнула Кирилла в зеленоватый провал.
Там было тесно, неудобно. Кирилл забился в какой-то угол, протянул руку Машке, которая взбиралась следом. Люк закрылся, и тесное пространство словно бы еще больше сжалось. Немного заложило уши.
Здесь был особенный запах. Совершенно незнакомый, ни на что не похожий, чужой. Низкий вибрирующий звук проникал до самых костей.
— Ну все, — сказала Машка.
— Летим, что ли? А кто управляет?
— Это автоматическая капсула, она сама управляется. Можно расслабиться.
При всем желании Кирилл не сумел бы сейчас расслабиться.
* * *
Летающий снаряд опустился в ночном лесу неподалеку от города. Путь занял меньше минуты.Кирилл сидел на траве, привалившись к теплому металлическому боку, и курил, бездумно глядя в темноту. Где-то неподалеку была Машка, она стояла, обхватив дерево, и молчала.
«Надо было залететь в ларек к Бодуняну и взять водки», — подумал Кирилл. Его вдруг охватило равнодушие ко всему, что вокруг. Пакля со своими искусственными людьми, корова-мутант, летающий железный ящик — на все было плевать. И даже на Машку с ее странными секретами — тоже плевать. Встать бы и пойти домой, в лю-лю…
В этом оцепенелом равнодушии Кирилл пребывал, пока не услышал где-то за деревьями протяжный крик:
— Кира-а! Алле, Кира!
— Это Хрящ, — сказал он Машке и поднялся. Хрящ появился через минуту, волоча за собой велосипед.
— Ох… — выдохнул он. — Еле нашел вас…
Вы живы? Он прислонил велосипед к дереву и принялся обходить со всех сторон капсулу, почтительно трогая ее за бока.
— От-тана попала! — произнес он наконец. — Есть покурить?
Кирилл протянул ему пачку, в которой оставалась пара сигарет. Он ощущал себя так, будто целый день разгружал вагоны.
— Машка! — бодро позвал Хрящ. — А по какому принципу эта фигня летает? По реактивному?
Машка ничего не ответила. Она забралась в люк и оттуда позвала:
— Помогите, пожалуйста, вытащить.
Хрящ с готовностью устремился за ней. Кирилл, помявшись, тоже присоединился. Нужно было вытаскивать какие-то длинные ящики с блестящими замками. Всего — четыре штуки. Машка включила внутри летающего контейнера освещение, и в воздухе разлилось зеленоватое свечение.
Ящики лежали на траве, отсвечивая скругленными углами. Хрящ так и прыгал вокруг них, но Машка не торопилась открывать замки. Она все еще кусала губы и раздумывала.
— Выхода нет, — проговорила она наконец. — Я не могла трогать это без крайних обстоятельств, но выхода нет.
— Что там? — без особого интереса обронил Кирилл. — Термоядерные кнуты для железных телок?
— Почти, — кивнула Машка. Она уже взялась пальцами за замок на ящике, но в последний момент остановилась. — Сначала я должна вам кое-что объяснить.
— Давно пора, — согласился Кирилл, закуривая последнюю сигарету. — Слушаем тебя внимательно.
— Я, кажется, говорила уже, что те два бионетика — не просто штурмовики, а инженерная группа. Они запрограммированы восстанавливать все, что уничтожается в ходе боя, — снова Машка выговаривала эти непривычные слова так тщательно и осторожно, будто перебирала хрупкие предметы. — Они должны не только ремонтировать технику, но и возмещать численный состав подразделения.
— Да, что-то такое было, — закивал Хрящ, изводясь от нетерпения.
— Вот они и восстанавливают. Они оказались у нас без командира, без группы и без техники. Командира им заменил Паклаков. Насчет техники и оружия пока не знаю. А что касается недостающих бойцов…
— То они приняли на службу стадо бешеных коров! — закончил Кирилл и захохотал. — Десантные коровы. Класс! Маразм крепчает.
— Это не маразм, Кирилл, — тихо сказала Машка. — И никакое не стадо. Они действительно переделывают животных в бионетиков. Они и человека могут переделать…
— Как? Как это сделают два тупых амбала? Целые институты работают, чтоб придумать хотя бы искусственное сердце. А тут, в нашем-то селе, разводят коров-киборгов! Что ты такое говоришь?