Страница:
Насколько вам известно, мы рассматриваем эту кампанию в качестве поворотной
точки. Манхэттен - одно из крупнейших поселений на неуправляемых
территориях, он почти так же велик, как и Топека, в нем размещено немало
предприятий, выпускающих домашнюю электронику.
Стронг знаком показал охраннику, чтобы тот увел арестованных, но
президент поднял руку.
- Пусть останутся, Эд. Офицер МПУ должен узнать о происходящем первым.
Эти люди, возможно, живут не по закону, но я не поверю в то, что они лишены
здравого смысла. Чем быстрее они поймут, что мы обладаем огромными силами -
и используем свою армию самым что ни на есть честным образом, - тем скорее
примут сложившуюся ситуацию.
- Слушаюсь, сэр Стронг принялся нажимать на кнопки, и на информационном
табло загорелось сразу несколько дисплеев. Одновременно над столом повисла
голографическая карта центральных районов Канзаса. Северяне с изумлением на
нее уставились, а Стронг с трудом сдержал улыбку. Вне всякого сомнения, они
не имели ни малейшего представления о размерах операции, начатой
Нью-Мексико.
Четыре месяца республика занимала позиции вдоль берегов Арканзаса.
Скрыть такие широкомасштабные действия невозможно; эти трое наверняка о
чем-то догадывались. Но до тех пор, пока военная машина не начала работать,
как ей положено, они не представляли ее мощи. Стронг, разумеется, нисколько
не обманывался на сей счет. Дело вовсе не в том, что военные Нью-Мексико
перехитрили сложную электронику северян. План Стронга ни за что не удалось
бы реализовать, если бы у них не было современного оборудования - частично
купленного у тех же северян.
Тщательно отобранные компьютером радиосигналы создавали фон разговору.
Стронг и его техники спланировали все заранее: президент не пропустит ни
одной детали столь важной операции.
Он показал на карту.
- Полковник Альварес командует бронетанковой дивизией к северу от
старого шоссе номер семьдесят. Они войдут в Манхэттен с востока. Другая
дивизия начала движение несколько минут назад и приближается к городу по
одной из второстепенных дорог.
Крошечные серебряные точки поползли по карте в указанном направлении.
Повисшие в нескольких сантиметрах над дисплеем огоньки обозначали вертолеты
и другие воздушные средства, в чью задачу входило прикрытие войск. Они
грациозно курсировали взад и вперед, время от времени приближаясь к
поверхности земли.
На фоне рева моторов прозвучал голос, который сообщил о том, что армия
захватчиков не встретила никакого сопротивления у восточных окраин.
- Практически мы даже никого не видели. Часть людей сидит по домам, а
кое-кто запузырился при нашем приближении. Мы не подходим к зданиям и фермам
и стараемся держаться открытых мест.
Стронг увеличил одну из картинок, изображающих западные окраины города.
Ее снимали с воздуха: дюжина танков двигалась по сельской дороге, оставляя у
себя за спиной клубы пыли. По-видимому, в вертолете, оборудованном камерой,
имелся и микрофон, поскольку рев моторов и лязганье гусениц на несколько
минут заглушили все остальные звуки. Республика Нью-Мексико гордилась своими
танками. В отличие от самолетов и вертолетов, их корпуса и моторы были на
все сто процентов произведены в республике.
Нью-Мексико не могла похвастаться большими запасами природных
ископаемых, но, как Япония в двадцатом веке, а перед этим Великобритания,
республика имела практически неограниченные людские ресурсы, причем
отменного качества. Впрочем, сейчас лучшие системы связи и приборы для
проведения разведывательных мероприятий выпускали Мастеровые - многие из
которых жили на неуправляемых территориях.
Стронг и его соратники давно поняли и признали, что это их самое слабое
место. Вот почему им приходилось довольствоваться оборудованием,
произведенным в разных частях света, а иногда покупать второсортное
снаряжение, которое затем использовалось для исключительно важных целей.
Разве могли они знать наверняка, что приобретенные приборы не снабжены
специальными ловушками или "жучками"? Ведь имелись в истории и такие
прецеденты: исход Войны Пузырей, по большей части, решил тот факт, что
Мастеровые внедрились в разведывательную систему Мирной Власти.
Стронг узнал дорогу, по которой двигались танки - в нескольких сотнях
метрах перед передовыми машинами на почерневшем участке земли валялись
обломки вертолета.
Рядом с первым танком появился едва заметный дымок. В следующее
мгновение они услышали взрыв и вслед за ним голос Билла Альвареса:
- По танкам ведется огонь. Похоже на пушки. Танк по большому кругу
продолжил движение в сторону ямы. Орудия и сенсоры на других машинах
повернулись на север.
- Врагу повезло... У нас есть данные радара. Выстрел сделан с дальней
стороны фермы, расположенной неподалеку. Похоже на тоннель, ведущий в старый
Форт-Рейли... Подождите, мы перехватили радиопередачу противника как раз
перед тем, как все произошло.
Донесся шум - передача шла с большим усилением, - потом женский голос
произнес едва разборчиво:
- Генерал ван Стин силам... Стреляйте, когда будете готовы... Раздался
пронзительный вой.
Стронг заметил, как у Свенсена от удивления - или ужаса? - отвисла
челюсть.
Генерал ван Стин?
- Из разных точек чуть дальше к северу поступили ответы, - сообщил
полковник Альварес. - Первое орудие выстрелило еще два раза.
Одновременно у гусениц двух танков появились клубы дыма. Ни один из них
не был уничтожен, но ни тот ни другой не могли продолжать движение вперед.
- Господин президент, мистер Стронг, стреляют из одного и того же
места. Могу побиться об заклад, что "генерал ван Стин" - какой-то местный
гангстер, который решил поиграть в героя. Скоро выясним наверняка.
На голокарте от стаи звездочек, обозначающих отряд поддержки с воздуха,
отделились две точки и помчались над миниатюрным изображением Канзаса.
Президент кивнул, а потом обратился к другому невидимому наблюдателю:
- Генерал Крик?
- Я согласен, сэр. - Голос Крика звучал так же четко и громко, как и
голос Альвареса, хотя генерал находился в пятидесяти километрах к востоку во
главе колонны, направляющейся к Топеке. - Но мы видели бронированную машину
на одной из ферм, не так ли, Билл?
- Да, - ответил Альварес. - Она стоит там уже несколько месяцев.
По-моему, это всего лишь корпус. Мы ее тоже разбомбим.
Стронг заметил, как напряглись северяне. Такое впечатление, что Свенсен
с трудом сдерживается, чтобы не закричать. Что им известно?
Боевые самолеты, двухмоторные серо-зеленые машины, появились на главном
экране. Они летели всего в двадцати или тридцати метрах над землей, ниже
уровня камеры и, возможно, невидимые противнику. Первый из них чуть
отклонился к востоку и выпустил ракеты по неподвижному силуэту, стоящему
между заросшими кукурузой холмами. Через мгновение цель исчезла в языках
пламени и дыма.
...А секунду спустя мирные поля превратились в настоящий ад: из
невидимых проекторов возникли бледные лучи, и военные самолеты стали
стремительно падать, превратившись в огромные огненные шары. В тот момент,
когда в танках сработала автоматическая система подавления огня, и они
навели свои пушки на источник лучей, из других точек, расположенных к северу
от дороги, начался обстрел из ракетных и лазерных орудий. Четыре танка
взорвались одновременно, большинство остальных горели. Из машин, спасаясь от
неминуемой смерти, выскакивали солдаты.
Стронгу показалось, что к северу от фермы он заметил взрывы. Стреляли и
там!
Затем прямым попаданием был сбит вертолет с камерой на борту, и
изображение принялось вращаться вокруг собственной оси, падая в огненный
поток, в который превратилась дорога. Экран потемнел. Старательно
подготовленный Стронгом спектакль обернулся жестоким поражением.
Голос Альвареса перекрыл остальные крики, он требовал подкрепление,
находившееся по-прежнему на шоссе номер семьдесят, к югу от Манхэттена.
Стронг слышал, что Крик приказал части машин воздушного прикрытия
отправиться на поле боя.
Только много позже Стронг понял, что означали фразы, которыми
перекинулись северяне в тот момент.
- Кики, как ты могла! - Свенсен наклонился над голокартой и в отчаянии
(или от стыда?) покачал головой.
Бриерсон смотрел на дисплеи совершенно спокойно.
- То, что она сделала, совершенно законно, Эл.
- Конечно, законно. И чертовски аморально. Бедняга Джейк Шварц. Бедняга
Джейк.
Снова появилось "изображение поля боя, только на сей раз картинка была
не такой четкой - возможно, ее передавала камера, установленная на
каком-нибудь разведывательном вертолете, находящемся к югу дороги. Голокарта
замерцала, а в следующее мгновение на ней загорелись новые данные. Местные
жители неплохо потрудились; более того, их контратака прошла чрезвычайно
успешно. В пределах пяти километров не оказалось ни одного отряда, который
мог бы оказать танковым частям Нью-Мексико хотя бы какую-нибудь поддержку.
Силы северян, засевшие посреди полей, стреляли ракетами в южном направлении,
уничтожая подкрепления, спешившие на помощь со стороны старого шоссе номер
семьдесят.
- Докладывает Крик, господин президент. - Голос генерала звучал четко и
профессионально. Служба безопасности займется им позже. - Враг локализован,
но у них на удивление надежные укрепления. Возможно, нам удастся его обойти,
но я не хотел бы оставлять в тылу столь мощный очаг сопротивления. Мы
собираемся немного их потрепать, а потом всеми силами атакуем.
Стронг невольно кивнул. Они просто обязаны захватить противника, чтобы
понять, что же у него все-таки есть.
Над голокартой возникли несколько дюжин ярких точек, которые
направились в сторону вражеской крепости. Часть из них летела по широкой
дуге, другие прижимались к земле, чтобы не попасть под прямой обстрел
вражеской артиллерии.
Свет от топографического изображения падал на лица северян. Свенсен
побледнел еще больше; Бриерсон сохранял спокойствие, словно происходящее его
не касалось.
Проклятие. Этих троих засада удивила не меньше, чем южан, - но Стронг
не сомневался, что они понимают, кто руководит атакой и когда начнется новое
наступление. При помощи специальных препаратов и при наличии времени он мог
бы получить нужные ответы...
Советник наклонился над столом и обратился к офицеру МПУ:
- Итак, вы не блефовали. Но даже если у вас есть еще ловушки вроде
этой, вам все равно не победить.., ну разве что немного задержите наше
продвижение. И конечно же, с обеих сторон будут жертвы.
Свенсен собрался что-то сказать, но посмотрел на Бриерсона и передумал.
Казалось, темнокожий полицейский решает, что и в каком объеме следует
открыть врагу. Наконец, он пожал плечами и заявил:
- Не стану вам лгать. Силы МПУ не имеют к нападению на ваши танки
никакого отношения.
- Какая-то другая банда?
- Нет, вам просто не повезло, вы нарвались на фермера, который защищает
свою собственность.
- Чушь Эд Стронг отлично разбирался в тактике и разведывательных
данных, появляющихся на дисплеях. Но, кроме того, имея личный опыт боев у
Колорадо, он знал, каково сражаться на земле, где свистят пули и шрапнель. И
что нужно для того, чтобы организовать оборону, с которой они только что
столкнулись.
- Мистер Бриерсон, вы утверждаете, будто один человек в состоянии
приобрести столько разного оружия и спрятать его так надежно, что даже
сейчас мы не до конца понимаем сложность ловушки? Один человек может
позволить себе приобрести лазерные пушки ?
- Разумеется. Фермер, о котором идет речь, и его семья последние годы
посвятили защите своей собственности. Они тратили все свободные деньги на ее
охрану, постепенно создавая надежную оборонную систему. Но, думаю, очень
скоро у них закончатся ракеты, - вздохнув, сказал он. - Так что вам не о чем
беспокоиться.
Ракетный и артиллерийский огонь накрыл цель. Яркие вспышки
разноцветного огня метались по экрану, на котором возник причудливый
абстрактный рисунок, скрывший изображение местности. Бомбардировщики
держались в стороне, берегли боеприпасы. Пока оборона противника не
уничтожена, они не станут тратить снаряды.
Через несколько минут экраны дисплеев заполнили обломки, дым и пламя.
Внутри ослепительно желтого облака полыхал напалм. Вражеские лазеры
продолжали стрелять еще несколько секунд - потрясающее зрелище.., но
совершенно бесполезная трата сил. На голокарте тут и там возникали вспышки -
ракеты устремлялись в погоню за бомбардировщиками. А потом пропали и они.
Республиканцы не прекратили обстрела, и мрак над канзасскими полями
разрывали яркие огненные вспышки. Дисплей не транслировал звук, однако весь
вагон содрогался - в конце концов они находились всего в семи тысячах метров
от поля боя. Стронг мимолетно удивился тому, что враг не попытался
уничтожить командный пункт. Возможно, Бриерсон представляет серьезную
ценность - и знает больше, чем делает вид.
Прошло несколько минут. Все присутствующие, включая президента,
наблюдали за тем, как обстрел прекратился. Когда ветер разогнал дым, их
глазам предстала картина разрушения, которую несет с собой современная
война. С севера на восток поля окутало пламя. Танки - и окончательный захват
территории - были уже совсем близко.
Впрочем, республиканцы разрушили не все вокруг, они сосредоточили огонь
на проекторах и ракетных установках - там земля была вспахана сначала
мощными дистанционно управляемыми бомбами, а затем сожжена напалмом.
Разведывательные вертолеты проносились над самой поверхностью, их камеры
выискивали резервное оружие неприятеля. Когда прибудут танки и грузовики с
солдатами, они еще раз прочешут местность, чтобы окончательно убедиться в
том, что враг уничтожен.
Наконец, Стронг решил, что пришла пора вернуться к нелепому утверждению
Бриерсона.
- Вы утверждаете, будто ферма, хозяин которой тратит все свои деньги на
вооружение, по чистой случайности оказалась на пути нашей колонны.
- Случайность и небольшая помощь со стороны.., генерала ван Стина.
Голос президента Мартинеса звучал ровно, но Стронг, знавший своего шефа
достаточно хорошо, услышал в нем напряжение.
- Мистер Бриерсон, сколько у вас еще таких мини-крепостей?
Бриерсон откинулся на спинку стула. Его ответ мог бы показаться
нахальным, но в нем не прозвучало даже намека на сарказм.
- Понятия не имею, господин Мартинес. До тех пор, пока они не причиняют
беспокойства нашим клиентам, МПУ ими не интересуется. Не все так хорошо
закамуфлированы, как защитники фермы Шварца, но я бы на вашем месте на это
особенно не рассчитывал. Если вы не будете соваться на их собственность, вас
не тронут.
- Вы хотите сказать, что, если мы их засечем, но постараемся обойти
стороной, они не станут мешать реализации наших планов?
- Именно.
На главном экране, в нескольких сотнях метров от горящих полей,
появились танки. Изображение сдвинулось, и Стронг увидел, что Крик не
пожалел подкрепления: по крайней мере сто машин - большая часть резерва -
приближались фронтом в пять тысяч метров. Следом за ними двигались грузовики
с солдатами. А с воздуха колонну надежно прикрывала авиация. Любая попытка
открыть огонь по передним танкам будет немедленно пресечена.
Камера снова показала разрушенную ферму, в сторону которой они
направлялись. Стронг сомневался, что там осталось хоть что-нибудь живое.
Казалось, президента совершенно не интересуют дисплеи, все его внимание
было обращено на северянина.
- Итак, мы можем обходить стороной стационарные очаги сопротивления,
пока не посчитаем, что подошло время с ними разобраться... Поразительно,
мистер Бриерсон, вы рассказываете о силе и слабости своих сограждан равно
невероятные вещи. Мне кажется, вы не особенно рассчитываете на то, что мы
вам поверим. Но сами вы верите в то, что говорите.
- Вы все отлично понимаете, господин Мартинес. Я попытался блефовать -
сегодня утром. Судя по тому, каким оружием и оборудованием вы обладаете, -
он помахал рукой в воздухе, - нам, возможно, удалось бы испугать вас и
заставить вернуться домой. Но это сработало бы всего один раз. Осознав, что
мы сделали, вы немедленно вернулись бы назад - в будущем году или в будущем
десятилетии, и нам пришлось бы все начинать сначала, только уже всерьез.
Поэтому, господин Мартинес, я считаю, что будет лучше, если вы с
первого раза поймете, с чем столкнулись. Люди вроде Шварца всего лишь
начало. Даже если вам удастся стереть их с лица Земли, а вместе с ними и
службы типа МПУ, в конце концов, вы получите партизанскую войну - причем
такую, с какой до сих пор никогда не сталкивались. Может получиться даже
так, что ваш собственный народ пойдет против вас. У вас ведь существует
воинская повинность?
Лицо президента стало жестким, и Стронг понял, что северянин зашел
слишком далеко.
- Да, существует, как и у каждого свободного народа, вошедшего в
историю - или по крайней мере у каждого, кто стремился сохранить свою
свободу. Если вы намекаете на то, что солдаты Нью-Мексико станут дезертирами
благодаря вашей пропаганде, должен вас огорчить - мой личный опыт указывает
обратное.
Он отвернулся, словно решил, что ему больше не о чем разговаривать с
Бриерсоном.
- Войска на месте, сэр.
По мере того как танки занимали позиции среди дымящихся холмов,
грузовики начали разгружать пехоту. Крошечные фигурки двигались быстро и
уверенно, подтаскивая необходимое оборудование к ямам в земле. Время от
времени Стронг слышал какие-то хлопки. Не заводится мотор? Или взрываются
боеприпасы?
Тактические самолеты прочесывали воздушное пространство, их ракеты и
орудия были готовы в любой момент прийти на выручку пехоте.
Неожиданно зазвучал голос техника, который докладывал обстановку:
- Обнаружены три вражеские точки... - Послышалась стрельба из
мелкокалиберного оружия. - Две уничтожены, одна захвачена... Сонарные пробы
показывают множество тоннелей. Электричество у...
Люди на экране подняли головы, словно вдалеке что-то увидели.
Больше ничего не изменилось, однако радары перехватили сигнал, и на
голокарте появился общий анализ ситуации: крошечная световая точка медленно
оторвалась от поверхности карты, поднялась на пятьсот метров, шестьсот..,
набрала высоту, замедлила движение. К ней устремился самолет и...
Багровая вспышка, яркая и беззвучная, затмила все. Голокарта и дисплеи
заморгали, потемнели, потом снова ожили. Появилось изображение президента,
но звука не было - очевидно, передача прервалась.
Все, кто находился в вагоне, аналитики и служащие, быстро справились с
потрясением и начали лихорадочно настраивать приборы. Горький дым окутал
вагон. Безопасные, четкие картинки на дисплеях заменила смертоносная
реальность.
- Высоконапряженный атомный заряд. - Голос звучал спокойно, словно
принадлежал не человеку, а машине.
Нейтронная бомба!
Стронг вскочил на ноги, не в силах справиться с яростью и ужасом. Если
не считать зарядов в старых пузырях, за последние восемьдесят лет в Северной
Америке не взорвалось ни одной атомной бомбы. Даже во время самых тяжелых
"Войн за воду" Азтлан и Нью-Мексико не решились прибегнуть к ядерному
оружию, решив, что самоубийство - не самый правильный путь решения
конфликта. Однако здесь, в таких богатых землях, без предупреждения и без
всякой на то причины...
- Звери! - крикнул он северянам. Свенсен наклонился вперед.
- Черт побери! Шварц не мой клиент!
Потом налетела ударная волна. Стронга отбросило прямо на
топографическую карту, а в следующее мгновение швырнуло назад. Охранник,
стоявший за спинами пленников, отлетел к дальней стене, и станнер выпал у
него из рук; солдат с трудом поднял голову и пополз сквозь изображение
президента Мартинеса.
До той минуты, когда произошел взрыв, Бриерсон сидел, скорчившись у
стола и спрятав под ним руки. Неожиданно он сделал резкое движение и схватил
скованными руками пистолет. Стронг с ужасом наблюдал за тем, как Бриерсон
промчался по вагону, поливая все вокруг огнем из станнера. Ударная волна
коснулась и тех, кто находился в глубине, и они только начали вставать;
многие так и не поняли, какая сила заставила их снова повалиться на пол.
Однако один человек в дальнем конце вагона сохранил ясную голову. Один
человек был готов к сражению не хуже Бриерсона.
Билл Альварес выскочил из-за процессора, держа в руке пятимиллиметровый
пистолет, и двинулся вперед.
А потом сознание Стронга онемело, и все погрузилось во тьму.
Вил посмотрел в глубь темного вагона. Никто не шевелился, хотя
несколько человек громко храпели. Билл Альварес упал, его рука замерла в
нескольких миллиметрах от пистолета. Сквозь отверстие в стене над головой
Вила виднелось голубое небо, что говорило о серьезных намерениях стрелявшего
- если бы тот оказался чуть-чуть быстрее...
Вил протянул станнер Большому Элу.
- Скажи Джиму, чтобы он забрал пистолет, а сам стреляй в каждого, кто
начнет подавать признаки жизни.
Эл кивнул, хотя еще не до конца пришел в себя. За последние несколько
часов его мир перевернулся. Сколько из его клиентов - людей, плативших ему
за защиту, - убито? Вил заставил себя об этом не думать; ведь косвенно те
люди зависели и от МПУ. Чудом не запутавшись в своих кандалах, он переступил
через упавшего охранника и занял место у ближайшего монитора. Несмотря на
то, что республика Нью-Мексико считалась другой страной, компьютерная
система оказалась знакомой. Республиканцы использовали электронику
Мастеровых, хотя, похоже, не особенно ей доверяли. Подозрительные детали
были заменены приборами собственного изготовления, отчего аппаратура стала
работать хуже. Что же, такова цена паранойи.
Бриерсон взял в руки микрофон, сделал простой запрос и внимательно
прочитал ответ, появившийся на экране.
- Эй, Эл, передача прервалась сразу после взрыва!
Бриерсон быстро отдал команду, которая стерла изображение Мартинеса и
заблокировала все дальнейшие передачи. Затем попытался выяснить обстановку.
Кондиционер вышел из строя, но внутренние системы должны были
проработать еще некоторое время. Аналитические приборы, установленные в
вагоне, определили, что мощность взрыва около трех килотонн. Внутри у
Бриерсона все похолодело.
Он кое-что знал про ядерные взрывы - возможно, даже больше, чем
республиканцы. Использование такого оружия запрещалось законом. Сезон охоты
открывался всякий раз, когда какой-нибудь армадилл просто объявлял, что
имеет его в арсенале. Однако время от времени МПУ сталкивалось с ситуацией,
когда подобное оружие все-таки применяли. Всякий, кто оказался в радиусе
двух тысяч метров от эпицентра взрыва, наверняка погиб. Маленькая война,
затеянная Шварцем, уничтожила значительную часть сил противника.
Те, кто находился внутри вагона, получили приличную дозу облучения;
впрочем, если не тянуть с медицинской помощью, с ними все будет в порядке.
На территории вокруг вагона уровень радиации существенно выше. Сколько
времени пройдет, прежде чем оставшиеся войска прибудут сюда, чтобы выяснить,
почему замолчал командный пункт? Если бы только удалось позвонить...
Но тут Судьба решила лично разобраться с В. В. Бриерсоном. В переднюю
дверь кто-то громко стучал.
Вил знаком велел Элу и Джиму не шуметь, затем неуклюже выбрался из-за
монитора и подошел к двери, выглядывая в маленькое окошко сбоку. Вдалеке он
заметил каких-то людей, которые тащили носилки от машин "скорой помощи". У
дверей стояло пятеро солдат - достаточно близко, чтобы Бриерсон сумел
разглядеть ожоги на коже и превратившуюся в лохмотья форму. Однако оружие у
них было в полном порядке, а тощий парень, колотивший в дверь, казался
энергичным и весьма целеустремленным.
Вил понял, что должен быстро что-то придумать. Как же звали того
важного типа в гражданском? Ага!.. Вил крикнул, стараясь изо всех сил
воспроизвести акцент жителя Нью-Мексико:
- Извините, мистер Стронг не хочет, чтобы внутрь проник зараженный
воздух.
Господи, только бы они не заметили пулевых отверстий в стене за углом!
Сержант отвернулся от двери, и Вил по губам прочел, что он сказал: "Вот
дерьмо!" Совершенно ясно, о чем подумал тот парень. Люди снаружи чуть не
зажарились живьем, а тут засел какой-то гражданский тип, которого беспокоят
несуществующие опасности.
Затем сержант снова повернулся к двери и спросил:
- А как насчет жертв?
- Если не считать радиации, несколько разбитых носов и зубов. Мы не
можем вести передачи, потому что вышла из строя энергетическая установка, -
ответил Вил.
- Понятно, сэр. Ваша станция выпала из сети. Мы связались с главой
Оклахомы и мобильным дивизионом. Глава Оклахомы хочет поговорить с мистером
Стронгом. Мобильный дивизион желает услышать мистера Альвареса. Сколько вам
понадобится времени, чтобы привести все в порядок?
Сколько попросить? Сколько мне нужно?
- Пятнадцать минут, - крикнул Вил после короткого размышления.
- Есть, сэр. Мы вернемся.
Сержант и его команда отправились восвояси, даже не предполагая, что их
слова прозвучали как угроза. Бриерсон поспешил к пульту.
- Следи за спящими, Эл. Если мне повезет, пятнадцати минут хватит.
точки. Манхэттен - одно из крупнейших поселений на неуправляемых
территориях, он почти так же велик, как и Топека, в нем размещено немало
предприятий, выпускающих домашнюю электронику.
Стронг знаком показал охраннику, чтобы тот увел арестованных, но
президент поднял руку.
- Пусть останутся, Эд. Офицер МПУ должен узнать о происходящем первым.
Эти люди, возможно, живут не по закону, но я не поверю в то, что они лишены
здравого смысла. Чем быстрее они поймут, что мы обладаем огромными силами -
и используем свою армию самым что ни на есть честным образом, - тем скорее
примут сложившуюся ситуацию.
- Слушаюсь, сэр Стронг принялся нажимать на кнопки, и на информационном
табло загорелось сразу несколько дисплеев. Одновременно над столом повисла
голографическая карта центральных районов Канзаса. Северяне с изумлением на
нее уставились, а Стронг с трудом сдержал улыбку. Вне всякого сомнения, они
не имели ни малейшего представления о размерах операции, начатой
Нью-Мексико.
Четыре месяца республика занимала позиции вдоль берегов Арканзаса.
Скрыть такие широкомасштабные действия невозможно; эти трое наверняка о
чем-то догадывались. Но до тех пор, пока военная машина не начала работать,
как ей положено, они не представляли ее мощи. Стронг, разумеется, нисколько
не обманывался на сей счет. Дело вовсе не в том, что военные Нью-Мексико
перехитрили сложную электронику северян. План Стронга ни за что не удалось
бы реализовать, если бы у них не было современного оборудования - частично
купленного у тех же северян.
Тщательно отобранные компьютером радиосигналы создавали фон разговору.
Стронг и его техники спланировали все заранее: президент не пропустит ни
одной детали столь важной операции.
Он показал на карту.
- Полковник Альварес командует бронетанковой дивизией к северу от
старого шоссе номер семьдесят. Они войдут в Манхэттен с востока. Другая
дивизия начала движение несколько минут назад и приближается к городу по
одной из второстепенных дорог.
Крошечные серебряные точки поползли по карте в указанном направлении.
Повисшие в нескольких сантиметрах над дисплеем огоньки обозначали вертолеты
и другие воздушные средства, в чью задачу входило прикрытие войск. Они
грациозно курсировали взад и вперед, время от времени приближаясь к
поверхности земли.
На фоне рева моторов прозвучал голос, который сообщил о том, что армия
захватчиков не встретила никакого сопротивления у восточных окраин.
- Практически мы даже никого не видели. Часть людей сидит по домам, а
кое-кто запузырился при нашем приближении. Мы не подходим к зданиям и фермам
и стараемся держаться открытых мест.
Стронг увеличил одну из картинок, изображающих западные окраины города.
Ее снимали с воздуха: дюжина танков двигалась по сельской дороге, оставляя у
себя за спиной клубы пыли. По-видимому, в вертолете, оборудованном камерой,
имелся и микрофон, поскольку рев моторов и лязганье гусениц на несколько
минут заглушили все остальные звуки. Республика Нью-Мексико гордилась своими
танками. В отличие от самолетов и вертолетов, их корпуса и моторы были на
все сто процентов произведены в республике.
Нью-Мексико не могла похвастаться большими запасами природных
ископаемых, но, как Япония в двадцатом веке, а перед этим Великобритания,
республика имела практически неограниченные людские ресурсы, причем
отменного качества. Впрочем, сейчас лучшие системы связи и приборы для
проведения разведывательных мероприятий выпускали Мастеровые - многие из
которых жили на неуправляемых территориях.
Стронг и его соратники давно поняли и признали, что это их самое слабое
место. Вот почему им приходилось довольствоваться оборудованием,
произведенным в разных частях света, а иногда покупать второсортное
снаряжение, которое затем использовалось для исключительно важных целей.
Разве могли они знать наверняка, что приобретенные приборы не снабжены
специальными ловушками или "жучками"? Ведь имелись в истории и такие
прецеденты: исход Войны Пузырей, по большей части, решил тот факт, что
Мастеровые внедрились в разведывательную систему Мирной Власти.
Стронг узнал дорогу, по которой двигались танки - в нескольких сотнях
метрах перед передовыми машинами на почерневшем участке земли валялись
обломки вертолета.
Рядом с первым танком появился едва заметный дымок. В следующее
мгновение они услышали взрыв и вслед за ним голос Билла Альвареса:
- По танкам ведется огонь. Похоже на пушки. Танк по большому кругу
продолжил движение в сторону ямы. Орудия и сенсоры на других машинах
повернулись на север.
- Врагу повезло... У нас есть данные радара. Выстрел сделан с дальней
стороны фермы, расположенной неподалеку. Похоже на тоннель, ведущий в старый
Форт-Рейли... Подождите, мы перехватили радиопередачу противника как раз
перед тем, как все произошло.
Донесся шум - передача шла с большим усилением, - потом женский голос
произнес едва разборчиво:
- Генерал ван Стин силам... Стреляйте, когда будете готовы... Раздался
пронзительный вой.
Стронг заметил, как у Свенсена от удивления - или ужаса? - отвисла
челюсть.
Генерал ван Стин?
- Из разных точек чуть дальше к северу поступили ответы, - сообщил
полковник Альварес. - Первое орудие выстрелило еще два раза.
Одновременно у гусениц двух танков появились клубы дыма. Ни один из них
не был уничтожен, но ни тот ни другой не могли продолжать движение вперед.
- Господин президент, мистер Стронг, стреляют из одного и того же
места. Могу побиться об заклад, что "генерал ван Стин" - какой-то местный
гангстер, который решил поиграть в героя. Скоро выясним наверняка.
На голокарте от стаи звездочек, обозначающих отряд поддержки с воздуха,
отделились две точки и помчались над миниатюрным изображением Канзаса.
Президент кивнул, а потом обратился к другому невидимому наблюдателю:
- Генерал Крик?
- Я согласен, сэр. - Голос Крика звучал так же четко и громко, как и
голос Альвареса, хотя генерал находился в пятидесяти километрах к востоку во
главе колонны, направляющейся к Топеке. - Но мы видели бронированную машину
на одной из ферм, не так ли, Билл?
- Да, - ответил Альварес. - Она стоит там уже несколько месяцев.
По-моему, это всего лишь корпус. Мы ее тоже разбомбим.
Стронг заметил, как напряглись северяне. Такое впечатление, что Свенсен
с трудом сдерживается, чтобы не закричать. Что им известно?
Боевые самолеты, двухмоторные серо-зеленые машины, появились на главном
экране. Они летели всего в двадцати или тридцати метрах над землей, ниже
уровня камеры и, возможно, невидимые противнику. Первый из них чуть
отклонился к востоку и выпустил ракеты по неподвижному силуэту, стоящему
между заросшими кукурузой холмами. Через мгновение цель исчезла в языках
пламени и дыма.
...А секунду спустя мирные поля превратились в настоящий ад: из
невидимых проекторов возникли бледные лучи, и военные самолеты стали
стремительно падать, превратившись в огромные огненные шары. В тот момент,
когда в танках сработала автоматическая система подавления огня, и они
навели свои пушки на источник лучей, из других точек, расположенных к северу
от дороги, начался обстрел из ракетных и лазерных орудий. Четыре танка
взорвались одновременно, большинство остальных горели. Из машин, спасаясь от
неминуемой смерти, выскакивали солдаты.
Стронгу показалось, что к северу от фермы он заметил взрывы. Стреляли и
там!
Затем прямым попаданием был сбит вертолет с камерой на борту, и
изображение принялось вращаться вокруг собственной оси, падая в огненный
поток, в который превратилась дорога. Экран потемнел. Старательно
подготовленный Стронгом спектакль обернулся жестоким поражением.
Голос Альвареса перекрыл остальные крики, он требовал подкрепление,
находившееся по-прежнему на шоссе номер семьдесят, к югу от Манхэттена.
Стронг слышал, что Крик приказал части машин воздушного прикрытия
отправиться на поле боя.
Только много позже Стронг понял, что означали фразы, которыми
перекинулись северяне в тот момент.
- Кики, как ты могла! - Свенсен наклонился над голокартой и в отчаянии
(или от стыда?) покачал головой.
Бриерсон смотрел на дисплеи совершенно спокойно.
- То, что она сделала, совершенно законно, Эл.
- Конечно, законно. И чертовски аморально. Бедняга Джейк Шварц. Бедняга
Джейк.
Снова появилось "изображение поля боя, только на сей раз картинка была
не такой четкой - возможно, ее передавала камера, установленная на
каком-нибудь разведывательном вертолете, находящемся к югу дороги. Голокарта
замерцала, а в следующее мгновение на ней загорелись новые данные. Местные
жители неплохо потрудились; более того, их контратака прошла чрезвычайно
успешно. В пределах пяти километров не оказалось ни одного отряда, который
мог бы оказать танковым частям Нью-Мексико хотя бы какую-нибудь поддержку.
Силы северян, засевшие посреди полей, стреляли ракетами в южном направлении,
уничтожая подкрепления, спешившие на помощь со стороны старого шоссе номер
семьдесят.
- Докладывает Крик, господин президент. - Голос генерала звучал четко и
профессионально. Служба безопасности займется им позже. - Враг локализован,
но у них на удивление надежные укрепления. Возможно, нам удастся его обойти,
но я не хотел бы оставлять в тылу столь мощный очаг сопротивления. Мы
собираемся немного их потрепать, а потом всеми силами атакуем.
Стронг невольно кивнул. Они просто обязаны захватить противника, чтобы
понять, что же у него все-таки есть.
Над голокартой возникли несколько дюжин ярких точек, которые
направились в сторону вражеской крепости. Часть из них летела по широкой
дуге, другие прижимались к земле, чтобы не попасть под прямой обстрел
вражеской артиллерии.
Свет от топографического изображения падал на лица северян. Свенсен
побледнел еще больше; Бриерсон сохранял спокойствие, словно происходящее его
не касалось.
Проклятие. Этих троих засада удивила не меньше, чем южан, - но Стронг
не сомневался, что они понимают, кто руководит атакой и когда начнется новое
наступление. При помощи специальных препаратов и при наличии времени он мог
бы получить нужные ответы...
Советник наклонился над столом и обратился к офицеру МПУ:
- Итак, вы не блефовали. Но даже если у вас есть еще ловушки вроде
этой, вам все равно не победить.., ну разве что немного задержите наше
продвижение. И конечно же, с обеих сторон будут жертвы.
Свенсен собрался что-то сказать, но посмотрел на Бриерсона и передумал.
Казалось, темнокожий полицейский решает, что и в каком объеме следует
открыть врагу. Наконец, он пожал плечами и заявил:
- Не стану вам лгать. Силы МПУ не имеют к нападению на ваши танки
никакого отношения.
- Какая-то другая банда?
- Нет, вам просто не повезло, вы нарвались на фермера, который защищает
свою собственность.
- Чушь Эд Стронг отлично разбирался в тактике и разведывательных
данных, появляющихся на дисплеях. Но, кроме того, имея личный опыт боев у
Колорадо, он знал, каково сражаться на земле, где свистят пули и шрапнель. И
что нужно для того, чтобы организовать оборону, с которой они только что
столкнулись.
- Мистер Бриерсон, вы утверждаете, будто один человек в состоянии
приобрести столько разного оружия и спрятать его так надежно, что даже
сейчас мы не до конца понимаем сложность ловушки? Один человек может
позволить себе приобрести лазерные пушки ?
- Разумеется. Фермер, о котором идет речь, и его семья последние годы
посвятили защите своей собственности. Они тратили все свободные деньги на ее
охрану, постепенно создавая надежную оборонную систему. Но, думаю, очень
скоро у них закончатся ракеты, - вздохнув, сказал он. - Так что вам не о чем
беспокоиться.
Ракетный и артиллерийский огонь накрыл цель. Яркие вспышки
разноцветного огня метались по экрану, на котором возник причудливый
абстрактный рисунок, скрывший изображение местности. Бомбардировщики
держались в стороне, берегли боеприпасы. Пока оборона противника не
уничтожена, они не станут тратить снаряды.
Через несколько минут экраны дисплеев заполнили обломки, дым и пламя.
Внутри ослепительно желтого облака полыхал напалм. Вражеские лазеры
продолжали стрелять еще несколько секунд - потрясающее зрелище.., но
совершенно бесполезная трата сил. На голокарте тут и там возникали вспышки -
ракеты устремлялись в погоню за бомбардировщиками. А потом пропали и они.
Республиканцы не прекратили обстрела, и мрак над канзасскими полями
разрывали яркие огненные вспышки. Дисплей не транслировал звук, однако весь
вагон содрогался - в конце концов они находились всего в семи тысячах метров
от поля боя. Стронг мимолетно удивился тому, что враг не попытался
уничтожить командный пункт. Возможно, Бриерсон представляет серьезную
ценность - и знает больше, чем делает вид.
Прошло несколько минут. Все присутствующие, включая президента,
наблюдали за тем, как обстрел прекратился. Когда ветер разогнал дым, их
глазам предстала картина разрушения, которую несет с собой современная
война. С севера на восток поля окутало пламя. Танки - и окончательный захват
территории - были уже совсем близко.
Впрочем, республиканцы разрушили не все вокруг, они сосредоточили огонь
на проекторах и ракетных установках - там земля была вспахана сначала
мощными дистанционно управляемыми бомбами, а затем сожжена напалмом.
Разведывательные вертолеты проносились над самой поверхностью, их камеры
выискивали резервное оружие неприятеля. Когда прибудут танки и грузовики с
солдатами, они еще раз прочешут местность, чтобы окончательно убедиться в
том, что враг уничтожен.
Наконец, Стронг решил, что пришла пора вернуться к нелепому утверждению
Бриерсона.
- Вы утверждаете, будто ферма, хозяин которой тратит все свои деньги на
вооружение, по чистой случайности оказалась на пути нашей колонны.
- Случайность и небольшая помощь со стороны.., генерала ван Стина.
Голос президента Мартинеса звучал ровно, но Стронг, знавший своего шефа
достаточно хорошо, услышал в нем напряжение.
- Мистер Бриерсон, сколько у вас еще таких мини-крепостей?
Бриерсон откинулся на спинку стула. Его ответ мог бы показаться
нахальным, но в нем не прозвучало даже намека на сарказм.
- Понятия не имею, господин Мартинес. До тех пор, пока они не причиняют
беспокойства нашим клиентам, МПУ ими не интересуется. Не все так хорошо
закамуфлированы, как защитники фермы Шварца, но я бы на вашем месте на это
особенно не рассчитывал. Если вы не будете соваться на их собственность, вас
не тронут.
- Вы хотите сказать, что, если мы их засечем, но постараемся обойти
стороной, они не станут мешать реализации наших планов?
- Именно.
На главном экране, в нескольких сотнях метров от горящих полей,
появились танки. Изображение сдвинулось, и Стронг увидел, что Крик не
пожалел подкрепления: по крайней мере сто машин - большая часть резерва -
приближались фронтом в пять тысяч метров. Следом за ними двигались грузовики
с солдатами. А с воздуха колонну надежно прикрывала авиация. Любая попытка
открыть огонь по передним танкам будет немедленно пресечена.
Камера снова показала разрушенную ферму, в сторону которой они
направлялись. Стронг сомневался, что там осталось хоть что-нибудь живое.
Казалось, президента совершенно не интересуют дисплеи, все его внимание
было обращено на северянина.
- Итак, мы можем обходить стороной стационарные очаги сопротивления,
пока не посчитаем, что подошло время с ними разобраться... Поразительно,
мистер Бриерсон, вы рассказываете о силе и слабости своих сограждан равно
невероятные вещи. Мне кажется, вы не особенно рассчитываете на то, что мы
вам поверим. Но сами вы верите в то, что говорите.
- Вы все отлично понимаете, господин Мартинес. Я попытался блефовать -
сегодня утром. Судя по тому, каким оружием и оборудованием вы обладаете, -
он помахал рукой в воздухе, - нам, возможно, удалось бы испугать вас и
заставить вернуться домой. Но это сработало бы всего один раз. Осознав, что
мы сделали, вы немедленно вернулись бы назад - в будущем году или в будущем
десятилетии, и нам пришлось бы все начинать сначала, только уже всерьез.
Поэтому, господин Мартинес, я считаю, что будет лучше, если вы с
первого раза поймете, с чем столкнулись. Люди вроде Шварца всего лишь
начало. Даже если вам удастся стереть их с лица Земли, а вместе с ними и
службы типа МПУ, в конце концов, вы получите партизанскую войну - причем
такую, с какой до сих пор никогда не сталкивались. Может получиться даже
так, что ваш собственный народ пойдет против вас. У вас ведь существует
воинская повинность?
Лицо президента стало жестким, и Стронг понял, что северянин зашел
слишком далеко.
- Да, существует, как и у каждого свободного народа, вошедшего в
историю - или по крайней мере у каждого, кто стремился сохранить свою
свободу. Если вы намекаете на то, что солдаты Нью-Мексико станут дезертирами
благодаря вашей пропаганде, должен вас огорчить - мой личный опыт указывает
обратное.
Он отвернулся, словно решил, что ему больше не о чем разговаривать с
Бриерсоном.
- Войска на месте, сэр.
По мере того как танки занимали позиции среди дымящихся холмов,
грузовики начали разгружать пехоту. Крошечные фигурки двигались быстро и
уверенно, подтаскивая необходимое оборудование к ямам в земле. Время от
времени Стронг слышал какие-то хлопки. Не заводится мотор? Или взрываются
боеприпасы?
Тактические самолеты прочесывали воздушное пространство, их ракеты и
орудия были готовы в любой момент прийти на выручку пехоте.
Неожиданно зазвучал голос техника, который докладывал обстановку:
- Обнаружены три вражеские точки... - Послышалась стрельба из
мелкокалиберного оружия. - Две уничтожены, одна захвачена... Сонарные пробы
показывают множество тоннелей. Электричество у...
Люди на экране подняли головы, словно вдалеке что-то увидели.
Больше ничего не изменилось, однако радары перехватили сигнал, и на
голокарте появился общий анализ ситуации: крошечная световая точка медленно
оторвалась от поверхности карты, поднялась на пятьсот метров, шестьсот..,
набрала высоту, замедлила движение. К ней устремился самолет и...
Багровая вспышка, яркая и беззвучная, затмила все. Голокарта и дисплеи
заморгали, потемнели, потом снова ожили. Появилось изображение президента,
но звука не было - очевидно, передача прервалась.
Все, кто находился в вагоне, аналитики и служащие, быстро справились с
потрясением и начали лихорадочно настраивать приборы. Горький дым окутал
вагон. Безопасные, четкие картинки на дисплеях заменила смертоносная
реальность.
- Высоконапряженный атомный заряд. - Голос звучал спокойно, словно
принадлежал не человеку, а машине.
Нейтронная бомба!
Стронг вскочил на ноги, не в силах справиться с яростью и ужасом. Если
не считать зарядов в старых пузырях, за последние восемьдесят лет в Северной
Америке не взорвалось ни одной атомной бомбы. Даже во время самых тяжелых
"Войн за воду" Азтлан и Нью-Мексико не решились прибегнуть к ядерному
оружию, решив, что самоубийство - не самый правильный путь решения
конфликта. Однако здесь, в таких богатых землях, без предупреждения и без
всякой на то причины...
- Звери! - крикнул он северянам. Свенсен наклонился вперед.
- Черт побери! Шварц не мой клиент!
Потом налетела ударная волна. Стронга отбросило прямо на
топографическую карту, а в следующее мгновение швырнуло назад. Охранник,
стоявший за спинами пленников, отлетел к дальней стене, и станнер выпал у
него из рук; солдат с трудом поднял голову и пополз сквозь изображение
президента Мартинеса.
До той минуты, когда произошел взрыв, Бриерсон сидел, скорчившись у
стола и спрятав под ним руки. Неожиданно он сделал резкое движение и схватил
скованными руками пистолет. Стронг с ужасом наблюдал за тем, как Бриерсон
промчался по вагону, поливая все вокруг огнем из станнера. Ударная волна
коснулась и тех, кто находился в глубине, и они только начали вставать;
многие так и не поняли, какая сила заставила их снова повалиться на пол.
Однако один человек в дальнем конце вагона сохранил ясную голову. Один
человек был готов к сражению не хуже Бриерсона.
Билл Альварес выскочил из-за процессора, держа в руке пятимиллиметровый
пистолет, и двинулся вперед.
А потом сознание Стронга онемело, и все погрузилось во тьму.
Вил посмотрел в глубь темного вагона. Никто не шевелился, хотя
несколько человек громко храпели. Билл Альварес упал, его рука замерла в
нескольких миллиметрах от пистолета. Сквозь отверстие в стене над головой
Вила виднелось голубое небо, что говорило о серьезных намерениях стрелявшего
- если бы тот оказался чуть-чуть быстрее...
Вил протянул станнер Большому Элу.
- Скажи Джиму, чтобы он забрал пистолет, а сам стреляй в каждого, кто
начнет подавать признаки жизни.
Эл кивнул, хотя еще не до конца пришел в себя. За последние несколько
часов его мир перевернулся. Сколько из его клиентов - людей, плативших ему
за защиту, - убито? Вил заставил себя об этом не думать; ведь косвенно те
люди зависели и от МПУ. Чудом не запутавшись в своих кандалах, он переступил
через упавшего охранника и занял место у ближайшего монитора. Несмотря на
то, что республика Нью-Мексико считалась другой страной, компьютерная
система оказалась знакомой. Республиканцы использовали электронику
Мастеровых, хотя, похоже, не особенно ей доверяли. Подозрительные детали
были заменены приборами собственного изготовления, отчего аппаратура стала
работать хуже. Что же, такова цена паранойи.
Бриерсон взял в руки микрофон, сделал простой запрос и внимательно
прочитал ответ, появившийся на экране.
- Эй, Эл, передача прервалась сразу после взрыва!
Бриерсон быстро отдал команду, которая стерла изображение Мартинеса и
заблокировала все дальнейшие передачи. Затем попытался выяснить обстановку.
Кондиционер вышел из строя, но внутренние системы должны были
проработать еще некоторое время. Аналитические приборы, установленные в
вагоне, определили, что мощность взрыва около трех килотонн. Внутри у
Бриерсона все похолодело.
Он кое-что знал про ядерные взрывы - возможно, даже больше, чем
республиканцы. Использование такого оружия запрещалось законом. Сезон охоты
открывался всякий раз, когда какой-нибудь армадилл просто объявлял, что
имеет его в арсенале. Однако время от времени МПУ сталкивалось с ситуацией,
когда подобное оружие все-таки применяли. Всякий, кто оказался в радиусе
двух тысяч метров от эпицентра взрыва, наверняка погиб. Маленькая война,
затеянная Шварцем, уничтожила значительную часть сил противника.
Те, кто находился внутри вагона, получили приличную дозу облучения;
впрочем, если не тянуть с медицинской помощью, с ними все будет в порядке.
На территории вокруг вагона уровень радиации существенно выше. Сколько
времени пройдет, прежде чем оставшиеся войска прибудут сюда, чтобы выяснить,
почему замолчал командный пункт? Если бы только удалось позвонить...
Но тут Судьба решила лично разобраться с В. В. Бриерсоном. В переднюю
дверь кто-то громко стучал.
Вил знаком велел Элу и Джиму не шуметь, затем неуклюже выбрался из-за
монитора и подошел к двери, выглядывая в маленькое окошко сбоку. Вдалеке он
заметил каких-то людей, которые тащили носилки от машин "скорой помощи". У
дверей стояло пятеро солдат - достаточно близко, чтобы Бриерсон сумел
разглядеть ожоги на коже и превратившуюся в лохмотья форму. Однако оружие у
них было в полном порядке, а тощий парень, колотивший в дверь, казался
энергичным и весьма целеустремленным.
Вил понял, что должен быстро что-то придумать. Как же звали того
важного типа в гражданском? Ага!.. Вил крикнул, стараясь изо всех сил
воспроизвести акцент жителя Нью-Мексико:
- Извините, мистер Стронг не хочет, чтобы внутрь проник зараженный
воздух.
Господи, только бы они не заметили пулевых отверстий в стене за углом!
Сержант отвернулся от двери, и Вил по губам прочел, что он сказал: "Вот
дерьмо!" Совершенно ясно, о чем подумал тот парень. Люди снаружи чуть не
зажарились живьем, а тут засел какой-то гражданский тип, которого беспокоят
несуществующие опасности.
Затем сержант снова повернулся к двери и спросил:
- А как насчет жертв?
- Если не считать радиации, несколько разбитых носов и зубов. Мы не
можем вести передачи, потому что вышла из строя энергетическая установка, -
ответил Вил.
- Понятно, сэр. Ваша станция выпала из сети. Мы связались с главой
Оклахомы и мобильным дивизионом. Глава Оклахомы хочет поговорить с мистером
Стронгом. Мобильный дивизион желает услышать мистера Альвареса. Сколько вам
понадобится времени, чтобы привести все в порядок?
Сколько попросить? Сколько мне нужно?
- Пятнадцать минут, - крикнул Вил после короткого размышления.
- Есть, сэр. Мы вернемся.
Сержант и его команда отправились восвояси, даже не предполагая, что их
слова прозвучали как угроза. Бриерсон поспешил к пульту.
- Следи за спящими, Эл. Если мне повезет, пятнадцати минут хватит.