Страница:
— Я уколов не боюсь, если надо — уколюсь, — продекламировал Чингиз, расстегивая манжет рубашки.
— А ты? — спросил Хамыч у Поршня.
— Я потом, — кивнул Поршень, наблюдая за приготовлениями сквозь табачный дым.
— Новеньким — маленькая двига, — тихо приговаривал Шуша, звеня склянками. — Стареньким — большая двига.
— Ну давай, — сказал Хамыч, подходя к Пакле с наполненным шприцем, — открывай калитку.
— Чего, прямо сейчас? — забеспокоился тот.
— А когда? — Хамыч рассмеялся. — Завтра, что ли?
— Кайфуй, пока бесплатно, — посоветовал Чингиз. — Пока мы добрые.
Пакля неуверенно тронул левую руку, нащупал пуговицы. Он не хотел колоться. Ему совсем не надо было этого. Но ему обязательно хотелось приблизиться к этим парням. Встать с ними вровень, а не хныкать и не трястись, как рыхлый Пельмень.
Он оголил руку.
— О, вены чистые, — похвалил Хамыч. — Искать не надо.
«Совсем не больно», — подумал Пакля, наблюдая, как маленькая игла продавила кожу и наполовину ушла под нее.
Он посмотрел на Поршня.
—А ты?
— Я потом, — сказал Поршень, пристально глядя, как глаза Пакли наливаются пустотой.
«Вот и чудненько, — подумал он. — Вот и славненько…»
— Мы три раза вокруг нее обошли, — добавил Хрящ. — Приборчик пищит, светится, говорит, что здесь эта ампула. То есть капсула.
— А внутрь не заглянули? — полюбопытствовал Кирилл.
— Так темно же было!
— Внутрь сегодня заглянем, — сказала Машка. — Прямо сейчас.
— А смысл? У нас с собой ни антенны, ни приборов, ни оружия.
— В этом и смысл, — пояснила Машка. — Сейчас мы — никто, просто прохожие. А с оружием — враги. Сейчас мы только посмотрим, определимся, где может быть спрятана капсула. Узнаем, охраняется ли она.
— Ну да, — кивнул Кирилл. — Определимся, посмотрим — и сразу вставим эту чертову антенну. Делов-то…
— Кирилл, бионетики еще активны! А ты хочешь сунуться с оружием на охраняемый ими объект. Между прочим, при нападении на капсулу они могут уничтожать врага без специальных директив!
— Нормально… — хмыкнул Кирилл, невольно пряча руки в карманах. — Ничего себе «безопасное задание».
— Оно будет безопасным, если мы не наделаем глупостей, — категорично возразила Машка.
— Ладно, пошли прогуляемся, — пожал плечами Кирилл. — Я так спросил…
Через несколько минут Хрящ уже бродил вдоль стен фабрики, разглядывая надписи и рисунки.
— Есть фломастер? — спросил он. — Я тоже чего-нибудь напишу.
Машка тем временем задумчиво ходила взад-вперед, разглядывая пол.
— Капсула здесь, — раздался ее голос. — Она в подвале.
— Почему ты так уверена? — спросил Кирилл.
— А где еще? Это самое лучшее место, — она для убедительности даже притопнула каблучком по бетонным плитам.
— Место, конечно, подходящее, но… Как ее могли пропихнуть сюда?
— Пока не знаю. Можешь обойти все этажи и, я уверена, убедишься, что там капсулы нет. Она в подвале.
— Смотри, — Кирилл кивнул на лестничный блок. — Ход вниз идет.
— Не вздумай! — предупредила Машка. — Сейчас ты туда не полезешь.
—Да почему?! Просто спущусь, гляну одним глазком…
— Нет, — упорствовала Машка. — Глянешь, когда детектор отключит бионетиков.
— Не могу я так, — пробурчал Кирилл. — Ходим же совсем рядом, а посмотреть нельзя. Ой, гляди!
Машка подошла и вслед за Кириллом опустилась на корточки. Возле лестницы, ведущей в подвал, ясно обозначились следы кроссовок. Причем свежие следы.
— Пакля, — сказал Кирилл. — Больше некому.
— Почему? — возразил Хрящ. — Может, какие-нибудь пьяные уроды бродили. А вот еще следы. Тут не меньше, чем двое, были.
— И оба ушли отсюда, — добавила Машка. — Следы ведут наружу.
— Пакля, — снова сказал Кирилл. — И, может, еще Пельмень — они ж с ним кореша.
— Бионетики — Паклаков — капсула, — Машка попыталась выстроить логический ряд. — Очень может быть, что это правда. Если Паклаков знает о капсуле, то… — она растерянно пожала плечами.
— То это ничего не меняет, — закончил Кирилл. — Послушай, Машка. Если Пакля сегодня отсюда ушел, то его балбесы ушли вместе с ним. Значит, там никого нет. Значит, я могу спуститься и быстренько посмотреть. Мне не страшно, честное слово.
— Я не знаю… — продолжала сомневаться Машка.
— Чего тут знать? Вот лестница, в конце — дверь. Открою, посмотрю и сразу назад. Пять секунд!
— Надо было все с собой брать, — высказался Хрящ. — И оружие, и все железки. Тогда бы ты не боялась.
— Ладно, надоело болтать, — рассердился Кирилл. — Я пошел.
Он бодро спустился по лестнице и налег на дверь.
— Заперто, — разочарованно сказал он.
— Само собой, — вздохнула Машка. — Значит, вернемся сюда с инструментами. Подожди-ка…
Она тоже спустилась, приникла к двери и вставила в щель какой-то прутик, подобранный на полу.
— Вернемся — узнаем, открывалась ли эта дверь, — пояснила она.
— Тихо! — зашипел вдруг Хрящ. — Вылезайте скорей!
Кирилл в несколько секунд выскочил наверх, потащив за собой Машку.
— Что? — тихо спросил он.
— Голоса какие-то наверху, — прошептал Хрящ. — Шастает кто —то…
— Уходим, — моментально приняла решение Машка. Они тут же направились к ближайшему выходу, представлявшему из себя обширный пролом в стене. Но не успели пройти и пяти шагов, как их окликнули.
— Так-так-так… — раздался насмешливый, знакомый до отвращения голос Дрына. — Кто это тут гуляет?
Дрына сопровождала компания из нескольких мазутников. Все находились в приподнятом возбужденном настроении, словно шайка разбойников, захватившая по случаю караван с золотом.
— Ну и чего вы тут забыли? — спросил Дрын, выкатывая вперед лошадиные зубы.
— А тебя сильно волнует? — враждебно проговорил Кирилл.
— А чего ты тянешь-то? — выскочил вперед маленький агрессивный Бивень. — Чего ты хочешь-то?
— Вас не спросили, где нам ходить, — процедил Кирилл, машинально прикрывая собой Машку. Она сзади подергала его за руку:
— Кирилл, пойдем отсюда.
— Сейчас пойдем, — спокойно ответил он.
— Дрын, дай мы их засвинярим! — рявкнул Бивень, яростно кусая болячки. — У меня руки чешутся, кому-нибудь вломить надо.
— Мыть надо чаще, чтоб не чесались, — презрительно проговорил Хрящ. — И бородавки выводить.
— Что-о?! — Бивень аж подскочил.
— Кого ищете? — хитро спросил Дрын. — Может, мы подскажем?
— Не подскажете, — ответил Кирилл. — Идите своей дорогой. А мы — своей.
— Ну вали, вали… — ухмыльнулся Дрын. — Новую помойку поищи, где с девочками гулять…
— Как ты сказал?! — Кирилл рванулся к Дрыну, но бдительная Машка уже крепко держала его за руку.
— Пойдем, Кирилл. Нам нельзя тут долго быть.
— Прид-дурки, — выразительно проговорил Дрын, глядя, как Кирилл и Хрящ уходят с Машкой. — Ур-роды…
— Дрын, ну зачем ты их отпустил? — простонал Бивень. — Я бы щас таких им навешал…
— Мы не за ними сюда шли, — отрезал Дрын. — А за Паклей. А где Пакля — у тебя надо спросить.
— Был! — воскликнул Бивень. — Хочешь, бритвой распишусь, что был. Не знаю, может, спрятался.
— Вот сейчас и поищем. Тут и подвал, кажется, есть. А не найдем — подождем, пока не вылезет. Картишки пока покидаем…
В это же самое время Кирилл сердито поглядывал на Машку.
— Зачем мы ушли? — бормотал он. — Пусть они уходят. Им все равно, где колбаситься. Пусть гуляют у себя на Промзоне.
— Мы правильно ушли, — терпеливо отвечала Машка. — Они не должны знать, что нам что-то там надо.
Мы вернемся чуть позже.
— Ага, теперь будут думать про нас всякую хреновню…
— Когда вернемся? — спросил Хрящ. — Сегодня?
— Не знаю, — Машка вздохнула и замедлила шаг. — Если там нет бионетиков — момент удачный. Ждать другого случая придется, может быть, долго. А кроме! того, сейчас — очередной полупериод, — она щелкнула по маленьким наручным часикам. — Орбитальная база сразу перехватит радиоконтроль над капсулой…
— То есть надо рискнуть? — подсказал Кирилл.
— Рисковать не хочется. Но и ждать тоже не хочется Ведь сделаем дело — сможем вернуться Домой. И пусть к нам сколько угодно приходят, допрашивают — мы будем просто молчать. Мы ни при чем.
— Ждать не хочется, — согласился Хрящ. — Надоело уже все это.
— Значит, надо рискнуть, — спокойно подвел итог Кирилл. — Сегодня же и пойдем.
— Только дождемся, пока промзаводские оттуда сдуют, — добавил Хрящ.
— Хорошо, — судя по тону, Машка приняла решение. — Сережа, ты останься где-нибудь поблизости — наблюдай за зданием. Если появится Паклаков — наш поход отменяется. Мы пока все приготовим.
— А что там готовить? — хмыкнул Кирилл.
— Все надо готовить. Эвакуатор поближе поставить. Аппаратуру собрать, оружие. Чтобы все было под рукой. И обязательно нужно все продумать. Хорошо продумать.
— Я пока на кладбище подожду, — сказал Хрящ. — На колокольне — оттуда фабрика видна. Заодно погляжу, как там наш прибор поживает.
— Неужели сегодня все кончится? — покачал головой Кирилл. — Просто поверить не могу.
— Не каркай! — предостерег его Хрящ.
— Промзаводские слиняли с фабрики! — выпалил он. — Можно идти.
— А ты чего прибежал? — спросил Кирилл. — Сидел бы там, смотрел дальше. Мы б сами к тебе пришли.
— Так время! — воскликнул Хрящ. — Надо скорей, пока там нет никого.
— Вот пока ты бегаешь, кто-нибудь опять появится, — проворчал Кирилл. — И мы припремся, как идиоты…
— Не… — помотал головой Хрящ. — Машка дверь запломбировала. Если что — узнаем.
— Детектор еще работает? — спросила Машка.
— Ага, моргает лампочка.
Машка в этот момент упаковывала в рюкзак бронекомплект «Зеркало» — новенький, свежезаряженный.
— Может, подождем все-таки? — сказала она. — Подождем, пока отключатся андроиды, а потом спокойно, без всякого риска…
— Машка, там нет никаких андроидов, — рассердился Кирилл. — Просто дурацкий подвал. Нам надо зайти и выйти — минутное дело. А ждать неделями в этом лесу и питаться пилюлями никакого терпения не хватит.
— Я, наверно, все-таки с вами пойду, — проговорила Машка.
— Еще чего! Сами справимся.
— Вы про что? — заволновался Хрящ.
— Она хочет лезть с нами на фабрику, — пояснил Кирилл.
— Ну и что? Ну и пусть…
— Нечего ей там делать, — Кирилл категорично замотал головой. — Пусть дежурит снаружи, за шухером следит.
— А, тоже надо, — охотно согласился Хрящ.
— На, — Кирилл протянул ему рацию на пружинном ободке. — И это тоже тебе. И это, — в руки Хряща перекочевала сумка с оружием и дисковая антенна в специальном мягком чехле.
— Броню будем надевать? — спросил он„ закидывая сумку за спину.
— Не знаю… Там посмотрим.
Машка отправилась к фабрике другой дорогой — более длинной, но заведомо безлюдной. Она шла с пультом в руке по дну оврага и вела за собой капсулу-эвакуатор, которая с тихим гудением плыла у самой земли, иногда приминая траву. Хрящ и Кирилл топали к фабрике напрямую, придерживая лямки тяжелых рюкзаков.
— Кира, — позвал Хрящ, — а что у тебя с Машкой? Я как-то не пойму.
— А тебя сильно это волнует? — недружелюбно отозвался Кирилл.
— Нет, я так… — поспешно заверил его Хрящ. — Просто непонятно как-то у вас.
— Успокойся, ничего такого у нас с Машкой, — буркнул Кирилл. — И вообще, не твое собачье дело.
— Ну ладно, — Хрящ, насколько позволял рюкзак, пожал плечами. — Но все равно непонятно. Вот между прочим, Кира, ты всегда так крысишься, когда про Машку разговор. Злишься на нее?
— Ничего я не злюсь…
— И она тоже какая-то странная, — продолжал Хрящ. — То воспитывает тебя, как училка. А то смотрит такими глазами, будто… будто…
— Чего «будто»?
— Ну как все равно молится на тебя.
— Чего ты, дурак, городишь? — разозлился Кирилл. — Я такого что-то не видел.
— Конечно, не видел. Только ты отвернешься, она на тебя так смотреть начинает.
— Ну тебя на фиг. Хрящ! Порешь какую-то дурь. И вообще, не сбивай с мыслей. Нам еще дела делать надо…
Оказавшись в гулком здании фабрики, ребята прислушались. Было совершенно тихо, если не считать слабого шума ветра.
— Мы на месте, — шепнул Кирилл в рацию.
— Я тоже рядом, — тут же ответила Машка. — Кирилл, не забудь пустить впереди сенсбол.
— Щепочка на месте, — проговорил Хрящ, обследовав дверь. — Можно спокойно залазить.
— Отойди-ка… — Кирилл вытащил из его сумки перфотрон и прижал к двери, к тому месту, где обычно устанавливается замок.
— Давай! — радостно шепнул Хрящ, зажимая уши.
От выстрела тяжелая стальная дверь задрожала, как жестянка, но устояла. Однако второго выстрела металл уже не выдержал и буквально рассыпался на куски, будто трухлявая древесина.
— Есть… — прошептал Кирилл, выглядывая из-за края косяка.
— Там свет горит, — заметил Хрящ — Вижу. А воняет-то как…
Кирилл покопался в рюкзаке и вытащил шар размером с кулак, уложенный в мягкую коробочку.
— А это зачем? — полюбопытствовал Хрящ.
— Дурень, это чтоб мины искать! Тебя же учили на базе!
— А, точно, забыл уже…
Шарик укатился в темноту подвала и начал выписывать там замысловатые кренделя, закатываясь в самые тайные уголки и проверяя, нет ли там опасных для человека устройств.
— Ждем, — сказал Кирилл, доставая сигареты. — Пока шар не вернется — ни с места.
Они сидели на полу, внизу лестницы и с тревогой прислушивались к шорохам и скрипам, которыми жил этот унылый подземный мир. Шар-разведчик продолжал кататься где-то в сумраке, пытаясь уловить особые магнитные поля, а также инфракрасные или какие-то еще волны, которыми могли выдать себя ловушки.
— Мальчики, как дела у вас? — донес радиоэфир.
— Никак, — ответил Кирилл.
— Ждем, — добавил Хрящ.
— Если что-то случится, сразу вызывайте. Эвакуатор будет у вас через двадцать секунд или меньше. Я рядом.
Не успела она договорить, как в глубине подвала раздался низкий вздох, перешедший в стон. Кирилл и Хрящ буквально застыли от леденящего ужаса. Послышалось шарканье, как будто кто-то бродил по грязному каменному полу в шлепанцах. И тут же из темноты выкатился шарик, остановившись у ног Кирилла. Казалось, он не меньше испугался зловещих звуков и примчался под защиту хозяев.
— Это корова, — сказал вдруг Хрящ и нервно захихикал.
— Ты… ты что? — от перенесенного испуга Кирилл слегка запинался. — Какая корова?
— Такая, от которой вы убегали с Машкой. Забыл, что ли?
— Ребята, что у вас случилось? — послышался Машкин голос.
— Там корова-мутант, — ответил Кирилл. — Орет как бешеная.
Машка ответила не сразу.
— Надо возвращаться, — сказала она наконец. — Отходите.
— Это ж просто корова! — возмутился Кирилл.
— Это не просто корова! Мне стоило раньше догадаться, что капсулу будет охранять животное-бионетик.
— Да мы ее пристрелим — и все дела! Машка, мы никуда не уйдем. Мы уже сломали дверь, мы в двух шагах. Сейчас зайдем и все сделаем. Отбой.
Кирилл кивнул приятелю.
— Наряжайся в броню. Я понесу антенну, а ты будешь меня закрывать.
Хотя Кирилл и бодрился перед Машкой, на самом деле ему было очень страшно. В подвал они входили на цыпочках, обливаясь холодным потом, готовые рвать когти при любом подозрительном шуме. Перфотроны, глядящие в зловещую полутьму, не внушали ни капли уверенности, скорее наоборот.
Однако животные-бионетики, как выяснилось, им не угрожали. Здесь были две обезображенные коровы и одна полумертвая свинья. Все — привязанные к металлическим решеткам, опутанные проводами и трубочками. Искусственные существа были сильными и выносливыми, но, как мощный современный танк, имели весьма малый ресурс.
Ускоренный обмен веществ, грубое вмешательство в естественные процессы, накачка препаратами-стимуляторами — все это сокращало срок их жизни буквально до нескольких недель. Поршень постоянно возил андроидов на свои вылазки и не давал им возможности пополнять ряды свежими животными-бионетиками.
— Может, правда их пристрелить, — проговорил Хрящ. — Уж больно глядеть жалко.
— Тихо, — цыкнул Кирилл. — Вон эта капсула… Луч его фонаря уперся в дальний угол, где покоился неподъемный металлический короб, покрытый ржавчиной и гарью. Капсула совсем не была похожа на что-то таинственное, ниспосланное загадочными силами грядущих веков. Просто большой ржавый ящик трапециевидной формы, на котором в другое время вряд ли остановился бы взгляд.
— Машка, мы нашли, — прошептал Кирилл, немного волнуясь. — Подходим.
— Осторожнее, мальчики.
Хрящ подставил плечо, и Кирилл взобрался на верх капсулы, где скопилось уже немало пыли. Он сразу увидел округлое гнездо, из которого торчали обрывки горелого кабеля и покореженные, скрученные куски металла. Защитная крышка отсутствовала, ее сорвало во время аварии. Впрочем, сейчас она и не требовалась. Капсуле предстояло просто подняться на орбиту.
Остатки старой антенны надо было как-то выкорчевать. Кирилл поковырялся было ножом, но безуспешно.
— Хрящ, найди какую-нибудь железяку, — прошептал он. — И подавай антенну.
Хрящ ушел. Кирилл ждал его в тревоге и напряжении. Чтобы занять руки, расстегнул чехол и приготовил антенну. Оставалось совсем немного — вырвать покореженные куски и поставить на их место белый металлический диск. И все. Абсолютно все.
— Кирилл, — прозвучал в эфире Машкин голос, — К вам машина какая-то едет.
— Что, прямо к нам? — встревожился Кирилл.
— Не знаю. В вашу сторону. Мне отсюда плохо видно.
— Что за машина-то?
— Не знаю, на милицейский «козлик» похожа. Только без мигалок.
— Ладно, кричи, если что…
Наконец появился Хрящ. Он тащил молоток и стамеску, подобранные на одном из рабочих столов.
— Кира, там столько всего! — возбужденно проговорил он. — Какие-то провода, шкафы электрические, лампочки, кнопочки…
— Потом расскажешь, — коротко остановил его Кирилл, выворачивая из гнезда куски старой антенны. — Лучше пока за дверью последи. Машка говорит, тут милиция какая-то рядом катается.
— Я с милицией больше воевать не буду, — замотал головой Хрящ и даже опустил свой перфотрон. — Не хватало еще с Дутовым стреляться.
— А тебя и не просят. И вообще, тут работы осталось на минуту…
Наконец Кирилл отбросил в сторону последнюю искореженную железку и подул в освободившееся гнездо, чтоб выгнать из него пыль и мусор. Молочно-белый диск антенны лег на свое место с негромким щелчком. Через секунду диск начал вращаться, настраиваясь и центрируясь.
— Работает, — удовлетворенно кивнул Кирилл и отряхнул ладони. — Теперь уходим, быстро…
— Ребята, машина остановилась около вас! — прозвенел вдруг в рации испуганный голос Машки. — Уходите, прячьтесь.
— Спокойно, Машка, мы все закончили! — ответил Кирилл, подбирая свой рюкзак. — Уходим уже. Будь готова нас подобрать…
— Бегом, — Хрящ устремился к двери первым, готовясь, если что, прикрыть товарища мощью своей чудесной брони. — Кира, а как эта железяка отсюда вылетать-то будет? — выпалил он на ходу. — Дверь же маленькая!
— Не твои проблемы! Мы все сделали, теперь дуем отсюда.
До искореженной двери и лестницы оставалось не более десяти шагов, когда из проема вдруг высунулась удивленная физиономия Поршня.
— Не понял, — охнул он, видя, что прямо на него из мрака вылетают два силуэта.
— Ты?! — изумился Кирилл.
— Стой! — крикнул Хрящ, хватая Кирилла за рукав.
Он первым увидел, что за спиной Поршня возвышаются оба бионетика. — Кира, назад!
— Кира?! — Поршень мгновенно рассвирепел. Кирилл неловко затормозил и, споткнувшись, грохнулся. При этом перфотрон выскочил из его рук и отлетел прямо под ноги Поршню. Тот, казалось, ничуть не испугался посторонних.
— Та-ак, — он нагнулся и поднял оружие. И тут же рявкнул: — Взять чужих!
Хрящ помог Кириллу подняться, и они оба рванули назад, укрывшись за стеной ближайшей секции. Бионетики втащили в подвал Паклю и оставили его у двери. Тот был какой-то сам не свой. Он сразу сел на корточки у стены, уронив сумку со шлемом, и закрыл лицо ладонями, нисколько не интересуясь происходящим.
— Взять их! — снова скомандовал Поршень. В глубине подвала послышался гулкий удар, от которого затряслись стены. Казалось, кто-то молотит стенобитным орудием.
— Машка, мы попались! — закричал Кирилл, отходя с Хрящем все глубже в подвал. — Дуй сюда, ломай потолок, мы сами не выйдем…
— Продержитесь хоть немного, — раздался умоляющий голос Машки.
Снова где-то ухнуло и затряслись стены. Поршень растерянно водил глазами по сторонам. Он не понимал, что происходит — то ли артобстрел, то ли землетрясение.
Бионетики, выставив перед собой оружие, неторопливо продвигались в глубь подземелья. Торопиться им было совершенно незачем — чужаки оказались отрезанными от единственного выхода. У двери встал Поршень с перфотроном и зорко глядел по сторонам, как бы кто-то не попытался прорваться.
Пока Кириллу и Хрящу удавалось прятаться в лабиринте секций и грудах самого разного хлама, который остался здесь со времен строительства. Но андроиды шли и шли, они были неумолимы.
— Ребята, идите к капсуле, — передала Машка. — Она активна, база только что перехватила радиоконтроль. Спрячьтесь в капсуле…
— От-тана! — воскликнул Хрящ. — Смотри!
Обоим стало ясно, отчего в здании трясутся стены. Капсула болталась под потолком и билась о него своей железной крышей, как рыба о лед. Она рвалась на свободу: орбитальная база дала команду на подъем, но не учла, что аппарат находится в закрытом помещении. Стоял грохот, сыпались камни, но пробить железобетонное перекрытие было не так просто.
— Держись за мной, — сказал Хрящ и в качестве объяснения похлопал ладонью по сочленениям своих доспехов. — Будем прорываться.
— Не вздумай стрелять! — крикнул Кирилл. — Они ответят — мало не покажется.
Очередной удар капсулы заставил бетонную плиту треснуть, и в подвал просочился свет с улицы. Но арматура не давала плите развалиться на куски и открыть нормальный проход. Удары продолжались.
— Мальчики, что у вас? — позвала Мацгка, но ей никто не ответил.
Оставалось пробежать не больше пятнадцати метров по прямой. Кирилл рванул первым, Хрящ прикрывал его сзади от неожиданностей. Кирилл бежал и до него доходило, что заскочить в капсулу, которая бьется о потолок, будет очень непросто. Почти невозможно.
— Осторожно! — крикнул вдруг Хрящ. Но он опоздал: Кирилл не заметил большого мотка провода на полу и зацепился ногой. Он упал, больно рассадив оба локтя, а ботинок, как назло, запутался в проводе.
— Ну вставай! — крикнул Хрящ.
Из прохода показалась грозная фигура бойца-бионетика. Он шел не торопясь, словно насмехался. Кирилл лихорадочно выдергивал ногу из путаницы проводов, но лишь еще больше запутывался. Андроид неумолимо приближался, уже было видно его бесстрастное, словно деревянное, лицо.
— Кира, рви! — орал Хрящ, прыгая вокруг. Ему было страшно, но он никак не мог бросить товарища. Впрочем, и помочь Кириллу было нечем.
Андроид уже был в трех шагах, в двух… И вдруг на лицо Кириллу что-то брызнуло. Он зажмурил глаза, а когда открыл — перед ним стояли… только ноги. Но и они тут же упали. Бионетик превратился в пузырящуюся лужу слизи, из которой торчали провода и кусочки электронных блоков. Рядом валялся мокрый автомат.
— Хрящ, ты рехнулся! — заорал Кирилл. — Они нас сейчас тоже размажут!
Кирилл вскочил, снова упал, но вырвался-таки из плена спутанных проводов. Он тут же откатился в сторону, под какую-то старую конструкцию из досок и металлических уголков. Хряща он потерял из виду, но зато убедился, что капсула опустилась и теперь качается совсем невысоко над полом, вся окутанная бетонной пылью.
Кирилл кинулся к ней, не жалея мышц и связок.
— Хрящ, ты где?! — крикнул он, но ничего не услышал в ответ. — Алле, Хрящ!
Он хлопнул по уху, где висела рация на ободке-пружинке, но рации не было. Она потерялась, пока он катался по полу и боролся с проволокой.
— Хрящ! Бегом, ко мне! — капсула снова пошла вверх, но Кирилл успел зацепиться за край Люка и перекатиться внутрь. По верху капсулы застучали сыплющиеся куски плиты, которая наконец-то развалилась. Брызнул дневной свет, и Кирилл, перед тем как захлопнулись створки люка, успел разглядеть внутри съежившуюся фигуру, вьетнамские джинсы и стоптанные кроссовки.
— Ну, слава тебе, господи, — выдохнул он, оседая на пол. — Хрящ, свяжись с Машкой, я рацию потерял.
Хрящ почему-то не отвечал.
— Хрящ, да что с тобой? Живой хоть? — Кирилл нащупал в кармане спички, зажег одну.
Из темноты блеснули хорошо знакомые ему лошадиные зубы.
— Не понял… — растерянно пробормотал Кирилл. — Дрын? Ты, что ли?
— Я, — сдавленным дрожащим голосом ответил Дрын.
— А ты? — спросил Хамыч у Поршня.
— Я потом, — кивнул Поршень, наблюдая за приготовлениями сквозь табачный дым.
— Новеньким — маленькая двига, — тихо приговаривал Шуша, звеня склянками. — Стареньким — большая двига.
— Ну давай, — сказал Хамыч, подходя к Пакле с наполненным шприцем, — открывай калитку.
— Чего, прямо сейчас? — забеспокоился тот.
— А когда? — Хамыч рассмеялся. — Завтра, что ли?
— Кайфуй, пока бесплатно, — посоветовал Чингиз. — Пока мы добрые.
Пакля неуверенно тронул левую руку, нащупал пуговицы. Он не хотел колоться. Ему совсем не надо было этого. Но ему обязательно хотелось приблизиться к этим парням. Встать с ними вровень, а не хныкать и не трястись, как рыхлый Пельмень.
Он оголил руку.
— О, вены чистые, — похвалил Хамыч. — Искать не надо.
«Совсем не больно», — подумал Пакля, наблюдая, как маленькая игла продавила кожу и наполовину ушла под нее.
Он посмотрел на Поршня.
—А ты?
— Я потом, — сказал Поршень, пристально глядя, как глаза Пакли наливаются пустотой.
«Вот и чудненько, — подумал он. — Вот и славненько…»
* * *
— Это там, — сказала Машка и кивнула в сторону заброшенной фабрики, поднимающей серые стены над пустырем. — Там сигнал был самый сильный.— Мы три раза вокруг нее обошли, — добавил Хрящ. — Приборчик пищит, светится, говорит, что здесь эта ампула. То есть капсула.
— А внутрь не заглянули? — полюбопытствовал Кирилл.
— Так темно же было!
— Внутрь сегодня заглянем, — сказала Машка. — Прямо сейчас.
— А смысл? У нас с собой ни антенны, ни приборов, ни оружия.
— В этом и смысл, — пояснила Машка. — Сейчас мы — никто, просто прохожие. А с оружием — враги. Сейчас мы только посмотрим, определимся, где может быть спрятана капсула. Узнаем, охраняется ли она.
— Ну да, — кивнул Кирилл. — Определимся, посмотрим — и сразу вставим эту чертову антенну. Делов-то…
— Кирилл, бионетики еще активны! А ты хочешь сунуться с оружием на охраняемый ими объект. Между прочим, при нападении на капсулу они могут уничтожать врага без специальных директив!
— Нормально… — хмыкнул Кирилл, невольно пряча руки в карманах. — Ничего себе «безопасное задание».
— Оно будет безопасным, если мы не наделаем глупостей, — категорично возразила Машка.
— Ладно, пошли прогуляемся, — пожал плечами Кирилл. — Я так спросил…
Через несколько минут Хрящ уже бродил вдоль стен фабрики, разглядывая надписи и рисунки.
— Есть фломастер? — спросил он. — Я тоже чего-нибудь напишу.
Машка тем временем задумчиво ходила взад-вперед, разглядывая пол.
— Капсула здесь, — раздался ее голос. — Она в подвале.
— Почему ты так уверена? — спросил Кирилл.
— А где еще? Это самое лучшее место, — она для убедительности даже притопнула каблучком по бетонным плитам.
— Место, конечно, подходящее, но… Как ее могли пропихнуть сюда?
— Пока не знаю. Можешь обойти все этажи и, я уверена, убедишься, что там капсулы нет. Она в подвале.
— Смотри, — Кирилл кивнул на лестничный блок. — Ход вниз идет.
— Не вздумай! — предупредила Машка. — Сейчас ты туда не полезешь.
—Да почему?! Просто спущусь, гляну одним глазком…
— Нет, — упорствовала Машка. — Глянешь, когда детектор отключит бионетиков.
— Не могу я так, — пробурчал Кирилл. — Ходим же совсем рядом, а посмотреть нельзя. Ой, гляди!
Машка подошла и вслед за Кириллом опустилась на корточки. Возле лестницы, ведущей в подвал, ясно обозначились следы кроссовок. Причем свежие следы.
— Пакля, — сказал Кирилл. — Больше некому.
— Почему? — возразил Хрящ. — Может, какие-нибудь пьяные уроды бродили. А вот еще следы. Тут не меньше, чем двое, были.
— И оба ушли отсюда, — добавила Машка. — Следы ведут наружу.
— Пакля, — снова сказал Кирилл. — И, может, еще Пельмень — они ж с ним кореша.
— Бионетики — Паклаков — капсула, — Машка попыталась выстроить логический ряд. — Очень может быть, что это правда. Если Паклаков знает о капсуле, то… — она растерянно пожала плечами.
— То это ничего не меняет, — закончил Кирилл. — Послушай, Машка. Если Пакля сегодня отсюда ушел, то его балбесы ушли вместе с ним. Значит, там никого нет. Значит, я могу спуститься и быстренько посмотреть. Мне не страшно, честное слово.
— Я не знаю… — продолжала сомневаться Машка.
— Чего тут знать? Вот лестница, в конце — дверь. Открою, посмотрю и сразу назад. Пять секунд!
— Надо было все с собой брать, — высказался Хрящ. — И оружие, и все железки. Тогда бы ты не боялась.
— Ладно, надоело болтать, — рассердился Кирилл. — Я пошел.
Он бодро спустился по лестнице и налег на дверь.
— Заперто, — разочарованно сказал он.
— Само собой, — вздохнула Машка. — Значит, вернемся сюда с инструментами. Подожди-ка…
Она тоже спустилась, приникла к двери и вставила в щель какой-то прутик, подобранный на полу.
— Вернемся — узнаем, открывалась ли эта дверь, — пояснила она.
— Тихо! — зашипел вдруг Хрящ. — Вылезайте скорей!
Кирилл в несколько секунд выскочил наверх, потащив за собой Машку.
— Что? — тихо спросил он.
— Голоса какие-то наверху, — прошептал Хрящ. — Шастает кто —то…
— Уходим, — моментально приняла решение Машка. Они тут же направились к ближайшему выходу, представлявшему из себя обширный пролом в стене. Но не успели пройти и пяти шагов, как их окликнули.
— Так-так-так… — раздался насмешливый, знакомый до отвращения голос Дрына. — Кто это тут гуляет?
Дрына сопровождала компания из нескольких мазутников. Все находились в приподнятом возбужденном настроении, словно шайка разбойников, захватившая по случаю караван с золотом.
— Ну и чего вы тут забыли? — спросил Дрын, выкатывая вперед лошадиные зубы.
— А тебя сильно волнует? — враждебно проговорил Кирилл.
— А чего ты тянешь-то? — выскочил вперед маленький агрессивный Бивень. — Чего ты хочешь-то?
— Вас не спросили, где нам ходить, — процедил Кирилл, машинально прикрывая собой Машку. Она сзади подергала его за руку:
— Кирилл, пойдем отсюда.
— Сейчас пойдем, — спокойно ответил он.
— Дрын, дай мы их засвинярим! — рявкнул Бивень, яростно кусая болячки. — У меня руки чешутся, кому-нибудь вломить надо.
— Мыть надо чаще, чтоб не чесались, — презрительно проговорил Хрящ. — И бородавки выводить.
— Что-о?! — Бивень аж подскочил.
— Кого ищете? — хитро спросил Дрын. — Может, мы подскажем?
— Не подскажете, — ответил Кирилл. — Идите своей дорогой. А мы — своей.
— Ну вали, вали… — ухмыльнулся Дрын. — Новую помойку поищи, где с девочками гулять…
— Как ты сказал?! — Кирилл рванулся к Дрыну, но бдительная Машка уже крепко держала его за руку.
— Пойдем, Кирилл. Нам нельзя тут долго быть.
— Прид-дурки, — выразительно проговорил Дрын, глядя, как Кирилл и Хрящ уходят с Машкой. — Ур-роды…
— Дрын, ну зачем ты их отпустил? — простонал Бивень. — Я бы щас таких им навешал…
— Мы не за ними сюда шли, — отрезал Дрын. — А за Паклей. А где Пакля — у тебя надо спросить.
— Был! — воскликнул Бивень. — Хочешь, бритвой распишусь, что был. Не знаю, может, спрятался.
— Вот сейчас и поищем. Тут и подвал, кажется, есть. А не найдем — подождем, пока не вылезет. Картишки пока покидаем…
В это же самое время Кирилл сердито поглядывал на Машку.
— Зачем мы ушли? — бормотал он. — Пусть они уходят. Им все равно, где колбаситься. Пусть гуляют у себя на Промзоне.
— Мы правильно ушли, — терпеливо отвечала Машка. — Они не должны знать, что нам что-то там надо.
Мы вернемся чуть позже.
— Ага, теперь будут думать про нас всякую хреновню…
— Когда вернемся? — спросил Хрящ. — Сегодня?
— Не знаю, — Машка вздохнула и замедлила шаг. — Если там нет бионетиков — момент удачный. Ждать другого случая придется, может быть, долго. А кроме! того, сейчас — очередной полупериод, — она щелкнула по маленьким наручным часикам. — Орбитальная база сразу перехватит радиоконтроль над капсулой…
— То есть надо рискнуть? — подсказал Кирилл.
— Рисковать не хочется. Но и ждать тоже не хочется Ведь сделаем дело — сможем вернуться Домой. И пусть к нам сколько угодно приходят, допрашивают — мы будем просто молчать. Мы ни при чем.
— Ждать не хочется, — согласился Хрящ. — Надоело уже все это.
— Значит, надо рискнуть, — спокойно подвел итог Кирилл. — Сегодня же и пойдем.
— Только дождемся, пока промзаводские оттуда сдуют, — добавил Хрящ.
— Хорошо, — судя по тону, Машка приняла решение. — Сережа, ты останься где-нибудь поблизости — наблюдай за зданием. Если появится Паклаков — наш поход отменяется. Мы пока все приготовим.
— А что там готовить? — хмыкнул Кирилл.
— Все надо готовить. Эвакуатор поближе поставить. Аппаратуру собрать, оружие. Чтобы все было под рукой. И обязательно нужно все продумать. Хорошо продумать.
— Я пока на кладбище подожду, — сказал Хрящ. — На колокольне — оттуда фабрика видна. Заодно погляжу, как там наш прибор поживает.
— Неужели сегодня все кончится? — покачал головой Кирилл. — Просто поверить не могу.
— Не каркай! — предостерег его Хрящ.
* * *
День еще не закончился, а Хрящ уже примчался с колокольни и принес ожидаемую весть:— Промзаводские слиняли с фабрики! — выпалил он. — Можно идти.
— А ты чего прибежал? — спросил Кирилл. — Сидел бы там, смотрел дальше. Мы б сами к тебе пришли.
— Так время! — воскликнул Хрящ. — Надо скорей, пока там нет никого.
— Вот пока ты бегаешь, кто-нибудь опять появится, — проворчал Кирилл. — И мы припремся, как идиоты…
— Не… — помотал головой Хрящ. — Машка дверь запломбировала. Если что — узнаем.
— Детектор еще работает? — спросила Машка.
— Ага, моргает лампочка.
Машка в этот момент упаковывала в рюкзак бронекомплект «Зеркало» — новенький, свежезаряженный.
— Может, подождем все-таки? — сказала она. — Подождем, пока отключатся андроиды, а потом спокойно, без всякого риска…
— Машка, там нет никаких андроидов, — рассердился Кирилл. — Просто дурацкий подвал. Нам надо зайти и выйти — минутное дело. А ждать неделями в этом лесу и питаться пилюлями никакого терпения не хватит.
— Я, наверно, все-таки с вами пойду, — проговорила Машка.
— Еще чего! Сами справимся.
— Вы про что? — заволновался Хрящ.
— Она хочет лезть с нами на фабрику, — пояснил Кирилл.
— Ну и что? Ну и пусть…
— Нечего ей там делать, — Кирилл категорично замотал головой. — Пусть дежурит снаружи, за шухером следит.
— А, тоже надо, — охотно согласился Хрящ.
— На, — Кирилл протянул ему рацию на пружинном ободке. — И это тоже тебе. И это, — в руки Хряща перекочевала сумка с оружием и дисковая антенна в специальном мягком чехле.
— Броню будем надевать? — спросил он„ закидывая сумку за спину.
— Не знаю… Там посмотрим.
Машка отправилась к фабрике другой дорогой — более длинной, но заведомо безлюдной. Она шла с пультом в руке по дну оврага и вела за собой капсулу-эвакуатор, которая с тихим гудением плыла у самой земли, иногда приминая траву. Хрящ и Кирилл топали к фабрике напрямую, придерживая лямки тяжелых рюкзаков.
— Кира, — позвал Хрящ, — а что у тебя с Машкой? Я как-то не пойму.
— А тебя сильно это волнует? — недружелюбно отозвался Кирилл.
— Нет, я так… — поспешно заверил его Хрящ. — Просто непонятно как-то у вас.
— Успокойся, ничего такого у нас с Машкой, — буркнул Кирилл. — И вообще, не твое собачье дело.
— Ну ладно, — Хрящ, насколько позволял рюкзак, пожал плечами. — Но все равно непонятно. Вот между прочим, Кира, ты всегда так крысишься, когда про Машку разговор. Злишься на нее?
— Ничего я не злюсь…
— И она тоже какая-то странная, — продолжал Хрящ. — То воспитывает тебя, как училка. А то смотрит такими глазами, будто… будто…
— Чего «будто»?
— Ну как все равно молится на тебя.
— Чего ты, дурак, городишь? — разозлился Кирилл. — Я такого что-то не видел.
— Конечно, не видел. Только ты отвернешься, она на тебя так смотреть начинает.
— Ну тебя на фиг. Хрящ! Порешь какую-то дурь. И вообще, не сбивай с мыслей. Нам еще дела делать надо…
Оказавшись в гулком здании фабрики, ребята прислушались. Было совершенно тихо, если не считать слабого шума ветра.
— Мы на месте, — шепнул Кирилл в рацию.
— Я тоже рядом, — тут же ответила Машка. — Кирилл, не забудь пустить впереди сенсбол.
— Щепочка на месте, — проговорил Хрящ, обследовав дверь. — Можно спокойно залазить.
— Отойди-ка… — Кирилл вытащил из его сумки перфотрон и прижал к двери, к тому месту, где обычно устанавливается замок.
— Давай! — радостно шепнул Хрящ, зажимая уши.
От выстрела тяжелая стальная дверь задрожала, как жестянка, но устояла. Однако второго выстрела металл уже не выдержал и буквально рассыпался на куски, будто трухлявая древесина.
— Есть… — прошептал Кирилл, выглядывая из-за края косяка.
— Там свет горит, — заметил Хрящ — Вижу. А воняет-то как…
Кирилл покопался в рюкзаке и вытащил шар размером с кулак, уложенный в мягкую коробочку.
— А это зачем? — полюбопытствовал Хрящ.
— Дурень, это чтоб мины искать! Тебя же учили на базе!
— А, точно, забыл уже…
Шарик укатился в темноту подвала и начал выписывать там замысловатые кренделя, закатываясь в самые тайные уголки и проверяя, нет ли там опасных для человека устройств.
— Ждем, — сказал Кирилл, доставая сигареты. — Пока шар не вернется — ни с места.
Они сидели на полу, внизу лестницы и с тревогой прислушивались к шорохам и скрипам, которыми жил этот унылый подземный мир. Шар-разведчик продолжал кататься где-то в сумраке, пытаясь уловить особые магнитные поля, а также инфракрасные или какие-то еще волны, которыми могли выдать себя ловушки.
— Мальчики, как дела у вас? — донес радиоэфир.
— Никак, — ответил Кирилл.
— Ждем, — добавил Хрящ.
— Если что-то случится, сразу вызывайте. Эвакуатор будет у вас через двадцать секунд или меньше. Я рядом.
Не успела она договорить, как в глубине подвала раздался низкий вздох, перешедший в стон. Кирилл и Хрящ буквально застыли от леденящего ужаса. Послышалось шарканье, как будто кто-то бродил по грязному каменному полу в шлепанцах. И тут же из темноты выкатился шарик, остановившись у ног Кирилла. Казалось, он не меньше испугался зловещих звуков и примчался под защиту хозяев.
— Это корова, — сказал вдруг Хрящ и нервно захихикал.
— Ты… ты что? — от перенесенного испуга Кирилл слегка запинался. — Какая корова?
— Такая, от которой вы убегали с Машкой. Забыл, что ли?
— Ребята, что у вас случилось? — послышался Машкин голос.
— Там корова-мутант, — ответил Кирилл. — Орет как бешеная.
Машка ответила не сразу.
— Надо возвращаться, — сказала она наконец. — Отходите.
— Это ж просто корова! — возмутился Кирилл.
— Это не просто корова! Мне стоило раньше догадаться, что капсулу будет охранять животное-бионетик.
— Да мы ее пристрелим — и все дела! Машка, мы никуда не уйдем. Мы уже сломали дверь, мы в двух шагах. Сейчас зайдем и все сделаем. Отбой.
Кирилл кивнул приятелю.
— Наряжайся в броню. Я понесу антенну, а ты будешь меня закрывать.
Хотя Кирилл и бодрился перед Машкой, на самом деле ему было очень страшно. В подвал они входили на цыпочках, обливаясь холодным потом, готовые рвать когти при любом подозрительном шуме. Перфотроны, глядящие в зловещую полутьму, не внушали ни капли уверенности, скорее наоборот.
Однако животные-бионетики, как выяснилось, им не угрожали. Здесь были две обезображенные коровы и одна полумертвая свинья. Все — привязанные к металлическим решеткам, опутанные проводами и трубочками. Искусственные существа были сильными и выносливыми, но, как мощный современный танк, имели весьма малый ресурс.
Ускоренный обмен веществ, грубое вмешательство в естественные процессы, накачка препаратами-стимуляторами — все это сокращало срок их жизни буквально до нескольких недель. Поршень постоянно возил андроидов на свои вылазки и не давал им возможности пополнять ряды свежими животными-бионетиками.
— Может, правда их пристрелить, — проговорил Хрящ. — Уж больно глядеть жалко.
— Тихо, — цыкнул Кирилл. — Вон эта капсула… Луч его фонаря уперся в дальний угол, где покоился неподъемный металлический короб, покрытый ржавчиной и гарью. Капсула совсем не была похожа на что-то таинственное, ниспосланное загадочными силами грядущих веков. Просто большой ржавый ящик трапециевидной формы, на котором в другое время вряд ли остановился бы взгляд.
— Машка, мы нашли, — прошептал Кирилл, немного волнуясь. — Подходим.
— Осторожнее, мальчики.
Хрящ подставил плечо, и Кирилл взобрался на верх капсулы, где скопилось уже немало пыли. Он сразу увидел округлое гнездо, из которого торчали обрывки горелого кабеля и покореженные, скрученные куски металла. Защитная крышка отсутствовала, ее сорвало во время аварии. Впрочем, сейчас она и не требовалась. Капсуле предстояло просто подняться на орбиту.
Остатки старой антенны надо было как-то выкорчевать. Кирилл поковырялся было ножом, но безуспешно.
— Хрящ, найди какую-нибудь железяку, — прошептал он. — И подавай антенну.
Хрящ ушел. Кирилл ждал его в тревоге и напряжении. Чтобы занять руки, расстегнул чехол и приготовил антенну. Оставалось совсем немного — вырвать покореженные куски и поставить на их место белый металлический диск. И все. Абсолютно все.
— Кирилл, — прозвучал в эфире Машкин голос, — К вам машина какая-то едет.
— Что, прямо к нам? — встревожился Кирилл.
— Не знаю. В вашу сторону. Мне отсюда плохо видно.
— Что за машина-то?
— Не знаю, на милицейский «козлик» похожа. Только без мигалок.
— Ладно, кричи, если что…
Наконец появился Хрящ. Он тащил молоток и стамеску, подобранные на одном из рабочих столов.
— Кира, там столько всего! — возбужденно проговорил он. — Какие-то провода, шкафы электрические, лампочки, кнопочки…
— Потом расскажешь, — коротко остановил его Кирилл, выворачивая из гнезда куски старой антенны. — Лучше пока за дверью последи. Машка говорит, тут милиция какая-то рядом катается.
— Я с милицией больше воевать не буду, — замотал головой Хрящ и даже опустил свой перфотрон. — Не хватало еще с Дутовым стреляться.
— А тебя и не просят. И вообще, тут работы осталось на минуту…
Наконец Кирилл отбросил в сторону последнюю искореженную железку и подул в освободившееся гнездо, чтоб выгнать из него пыль и мусор. Молочно-белый диск антенны лег на свое место с негромким щелчком. Через секунду диск начал вращаться, настраиваясь и центрируясь.
— Работает, — удовлетворенно кивнул Кирилл и отряхнул ладони. — Теперь уходим, быстро…
— Ребята, машина остановилась около вас! — прозвенел вдруг в рации испуганный голос Машки. — Уходите, прячьтесь.
— Спокойно, Машка, мы все закончили! — ответил Кирилл, подбирая свой рюкзак. — Уходим уже. Будь готова нас подобрать…
— Бегом, — Хрящ устремился к двери первым, готовясь, если что, прикрыть товарища мощью своей чудесной брони. — Кира, а как эта железяка отсюда вылетать-то будет? — выпалил он на ходу. — Дверь же маленькая!
— Не твои проблемы! Мы все сделали, теперь дуем отсюда.
До искореженной двери и лестницы оставалось не более десяти шагов, когда из проема вдруг высунулась удивленная физиономия Поршня.
— Не понял, — охнул он, видя, что прямо на него из мрака вылетают два силуэта.
— Ты?! — изумился Кирилл.
— Стой! — крикнул Хрящ, хватая Кирилла за рукав.
Он первым увидел, что за спиной Поршня возвышаются оба бионетика. — Кира, назад!
— Кира?! — Поршень мгновенно рассвирепел. Кирилл неловко затормозил и, споткнувшись, грохнулся. При этом перфотрон выскочил из его рук и отлетел прямо под ноги Поршню. Тот, казалось, ничуть не испугался посторонних.
— Та-ак, — он нагнулся и поднял оружие. И тут же рявкнул: — Взять чужих!
Хрящ помог Кириллу подняться, и они оба рванули назад, укрывшись за стеной ближайшей секции. Бионетики втащили в подвал Паклю и оставили его у двери. Тот был какой-то сам не свой. Он сразу сел на корточки у стены, уронив сумку со шлемом, и закрыл лицо ладонями, нисколько не интересуясь происходящим.
— Взять их! — снова скомандовал Поршень. В глубине подвала послышался гулкий удар, от которого затряслись стены. Казалось, кто-то молотит стенобитным орудием.
— Машка, мы попались! — закричал Кирилл, отходя с Хрящем все глубже в подвал. — Дуй сюда, ломай потолок, мы сами не выйдем…
— Продержитесь хоть немного, — раздался умоляющий голос Машки.
Снова где-то ухнуло и затряслись стены. Поршень растерянно водил глазами по сторонам. Он не понимал, что происходит — то ли артобстрел, то ли землетрясение.
Бионетики, выставив перед собой оружие, неторопливо продвигались в глубь подземелья. Торопиться им было совершенно незачем — чужаки оказались отрезанными от единственного выхода. У двери встал Поршень с перфотроном и зорко глядел по сторонам, как бы кто-то не попытался прорваться.
Пока Кириллу и Хрящу удавалось прятаться в лабиринте секций и грудах самого разного хлама, который остался здесь со времен строительства. Но андроиды шли и шли, они были неумолимы.
— Ребята, идите к капсуле, — передала Машка. — Она активна, база только что перехватила радиоконтроль. Спрячьтесь в капсуле…
— От-тана! — воскликнул Хрящ. — Смотри!
Обоим стало ясно, отчего в здании трясутся стены. Капсула болталась под потолком и билась о него своей железной крышей, как рыба о лед. Она рвалась на свободу: орбитальная база дала команду на подъем, но не учла, что аппарат находится в закрытом помещении. Стоял грохот, сыпались камни, но пробить железобетонное перекрытие было не так просто.
— Держись за мной, — сказал Хрящ и в качестве объяснения похлопал ладонью по сочленениям своих доспехов. — Будем прорываться.
— Не вздумай стрелять! — крикнул Кирилл. — Они ответят — мало не покажется.
Очередной удар капсулы заставил бетонную плиту треснуть, и в подвал просочился свет с улицы. Но арматура не давала плите развалиться на куски и открыть нормальный проход. Удары продолжались.
— Мальчики, что у вас? — позвала Мацгка, но ей никто не ответил.
Оставалось пробежать не больше пятнадцати метров по прямой. Кирилл рванул первым, Хрящ прикрывал его сзади от неожиданностей. Кирилл бежал и до него доходило, что заскочить в капсулу, которая бьется о потолок, будет очень непросто. Почти невозможно.
— Осторожно! — крикнул вдруг Хрящ. Но он опоздал: Кирилл не заметил большого мотка провода на полу и зацепился ногой. Он упал, больно рассадив оба локтя, а ботинок, как назло, запутался в проводе.
— Ну вставай! — крикнул Хрящ.
Из прохода показалась грозная фигура бойца-бионетика. Он шел не торопясь, словно насмехался. Кирилл лихорадочно выдергивал ногу из путаницы проводов, но лишь еще больше запутывался. Андроид неумолимо приближался, уже было видно его бесстрастное, словно деревянное, лицо.
— Кира, рви! — орал Хрящ, прыгая вокруг. Ему было страшно, но он никак не мог бросить товарища. Впрочем, и помочь Кириллу было нечем.
Андроид уже был в трех шагах, в двух… И вдруг на лицо Кириллу что-то брызнуло. Он зажмурил глаза, а когда открыл — перед ним стояли… только ноги. Но и они тут же упали. Бионетик превратился в пузырящуюся лужу слизи, из которой торчали провода и кусочки электронных блоков. Рядом валялся мокрый автомат.
— Хрящ, ты рехнулся! — заорал Кирилл. — Они нас сейчас тоже размажут!
Кирилл вскочил, снова упал, но вырвался-таки из плена спутанных проводов. Он тут же откатился в сторону, под какую-то старую конструкцию из досок и металлических уголков. Хряща он потерял из виду, но зато убедился, что капсула опустилась и теперь качается совсем невысоко над полом, вся окутанная бетонной пылью.
Кирилл кинулся к ней, не жалея мышц и связок.
— Хрящ, ты где?! — крикнул он, но ничего не услышал в ответ. — Алле, Хрящ!
Он хлопнул по уху, где висела рация на ободке-пружинке, но рации не было. Она потерялась, пока он катался по полу и боролся с проволокой.
— Хрящ! Бегом, ко мне! — капсула снова пошла вверх, но Кирилл успел зацепиться за край Люка и перекатиться внутрь. По верху капсулы застучали сыплющиеся куски плиты, которая наконец-то развалилась. Брызнул дневной свет, и Кирилл, перед тем как захлопнулись створки люка, успел разглядеть внутри съежившуюся фигуру, вьетнамские джинсы и стоптанные кроссовки.
— Ну, слава тебе, господи, — выдохнул он, оседая на пол. — Хрящ, свяжись с Машкой, я рацию потерял.
Хрящ почему-то не отвечал.
— Хрящ, да что с тобой? Живой хоть? — Кирилл нащупал в кармане спички, зажег одну.
Из темноты блеснули хорошо знакомые ему лошадиные зубы.
— Не понял… — растерянно пробормотал Кирилл. — Дрын? Ты, что ли?
— Я, — сдавленным дрожащим голосом ответил Дрын.